Грёбаная Страна Чудес!
Автор: Альвар
08.
Алисы шли по Неправильной сказке – шли ко дворцу. Не по прямой, не через кратчайшие рубежи, как это обычно делали претенденты на престол. Нет, они шли не спеша, размеренно, обходя дворец по невидимому кругу… или не кругу – спирали. Суживающейся спирали, которая в конце концов должна была привести их к воротам дворца Короля Таро. Герцогиня следила за Алисами через зеркала, пытаясь отыскать малейший намек на опасность… и не находила. Алисы шли, как и положено Алисам – удивляясь чудесам, разговаривая с фигурами, улыбаясь странночудесным зверушкам. Всё как обычно. А то, что их двое… бывало, вообще-то. И не раз.
«Двое… или это одна? Одна Алиса, две девчонки, - вспоминала она слова Кота. –Коллапс…»
И не верила.
читать дальше
Да, что-то в них было общее, в этих Алисах – жесты, манера говорить и двигаться, привычка задумчиво накручивать на палец локон челки… Но они не были дополнениями друг друга. Нельзя было сказать, что она слабая и беззащитная, а вторая сильная и жесткая, что одна злая, а вторая добрая – ничего подобного! Если они и впрямь в чем-то дополняли друг друга, подходили друг к другу, как ключ и замок… - как бомба и детонатор?!... – то Герцогиня никак не могла этого разглядеть.
И ей становилось всё тревожнее и тревожнее. Она привыкла верить Коту – в таких вещах анимаг ошибался редко. Она не хотела ему верить на этот раз. Её ведьмино чутье молчало, в этом она не соврала. Правда, не сказала, что всё дело в Герцоге, в бродяге от Зазеркалья, сгинувшем где-то за мутными границами потусторонних стекол. Она тревожилась за Герцога, тревожилась за Кота… и, может, из-за этого уже не могла тревожиться из-за сказки?
Мысли были нехорошие. Усталые, нервные, мрачные. Не к лицу ей такие мысли, верно? Она Хозяйка зеркал, душа Бармаглота… девушка Лорда Тир-На-Ногта, в конце концов! И Герцогиня сердилась на свои мысли и шла пить чай на семи лесных травах.
Пить чай и наблюдать за Алисами.
Которые, как ни крути, выглядели совсем обычными девчонками.
…
…
…
А дворец готовился к балу. Расстилались свежие дорожки, отмывались от разводов весенних дождей оконные витражи, расчищались от сухих листьев дорожки королевского сада, стража щеголяла новыми костюмами, а сильно изменившаяся после Апокалипсиса Шалтай уже сбилась с ног, собирая новый придворный оркестр из Арлекинов в сине-черно-белых пиджаках. Во дворце царило радостное оживление, серьезное выражение сошло даже с лица Кошки, что время от времени забегала сюда выпить чаю и рассказать свежие новости об Алисах.
- Всем хочется праздника, - сказал как-то Кролик за вечерним чаем. – Ну сколько можно ждать сплошных катастроф, верно?
- Верно, - сказала Кошка. – Тяжелое было время. Все эти указы о несанкционированных Алисах, аресты, погони… Что за указы были, что за казни?! Достало до не могу просто!.. Ой… Простите, Ваше Величество!
- Да ничего, - пожал плечами Таро. – Я понимаю, что королевские указы не всегда в радость тем, кто вынужден их выполнять. Хотя их и отдавать-то порой… непросто.
- Конечно-конечно, - торопливо пробормотала Кошка и уткнулась в стакан с чаем. – Я так… К тому, что и правда все устали от неприятностей.
- Значит, бал будет как нельзя к месту, - подытожил Кролик. – Слушайте, а мы всех позвали?
- Всех дворец не вместит, - хмыкнула Кошка. – Но от Цветочных провинций посольство будет, я слышала. И вроде Уолли Джонс собирался прибыть, присягнуть Королю на верность.
- Пират? – уточнил Таро, вопросительно вскинув бровь.
- Пират, - кивнул Кролик. – Но он такой… ну… наш человек, в общем. Хороший парень. Отец у него злющий – жуть просто! Проклял сына за то, что тот недостаточно жестокий. Мол, не вернешься в родные края, пока не сравняешься со мной жестокостью.
- А он что?
- А он забил. И рассекал по Туману на своем «Летучем Голландце», пока к нашему маяку не вышел. Ну и с тех пор тут околачивается. У него с Кармен… хм… отношения, вот.
- Кармен мы, надеюсь, тоже пригласили?
- Разумеется! Кармен, Шляпника, братьев Ляля, Герцогиню… в общем, всю честную компанию, которая чаще всего оказывается замешана в событиях Неправильной сказки.
- Это хорошо, - рассеянно сказал Таро, зачем-то вытаскивая из кармана пиджака блестящую ровным срезом карточную колоду. Погладил пальцами даже на вид прохладную рубашку с тисненным бело-синим узором и так же рассеянно сунул колоду обратно в карман. Кролик глотнул чаю… съел печеньку… допил чай… налил себе еще… и все-таки не выдержал:
- Это та самая колода?!
- Какая «та самая»? – покосился на него Таро и взял со стола свою чашку.
- Ну… которая… которую вы собираете с помощью Алис.
- Нет, - чуть улыбнулся Таро. – Та колода совсем иная. Да и колодой её пока назвать сложно с её двумя картами…
- А это тогда что?
- Это… - Таро задумался, постукивая пальцем по столу, потом ответил. – Это ключ, при помощи которого я удержал сказку на краю хаоса. Это колода вашей сказки. Те, кто здесь есть, кто был…и, вроде бы, даже парочка тех, которые будут.
- Вот это да! – Кролик восторженно хлопнул глазами. – А посмотреть можно?!
- Не нужно, - покачал головой Таро. – Карты – штука загадочная и не всегда предсказуемая.
- А эта Алиса, - вклинилась в разговор Кошка. – Из неё вы тоже получите карту?
- С её помощью, - поправил Кошку Таро. – Не «из неё». И да, я надеюсь, получить новую карту.
- Или две? Их же двое.
- Нет, это вряд ли.
- Почему?
- В чем-то Кот, возможно, прав, - неохотно сказал Таро. – Возможно, это и впрямь одна Алиса.
