[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Карты Таро молчат, по раскладам тая тревогу,
В старом зеркале тает призраком злая грусть.
Я иду, я в пути, я еще не забыл дорогу…
Ты дождись меня, сказка. Поверь мне – и я вернусь.
Ты не верь, что я бросил тебя. Никого не слушай.
И плевать, чем сейчас забита моя голова –
Я страницы пишу зарисовками сразу в душу,
В черновик моей памяти прячу пока слова.
Я живу, я дышу, всё в порядке – и слава богу,
Ну а то, что проблемы – да черт с ними, ладно? Пусть.
Я, как прежде, в пути, я еще не забыл дорогу.
Ты дождись меня, сказка.
Ты знаешь, что я вернусь.

15.04.17

@темы: рифма, Пассажи декаданса

---

[Quaesitum]

Автор: Гэл (Quaesitum)

Героиня покинула сказку. Сидит, пьёт чай,
Слушает, как погода бесится за окном,
Перебирает в памяти всех, кто остался там,
И больше никого не считает своим врагом.

Герой просыпается резко, в висках бьёт пульс.
За окном гроза стихает, рычит устало.
Герой только что умер и, надо же, вдруг воскрес...
И теперь надо утром как-то начать сначала.

Сочинитель перевернул страницу под бой часов,
На которые когда ни взгляни — без семи тринадцать.
Он написал для героя единственно верный ход;
Он разрешил героине там не остаться.

@темы: рифма, Зазеркалье Гэл

---

Пассажи декаданса - 07

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

07.

Глущоба всегда была темным и таинственным местом. И непредсказуемым – только здесь посреди летней чащи вдруг могла возникнуть полянка, усыпанная осенними листьями, или березовый околок с сугробами у подножия деревьев. Здесь находили пристанище самые диковинные существа, а тропинки обладали самым непослушным характером, порой умудряясь выводить путников в весьма неожиданные места. Впрочем, те, кто был своим в Неправильной сказке, всегда мог дойти туда, куда собирался. После Апокалипсиса здесь появились еще и Дикие чудеса – во всяком случае эти существа называли себя именно так. Выглядели они как люди, имели тягу к небрежной цветастой одежде, и было в их безмятежных улыбках что-то сродни Мартовскому Зайцу. «Хиппи, - как сказал Тру, впервые познакомившись с Дикими чудесами. – Реально хиппи…» «Есть такое, - согласился Нетру. – Ну прикольные же!»
Собственно, музыканты потому и поселились когда-то в Глущобе – мистика, странности, загадки манили их со страшной силой… ну и давали пищу для их творчества. Было время, когда они чуть не переселились было во Дворец, но не срослось. Так что и сейчас они продолжали жить в самом центре Глущобы… периодически, впрочем, шатаясь по стране.
Но в этот раз они оказались на месте, когда Алиса подошла к их рубежу.
Алиса вышла из-за кустов синешиповника (которого здесь в последнее время развелось полным-полно) и остановилась на небольшой полянке. Полянка, обрамленная черными тополями и синешиповником, заросла мягкой травой-полевицей, и в центре её на старом пледе валялись музыканты и сочиняли балладу.
- …Прилив глубокой синевы вдруг окатил страну! – пафосно провозгласил Нетру, покусывая гусиное перо, которое он использовал вместо карандаша.
- Чёто фигня какая-то, - хмыкнул Тру. – Давай попроще.
- Да, перебираю с пафосом, - вздохнул Нетру. – Но баллада ж! Эпическая! Про Армагеддон!
- Ага. Внезапен был Армагеддон!..
- Ну да, как-то так!
- …Прошелся по стране как слон!
- …
- Чего?
- Не выйдет из тебя великий трубадур.
- Кошмар какой. Я таааак переживаю, - с сарказмом усмехнулся Тру. Нетру надулся:
- Балбес…
- Сам такой.
- Привет, - сказала Алиса, и музыканты обернулись на неё.
Музыканты внимательно оглядели Алису – спокойная темноволосая девчонка в коротком черно-пурпурном платье. Алиса внимательно оглядела музыкантов – оба в темных брюках, закатанных почти до колен, оба в белых рубашках. Только у синеволосого просто свободная рубашка навыпуск, перехваченная поясом, и темная потертая гитара на коленях – и похож этот синеволосый на бродячего менестреля. А у второго, с фиолетовыми волосами, забранными в короткий хвостик, поверх белой рубашки был накинут фиолетовый же камзол… и он выглядел не бродячим, а скорее придворным менестрелем.
- Ты Алиса? – спросил тот, что с фиолетовыми волосами, поднимаясь на ноги. – Хотя чего я спрашиваю – разумеется, Алиса!
- Алиса, - кивнула она. – А вы?..
- Музыканты. Братья Ляля, к твоим услугам, - и он изящно поклонился. Ну точно как придворный менестрель!
- Братья Ляля? – вопросительно изогнула бровь Алиса. – Тру Ляля и Тра Ляля?
- Тру и Нетру, - поправил её музыкант с фиолетовыми волосами. – Я – Нетру, пишу эпические баллады и героические эпосы. А мой старший брат Тру, - кивок в сторону синеволосого, - в основном так… по частушкам.
- Выпендрился, - буркнул синеволосый Тру, внимательно разглядывая Алису. – Во дворец идешь?
- Во дворец, да. А что, вы против?
- А должны? – хмыкнул Тру.
- Ну мало ли. Откуда я знаю ваши местные порядки. Может, у вас принято пытаться убить идущих ко дворцу Алис?
- Не, ну всякое бывало, конечно… - серьезно сказал Тру, но Нетру, бросив на него сердитый взгляд, перебил:
- Не принято!
- Это хорошо, - вздохнула Алиса. – А то как-то грустно, когда на тебя пытается напасть Кот.
- Кот? – подобрался Тру. – Он пытался на тебя напасть?
- Угрожал, - развела руками Алиса.
- Почему?!
- Не знаю. Я просто сказала, что мне очень надо во дворец. Что там – моя вторая половинка. И он начал мне угрожать.
- Он демон, - неловко развел руками Нетру. – Понимаешь, он вообще зло во плоти, вредность в натуре и упрямство назло. Ему положено делать гадости всем, до кого дотянется.
- С другой стороны…
- Тру, заткнись!
- Сам заткнись.
- Ты просто всё ещё в его шайке! Романтичный преступник.
- Я никогда не был в шайке.
- Да, но тебя ловила стража наравне с ним, и в подвалах ты сидел наверняка не меньше, чем Кот.
- Дело было в другом.
- Да-да, в твоей неразделенной любви к Королеве.
- Нетру, заткнись.
- Так, тихо, - сердито сказала Алиса. – Вы чего разошлись? Ругаются еще тут! Без меня поругаться никак?!
Музыканты смутились.
- Да, чего-то мы и правда… - почесал в затылке Тру.
- Извини, - улыбнулся Нетру. – Обычно мы не ругаемся…
- Врет, - фыркнул Тру. – Вообще-то мы часто ругаемся – братья, чего ты хочешь!
Алиса рассмеялась:
- Верю! Ладно, бывает. Так что, вы мне подскажете дорогу ко дворцу?
- Подскажем, - сказал Нетру. – В конце концов, мы просто хранители рубежа.
- Какого рубежа?
- Нашего рубежа. Иди по этой тропинке и никуда не сворачивай. Даже если тебе покажется, что она ходит по кругу или пытается спрятаться среди других тропинок. Просто иди себе и иди. Когда она поймет, что ты с неё не сойдешь – все равно выведет тебя к Королевской равнине. А там уже сама всё увидишь.
- Спасибо.
- Если вдруг не уйдешь из сказки, а станешь Королевой – позови, - подмигнул ей Нетру. – Я бы хотел увидеть тебя в королевском саду в пышном платье среди синих роз.
- Хорошо, - ответила улыбкой Алиса. – Правда, вряд ли я стану Королевой. Не думаю, что вам нужны новые правители.
- В любом случае приятно было познакомиться.
- Взаимно.
И Алиса ушла по тропинке, огибая кусты синешиповника и аккуратно отводя перегораживающие тропинку ветви черных тополей. Музыканты посмотрели ей вслед, и Тру буркнул, отворачиваясь:
- Не нравится она мне.
- А мне нравится, - сказал Нетру. – Прикольная. Прикинь, такую в жены нашему Королю?
- Я б поржал.
- Да ты бы над всем поржал, - отмахнулся Нетру, снова плюхаясь на плед рядом с братом. – Тебе лишь бы поржать…
- А ты бы сразу поэму написал, небось.
- Ну… попытался бы, во всяком случае. Что-нибудь вроде «Король был мрачен и молчалив, а Королева мила собой…»
- Гы.
- Не вздумай продолжать своим площадным юмором! У меня вдохновение.
- С каких пор мой юмор?!..
- Просто не мешай! Ну пожалуйста.
Тру пожал плечами и улегся на траву, глядя в высокое синее небо. А Нетру уже строчил своим гусиным пером по невесть откуда взявшемуся клочку пергамента, бормоча себе под нос что-то про судьбу, злой рок и мистические силы.
…
…
…
Алиса в коротком сине-белом платье вышла из-за поворота и остановилась, с восхищением разглядывая возвышающуюся из развалин башню маяка. Развалины были реально сказочные. С одной стороны – типичные такие развалины, с провалами и трещинами, с кучами камней, поросших мхом. С другой – ни грязи, ни пыли, ни плесени… и даже мох на камнях растет вполне себе декоративно. Несмотря на то, что сейчас царил день, в развалинах было сумрачно – словно здесь всегда живет кусочек ночи. Даже свои звезды были – стайки светлячков медленно кружились среди камней зеленоватыми и голубыми искорками. А на башне горел огонь – мягким, но ярким светом, переливающимся от золотистого до глубокого фиолетового.
- Красиво-о-о… - протянула Алиса. А есть тут кто-нибудь?
- Есть, - из глубины развалин вышел парень в темно-бордовом камзоле, высоких сапогах и берете с пышным белым пером. – Здравствуй, Алиса.
- Здравствуй.
- Меня зовут Ал.
- Очень приятно. Ты здесь живешь?
- Я хранитель маяка.
- Здорово!
- А еще мне нравится думать, что я охраняю лестницу в Тир-На-Ногт, - он смущенно улыбнулся. – Хотя это, разумеется, не так.
- А что такое Тир-На-Ногт?
- Город над Неправильной сказкой. Верхний этаж. Чердак, точнее, потому что там даже не город, а… пара-тройка домов.
- Любопытно посмотреть.
- Увы, туда так просто не попасть, без приглашения его Лорда… ну или без ведома его сына.
- Сына Лорда? Или сына Тир-На-Ногта?
- Хех. Ты прям самую суть уловила. Про сына Тир-На-Ногта.
- Да?! Это я случайно. Но жаль, что нельзя туда прогуляться…
Ал виновато развел руками:
- Увы. Хочешь подняться на вершину развалин? Оттуда близко до огня маяка. И светлячки прямо на руки садятся.
- Конечно, хочу! А можно?
- Можно. Это мой рубеж… хоть и не особо важный и, возможно, не совсем настоящий. Но я всегда рад гостям.
Алиса, уже какое-то время приглядывающаяся к смотрителю маяка, сказала:
- Через тебя просвечивается стена.
- Ну…
- Ты призрак?
- Да. Тебя это пугает?
Алиса честно подумала, прежде чем ответить:
- Ты знаешь, нет. Ты не выглядишь опасным для меня.
- Потому что я для тебя не опасен, - с облегчением улыбнулся Ал. – Спасибо.
- За что?
- Что не боишься. Это очень печально, когда боятся.
- Верю.
Он тряхнул головой, отгоняя грустные мысли, и повел рукой в сторону нагромождения камней:
- Ну что, лезем на вершину стены?
- Да!
Алиса радостно шагнула вперед и взяла смотрителя за руку.
- Идем! А правда, что светлячки садятся на ладонь? А они не кусаются?
- Нет… - немного ошарашенно пробормотал Ал, по-честному ОЩУЩАЯ прикосновение Алисы. – Бог ты мой, как ты это делаешь?! Я же, чтоб его, призрак…
- Делаю что? – нетерпеливо спросила Алиса, глядя на вершину стены, над которой кружился рой светлячков.
- Неважно. Пошли! Тут надо с другой стороны зайти…
И они полезли наверх по камням, поросшим жизнерадостно-зеленым мхом.
…
…
…
В Тир-На-Ногте было пасмурно – если так можно сказать о месте, где небо чаще всего черное с фиолетово-белесыми разводами облаков, а в высокой серебристой траве и ветвях черных, причудливо изогнутых деревьев постоянно плывет синеватый туман. За окнами крохотного замка Лорда моросил дождь. Именно за окнами, точечно, шелестя по стеклам мокрыми разводами – так, как нравилось Коту. Черныш, стоящий у окна, покачал головой:
- Наверное, никогда не устану этому удивляться…
- Чему? – спросил Кот, валяющийся на мягком диване с пледом и чашкой кофе.
- Всему вот этому. Дождь для тебя, звезды для тебя. Дождь и звезды вместе – не просто так же.
- Как будто тебе не нравятся звезды и дождь.
- Ну…
- Вот.
- Всё равно. Для меня Тир-На-Ногт – это уютный дом, а для тебя – заботливый опекун.
- Чего?!
- Он опекает тебя. Как этот твой Штаб. Не удивлюсь, если они друг друга ревнуют.
- Ну и идеи у тебя… Больное и тренированное воображение, а?
- Весь в отца.
- И не говори.
Черныш покосился на него и спросил:
- Ты как? Оклемался?
- Вполне, - Кот глотнул кофе и поставил кружку на пол рядом с диваном. Помолчал и немного виновато сказал:
- Спасибо, Черныш. Если бы не ты, я б поломался к чертям, навернувшись с такой высоты. Пытался выровняться, хотя бы спланировать, но силы как-то внезапно закончились. Чертов Валет, чертова Алиса с её чертовым Морем. Она меня утопить пыталась, ты представляешь?! Да еще и процитировала…
- Кого?
- Одну из предыдущих Алис.
- Угадала? Или прям знала?
- Да кто ж её знает… Может, и угадала.
- А Антрациту она сказала, что знает, как погиб его отец, и шарахнула по нему клинками тумана.
- Вот коза! Антрацит?!..
- Жив, да. Зацепило его, но ничего страшного. Бывало хуже.
- Мда…
- Что это за Алиса?
- Не знаю, - неохотно признался Кот, кончиками пальцев трогая глубокий порез на скуле и недовольно морщась. – Ч-черт, больно… Вот дурацкий ворон.
- Шрамы украшают мужчину. Особенно если он злодей.
- Не умничай. Не знаю я, что это за Алиса… Но боюсь, что она может быть очень нехорошей Алисой.
- То есть?
- То есть, дойдя до дворца, она может сделать что-то плохое.
- Королю? Ну и что. Пусть Король с ней тогда и разбирается.
- Может, Королю. Может, всей стране.
- А может, ничего и не будет?
- Может, ничего и не будет.
- Мда, проблема.
- Сформулируешь? Проблему-то?
- Чего ж тут сложного. Либо она опасна для страны – и её надо уничтожить, либо безобидна или опасна лишь для Кроля – и тогда пусть живет. На кону жизнь Алисы, а «за» и «против» - только предположения, ни на чем не основанные, кроме «а вдруг». Я прав?
- Умный ты, Черныш. Прям как я.
- Поэтому тебе так тошно? Не можешь решить, что делать?
- Да ты стебешься? Всё-то он понимает, психолог доморощенный…
- Хм. И что думаешь?
- Вариант первый – я неправ, и ничего делать не буду. Алисы дойдут до дворца, уйдут, и я вздохну с облегчением. Вариант второй - я неправ, но убью одну из Алис. Ничего не случится, но …я убью Алису. Вариант третий – я прав, и ничего не сделаю. Страна рухнет и Неправильная сказка перестанет существовать. Наверное, мы тоже, но нам уже будет всё равно. Вариант четвертый – я прав и убью Алису. Страна останется жить, но я никогда не узнаю – потому что я предотвратил её уничтожение, или потому что я просто был неправ, и смерть Алисы была ненужной.
- Складно ты… всё это.
- Так сколько уже над этим думаю!
- Сколько? Они пришли вот… недавно же.
- А мне прям много времени надо, чтобы по полочкам всё изложить. Думаешь, в кого ты такой умный? В Тир-На-Ногт, что ли?
- Да в тебя, ясен пень… Мда, невеселая ситуация.
- Да вот же.
- И что будешь делать?
- Сейчас – спать, - и Кот демонстративно улегся и укрылся дырявым, но теплым пледом. – Я только встал после лихорадки, а меня уже успели притопить, арестовать и выкинуть на улицу через окно.
- Ты сам выпрыгнул.
- Не нуди. Так что сейчас я просто посплю, чтобы окончательно отогреться – тем более что ночью Алисы все равно никуда не двинутся с рубежей… и уж наверняка не дойдут до дворца.
- А если?..
- А на всякий случай за ними наблюдает Ренор.
- За обеими?! Так вот почему ты чуть не рухнул! С тобой только крохотная часть силы! Ну блин, как можно быть таким самонадеянным?!
- Нафиг иди. Так надо.
- Фр. Ладно, спи.
- Угу. Разбуди, если что, ага?
- Договорились, - кивнул Черныш, снова поворачиваясь к окну.
За окном был дождь и были звезды.
Черныш чуть заметно улыбнулся.
Кот был прав – ему и верно нравились дождь и звезды. И он знал, что Тир-На-Ногт устроил этот дождь и для него в том числе. Потому что… Да, Кота Тир-на-Ногт опекал и любил.. а о Черныше заботился. Как мать заботится о своем сыне, пусть даже не родном.
Или родном?
Порой думать об этом было забавно. Хотя сейчас его больше занимала проблема двух Алис и непростого выбора.
Всё-таки, как ни крути, Кот так и продолжать считать себя тем, кто в ответе за эту взбалмошную и непостоянную Неправильную сказку.

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

Пассажи декаданса - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

06.

Герцогиня стояла перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение. Зеркало честно показывало её комнату, и даже вроде бы честно показывало её саму, но если комната за зеркальным стеклом выглядела вполне четко, то отражение Герцогини плыло и подрагивало, словно зеркалу не нравилось такое призрачное внимание.
- Покажи мне его, - сказала Герцогиня, коснувшись стекла. Зеркало молчало, исправно отражая комнату.
- Покажи.
Голос Герцогини лязгнул сталью, и зеркало дрогнуло. Изнутри пошли морозные разводы, быстро заполнили всю поверхность зеркала, а потом словно кто-то подышал с той стороны на заснеженное окно – в морозном покрывале появилось небольшое окошко с видом на зазеркалье. На той стороне был лес с причудливыми силуэтами деревьев и голубоватым маревом тумана, запутавшегося в темных ветвях. Место незнакомое… или знакомое? Возможно, чуть левее должен стоять дом Герцога… или нет? Сложно было ориентироваться в зазеркалье, учитывая, что толком разглядеть его ни разу не удавалось. А еще было жутковато. Герцогиня помнила то опасное существо, чуть не двинувшееся в комнату при её последнем контакте с зазеркальем…
Она наклонилась ближе к зеркалу, вглядываясь в туман.
И вздрогнула, когда серая тень уставилась на неё с той стороны пронзительно алыми глазами.
«А, это ты… - промолчала тень. – Опасно. Не лезь…»
«Это ты! – узнала Герцогиня собаку фу, одного из питомцев Герцога. – Где твой хозяин?»
«Уходи. Не беспокойся. Я стерегу границу с двух сторон. Теперь я могу это делать…»
Герцогиня не успела больше ничего спросить – собака-дракон отвернулась от неё, в глубинах зеркала что-то звякнуло, словно разбилось, и морозные узоры растаяли под звон осыпающихся осколков, снова открывая взгляду её собственную комнату.
- Стережет она, да, - немного нервно фыркнула Герцогиня. - Наверное, это должно меня успокоить? Но не успокаивает ни черта!
Зеркала молчали, за окнами шелестели ветви ясеня, и где-то неподалеку игриво взрыкивала Бармаглот, наверняка играя в догонялки с по-весеннему шальными шорьками. И никаких тебе ответов хотя бы на один вопрос.
…
…
…
Море злилось, хватало за одежду, захлестывало волнами, окуная с головой, и Кот совсем выбился из сил, прежде чем почувствовал под ногами песчаное дно. Шатаясь от изнеможения, он выбрался на берег и упал на колени, откашливаясь от холодной воды.
- Чертова Алиса, - сквозь кашель пробормотал он. – Швырнуть меня… кха… в глубину Моря – это было… сильно… кха… Черт, холодно-то как!..
- Кого я вижу! – раздалось над его головой, и Кот досадливо дернул кошачьим ухом:
- Валет…
- Искупаться решил? – Валет, вышедший из прибрежного тростника, остановился над демоном, направив на него копье. – Это мы удачно мимо проходили.
- А может, сделаем вид, что тебя тут не было? – снизу вверх покосился на него Кот. – Или как будто вы подошли попозже. Я немного выдохну, отогреюсь – и тогда мы славно подеремся. Ты прям героем таким будешь, что ну офигеть просто. Договорились?
- Так заманчиво – прям даже не знаю, как отказываться. Прям с трудом, борясь с собой отказываюсь! - Валет кивнул картам, что вышли из тростника следом за ним. – Взять его, ребята.
Сопротивляться Кот даже не пытался – уж очень не вовремя прихватили его Валет со своим отрядом. Мало того, что демон еще не успел восстановиться после тяжелого ранения, из-за которого провалялся в беспамятстве весь «Апокалипсис». Мало того, что недавняя лихорадка от небрежно обработанной раны добавила ему слабости. Так еще и внесезонное купание в ледяной воде чуть его совсем не угробило. Поэтому он только молча стиснул зубы, когда Карты вздернули его с земли и, связав за спиной руки, потащили прочь.
Не повезло.
Неудачный день, как ни крути.
…
…
…
После второй чашки чая в таверне стало заметно уютнее. Так решила Кошка, сидя напротив Алисы и слушая её беззаботный щебет. И портреты по стенам стали менее мрачными, и Шляпник менее зловещим, и вообще. Да и разговор стал душевнее и доверительнее.
- …Он погиб, защищая Неправильную сказку, - спокойно и немного грустно сказала Кошка, отвечая на очередной вопрос Алисы. – Знаешь, он был наглым хамом, но при этом чертовски обаятельным и… благородным. Знаю, не все бы сказали так про него, но я полагаю, что знала его едва ли не лучше всех.
- Это печально.
- Да нет, наверное, - покачала головой Кошка. – Это просто Неправильная сказка, грёбаная Страна чудес.
- Вот как…
- А ты? Что ты здесь ищешь, Алиса? Чудес?
- Завершения, - подумав, сказала Алиса.
- Завершения чего?
- Завершения себя. Понимаешь, я чувствую, что во мне чего-то не хватает. Какой-то части, какой-то детали… не знаю, зачем она мне нужна, но без неё я не могу быть одним целым, не могу выполнить свою роль.
- Какую роль?
- Я не знаю, - развела руками Алиса. – Самой интересно.
- Поэтому ты и идешь во дворец.
- Поэтому и иду. Дворец – центр сказки, как я поняла.
- Ну… скорее всего так и есть.
- В центре всё начинается и всё заканчивается. Поэтому я и иду туда… за завершением.
- Интересно. За завершением к нам еще ни разу не приходили, - задумчиво сказала Кошка. – за чудесами, за сказкой, за исполнением мечты…
- А ты? Ты зачем пришла в сказку?
- О, тут все непросто. Я приходила сюда дважды, и каждый раз это было иначе.
- А как это – иначе? Расскажи!
- Ну… хорошо. Слушай. Всё началось с того, что в моём мире ко мне подошел блондин в светлом плаще и предложил прогуляться в сказку…
…
…
…
Когда Кота поставили перед Королем Таро, в зале на некоторое время воцарилось молчание. Потом Таро – через своего ворона, разумеется – сказал:
- Подними голову, демон. Посмотри мне в лицо. Или ты боишься?
Кот поднял голову, демонстративно уставившись на Таро, и хрипло фыркнул:
- Вот ещё!
Таро изумленно дернул бровью:
- Ты?!
- Демон Неправильной сказки, Лорд Тир-На-Ногта, к вашим услугам, - издевательски ухмыльнулся Кот. – Приятно познакомиться, Король.
- Оставьте нас, - сказал Таро страже. Карты замялись, переглядываясь, но Король повысил голос:
- Я сказал, выйдите вон!
- Демон может быть опасен, - робко заикнулся кто-то из стражи, но Валет грозно зыркнул на них:
- Выполнять приказ!
Карты выпустили Кота, которого держали под локти (демон пошатнулся, но упрямо устоял), и вышли из зала.
- Валет, ты тоже, - не терпящим возращения тоном сказал Таро. – Я понимаю – верность, безопасность и всё такое, но я Король, который не просто так занял трон, а этот связанный демон еле стоит на ногах. Если он сумеет со мной справиться – так мне и надо.
Валет смущенно поклонился и тоже вышел, перед этим бросил на демона предупреждающий взгляд. Когда двери за ним закрылись, Таро еще немного помолчал, разглядывая Кота, и сказал:
- Давай, скажи, что мне не показалось.
- Тебе не показалось, - пожал плечами Кот. – Это я.
- То есть на досуге ты подрабатываешь разрушителем миров и деструктурирующим элементом?
- Можно так сказать. Хотя насчет разрушителя ты погорячился.
- Я слышал про твои подвиги. Как на ниве Проводника, так и в должности демона.
- Польщен. И какие ты сделал выводы?
- Тебя нужно изолировать. Ты – элемент хаоса в царстве порядка.
- Почему-то я так и думал… про хаос и порядок.
- Что?
- Ничего, это я так. И каким образом ты хочешь меня изолировать?
- Убивать тебя мне бы не хотелось.
- Это радует.
- Но я в курсе, что, погибнув здесь, ты не умрешь по-настоящему. Проснешься в другом мире… Как и прочие гости и жители Неправильной сказки. Поэтому…
- Поэтому при необходимости ты не задумаешься меня прикончить, верно?
- Повторюсь – мне не хочется.
- Я слышу отчетливое «но».
- Но. Именно.
Кот кивнул:
- Учту. Слушай, у меня к тебе вопрос о нынешних Алисах. Ты же в курсе, что их две?
- Разумеется.
- Как думаешь, зачем их именно две?
- Полагаю, это очередная игра Неправильной сказки.
- Они обе идут во дворец.
- Знаю.
- Нельзя этого допустить.
Таро удивленно вскинул брови:
- С чего это вдруг?!
- Ты их вообще видел? Это не две Алисы, это одна, разделенная пополам.
- Вот и славно. Две половинки встретятся, и обретут целостность.
- А если это не половинки? Если это бомба и детонатор? Они встретятся – и уничтожат сказку.
- Сказка вдруг решила уничтожить сама себя, взорвав изнутри? Глупости. Это нелогично.
- Спешу тебя огорчить – это не страна логики. Это страна чудес. Гребаная и неправильная.
- И откуда следует, что ей присуще стремление к самоуничтожению?
Кот потряс головой собираясь с мыслями:
- Так… сейчас попробую объяснить… Черт!
- Что?
- Развязал бы руки, а? Я стою тут перед тобой на чистой вредности, если что. И, кажется, ресурсы вредности у меня исчерпываются…
Таро окинул его внимательным взглядом и хмыкнул:
- И правда… выглядишь непрезентабельно. Тощий, бледный, мокрый, ободранный – какое ты нафиг зло вообще?
- Ты бы провалялся тяжелораненым без медпомощи с недельку! – уязвлено ответил Кот. – А потом, едва встав на ноги, получил бы копьем в бок… А еще дурная Алиса-детонатор швырнула бы тебя в глубину ледяного моря, желая утопить нахрен… Посмотрел бы я тогда на тебя!
- Ну непросто быть злодеем, верно?
- Козел.
Таро встал и, подойдя к Коту, развязал веревки на его руках.
- Садись вон на ступеньки, - сказал он, подталкивая Кота к трону. – И давай сюда своё объяснение.
- Уф, спасибо, - Кот с облегчением плюхнулся на ступеньки, привалился спиной к трону и блаженно зажмурился. – Тепло у тебя тут….
- В камерах внизу наверняка тоже неплохо, - поддакнул Таро. – Так что не испытывай королевское терпение, и рассказывай.
- А что, если…
- Ненавижу, когда ты так начинаешь разговор!
-…Если сказка – не абстрактная сущность, не просто мир где-то между навью и явью, а вполне себе определенный кто-то, выстраивающий свой собственный мир из отдельных, аккуратно подобранных деталей?
- Что из этого следует?
- Вот представь - ты строишь, а детали то лягут как надо, а то вдруг выворачиваются из рук, падают, ломая только-только выстроенную конструкцию. А то еще откуда-то берутся лишние детали, совсем из другого конструктора, и их надо вложить, вставить в уже существующую картину – отчего та становится всё более расшатанной. А потом вдруг случается нечто, грубо вспахивающее весь твой вроде как уже собранный конструктор, и все детали, только что лежащие слоями по эпохам, оказываются перемешанными в неопрятную кучу…
- Я б взбесился.
- Так вот может, он и взбесился. «Да пошло оно всё!» - сказал он и бросил сюда бомбу.
- Я бы бросил факел, а не бомбу. Гори оно все огнем – просто и эффективно. А тут – бомба, детонатор… то ли выйдет, то ли не выйдет. Слишком заморочено для решения сгоряча.
- Ну или это последний шанс – вдруг кому-то все-таки нужна эта куча деталей, вдруг кто-то готов мучиться, чтобы всё восстановить… и тогда этот кто-то постарается не допустить взрыва.
- Слишком много допущений.
- Не спорю. Но я видел Флейтиста.
- Черного флейтиста?! Здесь?
- Да. Есть идеи, для кого он пришел сыграть?
- Он мог просто проходить мимо – в этой сказке есть такая возможность.
- Мог. А мог прийти, чтобы сыграть последнюю песню и увести за собой.
- Кого?
- Выбирай. Меня. Тебя. Сказку.
- Ты придумываешь. Это всё твоя идиотская манера, Ри! Все неприятности начинаются с твоего «А что, если». Причем, неприятности для тебя в первую очередь.
- Я уже говорил – я не придумываю. Я обобщаю то, что носится в воздухе.
- У тебя вечно какой-то особо забористый воздух, я тебе скажу.
- Ну упс.
- Я тебе не верю.
- Не верь. Просто не пускай обеих Алис ко дворцу разом. Пусть придет одна – выпроводи её через Цветочную арку, а потом уже встречай вторую.
- Кстати об арках. У меня есть к тебе разговор о колоде и пропавших картах.
- Сейчас не до этого. Сперва разберись с Алисами.
- Ты мне ставишь ультиматум?
- Да.
- А если я откажусь? Если я считаю, что сказка знает лучше?
- То я сам уберу одну из Алис, - жестко сказал Кот. Таро неприятно усмехнулся:
- А вот это ты опрометчиво. А если я сейчас прикажу тебя тихо прикончить прямо здесь, на ступенях моего трона?
- Оу. Даже так?
- За сказку и за Алис – да.
- А если я прав? Если есть шанс, что Алисы уничтожат сказку, когда встретятся во дворце?
Таро подумал, прежде чем ответить.
- Вечный выбор – погубить ли ребенка, который в будущем станет Разрушителем мира…
- Думаешь, легко быть Королем?
- Тут нечего выбирать, Кот. Я не уничтожу Алису, даже если это будет грозить Сказке.
- Что ж… а я уничтожу.
- Ты спятил. Я скорее сам тебя убью, чем позволю тебе навредить Алисе.
- Какой шустрый. А ты в курсе, что я Лорд Тир-На-Ногта?
- Говоришь так, словно это что-то значит.
- Он держится на мне. Хочешь поглядеть, как с неба падает город? Прямо на твою драгоценную сказку?
- Врешь.
- Рискнешь проверить?
Таро покачал головой:
- Не сейчас. Но и гулять по стране я тебе не позволю. Продолжим разговор позже – когда ты обогреешься, подумаешь и перестанешь психовать и огрызаться. В подвалах наверняка есть все условия для такого мимолетного отдыха. Стража!
Кот не стал дожидаться, пока в зал войдет карточная стража. Вместо этого он вскочил на ноги – куда и делся его больной вид! – и кинулся к окну. Ворон сорвался с плеча Таро, ринувшись к удирающему демону, спикировал, целя металлически блеснувшим клювом тому в лицо. Но Кот шарахнулся в сторону – клюв только вскользь проехался по скуле – и сиганул на подоконник, а оттуда – на улицу. Просто выпрыгнул из окна, прикрыв рукой лицо. Брызнули осколки разбитого стекла, на плечах Кота с шелестом развернулись потрепанные черные крылья, и демон канул в небо. Таро бросился к окну за ним следом, смахнул с подоконника осколки и выглянул, выискивая взглядом сбежавшего демона. Тот удалялся в сторону разрушенного маяка, полет его был неровным, каким-то ковыляющим, и Таро покачал головой. «Рухнет же сейчас, идиот!.. расшибется к чертям…»
Словно подтверждая его мысли, фигура демона неловко накренилась, крылья беспомощно плеснули по воздуху, и его повело вниз. Таро стиснул зубы, ожидая увидеть, как демон ударится о землю, но тут из облаков к падающему демону спикировал еще один крылатый силуэт. Успел – нагнал в падении почти у самой земли, подхватил и тяжело взмыл с безвольно поникшим Котом обратно в облака.
- Где он?! – вбежавший во главе стражи Валет огляделся и подскочил к окну. – Улетел?! У него же сил не было крылья развернуть! Как так?!
- Ничего, - Таро отвернулся от окна и погладил перья вернувшегося на плечо ворона. – Куда он денется из сказки-то…
- Простите, Ваше Величество. Виноват, не уследил.
- Да ты тут причем, - отмахнулся Таро. – Я сам сглупил. Освободил засранца.
- Мы его найдем.
- Да. И, Валет…
- Слушаю?
- Охраняйте Алис.
- С одной Алисой идет белая Кошка.
- А вторая?
- Виноват.
- Найди её. И не позволь Коту причинить ей вред.
- Слушаюсь!
И Валет, козырнув, вышел из зала. Таро вернулся на трон и задумался.
Вероятность гибели страны… и жизнь Алисы.
Выбор.
На самом ли деле он очевиден?

