За ГСЧ! - продолжение)

[Алекс-Аматэрасу]

По Стране Чудес ходят слухи, что где-то в ней находится комната, в которой Автор пишет Сказку. А может, она сама пишется?

@темы: фото, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

За ГСЧ!

[Алекс-Аматэрасу]

Доброй ночи!) Мой вклад в юбилейный фотоальбом.

Дверь в Сердце Сказки может выглядеть и так)

@темы: фото, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

Вандерлэнд - 6

[Alice in Diaryland]

Автор: Quaesitum

Вандерлэнд

Часть 6
Обычно молодым пилотам приходилось ждать распределения, поэтому считалось, что Кролику крупно повезло.

«Вандерлэнд» – небольшой исследовательский корабль – был запущен в межзвёздное пространство, едва остыл последний сварочный шов; Кролик – пилот-командир «Вандерлэнда» – был запущен в межзвёздное пространство, едва ему был выдан профсертификат. Два новичка в космосе.

Первая миссия прошла как по учебнику. Тем удивительнее было узнать, что это личный проект Математика. Многие завидовали. Кролик этого искренне не понимал: чему завидовать? Вылет-замер-возврат. Вылет-замер-возврат. Отпуск, пока Институт что-то там высчитывает, и снова вылет-замер-возврат. С таким же успехом мог летать зонд.
Если назначались вылеты в неспокойные сектора, его сопровождала Герцогиня. Она была тем, кем тайно и открыто мечтали быть все пилоты Института, но в Институте таких не готовили. Герцогиня была «драконом». А ещё она была похожа на Королеву. На всех королев. Кролик так и сказал ей однажды, когда они ужинали после доклада об очередной миссии.

Про лучшего напарника и настоящего друга Кролик не говорил – слишком значимо, чтобы подобрать подходящие слова.

Позже сказал про ангела-хранителя.
После Взрыва Кролик часто ловил себя на мысли о том, какая тонкая грань отделяет безумие, царящее снаружи, от безумия, царящего внутри. Лишь корпус «Вандерлэнда» между ним и космосом. Хотя в то время скорее Хаосом.

Псих не признает, что он псих, а Кролик истово и регулярно в этом себе признавался, что тоже походило на синдром.

А потом появился Кот. До него на «Вандерлэнде» побывало несколько проводников, они сопровождали своих подопечных, приходили и уходили вместе с ними, иногда задерживались, но всё равно рано или поздно покидали станцию. Кот был другим: Кролику казалось, что он появился, чтобы вести сам «Вандерлэнд».
*
Кролик замер перед экраном, кажется, даже не дышал. Гусеница села на подлокотник, обняла его за плечи. Она еле сдерживала слёзы. Кролик погладил её по руке и прошептал:
– Невозможно.
*
На следующие сутки по корабельному времени, бортовой компьютер сообщил, что экспериментальный замер и расчёт по нему завершены. Теперь Кролику следовало вернуться в Институт, сдать все файлы Математику, отрапортовать во Дворце, что миссия прошла успешно и кутить до следующей миссии. Ни Института, ни Дворца, ни Королевы, ни Математика… странная свобода – некуда возвращаться, нечего больше делать.
– Всего лишь сутки и я бы сам пошёл разбираться с этими грёбаными андроидами.
– Этого никто не мог знать, – Шляпник взбалтывал колбу, жидкие фракции смешивались, цветом и запахом всё больше напоминая коньяк.
– Математик. Он всегда всё знал.
– Чушь, – Шляпник посмотрел колбу на просвет. – На.
Выпить никто не успел: раздался сигнал внутренней связи. Кролик достал карманный передатчик, напоминавший старинные часы, которые уже и не в каждом музее истории первой цивилизации отыскались бы – те, которые ещё в докомпьютерную эру носили в карманах жилетов.
– Энерджайзер, приходи к нам. Тут без тебя темно и непонятно.
– Кот! – Кролик не поверил своим ушам. Сигнал шёл с шумом и помехами, и после увиденного на экранах видеонаблюдения по-настоящему напоминал спиритический сеанс с голосами из небытия.
– Спускайся в самый последний грузовой отсек, – голос Кота хрипел и становился всё тише. – Тебе путь открыт.

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

Вандерлэнд - 5

[Alice in Diaryland]

Автор: Quaesitum

Вандерлэнд

Часть 5
К выполнению плана решили приступить немедленно. Алиса и Кот отправились навстречу неприятностям, Кролик остался настраивать камеры и ждать.
– А почему капитан не может сам пойти ловить этих ваших андроидов?
– У него там какой-то эксперимент в процессе, не может надолго уйти, – от весёлого тона проводника не осталось и следа: Кот был предельно сосредоточен на окружающей обстановке.
– А он тоже исследователь?
– Нет, он пилот.
– А при чём тут тогда эксперименты? – Алиса чувствовала, что начинает запутываться
– Не знаю. Помолчи минуту.
– Чего?!
– Тсс! – Кот указал на трап, ведущий к возвышению со стыковочной площадкой: по нему, извиваясь длинным тёмным телом, спускалось неизвестное Алисе существо. Его короткая гладкая шерсть на боках переливалась красными неровными пятнами, отражая подсветку трапа, а мощные когти лязгали по ступеням с холодящим кровь звуком. С такими когтями можно было бы и по стене идти в любую сторону. В повадке зверя чувствовалась манера хищника, уверенного, что на его территории никого страшнее нет и быть не может, ленивое превосходство абсолютной силы. Он бы прошёл мимо, но Кот достал из кармана небольшую пробирку с мутной жидкостью и швырнул её на пол почти перед самой его мордой…
Произошедшее после Алиса осознавала весьма скомкано: её затошнило от резкого запаха, она оглохла от разъярённого рёва, она увидела лишь тень, молниеносно метнувшуюся куда-то за предел зрения. Как и когда в её руке появился преобразователь, она не поняла, словно в замедленной съёмке наблюдая, как вокруг неё, будто серая взвесь дождя, возникает поле. Кот что-то крикнул. Крупные капли на глазах превратились в сгустки энергии, формой напоминающие заточенные наконечники пик, и устремились в направлении взгляда девушки, в направлении опасности.
Всё резко стихло. Алиса пыталась отдышаться и унять бешеный пульс, до побелевших костяшек сжимая в руке преобразователь. Кот появился откуда-то сбоку, похлопал по плечу.
– Ты псих чёртов! Зачем ты его?!.. Это! – Алиса махнула свободной рукой, заканчивая фразу, на которую из-за испуга слов не хватало.
– Зато эта твоя крутая штука действительно работает, – в голосе Кота звучало что-то непривычное, но у Алисы не было сил и желания заниматься аудиоанализом, главное – в нём не звучало раскаяния.
– Можно было как-то более гуманно тест-драйв провести? – девчонка злилась. Ещё чуть-чуть и Кот ляжет рядом с поверженным зверем.
– Ну где бы мы тебе такое устроили? – Кот ухмыльнулся. – Плюс я переобщался с учёными и выступаю за чистоту эксперимента.
– Зараза, – Алиса легко стукнула его кулаком по плечу, у неё не получалось долго сердиться на проводника. Ни у кого и никогда не получалось.
– А этот тут откуда? – Алиса кивнула в сторону зверя.
– Ты же помнишь, какой хаос царил после Взрыва. Здесь кого только не было: от дворцовой гвардии до кочевников с Альтара. Запомни главное: «Вандерлэнд», «Таверна» и ещё несколько мест – это такие оазисы покоя. Остальное время считай, что ты в лесу, где всё кишит.
– О-о-кей, – Алиса прижала к груди преобразователь. – А «Таверна» где?
– Это модуль Шляпника. Идём дальше?
*
Такого в открытом космосе Алиса раньше не видела. В целом она даже перестала сердиться на своих неведомых доброжелателей за эвакуацию в капсуле: не такой уж и плохой вариант, если взглянуть на альтернативу – улётный летательный аппарат братьев Ляля, звёздных скитальцев-бардов.
Кот почти бесшумно открыл люк и скользнул внутрь, жестом приглашая следовать за ним. Из жилого отсека доносилась приятная мелодия: кто-то задумчиво и неторопливо, почти ласково, перебирал струны гитары, изредка хлопая по деке, отвлекаясь на новую мысль. Кот остановился на пороге и громко поздоровался:
– Привет, маэстры!
– Кот! – почти одновременно отозвались два голоса. – Ой, а кто с тобой?
– Знакомьтесь, Алиса. Алиса, это Тру и Нетру Ляля. Те самые легендарные музыканты, которым посвящена вся местная светская хроника.
– Скажешь тоже, – фыркнул один из музыкантов, поднимаясь с пола и на ходу кое-как вытирая руки от смазки, которой обрабатывал какой-то механический инструмент. – Привет, Алиса! Я Нетру.
– Привет, – Алиса с улыбкой пожала протянутую в приветствии руку, взяв её за запястье.
Второй музыкант сидел неподвижно, обнимая гитару и неотрывно глядя на гостью.
– Тру?
– А? Я… да… Привет.
– Привет.
Угощения, как в «Таверне», на «Менестреле-Рокере» не было, зато была музыка, черновики героических эпосов, готовые баллады о любви и неприличные частушки тоже о любви, а ещё предложение гастролировать по ближним и дальним модулям. От вакансии вокалистки Алиса вежливо отказалась, остальное пришлось ей по душе, особенно мелодии гитары. Этот инструмент ещё до Взрыва становился редкостью, особенно не в высокотехнологичном своем варианте, но здесь она содержалась в образцовом порядке и отвечала на любовь и заботу чистейшим и чарующим звучанием. Музыканты свято верили, что гитара как вид искусства не умрёт никогда.
Пока Алиса и Нетру отвлеклись на черновики и ноты, Тру шёпотом спросил у Кота:
– С ней будет то же, что с другими?
– Как повезёт.
– Я провожу вас до «Вандерлэнда».
Кот мрачновато ухмыльнулся. Девчонку терять не хотелось: видимо, такое ощущение охватывало Кролика каждый раз, когда он говорил: «Та Самая».
– Насмерть за даму сердца – не в этот раз.
Кота терзало предчувствие, что простейший план даст сбой и события сойдут с накатанной предыдущими алисами колеи.
*
Отряд нагнал их практически на границе слепого пятна «Вандерлэнда», до камер – рукой подать… Первая странность – не атаковали влёт из засады. Более того – вторая странность – у беглецов была фора почти в две трети коридора и андроиды не спешили её сокращать. Зато спешили братья Ляля, которые вопреки словам Кота поспешили на помощь. Бой всё-таки завязался, но и он не походил на предыдущие: андроиды словно тянули время. С помощью преобразователя Алиса могла бы положить этот отряд разом и принести на «Вандерлэнд» трофейный образец вместо видеозаписи, но от волнения она не могла сосредоточиться на цели и в свалке боялась попасть в Кота и музыкантов. Третья странность – андроиды больше не отступали от камер «Вандерлэнда», словно забыв о них, они теснили противника к параллельному кабельному коридору.
*
– Узнаёшь? – Гусеница неотрывно следила за боем на экране.
Кролик пожал плечами:
– Просто серийные сторожевые. Но ведут они себя не как в рассказах о предыдущих нападениях… Атаковать толком не атакуют, прут под камеры…
Кот и Алиса оказались у параллельного коридора, из которого вышел второй отряд. Другие андроиды. У Кролика похолодело сердце: этих он узнал безошибочно – дворцовый отряд, с личным клеймом королевы. Кота и Алису оттеснили в кабельный коридор.