- Разделенная пополам? – понимающе кивнул Кролик. – Вполне в духе нашей сказки.
- И это означает, что с помощью этой двойной Алисы я смогу получить карту большой силы. Козыря, карту Старшего Аркана – не знаю. Но очень хочу узнать!
- Скоро узнаем, - сказала Кошка. – Завтра, как я понимаю?
- Завтра, - ответил Король. – Завтра после полудня мы открываем королевский бал и ждем в гости Алису.
- Здорово! – мечтательно зажмурился Кролик. – Бал, музыка, танцы… и Алисы!
- Здорово, - хмыкнула Кошка и потянулась за чайником.
Кошке было нервно.
Впрочем, ей всегда было нервно, когда Король или Королева встречались с Алисами. Мало ли…
Но праздника хотелось – тут Кролик был прав на все сто. Наконец уже просто праздника, чтобы ни о чем не думать, ни о чем не тревожиться, а просто получать удовольствие от музыки, танцев и хорошей компании.
…
…
…
Бал начался сразу после полудня. Протрубили герольды, возвещая его начало, гости собрались в бальной зале, украшенной флагами и цветами, музыканты настраивали скрипки и флейты, наигрывая простые, но изящные мелодии. Король Таро в окружении придворных Карт стоял в центре зала, беседуя с Герцогиней и Гусеницей Кармен, пират Уолли Джонс топтался рядом и очаровательно смущался от заинтересованных взглядов, которые бросали на него девушки, а Кролик и Кошка болтали с братьями Ляля, обсуждая костюмы жителей Неправильной сказки, значительно изменившиеся после воцарения на престоле нового Короля. Постепенно и ненавязчиво музыка перешла от фоновой к танцевальной, и пары закружились в легком вальсе – сперва одна, две, а потом и почти все пары подхватили вальс Рассвета, откуда-то знакомый каждому жителю Грёбаной страны чудес. Вальс летел по дворцу свежим весенним ветром, музыка отражалась в сверкающих чистотой стеклах, приглашая к танцу, к балу, к веселью.
А потом музыка замерла, затихла, мягким прикосновением флейт останавливая разошедшиеся пары, разгоняя их от центра, где стоял Король Таро, и от дверей, в которые вошла Алиса.
Бело-синий бант в светлых волосах, бело-синее короткое платьице с пышной юбкой, аккуратные синие туфельки, и россыпь золотистых блесток-украшений – тут булавка с бусинкой, там заколка с жемчужинкой, тут вышитая золотом бабочка на рукаве… аккуратно и в меру. И еще – на запястье на плетеном ремешке поблескивали часы – маленькие, аккуратные, с тринадцатью делениями на белом циферблате… и без стрелок. Часы тихо тикали, и этот звук почему-то заставил нервно дернуть кошачьим ухом Кошку, рядом с которой встала Алиса, шагнув через порог.
- Здравствуйте, - робко сказала Алиса в наступившей тишине. – Я Алиса. Можно мне войти?
- Входи, - мелодично ответил ворон с плеча Таро, а сам Король приветливо улыбнулся. – Здравствуй, Алиса.
Алиса сделала шаг, другой – в центр зала, к Королю. Оглянулась, словно выискивая кого-то в толпе гостей. Улыбнулась знакомым лицам. Испуганно отвела глаза от Гусеницы Кармен. снова посмотрела на Короля.
- Смелее, Алиса, - сказал Король. – Можно пригласить тебя на танец?
- Здорово! – искренне сказала Алиса и шагнула к Королю, протягивая ему руку. – Танец с Королем на настоящем сказочном балу!
Герцогиня, стоявшая у окна, невольно напряглась, когда Алиса потянулась к Королю… Ей показалось, что небо за окном чуть потемнело, а его край начал наливаться алым, хотя до заката было еще далеко. А вдруг?!..
Но потом рука Алисы легла в ладонь Таро, Король аккуратно, но уверенно подхватил Алису за талию, музыканты взялись за смычки – и Таро непринужденно повел Алису по залу в простом, но задорном танце.
Герцогиня выдохнула и украдкой покосилась за окно. Небо по-прежнему выглядело предгрозовым, а алое зарево на западе было похоже на отсвет далекого пожара.
«Что-то… не то…»
И в этот момент через порог шагнула вторая Алиса. Пурпурная лента в черных волосах, короткое черно-пурпурное платье с пышной юбкой, черные туфли. И часы на запястье – ажурные-винтажные, с черным циферблатом на тринадцать делений и белыми стрелками. Часы показывали без семи тринадцать… и стояли.
В этот раз музыка не замолчала, танец не прервался, и появление Алисы осталось почти не замеченным. Кажется, кроме Герцогини и пары стражников-Карт у дверей никто и не заметил, как она вошла в зал. Алиса огляделась по сторонам. Улыбнулась при виде знакомых лиц. Обратила внимание на Кролика и Кошку, нахмурилась чему-то своему. И пошла в центр зала, лавируя меж гостей.
Герцогиня нервно покосилась на алеющее за окном небо… и перехватила безмятежный взгляд Шалтая, глядящей в окно. Увидев, что Герцогиня обратила на неё внимание, Шалтай улыбнулась:
- Красивый вид, верно? Такое чистое небо! Настоящая весна.
- Чистое?! – Герцогиня едва подавила желание протереть глаза, потому что небо было по-прежнему темным, грозовым, с алыми отблесками дальнего пожара.
- Чистым, - немного удивленно повторила Шалтай и ткнула за окно. – Посмотри только! Нежные, как пух, облака, ослепительно синее небо… Обожаю весну!
«Ведьмачье чутье… - подумала Герцогиня. - Или?..»
Она прищурила левый глаз… и увидела пронзительно синее высокое небо с легкими перышками белоснежных облаков. И правда – весна!
«Дурацкий Апокалипсис, - Герцогиня сердито отвернулась от окна. – Пойди разбери, что тут реально!.. Ох, Таро, скорее восстанавливай страну – ну сил уже нет с этими пластами и наслоениями эпох!..»
А Алиса пробиралась к центру зала, где Король с Алисой заканчивали танец. Ей оставалось совсем чуть-чуть, с десяток шагов, не более, чтобы подойти вплотную, дотянуться, прикоснуться…
Но в этот момент прощально грохнуло разбитое окно – не то, у которого стояла Герцогиня, на противоположной стене – и в комнату ввалился Кот.