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

Пассажи декаданса - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

05.

Ночь. Или поздние сумерки. Черные деревья на фоне темно-белесого неба с разводами серо-фиолетовых облаков. Пахнет сыростью и холодной землей. И тихо, только мерно шелестит то ли снег, то ли мелкий дождь. И еще доносятся мерные звуки – словно зверь лакает воду – торопливо, жадно, время от времени тихо поскуливая. А вот и сам зверь – похожий разом и на пса, и на дракона, этакая мифическая собака фу пепельно-серой окраски. Зверь лакает из темной лужи… и морда его окрашена багровым. «Кровь, - доходит внезапно и четко. – Он лакает кровь…». Зверь нервно облизывается и снова тихо скулит.
- Умница… хорошая… девочка…
Голос тихий и сдавленный, словно его обладатель с трудом роняет каждое слово.
Зверь тычется мордой в безвольно откинутую руку и топорщит уши, когда пальцы делают попытку сжаться.
- Теперь ты… совсем всё… понимаешь… верно?
Зверь кивает и лижет подрагивающие пальцы.
- Охраняй…те… границу… и… её…
Зверь кивает снова – мол, понял, запомнил, будь спокоен – всё это явно написано на его собачье-драконьей морде. Это – и еще беспокойство и немного страх.
- Уничтожай… доппель…ган…геров…
Зверь глухо рычит и прижимает уши.
- Умница… Тень… хорошая… девочка… А теперь… давай… беги…
И зверь тихо и жалобно скулит, но не смеет ослушаться. Жмурит глаза, наполненные мягким багровым светом, топорщит шерсть, по которой мерцают алые искры… но всё-таки отворачивается и бесплотной тенью исчезает в темных сумерках.
И снова – черные силуэты деревьев, фиолетово-белесая мгла над головой, и мерный шелест мокрого снега…
…
Герцогиня проснулась от тихого шелеста за окном.
«Снег?!»
Это был не снег – ветка ясеня, росшего под окном, тихо скребла по стеклу. И за окном была ночь. Черные силуэты деревьев, темное небо с россыпью звезд и мерный шелест листьев. Почти как во сне…
Герцогиня повернулась на другой бок и снова закрыла глаза. Но сон не шел. Беспокойство грызло и бередило душу, и перед глазами вставала картинка из сна – неподвижный силуэт на земле и серый пес, лакающий кровь из темной лужи.
«Это всё Кот, - сердито подумала Герцогиня, садясь и откидывая одеяло. – Кот с его мутным бредом! И этот засранец-Герцог, не появляющийся уже вторую неделю! Вернется, ведьмак-одиночка, я ему такое устрою!..»
Главное, чтобы вернулся – шепнуло кто-то из глубин её собственного ведьмачьего чутья.
Герцогиня сердито фыркнула и пошла ставить чайник.
Еще не хватало верить снам, навеянным лихорадочными словами больного демона!
…
…
…
- А это… таверна? – спросила Алиса, глядя на здание на краю обрыва.
- Таверна, - кивнула Белая Кошка, задумчиво разглядывая блики молний рядом с тропинкой..
- А почему на ней написано «И_горный дом»?
- Потому что это такая… новая таверна. Имидж Шляпник поменял, а мы тут пока к этому не привыкли. Вот по привычке таверной и называем.
- И нам надо пройти чрез эти молнии прям по краю обрыва? Не упадем?
- Знала бы ты, сколько раз я это слышала! – подмигнула ей Кошка.
- Ясно, - улыбнулась Алиса и смело двинулась по тропинке прямо к таверне.
Кошка в два шага догнала её и пошла рядом, на всякий случай держа ладонь на рукояти своей шпаги. Мало ли что… она поймала себя на том, что после Алисы-Некроманта ни разу в таверне и не была… Да и молнии рядом с тропинкой выглядели до неприятного настоящими. Впрочем…
«Ах, да! Кто-то же говорил насчет этого… Орленок, вроде. Или Лора? Кто-то из этой парочки, в общем. Просто закрыть один глаз, помню. Зажмуриться…»
Жмуриться было неудобно, поэтому Кошка просто тряхнула головой, сбрасывая челку на правый глаз. Густая прядь послушно упала вниз, закрывая обзор, и всё встало на свои места – вот таверна, вот тропинка, и никаких молний.
«Придется, видимо, прическу менять, - подумала Кошка, расслабляясь. – А то уж больно неудобно видеть временами еще и нижний пласт Неправильной сказки. Мешает и отвлекает, особенно когда нужно быстро реагировать…»
А Алиса, которая продолжала видеть молнии и обрыв, а кожу которой слегка обжигали отскакивающие от молний искры, шла вперед упрямо и целеустремленно, сосредоточенно выбирая место, куда поставить ногу. Сосредоточенно – потому что трещины, истекающие серым туманом, открывались под ногами совершенно внезапно. Открывались, жадно подрагивая каменистыми краями, и опять смыкались, словно раздосадованные отсутствием неосторожной добычи. Дойдя до двери, Алиса едва сдержалась, чтобы не взбежать бегом по ступенькам. Почему-то Алисе казалось, что ей никак нельзя показать, как ей страшно идти через молнии и зевающие под ногами трещины. Вот нельзя – и всё тут. И она не показала. Спокойно взошла по ступенькам, чуть помедлила, поджидая Кошку, и, открыв дверь таверны, шагнула через порог.
И только тогда тайком выдохнула, смахивая с виска капельку пота.
- Добро пожаловать в таверну, - сказал Шляпник, стоящий за барной стойкой, и подмигнул Алисе правым глазом. Левый его глаз был спрятан под кожаной повязкой с изображением пиковой масти. – Я бы налил вам тренди-бренди, но он исключительно для парней. Поэтом выбирайте – кофе или чай со вкусом правды?
- Чай, пожалуйста, - вежливо ответила Алиса, проходя к столу. – А со вкусом правды – это как?
…
…
…
Море встретило Алису серыми волнами, с мерным упрямством бьющими в песчаный берег. Алиса подошла к воде, подождала, пока набежавшая волна подкатится к самым туфлям, и, наклонившись, окунула в воду кончики пальцев. Вода была ледяной.
- Бррр, - поёжилась Алиса и подышала на пальцы, чтобы их согреть. – Явно не пляжный сезон…
- Определенно не пляжный, - согласился кто-то за её спиной. Алиса обернулась.
На берегу, поодаль от воды, стоял Кот. Тот самый, темных брюках и в синей рубашке с расстегнутым воротом. Выглядел он бледным и каким-то взъерошенным.
- Привет, - сказала Алиса. – Раз пришел, может, дорогу подскажешь?
- А как ты вообще сюда вышла?
- Шла и вышла.
- Интересно…
- И что тут такого интересного?
- Ну… например то, что ты вышла к очередному рубежу, хотя от границы тебя сюда никакая тропинка не приведет.
- Ну и.. не было там тропинок, ага. Я через лес и шла.
- А чего так? Прикольно по буреломам ноги ломать?
Алиса насупилась:
- Мне хотелось пройти через лес, вот и всё. Парнишка в костюме Арлекина показал мне, как выйти к морю.
- В костюме Арлекина, ишь ты… Чего только не встретишь в лесу в наше время.
- А что такого?
- Да нет, ничего. Просто любопытно.
- Ну так дорогу-то покажешь, любопытный?
Кот огляделся и махнул рукой:
- Там вон хижина отшельника. Пошли, зайдем.
- Зачем?
- Ну… Погреемся, поболтаем. Подумаем, куда тебе дальше идти.
- Она выглядит как развалины.
- Ну и что? От этого она не перестает быть Рубежом.
- Ладно, пошли.
Хижина и правда выглядела развалинами. Кажется, Море в ярости обрушилось на неё, выломав дверь и разрушив крышу, но потом почему-то прекратило бушевать, не тронув внутри ничего. По-прежнему на стенах висели старые сети с запутавшимися в них раковинами и обломками глиняных кувшинов. По-прежнему в маленьком камине лежали угли – причем они даже тлели, наполняя хижину уютным теплом. Вот только самого Отшельника Додо в хижине не было.
- Тут так и должно быть пусто?- спросила Алиса, присаживаясь на корточки у камина и разглядывая слабо тлеющие угли. – В хижине? А то выглядит так, словно хозяин отошел на минутку, да так и не вернулся.
- Да здесь он, хозяин, - хмыкнул Кот, щуря правый глаз. – Не уходил никуда. Просто он немного… как бы это объяснить… в соседней комнате.
- Здесь одна комната.
- Короче, забей.
И Кот, подтащив к камину два кресла, уселся в одно и приглашающее махнул рукой в сторону второго:
- Да садись. Погреемся, поболтаем.
- О чем поболтаем? – настороженно спросила Алиса, забираясь в кресло с ногами.
- О тебе, - ухмыльнулся Кот. – Что может быть интереснее, чем Алисы?
- Ну не знаю… Что во мне такого интересного?
- Твоя цель, например. Твой путь. Способ, которым ты выбираешь дорогу.
- У-у…
- Что?
- Я не знаю. Это ответ сразу на всё. И больше говорить не о чем. Вот разве что… кажется, я иду во дворец.
- Кажется?
- Я разговаривала женщиной в алом платье, и она сказала, что все дороги ведут во дворец.
- В алом, хм. С рогами женщина?
- Ага.
Кот покивал чему-то своему, потом задумчиво дернул кошачьим ухом и спросил:
- А ты можешь не ходить во дворец?
- Не могу. Теперь, после того как мне сказали про дворец, я отчетливо вижу, что мне туда. Во дворце есть ворота, украшенные гербом?
- Есть.
- А башня с часами и синим флагом?
- Есть.
- Ну вот, мне точно туда. Я видела это… во сне.
- И всё-таки не нужно тебе во дворец, Алиса, - мягко сказал Кот. Алиса нахмурилась:
- Хочешь меня остановить?!
- Если понадобится – остановлю.
- Попробуй.
В хижине ощутимо похолодало. Кот и Алиса смерили друг друга одинаково ледяными взглядами, потом Кот непроницаемо улыбнулся:
- Есть и другой способ найти то, что тебе нужно.
- Какой это?
- Выйти из страны через Арку.
- Какую Арку?
- Красивую Арку. Или страшную, или романтичную, или манящую – как тебе угодно.Я могу проводить тебя к арке и…
- Нет.
- Прям вот так жестко?
- Прям вот так. Я иду во дворец. Мне позарез надо дойти и…
- И?
- И обрести себя.
- То есть теперь у тебя есть цель.
- Есть. И попробуй только мне помешать.
- И что тогда? – прищурился Кот.
- Надоедливых Котов топят, - чужим голосом сказала Алиса, и в хижину хлынуло Море.
…

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

Пассажи декаданса - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

04.

Кот возник на пороге Герцогини как обычно неожиданно. Постучал о косяк и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.
- Чего не заперто? – спросил он, шагая через порог. – Можно войти?
- Вошел уже, - ворчливо сказала Герцогиня, перед зеркалом заканчивая шнуровать корсет. – Помоги завязать.
- Хорошо. Мне нравится твой новый наряд.
- А мне нет! Корсет этот гребаный…
- Синий цвет тебе удивительно к лицу.
- Как и тебе. Как и всем подряд в этой новой сказке.
- Ну тут не только синий. Черный, пурпурный, багровый… Это мне повезло. И тебе. Мы как два загадочных ведьмака обряжены в глубокий мистический синий.
- Спасибо… Чаю хочешь?
- Давай, - и Кот сел на диван. Не плюхнулся, как обычно, а аккуратно сел, облокотившись на подушки. Это не укрылось от внимания Герцогини.
- Ты в порядке? – нахмурилась она, вглядываясь в демона.
- Вообще это вопрос философский. Если я воплощение Хаоса для нашего романтичного правителя, то порядок для меня – состояние болезненное и нехорошее.
- Так, понеслось…
Герцогиня подошла к демону и, невзирая на кошачью недовольную гримасу, приложила ладонь к его щеке.
- У тебя жар, - ничуть не удивилась она. – То-то я смотрю, взгляд задумчивый и речи поэтичные. Ты где простыть умудрился, демон ты бедовый?!
- Я… не простыть… тут это…
- Чего опять?!
- Как в старые добрые времена, - через силу усмехнулся Кот, задирая рубашку. На боку сквозь криво наложенную повязку проступила кровь, и воспаление было заметно даже без внимательного осмотра.
- О господи… Карты?
- Валет и несколько младших Арканов. Нарвался, да.
- Когда?
- Вчера.
- И почему ты не?!..
- Не успел я до Тир-На-Ногта добраться за эти сутки. Тучи же. Лестница скрыта, а крылья… не могу пока. Это на крайний случай.
- А ЭТО не крайний?!
- Не крайний. Я ж на ногах.
- Пока на ногах. Сейчас лихорадка догонит, и…
- А ты на что? Я пришел вот… надеясь на помощь…
- Ложись уже нормально. Ботинки-то скинь, балбес!
- Угу…
Герцогиня поставила греться чайник, подкинула полено в камин – подивившись, как удачно она решила с утра его разжечь – и сходила в спальню за подушкой и пледом. Помогла Коту снять рубашку, накинула на него плед и принялась рыться по шкафчикам, собирая нужные травы. Всё это получалось само собой, легко и привычно, и Герцогиня, честно говоря, даже втихомолку радовалась этому. Хоть что-то старое-знакомое в этом сошедшем с ума мире! Нет, ну правда, есть в этом что-то успокаивающее – параллельные реальности и прошлые эпохи волнами идут по стране после нежданного Апокалипсиса, зеркала показывают давно ушедших и никогда не приходивших, Алисы идут по тропинкам причудливыми раскладами закулисных карт… а этот бродяга, как и прежде, попадает в неприятности и приходит отлеживаться к камину под терпкий запах лекарственных трав. Стабильность. Тем более что Герцогиня знала – рана неопасная, лихорадка пройдет за ночь. И знала, что и Кот это знал – в противном случае не пришел бы и не валялся бы сейчас под пледом, кося на неё виноватым взглядом, а отлеживался где-нибудь в дальнем углу Неправильной сказки.
- Поворачивайся, обработаем... – Герцогиня поставила на пол глубокую чашку с горячим отваром и откинула плед. – Фу, ну и грязь… Тряпки почище не нашел перевязать?
- Где я тебе в лесу тряпки найду… Это рукав рубашки Валета. Все претензии к нему – ходит в грязной рубашке, засранец.
- И правда рукав… Валет им добровольно поделился?
- Мы боролись. Он пытался меня удержать, пока его карты вокруг с копьями суетились. Ну и… как-то так вышло. Уй!..
- Ох, потерпи. Сейчас будет больнее.
Кот отвернулся к огню и молчал, пока Герцогиня промывала и обрабатывала нехорошую рану на его боку. Не шипел, не ныл, только иногда невольно вздрагивал. Когда Герцогиня закончила с перевязкой, он благодарно кивнул и уткнулся в подушку.
Герцогиня сунула Коту кружку с лекарственным чаем, демонстративно дождалась, пока он всё выпьет и позволила ему задремать.

Весь день Кот проспал. Время от времени он просыпался, нервно вскидывался, оглядываясь по сторонам, и, убедившись, что находится в безопасности, снова проваливался в тяжелый сон. Кажется, дело было не только в ране и вялой лихорадке. Судя по всему, демон толком не спал уже некоторое время, вот организм и воспользовался случаем, чтобы просто вырубиться несмотря ни на что. Герцогиня на всякий случай заперла двери и попросила Бармаглота погулять поблизости, отпугивая нежданных гостей. Бармаглот послушно побродила по окрестностям, спугнув несколько Диких чудес, призрак Серого флейтиста и отряд Карт, а потом улеглась перед домом Герцогини и задремала, чутко прядая ушами. Вряд ли кто-то решился бы сунуться на порог мимо большого дракона… хоть и дремлющего. Поэтому Герцогиня была спокойна насчет безопасности спящего на её диване демона. День она провела как обычно – смахнула пыль с зеркал, почитала, перебрала травы, что сушились над окошком, посидела у зеркал, проверив их самочувствие и понаблюдав за тем, что происходит в стране. Попыталась связаться с Герцогом… немного расстроилась, что не вышло – Герцог не отвечал и не появлялся уже неделю. Обедать ей не хотелось – обошлась чаем. Приготовила ужин, разбудила Кота, заставив его поесть. Ел демон неохотно, с трудом осилил пару ложек и отодвинул тарелку. Лихорадка вошла в самую неприятную стадию – Кот пылал жаром, его колотила дрожь, и из-за навалившейся слабости он едва не уронил чашку с отваром. Герцогиня села рядом, положила ладонь на его горячий лоб и вздохнула:
- Когда ж ты научишься не загонять себя до полусмерти…
- Вопрос риторический, - слабо улыбнулся Кот, болезненно жмуря глаза. – Хотя… если подумать…
- Что?
- Может, я как сказка? Она тоже загоняет себя до полусмерти.
- Глупости.
- Конечно, глупости. Но сама подумай – тебе не кажется, что сказка устала? Столько времён, столько эпох, столько… неадекватных личностей. Перемены, рубежи, выбор и снова выбор… Это кого угодно сведет с ума, даже сумасшедшего Хранителя. Хранителей – так точнее. Оптом, со всеми эмиссарами вместе взятыми…
Лихорадочный шепот демона на фоне мерного потрескивания огня в камине звучал жутковато. «Это всё жар, - подумала Герцогиня, вытирая пот с мокрого лба Кота. – Этот его нехороший жар, заставляющий бредить совершенно дурацкими мыслями…» Или не бредить. Или не дурацкими, просто неочевидными или очевидными только для тех, кто знает что-то сверх привычного, сверх обыденного. Но про это думать было страшновато… Как всегда.
- …Мне порой кажется, что ей пора закончиться, - продолжал шептать Кот, не открывая глаз. – Кто-то в той комнате… в сердце сказки… он когда-нибудь просто закроет тетрадь и… уберет в стол. Или сожжет – если его что-то достанет до злой тоскливой обреченности… Что будет со сказкой, если он сделает это?
- Кто – он? Черный Кролик?
- Нет… Черный Кролик – это просто Безумный математик. А в комнате…
Он замолчал, прикусив губу, потом приоткрыл глаза, покосившись на камин:
- Жарко…
- Ничего. Хочешь чаю?
- Нет. Герцогиня, почему их двое?
- Кого?.. А, ты про Алис?
- Про Алис. Двое… или это одна? Одна Алиса, две девчонки.
- Двое. Две девчонки-Алисы, ничего особенного. Ведь приходили же и раньше по двое, и по трое даже. Помнишь?
- Помню… но это… не то.
- Почему?
- Ты их видела?
- Да. В зеркалах.
- Они похожи.
- Похожи. Как близнецы, да.
- Не как близнецы, как двойники. Черный и белый. Помнишь поезд?
- Хм…
- Две стороны, лицевая и изнанка.
- «Плюс» и «минус»? Одна дополняет другую.
- Хорошо, если так… А если… если это частица и античастица? Алиса и анти-Алиса?
- Что ж, это тоже любопытно. Новый опыт, новые страницы.
- Или конец книги, а? Очищающее пламя, коллапс, сверхновая.
- Кот, ты меня пугаешь.
- Аннигиляция. Ты знаешь, что такое аннигиляция?
- Сказка не пускает на страницы то, что может её уничтожить.
- Разве? – ухмылка Кота была жалкой и страшной одновременно. – Сказка – просто человек.
- Человек?
- Существо. Она может быть невнимательной, может быть усталой, раздраженной… Да психануть может, в конце-то концов! И бросить сюда бомбу замедленного действия – Алису. И детонатор к ней – анти-Алису. И дать им цель – направление. Они пройдут по стране чудес, встретятся, и…
- …И может, они сольются в одну цельную личность? И просто еще одна девочка-Алиса покинет сказку через Цветочную арку, оставив для страны очередную карту Старшего Аркана?
- Это было бы неплохим вариантом…
- Мне кажется, так оно и есть. Это очень в духе нашей неправильной сказки, ты не думаешь? Собрать одну Алису из двух осколков… С неё станется.
- Это тебе говорит твое ведьмино чутье?
- Мое ведьмино чутье молчит, - вздохнула Герцогиня, укрывая Кота сползшим пледом. – Значит, ему не о чем беспокоиться…
- Или оно замерло в оцепенении, - упрямо сказал Кот, снова скидывая плед с мокрых от пота плеч. – Ему тоже всё надоело, твоему чутью… Ты не замечала за ним тяги к суициду?
- За кем?!
- За чутьем.
- Кот, ты болен.
- Больной, ты хотела сказать? Больной псих, да… Как думаешь, если я убью этих Алис… сказка выставит меня за дверь или нет?
- Кот, тише.
- Я не хочу уходить…
- И не уйдешь. Ты просто сейчас болен, у тебя жар и ты бредишь.
- Наверное…
- Всё будет хорошо, ты выздоровеешь и уже утром пойдешь шляться по стране по своим кошачьим делам.
- Да. Утром…
Он ткнулся в подушку и глухо пробормотал:
- Вы мне только не верьте, Герцогиня, хорошо?
- Договорились.
- Я сам хочу себе не верить, но не умею… Я для себя авторитет, понимаешь?
- Логично.
- Я видел флейтиста, Герцогиня…
- Серого? Да он тут периодически бродит. Призрак Смутного времени, помню. Неплохой был парень, пока не пришло его время.
- Черного. Черного флейтиста…
- Тебе показалось, Кот. Никогда у нас здесь такого не было.
- У вас… у нас… да. Он из… моего мира… с моей дороги.
- Что это за флейтист?
- Он пришел сыграть… мне или сказке? Лучше бы мне, верно?
- Что значить «сыграть»?
- Не верьте мне, Герцогиня…
И он замолчал – забылся тяжелым сном, укутавшись в плед. Герцогиня осталась сидеть рядом, вытирая пот с его лица и пытаясь сложить в голове то, что услышала. Бред дрожащего в лихорадке демона, как обычно, звучал невнятно и жутковато. Бред – не бред, откровения – не откровения. Герцогиня чувствовала себя нечаянным слушателем, узнавшей нечто, не предназначенное для её ушей. В обычном своем состоянии злого веселья Кот не сказал бы ничего столь мутно-пугающего… только в лихорадке он мог обронить то, что его мучило, о чем он думал, шатаясь в одиночку по закоулкам Неправильной сказки.
Мутно. Непонятно.
«Спрошу утром…» - покривила душой Герцогиня, зная, что утром Кот не ответит.

И Кот не ответил. Проснулся слабый и мокрый от пота, но лихорадка ушла, жар спал – и Кот снова вернулся в своё обычное состояние. В роль вредного демона, Лорда Тир-На-Ногта, персоны нон грата для нынешнего правителя. Выпил чаю, пошутил по поводу длинной юбки Герцогини, предложив вернуть многочисленные разрезы «назло дворцу». Чмокнул Герцогиню в щечку, спросил про Герцога, нахмурился, узнав, что его не видели уже неделю… и ушел.
- Куда?! – только и успела возмутиться Герцогиня. – Тебе еще отлеживаться!..
- Отлежусь после смерти, - отшутился Кот и, подмигнув ей на прощанье, нырнул в лесные заросли.
- С такими шутками!.. – сердито сказала Герцогиня. – По шее бы тебе дать, засранец…
«Без тебя дадут! – ехидно промолчала Бармаглот Герцогине. – Догонят и еще дадут, да?»
- Да, - вздохнула Герцогиня и ушла в дом.
Надо бы все-таки попробовать еще раз связаться с Герцогом – его молчание стало её беспокоить.

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

Пассажи декаданса - 03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

03.