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

Вандерлэнд - 4

[Alice in Diaryland]

Автор: Quaesitum

Вандерлэнд

Часть 4
В лаборатории Шляпника чудес было немерено. По полу, стенам и немного по потолку тянулись лабиринты проводов и трубок, ёмкостей и датчиков, переплетавшихся так причудливо, что невозможно было понять, одна ли это установка, или несколько соединённых, или несколько отдельных. В шкафу с явно неродными и непарными стеклянными дверцами всеми цветами спектра переливались реактивы. Рядом же сушились ароматные травы. В чайные кружки здесь были разлиты растворы, в которых кристаллизовалось нечто, а чай заваривали в колбах. Десерт подали в чашках Петри. Общую гармонию этой эклектики прекрасно дополняли и постоянный обитатель лаборатории – один из последних представителей вымирающих хиппи – Мартовский Заяц, и три киборга – Соня, Вера и Эсмеральда – одинаковые вплоть до последней цифры серийного номера. Но самое ошеломительное впечатление производил сам хозяин – обаятельнейшая личность с энциклопедическим кругозором и темпераментом, как у реакции оксида марганца, статный мужчина и вдобавок полный безумец. Алиса была совершенно очарована.
Кота приветствовали как родного, Алисе пообещали посвящение в нетайную ложу местной шпаны, как только вся шпана соберётся в полном составе, а капитан, напротив, свалит подальше.
− А почему?
− Очень за всех алис, бедняга, переживает. Весь корвалол уже у меня вытянул.
− Угу, а ещё ходят легенды, что на самом деле его пепельный блонд – это седина.
− А ещё у него есть утюг и паяльник!
Почему последнее замечание было важно, когда речь шла о камерном чаепитии, Алиса уточнить не успела: у Кота звякнул передатчик.
− А? Ага, − Кот отключил приём и повернулся к Шляпнику. – Готовь ещё чай и корвалол: капитан и Гусеница идут.
− Легко! Вера, душа моя, зажигай спиртовку!
*
Пока Алиса приветствовала Гусеницу дружескими объятиями и благодарностями за уход в медотсеке, Кот перехватил Кролика под руку и быстро шепнул:
− Ты тогда угадал: она в капсуле почти с самого Взрыва.
Кролик ответил взглядом, заменявшим тысячу слов, примерно половина из которых была бы не совсем цензурной. Легче и понятней капитану явно не стало.
Теория об андроидах и камерах всех заставила задуматься. Шляпник был первым пристыкован к «Вандерлэнду» и в тех боях не участвовал, но раны нескольким алисам промывал и зашивал. Заяц был пацифистом до мозга костей, и то, что гостям их станции грозила смертельная опасность, глубоко его оскорбляло. Проводник по природе своей тяжело переносил потерю подопечных, хоть Кот и старался не подавать вида, огрызаясь и маскируя переживания чёрным юмором и сарказмом.
− Мне нужно увидеть этих чёртовых роботов, не покидая свой корабль, − Кролик не моргая смотрел на пламя спиртовки. – Как?
− Выманить их под наши камеры.
− Алиса?
− А иначе никак. Они на «местных» не реагируют.
− Если что, я не боюсь, − голос Алисы звучал достаточно уверенно. И она не притворялась.
− Это хорошо, что ты такая боевая, но ты не видела, что может тебя ожидать.
Гусеница грустно покивала:
− У них по всем признакам программа на уничтожение цели.
Кролик резко распрямил плечи и повернулся к ближайшему киборгу.
− Я Эсмеральда, − подсказал киборг после трёхсекундного молчания.
− Эсмеральда, дай, пожалуйста, что-нибудь на чём писать и чем писать. Рисуем план станции.
Кот нечитаемым взглядом посмотрел поверх колбы с зелёным чаем: «Значит, всё-таки рискнёшь». На стол лёг большой лист миллиметровки.
− Так, вот «Вандерлэнд», вот модуль Шляпника. Дальше?
− Сюда Шалтай и Цветочная провинция.
− Что, прости? – карандаш замер в руке Кролика, народные названия иногда сильно его озадачивали.
− Ну, те ботаники из Дворца, с крашеными розами.
− А. Дальше.
− Дальше мы до твоих камер вряд ли добежим, но вот здесь ещё переход к Моржу, ниже грузовые модули, − Кот притормозил, ещё раз сканируя взглядом план. – Для фотоохоты – всё. Уйдём дальше – можем не вернуться.
Все склонились над импровизированной картой.
− Так, − Кот залпом допил остывший чай, − вот здесь ещё музыканты, и по дороге к ним есть подходящее место, если поднастроить пару камер.
− Музыканты? – Алиса вопросительно посмотрела на Шляпника.
− Ага. Братья Ляля. Кстати, вы слышали новый концерт для терменвокса с барабаном?
Заяц поморщился:
− Его весь сектор слышал. Цветочная провинция грозилась отстыковаться и броситься в ближайшую чёрную дыру.
− Вообще-то, они требовали отстыковать и бросить туда музыкантов.
− Шалтай была в восторге, а она понимает в искусстве.
− В каком?
− В любом!
− Не отвлекайтесь! Значит, идёте к музыкантам и обратно. Вот уж не знаю: повезёт или не повезёт − цепляете андроидов и хотя бы одного выводите под камеры «Вандерлэнда».
− Настолько банально, что должно сработать, − Кот ухмыльнулся.
Кролик строго посмотрел на него и обратился к Алисе:
− Прости, что тебе приходится пройти через всё это, но вариантов немного. Только запереть тебя в каюте на «Вандерлэнде».
− Всё окей, капитан, − уверенности в голосе Алисы не убавилось, и у Кролика снова ожило предчувствие, что она – Та Самая, у которой всё получится.

Что это за ментальная программа распознавания алис, почему они все алисы и что должно получиться, Кролик по-прежнему так до конца и не понимал.

− Оружие только у Кота и капитана?
− Естественно. Хотя я могу сделать взрывчатку, − предложил Шляпник, − но это плохая идея.
− У меня есть это, − Алиса расстегнула боковой карман комбинезона и достала блестящий чёрный предмет, размером и формой напоминавший упаковку колоды карт.
− Круто! А что это? – Шляпник уставился на предмет с азартом инженера, у которого руки горят от желания разобрать что-нибудь неизвестное.
Кот и Кролик напряглись. Они знали что это.

ЗАЛП-м (Защитный-Атакующий Ламинарный Преобразователь поля. М – ментальный) – устройство, создающее вокруг владельца многоуровневое поле, энергия которого, частично преобразованная, может быть выброшена в направлении цели с убойной силой пули. Один преобразователь – один владелец, психоматрица и биометрия которого записаны в устройство без возможности изменения. Кролик точно знал, что это была одна из последних разработок Института, и владеть такой игрушкой на момент Взрыва мог только сам Институт. Или Дворец.

− Это очень крутая штука, − Алиса приосанилась.
Кролик потянул шейный платок, ослабляя узел. Количество загадок выросло на пару пунктов: что это, чёрт её возьми, за девчонка и откуда Кот, чёрт его возьми, знает о преобразователе. Кролик краем глаза заметил его реакцию, а точнее почти успешную попытку её скрыть, и сомнений в том, что проводник узнал артефакт, не было. Сам Кролик до Взрыва и, пожалуй, до сих пор работал на Институт и Дворец, и даже лично на Математика, но проводник-наёмник…

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

Вандерлэнд - 2-3

[Alice in Diaryland]

Автор: Quaesitum

Вандерлэнд

Часть 2
− Эта капсула страннее прочих странностей?
− Которых? – Кролик отложил ложечку, которой размешивал сахар, и вопросительно посмотрел на Кота.
− Начнём со сторожевых андроидов, которые возникают откуда-то из недр станции, как только появляется новая алиса.