Музыка резко оборвалась, гости плеснули от центра к стенам, первая Алиса испугано шарахнулась за спину Таро, вторая обернулась к Коту.
- Я честно хотел войти в двери, - сказал Кот, стряхивая с плеча осколки. – Но стража вряд ли бы меня пустила, верно?
- Верно, - сказал Таро и, обратив внимание на вторую Алису, коротко поклонился. – Добро пожаловать в сказку, Алиса.
- Здравствуйте, - сказала вторая Алиса, не отрывая взгляда от первой. – Здравствуй. Ты… это ты?
Слова эхом далеких колокольчиков прокатились по залу, и все замерли. Воздух зазвенел напряжением, запахло чем-то остро-пряным – корицей, душистым перцем, ванилью…
- Ты нашла меня.
Кто из двух Алис сказал это – было неясно. Голоса метались по затихшему залу дыханием ветра, звенели колокольчиками, потрескивали ломающимся льдом, зачаровывая мелодичным эхом.
- Моя марионетка.
- Не марионетка.
- Не марионетка, верно.
- Ты нашла меня.
- Ты нашла меня.
- Здравствуй.
- Прощай.
- Так, погодите!
Голос Кота разбил очарование их птичьей переклички, и Алисы недовольно обернулись на анимага.
- Раз уж я пришел, позвольте мне тоже поучаствовать в вашей беседе, - сказал демон, неуловимо зверины прыжком встав меж двух Алис… которым, как оказалось, оставалось пройти всего по паре шагов.
- Кот, не смей! – голос Короля Таро прозвенел холодной сталью, и Кот поморщился:
- Хочешь устроить драку прямо среди двух Алис? Я могу, мне-то чего. Только не уверен, что никто из них нечаянно не пострадает, если твои Карты начнут тыкать в меня копьями.
- Только попробуй причинить им вред.
- Причинить вред? – удивленно переспросила первая Алиса. – О чем вы?! Зачем?! Мы же не хотим ничего плохого!
- А чего вы хотите? – покосился на неё Кот через плечо.
- Просто встретиться.
- Зачем?
- Надо, - жестко прищурилась вторая Алиса. – Я тебе уже говорила, что ты нас не остановишь.
- Давайте сделаем так, чтобы мне не приходилось вас останавливать,- покладисто сказал Кот. Алиса насмешливо склонила голову:
- Это как?
- Ты развернешься и уйдешь.
- Прям вот так просто развернусь и просто уйду?
- Ну да. Если хочешь, вернешься во дворец, когда она покинет страну.
- Ты не хочешь, чтобы я взяла её за руку?
- Это может быть опасно, Алиса.
- Для кого опасно?
- Для страны. Для вас.
- А если нет? Если ты все это придумал?
- А если да?
- Уверена, что нет.
- Ну а всё-таки? Всего-то и надо – не прикасаться друг к другу, покинуть дворец…
- Не хочу, - отрезала Алиса и сделала шаг вперед. – Я шла сюда, чтобы её найти!
- Кто она?
- Она – это я.
- Я – это она, - эхом отозвалась первая Алиса за кошачьей спиной. – Я шла сюда, чтобы её найти.
- Ваше Величество, где ваше гостеприимство! – гневно сверкнула глазами вторая Алиса, обернувшись к Королю. – Почему нас останавливает какой-то… какой-то… бандит?! Почему он мне угрожает?! Он угрожает мне с самого моего появления здесь, в вашей стране!
- Я не бандит! – возмутился Кот.
- Да?! Ты себя в зеркало видел?!
- Между прочим, за потрепанный вид спасибо королевским солдатам и ТЕБЕ!
- А мне и не стыдно! Так тебе и надо!
Король, не отрывая взгляда от перепалки демона и Алисы, дернул бровью, и карточная стража начала осторожно пробираться меж замерших гостей к центру зала. Кот заметил и слегка нахмурился, покосившись на Короля.
«Прекрати! – качнул головой Таро.- Уйди!»
И в этот момент первая Алиса, стоящая за спиной Кота и ошарашенно наблюдающая за спором, сделала шаг вперед. Одновременно вторая Алиса тоже двинулась к Коту, сделав шаг, второй…
- Погоди, - почти умоляюще сказал Кот. – Ну серьезно, не надо!
Где-то далеко ударил гром, прокатился над крышей рокотом голодного зверя… или это услышала только Герцогиня?
- Уйди с дороги… - двойным эхом проговорили Алисы, шагая вперед.
- Кот, НЕТ! – рявкнул Король, бросаясь вперед.
Стража тоже бросилась к Алисам, уже не осторожничая, расталкивая тех, кто не успел посторониться…
Всё произошло стремительно и разом, всего в пару тактов нервно стучащего сердца.
Или не сердца?
Кажется, это стучали часы на руке Алисы.
Тик… вторая Алиса хватает демона за горло, заставляя двинуться в сторону. Жестко хватает, совсем не по-девчоночьи, так, что из-под её ногтей струится кровь…
Так… первая Алиса шагает вперед и поднимает руку, собираясь сомкнуть свои пальцы на запястье своей… сестры? отражения? двойника?.. второй Алисы.
Тик… Кот вырывается из хватки Алисы, не обращая внимания на кровь, капающую из расцарапанной шеи, и…
Так… и бросается на вторую Алису, сбивая её с ног, отталкивая назад, подальше от…
Тик… и черный кинжал с оплетенной зеленью рукояткой мягко входит в грудь Алисы, словно сам собой нащупывая сердце.
Гром всё-таки грянул.
Весенний гром с легким дождем – не дождем Рубежа, уж в этом-то Герцогиня разбиралась!
Дождь ударил по окнам невесомой дробью, зашелестел легкомысленной музыкой весны, и по залу разнесся запах мокрой травы и прохлады.
- Как же… зачем?! – прошептала первая Алиса глядя, как рассыпается в искры тело её двойника. – Зачем?!
И она разрыдалась громко и беспомощно, дрожащими руками вытирая слезы, текущие по лицу.
- Тише, - Таро подошел к Алисе и, обняв за плечи, прижал к себе. – Тише…
Алиса уткнулась в его плечо, содрогаясь в отчаянных рыданиях.