На границе всё было как обычно. Как обычно в последнее время – можно было бы добавить. После «локального Армагеддона», после волны из мешанины эпох, что прокатилась по стране, Хаос как-то попритих. Время от времени он выпускал из себя порождения, копирующие представителей этих самых эпох, и, стоило такому порождению углубиться в пределы неправильной сказки, как оно, порождение, начинало создавать вокруг себя этакое поле изменения, коверкая и без того пока неустойчивую реальность. Реальность, еще не отошедшая от недавних событий, нервно дрожала, плавилась и уступала место осколкам изворотливого Хаоса. Поэтому выпускать порождения Тумана дальше приграничной полосы строго не рекомендовалось – Антрацит лично следил за тем, чтобы ни один чужак не прошел мимо его отряда. Поэтому проявление Алисы он не проморгал, хоть и заявилась она совсем с другой стороны.
Она вышла из вроде бы непроходимой чащи – спокойная темноволосая девчонка в коротком черно-пурпурном платье – и остановилась, с интересом разглядывая стоящего перед ней Антрацита. Тот тоже всматривался в Алису, как бы невзначай не убирая ладонь от рукояти широкой шпаги, висящей на поясе.
- Смотрю, меня тут ждут, - сказала Алиса, уверенно улыбаясь. – Привет, я Алиса.
- Привет.
- А ты кто?
- Временный лидер Черного шахматного отряда. А это – граница. Где, как ты понимаешь, не жалуют нарушителей.
- С чего ты взял, что я нарушитель? – прищурилась Алиса. – Граница там, я тут. И я не собираюсь через неё переходить. Мне уж точно не туда, не в это вязкое туманное море.
- А куда?
- Туда, - Алиса указала рукой вдоль полосы Тумана. – Куда-то туда и дальше, в глубину этого леса. Что в той стороне?
- Много чего. Таверна. Море с Моржом и Отшельником. Блуждающая станция с двуликим поездом. Разрушенный маяк с призрачным Хранителем. Дворец. Да вся страна, собственно. Ты практически на окраине в данный момент.
- Ясно… - Алиса снова внимательно вгляделась в Антрацита и раздраженно нахмурилась. – Не пойму… Твое лицо мне определенно знакомо! Но мы же не могли видеться раньше, верно?
- Кота встречала? – усмехнулся Антрацит. Алиса хлопнула себя по лбу:
- Блин, точно! Ну ты на него похож – одно лицо просто… Жуть.
- Он мой отец.
- О… понятно. А тебя как звать? Тоже Кот?
- Антрацит.
- Кот Антрацит?
- Просто Антрацит. Я не кот.
- А кто?
- Слушай, я не хочу обсуждать особенности местной генетики, - сердито сказал Антрацит. – Скажи лучше, зачем тебе нужно в Неправильную сказку?
- Кое-куда дойти и кое-кого найти.
- Куда и кого?
- Не знаю. Но узнаю, когда дойду и найду.
Голос Алисы звучал жестко и уверенно. Антрацит насупился. Не нравилось ему всё. И Алиса не нравилась. Может, ему резало глаз сочетание пурпурного и черного, может раздражала пышная юбка кружевного платья, а может не нравилась нагловатая уверенность, с которой держалась эта незваная гостья. Антрацит еще раз окинул её внимательным взглядом и сказал:
- Если бы ты вышла с другой стороны, я бы заподозрил, что ты – порождение Хаоса.
- Что?
- Откуда ты взялась? Тебя привел Кролик?
- Нет. Никто меня не приводил. Я просто оказалась здесь.
- Ниоткуда?
- Ниоткуда.
- Так не бывает, - ладонь Антрацита легла на рукоять шпаги. – И… есть в тебе что-то… другое.
- Я что, не имею права на индивидуальность? – в улыбке Алисы явно промелькнула угроза. – Даже если я другая… все ваши Алисы – они под копирку все, что ли?
- Нет. Но они все – Алисы.
- И я Алиса.
- Не уверен.
- Я тебе просто не нравлюсь. Не понравилась с первого взгляда.
- Не нравишься, но дело не в этом.
- Ты мне тоже не нравишься.
- Бывает. Но это моя Граница, и я отвечаю за то, чтобы здесь не было чужаков.
Алиса в упор уставилась на Антрацита. Ощутимо запахло грозой. Не иносказательно – напряжение мгновенно разлилось в воздухе холодной влагой и озоном, небо слегка потемнело… и Шахматный отряд, стоящий чуть поодаль от своего командира, схватился за оружие.
- Я знаю, как погиб твой отец, - сказала Алиса…
И из-под её ног к Антрациту метнулись серые жгуты тумана, в полете обретая плотность и наливаясь стальным блеском. Антрацит едва успел шарахнуться в сторону – инстинктивным звериным броском, уклоняясь, уворачиваясь… почти уворачиваясь – и стальные лезвия не пробили его грудь, только полоснули вскользь по боку, по плечу, по руке, и мгновенно растаяли, упав на траву ледяными каплями. Антрацит выхватил из ножен шпагу и едва успел отбить очередной туманный клинок, летящий ему в лицо. А потом еще один, и еще… Солдаты кинулись к своему командиру, но больше атак не последовало – словно поняв, что врасплох застать добычу не удалось, призрачные клинки растаяли, оседая серым туманом. А Алиса уже бежала прочь – мимо Тумана, в лес, в глубину грёбаной Страны чудес… и двое солдат дружно вскинули арбалеты, целясь ей в спину.
- Отставить! – рявкнул Антрацит, и солдаты неохотно опустили оружие. – Девчонке в спину стрелять?! Совсем спятили тут с этим Хаосом?!
- Но она же… - робко попытался возразить один из арбалетчиков, но Офицер коротко глянул на него, и арбалетчик потупился:
- Виноват…
- Прошу прощения, командир, - сказал Офицер. – Значит, это не порождение Хаоса?
- Не знаю, - неохотно признал Антрацит, убирая шпагу обратно в ножны. – Во всяком случае, мы доложим о ней во Дворец. Через границу она, и верно, не проходила, а приказа убивать Алис у нас не было.
- Отправить гонца Его Величеству?
- Валяй. И еще одного – Герцогине.
- Э… хорошо. Что передать?
- То же, что и Королю – пересказать то, что здесь произошло.
- Слушаюсь.
- Э, стой! Некоторые подробности опустить.
- Понял. Ваши раны?
- Царапины, а не раны!.. Но – да.
- Слушаюсь. Кстати, надо бы перевязать.
- Сам знаю. Умные все – кошмар просто…
И, бурча себе под нос что-то нелестное про чересчур умных вояк, Антрацит направился к своей палатке – кажется, там еще оставались чистые бинты.
…
…
…
Неправильная сказка повидала уже не одну эпоху. Сменила не одного Короля, и не раз перекроила облик дворца и цвет королевских штандартов. Но одно оставалось неизменным во все времена и при любом правителе – это традиция обсуждать текущие дела за чаем. Король (или Королева), Кошка (или Кот) и Белый Кролик, хранитель Страны и главный советчик по всем вопросам.
Вот и сейчас они собрались в королевском кабинете за накрытым столом: Король Таро с неизменным вороном на плече, Белая Кошка и Кролик. Кролик налил всем чаю, сел напротив Короля и нервно побарабанил пальцами по краю стола.
- Я не приводил ДВУХ Алис, - сказал он и неловко улыбнулся. – Собственно, я и одну-то привел почти случайно. Шел мимо, увидел её. Милая, симпатичная и… как бы это выразиться… ну очень ТИПИЧНАЯ Алиса! Совсем как в старые-добрые времена, когда Алисы только-только начали приходить в нашу сказку. Они были все как подбор –светленькие, миленькие… Ну или мне так казалось… или сейчас кажется просто. И я весь такой рассеянный, мечтательный, задумчивый – и сам не понял, как уже её пригласил. Или только подумал, что надо пригласить, а страна раз! – и двери открыла.
- Полагаю, это нормально, что в Страну Чудес приходят Алисы, - добродушно улыбнулся Таро, озвучивая свои слова голосом ворона.
- Но – двое?! – развел руками Кролик. – Одну из которых я не приводил…
- Такого никогда не было?
- Было, - подумав, признал Кролик. – В самые ранние времена, когда еще и границ не было толком, и дворца как основного центра упорядоченности… Они тогда приходили, бродили, погибали… пропадали… Я как раз потому и привел первого Проводника, Кота рыжего. Надо было, чтобы кто-то за ними присматривал.
- Значит, мне просто надо присматривать за обеими Алисами, - пожала плечами Кошка. – Поэтому я тут долго сидеть не буду, хорошо? Быстро выпью чаю и пойду искать вторую Алису.
- Как я понял, вторая Алиса не особо нуждается в помощи, - хмыкнул ворон на плече Таро и почистил клюв о спинку кресла. – Это первая вон трепетная ромашка, а вторая – настоящий суровый кактус. Сама со всеми проблемами справится.
- Или проблемы создаст, - пробормотал Кролик. Вроде тихо пробормотал, но Король услышал.
- Сама создаст, сама справится, - кивнул он. – В общем, я б посоветовал сильно её не опекать. Уверен, они обе найдут то, что ищут. Может, вдвоем на наш карнавал и придут, кстати.
- Кстати о карнавале, - поднял палец Кролик. – Мне уже поручать его готовить? Шалтай изъявляла желание сделать из этого феерический вечер.
- Уже поручай. Хочу посмотреть на феерический вечер.
- Сразу после чая.
Таро кивнул, отпил глоток чая из тонкой фарфоровой чашки, и сказал:
- Кстати… Что там с вашим демоном? Я всё ещё жду, когда его приведут во дворец. До сих пор его не видел, но он меня уже бесит. Он увел у меня три Алисы из пяти. Счет три-два в его пользу!
- Прошу прощения, - виновато потупилась Кошка. – Белый шахматный отряд…
- Белый шахматный отряд, конечно, старается, - с досадой сказал Таро, и ворон на его плече недовольно встряхнулся. – Как и карточная стража. Но толку пока маловато.
- Виновата…
- Я не виню тебя, - Таро ободряюще улыбнулся Кошке. – Скорее, это досада на изворотливого противника. И некоторое беспокойство. Скажи, Хранитель, он тоже собирает колоду Таро?
- Не знаю, - развел руками Кролик. – Самому чертовски интересно! Вы меня простите, Ваше Величество, но я пока сам не очень понимаю, что это за колода Таро…
- Когда Алиса, дойдя до дворца, возвращается в свой мир через Цветочную Арку, от неё остается карта Таро. Старшие Арканы, младшие Арканы…
- А когда Алису уводит Кот, что он делает с ней? Как она покидает страну? И остается ли после неё карта? И если да – а я ставлю на то, что остается, слишком ясно чувствую момент ухода Алисы из сказки! – то зачем Коту эта колода?!
- Слишком много вопросов, - жалобно сказал Кролик. – Я честно попытаюсь найти ответы, но…
- А зачем колода вам? – спросила Кошка и тут же торопливо добавила: - Если, конечно, мне позволено об этом знать…
- Позволено, - кивнул Таро. – Я ждал, что вы спросите.
- Мне было любопытно с тех пор, как я увидела уход первой Алисы через Цветочную Арку, - сказала Кошка. – Но спросить как-то… неловко было. Мало ли… Не моё дело.
- Насколько я понял историю Неправильной сказки, Алисы всегда служили основой её сказочности, - задумчиво проговорил Таро, помешивая в чайной чашке серебряной ложечкой. Едва слышное мелодичное позвякивание неуловимо подчеркивало важность момента и его… сакральность, что ли. Так подумал Кролик, и тут же забыл об этой мысли, поглощенный рассказом Таро.
- Алисы приходили, уходили или оставались – в любом случае эта сказочность копилась, распределялась, давала сказке силы и желание жить. Но мир, отвоеванный у Хаоса, не бесконечен, и нельзя приводить и приводить Алис, множа фигуры.
- Нельзя, - подтвердил Кролик.
- Но и сказочность не бесконечна – она расходуется, пока живет сказка – как человек расходует получаемую из еды энергию, - Таро бросил в свой чай кусочек сахара и проследил, как тот тает в горячем ароматном напитке. – Поэтому Алисы продолжают приходить – сказка открывает им двери, потому что нуждается в энергии. И эта энергия может принимать самые разные формы. В том числе – карты Таро.
- То есть, если собрать колоду… - задумчиво проговорила Кошка. – Вы получите… что? Запас сказочности?
- Это предположение, - сказал Таро, и одним глотком допил остывший чай. – На самом деле я понятия не имею.
- Э?! – Кролик хлопнул глазами. – Но вы же сейчас выдали довольно стройную теорию…
- Это я могу – теории выдавать, - весело улыбнулся Король Таро. – Был у меня один приятель в другом мире… мастер просто по теориям и объяснениям! Натренировал.
- То есть всё может оказаться и не так?!
- Может.
- Но… карты… и колода…
- Я это делаю потому, что МОГУ, – выделил Таро. – И ЗНАЮ, что мне это позарез надо. А зачем надо – понятия не имею. Знаю только, что для блага страны и Короля.
- Во благо – это радует, - снова тихо пробормотала Кошка, и Таро снова услышал.
- Я не могу навредить стране, - серьезно сказал он. – Я и есть страна, ты же понимаешь.
- Наверное, - кивнула Кошка.
- Так и есть, - посмотрел на неё Кролик. – Король – это страна, а страна – это Король. Если страна погибнет, Король не переживет её даже на мгновение.
- Ты меня успокоил,- сказала Кошка. – Нет, серьезно. А то как-то стремно всё это – карты, которые получаются после ухода Алисы, мифическая колода… Я вообще картам не особо доверяю – речь не о страже, разумеется!. Вы видели карты в игорном доме Шляпника?! Это же мрак и ужас, а не карты.
- Не видел, - сказал Кролик. – А что там за карты?
- Не знаю. Но от них веет холодом. Я спросила, кто в них играет, а Шляпник только улыбается и подмигивает.
- Это другие карты, - сказал Таро. – Они не имеют отношения к моей королевской колоде. А в моей сейчас всего две карты.
- А всего сколько? Ну, должно быть в колоде? – уточнил Кролик.
- Семьдесят восемь.
- Ничего себе!
- Угу, еще всё впереди. У эпохи Таро много-много времени.
- А когда карт станет семьдесят восемь… - осторожно сказала Алиса. – Как быть с теми картами, которые находятся у Кота?
- Не должно быть карт, которые находятся у Кота, - жестко сказал Таро. – Кот будет пойман и…
- Казнен? – подсказала Кошка заколебавшемуся Таро.
- Там видно будет, - поджал тот губы. – Не люблю ненужной жестокости. Но, если по-другому не выйдет – то казнен. Пока просто поймайте его и приведите мне для разговора. Я хочу знать, что он делает с Алисами… и, если он тоже собирает их карты, хочу получить их обратно.
- Да, Ваше Величество, - отсалютовала Кошка. – Мы поймаем его. Тем более что в это беспокойное время ему, кажется, стало непросто пользоваться своей демонической силой. Мы уже дважды едва не поймали его, так что это только вопрос времени.
- Я знаю, - улыбнулся ей Таро. – И помните – не убивайте его. Должен же я хотя бы познакомиться с вашим знаменитым демоном!
- «Знаменитым», фр! – сердито буркнула Кошка. Впрочем, себе под нос.
Если Таро и услышал, в этот раз он не отреагировал.

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

Пассажи декаданса - 02

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

02.

Алиса шла по тропинке, прислушиваясь к чириканью птиц в ветвях и выглядывая весенние цветы в свежей зеленой траве по обочинам. Цветы – желтые, пушистые, похожие на одуванчики – время от времени выглядывали из травы, зыркали на Алису любопытными глазками-бусинками, и снова прятались. Смущались, наверное.

А потом тропинка вывела Алису на полянку, и Алисе стало не до цветов. Потому что здесь было странно, жутко и невероятно красиво. Деревья вокруг полянки были затянуты паутиной – её толстые, шелково мерцающие нити образовывали в ветвях сложное кружево, сплошь усыпанное капельками росы. В этих каплях отражались огоньки зеленоватых и голубых светлячков, медленно плавающих в воздухе, превращая поляну в празднично украшенное место. В центре стоял трухлявый пень гигантских размеров, заросший грибами с синими и фиолетовыми шляпками. Над бархатистыми шляпками тоже кружились светлячки, а на пне, развалившись и вольготно опираясь на грибы, сидела девушка. Белая свободная блузка, пышная юбка сине-фиолетовой расцветки, синий цветок в темных волосах, и куча украшений – запястья и лодыжки босых ног обнимают браслеты, на шее перевиты несколько нитей разномастных бус, пальцы унизаны кольцами и перстнями… и все это тихо позванивало, поблескивало и удивительным образом не выглядело безвкусным. И еще – глаза девушки прикрывала плотная синяя повязка.
- Я так понимаю, вы – Гусеница, - сказала Алиса, остановившись на краю поляны. – По всей логике кроличьей норы я должна встретить Гусеницу.
- Мы – Гусеницы, - кивнула девушка. – А если ты обращаешься ко мне, то можешь звать меня Кармен.
- А я Алиса.
- Я знаю, - по губам Кармен скользнула улыбка. – Мы уже пошутили по этому поводу. По поводу Алисы, которая на самом деле – кто бы мог подумать?! – Алиса.
- Ну если у вас тут Гусеница Кармен, то Алиса должна быть какой-нибудь… я не знаю… Василисой, наверное, - немного обиженно фыркнула Алиса. Как-то это было неприятно – ты только что пришла, а про тебя уже пошутили!
- Алиса-Василиса… - прокатила по языку Кармен. И еще раз: - Алиса-Василиса…
- Просто Алиса, - насупилась Алиса. – Я тоже пошутила.
- Я знаю, - снова улыбнулась Кармен. – Не дуйся. И проходи, не стесняйся.
Алиса осторожно шагнула на поляну. Почему-то ей резко разонравились грибы, светлячки, и особенно разонравилась паутина. Очарование и красота поляны куда-то делись, и осталась только жуть и странность. Поляна напомнила Алисе болото – словно под вот этой мягкой на вид травой спит трясина, только и ждущая момента, чтобы схватить за ноги неосторожного путника и утянуть его в холодную глубину, где нет солнца, нет ветра и весны… ничего кроме вязкой ледяной воды. Она передернула плечами и украдкой вздохнула с облегчением, почувствовав под ногами твердую землю.
- Итак, Алиса, зачем ты пришла? – спросила Кармен, перебирая в руках невесть откуда взявшиеся палочки с нанесенными на них символами.
- Я иду в королевский дворец, - ответила Алиса. – На карнавал.
- Да-да, карнавал, - кивнула Кармен, раскладывая палочки перед собой и ощупывая их кончиками пальцев. – Слышала, слышала.
- Поэтому я бы с удовольствием узнала дорогу и пошла дальше.
- Не торопись.
- Почему?
- Тебе незачем идти дальше.
- Почему это незачем? Я хочу… мне нужно кое-кого отыскать.
- Вижу-вижу, - опять покивала Кармен, продолжая перекладывать и ощупывать палочки. – Но тебе всё равно не нужно никогда ходить.
- Да почему это?!
- Потому что она не хочет, - и Кармен указала куда-то в сторону.
- Она?! – в этой стороне никого не было.
- Она. Белая Гусеница.
Алисе показалось, что паутина на деревьях чуть шевельнулась.
- Нет там никакой Гусеницы, - сказала Алиса, вроде бы вполне успешно скрывая нервную дрожь в голосе. – Просто скажи, куда мне идти, или я пойду куда попало!
- А «куда попало» - это куда? – с любопытством склонила голову Кармен.
Алиса оглянулась. Тропинка, что привела её сюда, исчезла. Деревья обступали поляну со всех сторон, и Алисе внезапно оказалось сложно сообразить, откуда она пришла.
- Куда попало – это хоть куда! – храбро сказала Алиса. – Вон туда, например!
- Не советую, - хмыкнула Кармен. – Съедят-с…
- Кто?!
- Хранители рубежей.
Алисе показалось, что некие невидимые существа перебегают за деревьями – на их присутствие указывало едва заметное преломление воздуха, обрисовывающее неопределенные очертания. Не то звери, не то люди…
- Это они там бегают? – Алиса, косясь на невидимок, на всякий случай шагнула ближе к Кармен. – За деревьями?
- Они. Хранители рубежей выпускают отсюда только тех, кто ПРОШЕЛ рубеж.
- А рубеж – это?..
- Это я и моя поляна.
- Но я же её прошла. Вот, стою тут… разговариваю…
- Забавная девочка, - хихикнула Кармен. – Мой нынешний рубеж так просто не пройти…
- А что надо сделать, чтобы пройти?
- Умереть, - улыбка Кармен стала жутковато безмятежной.
Алиса попятилась, еще не зная, что делать и куда бежать…
И почувствовала, как её ноги погружаются во внезапно ставшей податливой землю. Она панически рванулась, но её вмиг затянуло по щиколотку, по середину голени, по колено…
- Не бойся, ты не утонешь, - успокаивающе сказала Кармен, и земля перестала подаваться под Алисой. – Просто стой спокойно.
- Что ты хочешь сделать?!
- Я – ничего. А Белая Гусеница хочет, чтобы ты стала бабочкой. Знаешь, ведь сегодня её очередь быть коллекционером.
- Коллекционером?!
Поляна подернулась синеватым туманом, сквозь который стал проявляться… музей?! Невидимые или почти невидимые витрины, за которыми были люди-бабочки, люди-стрекозы, люди-грибы и люди-цветы, люди-улитки и люди-жуки… и бусины, бусины, бусины самых разных форм и размеров. Бусинами была усыпана вся трава, и особенно много их было у витрин с жуткими экспонатами.
Алиса собралась закричать, но не смогла. Крик трепыхнулся где-то в горле, вырвался было наружу и с едва слышным звоном разбился о туман, рассыпавшись по траве белыми и синими бусинами. Шелковые нити паутины поплыли в воздухе, обвиваясь вокруг Алисы, мягко и аккуратно пеленая её в мерцающий полупрозрачный кокон. Алиса еще успела увидеть, как из-за деревьев навстречу Кармен вышел парень в синей рубашке и с черными кошачьими ушами в растрепанных волосах… а потом она потеряла сознание.
…
…
- Привет, Кармен.
- Привет, бродяга.
- Вот так – матереешь, становишься Лордом, а для кого-то ты все равно бродяга…
- Я же гадалка, глупый. Что мне твои титулы, я вижу суть.
- Ладно, ладно. Что ты можешь сказать о сути этой Алисы?
- Ничего. Она прозрачна, как зеркало.
- Я подозревал, но надо же было попробовать… И кстати, «прозрачна как зеркало» - немного странное определение, не находишь?
- Зеркало прозрачно.
- …До определенной черты, я знаю. Ты об этом?
- Ты сам умный. Догадывайся.
- Ох уж эти гадалки…
- Ты пришел её спасти?
- Не знаю. Еще не решил.
- Решай скорее, она уже задыхается.
- Может, ты не будешь её убивать, а просто оставишь пока посидеть в коконе? Живой.
- Зачем?
- Мало ли… до выяснения.
- Я бы не против… но это не я.
- Белая?
- Она самая.
- А ты скажи ей, чтобы она прекратила.
- Сам скажи.
- Она меня не слушает.
- Вот и меня не слушает.
- Эх… блин. Ладно.
- Руки не порежь.
- Уй… чч-ч-черт…
- Я предупреждала.
- Не говори под руку…
…
…
Алиса вздохнула и открыла глаза. Она лежала на траве на обочине тропинки, вокруг были только деревья, и никакой поляны, каких грибов и никакой паутины.
- Эй, - сказал парень с кошачьими ушами, сидящий рядом. – Просыпайся уже, соня.
- Я Алиса, - пробормотала Алиса, садясь на траве и оглядываясь. – А ты кто?
- Кот.
- Чеширский?
- Нет. Давно нет, и вообще – никогда нет.
- Понятно…
- Везет тебе. Мне вот так до конца и не понятно.
- Это ты меня спас? – спросила Алиса, глядя на свежие порезы на его руках. На правой руке, если точнее, потому что левая была обмотана грязным бинтом, и было непонятно – то ли под повязкой свежие порезы, то ли это старая травма. Кот тоже посмотрел на свои руки, машинально слизнул кровь с самого длинного пореза, и ответил:
- Ну да, я.
- Спасибо. Эта… Гусеница… она жуткая.
- ЭТА, - выделил Кот, - как раз и не жуткая. А вот Белая – та ага. Неприятная особа. Она мне однажды чуть горло не перерезала, пока я очередную Алису из кокона выпутывал, - и он показал Алисе недавно заживший порез на шее.
- Ты её видел? Белую Гусеницу? – недоверчиво спросила Алиса. – Она и правда там была?!
- Конечно.
- А почему я не видела?!
- Потому что ты не переживала Апокалипсис нашей гребаной Страны чудес, полагаю. Здесь сейчас столько эпох напластовано – мама не горюй! Никогда не знаешь, какой призрак прошлого схватит тебя за горло в ближайший момент.
- А я…
- А у тебя нет здесь прошлого, - пожал плечами Кот. – Поэтому иди и радуйся, пока идётся. Кстати, а куда идёшь-то?
- Во дворец, на карнавал.
- Прикольно. Любишь разряженных клоунов, или есть более конкретная причина?
- Ищу кое-кого.
- Кого?
- Не знаю.
- И что будет, когда найдешь?
Вопрос повис в воздухе почти осязаемо. И холод от него пошел во все стороны тоже вполне себе осязаемый – у Алисы аж мурашки по спине побежали.
- Я не думала об этом, - медленно проговорила она, глядя в прищуренные глаза Кота. Глаза были странные… и пугающие. Она не сразу поняла, что они разного цвета: правый – спокойный серо-зеленый, и левый – горящий ало-золотым пламенем.
- А ты подумай, - вкрадчиво предложил Кот. – Что будет тогда? Вот вы встретились… посмотрели друг на друга… и?
- Я не знаю,- попятилась Алиса подальше от его пугающего взгляда. – Честно, не знаю!
- Тогда зачем ищешь?
- Мне… очень надо. Словно кто-то – или что-то – зовет меня к себе, тянет властно, неотвратимо, настойчиво… и я не могу сопротивляться. Мне нужно обязательно найти того, кто зовет меня, посмотреть ему в глаза, дотянуться до его руки, дотронуться…
Алиса говорила всё быстрее, всё торопливее, последние слова она протараторила почти слитно – и оборвала сама себя, лихорадочно дыша и глядя мимо Кота.
- Славно, - сказал Кот как ни в чем не бывало. – Найти, дотронуться – и всё?
- Всё.
Слово упало на траву ледяной градиной – настоящей градиной, сформировавшейся из дрожащего от напряжения воздуха. Алиса испуганно посмотрела на неё и шагнула назад. Кот, напротив, с интересом нагнулся, поднял с травы градину… посмотрел, как она быстро растаяла на его ладони и, стряхнув воду, пробормотал:
- Прикольно.
После чего развернулся и ушел. Вот так просто взял и ушел, оставив Алису одну!
Она от возмущения аж сказать ничего не успела.
Во всяком случае, сразу не успела. Когда Кот скрылся за деревьями, она всплеснула руками и возмущенно сказала:
- Ну классно! И что мне делать?! Куда идти?!
- Зависит от того, куда ты хочешь попасть, - сказала девушка в белом, выходящая из-за кустов с другой стороны тропинки. Из светлых волнистых волос девушки торчали белые кошачьи уши.
- Ты еще кто?! Тоже Кот? – спросила Алиса, на всякий случай отступая немного назад.
- Кошка, - поправила девушка. – Белая Кошка. И я – твой Проводник, Алиса. Добро пожаловать в сказку!

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

Пассажи декаданса - 01

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Начало тут
01.