Когда произошёл Взрыв, «Вандерлэнд» был на очередном задании: достаточно далеко, чтобы не пострадать, достаточно близко, чтобы оказать посильную помощь. Общая беда заставила забыть о званиях и рангах: модули и звездолёты запрашивали стыковку, принимали и отдавали необходимое, а после продолжали путь в космическое никуда. Но некоторые оставались, постепенно превращая «Вандерлэнд» в космическую станцию.

Кот притянул к себе плошку с печеньем и продолжил:
− Ты вообще в курсе, что к тебе пристыковано?
− В пик эвакуации здесь кого только не было, − Кролик мысленно поморщился. − Мог бы ты не лезть на рожон?
− Я – проводник. Когда речь идёт об алисе, я не могу не, − Кот машинально потрогал бинт на запястье.
Молчание, на мгновение воцарившееся в штабе, было не из приятных: оба устали от бега по замкнутому кругу – ни вырваться, ни прекратить. В целом ситуация снова грозила неприятностями: когда на борт ступала новая алиса, появлялся отряд андроидов; иногда стыковка была достаточно краткосрочной, и встретиться они не успевали; чаще доходило до столкновений и алисы покидали станцию, отправляясь на поиски более безопасного места. Жертвы тоже были.
Кот потёр заживающую ссадину на скуле. Он был опытным бойцом, но андроиды, как правило, брали количеством. В отличие от Кролика, который почти не покидал «Вандерлэнд», Кот отметился с визитом во всех обитаемых модулях и не понаслышке знал, что на алис ведётся практически охота.

Кот был бродягой-наёмником, что считалось странным карьерным выбором для проводника: их старались привлечь ближе к центру, к успешным домам, ко дворцу… Всего этого Кот не любил. Кот любил дороги, приключения и космос. Космос отвечал ему взаимностью.

− Посмотреть бы на них… − задумчиво прошептал Кролик.
− Так сходи погулять, − эхом отозвался Кот.
− Не могу. Я должен быть на «Вандерлэнде».
Кролик хотел сказать что-то ещё, но штабной передатчик ожил голосом Гусеницы: «Алиса очнулась».
*
Она чувствовала себя тряпичной игрушкой, в которую как попало напихали комки ваты. И бросили в какой-то незнакомой комнате с желтоватым потолком.
−Кто-о ты? – приятный женский голос растягивал гласные, окутывая своим тембром, будто клубами сладкого кальянного дыма.
Девушка попыталась повернуть голову на его звук, но тело не слушалось.
− Где я?
− На борту «Вандерлэнда». Так кто-о ты-ы?
− Я… − девушка замолчала, через пару мгновений в её глазах отразился граничащий с паникой ужас, и она выдохнула окончание фразы, − я не помню.

Часть 3
Молодой организм удивительно быстро восстановился. Уже через трое суток по корабельному времени девушка чувствовала себя вполне сносно для перехода из медотсека в обычную каюту. Ещё через два дня Кролик принял волевое решение предоставить гостье полную свободу перемещения. Разумеется, под присмотром проводника.
− Почему я почти ничего не помню про себя?
− Последствия гибернации? – Кот чуть пожал плечами.
− Наверное, − девушка недовольно поджала губы, она явно с усилием соглашалась на версию, которая выглядела более-менее правдоподобно. − Кстати, почему меня назвали Алисой?
− Это не ко мне вопрос. Тут все сначала алисы, − Кот коварно усмехнулся. – Попытай капитана на эту тему, как заинтересованное лицо имеешь право. Мне потом расскажешь.
Алиса засмеялась: тон у проводника был гротескно заговорщический.
– А куда мы идём?
− На экскурсию.
− Зачем? – Алиса немного опешила от такой постановки вопроса. – И где тут экскурсию проводить? Корабль-то не большой, не из флота.
− Ты откуда такая грамотная? – Кот ехидно посмотрел на Алису, она в ответ показала язык. – Посмотри в иллюминатор.
− Это всё мы?!
− Угу. Капитан говорит, что, пока не рвануло, летал в гордом одиночестве, но теперь как-то с трудом в это верится.
− Я помню Взрыв. Нас эвакуировали на эсминце, но его позже накрыло облако астероидов, − Кот напряжённо вслушивался в притухший голос Алисы, пытаясь не пропустить какую-нибудь подсказку о случившемся с ней. – Тогда меня положили в капсулу и сделали укол, сказали, что успокоительное… Типа гражданским надо обязательно. А оказалось, что ввели в гибернацию. Если б я знала, что меня в этом гробу в космос просто выкинут, ни за что бы не легла!
− Ну знаешь, подключено всё было очень добросовестно. Они явно хотели, чтобы ты выжила. А откуда вас эвакуировали?
− Не помню, − Алиса вздохнула. – Имени своего, блин, не помню, а Взрыв помню... Так что за экскурсию ты мне пообещал?
− Если решишь остаться, надо определить, где твои таланты нужнее всего, − Кот кивнул в сторону иллюминатора.
− А какие у меня таланты?
− Заодно и это узнаем. Пошли для начала к химикам, чайку попьём.
− А это не опасно? У химиков-то…
− Ну… − Кот дернул ухом, − разное бывало.
*
Каюта Гусеницы всегда напоминала ларец с самоцветами из старых сказок.

До Взрыва Гусеница была полевым исследователем кафедры минералогии. Последнюю коллекцию до лабораторий она так и не довезла: некуда стало везти. Обосновавшись на «Вандерлэнде» начала мастерить из минералов различные поделки и украшения, в основном бусы.

Кролик привычно устроился в кресле у рабочего стола, со спинки ему на плечо змеёй соскользнула нить авантюринов. В свете двух настольных ламп они переливались золотистыми крапинками. Кролик начал машинально, как чётки, перебирать камни.
− Ты снова ждёшь неприятностей.
− Нет, я просто…
− Это не вопрос, − Гусеница забралась с ногами на кровать и начала заправлять курительную трубку. – Попробуй рассуждать вслух?
Кролик задумчиво молчал, камни в его руке отсчитывали каждое незаметное движение руки. Щёлк – бусина упала к предыдущим, свисающая к полу нить чуть покачнулась под увеличившимся грузом. Щёлк – бусина за бусиной. Щёлк – алиса за алисой. Щёлк – груз всё больше. Нить заканчивается. Кролик помотал головой, отгоняя наваждение, и сжал оставшиеся камни в кулаке.
− Я не знаю что делать, потому что до сих пор не знаю, в чём конкретно проблема.
− Почему-у? – Гусеница выдохнула кольцо дыма.
− Я не видел этих андроидов! Я об этом всём знаю только с чужих слов. Ты помогала в медотсеке, ты видела и слышала то же, что и я, − Кролик внезапно осёкся. – Что это?
− Что-о? – очередное кольцо ароматного дыма начало таять едва появившись.
− Вон там, − Кролик указал на большой прозрачный минерал в подставке на краю стеллажа.
− Это «капля» из Моря Слёз, разбирала остатки коллекций и нашла. Они от природы имеют такую форму – идеальная сфера. Представляешь, кратер заполненный такими сферами… Издалека действительно очень похоже на море.
Кролик неотрывно смотрел на минерал. Из минерала на него смотрело его перевёрнутое отражение. На него, на Гусеницу, на всю комнату.
− Мы их не видели, потому что они нападают там, где нет камер наблюдения. Как думаешь, у них есть план станции?
− У андроидов? – Гусеница удивленно приподняла бровь. – Станция возникла стихийно, плана, который можно было бы вбить в программу, просто не существует. Может, они нападают вне обзора именно «Вандерлэнда»?
− Эта версия меня пугает, но запомни её, пожалуйста, − Кролик достал передатчик. – Кот, приём!
− А? – на фоне звучали голоса Шляпника и Зайца: «Салют, кэп!»
− Кот, не уводи Алису от камер «Вандерлэнда»! А ещё лучше сидите у Шляпника, мы к вам придём.

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

Вандерлэнд. 10 лет ГСЧ!

[Alice in Diaryland]

Автор: Quaesitum

Вандерлэнд. 10 лет ГСЧ!

Предисловие 1:

Предисловие 2:.
Как всегда: чем больше у тебя есть что сказать, тем меньше для этого находится слов. Я очень благодарна Альвар и всем "Инари" за проект "Без семи тринадцать"! Чувство всепоглощающе, слова — всего лишь слова, значимо действие, поэтому...
Компиляция первого сезона в новых декорациях, 10 лет — 10 глав. Поехали!

Часть 1

Часть 1
Кролик со всех ног бежал к рубке. Лестница. Вторая палуба. За спиной хлопнула дверь каюты – Шляпник.

Шляпник был химиком-экспериментатором. Модуль с его лабораторией пристыковался к «Вандерлэнду» одним из первых и сразу стал восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Какого рода исследования были профилирующими, Кролик не знал, и после того, как Шляпник дал имена лабораторным киборгам, узнавать перехотел.

Кролик всегда чувствовал их раньше, чем бортовые системы улавливали сигнал. Вот. Сейчас. Та самая. Алиса.

Имя досталось в наследство от Математика. Корабль «Вандерлэнд» был его личным проектом и предназначался для неких экспериментов, суть и назначение которых Кролик понимал плохо, но добросовестно следовал инструкциям.

Всех вновь прибывших он звал алисами.
*
− Кот!
Кот был на месте, уютно развалился в кресле пилота. Кролик всё гадал, научился ли он тоже чувствовать алис или просто так совпадало.
− Кот, поворачивай! Шлюз!
Кот посмотрел на часы и начал манёвр. Раздался сигнал локатора.
− Десять минут. Почти рекорд, Энерджайзер!
− Что?
− Я каждый раз засекаю, насколько ты обогнал локатор: разброс от семи до тринадцати минут.
− Ого! Когда это я его на тринадцать минут обогнал?
− Когда Гусеница, − Кот усмехнулся с явным намёком.
− М-м-м.