- Возьмите его, - приказал Таро, но солдаты уже и сами подхватили с пола Кота и заломили ему руки за спину. Кот не сопротивлялся. Он не смотрел ни на кого, молчал, и только поморщился, когда веревки стянули его поврежденное запястье.
- Тебя казнят на закате, - холодно сказал Таро.- Ты ослушался моего приказа. Ты убил Алису.
- Я Лорд Тир-На-Ногта, - через силу усмехнулся Кот, по-прежнему не глядя на него. – К вопросу о падающем городе… ты решил рискнуть?
Таро некоторое время мерил его бешеным взглядом, потом наклонил голову к Алисе и тихо сказал:
- Не плачь. Это же сказка, девочка. Она не погибла на самом деле.
- Да? – всхлипнула Алиса. – Правда?
- Правда. Короли не врут. Она проснулась в своем мире… и, наверное, теперь не любит кошек.
- Но… это ничего… не страшно…
- Не страшно.
- Я… пойду домой, хорошо?
- Хорошо. Только… оставишь мне немного своей сказочности, Алиса?
- Зачем?
- Чтобы наказать демона.
- Да. Хорошо. А как?
- Мы с тобой просто разыграем карту.
И Таро достал из кармана колоду карт с холодным даже на вид бело-синим тиснением на рубашке.
Что-то тихо звякнуло в вышине, и мир замер.
Замерли гости, замерли музыканты, даже ветер из разбитого окна перестал трепать занавески – те так и застыли в воздухе, словно сделанные из негнущегося пластика.
Пальцы Таро скользнули по обрезу колоды, нащупывая, выбирая… и не обращая внимания на тонкие порезы.
Не то, не то, не то – тасовали руки, и кровь лениво капала на пол с пораненных пальцев.
Не то, не то… вот оно!
И карта птицей порхнула из колоды в ладонь Короля Таро. Таро улыбнулся и убрал остальную колоду.
- Что это? – спросила Алиса.
- Держи, - сказал Таро. – И прощай, Алиса.
- Хорошо… прощай.
Стоило Алисе прикоснуться к карте, и её охватило сияние… их обеих – карту и Алису.
Кот вздрогнул и поднял глаза, когда где-то рядом звякнули бубенчики.
- Нет… - пробормотал Кот, глядя на Короля. – Ты… что ты сделал?!
- Разменял карту, - Таро скривил губы в улыбке. – Специально ради тебя. Цени.
- Охренеть…
Когда сияние погасло, мир снова пришел в движение… и по залу прокатился удивленный возглас.
Алисы больше не было.
На её месте стоял темноволосый парень в черном камзоле с черно-белыми рукавами. На поясе у парня висели кинжалы – непарные – и на одном едва слышно позвякивал золотой бубенчик.
- К вашим услугам, Ваше Величество, - парень со сдержанным чувством собственного достоинства опустился на одно колено и склонил голову перед Таро. – Что прикажете?
- Мне нужен тот, кто удержит Кота в заточении, - сказал Король. – Оставляю его на твое попечение.
- Слушаюсь.
- И можешь с ним не церемониться, Джокер.
- Да, Ваше Величество.
Джокер вынул из кармана ошейник, застегнул его на расцарапанной шее Кота и дернул за цепь:
- Двигай.
И добавил тихо-тихо, так, что его услышал только анимаг:
- Ты привел ту, что убила мою Королеву, Кот. Ты пожалеешь об этом.
- Изящный ход, - сказал Кот Королю, отвернувшись от Джокера. – Красиво сыграл, ничего не скажешь.
- Рад, что ты оценил.
- Оценил.
- Гордись – личный тюремщик из прошлого. Надежнее некуда.
- Погоржусь на досуге.
- Уведите его уже, - Таро досадливо дернул бровью и отвернулся. – И… раз уж так вышло… музыканты, играйте Танец бури! Кармен, разрешите пригласить вас?
Джокер и Карты вывели Кота из зала, музыканты взялись за флейты и скрипки, и пары одна за одной начали вступать в бальный круг, кружась в лихом танце. Музыка звенела звонко и бесшабашно, перекликаясь с весенним дождем, весело шелестящим по окнам – словно и не было последних десяти минут, словно Алисы никогда не переступали порог бальной залы, словно Кот не нарушал одну из основополагающих заповедей Проводника и не убивал пришедшую в сказку девчонку… Словно и не было возвращения в сказку того, кто ушел из неё давно и, казалось бы, бесповоротно. Словно это просто бал. Весенний бал Неправильной сказки, бал для тех, кому до смерти надоели катастрофы и неприятности, кому просто хочется праздника…
Герцогиня стояла у окна, смотрела на алое зарево, затухающее на горизонте, на грозовые тучи, медленно тающие в чистом весеннем небе, и задавала себе один и тот же вопрос.
Прав был Кот или нет? Что было бы, если…
Ответить было некому.
Спустя некоторое время Кролик, вынырнув из круговерти танцующих, встал рядом и тихо сказал:
- Он считал, что поступает правильно, так?
- Король не казнит его? – вместо ответа спросила Герцогиня.
- Я не знаю, - развел руками Кролик. – Но если б он собирался его казнить – стал бы разменивать карту Джокера?
- Джокер, - Герцогиня покачала головой. – Я всё ещё в шоке. Как это у него получилось?!
- Я не знаю, - повторил Кролик. – Но знаешь… почему-то я рад. Ты и сама знаешь, что за Котом нужно присматривать.
- Интересная интерпретация слова «заточение».
- Ты знаешь, о чем я.
- Знаю, - вздохнула Герцогиня, снова отворачиваясь к окну. – И мне искренне жаль этих девчонок.
- Они просто проснулись в своих кроватях.
- Я знаю. Спасибо.
- Слушай…
- М?
- Можно пригласить тебя на танец?
- Неожиданно.
- Бал, весна… и, черт побери, даже в декадансе есть своя прелесть, верно?
- К тому же, кто сказал, что это декаданс? – тонко улыбнулась Герцогиня и подала ему руку. – Танец-то знаешь?
- Обижаешь!
И они вошли в круг танцующих, ловя ритм флейт и скрипок, ритм шелестящего по окнам дождя и ритм весеннего королевского бала.
Как бы то ни было, бал есть бал.
Даже в Неправильной сказке.
Особенно в Неправильной сказке.
18.04.17
URL записи
08.