Алиса не знала, как сюда попала. Просто вдруг оказалось, что она идет по тропинке, вокруг звенит птичьим гамом пробуждающийся от зимнего сна лес, а перед ней бежит по тропинке бурый кролик. Или не бурый, а белый. Или не кролик… а молодой человек в белых брюках, белой жилетке поверх серебристо-черной полосатой рубашки, и в красном галстуке под цвет его поблескивающим алым глазам. Как только Алиса осознала присутствие молодого человека, он остановился – Алисе тоже пришлось затормозить, чтобы с ним не столкнуться – повернулся к ней и сказал:
- Привет, Алиса.
- Привет, - сказала Алиса, думая, что надо бы сделать реверанс… потому что это очень похоже на Страну Чудес, а Алисе полагается быть вежливой. Но реверанс ей делать никогда не приходилось, позориться перед первым представителем сказки ей как-то не хотелось, поэтому Алиса просто кивнула и повторила:
- Привет. Ты кто?
- Кролик. Белый Кролик, - ответил он с коротким поклоном. У него поклон выглядел изящно и очень естественно – Алиса даже позавидовала этой сказочной легкости.
- Почему-то я не удивлена.
- Так и должно быть. И да, предваряя твой вопрос – это сказка. Неправильная сказка, гребаная Страна чудес, как окрестил её когда-то один тип с неприятной ухмылкой.
- Неправильная – это как?
- Это по-разному. Так или этак. Забавно неправильная или опасно неправильная. К сожалению, чаще опасно.
- Пока мне не страшно.
- А ты вообще не бойся, - улыбка у него была открытая и очень приятная. – Даже погибнув здесь, ты не погибнешь по-настоящему. Проснешься в своем мире, в своей кровати…
- И забуду всё, что здесь было? – огорченно спросила Алиса.
- Может быть, ты будешь рада всё это забыть, - вздохнул Кролик. – А может, не забудешь… А может, вообще не погибнешь, поэтому не будет о грустном.
- Не будем, - согласилась Алиса, оглядывая себя. – Непривычно примерить такое платье, ты знаешь…
Кролик тоже окинул её взглядом. Бело-синий бант в светлых волосах, бело-синее короткое платьице с пышной юбкой, аккуратные синие туфельки, и россыпь золотистых блесток-украшений – тут булавка с бусинкой, там заколка с жемчужинкой, тут вышитая золотом бабочка на рукаве… аккуратно и в меру. И еще – на запястье на плетеном ремешке поблескивали часы – маленькие, аккуратные, с тринадцатью делениями на белом циферблате… и без стрелок. Часы тихо тикали, и этот звук почему-то нервировал Кролика. Но впечатление от самой Алисы это не портило.
- Очень мило, - ничуть не покривил душой Кролик. – Ты похожа на принцессу.
- Ага. Непривычно. Но и правда мило. Не помню, чтобы я мечтала когда-нибудь побывать принцессой. Или мечтала?
- Мечтала, - сказал Кролик и развел руками. – Здесь ничего не бывает просто так. Сказка подбирает декорации не только по своим меркам, но и по меркам приглашенных гостей.
- Ну что ж, хорошо. И… куда мне идти?
- А куда тебе хочется?
Алиса задумалась.
«Найди меня… Ты же сумеешь, верно?..» - эхом далекого сна отдалось в её голове.
- Я хочу… пожалуй… кое-кого найти, - медленно проговорила Алиса. – С чего тут нужно начать, чтобы кого-то найти? Куда направиться?
- Зависит от того, кого ты хочешь найти.
- Я не знаю.
- Тогда всё равно, куда направиться, верно? – улыбнулся Кролик и указал на тропинку. – Просто иди вперед. Пройди через рубежи, стань своей… и кто знает, может сказка подкинет тебе предмет твоих поисков?
- Что ж, план ясен, - решительно сказала Алиса. – Тогда я пошла, да? Встретимся во дворце.
- Хм…
- Что?
- Во дворце? Ты хочешь стать королевой?
- Да не дай бог! Но ведь где как не во дворце собираются праздничные карнавалы, на которые являются все подданные?
- Звучит логично.
- И на карнавале я обязательно найду того, кого мне нужно найти. Король же может устроить большой карнавал, верно? Если я дойду до дворца, преодолев все препятствия. Это можно будет устроить?
- Можно. Пожалуй, идея неплоха, - мечтательно прищурился Кролик. - Я скажу об этом Королю, Алиса. И к твоему приходу Король Таро объявит большой весенний бал Неправильной сказки.
- Славно! – сказала Алиса и направилась по тропинке, на прощанье мило улыбнувшись Кролику.
Кролик посмотрел ей вслед и тихо побормотал:
- …Объявит, да. Ты только не умри по пути, ладно? Не знаю, кто привел тебя в нашу сказку, но ты мне нравишься, Алиса.
Из проклюнувшегося в дереве дупла высунулась сова с человечьим лицом, что-то пробормотала в спину уходящей Алисе, скорчила рожу Кролику и, тяжело взмахнув полосатыми крыльями, скрылась в чаще леса.
- Тьфу, нечисть, - поморщился Кролик и, развернувшись, нырнул в кусты.
…
…
…
Алиса не знала, как сюда попала. Просто вдруг оказалось, что она идет по тропинке, а вокруг звенит птичьим гамом пробуждающийся от зимнего сна лес. Осознав это, Алиса остановилась и огляделась.
Лес. Прозрачные кроны пока еще безлистных берез, островки тающего снега под стволами редких елей, золотые звездочки первых цветов.
Тропинка. Вроде и протоптанная, но оставляющая ощущение нетронутой и затерянной.
Сама Алиса. Пурпурная лента в черных волосах, короткое черно-пурпурное платье с пышной юбкой, черные туфли. И часы на запястье – ажурные-винтажные, с черным циферблатом на тринадцать делений и белыми стрелками. Часы показывали без семи тринадцать. Алиса поднесла их к уху, прислушалась. Тихо. Часы стояли.
Прошелестели крылья, и на ветви ближайшего куста опустилась стайка мелких птиц. Примерно с воробья, и пестрых тоже по-воробьиному… только головы у них были не птичьи. Собачьи, кошачьи, кроличьи, даже человечьи – крохотные, но настоящие. Они переговаривались на смеси птичьего щебета и тоненького лая-мяуканья, в которые вплетались отдельные вполне себе различимые человеческие фразы. Птахи переглядывались, хихикали… и явно обсуждали её, Алису.
- Кыш отсюда, - сердито сказала Алиса, замахиваясь на птах. – Расчирикались тут!
Птахи захихикали громче.
- Кыш, я сказала! – и Алиса хлопнула в ладоши.
Эффект был неожиданным. Звук хлопка гулко отозвался в воздухе, прокатился тяжелой осязаемой волной во всем стороны от ладоней Алисы и буквально смел с ветвей раздражающую стайку – только перышки в воздухе закружились, когда эта мелюзга унеслась прочь с возмущенным щебетом. Эхо метнулось по ветвям ближайших деревьев, уронив на землю несколько сухих прошлогодних листочков, и кануло в глубине чащи.
- Это я сделала? – пробормотала Алиса, разглядывая свои руки.
- Похоже на то, - сказал кто-то за её спиной. Алиса резко повернулась, одновременно отскакивая назад.
- Воу-воу! – парень, прислонившийся к дереву за её спиной, примирительно поднял руки. – Тише, не надо нервничать.
- Ты кто?! – нервно спросила Алиса, разглядывая его темно-синюю рубашку навыпуск, темные брюки и босые ноги со свежими царапинами. Кстати, царапин и ссадин у парня хватало, а левое запястье было забинтовано грязной тряпкой.
- Я-то? Я Кот, - и он дернул рваным кошачьим ухом, торчащим из темных волос. – А ты Алиса.
- Я знаю, что я Алиса, фыркнула она. – Родители так назвали.
- Серьезно?!
- В смысле?! Ты сам назвал меня Алисой, а теперь удивляешься?
- Ну знаешь ли, у нас тут очень редко Алис по-настоящему зовут Алисами.
- А «у вас» - это где?
- У нас – это в Неправильной сказке.
- А, ну логично. Неправильная же.
- Типа того, - усмехнулся Кот. – И что тебе тут нужно, Алиса?
- Ну привет! Я-то откуда знаю?! Я просто оказалась здесь…
- Не просто. Нельзя просто взять и оказаться в Неправильной сказке.
- Но я же оказалась.
- И ты ничего не хочешь?
- Ну да.
- А вернуться домой? Хочешь?
- Да как-то… не очень. Всё равно сон – проснусь и буду дома. Так что почему бы и не погулять пока. Тем более у вас тут забавно – птицы вон… странные.
- Тут много чего странного, - рассеянно хмыкнул Кот, разглядывая Алису. – И опасного…
- Я справлюсь, - уверено сказала Алиса. – И я подумала… Наверное, мне все-таки чего-то надо. Мне надо куда-то прийти.
- Куда?
- Куда-то. Приду – пойму.
- Ладно. А сейчас куда пойдешь?
- Туда, - уверенно указала Алиса на тропинку. – А что, туда нельзя?
- Да можно, наверное, - пожал плечами Кот. – Иди.
- Ты пойдешь со мной?
- Неа.
- Ну… ладно тогда. Пока, Кот.
- Пока, Алиса.
И Алиса решительно зашагала по тропинке, ведущей в глубину по-весеннему звонкой чащи. Кот немного постоял, глядя ей вслед… подумал… к чему-то прислушался, подняв голову… и удивленно сказал:
- Да ладно… вторая?!
Коту никто не ответил, но его это не смутило.
- Или… та же самая?! – пробормотал он, озадаченно взъерошивая чёлку. – Не нравится мне это… Убить их, что ли?
В кустах возмущенно чирикнула мелкая птаха с головой миниатюрного белого кролика. Чирикнула и порхнула прочь, заполошно молотя по воздуху короткими крылышками. Кот проводил её рассеянным взглядом, сунул руки в карманы и побрел по только что появившейся тропинке, которая вынырнула из-за кустов и легла прямо ему под ноги.

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

Пассажи декаданса

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Пассажи декаданса

00

Здесь, в Серых Скалах, была весна. Яркая, пронзительная весна с влажным прохладным ветром, с одуряющими запахами земли и травы, с чистым синим небом, словно умытым ночными заморозками. Отсюда, с вершины скал, неправильная сказка лежала как на ладони – пусть и не целиком, потому что часть её была скрыта легкой дымкой утреннего тумана. Но то, что можно было разглядеть… прозрачные леса, только-только готовящиеся к пробуждению, поляны с редкими белесыми пятнами последних сугробов, стаи птиц, с веселым щебетом снующие по синему небу… Весна. Самая что ни на есть.
- Весна! – восторженно сказал Орленок, глядя в небо. – Нет, ну ты прикинь – настоящая весна!
- Редкое явление?.. – вскинула брови Лора, обрабатывающая ему глубокие рваные раны на левой руке. – Да сиди ты, не мельтеши!
- Редкое, ага. Тут вообще времена года нечасто сменяются же.
- Понятно.
- Ай!..
- Конечно, «ай». Так тебе и надо.
- Злая ты.
- А ты думал? С тобой иначе нельзя.
- Они прорывались к тебе, между прочим, когда я их задержал.
- Кто сказал, что они бы прорвались?
- Ну, знаешь! Это было близко. Я не мог тебя не прикрыть. Собственно, для того и нужны рукопашники.
- Да ты мой рыцарь!.. - умилилась Лора. Орленок укоризненно посмотрел на неё:
- Смейся, смейся…
- Да мне тебя жалко, балбес, - вздохнула Лора, критически осмотрев залитые густым отваром раны и принимаясь за бинт. – Рукой теперь неделю двинуть не сможешь!
- Зато моя совесть чиста.
- Чистая совесть – самое главное в наше время и в нашем месте, - раздалось за их спинами.
- Привет, - сказал Орленок, через плечо косясь на вышедшего из-за деревьев Кота. – Ого ты пижон!
Кот оглядел свой прикид – мягкие туфли, черные брюки и свободная шелковая рубашка глубокого синего цвета со шнуровкой на вороте и рукавах – и пожал плечами:
- Приходится соответствовать новому дресскоду нашей гребаной страны чудес.
- Дресскод новый, проблемы старые? – кивнула Лора на свежие ссадины на лице и пальцах Кота.
- Увы, - лучезарно улыбнулся тот, невольно бросив взгляд на своё туго перебинтованное запястье. – Как же это я – и без проблем?
- Что у вас тут сейчас происходит? – с жадным любопытством спросил Орленок.
- А у вас? – кивнул Кот на его пострадавшую руку.
- У нас всё как всегда, - сказала Лора, заканчивая перевязку. – Рубежи стоят, Грифон резвится, Орленок развлекается, я за обоих нервничаю.
- А по существу?
- Всё как всегда, Лора верно сказала, - развел руками Орленок. Точнее одной, здоровой рукой. – Внешний рубеж стоит, и хорошо стоит, прочно. Ничего опасного.
- Это хорошо.
- А тут? Перемены из-за нового Короля?
- Ну как без того… Постапокалиптическая готика. Гребаная сказочная готика.
- Меня смущает слово «постапокалиптическая», - нахмурилась Лора. – Ты так шутишь или?..
- Или.
- Любопытно. А почему?
- По стране прокатился хаос, - пожал плечами Кот. – Прошелся этаким плугом, поднимая и переворачивая пласты предыдущих эпох.
- Но ведь Король всё упорядочил, разве нет?
- Король удержал сказку, не дав ей пойти к чертям. Но последствия… боюсь, нам еще долго предстоит их разгребать.
- Какие именно последствия?
- Самые разные, - ухмыльнулся Кот, щуря глаза. – Например, дикие чудеса. Они вернулись, да не просто вернулись, а в человеческом облике. Та еще банда, я вам скажу, мама не горюй. Потом легенды и мифы нашей Неправильной сказки…
- Что с ними?
- Они оживают. Или материализуются. Или возвращаются из небытия – как вам больше нравится.
- Никак не нравится, - поежился Орленок. – Что, и эмиссары появляются?!
- Не к ночи будь сказано, - укоризненно посмотрел на него Кот. – Но… да.
- Кто такие эмиссары? – спросила Лора. Орленок и Кот переглянулись, и ни один не ответил.
- А потрепал-то тебя кто? – вместо этого спросил Орленок.
- Представляешь – карты королевские, - развел руками Кот. – Едва не поймали, бумажки крашеные.
- Да ладно! Как в старые добрые времена?
- Как в старые добрые.
- Король тебя не любит?
- Король меня очень не любит.
- Где ты успел провиниться?
- Увел у него из-под носа парочку Алис. Уделал пару раз отряды его Карт. Ну и..
- Что?
- Кажется, это противостояние Порядка и Хаоса, и я для него олицетворяю Хаос.
- Но ты же не Хаос.
- Противостояние – штука тонкая. Королю нужен враг – тогда Король злее, собраннее и аккуратнее, тогда он не сидит на своей королевской заднице, а действует, наводя порядок в нашей Неправильной сказке. Короче, враг – двигатель прогресса, понял? Ну только, разумеется, очень хороший враг, качественный. Типа меня.
- По-моему, ты мне где-то что-то врешь, - уверенно сказал Орленок. – Или не договариваешь. Видел я вашего Короля. Не может он тебя не любить просто потому, что ему нужен враг.
- Не может так не может, - покладисто согласился Кот. – Значит, он обиделся за украденных Алис.
- А что у тебя с глазами, Кот? – внезапно спросила Лора. Кот бросил на неё косой взгляд:
- А что у меня с глазами?
- Время от времени левый становится другого цвета. Кажется, желто-оранжевым, как пламя.
- Оу…
- Скажи еще, не знал.
- Не знал, что заметно.
- И что?..
- …случилось? Просто тени Неправильной сказки. Слои, времена… эмиссары. Коренные жители… ну, и я… перед нами сейчас как минимум две реальности – настоящая и вывернутая наизнанку прокатившимся недавно сказочным апокалипсисом. Поэтому сейчас у всех тут такая ерунда с глазами. Попробуй-ка смотреть сразу на обе реальности и не сойти с ума! Народ спасается как может… а может, в основном, одинаково – пряча один глаз, отсекая одну реальность.
- Ты не прячешь.
- Так я давно псих, - Кот растянул губы в неприятной улыбке. – Мне-то чего терять?
- Выглядит жутко.
- Спасибо, польщен. Ладно, пошел я дальше.
- А чего приходил?
- Новости с рубежа узнать. Уточнить – это только у нас тут локальный Армагеддон, или снаружи тоже всё плохо. Рад, что там всё в порядке. Это значит, что нам просто надо разобраться со всей этой постапокалиптикой здесь, на внутренних рубежах.
- Разберетесь! – уверено сказал Орленок. – Не впервой!
- Это точно.
- Если что – зови.
- Обязательно. Пока. До встречи, Лора. Пригляди там за нашим неугомонным рыжим.
- Пригляжу.
Кот кивнул обоим и ушел вниз по тропинке, петляющей между темных елей и по-весеннему прозрачных берез.
- Постапокалиптика… - задумчиво пробормотал Орленок, глядя ему вслед. – Не соскучишься тут у них…
- Это точно, - вздохнула Лора. – Не соскучишься.

…
…
…
Во сне был сад с запахом роз. Сами розы тоже были – бархатные, ярко-синие, они распускались на колючих кустах, усыпанные каплями росы словно мелким стеклянным бисером. А еще в саду был фонтан. Точнее, родник, журчащий из-под черной жемчужины размером с яблоко. Алиса сидела у родника и смотрела на кристально чистую воду, тонким ручейком бегущую по камешкам и исчезающую в аккуратном пруду. И родник, и ручеек, и пруд были крохотными, словно их создавали для небольших существ… может быть, фей? А может быть, они были просто игрушечными? Может. Но Алисе хотелось, чтобы всё это было настоящее. Сказочное и настоящее. Чтобы в этом пруду купались крошечные феи, стряхивали капли воды со своих прозрачных крылышек, чтобы крошечные единороги пили из ручья, и крошечные грифоны грозно раскрывали крылья, прогоняя единорогов от водопоя. Чтобы черные драконы-малютки пикировали на феечек, хватая их острыми когтями, и прозрачные крылышки падали в воду, где их подхватят сонные глубинные рыбины…
Алиса вздрогнула и тряхнула челкой, отгоняя совсем не сказочные видения.
Ручеек тихо позванивал по камешкам… словно это пели струны лютни – именно лютни! – маленькой, но самой настоящей… словно это далеко-далеко бряцало крохотное оружие по доспехам миниатюрных воинов…
Да что же это такое?!
Алиса сердито встала и отвернулась от родника.
Сказка. Здесь же сказка, разве нет?!
Синие розы пахли терпко и тревожно.
Ну и ладно.
Алиса махнула рукой и пошла по тропинке в глубину розовых кустов.
В кустах шуршали птицы… на камне грелась большая зеленая ящерица… бабочка-траурница порхнула перед лицом и уселась на только что раскрывшуюся розу, трепеща бархатно-черными крылышками…несколько раз выглянул кролик и снова спрятался, не позволив себя даже разглядеть. В глубине кустов поскрипывали цикады…
Нет, не цикады. И не в глубине.
Это поскрипывали суставы шарнирной куклы, которой была Алиса.
Осознав это, она почувствовала нарастающую панику.
Кукла?! Она не кукла! Или?!..
- Кукла, - сказала вторая Алиса, выходя ей навстречу. – Марионетка.
Нет!
- Да. Поспорим?
Алиса хотела закричать, но вместо этого тихо опустилась на траву – как марионетка, у которой злой кукловод обрезал направляющие нити.
- Найди меня, моя марионетка, - немного грустно сказала вторая Алиса. – Ты же сумеешь, верно?
И резкий порыв ветра, сорвав с кустов пригоршню синих лепестков, швырнул их в лицо скромно раскрашенной марионетке…
…
- Ох, приснится же такое… - пробормотала Алиса, садясь на кровати и протирая глаза. – Жуткий сон…
- Или не сон, - сказал пушистый коричневый кролик, выглядывая из-под кровати. – Хочешь в сказку, Алиса?

06.03.17

@темы: текст, Пассажи декаданса

---

[Alice in Diaryland]

26.01.2017 в 09:44

Пишет  Lunarcy:

потому что не надоедает ;Ъ

@темы: арт, Сумерки Неправильной сказки

---

Сумерки Неправильной сказки - 12. Эпилог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

12

Здесь, внутри Дворца, был лабиринт. Подвижный, текучий, изменяющийся с каждым вздохом, с каждым шагом. Алиса шел по Лабиринту, твердо зная, что найдет нужную комнату – ту, которая является сердцем дворца, ту, из которой можно начать восстановление сказки. Нет, у него не было озарения, его не вела интуиция, не нашептывало шестое чувство… Просто он с детства усвоил простое правило – хочешь куда-то дойти? Не стой на месте. Не ищи причин, поводов, путей и возможностей, если они сразу не подворачиваются тебе под ноги… Просто иди. Любой самый длинный путь всё равно заканчивается, любой подъем рано или поздно приводит к вершине… из любого лабиринта можно выйти, исходив его вдоль и поперек.

Поэтому он просто шел, аккуратно выбирая, куда поставить ногу, чтобы не попасть в трещины, то и дело возникающие в полу. Трещины змеились, множились, разбегаясь под ногами сетью странных, неправильных молний, и снова исчезали, оставляя после себя ровный пол – каждый раз иной. Лаковый паркет с шахматным узором, гладкая плитка, крашеные доски, шероховатая плитка, паркет, плитка, доски, плитка… и трещины, трещины, трещины…
Через некоторое время Алиса оказался в просторном зале, который мерцал с раздражающей четкостью стробоскопа, меняя свой дизайн с шахматного на карточный и обратно. В центре зала стояла… Королева? Корона поверх пышной прически, роскошное платье в пол – Королева, определенно. Платье мерцало и переливалось мастями и черно-белыми клетками в такт мерцанию интерьера тронного зала, волосы казались то черными, то белыми, то отливали рыжиной, а когда Королева заговорила, голос её напоминал скрип механического аппарата.
- Зачем ты пришел, Алиса? – спросила она.
Алиса улыбнулся и развел руками. Ворон на его плече смотрел угрюмо и взъерошенно.
- Хочешь меня убить?
- Хочу помочь сказке, - приветливый голос из уст ворона явно контрастировал с его неприязненным взглядом.
- У тебя не получится.
- Посмотрим.
- Поверни назад. У тебя еще есть шанс просто вернуться домой.
- Ха.
- Что?
- Нет у меня такого шанса, верно?
- Хорошо, нет у тебя такого шанса. Но ты можешь просто медленно и неспешно раствориться в хаосе вместе со сказкой. Безболезненно.
- Спасибо, ценю ваше предложение, но я лучше поборюсь.
- Ты умрешь.
- Спасибо за заботу.
- Ну и умирай, дурак.
Королева пафосно воздела руки, и вдоль стен стали возникать фигуры солдат.
- Значит, так? Ну ладно, - это сказал уже не ворон, это сказал Алиса.
И комната дрогнула.
Голос у Алисы оказался очень глубоким, низким, до боли близким к инфразвуку. Реальность вокруг Алисы дрогнула и пошла мелкой рябью, словно волнами по песку, обнажая наплывами переплетение разноцветных нитей, из которых, казалось, состояла основа этой самой реальности. Королева попятилась, шипя раненым зверем, метнулась прочь с несвойственной для Королевы звериной прытью и исчезла за очередным поворотом лабиринта. Солдаты бросились на Алису… и он пошел вперед, улыбаясь и что-то негромко напевая.
Если бы кто-то со стороны сумел заглянуть сейчас в дворцовый лабиринт, он увидел бы весьма фантасмагоричную картину. Алиса… или уже-не-совсем-Алиса шел по лабиринту, напевая и пританцовывая, а на него неровными волнами накатывались солдаты-призраки, размахивая мечами, копьями, алебардами… а он шел сквозь них, в странном подобии танца уворачиваясь от клинков, и пел. Напевал что-то простое, фальшивил и сбивался, но пел с удовольствием, с душой, помогая себе подстроиться под ритм нервно пульсирующей реальности, и его низкий глубокий голос был даже не всегда слышен – зато ощутим наверняка, пробирая до глубины души, до основания, дотрагиваясь до струн, на которых держалась реальность… Его реальность, или реальность Неправильной сказки – было непонятно… да и неважно, по сути! Имело значение только то, что почти-уже-не-Алиса шел через лабиринт.
Лабиринт сопротивлялся. Подсовывал под ноги трещины – и волны, рожденные нехитрой песенкой, торопливо сглаживали эти трещины. Бросал на Алису солдат-призраков – но Алиса проходил сквозь них, словно во сне, словно кто-то вел его, отводя в сторонку смертоносные лезвия… А может и вёл – потому что глаза у Алисы были прикрыты, а ворон уже не сидел на его плече, а кружил над головой, время от времени вплетая в алисью песню удивительно мелодичное карканье.
…Поднимается по стенам отражений старых рать… звук по коже, звук по венам – не услышать, не понять… черный ворон да под крышей грачит, призраков гоня… не понять и не услышать – ни судьбу и ни меня…
Лабиринт сопротивлялся. Стены дрожали, грозя упасть и похоронить все под своей тяжестью, гобелены бились ранеными птицами, роняя обрывки, словно перья, солдаты-призраки катились рваным прибоем, и Алиса шел сквозь их прибой уже просто напрямик, а мечи и алебарды бессильно скользили сквозь него, путая реальность и иллюзорность…
…Тают сумерки за стенкой, в прошлом-будущем темно… тают тени и оттенки – черный, белый – всё равно… тает выцветшей раскраской план кровавых перемен… отражения и маски – лабиринт дворцовых стен…
…А потом уже-не-Алиса сделал еще один шаг… и мир замер. Прекратилось болезненное мерцание, исчезли призраки, пропали трещины… Не-Алиса оборвал свою песню и огляделся.
Он стоял в небольшой комнате, и комната не изменялась.
Здесь было тихо, только где-то вдалеке словно бы билось огромное сердце. Тум… тум… тум… Размеренно и ровно, спокойно… уверенно. Здесь ничего не было – только четыре стены в чистеньких обоях, обшарпанный потолок и единственная дверь, через которую и вошел уже-не-Алиса. На стене напротив двери висел один-единственный портрет, на котором был изображен Кролик. Или, во всяком случае, некто на него похожий – блондин с аккуратной стрижкой, с чуть раскосыми глазами, отливающими алым, с ярко-красным шейным платком и в серой атласной жилетке. Только рубашка на нем была не белая, а черная, да взгляд казался непривычно жестким.
Ворон опустился на плечо уже-не-Алисы, сжал когти и вопросительно щелкнул клювом.
- Мы дошли, - сказал не-Алиса, и стены комнаты незримо дрогнули от его голоса. – И… нам осталось сделать последний шаг.
Ворон вопросительно каркнул.
- Не знаю. Кажется, нам нужно выбрать.
Почти-совем-не Алиса развел руки, и перед ним возникла призрачная россыпь карт. Это были не обычные карты, хотя изображения мастей на них присутствовали. Карты изображали жителей Неправильной сказки – хотя сам не-Алиса узнавал далеко не всех. Здесь были Короли и Королевы, Музыканты, Шляпники, Гусеницы, Отшельник Додо и Морж, Грифоны и Шалтай – и солдаты всех мастей и расцветок. Карты плыли в воздухе, искря и потрескивая, и, когда не-Алиса дотронулся до одной из них, с его пальцев закапала кровь – края карт были бритвенно-острыми.
- Не всё так просто, - сказал не-Алиса и азартно улыбнулся. – Когда-нибудь я расскажу об этом Времени рыжему авантюристу… и это будет славная история!
Ворон неодобрительно взъерошил перья и переступил с ноги на ногу, комкая и без того мятую ткань пиджака на плече не-Алисы.
- Нужно просто собрать колоду и не остаться без пальцев, так? – улыбка не-Алисы становилась всё шире и безумнее. – Ну что, поехали?
И он потянулся к картам, глядя алые капли крови, падающие на пол с порезанных пальцев. Воздух заискрился, и невидимое сердце за стенами комнаты замерло, пропустив удар…
Тум… тум…
Тум.
…
…
…
Тучи клубились над дворцом, опускаясь всё ниже и ниже. Сперва они окутывали только шпили с постоянно меняющими цвет флагами, затем – крышу… пологие козырьки окон верхнего этажа… стены… И вот уже казалось, что дворец просто утонул в вязкой серой мгле, что он растворился… или растворяется в тучах…
- Будто хаос выползает из его стен, - сдавленно прошептала Кошка.
- Ты же не видела хаоса, - нервно кашлянул Кролик, тоже не отрывавший взгляда от дворца. – Откуда ты знаешь-то?
- Не видела, - согласилась Кошка. – Но у меня воображение хорошее…
- Мда…
- А что, хаос не так выглядит?
- Не совсем.
- Оу. Все равно жутковато.
- Мда.
- Долго он…
- Угу.
И они снова замолчали, глядя на тучи, почти поглотившие дворец.
А потом что-то произошло.
Кажется, в глубинах дворца пропела флейта – даже странно, как её слабый звук пробился сквозь навязчивый шелест ветра по снегу.
Тучи вроде бы так же продолжали неспешно клубиться, только вдруг оказалось, что они клубятся над крышами дворца, как и положено приличным грозовым тучам. А еще в них проскальзывают зарницы, отражаясь в дворцовых окнах. Правда, Кошке показалось, что зарницы, наоборот, возникают в окнах и уже потом отражаются в тучах… Но наверняка просто показалось, потому что следом за первыми зарницами в тучах зазмеились молнии.
- Молния! – подскочил Кролик, указывая на тучи. – Ты видела?! Молния!
И тут же, подтверждая его слова, грянул гром. Прокатился гулко по небу… и снова, снова, снова… следом за молниями. И дождь обрушился с неба на снежные сугробы – настоящий дождь, пахнущий мокрой землей, свежей травой и озоном. Неправильный дождь посреди зимы. Неправильный, но… удивительно к месту.
Кошке захотелось заорать от радости, запрыгать на месте, обнять Кролика, глядя в его счастливое лицо… Но она просто стояла, смотрела на дворец и улыбалась немного растерянно.
- Всё кончилось? – спросила она, наблюдая, как меняется форма и цвет флагов – меняется в последний раз и остается постоянной.
- Что-то закончилось определенно! – радостно ответил Кролик, не вытирая бегущие по лицу дождевые капли. – А что-то уж точно начинается!
- У нас новый Король?
- У нас определенно новый Король! Не терпится с ним познакомиться.
- Да. Пошли?
- А пошли! – и они почти бегом двинулись с холма к обретшему новую форму дворцу. Пелена дождя мешала разглядеть, что было изображено на флагах и новом гербе на воротах, но уже было видно, что основной фон стал темно-синим. А из-под стремительно тающих сугробов в королевском саду выглядывали бутоны крупных роз – и они тоже переливались всеми оттенками синего и фиолетового…
- Я сумел! - вместо приветствия сказал им Король Таро устами своего ворона. Королевский сине-белый плащ был пока наброшен поверх его пиджака, измятого, кое-где порезанного и покрытого кровью и копотью, пальцы на левой руке Таро были наспех обмотаны окровавленным платком, на правой зияли множественными порезами… Но улыбка его была невероятно счастливой, а тонкий венец в темных волосах смотрелся изящно и естественно.
- Я сумел, - повторил Таро. – И это было потрясное приключение! Спасибо вам за него.
Тронный зал еще продолжал изменяться, словно реальность отряхивалась, сбрасывая с себя пепел прошлых перерождений и окончательно принимая новый вид. По стенам возникали новые гобелены, обстановка перелиняла в нечто спокойно-готичное, в синих, белых, пурпурных тонах. За троном и у дверей возникла стража – определенно карточная, но масть у стражи не определялась, они были одеты в простые темно-синие камзолы, украшенные золотым вензелем в виде стилизованной буквы «Т».
- Интересно, какой станет Неправильная сказка? – пробормотала Кошка, разглядывая новый облик тронного зала. Пробормотала вроде бы сама себе, но Кролик услышал и ответил:
- Другой. Как и всегда с новым Королем.
- Это понятно… Но – какой?
- Скоро увидим. Ваше Величество, - Кролик почтительно поклонился Королю Таро. – Разрешите удалиться? Полагаю, мне нужно оббежать страну, убедиться, что всё в порядке, и представить вам подробный доклад.
- Звучит разумно, - кивнул Король. – Но… ты знаешь, я совершенно не знаю, что делать дальше. Как-то вот так вышло, что я никогда еще не был королем. Кто-то бы ввел меня в курс дела, а? А то бросок через вашу Неправильную сказку был таким стремительным, что я не успел ничего узнать, ни с кем познакомиться…
- Я останусь во дворце, - сказала Кошка. – И обеспечу вам краткий курс истории, хорошо?
- Замечательно! А потом… к вечеру, когда страна уже как-то освоится с новым Королем, я бы хотел посидеть у камина с вами…и с теми, кто является … как бы это сказать… центральной компанией Неправильной сказки. Есть у вас тут такая компания, или вы двое?..
- Есть, - невольно улыбнулась Кошка. – И эта компания весьма разношерстна!
- А еще у нас традиция была при всех Королях – пить чай по вечерам всей толпой, и обсуждать всё, что нужно обсудить, - ввернул Кролик.
- Мне нравится эта традиция. Значит, жду вас к вечернему чаю.
- Да, ваше Величество.
- А ты, Кошка… Нет, здесь слишком парадно. Пойдем в мою королевскую комнату, и там поговорим. Я с нетерпением жду курс неправильной истории Гребаной страны чудес.
Кошка кивнула, не отрывая взгляда от окна.
За окном от стен дворца во все стороны катилась незримая волна, преображая Неправильную сказку. Исчезали сугробы, появлялась трава… и ощущение ранней весны разливалось в воздухе вместе с шелестом постепенно затихающего дождя.
Весна.
Сумерки всё-таки оказались предрассветными.
Новая эпоха рождалась из пелены дождя Неправильной сказки.