Таких, как Кот, называли проводниками. Удивительные существа с фантастическими способностями, неискоренимым духом авантюризма и стойким отвращением к правилам, которые они умудрялись нарушать во всех проявлениях, включая, по мнению Кролика, даже фундаментальные законы физики. А ещё верили, что проводники приносят удачу; и чем искреннее верили, тем лучше получалось.

− Что там?
− Пока не разобрать, но сама, кажется, не пристыкуется, придётся ловить. Слушай, я ещё от прошлой «пассажирки» не оклемался, может, в багаж её?
− Судя по твоему мрачноватому юмору, ты в норме, поэтому за работу, − Кролик занял кресло навигатора и уже задавал параметры захвата. – Я чувствую, в этот раз точно…
−…да-да, Та Самая.
Бортовой компьютер сообщил, что капсула зафиксирована. Капсула. Кот и Кролик удивлённо переглянулись.

Хотя одноместные спасательные капсулы были оснащены системами поддержания жизнедеятельности, в том числе в гибернации, в 99% случаев на них эвакуировали груз. Кролик помнил, как отзывались о них бывалые космолётчики, которых Институт приглашал на встречи с будущими пилотами: «Пальто поверх водолазки». Сигануть в этом в открытый космос можно было только в приступе жесточайшего отчаяния.

− Слушай, а твой внутренний радар когда-нибудь давал сбои?
− В смысле?
− Ну, может там не алиса, а что-нибудь… − Кот сделал неопределённый жест рукой, − пианино, например. Братья-музыканты будут счастливы.
Кролик покачал головой: он ещё ни разу не ошибался. Экран внутреннего наблюдения передавал отсек с капсулой − изображение застыло, словно фотография.
− Тогда я не понимаю, почему никто радостно не выскакивает из этой штуки, − Кот не сводил взгляд с экрана.
− Может, заклинило? Бежим!
Вторая палуба. Лестница. Хлопнула дверь каюты – Заяц.

Заяц буквально прописался в лаборатории у Шляпника, хотя химиком не был. А экспериментатором был.

Нет, капсулу не заклинило, и внутри было не пианино – «грузом» оказалась молодая девушка. На её комбинезоне отсутствовали какие-либо опознавательные нашивки, зато пестрела россыпь значков и пуговиц, сапоги были перешнурованы яркими шнурками – забытая мода далёких планет. Девушка лежала неподвижно.
− Чёрт возьми! Энерджайзер!
− Гибернация, − Кролик перевёл ошарашенный взгляд на напарника и повторил, − гибернация.
Кот взъерошил чёлку:
− Чёрт возьми, Энерджайзер.
*
Оставив девушку в медицинском отсеке под присмотром Гусеницы, Кот и Кролик отправились в штаб.

Штаб – небольшая каюта рядом с рубкой. С появлением на «Вандерлэнде» Кота она стала почти жилой.

Пока заваривался чай, оба молчали. Первым нарушил тишину Кот:
− Какой у нас прогноз?
− Скоро очнётся.
− Есть идеи, откуда она взялась?
− С какого-нибудь корабля.
− Энерджайзер, она в капсуле! Использовать этот гроб по назначению решаются только когда корабль-спасатель в зоне видимости, − Кот притормозил подбирая слова, − просто через иллюминатор, глазами.
− Угу, чтоб прямой наводкой выстрелиться в их шлюз, − задумчиво подхватил Кролик. – Как поездка на лифте.
− И уж точно в этом случае не ложатся в гибернацию… Мы не засекали сигналов SOS неделю по корабельному времени.
− Ну, не со Взрыва же она так в космосе болтается?..
В каюте повисла необычная тишина: оба понимали, что Кролик выдал первую пришедшую на ум глупость, и оба чувствовали невысказанное, но единогласное «А вдруг?».

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

[Alice in Diaryland]

01.09.2019 в 19:32

Пишет  Альвар:

Фото от Зараки)

@темы: фото, Чёрное и белое, Сезон без имени, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

[Alice in Diaryland]

01.09.2019 в 20:59

Пишет  Lunarcy:

Домино a.k.a. "А пулю в колено?!"
Фотографы: Альвар, kiichiro

+ еще 6

@темы: фото, Смутное время, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

[Alice in Diaryland]

01.09.2019 в 17:59

Пишет  kiichiro:

Король Маджонга
Спасибо,  Lunarcy^^


Когда подглядываешь, как там твоя девушка поживает)

@темы: фото, Смутное время, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

Осень скоро

[Alice in Diaryland]

Оказалось, что здесь этого еще не было)

29.10.2018 в 22:21

Пишет  Альвар:

...и еще осенней сказки в ленту)))
ну потому что осень же.

@темы: видео, архивы ГСЧ

---

[Alice in Diaryland]

25.08.2019 в 20:53

Пишет  kiichiro:

Белая Кошка

@темы: фото, Чёрное и белое, Сезон без имени, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

[Alice in Diaryland]

24.08.2019 в 21:27

Пишет  kiichiro:

Единорог

@темы: фото, Чёрное и белое, Сезон без имени, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

[Alice in Diaryland]

24.08.2019 в 21:15

Пишет  kiichiro:

Еще немного Кота)) Просто мне нравятся эти фотки^^

@темы: фото, Чёрное и белое, Сезон без имени, Без семи тринадцать, Твари из Тумана, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

[Alice in Diaryland]

15.08.2019 в 14:07

Пишет  kiichiro:

Черный Кот
Давненько тут его не было)

@темы: фото, Чёрное и белое, Сезон без имени, Без семи тринадцать, Твари из Тумана, юбилейный фотоальбом ГСЧ

---

Фотоальбом ГСЧ

[Alice in Diaryland]

Привет всем, кто на волне ГСЧ! Уже - или все ещё - не суть ; ) Мы знаем, что тут есть постоянные читатели, знакомые с грёбаной Страной Чудес не один год, и есть те, кто пришел недавно, но уже ПРОНИКСЯ.
Мы подумали - как-никак, этой осенью ГСЧ исполнится 10 лет. Отчего бы не собрать фотоальбом?) И отчего бы не зазвать сочувствующий народ? ;Ъ
Итак, по случаю 10-летия Неправильной сказки в сообществе будут приниматься фотографии от тех, кто не против отметить эту дату вместе с нами - фото в образе любимых персонажей или с отсылками на героев)
Тот же из участников, чье фото будет признано самым впечатляющим, навевающим и западающим в душу, после Дня ГСЧ (9.09) получит уникальный экземпляр сборника "До начала", изготовленный, переплетенный и подписанный авторами - а за компанию одного из вот этих обаятельных парней, представленных на фото)) На выбор ; )

Тэг фотогалереи - "юбилейный фотоальбом ГСЧ" - начинает работу уже сегодня)
Можно создать отдельный пост в данном сообществе, прикрепив фотографии к нему, либо прислать ссылки с фото и указанием авторства на u-mail сообщества.
Ну что? За ГСЧ? ; )

---

К "Черному и белому"

[Alice in Diaryland]

23.06.2019 в 20:58

Пишет  Альвар:

7-13
...мысленный диалог-монолог белой Кошки и Кролика, воспоминания о событиях "Черное и белое"...

Кролик и Кошка

Кошка:
Он был в то время чужим в стране –
Он заключил договор с Котом.
Да, договор честным был вполне,
И он помог – но кто знал о том?
Кролик:
Ну что еще я могу сказать?
Я не любил его – так, как все,
Я не желал его знать совсем,
И, как и все, отводил глаза.
Кошка:
Ну что еще я могу сказать?
Я не любила его – как все,
Знать не желала совсем,
И, как и все, прятала глаза.


Кролик:
А он пришел по тропе зеркал –
Жестокий бог из других миров.
А я его чуть не прозевал,
А я был к этому не готов.
Кошка:
Ну что еще я могу сказать?
Ты б, не начав игру, проиграл…
Единорог между вами встал
И встретил бога глаза в глаза.
Кролик:
Ну что еще я могу сказать?
Я б, не начав игру, проиграл…
Единорог между нами встал
И встретил бога глаза в глаза.

Кролик:
Я от него подмоги не ждал –
Ведь он чужак, что ему страна?
Но он пришел, пусть никто не звал,
Мол, я вам нужен, ребят – война.
Кошка:
Ну что еще я могу сказать?
Он прикрывал меня и берег,
Смеялся – бог?.. ну и что, что бог?
А мы наёмники, нам плевать!
Кролик:
Ну что еще я могу сказать?
Он прикрывал тебя и берег,
Смеялся – бог?.. ну и что, что бог?
А мы наёмники, нам плевать!

Кошка:
Хранитель наш был с мечом на «вы»,
Я попросила помочь ему.
Он растерялся – ведь он привык,
Быть в нашей сказке всегда одному.
Кролик:
Ну что еще я могу сказать?
Ты привела его во дворец,
Он показал себя как боец –
Что Королеве пришлось признать.
Кошка:
Ну что еще я могу сказать?
Я привела его во дворец,
Он показал себя как боец –
Что Королеве пришлось признать.

Кролик:
Потом был бой… и не просто бой!
Алисы, Кролик, Меч, Бармаглот!..
Мы защитили мир всей Страной…
И да – в итоге вернулся Кот.
Кошка:
Ну что еще я могу сказать?
Мы победили… да, генерал?
И с этих пор вчерашний чужак
Своим в Неправильной сказке стал.
Кролик:
Ну что еще я могу сказать?
Мы победили… да, генерал?
И с этих пор вчерашний чужак
Своим в Неправильной сказке стал.