Алисы шли по Неправильной сказке – шли ко дворцу. Не по прямой, не через кратчайшие рубежи, как это обычно делали претенденты на престол. Нет, они шли не спеша, размеренно, обходя дворец по невидимому кругу… или не кругу – спирали. Суживающейся спирали, которая в конце концов должна была привести их к воротам дворца Короля Таро. Герцогиня следила за Алисами через зеркала, пытаясь отыскать малейший намек на опасность… и не находила. Алисы шли, как и положено Алисам – удивляясь чудесам, разговаривая с фигурами, улыбаясь странночудесным зверушкам. Всё как обычно. А то, что их двое… бывало, вообще-то. И не раз.
«Двое… или это одна? Одна Алиса, две девчонки, - вспоминала она слова Кота. –Коллапс…»
И не верила.
читать дальше
Да, что-то в них было общее, в этих Алисах – жесты, манера говорить и двигаться, привычка задумчиво накручивать на палец локон челки… Но они не были дополнениями друг друга. Нельзя было сказать, что она слабая и беззащитная, а вторая сильная и жесткая, что одна злая, а вторая добрая – ничего подобного! Если они и впрямь в чем-то дополняли друг друга, подходили друг к другу, как ключ и замок… - как бомба и детонатор?!... – то Герцогиня никак не могла этого разглядеть.
И ей становилось всё тревожнее и тревожнее. Она привыкла верить Коту – в таких вещах анимаг ошибался редко. Она не хотела ему верить на этот раз. Её ведьмино чутье молчало, в этом она не соврала. Правда, не сказала, что всё дело в Герцоге, в бродяге от Зазеркалья, сгинувшем где-то за мутными границами потусторонних стекол. Она тревожилась за Герцога, тревожилась за Кота… и, может, из-за этого уже не могла тревожиться из-за сказки?
Мысли были нехорошие. Усталые, нервные, мрачные. Не к лицу ей такие мысли, верно? Она Хозяйка зеркал, душа Бармаглота… девушка Лорда Тир-На-Ногта, в конце концов! И Герцогиня сердилась на свои мысли и шла пить чай на семи лесных травах.
Пить чай и наблюдать за Алисами.
Которые, как ни крути, выглядели совсем обычными девчонками.
…
…
…
А дворец готовился к балу. Расстилались свежие дорожки, отмывались от разводов весенних дождей оконные витражи, расчищались от сухих листьев дорожки королевского сада, стража щеголяла новыми костюмами, а сильно изменившаяся после Апокалипсиса Шалтай уже сбилась с ног, собирая новый придворный оркестр из Арлекинов в сине-черно-белых пиджаках. Во дворце царило радостное оживление, серьезное выражение сошло даже с лица Кошки, что время от времени забегала сюда выпить чаю и рассказать свежие новости об Алисах.
- Всем хочется праздника, - сказал как-то Кролик за вечерним чаем. – Ну сколько можно ждать сплошных катастроф, верно?
- Верно, - сказала Кошка. – Тяжелое было время. Все эти указы о несанкционированных Алисах, аресты, погони… Что за указы были, что за казни?! Достало до не могу просто!.. Ой… Простите, Ваше Величество!
- Да ничего, - пожал плечами Таро. – Я понимаю, что королевские указы не всегда в радость тем, кто вынужден их выполнять. Хотя их и отдавать-то порой… непросто.
- Конечно-конечно, - торопливо пробормотала Кошка и уткнулась в стакан с чаем. – Я так… К тому, что и правда все устали от неприятностей.
- Значит, бал будет как нельзя к месту, - подытожил Кролик. – Слушайте, а мы всех позвали?
- Всех дворец не вместит, - хмыкнула Кошка. – Но от Цветочных провинций посольство будет, я слышала. И вроде Уолли Джонс собирался прибыть, присягнуть Королю на верность.
- Пират? – уточнил Таро, вопросительно вскинув бровь.
- Пират, - кивнул Кролик. – Но он такой… ну… наш человек, в общем. Хороший парень. Отец у него злющий – жуть просто! Проклял сына за то, что тот недостаточно жестокий. Мол, не вернешься в родные края, пока не сравняешься со мной жестокостью.
- А он что?
- А он забил. И рассекал по Туману на своем «Летучем Голландце», пока к нашему маяку не вышел. Ну и с тех пор тут околачивается. У него с Кармен… хм… отношения, вот.
- Кармен мы, надеюсь, тоже пригласили?
- Разумеется! Кармен, Шляпника, братьев Ляля, Герцогиню… в общем, всю честную компанию, которая чаще всего оказывается замешана в событиях Неправильной сказки.
- Это хорошо, - рассеянно сказал Таро, зачем-то вытаскивая из кармана пиджака блестящую ровным срезом карточную колоду. Погладил пальцами даже на вид прохладную рубашку с тисненным бело-синим узором и так же рассеянно сунул колоду обратно в карман. Кролик глотнул чаю… съел печеньку… допил чай… налил себе еще… и все-таки не выдержал:
- Это та самая колода?!
- Какая «та самая»? – покосился на него Таро и взял со стола свою чашку.
- Ну… которая… которую вы собираете с помощью Алис.
- Нет, - чуть улыбнулся Таро. – Та колода совсем иная. Да и колодой её пока назвать сложно с её двумя картами…
- А это тогда что?
- Это… - Таро задумался, постукивая пальцем по столу, потом ответил. – Это ключ, при помощи которого я удержал сказку на краю хаоса. Это колода вашей сказки. Те, кто здесь есть, кто был…и, вроде бы, даже парочка тех, которые будут.
- Вот это да! – Кролик восторженно хлопнул глазами. – А посмотреть можно?!
- Не нужно, - покачал головой Таро. – Карты – штука загадочная и не всегда предсказуемая.
- А эта Алиса, - вклинилась в разговор Кошка. – Из неё вы тоже получите карту?
- С её помощью, - поправил Кошку Таро. – Не «из неё». И да, я надеюсь, получить новую карту.
- Или две? Их же двое.
- Нет, это вряд ли.
- Почему?
- В чем-то Кот, возможно, прав, - неохотно сказал Таро. – Возможно, это и впрямь одна Алиса.
- Разделенная пополам? – понимающе кивнул Кролик. – Вполне в духе нашей сказки.