Эпилог

Дождь обрушился с неба внезапно, мгновенно вымочив всех до нитки.
«Проклятье! – молча чертыхнулся Антрацит, поскользнувшись на мокром снегу и чуть не попав из за этого под удар очередного чудовища хаоса. – Нам тут только дождя не хватало!.. Стоп. Дождь?!»
- Ур-ра! – завопил где-то рядом Орленок, и тут же сдавлено охнул: - Ах ты ж, тварь кусачая… Н-на тебе!..
- Ура-а-а! – подхватил кто-то из солдат. – Да здравствует Король!
- Не отвлекаться! – рявкнул Антрацит, отмахиваясь шпагой от наседающего чудовища. – Где Король, а где мы!..
Дождь падал с неба прохладными потоками, вода попадала в глаза, мешала целиться арбалетчикам, ноги скользили на мокрой земле, с которой стремительно сходил снег...
Но Туман, словно прибитый этим дождем, попятился, затих и перестал изрыгать из себя тварей-хаоситов. Измотанный долгим боем Черный отряд не сразу это заметил. Просто внезапно оказалось, что твари закончились. Что больше не нужно метаться по полю, собирая уцелевшие стрелы и болты, не нужно уворачиваться от щупалец, когтей и крыльев, не нужно лихорадочно выцеливать тварей, подкрадывающихся со спины к Антрациту и Орленку, которые всё ещё удерживали крупных хаоситов, не допуская их до весьма потрепанных арбалетчиков.
Оказалось, что можно выдохнуть, можно просто сесть-упасть на землю, прислониться к дереву и почувствовать, как нестерпимо ноет измученное тело… и вспомнить о фляжке с чем-нибудь терпким и крепким…
- Мы выстояли, - сдержано сказал Офицер, подбегая к Антрациту и ненавязчиво подставляя ему плечо.
- Да, - отозвался Антрацит, роняя шпагу себе под ноги. – Сколько человек осталось?
- Восемь. Плюс вы, плюс Орленок и Лора.
- Чёрт, - расстроенно сказал Антрацит. – Половина. Был бы вместо меня отец…
- Вряд ли он справился бы лучше. Позвольте, я помогу вам – солдаты там, под деревьями, уже разводят костер.
- Да… Костер это хорошо…
- Скоро будет чай. А пока вот, глотните.
- Угу… кха!.. кхе… Что это?!
- Вино со специями.
- Гадость какая… кха…
Офицер чуть заметно улыбнулся – тепло, по-отечески – помогая едва держащемуся на ногах Антрациту дойти до наспех организованного костра.
А у костра уже суетились Лора и Орленок. У рыжего действовала только одна рука (левая висела на импровизированной перевязи), он хромал и берег левый бок, но это не мешало ему жизнерадостно трепаться в процессе приготовления чая… или что за напиток вот-вот уже собирался закипать в закопченном небольшом котелке. Оставшиеся в живых солдаты сидели у костра, оживленно обсуждая как подробности боя, так и перспективы дальнейшего развития страны. Адреналин после боя еще не схлынул, напряжение последних долгих часов еще кружило голову, поэтому у костра царило лихорадочное веселое оживление. Лора ненавязчиво подхватила у Офицера Антрацита, и Антрацит глазом моргнуть не успел, как он уже сидел у огня, основные его раны были перевязаны, а в руках у него оказалась кружка с чем-то горячим и крепким.
- Продолжайте наблюдать за Туманом, - сказал Антрацит Офицеру, жмурясь от внезапно накатившей усталости. – Если что…
- Наблюдаем, - кивнул Офицер. – Я на первой вахте, не волнуйтесь, командир.
- Хорошо.
Но сам Антрацит всем своим существом чувствовал, что всё закончилось, что бой выигран, что хаос отступил. Когда-нибудь он наверняка вернется и попробует еще раз… но не в этот раз.
А еще он думал о том, что неожиданно нравится здесь, на Границе. Нравится быть среди Черного шахматного отряда, ходить в патрули, участвовать в стычках… быть своим в этом маленьком братстве. И что, кажется, он был бы совсем не против, если бы его назначение осталось постоянным. Наверное, об этом можно было бы поговорить с… с кем? С кем-нибудь во дворце. Чтобы его оставили здесь – не командиром, нет! В качестве командира он по-прежнему чувствовал себя самозванцем. Просто – в отряде. А с другой стороны… Черт побери, он же практически сын демона, Лорда Тир-На-Ногта!.. Кто ему возразит, если он просто возьмет и просто останется здесь солдатом. Думать об этом было уютно, и даже боль, разливающаяся по телу от сломанного крыла, не мешала его сонному усталому умиротворению.
А Орленок, без устали болтая и шутя, чтобы поддержать вымотанных солдат, думал о том, что неправильная сказка снова обновилась… и что прежде чем возвращаться на внешний Рубеж, обязательно надо побродить по стране, приглядеться и познакомиться с обновленной сказкой.
А Лора просто беспокоилась о своем рыжем напарнике, отлично понимая, что он держится на ногах только по привычке и на своем рыжем упрямстве, и прикидывая, где можно будет заставить его поваляться хотя бы с неделю чтобы он оправился от ран, прежде чем снова уметется на поиски приключений. Ох уж эти непоседы, честное слово!..
И где-то в Тумане девочка Ника вышла из своей комнаты и принялась наводить в туманных просторах порядок после чудовищ хаоса, сбежавших, наконец, прочь из восстановленной сказки. И спрятавшиеся подальше от хаоситов туманные Твари осторожно выглядывали из углов, набираясь храбрости, чтобы снова вернуться в такой родной и уютный Туман.
Ведь Туман, по сути, был довольно мирным и безобидным существом.
…
…
…
Кот открыл глаза и удивленно дернул бровью, глядя на заплаканное лицо склонившейся над ним Герцогини.
- Ты… чего?
Голос был слабый и хриплый, тело не слушалось, и Кот с отвращением поморщился. Он терпеть не мог оказываться в таком беспомощном состоянии.
- Всё хорошо, - тихо сказала Герцогиня. – Лихорадка ушла.
- Лихорадка?..
- Теперь точно всё будет хорошо.
Кот с трудом приподнялся – Герцогиня помогла ему облокотиться на подушку – и огляделся:
- Оу… так вот куда я… добрался…
- Да. Лежи, чего ты вскочил-то…
- Когда этот гребаный доппельгангер… и этот гребаный Охотник меня подловили… Вот козлы, честное слово…
- Кот. Ляг.
- Я устал лежать.
- Не ври.
- Мне… срочно надо узнать, что происходит. Ух, больно-то как…
- Узнаешь, когда сможешь вставать.
- Слушай, а помоги добраться до моего дома…
- ЧТО?!
- В Тир-На-Ногте. Там я быстрее встану на ноги, чем здесь…
На столе обиженно звякнули чашки, и Кот слабо ухмыльнулся:
- Прости, Штаб, но сюда может в любой момент заявиться твой второй любимчик… Вряд ли он будет счастлив меня тут видеть.
Чашки снова звякнули, в этот раз задумчиво.
- Глупости, - сердито сказала Герцогиня. – Ничего тебе Кролик не сделает.
- Конечно, не сделает, - зло прищурился Кот. – Пусть бы попробовал, рискнул своей шкурой!..
- О господи, нашли время…
- В общем, просто помоги мне сделать один шаг, - и Кот буквально сполз с дивана, всем весом повиснув на успевшей подставить плечо Герцогине. – Уй, прости…
Он с трудом поднял руку и щелкнул пальцами. Слабо и неслышно, но этого было достаточно – перед ним появилась дверь.
Герцогиня помогла ему сделать шаг за эту дверь…
…
…
… и они оказались в Тир-На-Ногте, на пороге гостевого дома.
- Не рассчитал… - сдавленно пробормотал Кот, жмурясь от боли. – Надо было прямо в комнату… Прости…
- Ничего, - сквозь зубы отозвалась Герцогиня, ногой толкнув дверь гостевого дома.
Дверь распахнулась почти сразу, и Черныш подхватил у Герцогини беспомощного Кота. Подхватил, помог доковылять до дивана, усадил… и радостно сказал:
- Я так и знал, что тебя не убили!
- Угу, - буркнул Кот, осторожно вытягиваясь на диване. – Но они старались…
Черно-зеленая птица с радостным мелодичным чириканьем возникла в комнате и метнулась к Коту.
- Привет, Ренор… - Кот подставил ладонь, ловя воплощение своей силы. – Но сгоняй-ка лучше за моими «ангелами». Мне не помешает помощь…
- А можно нас представить? – спросила Герцогиня, закрывая за собой двери и вопросительно глядя на парня в темно-синем плаще и белой полумаске, застенчиво сидящем на стуле у стола, накрытого к чаю.
- Ой, - спохватился Черныш. – Па, Герцогиня, это – Некромант. А это Герцогиня и Кот, демон ГСЧ и Лорд Тир-На-Ногта.
- Я определенно что-то пропустил, - сказал Кот, разглядывая Некроманта. – Кто начнет рассказывать?
- Я Некромант, недофигура и толком даже не Алиса, - развел руками парень. – Я виновен в том бардаке, который чуть не уничтожил страну, и полагаю, меня должны уничтожить, чтобы я не множил сущности, возвращая тех, кто хочет получить второй шанс.
- «Чуть не» - звучит неплохо, - сказал Кот. – Это означает, что всё наладилось.
- Кажется, так оно и есть.
- Ну и славно.
- Па, я тут подумал, - сказал Черныш. – Может, его в Дом Игры пустить? Ты сам говорил, что это окошко в хаос… Подумаешь, парой хаотиков там больше или меньше…
- Посмотрим, - сказал Кот. – Погоди пока, не приставай…
- Не морочь ему голову, - подхватила и Герцогиня. – Он пять минут назад только в себя пришел! А ты, Кот, просто заткнись и отдыхай.
- Не-е-ет, - хмыкнул Кот. – Сперва мне нужны новости! Что там вообще происходит, в стране? Блин, оставил вас на пару дней – так вы чуть в хаос страну не опрокинули..
- Мы?!
- Вот так заболей на чуть-чуть…
- Заболей?! Три болта арабалетных в грудь – это называется «заболеть»?!
- Сколько там арбалетных болтов было?! – удивился Черныш. – Это ты как так умудрился?!
- Я не понял, вы мне новости расскажете или как?!
- Да я сама новостей не знаю! – сердито всплеснула руками Герцогиня. – Я эти пару дней за неким демоном ухаживала, чтобы он выжил после охотничьего арбалета!
- И кто тебя просил…
- Ну началось… - вдохнул Черныш. – А это… хотите чаю?
- Кофе, - сердито сказала Герцогиня. – С сахаром и молоком! И корицей. Или не надо корицы. Или надо.
- Сейчас будет, - сказал Некромант, поспешно ретируясь на кухню.
- И новости будут, - сказал Черныш. – Скоро стемнеет, лестница появится – Орленок обещал прийти и всё рассказать.
- Хорошо, - всё ещё сердито сказала Герцогиня и села на диван рядом с Котом. – А ты все равно лежи и отдыхай!
- Хорошо, - пробормотал Кот, устало закрывая глаза. – Я и правда… лучше пока полежу…
Здесь, в Тир-На-Ногте, демону было спокойно.
А еще он слышал шум дождя там, внизу…
И ему было чертовски любопытно – что произошло? Какая фигура сменилась в Гребаной стране чудес?
И почему ему кажется, что Герцогине бы очень пошло новое платье?..

26.01.2017

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки

---

Сумерки Неправильной сказки - 10-11

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

10

Стражам Мастера Зеркал не нравился Герцог, и не нравилась его тяжелая шпага. Герцогу не нравились стражи, и со шпагой он обращался вполне ловко. Его уже порядком подросший питомец, зазеркальный драконопес, крутился поблизости, коротким рычанием предупреждая хозяина всякий раз, когда стражи пытались протянуть к Герцогу лапы из дополнительных измерений. Поэтому для стражей оказалось весьма неприятным сюрпризом, что дотянуться до вроде бы простой добычи не так-то легко! Мало того – «добыча» кусается, встречая когтистые лапы стражников острой сталью. Когда темная, как чернила, кровь стражей редкими каплями усеяла землю рядом с Герцогом, зазеркальные твари злобно завыли, то ли призывая кого-то на помощь, то ли просто выпуская пар. Впрочем, Герцог уже отступал – вроде бы неспешно, но быстро и как-то очень изящно, словно танцуя. Шаг – и он уже у стены зеркального замка, разворот под аккомпанемент собачьего рычания – и высунувшаяся из воздуха шипастая лапа натыкается на подставленный клинок, шаг-и-шаг – и, увернувшись от брызнувшей крови, Герцог сворачивает за угол… Шаг-разворот, шаг-шаг-короткая пробежка… Стражи не стали преследовать Герцога, когда он нырнул в заросли уродливо-покореженных деревьев. С неба по-прежнему сыпал то ли дождь, то ли снег, за стенами замка завывали стражи, и тихий звон разбитых зеркал вплетался в их вой удивительно гармонично.

Когда замок остался довольно далеко позади, Герцог вложил шпагу в ножны и потрепал по холке жмущегося к ноге драконопса:
- Умница, Тень. Хорошая девочка.
Драконопес оскалился в радостной улыбке и завилял длинным хвостом, косясь назад и умильно морща нос.
- Нет, Тень, на сегодня хватит. Больше мы туда играть не идём.
Хвост поник.
- Пока не идем. Отдохнем, перекусим… а там поглядим. Может, и еще разок сбегаем поиграть – нечего им там сильно расслабляться.
Хвост завилял снова – умное существо отлично понимало хозяина. Герцог улыбнулся, взъерошил шелковистую звериную шерсть на загривке своей питомицы, и неспешно направился домой. И в самом деле – выпить чаю, перекусить… а потом можно снова прогуляться к Замку, чтобы Мастер Зеркал и его стражи особо не расслаблялись.
…
…
…
- Алиса, Алиса, Алиса… - бормотал Кролик, нервно прохаживаясь по тропинке. Снег под его ногами был давно истоптан - он бродил по кругу уже битый час, пытаясь оформить свои ощущения в образ той самой Алисы, которая именно сейчас нужна неправильной сказке. Ему очень не хватало общего обсуждения, дружеского трепа, под который мысли не ворочались лениво, как сейчас, а метались от образа к образу, от идеи к идеи, собирая, анализируя, примеряя, отметая и снова находя нужные элементы черточку за черточкой.
- Отвык… - бормотал Кролик, досадливо щелкая крышкой карманных часов. – Отвык сам и быстро!.. Эх, Кот, как же порой тебя не хватает… Угораздило же тебя… Так, ладно. Алиса.
Он остановился, глядя на ползущее над сугробами марево. Вот марево зацепило краем куст засохшего бурьяна, и бурьяна мгновение раздвоился – на этом же месте возник цветущий кустик с по-весеннему нежными листочками. Кролик поморщился и тряхнул головой, возвращаясь к своей задаче.
- Итак, Алиса. Раз бардак начался с дворца… в смысле, волны идут от дворца как от сердца страны, собственно… значит, надо навести порядок именно там. Верно? Верно. А как навести порядок? Привести Короля. Ну или Королеву, не суть. Какую?
Он вздохнул и сел прямо на утоптанную тропинку, рассеянно катая в пальцах снежный комок. Его бормотание звучало монотонно и жутковато, но ему было все равно – звуки своего голоса помогали думать, придавали размышлениям определенный вес.
-…По традиции это должна быть игра, которая задаст тон всему дворцу… и вообще эпохе. Боже, я говорю как искусствовед!.. Игра, короче. Шахматы были. Белые, черные, византийские… были, в общем. Никто не говорит, что повторяться нельзя, но… почему-то не хочется. Не то. Маджонг был. Домино. Карты… хм. По мастям? Сердца были. Пики были… Хм-хм-хм. Трефы-шпаги? Масть монет? Нет, слишком просто, слишком однозначно для нынешней ситуации. Но карты – ах, карты все-таки хороши!..
Он задумался, глядя себе под ноги, и через некоторое время хлопнул себя по лбу:
- Карты Таро! Ну конечно! Выбрать определенность из множества неопределенностей – что может быть вернее карт Таро!
Кролик вскочил, уронил под ноги скатанный в ледышку снежок и пошел по тропинке уверенно и стремительно. И тропинка, подчиняясь его желанию и желанию Страны, послушно свернула на Изнанку, в Межмирье – а потом и в нужный Хранителю мир, где жила и наверняка ждала приглашения в Сказку та самая, единственно верная Алиса.
…
…
…
Туман клубился тяжелой пеной, серым промозглым прибоем накатывался на поляну и пятился обратно, за Границу, мокрой галькой оставляя за собой тварей. Твари были большие, с лошадь, и маленькие, с зайца, они щетинились когтями и клыками, которыми царапали и рвали ткань реальности, пытаясь уничтожить пространство Сказки, размести его в клочки, вернуть территории древнему Хаосу… С момента, когда реальность во Дворце разбилась отражениями, Туман словно взбесился, выплевывая тварей без сна и отдыха, будто Хаос, почуяв слабину раненой Страны, решил собрать силы и атаковать в спину. Черный Шахматный отряд стоял между хаосом и страной, но… Но. Двое суток непрерывного боя подкосили его ряды. Солдаты были вымотаны, многие ранены, отряд уже начинал нести потери.
- Мы потеряли трех копейщиков, - доложил Офицеру подбежавший солдат, утирая пот. – Может, отойти?..
- Нет! - отрезал Офицер. – Держим позиции! Пока у нас нет командира, мы просто обязаны удержать Границу! Даже если мы тут все ляжем…
- Если вы тут все ляжете, кто Границу удержит?! – раздалось над их головами, и на траву, в стремительном приземлении складывая крылья, спикировал взъерошенный Антрацит. Оглядел обрывки Тумана, медленно вскипающего в пенные валы, потрепанных солдат… и, выхватив у ошарашенного Офицера шпагу, ринулся к линии Тумана, рявкнув на ходу:
- К черту копья! Всем взять арбалеты и назад, отступить к линии первых деревьев! Левое крыло… Ты, который с порезанным лицом, тебе говорю!.. Бери левое крыло, и пошли нахер отсюда, отступаете назад за поляну и отдыхаете – у вас три часа! Остальные – ребята, держимся с арбалетами, через три часа отдохнете! К Туману не лезть, я тут сам разберусь… и скоро еще кавалерия подойдет…
- К-кавалерия?.. – растерянно переспросил солдат, пока офицер, коротко раздавая приказы, уводил часть солдат на отдых. Антрацит не ответил – он уже несся к Туману, по пути растаптывая и разметая шпагой зубастую мелочь. Вместо него ответил рыжий тип в порванной куртке, выскочивший из-за деревьев к полю боя:
- Это мы – кавалерия! Антрацит, куда один ломанулся?! Вот… конь!..
И он рванул следом за формальным командиром Черного отряда, подхватив с земли оброненное кем-то копье. Солдат опомнился и, выполняя приказ, снял с плеча арбалет. Шагнул назад, подальше от набегающих тварей, прицелился… и его болт угодил точно между глаз зубастой твари, похожей одновременно на штопор и паука. Тварь хлюпнула и рассыпалась мокрыми брызгами. Солдат удовлетворенно прищурился и взял из связки следующий болт. Второй выстрел вышел не таким удачным – болт взрыл землю под лапами шустрой твари, которая примерялась, как бы ей подкрасться со спины к рыжему «кавалеристу». Третий болт тоже ушел «в молоко»… четвертый… Солдат выругался, продолжая выцеливать шуструю тварь, которая, не обращая внимания на болты, стелилась по земле, подбираясь к рыжему всё ближе и ближе…
- Тренировки мало? – сказала девушка в охотничьей куртке, доставая из-за спины длинный лук. – Подвинься…
Её движение было плавным, отточенным… и неуловимым. Полвздоха – и стрела ложится на тетиву. Миг – прищуренные глаза оценивают расстояние. Щелчок, свист – и стрела вошла в загривок твари в тот самый момент, когда та вскинулась для прыжка.
Солдат не успел восхититься или спросить имя.
- Бей по тем, что лезут сюда, - уверенно сказала девушка, оценивая поле боя. – А я буду прикрывать эти двоих…
Солдат кивнул и достал из связки следующий арбалетный болт. За спиной оживленно переговаривались воспрянувшие духом арбалетчики, и Офицер выкрикивал короткие команды, координируя стрелковую атаку так, чтобы не мешать Антрациту и Орленку, сдерживающим особо крупных тварей на самой границе Тумана.
«Теперь мы точно отобьемся! - подумал шахматный солдат, в очередной раз натягивая тетиву арбалета. – Командир здесь – значит, отряд выживет! И это очень здорово…»
Даже марионеткам Неправильной сказки хотелось жить.
А может – особенно марионеткам.
…
…
…
Белый Кот стоял в дверях тронного зала, глядя на Белую Королеву. Она сидела в кресле, глядя в окно, за которым плавно кружились снежинки. Кружились, царапались в стекло и почти неслышно постукивали по подоконнику. Этот шелест напоминал Белому Коту шелест песка в старинных песочных часах. И еще напоминал о том, что время, отпущенное ему и его Леди, скоро истечет. Гроссмейстер был не дурак – он отлично понимал, что такое положение вещей губительно для сказки, а значит, Хранитель скоро приведет новую Алису, ту, что способна выбрать из множества расколов один, верный, снова изгнав зарождающийся здесь Хаос за черту гребаной страны чудес. И это будет означать уход Белой Королевы в небытие. Снова. А вместе с ней, разумеется, и его, Белого Кота, Гроссмейстера, того, кто в какой-то мере был виновен в том, что сейчас Сказка медленно растворяется в волнах хаоса.
Впрочем, он не жалел. Ни о том, что вернулся, ни о том, что уйдет. Потому что для него, по сути, не было прошлого и будущего – только настоящее, в котором Белая Королева смотрела на белый снег за окном и мечтательно улыбалась, прикрыв светлые глаза с удивительно пушистыми ресницами. Поэтому Белый Кот тоже улыбался – мечтательно и влюблено, глядя на свою снежную Леди.
Здесь и сейчас.
Остальное не имеет значения.
А шелест… это всё ещё просто снежинки, невесомо царапающие оконное стекло.
…
…
…
В Штабе было тепло и уютно. Но нервно. Герцогиня то и дело передергивала плечами – ей казалось, что на кожу оседает тонкая липкая паутина. Может, передавалось волнение Штаба – Кот как-то упоминал о том, что Штаб – живое существо, которое беспокоится о двух своих жильцах. А может, это было её собственное беспокойство. Было из-за чего!
За дверями по сугробам бродило марево, расслаивающее Неправильную сказку на множество осколков, во дворце хороводили несколько Правителей, на Границе насмерть стоял Черный отряд… а здесь Кот никак не желал приходить в себя. Он то метался в лихорадочном бреду, шепча что-то неразборчивое и норовя сорвать повязки, то затихал, дыша так редко и слабо, что Герцогиня нервно закусывала губу, пытаясь услышать его дыхание. Время, которое демон провалялся здесь один, в беспамятстве, едва добравшись до порога, не прошло даром – крови он потерял много, а раны очень нехорошо воспалились. Штаб пропах лекарственными травами и отварами, и Герцогиня без устали меняла повязки, вытирала пот со лба демона и слезы со своих щек, поила демона отварами в минуты, когда он хоть немного приходил в себя, и шептала, что всё будет хорошо.
- Почему они?!.. - обиженно бормотал Кот, глядя на Герцогиню лихорадочно блестящими глазами. – Ну в этот-то раз?!.. Я же… помочь хотел…
- Всё хорошо, Кот. Отдыхай…
- Я забываю… черт, я иногда об этом забываю…
- Выздоровеешь и отомстишь. Охотнику, Кролику…
- Это… не Кролик… Настоящий Кролик… найдите его… пусть Герцог…
- Уже нашли, тише. Настоящий Кролик ищет новую Алису.
- А… доппельган…гер?..
- Исчез. Ушел. Герцог разбирается с этим вопросом. Тише, тише…
- Хорошо, - Кот слабо улыбнулся и закрыл глаза. – Вы… молодцы… верно?
- А как же.
- На вас… можно… оставить страну…
- Оставить?! Не вздумай.
- …
- Эй, ты чего?!
Но Кот не ответил – или уснул, или отключился. Но он дышал, пусть слабо и неровно, и Герцогиня поправила сползший плед, поплотнее укутывая дрожащего в лихорадке демона.
«Вот угораздило же… Не бросай меня, Кот, имей совесть! Если ты… Если ты!.. Найду, верну и сама убью, понял?!..»
Демон, разумеется, не ответил её паническим мыслям. Зато Штаб, казалось, тихо вздохнул в унисон с Герцогиней, и рядом с ней на столе появилась чашечка крепкого ароматного кофе с бело-карамельной пенкой молока. В пене явно проглядывался сделанный наспех рисунок – полумесяц улыбки и две черточки – прищуренные глаза.
- Чеширский кофе? – слабо улыбнулась Герцогиня, беря чашку. – Спасибо.
Штаб добавил на стол блюдечко с одиноким пирожным.
…
…
…
- Прикольно, - сказал Черныш, зло глядя на стоящего на краю Тир-На-Ногта парня в синем плаще и белой полумаске. – Снова пришел меня убивать?
- Нет, - Некромант виновато развел руками. – Кошка велела идти сюда… пока.
- Пока – что?
- Пока они там, внизу, не разберутся со всеми проблемами и… и не придут разбираться со мной.
- Прикольно, - повторил Черныш с другой интонацией. – Я бы об этом послушал подробнее.
- Я не прочь поболтать – все лучше, чем нервничать, ожидая решения своей судьбы.
- Но учти – в этот раз я настороже. Попытаешься кого-то вызвать – тебе крышка.
- Да не хотел я тебя убивать, -досадливо отвел взгляд Некромант. – Этот… Белый Кот… он меня обманул. Точнее, всей правды не сказал. Слушай, я, честное слово, не знал, что буду причиной таких неприятностей…
- Ладно, верю, - махнул рукой Черныш. – Но приглядывать за тобой буду. Пошли в гостевой дом, расскажешь, что внизу происходит.
- Спасибо.
Некромант шел следом за Чернышом по ночному Тир-На-Ногту и думал о том, что здесь определенно живут те, кто мечтает получить второй шанс. Те, кто остался здесь – пусть так, бестелесно и невесомо, зацепившись за этот мир лишь самым краешком души…. Те, кто не захотел уйти насовсем. Некромант чувствовал этих существ – не враждебных, нет! Любопытных и, чаще всего, печальных. И – надеющихся. Без надежды это не срабатывало, как решил Некромант, столкнувшись с такими сущностями впервые.
И… вот беда-то… ему так хотелось подарить им шанс вернуться, доказать, что они надеялись не зря, что всегда есть возможность вернуться туда, куда вернуться хочется больше, чем домой. И всего-то надо – потянуться к ним и осторожно взять за руку.
Какая малость.