@темы: рифма, Чёрное и белое

---

Пат 4

[Quaesitum]

Автор: Quaesitum

Время действия: однажды при Королеве Пик, сразу после "Пат 2" (Здесь, или у меня. Или у меня)

Раннее утро — единственная недолгая часть дня, когда на радиостанции было тихо и пусто, и это время всегда принадлежало Пату. Он приходил первым, открывал окна, запускал и проверял аппаратуру, иногда тут же завтракал. Он уходил последним, убедившись, что всё закрыто, выключено и готово к использованию завтра.

Пат оглядел комнату, будто впервые её видел. Он пришёл раньше обычного, и покой утра не нарушал даже приглушённый повседневный дворцовый шум. Его «командировка» в Бармаглотову Чащу оставила послевкусие полёта в космос с последующим возвращением не в ту эпоху, откуда был старт. Если бы не кипа бумаги с интервью Герцогини в его руках, он бы решил, что случившееся — очень реалистичный сон, окончательно пробудиться от которого удаётся обычно только к середине рабочего дня. Зеркала Герцогини слишком прямолинейно и неожиданно напомнили ему, кто он такой. Ни новые имена, ни дальние странствия, ни бесконечные раздумья не могли изменить прошлого. Пат положил бумаги на стол Шалтай и снова огляделся.

В углу комнаты была импровизированная гримёрка, где висело небольшое зеркало в раме, изображавшей цветущие лозы. Это зеркало попало к ним в ссылку из какой-то дворцовой комнаты и не было волшебным (по меркам Страны Чудес, конечно). Обычно Шалтай перебирала перед ним свои пёстрые галстуки, выбирая подходящий под сегодняшнее настроение. Но сейчас от взгляда на зеркало становилось не по себе: слишком свежи были ощущения от произошедшего в доме Герцогини. Пат прикрыл глаза, восстанавливая в памяти детали: он ли отражался в зеркале, или Гросс-ферзь смотрел на Пата?

Кончики пальцев начало покалывать. Пат посмотрел на свои руки — руки, с равным успехом научившиеся сражаться и созидать; руки, знающие силу. Вспомнилась Гусеница — та, самая первая — её обманчиво хрупкие запястья, превращавшие достаточно резкое по сути движение в изящный пасс. Кто ещё сегодня, кроме него и Хранителя, помнил Первую Гусеницу? Искать бы пришлось долго, нашли бы мало. Движение получилось едва заметным, нити чиркнули в воздухе, отсекая несколько листочков от декорации на раме зеркала. Пат посмотрел в ту сторону и снова встретился взглядом со своим отражением – из зеркала смотрел Гросс-ферзь. Правда, в этот раз он был одет совсем как Пат, но перепутать было невозможно.

Пат подошёл к зеркалу почти вплотную. Отражение в неволшебном зеркале вело себя правильно; настолько правильно, что приходилось признать его своим. До вчерашнего вечера Пату казалось, что он смог абстрагироваться и забыть; что гросс-ферзь — перевернутая страница. Интересно, как бы он себя чувствовал, если бы чары зеркал Герцогини проникли ещё глубже – до любознательного алисы, для которого Хранитель открыл двери Сказки?

Щёлкнула дверная ручка.
— Да-да, отлично выглядишь! — Шалтай бросила сумку на ближайший стул. — Надеюсь, ты не пил кофе без меня?
Пат отрицательно покачал головой.
— Тогда, чур, ты его готовишь! А я пока интервью… Что?
— М?
— У тебя такой взгляд… Как будто ты древний бог солнца и живешь целую вечность, и тебе вдруг тепло от солнечного зайчика.
— Ну и метафоры у тебя, — Пат усмехнулся. Это было хорошее описание его чувств: такое же непонятное и нелепое, но точное. Гросс-ферзь с бейджем сотрудника радиостанции, почти король варит кофе для девчонки в пестрых кедах и жёлтых напульсниках — грёбаная Страна Чудес.
Шалтай зарылась в листы интервью. Она знала, что ничего не знает о своём напарнике, но искренне считала, что ей крупно повезло. Пат знал, что она не заметит сколов на раме. Кофе был уже почти готов.
Через полчаса эфир оживёт.
И Сказка продолжится.

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

[Quaesitum]

Автор: Quaesitum

Не ходи в чулан, Алиса,
Там поломанные куклы.
Не ходи в чулан:
Там сказки неудавшиеся дубли.
По моим следам, по тропке
Путь держи на авансцену
(Может, встретишь по дороге
Подходящую замену?).
Всё отлажено, Алиса:
Тексты, роли, танцы, маски.
Под осенним робким солнцем
Развернётся действо сказки.

@темы: рифма, Зазеркалье Гэл

---

Закадычные враги

[Alice in Diaryland]

ГСЧ: с ФБ (WTF 7-13 2019)

Авторы: Альвар, kiichiro

Закадычные враги

01

Во дворце ловили Кота. Карточная стража носилась по коридорам, перекликалась где-то в саду, грохотала сапогами во дворе замка. То тут, то там слышался голос Джокера, отдающий команды, а периодически был слышен смех Кота — такое ощущение, что этот засранец просто развлекался, гоняя по территории так ненавидящей его Королевы.
Восьмерка Пик, стоящий в карауле у внутренних садовых ворот, думал о том, что ловить Кота уже стало общей государственной традицией. Нет, вот серьезно: сегодня Кота ловим во дворце, вчера ловили в таверне, позавчера гоняли за ним по Бармаглотовой чаще… Вот скажите на милость — зачем Королеве Кот?! Да, Котов она не любит, и по закоулкам дворца шепчутся о том, что предыдущего Кота прилюдно казнили на площади по её приказу. Но то предыдущего… а этот-то чем успел ей насолить? Ведь в стране этот бродяга без году неделя! Ну не неделя, конечно — музыкантов новых вон привёл, и Джокера тоже. Но по меркам страны пришел он сюда совсем недавно. И у них с Королевой Сердец тут же разгорелась нешуточная борьба. В результате вся Карточная стража целыми днями играет в любимую королевскую игру «Поймай Кота». И Джокер — первый в рядах игроков, потому что… а почему, собственно? Восьмерка Пик поёрзал, поудобнее опираясь на пику, и задумался еще старательнее. Почему Джокер не любит Кота? Ведь Кот его сюда привел. Или за это и не любит? Жил он себе где-то там в изначальном мире, жил… тихо и спокойно жил. А сейчас — какое там «тихо-спокойно»! Каждый день с утра до вечера гоняй по поручениям Королевы — стой в караулах, охраняй ее покой, разбирайся с подозрительными личностями, время от времени появляющимися в Неправильной сказке… и лови Кота. Не, вот он, Восьмерка Пик, ни за что не хотел бы поменяться местами с Джокером! Ему и его спокойная служба нравится. Стой себе на страже у внутренних ворот сада, вдыхай аромат кроваво-красных роз, смотри, как по кустам крадется Кот…
Кот?!
Восьмерка Пик вскинулся, глядя, как мимо него и правда крадется Кот. Ну как крадется — идет себе, руки в карманы, как по своему двору. Камушки пинает, ухом кошачьим задумчиво дергает… и роза в зубах — уже сорвал с какого-то куста, хулиган!
Восьмерка, возмущенный такой наглостью государственного преступника, открыл было рот, чтобы закричать «Караул!», но Кот глянул на него коротко и жёстко, и Восьмерка осёкся. Взгляд Кота ясно говорил: «Что, давно в конфетти не рассыпался? Ща устроим…». И ладонь кошачья такая — оп! — и ненавязчиво легла на рукоять кинжала, который неизвестно откуда взялся у Кота на поясе. Восьмерка занервничал. Однажды ему довелось видеть, как этот Кот шёл сквозь строй Карт, пытающихся его убить. Хорошо шёл, красиво. Как нож сквозь масло. Кот был отчаянно-злым и чуточку безумным — и умирающие Карты падали вокруг него, оседая на камни двора ворохом празднично ярких бумажных обрывков — ну точь-в-точь конфетти!.. Зрелище было!.. не для слабонервных. И сейчас воображение, на которое Восьмерка никогда не жаловался, услужливо нарисовало ему картину: кинжал Кота вспарывает его мундир наискосок, прямо через символы пик на плече, груди и животе — и он, Восьмерка, падает у дверей и аккуратно рассыпается в чёрно-белые обрывки.
Восьмерка поглядел в прищуренные глаза Кота и тихо прикрыл рот. «Умница», — молча кивнул Кот и пошел дальше, в глубину сада. Когда его силуэт затерялся среди розовых кустов, Восьмерка Пик набрался храбрости, покрепче вцепился в копье и закричал:
— Тревога! Преступник в саду! Тревога! Все сюда! Кот в королевском саду!
Потому что долг у Карточной стражи всё равно сильнее, чем чувство самосохранения!..