- И это означает, что с помощью этой двойной Алисы я смогу получить карту большой силы. Козыря, карту Старшего Аркана – не знаю. Но очень хочу узнать!
- Скоро узнаем, - сказала Кошка. – Завтра, как я понимаю?
- Завтра, - ответил Король. – Завтра после полудня мы открываем королевский бал и ждем в гости Алису.
- Здорово! – мечтательно зажмурился Кролик. – Бал, музыка, танцы… и Алисы!
- Здорово, - хмыкнула Кошка и потянулась за чайником.
Кошке было нервно.
Впрочем, ей всегда было нервно, когда Король или Королева встречались с Алисами. Мало ли…
Но праздника хотелось – тут Кролик был прав на все сто. Наконец уже просто праздника, чтобы ни о чем не думать, ни о чем не тревожиться, а просто получать удовольствие от музыки, танцев и хорошей компании.
…
…
…
Бал начался сразу после полудня. Протрубили герольды, возвещая его начало, гости собрались в бальной зале, украшенной флагами и цветами, музыканты настраивали скрипки и флейты, наигрывая простые, но изящные мелодии. Король Таро в окружении придворных Карт стоял в центре зала, беседуя с Герцогиней и Гусеницей Кармен, пират Уолли Джонс топтался рядом и очаровательно смущался от заинтересованных взглядов, которые бросали на него девушки, а Кролик и Кошка болтали с братьями Ляля, обсуждая костюмы жителей Неправильной сказки, значительно изменившиеся после воцарения на престоле нового Короля. Постепенно и ненавязчиво музыка перешла от фоновой к танцевальной, и пары закружились в легком вальсе – сперва одна, две, а потом и почти все пары подхватили вальс Рассвета, откуда-то знакомый каждому жителю Грёбаной страны чудес. Вальс летел по дворцу свежим весенним ветром, музыка отражалась в сверкающих чистотой стеклах, приглашая к танцу, к балу, к веселью.
А потом музыка замерла, затихла, мягким прикосновением флейт останавливая разошедшиеся пары, разгоняя их от центра, где стоял Король Таро, и от дверей, в которые вошла Алиса.
Бело-синий бант в светлых волосах, бело-синее короткое платьице с пышной юбкой, аккуратные синие туфельки, и россыпь золотистых блесток-украшений – тут булавка с бусинкой, там заколка с жемчужинкой, тут вышитая золотом бабочка на рукаве… аккуратно и в меру. И еще – на запястье на плетеном ремешке поблескивали часы – маленькие, аккуратные, с тринадцатью делениями на белом циферблате… и без стрелок. Часы тихо тикали, и этот звук почему-то заставил нервно дернуть кошачьим ухом Кошку, рядом с которой встала Алиса, шагнув через порог.
- Здравствуйте, - робко сказала Алиса в наступившей тишине. – Я Алиса. Можно мне войти?
- Входи, - мелодично ответил ворон с плеча Таро, а сам Король приветливо улыбнулся. – Здравствуй, Алиса.
Алиса сделала шаг, другой – в центр зала, к Королю. Оглянулась, словно выискивая кого-то в толпе гостей. Улыбнулась знакомым лицам. Испуганно отвела глаза от Гусеницы Кармен. снова посмотрела на Короля.
- Смелее, Алиса, - сказал Король. – Можно пригласить тебя на танец?
- Здорово! – искренне сказала Алиса и шагнула к Королю, протягивая ему руку. – Танец с Королем на настоящем сказочном балу!
Герцогиня, стоявшая у окна, невольно напряглась, когда Алиса потянулась к Королю… Ей показалось, что небо за окном чуть потемнело, а его край начал наливаться алым, хотя до заката было еще далеко. А вдруг?!..
Но потом рука Алисы легла в ладонь Таро, Король аккуратно, но уверенно подхватил Алису за талию, музыканты взялись за смычки – и Таро непринужденно повел Алису по залу в простом, но задорном танце.
Герцогиня выдохнула и украдкой покосилась за окно. Небо по-прежнему выглядело предгрозовым, а алое зарево на западе было похоже на отсвет далекого пожара.
«Что-то… не то…»
И в этот момент через порог шагнула вторая Алиса. Пурпурная лента в черных волосах, короткое черно-пурпурное платье с пышной юбкой, черные туфли. И часы на запястье – ажурные-винтажные, с черным циферблатом на тринадцать делений и белыми стрелками. Часы показывали без семи тринадцать… и стояли.
В этот раз музыка не замолчала, танец не прервался, и появление Алисы осталось почти не замеченным. Кажется, кроме Герцогини и пары стражников-Карт у дверей никто и не заметил, как она вошла в зал. Алиса огляделась по сторонам. Улыбнулась при виде знакомых лиц. Обратила внимание на Кролика и Кошку, нахмурилась чему-то своему. И пошла в центр зала, лавируя меж гостей.
Герцогиня нервно покосилась на алеющее за окном небо… и перехватила безмятежный взгляд Шалтая, глядящей в окно. Увидев, что Герцогиня обратила на неё внимание, Шалтай улыбнулась:
- Красивый вид, верно? Такое чистое небо! Настоящая весна.
- Чистое?! – Герцогиня едва подавила желание протереть глаза, потому что небо было по-прежнему темным, грозовым, с алыми отблесками дальнего пожара.
- Чистым, - немного удивленно повторила Шалтай и ткнула за окно. – Посмотри только! Нежные, как пух, облака, ослепительно синее небо… Обожаю весну!
«Ведьмачье чутье… - подумала Герцогиня. - Или?..»
Она прищурила левый глаз… и увидела пронзительно синее высокое небо с легкими перышками белоснежных облаков. И правда – весна!
«Дурацкий Апокалипсис, - Герцогиня сердито отвернулась от окна. – Пойди разбери, что тут реально!.. Ох, Таро, скорее восстанавливай страну – ну сил уже нет с этими пластами и наслоениями эпох!..»
А Алиса пробиралась к центру зала, где Король с Алисой заканчивали танец. Ей оставалось совсем чуть-чуть, с десяток шагов, не более, чтобы подойти вплотную, дотянуться, прикоснуться…
Но в этот момент прощально грохнуло разбитое окно – не то, у которого стояла Герцогиня, на противоположной стене – и в комнату ввалился Кот.