11

Это был молодой человек, похожий на девушку. Или девушка, похожая на молодого человека – сходу уверенно не определишь, хотя манеры и поведения определенно мужские. Стройный, спокойный, в синем брючном костюме и ослепительно-белой рубашке, аккуратно застегнутой на все пуговицы. На плече у парня сидел ворон. Самый настоящий, хоть некрупный представитель птичьего племени, который топорщил перья, щелкал клювом и вообще всячески выражал неодобрение.
- Добро пожаловать в сказку, Алиса, - сказал Кролик, широким жестом указывая на заснеженную тропинку. – Во дворец – туда.
- Странно примерить на себя это имя, - сказал…
Сказал ворон.
- Это традиция, - ничуть не удивившись ответил Кролик. Алиса кивнул.
- Я понял, - сказал…
Не то чтобы ворон. Сказал Алиса устами ворона – это было понятно если не с первой, то со второй фразы точно.
- Тогда идем? – пригласил Кролик.
- Идем.
А за поворотом их ждала Белая Кошка.
- Будет весело, - сказала она, улыбнувшись Алисе и ворону. – Ты ведь не боишься опасностей, Алиса?
- О нет. Вокруг меня опасности обычно достаются другим – и, знаешь, порой от этого как-то даже обидно.
- Вот и славно. До встречи во дворце, Хранитель.
- Ну уж нет! – твердо сказал Кролик. – На этот раз я с вами.
- Чего так?!
- Перемены… - Кролик поежился. – В этот раз нам придется восстановить сказку, которая начала погружаться в первоначальный хаос. Возможно, новая сказка будет… совсем уж неправильной.
И Кролик первым двинулся по тропинке, ведущей ко дворцу.
…
…
…
Черному отряду пришлось отступить. Пока ненамного, до линии деревьев, но пришлось. Их осталось десять бойцов – почти пол-отряда! – плюс Антрацит, Орленок и Лора. Шахматные солдаты менялись, отдыхая уже не по три часа – по два, по часу, только чтобы руки перестали дрожать, а сердце выскакивать из груди, чтобы глотнуть воды – какой уж там чай! – и смочить пересохшее горло. Антрацит, Орленок и Лора не отдыхали – разве что по пять-десять минут, прислоняясь к дереву или плюхнувшись прямо на землю, пока Туман замирал, на время переставая выплевывать из себя тварей. Хаос полз из Тумана настойчиво и отчаянно, словно наконец нашел возможность вернуть давно утраченный плацдарм и не жалея для этого никаких ресурсов.
Через границу лезли меняющие форму твари, призраки прошлых гостей и жителей страны, копии обитателей сказочного чулана Ники-Тумана. Шипастый дракон, отдаленно похожий на Бармаглота, чуть не оторвал Антрациту крыло, оставив в перепонке огромный порез и надломив опорную кость. Антрацит грязно выругался и спрятал крылья, не обращая на текущую по спине и плечу кровь. Существо, похожее на помесь гигантского гриба с кальмаром, чуть не придушило двух арбалетчиков, пока Орленок не пробился через поросль щупалец и не вонзил обломок копья в центр его ядовито-фиолетового глаза. У Лоры дважды заканчивались стрелы, и Орленок носился по полю, подбирая стрелы, оставшиеся после подстреленных растаявших противников… А потом стрелы закончились, а Орленок завяз в драке с двумя огромными птицами, размахивающими длинными копьями, и Лора просто отобрала арбалет у одного из солдат… И успела вогнать арбалетный болт в шею «птице» в тот самый момент, когда её копье врезалось в бок Орленка, бросая рыжего под ноги второму противнику…
Хаос пер через границу, но Черный отряд держал его, медленно тая и неотвратимо теряя силы. Пока держал.
…
…
…
Хаос таился и на рубежах. Пройти таверну оказалось невозможно – целая сеть трещин, изрыгающих молнии, перекрыла дорогу к таверне.
- Бессмысленный риск, - сказал Кролик, и они пошли в обход.
…Через поляну Гусениц им пришлось пробираться едва ли не ползком – оказавшиеся в одном месте в одно время фигуры Гусениц устроили настоящую войну. Режущая кромка паутины, ядовитый туман, бритвенно-острые гадательные палочки – пройти через смертельную завесу оказалось ох как непросто…
…На подходе к границе и Черному отряду их остановил едва держащийся на ногах солдат.
- Нельзя, - хрипло сказал он. – Мы тут… Жарко здесь, в общем. Давайте в обход, ребята.
Они снова пошли в обход.
…Море обрушило на них селки и табун угольно-черных келпи, а хижина Отшельника оказалась сметена взбесившимся прибоем. Они отсиделись у Моржа, едва выплыв потом из внезапно образовавшегося водоворота…
…Бармаглот выглянула им навстречу из заснеженных кустов, снисходительно покосилась на Алису и его ворона, чихнула и снова улеглась в притоптанном сугробе и свернулась калачиком, сонно посапывая…
…Тру и Нетру, покрытые синяками и ссадинами, встретили их в Глущобе и взахлеб рассказали о Сером флейтисте и стае диких чудес, которые привели с собой чудно раскрашенных Арлекинов…
…На границе Цветочных провинций они встретили девушку в бело-черной одежде, и она посоветовала им повернуть назад, пока их не захлестнула война Азалий…
…А потом перед ними встал Дворец.
Это было странное зрелище. Не Дворец – сразу три Дворца стояло на одном месте, почти одновременно, почти… Голые каменные стены дворца Белой Королевы, стоило моргнуть, сменялись поросшими плющом стенами более поздних времен. Белые стяги на шпилях башен легко и ненавязчиво сменялись ало-черным или просто черными – и опять белыми. Во дворе мелькали тени то карточной стражи, то белых шахматных солдат… Сразу, одновременно… почти одновременно. Всё плыло, мерцало, картинки сменялись то резко, рывком, то плавно, взгляд не желал фокусироваться на множестве скользящих теней, и глаза начинали моргать от напряжения, отгораживаясь невольными слезами.
- Это похоже на лабиринт, - сказал ворон на плече Алисы. Алиса тем временем рассеянно отчищал от копоти рукав своего стильного пиджака. – Спорим, там, внутри, лабиринт? И нужно всего-навсего найти путь к его сердцу, к единственной неизменяемой комнате. Есть во дворце такая комната, которая бы никогда не менялась?
- Нет, - покачала головой Кошка.
- Возможно, есть, - хрипло от волнения сказал Кролик. – Кот что-то говорил об этом…
- Врал, как обычно, - скривилась Кошка.
- Может, и врал, а может нет, - не согласился с ней Кролик. – Кот иногда такие вещи знал…
- Наверняка есть, - уверенно сказал Алиса, и его ворон согласно каркнул уже от себя. – Так что… я пошел.
- Один?! – схватила его за рукав Кошка. – Нет уж, мы с тобой. Я пойду первой.
- Нет, - вежливо, но твердо казал Алиса, убирая её руку с рукава. – А это уже только мой рубеж. Вы и сами об этом знаете, верно?
Кошка отвела взгляд.
- Это всегда меня бесило, - сердито сказал Кролик, глядя на мерцающие стены дворца. – Все там что-то делают, а ты стоишь, как дурак, и ждешь!
- Это ничего, - мягко улыбнулся Алиса. – Я недолго, вот увидите.
И он пошел ко дворцу, поглаживая ворона, который сердито топорщил перья. Ворону дворец явно не нравился.
Кролик и Кошка смотрели, как он спускается с холма, проходит двор, минуя материализовавшуюся в воздухе и тут же исчезнувшую карточную стражу, и входит в ворота, захлопнувшиеся за ним с сухим треском.
- Надеюсь, он дойдет, - сказал Кролик, нервно потирая руки. – Если… если что… дальше будет сложнее, опаснее… и вообще может оказаться уже поздно.
- Ты стал пессимистом, прохлаждаясь у Мастера Зеркал, - хмыкнула Кошка. – Никаких «если» не будет. Ты его видел, этого Алису?! Он хорош!
- Он хорош, - согласился Кролик, мечтательно жмурясь.
- А его ворон? В первый раз такое вижу.
- О да.
- Где ты вообще его нашел?
- Места знать надо.
- Ты знаешь.
- Ага.
- Ну и чего тогда нервничаешь?
- Да я так…
Но Кошка тоже нервничала. Последние времена для гребаной страны чудес выдались непростыми. Всё постоянно шло наперекосяк, некоторые из обитателей постоянно балансировали на грани, рискуя нарваться на отвратительное настроение Королевы и оказаться на плахе, друзья становились подозрительными, враги подлыми… Что-то было не так, что-то заржавело, застопорилось в сложном механизме системы Неправильной сказки. И вот – её поглощает Хаос. Волны хаоса захлестывают страну, плавя реальность, меняя фигуры, вот-вот грозя смять последние барьеры и окончательно затопить пока еще держащуюся на плаву сказку.
«Лабиринт», - сказал этот Алиса.
Сумерки – так сказала бы Кошка. А вот закатные или утренние…
Ох, больной вопрос!
Впрочем, скоро станет ясно, сумел Алиса пройти свой собственный Лабиринт или нет. Отброшен будет обратно в Туман настырный хаос или нет. Будет жить Неправильная сказка – или где-то там, в неведомом её сердце, кто-то устало вздохнет и с раздражением швырнет в огонь исписанную тетрадку в потертой кожаной обложке.
- Смотри, - сказал Кролик. – Тучи…
И верно – небо над Дворцом медленно, но верно заволакивалось тяжелыми свинцовыми тучами.

20-24.01

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки

---

Сумерки Неправильной сказки - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

09

В зазеркалье тоже была зима. Теплая, даже жаркая, дождливая и пасмурная. В дождливых зимних сумерках лениво бродили зазеркальные сущности, голодные и промокшие – охотиться им особо не хотелось. Да и попробуй тут поохотиться, когда зимний дождь то сечет тело острыми стеклянными осколками, то обволакивает ватным одеялом, мешая переставлять ноги, туманя взгляд и наглухо пряча от обоняния любую возможную добычу.
- Удачно, - пробормотал Герцог, разглядывая стены замка Мастера Зеркал из стоящей неподалеку уродливой чащобы. – Погодка прям идеальна для диверсантов… Интересно, из множественных измерений тоже так мерзко здесь всё выглядит?
Зазеркальный драконопес, замерший у его ноги, покосился на хозяина желтым взглядом и вильнул хвостом.

Замок выглядел пустым и сонным. За стеной было тихо, только снегодождь позванивал стеклянными каплями о его зеркальные стены.
- Как ты насчет побегать, малыш? – подмигнул Герцог своему питомцу. – Погоняем местных чудовищ по окрестностям?
Драконопес оскалился, заражаясь азартом хозяина, и нетерпеливо заскулил.
Герцог подмигнул ему и, навалившись плечом на высоченное корявое дерево, которое старательно подпиливал уже битый час, поднажал изо всех сил. Дерево затрещало, дрогнуло… и с шумом ухнуло прямо на стену зеркального Замка. Грохот осколков понесся по двору раскатом далекого грома, и у стены из ниоткуда возникли два стража.
- Славно, ребята, - Герцог зло сузил глаза, вспоминая изрезанные их хваткой плечи. – Поиграть не хотите?
Он вытащил из ножен длинную тонкую бретту и бросился к стражам. Драконопес с грозным рычанием устремился следом.
…
…
…
Некромант попинал ногой снег, подышал на ладони и, покосившись на развалины маяка, спросил:
- Ты привела меня сюда, чтобы убить?
- Спятил, что ли?! – пожалуй, чересчур резко ответила Кошка. – Я не могу убить Алису!
- Я не Алиса.
- В чем-то Алиса, - не согласилась Кошка. – Я всё ещё это чувствую.
- А другие фигуры – не алисы?
- Бывшие. Не нынешние.
- Почему так? Почему я?..
- Потому что сказка тебя не впускала? – предположила Кошка. – Потому что тебя привел самозваный Кролик через черный ход?
- Хочется сказать «Но я же не виноват!» - криво усмехнулся Некромант. – Кто ж знал, что у вас тут всё так… непросто…
- Ты не виноват, - кивнула Кошка. – Честное слово, тебя никто не считает виноватым, - она помялась, потом сказала: - Это я чувствую перед тобой вину. И другие наверняка тоже. Потому что мы не уследили, позволили двойнику втянуть тебя в опасные игры… А ты мог бы прийти сюда когда-нибудь правильной алисой. Хоть это и странно звучит в Неправильной сказке.
Некромант слегка улыбнулся:
- Спасибо.
- Эх, было бы за что…
- Я понимаю, что мне нужно уйти.
- Да.
- Как? Мне придется умереть здесь? Белый Кот говорил, что те, кто погибает в сказке, просто просыпаются дома, вспоминая произошедшее как сон. Врал?
- Не врал. Но и я не вру – я не могу убить Алису.
- Мы в тупике? – развел руками Некромант. – Пойдем, скормим меня дракону? Наверняка у вас тут есть дракон.
- Ага, еще я нашу Бармаглота алисами не травила, - огрызнулась Кошка. – Я хочу, чтобы ты ушел в Тир-На-Ногт.
- Туда? – указал Некромант не небо, выстланное ватными слоистыми облаками. – Оттуда мы с Кроликом и Котом спустились.
- Ага. Тир-На-Ногт – это странная часть Неправильной сказки. Говорят, там живут призраки и легенды…
- Любопытно.
- И, предупреждаю, это владения Кота-демона, бывшего Проводника, вставшего на кривую дорожку зла. Впрочем, его определенно нет дома, и, надеюсь, вообще нет в живых.
- Я видел там Кота, - с интересом сказал Некромант. – Парнишка в черном, с кошачьими ушами… Он сбежал, обернувшись котом. В смысле – зверем-котом.
- Это не демон, - отмахнулась Кошка. - Это Черныш, его сын.
- Оу…
- И с ним можно договориться. Я попрошу тебя просто побыть там, в Тир-На-Ногте, пока кто-нибудь не сможет проводить тебя домой. Хорошо?
- Просто в Тир-На-Ногте или?..
- Придется поговорить с Чернышом – он охраняет эту часть сказки.
- Хм.
- Что?
- При встрече я напал на него и ранил.
- Объяснишь, что вышло недоразумение.
- Он послушает?
- Надеюсь, - развела руками Кошка. – Скажи, что это просьба Герцогини.
- Это пароль такой?
- Типа того.
- Хорошо.
Некромант снова посмотрел на небо, затянутое облаками, и ободряюще улыбнулся Кошке:
- Да ты не переживай за меня. Всё будет хорошо. Здесь, на маяке, живет славный парень Ал – я в его компании дождусь ясной ночи и поднимусь в Тир-На-Ногт. Честное слово, я не хотел разрушать ваш мир. Ты… прости, ладно?
- Ты не виноват.
Некромант кивнул и пошел внутрь маяка. На полпути он остановился, обернулся к Кошке и тихо спросил:
- Вы ведь всё исправите, верно? То, что я натворил?
- Мы исправим, - твердо сказала Кошка. – Исправим то, что натворил двойник из Зазеркалья. До встречи, Алиса!
Он кивнул и ушел на маяк.
Кошка тоже посмотрела на небо, вздохнула… и двинулась в таверну – отогреться и выпить горячего чаю. Ей было тревожно и зябко.
…
…
…
Волна неуместного в снежном дворе знойного марева колыхнулась от стен дворца, и стража Королевы Сердец перелиняла в Пиковую стражу.
- Идеально! – обрадовался Орленок. – Эти-то меня давно знают как нехорошего элемента, мятежника и вообще.
- Это как ты так умудрился? – вскинула брови Лора.
- Веришь – понятия не имею. Как-то само вышло.
- Ну да, ну да…
- В общем, план такой. Я отвлекаю на себя эту компанию, а ты пробираешься в подвалы. Там где-нибудь прячешься и ждешь меня.
- А ты типа подойдешь попозже.
- Нет, - абсолютно спокойно ответил рыжий. – Меня туда приведут, если за время погони стража не сменится снова. Если что – просто освободишь Антрацита, он поможет тебе выбраться. Отмычками умеешь пользоваться?
- Ну класс…
- Слушай, как пробраться в подвалы. Там, сразу за дверями, будет коридор, уходящий вправо и вниз…
…
Пиковая стража только-только принялась обсуждать, во что лучше сыграть, пока Валет не пошел на обход, как из-за угла выскочил Орленок. Словно удирая от кого-то, он пробежал еще несколько метров и, сообразив, что вот-вот врежется в стражу, выругался, круто затормозил и, развернувшись, бросился в королевский сад.
- Держи бунтаря! – радостно завопил командир стражи, Десятка Пик. – Восьмерка, остаешься у дверей, остальные – за мной!
И он рванул следом за рыжим. Тот на миг приостановился и, подхватив горсть снега и молниеносно слепив снежок, швырнул его в преследователей с воплем:
- Отвалите, бумажки королевские!
Снежок пролетел мимо стражи и врезался в лицо Восьмерки Пик – не то чтобы больно, но обидно.
- Неудачник! - фыркнул в его сторону Орленок и с разбега юркнул в густые заросли королевских роз.
- Убью, - злобно пообещал Восьмерка и, забыв про приказ оставаться на страже, ломанулся за рыжим следом за своими сослуживцами. Лора выждала, пока погоня скроется за углом, и быстро, но аккуратно, спустилась со стены.
Вход в подвалы оказался там, где рассказал Орленок. Неприметная дверь за портьерой – чтобы не портить торжественность парадного входа зарешеченным окошком на двери – и неширокий коридор, ведущий вправо и вниз. Каменные стены, от которых веет холодом – и, скорее всего, зима за стенами дворца тут ни при чем. На стенах факела – впрочем, потушенные, благодаря чему в коридоре царит густой полумрак, а на поворотах пробираться вообще нужно почти на ощупь. Короче, место неприятное.
Спустившись по коридору, по ощущениям, примерно на уровень ниже первого этажа, Лора вышла к камерам. Здесь тоже было довольно темно, мрак разгонял только тусклый свет из узких зарешеченных окошек под самым потолком. Камеры были расположены по обеим сторонам прохода и забраны толстыми решетками. Почти все они были пусты, кроме одной – там, на ворохе соломы, спал человек. Точнее, уже не спал – при появлении Лоры он встрепенулся и приподнялся. Человек был растрепан, черноволос и облачен в драную черную рубашку, черные брюки и сапоги.
- Ты Антрацит? – не тратя времени на приветствия и объяснения, спросила Лора.
- Да, - растерянно кивнул парень.
- Я пришла вытащить тебя отсюда, - и Лора склонилась над замком его камеры, орудуя отмычкой. Антрацит кивнул и поднялся.
Отмычка скрежетала, замок упрямился, по спине Лоры стекали капли пота – она прямо-таки чувствовала, что стража вот-вот ворвется в подвал, и вся спасательная операция полетит в тартарары. Антрацит следил за её действиями молча, не отвлекая.
- Может, ты умеешь?.. – кивнула Лора на замок и отмычку и смахнула со лба пот.
- Увы, нет, - пожал плечами Антрацит. – Но могу попробовать.
- Ладно, я сама…
Замок щелкнул и поддался в тот момент, когда Лоре почудились шаги в коридоре.
Она вздрогнула и прислушалась.
Не почудились – судя по шагам, сюда шла стража. Переговариваясь, похохатывая и бряцая оружием.
Лора лихорадочно оглянулась в поисках укрытия. Камера, камера, камера. Все просматриваются, разумеется. «Спрячешься там?! Ну, Орленок!»
Антрацит понял её взгляд. Просунул руку сквозь решетку, снял замок и, приоткрыв дверь, тихо бросил:
- Быстро, давай в сено.
Она поняла и, шмыгнув в камеру, нырнула в ворох сена, на которой только что валялся Антрацит. Зарылась как могла глубже, услышала, как скрипнула, закрываясь, дверь камеры, почувствовала, как на неё набросили еще соломы, и как Антрацит плюхнулся на ворох, вжимая спрятанную Лору в стену и загораживая её от стража.
- Не шевелись, - тихо шепнул Антрацит. – И не дрейфь – тут достаточно темно, чтобы они тебя не увидели.
Лора замерла, прислушиваясь.
Стража, громыхая сапогами и оружием, спустилась в подвал, скрипнула дверь камеры напротив, послышался звук удара и шум от падения. Стражники загоготали, лязгнул замок и стража удалилась, обмениваясь шуточками по поводу двух арестантов и их скорой казни.
Когда шум затих, Антрацит поднялся с соломы и спросил:
- Не сильно я тебя придавил?
- Ничего, - ответила Лора, выбираясь из вороха и отряхиваясь. – Не фарфоровая, не сломаюсь.
- Я так понимаю, это был ваш план, - сказал Антрацит, снова просовывая руку через решетку и снимая замок со своей камеры. – А попроще нельзя было как-то?
- Нельзя, - отозвался Орленок из камеры напротив, поднимаясь с пола. – Некогда было хитроумные планы придумывать – бардак на твоей границе, генерал.
- Я не генерал, - привычно огрызнулся Антрацит и тут же подобрался: - Бардак?!
- Туман тварей выплевывает как с конвейера… Лора, а мою камеру ты отопрешь?! Я как-то не хочу тут зависать, пока на границе самое веселье!
- Сейчас, - буркнула Лора, выуживая из кармана отмычку и торопливо шагая к его камере. – Не сильно они тебя отделали? Идти можешь?
- Да в порядке всё, - досадливо буркнул Орленок, тайком вытирая с лица кровь. – Одним синяком на ребрах больше, пф, подумаешь… Открывай давай!
Лора чуть не сломала отмычку, но открыла этот замок довольно быстро.
- Отлично! – с облегчением пробормотала она… и тут же всплеснула руками. – Черт, а обратно-то как?! Через стражу пробиваться будем?! Орленок, это был совершенно идиотский план.
- Не бойся, - снисходительно сказал рыжий, двинувшись к выходу. – Я отсюда уже выбирался. Там напротив, тоже за портьерой, есть ход в королевский сад.
- Погоди… а почему мы через него сюда не прошли?!
- Потому что он изнутри всегда заперт. И досками заложен. Мы доски чуть разберем…
И Орленок бесшумно нырнул в коридор, ведущий к выходу из подземелий.
- Пошли, – сказал Антрацит, подталкивая Лору в спину. – Двигай за ним, я буду с тыла прикрывать… а то отстанешь еще.
«Я отстану?!» – чуть было не возмутилась Лора, но потом решила, что сейчас не время спорить с Антрацитом.
«Выберемся – все им скажу! – пообещала она сама себе, двигаясь по темным коридорам следом за Орленком. – Авантюристы чертовы…»
…
…
…
Дверь появилась как-то внезапно. Только что тропинка шла просто по заснеженному лесу, и тут вдруг оп! – и идет мимо неприметной такой двери. Просто двери – ни стен, ни крыши.
- Это Штаб? – спросила Герцогиня, спрыгивая со спины Бармаглота.
- Штаб, - ответил Кролик, берясь за ручку двери. – Ну и поводил он меня кругами почему-то… Из-за тебя, наверное. Не любит он посторонних пускать.
- Посторонних? – задумчиво пробормотала Герцогиня. – Обидеться, что ли?
- Я имею в виду, это же моё убежище, - улыбнулся Кролик, открывая дверь и шагая через порог.
- Ну… наше… - растерянно поправился он, глядя куда-то вглубь комнаты.
Герцогиня вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Огляделась…
И торопливо бросилась к Коту, лежащему на диване.
- Живой? – полюбопытствовал Кролик, оставаясь у порога. – Кровью мне тут весь пол залил, гад такой…
- Живой, - с облегчением выдохнула Герцогиня, склонившись к лицу демона и прислушиваясь к его дыханию.
- Жаль, - раздраженно сказал Кролик, отводя взгляд. – Ну… это.. я пошел тогда, ладно? Мне ж нужно Алису искать – и быстро. Ты тут… сама сможешь?
- Беги, - кивнула Герцогиня. – Вода горячая у тебя тут есть? Тряпки какие… бинты?
- Что-то будет нужно – попроси у Штаба, - сказал Кролик. – Скажешь, что для Кота – всё будет.
И он вышел в снежный вечер, аккуратно прикрыв за собой двери.
- Живой наш демон, - сказал он Бармаглоту, с интересом разглядывающей едва заметную дверь Штаба. – И черт его знает, рад я иди раздосадован… Впрочем, потом разберемся. Сейчас – Алиса!
И он чуть ли не вприпрыжку умчался по тропинке в медленно сгущающиеся сумерки. Бармаглот потопталась на тропинке, потом зевнула и, вытоптав ямку под лапами большой ели, уютно устроилась там, свернувшись калачиком.
А в Штабе Герцогиня хлопотала над едва живым демоном, промывая глубокие и неприятно воспалившиеся раны, тревожно прислушиваясь к прерывистому дыханию и даже не вытирая слезы, которые невольно катились по щекам. Штаб без лишних просьб подсовывал ей и миски с чистой горячей водой, и чистые тряпки и травы по списку… и даже сразу кипящий чайник. Наверное, этой сказке всё ещё зачем-то нужен был Лорд Тир-На-Ногта.

16.01.17

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки

---

Единорог на Границе

[Alice in Diaryland]

14.01.2017 в 23:04

Пишет  Lunarcy:

Мой новогодний Единорог дошёл до адресата) А то Гэл все шлет да шлет мне открытки, а у меня все нет и нет времени ответить и отблагодарить)

Здесь он, как в старые-добрые (или не столь уж добрые, туман же!))) времена - у границы, наверное после очередного аврала)

@темы: арт, Сезон без имени, Твари из Тумана

---

Сумерки Неправильной сказки - 08

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

08

- Некроманта я возьму на себя, - решительно сказал Кошка. – Он – почти Алиса, я Проводник. Я уберу его из страны.
- Я найду новую Алису, - Кролик мечтательно прищурился, и в голосе его зазвучали знакомые интонации. Те самые, осторожные и слегка восторженные интонации, которые сопровождали все разговоры о новых Алисах. Интонации ПРЕДВКУШЕНИЯ.