***

— …Тревога! Все сюда! Кот в королевском саду!
Кот чертыхнулся и кинулся к стене, поросшей плетущимися розами, колючими как черт знает что. «Надо было прирезать эту Карту!» — кровожадно подумал он… и усмехнулся. Ну да, ну да. Кого он обманывает? — уничтожать ни за что ни про что рядовых солдат, которые просто выполняют свой долг — это как-то… гнусно. Не лежит у него душа к этому и никогда не лежала. Вот когда это бой, когда они тычут в тебя копьями и мечами, когда сталь грозит растерзать тебя на десятки маленьких котов — вот тут уже извините. Тут уже он всегда защищался, безжалостно кромсая нападающих, потому что своя жизнь дороже, потому что он все-таки наполовину зверь, а зверь не согласен умирать во имя… да хоть во имя чего! Зверю положено выживать, зубами и когтями выгрызая путь к свободе… но это в бою. А не когда одинокая испуганная Карта стоит на карауле и нервно сжимает копье побелевшими пальцами. Пф… пусть стоит дальше. Тем более что стена уже близко, а за стеной лес, а в лесу попробуй его поймай!..
План был неплох, даже не считая плетущихся роз, которые каждый раз умудрялись истерзать в кровь кошачьи руки. А вот с исполнением получился косяк… потому что вдоль стены навстречу Коту уже несся отряд Карт. «И черта с два я успею сигануть на стену…» — подумал Кот и резко свернул ко дворцу. Пробежал по саду до стены, подпрыгнул, уцепился за подоконник первого этажа, а дальше — привычным путем: подтянуться, опереться о подоконник, прыгнуть на карниз, пробежать по нему до балконов второго этажа, по перилам забраться на крышу…
— Он здесь! — сразу несколько Карт закричали с крыши, и Кот, чертыхнувшись, снова спрыгнул на балкон. Толкнул дверь — заперто. Врезал локтем по балконной двери, под звон осыпающихся осколков ввалился в комнату…
— Привет, зараза пушистая, — сказала Королева, и Джокер, поигрывая кинжалом, вышел из-за её кресла. — А вот дверь балконную ты зря разбил, между прочим.
— Эмм…
— Джокер, взять его.
И Джокер бросился вперед.
Возможно, Кот бы все-таки сбежал через окно или через всю ту же разбитую дверь, но метательный кинжал Джокера вонзился в его бедро, заставив споткнуться — и драгоценные секунды были потеряны. Джокер настиг его, успел ухватить за руку, не давая сигануть через подоконник… а в дверь уже ввалилась карточная стража — окружили, размахивая копьями и мечами, пытаясь достать, ткнуть оружием, ударить древком по ногам, по спине, достать по пальцам или по лицу… и увернуться сразу от всех очень сложно, почти невозможно!.. особенно когда копье пропарывает тебе бок, удар по виску — хоть и вскользь — оглушает, роняя на колени — а подняться уже не выходит, и руки уже скручены за спиной, пара Карт вздергивает с пола, и перед прищуренными от боли и злости глазами плывет злорадная улыбка Королевы:
— Попался, бродяга… Готов умереть на плахе?
— Ради вас — всё что угодно... — срывается с языка, и Королева удивленно распахивает глаза, а её длинные ресницы трепещут легкими бабочками:
— Что?!
За плечом вздрагивает Джокер:
— Что?!
— Всё ради вас, Королева, — голос Кота хриплый и вкрадчивый, а взгляд…
Королеве кажется, что этот взгляд проникает в самую душу, обнимает её, душу, опасной зеленью звериной радужки и обещает то, о чем сладко и страшно думать в самой глубокой ночи.
— Ты умрешь на плахе, — обещает Королева, но голос её звучит не так уж и уверенно.
— Зато я снова увидел вас, — по кошачьим губам скользит полуулыбка.
— Прекрати! Лучше ответь — что ты снова делал в моём дворце?!
— Хотел вас увидеть.
— Врёшь! — Джокер пинает Кота по ноге, заставляя упасть на колено, запрокидывает его голову и приставляет к горлу свой кинжал. — Убить его прямо здесь, Ваше Величество?
— Нет, — брезгливо морщится Королева. — Не здесь… и не сейчас. Бросьте его в подвалы и приставьте стражу. Я потом решу, как и когда его казнить.
И, когда Джокер вытаскивает Кота из комнаты, а стража подхватывается за ним следом, Королева еще долго стоит у окна, глядя в сад.
В руке у Королевы алая роза с коротким стеблем, смятым кошачьими зубами.
Вот так, в ореоле осколков в проеме балконной двери, с шальным взглядом и розой в зубах — вот так этот бродяга выглядел весьма… романтично.
Хотя казнить его, разумеется, всё равно надо — потому что плюет на королевскую власть и ведет по стране Алис, каждая из которых может оказаться претенденткой на королевский трон. Преступление? А как же! Значит, казнить.
Но…
Роза в руке Королевы истекала сладким тяжелым ароматом.

***

Из дневника Джокера:

“...Попытка номер семь.
Где-то слышал, что если планомерно записывать свои мысли и переживания, то можно будет легко найти решение проблем.
Никогда не умел вести дневник.
Весь пол уже засыпан обрывками бумаги, а я все никак не могу решить, что делать…
Но как же хочется свернуть Коту его тощую шею! Чтобы точно запомнил, как не надо смотреть на Королеву! И, главное, ежу же понятно, что издевается, просто время тянет! Но Королева, кажется, засомневалась…
И что теперь со всем этим делать?
Удавил бы заразу своими руками! Но в камеру к Коту никого не пускать — приказ Королевы.
Ох, ну и как теперь быть? Поговорить с ней? И что я скажу? Да и вообще — послушает ли она меня? Верный пес не должен быть красноречив. От него не этого ждут. Он просто должен быть рядом.
Я же стараюсь всего лишь быть рыцарем для Прекрасной дамы. Разве я многого хочу? Зачем он так? Не думал, что бить под дых — в его правилах.
Если бы казнь назначили на завтра, то было бы всё намного проще. Всего-то — подождать несколько часов, и всё само собой разрешится.
Но теперь Королева задумалась, и любой исход расстроит ее. Казнят Кота или ему удастся сбежать — Королеве будет больно. У нее и так здесь мало близких людей… Нельзя же настолько жестоко играть с ее чувствами…
Наверное, самый большой мой кошмар — когда стоишь в темном коридоре возле ее двери и слышишь в этом чутком ночном затишье, как она плачет. И тебе бы войти, обнять, утешить ее… Но место пса — у порога. И тебе только и остается с болью в сердце стоять и слушать ее приглушенные рыдания.
Как же мне ей сказать, чтобы она не верила Коту? Не умею я говорить так, чтобы слушали. Могу только действовать. И быть рядом, когда нужен. И надеяться, что она понимает, что делает…
Самоанализ не удался”.