Музыка резко оборвалась, гости плеснули от центра к стенам, первая Алиса испугано шарахнулась за спину Таро, вторая обернулась к Коту.
- Я честно хотел войти в двери, - сказал Кот, стряхивая с плеча осколки. – Но стража вряд ли бы меня пустила, верно?
- Верно, - сказал Таро и, обратив внимание на вторую Алису, коротко поклонился. – Добро пожаловать в сказку, Алиса.
- Здравствуйте, - сказала вторая Алиса, не отрывая взгляда от первой. – Здравствуй. Ты… это ты?
Слова эхом далеких колокольчиков прокатились по залу, и все замерли. Воздух зазвенел напряжением, запахло чем-то остро-пряным – корицей, душистым перцем, ванилью…
- Ты нашла меня.
Кто из двух Алис сказал это – было неясно. Голоса метались по затихшему залу дыханием ветра, звенели колокольчиками, потрескивали ломающимся льдом, зачаровывая мелодичным эхом.
- Моя марионетка.
- Не марионетка.
- Не марионетка, верно.
- Ты нашла меня.
- Ты нашла меня.
- Здравствуй.
- Прощай.
- Так, погодите!
Голос Кота разбил очарование их птичьей переклички, и Алисы недовольно обернулись на анимага.
- Раз уж я пришел, позвольте мне тоже поучаствовать в вашей беседе, - сказал демон, неуловимо зверины прыжком встав меж двух Алис… которым, как оказалось, оставалось пройти всего по паре шагов.
- Кот, не смей! – голос Короля Таро прозвенел холодной сталью, и Кот поморщился:
- Хочешь устроить драку прямо среди двух Алис? Я могу, мне-то чего. Только не уверен, что никто из них нечаянно не пострадает, если твои Карты начнут тыкать в меня копьями.
- Только попробуй причинить им вред.
- Причинить вред? – удивленно переспросила первая Алиса. – О чем вы?! Зачем?! Мы же не хотим ничего плохого!
- А чего вы хотите? – покосился на неё Кот через плечо.
- Просто встретиться.
- Зачем?
- Надо, - жестко прищурилась вторая Алиса. – Я тебе уже говорила, что ты нас не остановишь.
- Давайте сделаем так, чтобы мне не приходилось вас останавливать,- покладисто сказал Кот. Алиса насмешливо склонила голову:
- Это как?
- Ты развернешься и уйдешь.
- Прям вот так просто развернусь и просто уйду?
- Ну да. Если хочешь, вернешься во дворец, когда она покинет страну.
- Ты не хочешь, чтобы я взяла её за руку?
- Это может быть опасно, Алиса.
- Для кого опасно?
- Для страны. Для вас.
- А если нет? Если ты все это придумал?
- А если да?
- Уверена, что нет.
- Ну а всё-таки? Всего-то и надо – не прикасаться друг к другу, покинуть дворец…
- Не хочу, - отрезала Алиса и сделала шаг вперед. – Я шла сюда, чтобы её найти!
- Кто она?
- Она – это я.
- Я – это она, - эхом отозвалась первая Алиса за кошачьей спиной. – Я шла сюда, чтобы её найти.
- Ваше Величество, где ваше гостеприимство! – гневно сверкнула глазами вторая Алиса, обернувшись к Королю. – Почему нас останавливает какой-то… какой-то… бандит?! Почему он мне угрожает?! Он угрожает мне с самого моего появления здесь, в вашей стране!
- Я не бандит! – возмутился Кот.
- Да?! Ты себя в зеркало видел?!
- Между прочим, за потрепанный вид спасибо королевским солдатам и ТЕБЕ!
- А мне и не стыдно! Так тебе и надо!
Король, не отрывая взгляда от перепалки демона и Алисы, дернул бровью, и карточная стража начала осторожно пробираться меж замерших гостей к центру зала. Кот заметил и слегка нахмурился, покосившись на Короля.
«Прекрати! – качнул головой Таро.- Уйди!»
И в этот момент первая Алиса, стоящая за спиной Кота и ошарашенно наблюдающая за спором, сделала шаг вперед. Одновременно вторая Алиса тоже двинулась к Коту, сделав шаг, второй…
- Погоди, - почти умоляюще сказал Кот. – Ну серьезно, не надо!
Где-то далеко ударил гром, прокатился над крышей рокотом голодного зверя… или это услышала только Герцогиня?
- Уйди с дороги… - двойным эхом проговорили Алисы, шагая вперед.
- Кот, НЕТ! – рявкнул Король, бросаясь вперед.
Стража тоже бросилась к Алисам, уже не осторожничая, расталкивая тех, кто не успел посторониться…
Всё произошло стремительно и разом, всего в пару тактов нервно стучащего сердца.
Или не сердца?
Кажется, это стучали часы на руке Алисы.
Тик… вторая Алиса хватает демона за горло, заставляя двинуться в сторону. Жестко хватает, совсем не по-девчоночьи, так, что из-под её ногтей струится кровь…
Так… первая Алиса шагает вперед и поднимает руку, собираясь сомкнуть свои пальцы на запястье своей… сестры? отражения? двойника?.. второй Алисы.
Тик… Кот вырывается из хватки Алисы, не обращая внимания на кровь, капающую из расцарапанной шеи, и…
Так… и бросается на вторую Алису, сбивая её с ног, отталкивая назад, подальше от…
Тик… и черный кинжал с оплетенной зеленью рукояткой мягко входит в грудь Алисы, словно сам собой нащупывая сердце.
Гром всё-таки грянул.
Весенний гром с легким дождем – не дождем Рубежа, уж в этом-то Герцогиня разбиралась!
Дождь ударил по окнам невесомой дробью, зашелестел легкомысленной музыкой весны, и по залу разнесся запах мокрой травы и прохлады.
- Как же… зачем?! – прошептала первая Алиса глядя, как рассыпается в искры тело её двойника. – Зачем?!
И она разрыдалась громко и беспомощно, дрожащими руками вытирая слезы, текущие по лицу.
- Тише, - Таро подошел к Алисе и, обняв за плечи, прижал к себе. – Тише…
Алиса уткнулась в его плечо, содрогаясь в отчаянных рыданиях.