- Что ж, а мы тогда разберемся с ситуацией на границе, - сказал Орленок, переглянувшись с Лорой. – Вытащим Антрацита и вычистим ползущий через границу Хаос.
- А мне, вероятно, стоит поговорить с Мастером Зеркал, - задумчиво пробормотал Герцог…и чуть не подскочил он резкого «Нет!» Герцогини.
- Почему нет? – удивленно вскинул брови он. – Если Мастер Зеркал заварил эту кашу – заметь, во второй раз! – надо попытаться как-то утрясти ситуацию. Поговорить, убедить его в том, чтобы…
- Думаешь, он станет с тобой говорить? – спросил Кролик. – Ох, вряд ли. Я видел его всего пару раз, но убежден, что он сумасшедший… в самом плохом смысле этого слова.
- Мда, у меня тоже сложилось такое впечатление…
- Вот видишь. Вообще там, вашем зазеркалье, всё очень … гротескно.
- Есть такое.
- Поэтому, как мне кажется, пока не стоит лезть на рожон.
- Лезть на рожон? – чуть насмешливо хмыкнул Герцог. – Уж поверь, я не собираюсь геройствовать. Но ты уверен, что Мастер Зеркал будет просто сидеть и смотреть, как вы тут рушите его планы? Убираете Некроманта, ведете новую Алису, пытаясь… как вы там говорили?.. уменьшить степень хаотичности.
- Я б на его месте не сидел сложа руки, - поддакнул Орленок. – Я б всяких тварей выпускал из зеркал, доппельгангеров туда-сюда гонял, вас тут похищал направо и налево…
- Тебя б в злодейские советники определить, - сердито сказала Лора. – Столько планов, как нам подгадить!
- Это я еще не планировал, - подмигнул ей Орленок. – Так… навскидку. Но я к чему – он прав. Надо бы хоть немного отвлечь этого мистера Зло от нашей движухи.
- Я попробую, - сказал Герцог, что-то там себе прикидывая. – Уж не знаю, насколько хорошо у меня это выйдет, но попробую.
- Погибнешь – домой не возвращайся, - сердито сказала Герцогиня. – Нашелся тут…
- Ну что, за дело? – Кролик потер в нетерпении руки и бодро вскочил с дивана.
- Да, пошли, - Орленок махнул рукой Лоре и двинулся к выходу.
- Кролик, одну минутку, - Герцогиня положила ладонь хранителю на плечо. – Ты не мог бы заглянуть в ваш Штаб?
- Да я и так собирался. Переодеться надо, - и Кролик с отвращением посмотрел на свою грязную жилетку.
- А… можно с тобой?
- Ты же понимаешь, что внезапная просьба об экскурсии в моё логово выглядит подозрительно? – осторожно спросил Кролик, старательно не глядя на Герцогиню. – Как-то… чего-то стрёмно сразу.
- Я тебе всё объясню по дороге.
- Ну… ладно.
- Ну что, кавалерия, разбежались по своим фронтам? – нетерпеливо спросила Лора. – Мне не терпится навести здесь порядок и вернуться на внешний Рубеж. А то Грифон там один…
- Ну, понеслось, - пробормотал Орленок и, подхватив свою куртку, первым вышел в снежный погожий денек.
…
…
Мягкий снежок покрывал все тропинки Глущобы. Лапы Бармаглота ступали в этот снежок бесшумно и немного брезгливо. Время от времени Бармаглот поднимала то одну, то другую лапу и нервным движениям стряхивала с неё налипающий на чешую снег. Впрочем, делала она это настолько аккуратно, что Герцогиня, ехавшая на её спине, даже не опасалась упасть. Кролик отказался ехать на спине дракона и шёл впереди, то и дело косясь через плечо то ли на Герцогиню, то ли на Бармаглота. Время от времени впереди или позади этой странной процессии мелькала черная тень – Ворон ненавязчиво следовал за той, которую ему поручили охранять.
- Зря ты всё-таки с ним общаешься, - сварливо сказал Кролик через некоторое время. – Это ж демон. Сколько он тебе гадостей сделал! Зеркала разбил вон.
- Ему пришлось, - покачала головой Герцогиня. – Так было надо на тот момент.
- Страну чуть не уничтожил… несколько раз.
- Один раз. Ну ладно, полтора.
- Гусеницу мою убил, - в голосе Кролика зазвенела ярость. – Это уж точно было необязательно!
- Ты за всё это заточил его в пещеру, - напомнила Герцогиня. – Тебе не кажется, что эта жестокая пытка сполна искупила все его злодеяния?
- Не кажется.
- Ну… ладно.
- Я надеюсь, что нет его в штабе. Что Охотник на самом деле его убил.
- Ладно, ладно. Я просто хочу убедиться.
Кролик фыркнул и замолчал, продолжая целеустремленно шагать по заснеженному лесу в сторону затерянного в тенях сказки Штаба.
…
…
Кошка шла по следу Некроманта. Каким бы образом он ни попал в сказку, он вполне определенно был Алисой – она чувствовала это. И он в чем-то этой Алисой и остался, не пройдя свой путь до конца… или чуть-чуть смухлевав, нарушив правила Неправильной сказки… Он не стал полноценной фигурой, не заставил грёбаную страну чудес пролиться дождем, вписывая нового персонажа на свои страницы. И именно поэтому Кошка чувствовала, где его искать.
В данный момент Некромант был в таверне, и даже не повернул голову, когда Кошка, решительно открыв дверь, шагнула через порог.
Некромант в том же темно-синем одеянии, в белой полумаске под капюшоном, сидел у стойки и с шумом прихлебывал из кружки горячий напиток, от которого поднимался пряный пар. Шляпник, со сдержанным любопытством поглядывая на своего клиента, молча протирал стакан ослепительно белым полотенцем. Особенно его интересовал амулет Некроманта – странный механизм, тикающий на груди почти-уже-не-алисы.
При виде вошедшей в таверну Кошки, Шляпник профессионально-приветливо улыбнулся и предложил:
- Чай, кофе, глинтвейн, дрог, камра?..
- Нет, спасибо.
- У нас есть замечательный коктейль «Улыбка из прошлого». Согревающий, немного дурманящий и, разумеется, с нотками ностальгии. Хотите? Самое то в снежный денек.
- Я как-нибудь забегу его попробовать, - пообещала Кошка, подходя к стойке и присаживаясь рядом с Некромантом. – Но не сегодня.
Шляпник покосился на Некроманта и понимающе кивнул. Некромант покосился на Кошку и кивнул не менее понимающе:
- Вы пришли поговорить, верно?
- Верно.
- И, судя по вашему виду, настроены весьма воинственно.
- Возможно.
- Тогда я вас слушаю.
Пока Кошка добиралась до таверны, она успела подумать над предполагаемым течением беседы, поэтому сразу же задала интересующий её вопрос:
- Зачем ты пришел в сказку?
Некромант не задумался с ответом:
- Чтобы давать второй шанс.
- Этим ты разрушаешь сказку.
- Почему? – кажется, Некромант искренне удивился… и расстроился.
- Те, кому ты даешь второй шанс… Они не просто ушли – они сменились другими фигурами. А фигуры, бывшие Алисы – это те якоря, которые удерживают нашу Неправильную сказку. Если число фигур удваивается…
- Якорь становится в два раза крепче, разве нет?
- Увы, нет, - развела руками Кошка. – Якорь становится в два раза тоньше. Два слабых якоря, увы, не равно один прочный.
- Я не знал…
- Кот тебе не сказал, верно?
- Не сказал. Но ты знаешь… - Некромант подпер голову рукой и мечтательно уставился куда-то поверх головы Шляпника. – Ему, кажется, было всё равно. Он просто хотел вернуть ту, которую любил.
- Наверное, - Кошка отвела взгляд. Слышать про… возвращение… было тяжело.
- А ты? – повернулся к ней Некромант, пытливо глядя ей в лицо. – У тебя есть тот, кого ты хотела бы вернуть?
Словно подслушал.
«Это нечестно!» - не сказала Кошка.
Вместо этого она глубоко вздохнула, провела рукой по лицу, словно стряхивая растаявшие на щеках снежинки, и решительно сказала:
- Пойдем, а?
- Куда?
- Расскажу по дороге.
Некромант допил свой напиток, аккуратно поставил кружку на стойку, и улыбнулся Шляпнику:
- Спасибо за дрог, приятель. И – прощай.
Шляпник непроницаемо улыбнулся и покосился на дальний столик, на котором лежали карты.
Карты, в которые пока еще никто не сыграл.
- Прощай, - сказал Шляпник. – Или до свидания.
Его улыбка напоминала острый серп умирающего месяца.
…
…
У ворот дворца стояла карточная стража, и на котах солдат алели алые масти. Черно-красные флажки на копьях нервно трепетали на ветру.
- Королева Сердец, - тихо сказал Орленок, глядя на стражу с верха стены, окружающей дворец вместе с садом. На стену они с Лорой залезли минут пять назад, пользуясь тем, что карточная стража со скуки затеяла играть в шарики. Стеклянные шарики весело поблескивали на солнце и терялись в снегу, поэтому вместо игры получались в основном поиски потерявшихся стекляшек, но для стражи и это было развлечением. Всё лучше, чем стоять у дверей, зная, что за время твоего дежурства почти гарантированно ничего не случится.
- При Королеве Сердец тоже были тюремные подвалы? – спросила Лора. Орленок хмыкнул:
- При всех Королях были…Вряд ли там что-то менялось, верно? Подвал – это тебе не тронный зал, там без разницы, какой флаг на башне.
- Пожалуй, верно. Итак, как мы найдем Антрацита?
- Попадем в тюрьму, разумеется, - подмигнул ей Орленок.
- Что?!
- Не волнуйся, я в этом спец.
- Вот на этот счет у меня как раз нет абсолютно никаких сомнений…
Орленок сделал вид, что не разобрал язвительные нотки в голосе напарницы.

13.01.17

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки

---

Сумерки Неправильной сказки - 07

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

07

- Место, которое не может найти никто, кроме Кота? – переспросила Кошка, лихорадочно перебирая в голове все аномалии родной грёбаной. – Эм-м… Мастерская? Призрачный поезд? Хотя нет, поезд не то…
- Штаб, - развел руками Орленок. – Штаб, насколько я помню, привечал только Кота и Кролика – настоящего Кролика. Самозванец вряд ли в нём ошивался, верно?
- Верно, - всё ещё растерянно сказала Кошка. – То-то я думаю – чего он все время во дворце да во дворце? Ни в Таверну особо не ходит, ни еще куда…
- Королева бывала в штабе, - сказала Герцогиня. – Королева Пик.
- Но ведь её туда демон заманивал, нет разве? – дернул бровью Орленок. – Мозги ей пудрил при помощи силы своей.
- И то верно, - Герцогиня тоже развела руками. – Что-то я и не подумала об этом. Ведь зеркала Штаб не показывают…

- …И поэтому мы его всё равно не найдем, - подытожила Кошка. – Если Кот там, то он явно не хочет, чтобы его нашли.
- Или не может откликнуться, - негромко добавила Лора и, когда все к ней обернулись, пояснила: – Если он и правда сильно ранен, то может быть без сознания… ну или почти без сознания.
- И тут следующий пункт плана, - бодро сказал Орленок. – Ищем Кролика. Настоящего. Во-первых, он и штаб отыщет – и прояснит нам вопрос с Котом, жив тот или нет. И, во-вторых, с ним можно вплотную браться за решение проблемы раскалывающейся сказки.
- Он приведет Алису? – спросила Герцогиня. Орленок пожал плечами:
- Я не очень разбираюсь в вашей внутренней механике, но, судя по тому, что я слышал, большинство ваших проблем так всегда и решались.
- Да, но для этого нужно было верно определить, какая Алиса нужна в данный момент.
- Давайте решать проблемы по очереди. Где ваш Кролик? Наш, в смысле.
- А мы-то откуда знаем?! – удивилась Кошка. – Я искренне думала, что он настоящий…
Все задумались.
Потом Орленок хлопнул себя по лбу:
- Блин, я туплю!
- Чего? – покосилась на него Лора.
- Да как-то в Тир-На-Ногте вернувшийся из своего зазеркалья Герцог мимоходом спросил, давно ли мы Кролика потеряли. И слегка удивился на «Сегодня только его видели…»
- Ты хочешь сказать…
- Что он видел настоящего Кролика в зазеркалье.
- Это допущение.
- Разумеется. Но самое элементарное допущение, которое легко проверить. Надо спросить у Герцога.
- Легко сказать, - пробормотала Герцогиня, подходя к зеркалу. – Легко сказать…
Она прикоснулась ладонью к прохладной глади зеркала и закрыла глаза. Все замолчали, чтобы не помешать, не отвлечь Хозяйку Зеркал. Зеркало чуть затуманилось, потом покрылось ледяным узором – не снаружи, изнутри. С тихим звоном изморозь выбелила другое зеркало, стоящее у камина. Потом – то, что над каминной полкой. Потом – два маленьких зеркала у дверей… По комнате словно прошелся зимний ветер, снежным дыханием разрисовавший все зеркала. Казалось, от стекол повеяло холодом, и Лора поежилась, обхватывая ладонями кружку с горячим чаем.
А потом снежные узоры в зеркалах растаяли, явив в отражениях окружающую обстановку, как и положено приличным зеркалам. Герцогиня отняла ладонь от зеркальной глади и, поднеся руки к губам, подышала на них, отогревая.
- Холодно, - пробормотала она, растирая явно озябшие пальцы. – Вот бродяга…
Никто не успел уточнить, о ком речь, потому что в комнате раздался аккуратный стук. Причем стучали явно не в дверь.
- Да входи, - отозвалась Герцогиня, и через большое зеркало в комнату шагнул Герцог.
- Звала? – спросил он и, заметив гостей Герцогини, коротко поклонился всем сразу. – О, добрый день. Кошка, Орленок и?..
- Лора, - сказал Охотница, кивая ему в ответ. – Я напарница Эдди на внешнем Рубеже.
- Эдди?
Орленок указал на себя:
- Приятно познакомиться.
- А, понятно. Рад знакомству, Лора.
- Непросто до тебя достучаться, - сказал Герцогиня, приветственно обнимая брата. – Все пальцы отморозила…
- Значит, дело срочное?
- Еще какое, - и Кошка коротко пересказала Герцогу то, что они только что рассказывали Орленку и Лоре.
Выслушав её, Герцог кивнул:
- Да, я видел там Кролика. В замке Мастера Зеркал. Так значит, это все-таки ваш Хранитель?
- Мы не знаем, - развела руками Кошка. – Может, это еще один клон, выращенный для того, чтобы заслать его к нам.
- Больно подавленным он выглядел для клона, - пробормотал Герцог, задумчиво ероша челку. – Хотя кто знает, конечно… И вы хотите его вытащить?
- Хотим, - сказал Орленок. – А как? Проберемся втихаря или сразу с боем?
- Вы не проберетесь, - вздохнул Герцог. – Там нет дверей…
- Тогда ты?..
- Только я. Но, боюсь, если я снова начну там скакать по отражениям наугад, меня быстро остановят твари-охранники.
- Ты имеешь в виду?.. - Герцогиня вскинула брови и демонстративно покосилась на зеркало. Герцог кивнул:
- Попробуем объединить силы? Ты попросишь зеркала отыскать Хранителя и показать мне. А я шагну сразу в его комнату.
- Так просто? – с сомнением спросила Кошка. Герцог пожал плечами:
- Технически… и теоретически… да. Должно сработать.
- А практически?
- Сейчас выясним.
Герцог потер ладони, повел плечами, словно разминаясь, и коротко глянул на Герцогиню:
- Давай.
- Сейчас?!
- А чего тянуть?
- Ох. Может, сперва…
Но, подчиняясь требовательному взгляду Герцога, она все-таки снова шагнула к зеркалу, закрыла глаза и положила ладонь на стекло. Зеркало снова покрылось изморозью, по комнате потянуло холодом.
- Не видит, - через некоторое время прошептала Герцогиня, не открывая глаз. – Как же… где…
- На той стороне, - подсказал Герцог, вглядываясь в стекло из-за её плеча.
- Знаю… Никак. Надо что-то… зацепку.
- Погоди, а если так… Ищи меня.
И он вошел в соседнее зеркало, разом канув в сомкнувшийся за ним стеклянный омут.
Герцогиня зажмурилась сильнее и крепче прижала ладонь к стеклу. Под её пальцами изморозь словно растаяла, открыв взглядам Герцога, стоящего в небольшой комнате. Он вглядывался в отражение с той стороны, а к его ногам жался крупный зверь, похожий разом на собаку и дракона. Зверь ластился, виляя хвостом, а у дальней стены еще два таких же, игриво рыча, перетягивали друг у друга зажатые в зубах потрепанные ножны. Как только картинка «зазеркалья» полностью проявилась в зеркале, зверь у ног Герцога насторожился и повернулся к зеркалу, словно мог разглядеть стоящую на этой сторону Герцогиню.
- Это ты? – спросил Герцог, вглядываясь в зеркало. В отличие от своего зверя, он явно не видел Герцогиню. – Просто держи связь…
И он шагнул вперед, исчезая в движении.
Впрочем, удивиться никто не успел, потому что он снова вышел из зеркала в комнате Герцогини и, глянув через её плечо на рычащего в зеркало пса, присвистнул:
- Ничего себе… У тебя получилось.
Герцогиня оскорблено фыркнула, но глаза не открыла. Изображение в зеркале поплыло, показывая поле, заросшее странными растениями… стайку неопределенного вида существ, несущихся по заснеженной равнине… стены большого строения, похожего на старинный замок…
- Где-то здесь, - сказал Герцог. – Близко!
В зеркале замелькали картины, сменяющиеся все быстрее и быстрее – комнаты, коридоры, снова комнаты… самые разные существа, сидящие в комнатах, бродящие по комнатам, мечущиеся в комнатах…
А потом за стеклом вдруг мелькнуло знакомое лицо. Белый Кролик, Хранитель, сидел в холодно-стеклянной комнате, вжавшись в угол и зябко растирая руками плечи. Вид у него был усталый и обреченный, одежда потрепанная и грязная, волосы взъерошены, на щеке – длинная царапина.
- Вот! – выдохнула Кошка, но Герцог уже оттолкнул плечом Герцогиню и ринулся в зеркало. Картинка сменилась в тот самый миг, когда стеклянная гладь за ним сомкнулась, и в отражении снова лихорадочно замелькали комнаты и коридоры. А потом изображение вдруг резко остановилось, скачком приблизилось, и за стеклом на Герцогиню уставилось странное существо. Кажется, оно сплошь состояло из шипастых ног и походило разом на паука и богомола, а его глаза на треугольной «богомольей» голове были неприятно человеческие. Существо вгляделось, щуря глаза, потянуло вперед шипастую лапу, дотрагиваясь до зеркала… и продавливая отражение в комнату.
- Осторожно! – Орленок подскочил к Герцогине и рванул её назад. Герцогиня ахнула, распахивая глаза и отшатываясь от зеркала, и лапа зазеркального «богомола» сухо щелкнула, прячась обратно в зеркало. По комнате пронесся возмущенный стеклянный звон, все стекла разом потемнели, тут же выцвели в белый… и белая муть медленно растаяла, открывая взглядам мирное отражение комнаты Герцогини.
- Ох, мамочки… - выдохнула Герцогиня, буквально падая на диван и массируя виски. – Ох, голова… Нельзя ж так резко, Орленок!
- Ну извини, - укоризненно сказал Орленок. – Оттуда что-то лезло!
- Оно меня увидело, - прошептала Герцогиня. – Оно… неприятное.
- Не нравится мне это, - нахмурилась Кошка. – Увидело, да. Надеюсь, не запомнило? А то, если у него тоже обнаружится свойство ходить через зеркала… Тебя придется охранять, чтобы этот синеглазый богомол не пришел по твою душу.
- Оно не может сюда приходить, - покачала головой Герцогиня. – Я услышала его… Ему здесь тесно. Пока тесно – так он думал.
- В смысле – «тесно»?
Герцогиня пожала плечами, прислушиваясь к зеркалам.
- Всё это интересно, - осторожно сказала Лора. – Но где ваш брат? И Кролик?
- Там, - уверено сказал Орленок, указывая на зеркало. – Он успел прыгнуть в комнату Кролика и, кажется, я заметил, как он схватил Хранителя за ворот. А потом понеслось…
- Если не получится… - начала было Кошка, но в этот момент зеркало жалобно звякнуло, и из него вывалился Кролик, которого за шкирку тащил потрепанный Герцог.
- Держите, - сказал Герцог, толкая ошеломленного Кролика на руки Лоре. – А я… мне домой…
И он повалился навзничь прямо под ноги Герцогине. Вся его спина была залита кровью.
- Там… эти твари… - беспомощно сказал Кролик, обводя всех безумным взглядом. – Они появляются ниоткуда… для нас ниоткуда… мы для них как точки на листке бумаги… на плоском листке… он схватил нас – почти схватил, меня не схватил, а его всеми лапами – но мы вырвались, и там была стеклянная стена… я не знал, что так можно – в стеклянную стену…
- Так, тихо, - сказала Кошка, силой усаживая Кролика на диван. – Молчи и пей чай.
Лора понятливо сунула в руки Кролика свою чашку, и Хранитель машинально сделал глоток.
- Молодец, - Кошка взяла с кресла плед и накинула его Кролику на плечи. – Сиди, пей чай и молчи. Ты дома, всё хорошо.
Тем временем Орленок, уже сидящий на полу над Герцогом, коротко глянул на бледную Герцогиню:
- Всё в порядке, честно. Эффектно, но не страшно. Спина словно осколками стекла изрезана, на плечах и боках глубокие порезы, но ничего опасного.
- А почему он тогда…
- Сознание потерял? А это ваши зеркальные штучки. Ты вон тоже бледненько выглядишь после сеанса связи.
- Ну спасибо, - скрывая облегчение, укоризненно сказала Герцогиня. – Давай его в спальню тогда перетащим, я о нём позабочусь.
- Мы с Орленком сами с этим справимся, - сказала Лора, помогая Орленку поднять с пола Герцога. – Спальня там?
- Да…
- Хорошо. А вообще, если можно, нам бы чаю еще…
Герцогиня кивнула и поднялась с дивана.
…
Спустя полчаса по комнате плыл аромат свежезаваренного чая, на диване сидели аккуратно перевязанный Герцог и уже пришедший в себя Кролик, Кошка и Герцогиня устроились в креслах, Лора на стуле, а Орленок облюбовал подоконник, с которого было отлично видно и комнату, и зеркала, и тропинку за окном. По привычке.
- Итак, - сказала Герцогиня, разглядывая брата. – Как всё прошло?
- Ну… нормально прошло, - смущенно сказал Герцог, отводя взгляд. – Просто не сразу вышло найти обратную дорогу, а стражи Мастера Зеркал тут как тут... Пришлось побегать, в общем. Стражи нас чуть не накрыли, пришлось сквозь зеркальный водопад удирать, а это такой хаос, что… Едва выбрались, кучу сил положили. В общем, там меня слегка порезало.
- Вообще ничего толком не помню, - сказал Кролик, утыкаясь носом в чашку с чаем. – Сижу весь в прострации – а что там еще делать в абсолютно пустой комнате да вечность вечную?! – и вдруг меня хватают за шиворот, куда-то тащат, вокруг мелькают когти и осколки стекла, кто-то рычит, кто-то матерится – мама моя батарейка, вот это был бег! А потом я тонул, меня тащили… и я упал в зеркало. Как же я рад вас всех видеть, ребята, вы бы знали!
- А как ты вообще оказался там? – спросила Кошка. - И когда?! Мы тут все были свято уверены, что ты здесь, во дворце тусуешь. Алис приводишь да демона ловишь. А потом раз! Во дворце Алиса-некромант, страна раскалывается в кучу реальностей, а из оболочки Кролика вылезает страшилище и пропадает в никуда!
- Я шел по тропинке и попал в зеркальную ловушку, - вздохнул Кролик. – А когда… Искренне не знаю! Ведь там, в маленькой комнате, времени, считай, вовсе нет. Я думал, что схожу с ума… или уже сошел. Даже… – он осекся, сделал пару глотков чаю, потом все-таки продолжил, тихо и виновато. – Даже посочувствовал демону, которого мы заточали в пещере… Наверное, он чувствовал себя так же – без возможности действовать, без надежды на спасение.
- А почему тебя не убили? – спросил Орленок. – Не, ну чего вы так смотрите? Я бы вот убил, чтобы ты не смог сбежать и раскрыть обман с доппельгангером.
- Добрый ты… - укоризненно сказала Лора. Орленок пожал плечами:
- Я практичный. Зачем рисковать было?
- Я был образцом для двойников, - сдавленно сказал Кролик. – Они иногда приходили, стояли за стеклом, смотрели… И превращались в меня. Не у всех получалось – им было словно… неудобно, что ли. Тесно.
- Тесно, - подтвердил Герцог. – Эти существа живут в другом мире, который ближе к хаосу, чем наш. И измерений у них больше – поэтому они и появляются словно ниоткуда. Мы для точки на бумаги тоже появляемся ниоткуда со своими карандашами. Попробуйте втиснуться с нашей длиной, шириной и высотой в плоскость, где только ширина и длина – тесновато, верно?
- Так этот раскол сказки… - ошарашенно начала Кошка.
- Плацдарм для Мастера Зеркал, - закончил Кролик. – Постепенно волны раскола изменят всю сказку, увеличивая… как бы это сказать… степень её энтропии. Меру хаотичности.
- И тогда Мастер Зеркал сможет выйти из своего мира и поселиться здесь, - проговорила Кошка, глядя на зеркала.
- Да, - кивнул Кролик. – Его мир весьма ограничен, и он воспринимает его тюрьмой. Вроде была там какая-то давняя история… И сейчас он готов уничтожить наш мир, чтобы выбраться из своего.
- Таков был его план, - решительно возразил Орленок. – Но что-то пошло не так. Мы пошли. Поэтому фиг ему, а не мера хаотичности!
- Раскол реальностей уже пошел, - напомнила Кошка.
- Но не достиг нужной черты, - хмыкнул Орленок. – Иначе вся эта зазеркальная нечисть уже была бы здесь. Вся нечисть, а не только Герцог.
- Ну спасибо, - морщась, буркнул Герцог. – Итак, какой план?
- Нам нужна Алиса, - задумчиво сказал Кролик.
Орленок подмигнул Кошке – мол, я же говорил!
- А что будем делать с Мастером Зеркал? – спросила Кошка. – И с Некромантом? Мало ли, кого ему приспичит вернуть в следующий раз… и к чему это может привести.
- Разберемся, - уверенно сказал Кролик и встряхнулся. – Брр, это было неприятное приключение!
- Было? – хмыкнула Лора. – Сказка распадается, дворец в трех реальностях, поляна Гусеницы тоже… по стране бродит Некромант… Антрацит где-то в тюрьме, а Черный отряд медленно тает в пограничных стычках, потому что с расколом дворца из Тумана полезли твари… внешний Рубеж дрожит…
- Из этого следует только одно, - решительно сказал Орленок, одним глотком допил чай и спрыгнул с подоконника. – Чего сидим-то, ребята? Пора действовать.

09.01.17

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки

---

Сумерки Неправильной сказки - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

06

За окном падал мягкий пушистый снежок. В доме Герцогини было тепло, в камине негромко потрескивал огонь, а по комнате плыл запах хвои и пряностей. Было бы уютно, если бы…
Если бы не пропажа Кота, не арест Антрацита… и не то, что случилось вчера во дворце.
- Я не знаю, как к этому относиться, - сказала Кошка, грея ладони о чашку с чаем. – С одной стороны, он вернул других Королев. Это ведь не плохо, верно?