02

В подвале было сыро и весьма прохладно. Кот, хромая, метался из угла в угол, насколько позволяли цепи, и думал. Соображал, прикидывал варианты, строил планы… в которые уж точно не входило умирать на плахе — ни сегодня, ни завтра, никогда!.. Варианты пока светили безнадежностью, а планы рассыпались карточным домиком, но Кот не терял надежды. Если жив — всё получится; он всегда свято в это верил, и изменять своей кошачьей вере не собирался.
— Господи, какой ты дурак… — тоскливо прозвучало рядом с решеткой, и Кот остановился, исподлобья глядя на стоящего у камеры Кролика.
Кролик наклонился, просунул под решеткой поднос с тарелкой и кружкой и, выпрямившись, снова повторил:
— Дурак… Вот какого черта ты опять ошивался во дворце?!
— А чего это вместо стражи ты носишь еду арестантам? — хмыкнул Кот, брезгливо разглядывая содержимое тарелки. — Что, дворец опустел? Не припомню, чтобы я настолько уменьшил поголовье Карт…
— Карты заняты! — со злостью сказал Кролик. — Эшафот строят, между прочим!
— Оу.
— Королева в странной задумчивости, Джокер ходит злой и хмурый, постоянно пробуя пальцем лезвия своих кинжалов. Смотрю на него и думаю — хорошо, что он королевский РЫЦАРЬ с соответствующим складом характера, а то пришел бы тихонечко и прирезал тебя тут, пока никто не видит. Вот зачем ты всё это устроил?!
— Ты можешь меня выпустить отсюда?
— Спятил?! Нет, конечно! У меня и ключей-то нет…
— Ну и иди тогда отсюда. Чего приперся? Постоять и нотации почитать?!
— Еду тебе принес, вот чего!
— Могу тебя заверить, что без этой бурды я вполне могу обойтись. Как и без твоих стенаний.
Кролик хотел обидеться, но посмотрел на злого взъерошенного Кота, на тяжелые цепи на его руках и ногах… вспомнил строящийся эшафот… и передумал обижаться. Вместо этого он просительно сказал:
— Слушай. Ну серьезно — зачем? Объясни. Вдруг это поможет мне что-то придумать, чтобы вытащить тебя отсюда.
Кот вздохнул, потер ноющий от удара висок и буркнул:
— Низачем.
— Кот.
— Серьезно — низачем. Просто я только что сбежал от погони по пути из таверны, где попал в засаду Карточного отряда… помнишь Пикового Валета? Вот он там меня накрыл. Несусь по лесу, Карты по пятам… ну не прямо по пятам, конечно, но след не бросают, потому что Валечка-Валет — парень настырный. И тут развилка — к Герцогине или во дворец…
— Ну и пошел бы к Герцогине!
— Ну конечно. Никто ж меня там искать не будет, да?
— Ну… будет, но…
— Ну и всё. Поэтому и не пошёл. Судя по тому, что отряда Пик во дворце не было, — они повелись и двинули в поисках меня куда-то в Бармаглотову чащу.
— Это был бы замечательный план, если бы ты не сидел сейчас здесь.
— Это да, — признал Кот, звякнув цепями. — Но ты понимаешь… просто не повезло.
— Не повезло?
— Угу. Думал — пересижу на крыше королевского замка. Обычно прокатывает…
— Погоди… что?! Ты там что — часто на крыше шастаешь?!
— Ну не то чтобы часто… но бывает. Ну Кролик, ну серьезно! Кто меня там искать будет?! Самое безопасное место в стране.
— Это Штаб — самое безопасное место в стране для тебя, раздолбай ты несчастный!
— Штаб неблизко. Пока до него доберешься… порой некогда. Ну или кордоны. Ну или Алиса ближе ко дворцу уже, чем к Штабу. Ну или…
— Ясно, я понял, причин у тебя полно. И что не срослось в этот раз?
Кот развел руками:
— Джокер. Он засек меня, когда я перемахнул через забор. Ну и… понеслось.
— Понятно, — вздохнул Кролик. Снова оглядел Кота… и сказал:
— В общем, я тут срочно изобрел ТРАДИЦИОННЫЙ королевский праздник — бал по случаю летнезимнего луноверчения и солнцеворота…
— Чего?
— Неважно. В общем, втираю Королеве, что было бы неплохо устроить этот бал — подданные ждут праздника! — и что нельзя устраивать казни в преддверии такого грандиозного мероприятия.
— И она ведется?
— Кто ж знает, что в голове у женщины…. Тем более у Королевы… Но готовиться к балу она приказала. Так что я надеюсь, что эшафот тебя пока не дождется, а за время, необходимое для подготовки и проведения бала, ты найдешь способ сбежать.
— Спасибо.
— Да не за что…
Кролик вынул из кармана жилетки часы, щелкнул крышкой и, хмуря брови, несколько секунд смотрел на циферблат, на котором было тринадцать делений и не было минутной стрелки.
— Кажется, мне пора, — наконец, сказал он. — Вроде бы уже почти время вечернего доклада Королеве. Пока, Кот.
— Пока.
И Кролик ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь подвала. Кот услышал, как стоящий на страже солдат задвинул за ним засов.
— Праздник, значит… — пробормотал Кот и снова принялся изучать цепи и замок решетки.
Интересно… если разбить тарелку… не получится ли осколком открыть оковы на руках?.. а без оков он смог бы «призвать» кинжал и попытаться им открыть замок камеры… Кот скептически посмотрел на глиняную тарелку и вздохнул. Увы. Даже будь у него вместо глиняного обломка металлическая отмычка — он же понятия не имеет, как устроены эти чертовы замки и что надо делать с этой отмычкой… или шпилькой… или кинжалом… кроме того, чтобы засунуть в отверстие замка и крутить там в надежде, что что-то само получится… безнадежно. Не то. Нужно искать другой способ.
И в этот момент снова грохотнул отодвигаемый засов.
«Кролик вспомнил, что забыл пожелать приятного аппетита?»
Но это был не Кролик. В камеру вошла Королева Сердец и остановилась у решетки, глядя на Кота. Следом черно-белой тенью в подвал скользнул Джокер и встал за спиной Королевы.
— Привет, — сказал Кот, небрежно приваливаясь к решетке. — Как дела? Как поживаете? Скучаете по мне? Я вот скучаю.
— Ну ты и хам, — удивленно протянула Королева. — Я, Королева, — и буду скучать по какому-то оборванцу?!
— А могли бы, — обиженно сказал Кот, стреляя глазами из-под чёлки. — Вообще-то я жизнью рисковал, чтобы попасть во дворец и просто увидеть хотя бы ваш силуэт в окне.
— Мне кажется, ты врёшь. Ты просто случайно оказался тут… ну или просто решил зачем-то забраться в мой сад.
— И зачем же? — с интересом спросил Кот. — Соскучился вот по этому? — и он обвел рукой подвал, продемонстрировав цепи на запястьях. Королева пожала плечами:
— Например, чтобы меня позлить.
— Зачем вы так… — печально сказал Кот и отвернулся. — Впрочем, простите мою дерзость, Королева. Я всё понимаю — из-за предательства одного Кота вы не можете поверить другому. Ну… тогда всего хорошего, увидимся, когда меня поведут на казнь. Вы же будете стоять на балконе, верно? И я смогу еще раз увидеть вас…
— Ты врёшь, Кот, — в голосе Королевы прорезалась злость. — Играешь на моём прошлом?!
— Вот и казните меня за это, — не глядя на нее буркнул Кот и уселся у стены, уронив голову на руки.
— И казню!
— Как вам угодно.
— Завтра же!
— Как вам угодно.
— Засранец!
— Как вам угодно.
Королева еще раз гневно посмотрела на него и, резко развернувшись, вышла из подвала. Кот, подняв голову, проследил за ней — украдкой, словно боясь, что она обернется и поймает его взгляд.
Джокер шагнул вперед и взялся за решетку. Пальцы его на прутьях побелели от крепкой хватки. Заметив это, Кот глумливо усмехнулся:
— Ну давай, зайди ко мне. Скажи мне всё, что думаешь, — прямо в лицо. Или тебе не поговорить хочется, а избить меня до смерти? Открывай решетку, заходи, будь как дома. Чего ж я сделаю-то, в цепях…
Джокер медленно выдохнул, разжал пальцы и проговорил — размеренно, глядя Коту в глаза:
— Я не позволю тебе вводить её в смятение!
— Интересно, КАК не позволишь? — вскинул бровь Кот. — Не пустишь её в подвал? Запретишь ей обо мне думать?
— Не позволю ей смотреть на твою казнь.
— Не позволишь? Не громко ли сказано для ВСЕГО ЛИШЬ королевского пса?
Джокер собирался сказать что-то еще, но в этот момент раздался нетерпеливый оклик Королевы из коридора:
— Джокер! Где ты там?!
— Беги, верный пес, беги, — подмигнул ему Кот. — Охраняй свою Королеву от тяжких дум и беспокойной совести.
— Убью, — сквозь зубы пообещал Джокер и стремительным шагом покинул подвал.
— Верю, что постараешься, — вздохнул Кот и поднялся на ноги, снова пробуя на прочность цепи. Перспектива смерти маячила на горизонте грозно и неотвратимо.

***

Из дневника Джокера:

“...Почему-то кажется, что все ходы Кот давно продумал и теперь просто действует по сложной схеме, медленно, но верно двигаясь к своей цели. Таким кружным путем, что сходу невозможно разобраться, какова эта его цель. И все его игры в любовь к Королеве... А может быть, это действительно любовь, судьба, хитросплетение сказочных нитей - и как там еще можно назвать эту всю чертовщину с внезапными чувствами, страстью до скончания веков и счастливым сказочным концом? Может быть, мне стоит просто отойти в сторону - и будь что будет? Пусть сказка вершится сама? Но я не могу так! Просто стоять и ждать, пока за тебя кто-то что-то решит? Не имея выбора и возможности повлиять на свою судьбу? А если мое бездействие просто разрушит всё то, что было до сих пор? Ведь этого же добивается Кот! Этого! Пусть врет сколько хочет, но меня не проведешь. Не верю я во всю эту любовную мишуру, страдания за решеткой и томные взгляды из-под челки.
Еще Кролик этот, придумал какой-то первый ежегодный традиционный праздниковорот чего-то там. Того гляди скажет, что во время этих дурацких праздников надо миловать приговоренных и танцевать на балах с заключенными. Тоже мне, церемониймейстер нашелся...
Ох, небо, пусть на Королеву не действуют все эти уловки Кота… Пожалуйста, пожалуйста…
Вот запру ее в комнате, а ключ выкину. И будет она там сидеть, пока не казнят этого заразу. Чтобы не ходила к нему в темницу, не бередила душу, не делала себе больно… Такое ощущение, как будто ей нравится, чтобы было так… больно…
А может быть, Кот мстит мне? За предательство, за то, что когда-то были друзьями? За то, что он вел меня, защищал, а я в итоге выбрал сторону Королевы? И теперь он хочет отнять у меня то, ради чего я тогда сделал свой выбор?.. И не боится же. Знает, что ничем хорошим это не обернется. Или?..
По виду Кот — само отчаяние. Кажется, из этой передряги он не может так запросто выбраться. И этот финт — его последняя надежда. Разжалобить Королеву, потянуть время…
А Королева на него злится. Значит, он ее раздражает… но чем? Своей непокорностью — или тем, что он играет ее чувствами? А может, ее сердце уже дрогнуло — и она просто не может решиться на отчаянный шаг? Не может выбрать, продолжать ненавидеть его или поверить все-таки в его любовь?
Как ее спасти? Как вырвать из этого омута?
Хоть иди к Коту и выпускай его с условием, что он разобьет Королеве сердце! Ей, конечно, будет больно, но эта не та боль, которая сломает ей жизнь.
Или лучше пусть сначала разобьет сердце, а потом уже я его выпущу…
Как же я ненавижу эти сложные, на множество ходов игры, в которых побеждает самый изворотливый!..”