- Возьмите его, - приказал Таро, но солдаты уже и сами подхватили с пола Кота и заломили ему руки за спину. Кот не сопротивлялся. Он не смотрел ни на кого, молчал, и только поморщился, когда веревки стянули его поврежденное запястье.
- Тебя казнят на закате, - холодно сказал Таро.- Ты ослушался моего приказа. Ты убил Алису.
- Я Лорд Тир-На-Ногта, - через силу усмехнулся Кот, по-прежнему не глядя на него. – К вопросу о падающем городе… ты решил рискнуть?
Таро некоторое время мерил его бешеным взглядом, потом наклонил голову к Алисе и тихо сказал:
- Не плачь. Это же сказка, девочка. Она не погибла на самом деле.
- Да? – всхлипнула Алиса. – Правда?
- Правда. Короли не врут. Она проснулась в своем мире… и, наверное, теперь не любит кошек.
- Но… это ничего… не страшно…
- Не страшно.
- Я… пойду домой, хорошо?
- Хорошо. Только… оставишь мне немного своей сказочности, Алиса?
- Зачем?
- Чтобы наказать демона.
- Да. Хорошо. А как?
- Мы с тобой просто разыграем карту.
И Таро достал из кармана колоду карт с холодным даже на вид бело-синим тиснением на рубашке.
Что-то тихо звякнуло в вышине, и мир замер.
Замерли гости, замерли музыканты, даже ветер из разбитого окна перестал трепать занавески – те так и застыли в воздухе, словно сделанные из негнущегося пластика.
Пальцы Таро скользнули по обрезу колоды, нащупывая, выбирая… и не обращая внимания на тонкие порезы.
Не то, не то, не то – тасовали руки, и кровь лениво капала на пол с пораненных пальцев.
Не то, не то… вот оно!
И карта птицей порхнула из колоды в ладонь Короля Таро. Таро улыбнулся и убрал остальную колоду.
- Что это? – спросила Алиса.
- Держи, - сказал Таро. – И прощай, Алиса.
- Хорошо… прощай.
Стоило Алисе прикоснуться к карте, и её охватило сияние… их обеих – карту и Алису.
Кот вздрогнул и поднял глаза, когда где-то рядом звякнули бубенчики.
- Нет… - пробормотал Кот, глядя на Короля. – Ты… что ты сделал?!
- Разменял карту, - Таро скривил губы в улыбке. – Специально ради тебя. Цени.
- Охренеть…
Когда сияние погасло, мир снова пришел в движение… и по залу прокатился удивленный возглас.
Алисы больше не было.
На её месте стоял темноволосый парень в черном камзоле с черно-белыми рукавами. На поясе у парня висели кинжалы – непарные – и на одном едва слышно позвякивал золотой бубенчик.
- К вашим услугам, Ваше Величество, - парень со сдержанным чувством собственного достоинства опустился на одно колено и склонил голову перед Таро. – Что прикажете?
- Мне нужен тот, кто удержит Кота в заточении, - сказал Король. – Оставляю его на твое попечение.
- Слушаюсь.
- И можешь с ним не церемониться, Джокер.
- Да, Ваше Величество.
Джокер вынул из кармана ошейник, застегнул его на расцарапанной шее Кота и дернул за цепь:
- Двигай.
И добавил тихо-тихо, так, что его услышал только анимаг:
- Ты привел ту, что убила мою Королеву, Кот. Ты пожалеешь об этом.
- Изящный ход, - сказал Кот Королю, отвернувшись от Джокера. – Красиво сыграл, ничего не скажешь.
- Рад, что ты оценил.
- Оценил.
- Гордись – личный тюремщик из прошлого. Надежнее некуда.
- Погоржусь на досуге.
- Уведите его уже, - Таро досадливо дернул бровью и отвернулся. – И… раз уж так вышло… музыканты, играйте Танец бури! Кармен, разрешите пригласить вас?
Джокер и Карты вывели Кота из зала, музыканты взялись за флейты и скрипки, и пары одна за одной начали вступать в бальный круг, кружась в лихом танце. Музыка звенела звонко и бесшабашно, перекликаясь с весенним дождем, весело шелестящим по окнам – словно и не было последних десяти минут, словно Алисы никогда не переступали порог бальной залы, словно Кот не нарушал одну из основополагающих заповедей Проводника и не убивал пришедшую в сказку девчонку… Словно и не было возвращения в сказку того, кто ушел из неё давно и, казалось бы, бесповоротно. Словно это просто бал. Весенний бал Неправильной сказки, бал для тех, кому до смерти надоели катастрофы и неприятности, кому просто хочется праздника…
Герцогиня стояла у окна, смотрела на алое зарево, затухающее на горизонте, на грозовые тучи, медленно тающие в чистом весеннем небе, и задавала себе один и тот же вопрос.
Прав был Кот или нет? Что было бы, если…
Ответить было некому.
Спустя некоторое время Кролик, вынырнув из круговерти танцующих, встал рядом и тихо сказал:
- Он считал, что поступает правильно, так?
- Король не казнит его? – вместо ответа спросила Герцогиня.
- Я не знаю, - развел руками Кролик. – Но если б он собирался его казнить – стал бы разменивать карту Джокера?
- Джокер, - Герцогиня покачала головой. – Я всё ещё в шоке. Как это у него получилось?!
- Я не знаю, - повторил Кролик. – Но знаешь… почему-то я рад. Ты и сама знаешь, что за Котом нужно присматривать.
- Интересная интерпретация слова «заточение».
- Ты знаешь, о чем я.
- Знаю, - вздохнула Герцогиня, снова отворачиваясь к окну. – И мне искренне жаль этих девчонок.
- Они просто проснулись в своих кроватях.
- Я знаю. Спасибо.
- Слушай…
- М?
- Можно пригласить тебя на танец?
- Неожиданно.
- Бал, весна… и, черт побери, даже в декадансе есть своя прелесть, верно?
- К тому же, кто сказал, что это декаданс? – тонко улыбнулась Герцогиня и подала ему руку. – Танец-то знаешь?
- Обижаешь!
И они вошли в круг танцующих, ловя ритм флейт и скрипок, ритм шелестящего по окнам дождя и ритм весеннего королевского бала.
Как бы то ни было, бал есть бал.
Даже в Неправильной сказке.
Особенно в Неправильной сказке.
18.04.17
URL записи
@темы: текст, Пассажи декаданса