- Не знаю, - Герцогиня покачала головой, глядя на Кошку, и снова покосилась на зеркала. Зеркала, висящие по стенам и стоящие по углам её комнаты, казалось, молчали настороженно и виновато. Взгляд Герцогини скользил по их поверхности, перебегая от зеркала к зеркалу, словно постоянно что-то искал. Или кого-то. Но зеркала молчали – и показывали снег, постепенно превращающий Страну чудес в тихую зимнюю сказку.
- Или плохо? – снова спросила Кошка, испытывающе глядя на Герцогиню.
- Не знаю, - повторила та.
- А как думаешь? Ну есть же у тебя какие-то мысли?
- А у тебя?
- Я растеряна, - призналась Кошка после небольшой заминки. – Всё получилось как-то очень уж быстро и… не так, как обычно.
- Обычно Алисы идут побеждать Королев, верно? И занимать их место.
- Ну да. А тут наоборот… Я не могу понять, зачем?! Ну то есть… С Алисой-то всё понятно, но Кролик?!
- Судя по тому, что я видела, это был не Кролик. Существо, занявшее его место.
- Уверена?
- То есть?
- Откуда ты знаешь, что когда-то Кролик был другим? Может, это всегда было существо под маской нашего раскосого блондина…
- Или блондинов… - задумчиво пробормотала Герцогиня себе под нос, но Кошка услышала.
- Что ты имеешь в виду?
- Кот как-то говорил об эмиссарах Сказки. О том, что Кролик не один, их много, и они, проходя по разным тропинкам нашей или не совсем нашей сказки, придают грёбаной стране чудес весь её колорит…создают суть, в общем-то.
- Эмм… Ты это серьезно?
- А при чем тут я? Это Кот.
- А он – серьезно?
- Да кто ж его знает, - невесело усмехнулась Герцогиня. – Такие разговоры я слышала от него только в те нелегкие ночи, когда он валялся тут в бреду и лихорадке. Наутро он со своей обычно ухмылкой открещивался от любых откровений. Пойди пойми – то ли бред раненого анимага, то ли… то ли откровения.
Кошка покачала головой, но ничего не сказала. Она не любила Кота-демона, но Герцогиня была ей близкой подругой, и Кошка, конечно же, не позволяла себе высказывать нелицеприятные мысли по поводу лорда Тир-а-Ногта. А могла бы, к примеру, сказать, что демон – то ещё трепло и мистификатор… Впрочем, теперь-то какая разница? Кота нет – и Кошка надеялась, что арбалетные болты Охотника сделали своё дело, прикончив, наконец, зловредного демона.
Какое-то время Кошка и Герцогиня молчали. Пили чай, слушали треск огня в камине и смотрели, как за окном медленно падает снег.
А потом в дверь постучали.
- Не заперто, - чудь удивленно ответила Герцогиня. – Входите.
И удивилась еще больше, увидев на пороге Орленка и Лору-Охотницу, напарницу рыжеволосого по приключениям на внешних Границах.
- Привет, - сказал Орленок, стряхивая снег со своей рыжей челки. – Можно войти?
- Здравствуйте, - вежливо сказала Лора, чуть кивнув Герцогине и Кошке.
- Входите, конечно, - Герцогиня поднялась и указала им на диван. – Садитесь.
- Снег с куртки стряхни, балбес, - тихо прошипела Лора, останавливая двинувшегося было в комнату Орленка. Тот закатил глаза, но послушно стряхнул снег и, скинув куртку у порога, остался в привычной рубашке с безрукавкой. Сама же Лора аккуратно отряхнулась и вошла, прикрыв за собой дверь. Её костюм с меховыми вставками, судя по всему, был комфортен и на улице, и в доме. Кошка с любопытством смотрела, как они устроились на диване, а потом сказала, обращаясь к Лоре:
- Рада с тобой познакомиться поближе. Слышала о тебе, но как-то не довелось встретиться…
- Да мы всё по Границам, - приветливо улыбнулась Лора. – Грифон не везде дотянется, без нас ему непросто было бы в особо неприятные дни.
- Это точно, - хмыкнул Орленок. – Но сегодня Грифон сказал, что надо разобраться с тем, что тут у вас твориться, и отправил нас с внешнего Рубежа. Вышвырнул, я бы сказал. Пинком.
- А как тебя ещё из авантюр вытаскивать? – нарочито серьезно удивилась Лора. – Только пинком. А то утащат в портал, затянут в логово, начнут на части рвать…
- Ой ну хватит уже! – надулся Орленок. – Кошка, ты бы знала, как они меня достают, стоит лишь иногда чуть-чуть в неприятности попасть!
- Это называется чуть-чуть и иногда?!
- Гребешок хоть молчал…
- Сегодня чай с травами хвойного леса, - сказал Герцогиня, подходя к гостям с двумя кружками, исходящими ароматным паром. – Шляпник хвалился, что последний завоз и что элита-премиум или как-то так.
- Пахнет шикарно, - Лора приняла у неё чашку и благодарно кивнула. – Надеюсь, мы вас не обременяем.
- Не обременяем, - сказал Орленок, тоже беря чашку. – У-у, какой запах! Как в Белых скалах. У тебя всегда самый вкусный чай. Вкуснее, чем у любого Шляпника.
- Ты подлизываешься? – спросила Кошка. – Герцогиня, он же подлизывается, я верно поняла?
- Дура, - фыркнул Орленок, с удовольствием глотая горячий чай. – Я не умею подлизываться. Да и зачем? Это светская беседа.
- Ты – и светская беседа… Может, поэтому снег и пошел?!
- Снег пошел, потому что зима, и на троне Белая Королева, - сказал Орленок укоризненно. – А светская беседа – потому что… я хотел сразу к делу, но мне тут про хорошие манеры трындычат.
- Будем считать, что хватит светской беседы, - едва заметно улыбаясь, сказала Герцогиня. – Так что там с делами? Зачем вас отправил сюда Грифон?
- Выяснить, что происходит, - перехватила инициативу Лора. – По внешним Рубежам прошла рябь – отголосок волн, идущих от сердца сказки. Что за волны, чем грозят… Грифону это не нравится. Попросил разобраться.
- Так что рассказывайте, что тут у вас случилось вчера, - подытожил Орленок и с любопытством уставился на Герцогиню с Кошкой. Те переглянулись и начали рассказывать.

Лора и Орленок слушали внимательно, не перебивали, не задавали вопросов, и время от времени переглядывались, кивая чему-то своему. Когда Кошка и Герцогиня закончили рассказ, некоторое время все молчали, осмысливая сказанное. Потом Орленок задумчиво проговорил:
- Получается, что, возродив несколько правителей, этот Некромант расколол нынешнюю реальность на несколько частей. Я правильно понимаю?
- Теперь, когда ты это озвучил… Кажется, выглядит как-то так, - осторожно ответила Кошка. – Во всяком случае, эти Королевы существуют не вместе.
- Мы видели это в зеркалах, - пояснила Герцогиня. – Такое ощущение, что теперь существует одновременно три или четыре дворца – в каждом своё убранство и свои обитатели, под стать Королеве.
- Одновременно – это как? – уточнила Лора. Герцогиня развела руками:
- Сложно объяснить. Один дворец реальный, два призрачных. И тут же – второй реальный, а первый и третий призрачные. Идешь по комнатам, и попадаешь из кабинета Королевы Сердец в тронный зал Белой Королевы, а оттуда – в сад Королевы Пик.
- И марево вокруг дворца, - добавила Кошка. – Рябь почти незаметная. Как будто полоса раскаленного воздуха над дорогой июльским полднем. Поверх снежных сугробов выглядит немного пугающе.
- Полосы такой ряби мы встретили еще в нескольких местах по пути сюда, - сказала Лора. – Кажется, это постепенно расходится по всей стране. Вот в чем дело…
- Да, это волны расколотой реальности от дворца, - пробормотал Орленок, сосредоточенно ероша чёлку. – Хмм…
- Зачем это Некроманту? – снова спросила Кошка. – Для чего ему раскалывать реальность?
- Некромант тут ни при чем, скорее всего, - уверенно сказал Орленок. – Его этот засланец привел, недо-Кролик. Для того и привел, чтобы локальный катаклизм во дворце устроить.
- Зачем?!
- Говорю же – засланец. Или от Хаоса, или от зазеркалья.
- Почему? – растерянно спросила Кошка, немного огорошенная уверенностью рыжего.
- Потому что множественность реальностей – это фишка Хаоса или зазеркалья. Про Хаос все знают, про зазеркалье Герцог рассказывал. Но я голосую за зазеркалье.
- Почему?
- Потому что двойник. Допельгангер. А мы уже сталкивались с допельгангерами из зазеркалья.
- Но разве двойник не может быть связан, скажем, с каким-то другим миром… Или это может оказаться вообще не то чтобы двойник…
- Может, - не стал спорить Орленок. – Но зачем множить сущности, как говорил никому не известный дядька Оккам? Будем проще, и посчитаем, что виноват тот же зазеркальный хмырь, который уже пытался тут воцариться.
- А когда ты ключи потеряешь, тоже под фонарем ищешь, потому что там светлее? – ехидно спросила Лора.
- Если окажусь неправ – пойдем искать другую версию, - снисходительно покосился на неё Орленок. - Ну или ты валяй ищи другую, а я пойду эту отрабатывать.
- Так я тебя одного и отпустила, угу.
- Найду попутчиков. Кстати о попутчиках, - Орленок помялся, но спросил: - А чего вы Кота не ищете? Может, дельное чего бы подсказал.
- Кот, скорее всего, мертв, - осторожно сказала Кошка. – Его подстрелил Охотник, выполняя приказ Королевы Пик.
- А Черныш считает, что Кот жив, - дернул бровью Орленок. Лора пояснила:
- Мы через Тир-На-Ногт с Рубежа шли… заглянули в кошачий гостевой дом по дороге.
- Чернышу положено надеяться, - пожала плечами Кошка. – Но его искали королевские солдаты, его искала я, его искал Черныш со своими кошками, его, в конце концов искали зеркала Герцогини. Разве в стране есть место, которое не видит, не может найти никто кроме Кота?!
- Есть, - уверенно сказал Орленок. – Вы что, не помните?
Кошка и Герцогиня растерянно переглянулись.

27.12.16

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки

---

Сумерки Неправильной сказки - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

05

Алису с Проводником видели в Глущобе – и Кошка мчалась туда и никого не находила. «Они пошли к границе», - уверенно сообщал кто-нибудь из местных – и Кошка направлялась к границе. «Вроде собирались в Цветочные провинции», - нейтрально-вежливо сообщал Черный шахматный офицер, демонстративно не глядя на Кошку. Кошка кивала и неслась к провинциям…
Все перемещения Алисы по стране казались настолько логичными… или у Кошки просто не было времени посидеть, выпить чаю и подумать?.. что она не сразу сообразила, что её просто водят за нос. Водят умело и незаметно, уводя подальше от…
«От дворца!» - осенило Кошку в очередной момент, и она сломя голову помчалась во дворец.

Она успела – Алиса и её Проводник еще только подходили к воротам.
- Привет, - сказал Алиса, когда запыхавшаяся Кошка встала у него на пути. – Ты тоже Проводник?
- Тоже, - сказал Белый Кот, опередив Кошку. – Здравствуй, коллега. Рад познакомиться.
- А ты умен, - покосилась на него Кошка. – Провел Алису до дворца и ни разу не столкнулся со мной или стражей.
- Привычка, - тонко улыбнулся Белый. – Я водил Алис в очень суровые времена. При очень суровых правителях.
- С правителями все понятно, но от меня-то зачем прятаться было?
- Мне не было известно, к кому ты лояльнее – к Алисам нынешним или Алисам бывшим.
- Мне не нравится, что ты их противопоставляешь.
- Когда приходят новые Короли, прежним не всегда дано понять необходимость нового порядка вещей.
- Ты хочешь сменить Королеву? – голос Кошки скрипнул металлом по стеклу. – Вот так, сходу, вернувшись из небытия – пойти и сменить?
- Ты неправильно поняла наши намерения, - улыбка Белого была снисходительной и немного торжествующей. – Никто не говорит о смене. Всё будет хорошо. Теперь обязательно будет хорошо.
- Я не могла понять ваши намерения ни правильно, ни неправильно, - отрезала Кошка. – Вы меня с ними, с этими намерениями, не познакомили.
- Наши намерения застенчивы и не хотят знакомиться, - хихикнул Белый и при виде гримасы Кошки развел руками: - Простите, не удержался.
- А если без дешевых каламбуров и по существу?
- А если по существу, то во дворце нас ждут, - вмешался Алиса, доброжелательно улыбаясь.
- Королева мне ничего об этом не…
- Не Королева. Кролик, - Алиса подошел к Кошке и доверительно положил ладонь ей на рукав. – Нас пригласил белый Кролик, и он ждет нас во дворце.
- Не может быть, - нахмурилась Кошка. – ОН бы обязательно мне…
- О, пришли? – из ворот дворца выскочил Белый Кролик, на ходу вытаскивая из кармана часы. Бросил на них взгляд, сунул обратно в карман и, подбежав ближе, хлопнул Кошку по плечу: - Королева ждет их уже полчаса. Что вас задержало, уважаемый Алиса?
- Королева ждет их?! – удивленно обернулась к нему Кошка. – Но…
- Ждет, ждет! – Кролик потянул её за рукав к дверям дворца. – Да идемте же, там чай кипит, пироги остывают… Кошка, ты уже с Белым познакомилась?
- Ну…
- Кстати, Алиса сможет вернуть твоего обожаемого генерала.
- Ч-что?!
- Я могу дать ему второй шанс, - сказал Алиса со сдержанной гордостью. – Знаешь, это так здорово – давать кому-то еще один шанс…
И он пошел ко дворцу следом за Кроликом и Белым Котом. А Кошка пошла следом, пытаясь унять внезапно охватившую её дрожь.
«Это нечестно, - думала она, остановившимся взглядом глядя себе под ноги. – Почему именно сейчас, когда всё – буквально всё! – напоминает мне о нём, этот мальчишка, этот… эта Алиса… И Кролик – как он мог?! Взять и вот так при всех… про Единорога… Но… неужели он и правда сможет его вернуть?..»
Мысли смятенно путались – уж больно неожиданно было сейчас услышать про Единорога. Неожиданно, больно… не вовремя.

А в тронном зале их ждала Королева. Сидела на троне, закинув ногу на ногу, небрежно помахивая веером с изображением карточных мастей, и пристально смотрела на стоящих перед ней Алису и Белого Кота. Кошка бесшумно вошла в тронный зал как раз тогда, когда Королева лениво заговорила, обмахиваясь столь неуместным в промозглом зале веером.
- И что это, Кролик? – спросила она, не отрывая взгляда от Алисы. – Что это – предательство?
При слове «предательство» Кошка вздрогнула и словно очнулась. Ощущение близкой опасности заставило её подобраться, по спине пробежал холодок, а кошачьи уши нервно дернулись и настороженно повернулись вперед.
«Я запуталась… Предательство?! Это значит, что Королева не ждала гостей, и Кролик меня обманул?! Или… если не ждала – почему она здесь, в тронном зале, а не в своей комнате перед камином? Выходит, ждала… Да что ж такое, что происходит?!»
- Смотря что подразумевать под предательством, - развел руками Кролик. – То, что я позволил сюда войти этому Алисе? Да ладно, бросьте. Этому миру давно пора встряхнуться.
- Ты хочешь уничтожить меня? – прямо спросила Королева, поднимаясь с трона и отбрасывая в сторону веер. – Ну давай, попробуй!
- Погодите… - растерянно пробормотал Алиса, вскидывая руки в защитном жесте. – Но я не хочу никого уничтожать!
- То есть? – нахмурилась Королева. – Зачем ты тогда пришел сюда?!
- Он никого не убивает, Королева, - мягко сказал Белый Кот, выступая вперед.
- Я никого не убиваю! – повторил Алиса.
- Он просто дает второй шанс тем, кто когда-то ушел.
- Я просто даю второй шанс…
- Разве это плохо?
- Это замечательно, - сказал Белый Кролик, широко улыбаясь. – Алиса, давай же… Чего ты ждешь?
- Что значит «второй шанс»?! – Королева непонимающе посмотрела на Белого Кота, перевела взгляд на Кролика, потом на Алису. – О чем вы тут говорите?!
- Можно, я покажу? – приветливо улыбнулся Алиса. – Вас я не обижу, уж поверьте…
И он закрыл глаза и чуть склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, происходящему в глубине дворца.
- Что ты?!.. – начала было Королева, но Алиса, не открывая глаз, попросил:
- Тсс… тише… пожалуйста… Я сейчас вам всё покажу.
- Пусть покажет, Ваше Величество, - попросил и Кролик, и Королева неохотно опустилась обратно на трон.
Кошка замешкалась, не зная – то ли ждать, то ли попытаться рвануться, остановить…
Но Белый Кот повернулся к ней и подмигнул, шевельнув губами:
- Единорог… хочешь с ним поговорить?
Кошка замерла, словно её окатили ледяной водой. Он издевается?!
Но момент был упущен. Алиса уже что-то тихо шептал, и из углов дворца нарастал тонкий стеклянный звон.
Всё произошло очень быстро. Что-то словно разбилось в глубинах коридоров… и еще раз… и еще… Эхо рассыпающихся осколков колючей волной прошлось по залу, воздух задрожал, словно плавясь в мареве июльского полудня…
Что-то случилось.
Над дворцом глухо и как-то неуверенно рокотнул гром, но вместо дождя за окнами начал кружить снег. Чистый, пушистый, он падал плавно и невесомо, и тут же таял, покрывая оконные стекла мокрыми разводами.
Алиса протяжно выдохнул и открыл глаза.
Алиса?..
Вместо джинсов и рубашки на нем теперь было темно-синее одеяние с капюшоном, а лицо пряталось под ослепительно-белой полумаской. На груди бывшего Алисы висел амулет, похожий на механизм старинных часов – внутри него что-то отчетливо тикало, позванивало и мягко светилось.
- Мне здесь нравится… - голос уже-не-Алисы прозвучал спокойно и по-хозяйски. – Определенно нравится.
И он ушел в коридор, открывшийся перед ним за троном. Просто взял и ушел – аккуратно обошел замерших Белого Кота и Кролика, Королеву, неподвижно сидящую на троне, и скрылся за дверью, ведущей куда-то в глубины дворца.
Стоило ему исчезнуть из виду, все словно очнулись.
- Что… Кто… Кем он стал?! – Кошка нервно оглянулась. – Что он сделал?!
- Он… - с трудом уронила Королева. – Он…
И она растаяла в воздухе, когда тронный зал мягко выцвел в белое. С портьер исчезли рисунки карточных мастей – вместо них по низу белоснежной ткани появился шахматный узор. Такой же узор расцвел в оформлении трона и ковровой дорожки, а по стенам возникли клетчатые полотнища с изображением шахматных фигур.
- Что он сделал? – повторил Белый Кот, глядя на входящую в зал стройную девушку в белом королевском платье. – Вернул на трон другую Королеву.
- Ты соврал, - яростно подскочила к нему Кошка, хватая Белого за кружевной ворот камзола. – Он все-таки уничтожил нашу Королеву!
- Нет, не уничтожил, - покачал головой Белый Кот, не пытаясь вырваться. – Теперь их тут просто две.
- Не две, - радостно сказал Кролик, потирая руки. – О нет, не две! Три, четыре… Я чувствую, что здесь есть и другие Королевы!
- Одновременно? – недоверчиво спросила Кошка, выпуская Белого.
- Одновременно, - ухмыльнулся Кролик. – В том и дело, что одновременно!
- Ты-то чего так радуешься? – хмуро спросила Кошка. От вида нервно-возбужденного Хранителя ей было не по себе. – Чай таскать всем вон придется… Только чаем и будешь заниматься.
- Не придется, - голос Кролика изменился – стал чуть ниже, чуть трескучее, и поменял тембр. Теперь он звучал как голос совсем другого существа, а не хорошо известного Кошке Хранителя. – Больше нет нужды бегать по вашему плоскому миру в шкуре этого одномерного!
- Я не понимаю…
- Скоро поймете. Все поймете. Но будет поздно. Вернее, уже поздно, - и Кролик исчез.
Непросто растаял в воздухе или провалился сквозь пол – из-под внешности Белого Кролика словно выбрался, вылупился некто призрачный, угловатый, чуждый – не зверь, не человек, не насекомое – что-то, сплошь состоящее из углов и кривых плоскостей, усаженных шипами. И этот некто неведомым Кошке способом раздвинул ткань реальности, обнажив зияющую синим льдом пропасть, и рухнул в эту пропасть. Реальность с тихим шелестом закрыла промоину, и наступила тишина.
Кошка обвела зал растерянным взглядом.
На троне сидела Белая Королева, и белый Кот стоял у её ног на одном колене и что-то беззвучно шептал, глядя на Королеву влюбленным взглядом.
За окном падал невесомый снег.
Стены дворца плыли и подрагивали, и невидимые волны гнали раздражающую рябь по реальности откуда-то из глубин дворца.
Что-то случилось.
Что-то странное и до дрожи пугающее.
Кошка попятилась и выскочила за двери.
Её ноги по щиколотку утонули в пушистом белом снегу.

19.12.16.
URL записи

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки

---

Сумерки Неправильной сказки - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Сумерки Неправильной сказки

04

Первым увидел Алису смотритель маяка, Ал. Он как раз сидел на северной, полуразрушенной стене маяка, когда по лестнице из Тир-На-Ногта спустился парень в серо-стальной рубашке и вытертых на коленях джинсах. Парня сопровождал Белый Кот – непроницаемо-вежливый, аристократичный, улыбчивый.
- Доброй ночи, - сказал смотритель маяка, приветливо улыбаясь гостям. – Ты Алиса, верно? Раз тебя сопровождает Кот. Как вам прогулка по призрачной лестнице? Не утомила? Я могу поставить чай.
- Ты призрак, - сказал Алиса, вглядываясь в смотрителя маяка. – Ты попытаешься помешать нам пройти дальше?
- Нет. Зачем? - удивился смотритель. – Моё дело – следить, чтобы не погас огонь на маяке. А гостей я люблю. Гости сюда редко заходят, увы.
- Ну что ж, мы примем приглашение, - сказал Белый Кот. – Отдохни здесь, Алиса. Выпей чаю, пообщайся… А я скоро вернусь. Провожу вот Кролика немного – и вернусь.
- Ну ладно, - пожал плечами Алиса. – Выпить чаю с призраком… это определенно новый жизненный опыт. А чай у тебя тоже призрачный?
- А увидишь, - подмигнул ему Ал. – Заходи вон в башню – дверь с восточной стороны.
- А ты?
- А я сквозь стену, напрямик. Сейчас немного пламя маяка подрегулирую, пока ты стену обходишь, и как раз тебя внутри встречу.
Кролик проводил взглядом свернувшего за угол Алису и покосился на Белого Кота:
- Ты хотел со мной поговорить?
- Пойдем, немного провожу, - вместо ответа сказал Белый Кот. – Ты во дворец?
- Во дворец.
- Надеюсь, я не забыл дорогу…
…
…
…
Кошка растерянно металась по стране, пытаясь отыскать Алису. Алиса в сказке определенно присутствовала, но вот найти её ну никак не получалось! Точнее – присутствовал – Ал, смотритель маяка, рассказал Кошке, что Алиса – это молодой человек, спокойный, уверенный в себе… располагающий. И еще он рассказал, что вместе с Алисой был Белый Кот.
- Не родственник? – с любопытством поинтересовался он, взглядом указывая на белые кошачьи ушки Проводницы.
- Вряд ли, - нахмурилась Кошка. – Откуда вообще здесь еще один Кот?! Ведь в стране всегда был один Проводник!
- Да ладно. Ты и черный Кот. Вы давно одновременно в стране, разве нет?
- Да, но… это отдельная история! Я же… ну…
- Ты же – что? – спросил Ал. – Расскажи, любопытно же!
- Я как бы… призрак, которому разрешили здесь остаться, - неловко объяснила Кошка.
- А, как мне! – понимающе покивал Ал. – Слушай, а у нас с тобой много общего. Я тоже призрак, которому разрешили остаться!
- Не совсем, - немного раздраженно сказала Кошка. Ей не нравилось вспоминать о том, как она вернулась в Неправильную сказку. Потому что эти воспоминания тянули за собой другие – о нахальном хамоватом типе, чьи глаза в минуты ярости становились золотисто-желтого цвета… и чья кровь на собственных руках Кошке еще долго мерещилась в ночных кошмарах.
Нет, лучше не вспоминать.
- И вообще, мне пора, - сказала Кошка и помахала Алу. – Бывай, смотритель!
- Удачи, - отозвался тот и исчез, чтобы тут же появиться на северной разрушенной стене маяка.
«С этой точки хорошо виден дворец…» - мельком подумала Кошка, и тут же забыла об этом, занятая одной мыслью – Алиса.
Точнее – Алиса… и Белый Кот. Еще точнее – белый Кот, ведущий Алису.
Кто он?
Новый Проводник, или?..
…
Кошка металась по стране в поисках Алисы и Белого Кота. Она кружила, сбиваясь с ног, обходя один рубеж за другим – и время от времени опаздывала.
…
- Были тут такие, - сказал Шляпник, рассеянно протирая стаканы за барной стойкой. – Посидели, кофе выпили и ушли. Даже в карты не сыграли. Может, с тобой партию разложим, а? Как насчет бармаглотова покера?
Кошка отговорилась нехваткой времени и сбежала. Этот новый Шляпник был непривычен, как и новая таверна – с этим барным полумраком, с нуарными портретами на стенах, игральным столиком с новенькой колодой… которую, кажется, никто еще не брал в руки – она так и лежала рубашкой кверху, маня кажущейся прохладой и обещая азартную игру.
Не сейчас.
Не время играть, не время кидаться с головой в омут темных легенд, витающих в этой новой таверне. Потом.
А лучше – никогда.
…
- Видел, ага, - сказал Додо, старательно раскуривая длинную сигару, вставленную в самодельный мундштук. Сигара пыхтела вонючим дымом, обволакивающим Отшельника Додо словно невесомое покрывало. – Пришли, поглазели на Море и ушли.
- И Белый Кот был?
- Был. Я вообще вас, кошачьих, не особо различаю, поэтому не могу сказать, знакомая морда была или нет. Помню вот только как-то была каштановая Кошечка как-то в Проводниках… Ладненькая такая, жизнерадостная… - он мечтательно прижмурился, пыхтя сигарой, и Кошка махнула рукой и покинула его хижину.
Море проводило её равнодушным шелестом… и снова безжалостно напомнило о погибшем когда-то наемнике. Что за проклятье?!
…
А на Поляне Гусеницы творилось что-то странное. Выйдя из-за деревьев, Кошка моргнула и потерла глаза, но картина не изменилась. Поляна двоилась. Или даже троилась… в самом прямом смысле – деревья, кусты, заросли поздних мелких хризантем у старого пня – все расплывалось, мешая разглядеть отдельные детали, накладывалось друг на друга, множилось и снова собиралось в двойную и тройную картинки…
- Что за… за безобразие?! - пробормотала Кошка, снова протирая глаза. Не помогло – перед ней все так же маячили одновременно то две, то три поляны – словно она смотрела на три изображения, нанесенные на прозрачную пленку и наложенные друг на друга. Но наложенные неточно, кривовато, так, что можно был одновременно разглядеть и белые цветы на летне-яркой траве, и сырые опавшие листья под засыхающими ястребинками.
- Гусеница! – позвала Кошка, не решаясь ступить на поляну. – Кармен! Ты здесь?
- Здесь, - Кармен вышла из-за дерева, рассеянно вертя в пальцах гадательные палочки. – Привет, Кошка.
- Что у тебя тут происходит?!
- А что у меня происходит? – удивилась Синяя Гусеница, выходя из-за другого дерева. – Лето не по сезону?
- А может, это осень не по сезону? – с улыбкой возразила Белая Гусеница, смахивая с подола своего платья сухой тополиный лист.
Кошка хлопнула глазами, открыла рот… и замешкалась, не зная, что сказать.
Этого не могло быть, но это было.
Три Гусеницы стояли на поляне. И две из них уже давно покинули Неправильную сказку… во всяком случае, Кошка так думала. Но они были здесь, все трое, и, кажется, их не особо напрягала сложившаяся ситуация.
- К нам заходил новый Алиса, - ответила Кармен на вопрос Кошки. – Мне он не понравился, и я решила его убить.
- Просто так ни за что? Разве так можно? – машинально пожурила её Кошка, но как-то неубедительно. Она всё ещё пыталась сложить у себя в голове то, что видели её глаза.
- Мне можно, - нехорошо улыбнулась Кармен. – Я подружка Королевы Пик и девушка пирата Уолли Джонса. Мне всё можно. Вот только у меня не получилось, потому что Алиса поднял предыдущих Гусениц.
- Откуда поднял? – вопрос получился глупым, и Кошка недовольно поморщилась.
- Из прошлого, полагаю, - пожала плечами Кармен. – Из небытия. Или… ты и правда хочешь, чтобы я это озвучила? Хорошо – из могилы.
- Вот черт…
- Алиса-некромант. Точнее – Алиса-дающая-второй-шанс. Так он себя называет, и так его называет Проводник.
- Ладно, пусть поднял из небытия, - Кошка покосилась на Синюю и Белую Гусениц, что-то увлеченно обсуждавших. – Я смотрю, вы с ними как-то мирно разошлись?
- Ну а чего нам, девочкам, делить? – тонко улыбнулась Кармен. – Даже полянку делить не пришлось – каждая прихватила с собой часть своего Рубежа.
- Так вот откуда такой хаос…
- Ну да.
- А… сейчас они где? Алиса и Белый Кот?
- Ушли, - пожала плечами Кармен. – Прошли Рубеж и ушли.
- Куда?
- Думаю, их конечная цель – дворец. А куда они ушли от моей – нашей – полянки, этого я не знаю.
- Ладно, спасибо,- вздохнула Кошка и повернулась, собираясь бежать дальше. Но задумалась, остановилась и, обернувшись, тихо спросила:
- Как думаешь, зачем нам такая Алиса? Зачем он стране?
- К чему ворошить прошлое, ты имеешь в виду? – понимающе улыбнулась Кармен. – Не знаю, не знаю. Будущее молчит и улыбается. Загадочно улыбается, нехорошо так… Намекающе.
- На что намекающе?
- Кто ж его знает? – легкомысленно отмахнулась Кармен. – Омут прошлого и настоящего – существо непознанное и, скорее всего, непознаваемое… Тьфу ты, на философию потянуло. Не иначе, как эти две знойные красавицы влияют. Пойду, прогуляюсь к маяку – звезды на ушко нашептали, что Уолли должен в гости заглянуть. Удачи, Белая! Привет Лорду.
- Какому Лорду? – непонимающе нахмурилась Кошка, но Кармен уже скользнула за деревья – только край цветного шарфа метнулся нежно-голубым всполохом.
- Ох уж эти предсказатели, - пробурчала Кошка, снова ныряя в лесные заросли. – Лишь бы бросить чего-нибудь многозначительное…
…
Кошка металась по стране в поисках Алисы и Белого Кота.
Про Кота-демона, Лорда Тир-На-Ногта, она тоже пыталась что-нибудь узнать, но бесполезно. Его никто не видел с той стычки с Охотником. Ни его, ни его силы.
Алисы и белого Кота тоже не было… точнее, она никак не могла их застать!
Белый Кот вел своего подопечного по тропам Страны Чудес с виртуозностью гроссмейстера, не позволяя никому из дворца его не то что остановить – даже увидеть.
Тонкая игра, изящная… как морозный узор на окне.
Эта ассоциация все настойчивее лезла Кошке в голову, и холодный ветер трепал волосы, намекая о близком снеге.
Снег в Неправильной сказке.
Кошка никогда не видела здесь снега.
…

@темы: текст, Сумерки Неправильной сказки, Сумерки сказки