03

Королева пила чай. Сидела в комнате перед распахнутыми балконными дверями (в которые расторопные слуги уже успели вставить стекла), вдыхала аромат чая из ало-золотой чашки… и время от времени косила взглядом на одинокую розу в простой вазе. Кролик традиционно присутствовал при королевском чаепитии — доливал чай, приносил блюдца со сладостями, открывал сахарницу, которая всегда соседствовала на столе рядом с чайником, хотя Королева пила чай без сахара. Кролик присутствовал и косился на Королеву, которая косилась на розу. Сам Кролик при взгляде на эту розу едва слышно скрипел зубами, вспоминая Кота. Нет, ну не идиот ли?! К Герцогине он бежать не хотел, видите ли! Джентльмен нашелся! Ну и что, что стража рванула бы за ним? Ну и что, что обнаружила бы его у Герцогини? Кто б вообще дал возможность Картам схватить Кота в Бармаглотовой чаще? Герцогиня бы вышла им навстречу в своем втором, бармаглотовом теле… пыхнула бы огнем… и побежала бы стража прочь, забыв о Коте! А сейчас что?! А сейчас Кот в подвале, в цепях, ждет казни. Ну зашибись ситуация!..
Поглощенный этими злыми невеселыми мыслями, Кролик пропустил фразу Королевы… и понял это только обнаружив, что Королева выжидательно смотрит на него — мол, ну?
— А? — растерянно сказал Кролик. — Простите, я задумался… Что вы сказали?
— Задумался он! — ворчливо сказала Королева. — Его Королева вся в расстроенных чувствах, а он задумался! И что же тревожит твою светлую голову?!
— Кот, — честно сказал Кролик и осекся. Может, зря он тут про Кота?..
— И я о нем думаю, — неожиданно сказала Королева и вздохнула.
Ну то есть Кролик ожидал, что Королева думает о Коте — иначе чего бы она бросала взгляды на эту чертову розу? Он не ожидал, что она вот так просто возьмет и в этом признается. А Королева между тем продолжала, не глядя на Кролика:
— Вот это всё его безрассудство… зачем? Он серьезно думает, что я поверю в его чувства ко мне?!
Кролик не знал, что ответить, поэтому просто пожал плечами. Но Королеве его ответ, кажется, и не был нужен — она просто рассуждала вслух.
— А если он не считает меня дурой, которая может попасться на эту удочку… значит, он врёт, верно? Использует мои чувства к…
— К кому? — удивленно переспросил Кролик, поняв, что Королева не собирается продолжать эту фразу.
— Ни к кому, — отрезала Королева. — Просто — используя мои чувства.
— А… ну… ладно.
— А ты что подумал?
— Я подумал о другом Коте, — снова честно сказал Кролик. Вообще вся эта история с ожидающейся казнью как-то выбила его из колеи, поэтому он и говорил то, что приходило в голову. — О Белом Коте. Но вы же его ненавидели, Белого. Поэтому я и… удивился.
— Ненавидела, — кивнула Королева. — И этого Кота тоже ненавижу. Все Коты предатели!
— Как скажете, — нейтрально ответил Кролик. Королева строго посмотрела на него… потом на розу… потом на сад за балконным окном… и снова вздохнула:
— Но зачем тогда он здесь ошивался?! Вот скажи — зачем?!
— Так я-то откуда знаю?! У него спросите, — чуть ли не в сердцах сказал Кролик. — Вон велите привести — и спросите.
— А мысль! — обрадовалась Королева. — А то там, в подвале, нас разделяла решетка… а тут…
Она на минуту задумалась, потом решительно сказала:
— Так, всё, я больше не хочу чаю. Убери тут всё и, когда будешь уходить, позови Джокера.
Кролик озадачился, но приказ выполнил. Убрал со стола, аккуратно смахнул на поднос с посудой крошки и вышел из комнаты.
Джокер, как обычно, стоял за дверями, прислонившись к стене.
— Подслушивал? — спросил Кролик. Джокер зыркнул на него с негодованием, и Кролик поспешно сказал:
— Ладно-ладно, шучу. Тебя Королева зовёт.
Джокер с подозрением посмотрел на него и вошёл, прикрыв за собой двери. Кролик не удержался и прислонил ухо к двери — ну интересно же, ЧТО конкретно скажет Королева, приказывая привести к ней Кота!
Но его ждало разочарование — через закрытую дверь не доносилось ни шороха.
«Ох уж эта звукоизоляция…» — уныло вздохнул Кролик и пошел относить на кухню поднос с посудой.

***

— Иди давай! — зло рыкнул Джокер и дернул за цепь на руках Кота.
— Иду, — буркнул Кот, хромая на левую ногу — то ли демонстративно, то ли и правда не мог на нее ступить. — Куда ты тащишь-то меня на ночь глядя?
— К Королеве, — сказал как плюнул Джокер. — Приказ.
— К Королеве?! — Кот удивленно вскинул бровь. — Зачем?!
— На допрос.
— Оу. Кролик с утюгом и паяльником прилагается?
— Не знаю. Но я бы с утюгом и паяльником поприсутствовал.
— Не сомневаюсь…
— Слушай сюда, — Джокер за цепь притянул Кота почти вплотную к себе и зашипел ему в лицо: — Не вздумай задвигать Королеве про чувства и прочую чушь!
— Почему это?
— Убью.
— А ты в курсе, что перед вероятностью скорой казни твои угрозы не слишком убедительны? Напоследок хоть развлекусь…
— Так всё-таки для тебя это развлечение?!
— Для меня вся жизнь — развлечения… И кстати, это не мешает моим чувствам быть подлинными. Ревнуешь, что ли?
— Что?!
— Не переживай — мёртвый Кот тебе не соперник. Даже стараться не надо…
— В смысле «стараться»?!
Кот ухмыльнулся:
— А ты бы хотел, чтобы она ответила на твои чувства, и при этом даже не пытаешься что-то сделать?
— Спятил? Какие еще чувства?! Она Королева.
— И что? Ты её любишь?
— Да.
Вопрос был внезапен, а тон напорист, и Джокер ответил прежде чем смог задуматься и остановиться. Его «Да» повисло в воздухе… и Джокер подумал, что сейчас просто возьмет кинжал и аккуратно воткнет его в шею Кота — вот сюда, над ямочкой между ключицами, вон в это пятнышко засохшей крови. Воткнет и повернет пару раз — чтобы наверняка….
— Ну и чего тогда тормозишь? — тихо и доверительно сказал Кот. Очень тихо и очень доверительно — как друг другу. — Чего молчишь-то? Она ж тоже на тебя взгляды бросает. Но небось думает — ну как же, я ж Королева, разве он на меня посмотрит как на женщину! Эх вы… Один молчит, другая молчит и думает про Котов и шутов…
Джокер выпустил цепь, и Кот отодвинулся. Еще раз пристально посмотрел в лицо Джокера и отвернулся, бросив:
— Пошли уже… Не стоит заставлять женщину ждать. И, Джокер…
— Чего?
— Если я умру на плахе, она будет винить себя еще больше.
— Что?
— Один казненный Кот, который ее любил — это не так тяжело, как два казненных Кота, которые любили. Понимаешь?
— Заткнись! — зло рванул цепь Джокер. Кот едва удержал равновесие и устало буркнул:
— Ну ударь уже и успокойся…
— Еще чего! Двигай давай!
До комнаты Королевы оставался всего один лестничный пролет.

***

Королева стояла у балконной двери и теребила в руках розу.
— Оставь нас, Джокер, — приказала она. — Я хочу поговорить с ним наедине.
— Это опасно, Ваше Величество, — возразил Джокер.
Королева удивленно посмотрела на него — возражения?! — и Джокер добавил, глядя ей в глаза:
— Я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Он в цепях, — отрезала Королева. — Что он мне сделает? Привяжи цепь вон к балконной решетке. Ну или как там правильно… прицепи… примотай… короче, закрепи там. Я буду стоять на расстоянии, обещаю.
Джокер подчинился — а как он мог не подчиниться? — но, прежде чем выйти, угрожающе шепнул Коту: «Я предупредил…». Кот подмигнул ему и ухмыльнулся.
Когда Джокер закрыл за собой дверь, Королева некоторое время смотрела на Кота. Тот молчал, стоял привалившись к стене и смотрел на нее из-под чёлки. Глаза его были зеленые и глубокие. Выразительные. Вот только Королева никак не могла понять, что же всё-таки они выражают. Любопытство? Настороженность? Насмешку? Или все-таки… любовь и восхищение?
«Вранье это всё, что по глазам можно понять чувства, — раздраженно подумала Королева. — Вот по лицу — да. Но у этого засранца физиономия показательно-непроницаемая…»
И в этот момент Кот тихо сказал:
— Спасибо.
— За что? — аж растерялась Королева.
— За то, что дали мне возможность увидеть вас перед казнью.
— Это звучит банально, потому фальшиво.
— Знаю. Но что мне с того? Я не поэт. Это пусть братья Ляля ищут искренние слова — меня устроят и банальные.
— Зачем ты пришел во дворец?
— Увидеть вас.
— Ведь ты же мне голову дуришь, — почти жалобно сказала Королева. — Ведь играешь же, негодяй ты этакий!
— Наверное, вам и правда проще так думать, верно? — тепло улыбнулся Кот. — Напоследок скажу одно: мне жаль, что я не видел вас Алисой.
— Зачем ты пришел во дворец?
— Увидеть вас.
— Напоследок, значит…
— Наверное, это судьба всех влюбленных в вас Котов — умереть на плахе.
— Зачем ты пришел во дворец?
— Увидеть вас.
Веер жалобно хрустнул в сжатых пальцах Королевы.
— Да не терзайтесь, — сочувственно сказал Кот. — Ну дурак я, дурак. Честное слово, я хотел просто увидеть вас и совсем не собирался попадаться и подставлять шею под топор. Так что в моей смерти не будет вашей вины.
— Не, ну ты погляди, он еще и успокаивает меня! — возмущенно вскинулась Королева. — да кто тебе вообще сказал, что я переживаю?!
— Разумеется, не переживаете, — Кот покорно склонил голову. — Это всё, что вы хотели узнать?
— Зачем ты пришел во дворец?
— Увидеть вас.
— Ненавижу Котов.
— Ой ли? — его взгляд искоса был таким… проникающим в самое сердце. — Вы ненавидели его? Того, кто привел вас?
— Ты нарываешься, Кот.
— А что мне терять? Вы его ПРАВДА ненавидели? Говорят, вы не вышли на балкон, чтобы посмотреть на его казнь.
— Замолчи.
— Если вы и правда его ненавидели, почему вам так больно смотреть на меня?
— Замолчи!
— Как пожелаете.
Некоторое время Королева смотрела на его склоненную голову, потом щелкнула пальцами, и в ее руке возникла карта — туз Сердец.
Кот поднял голову, глядя ей в глаза.
«Давайте… — шевельнулись его губы. — Вы знаете, где у Котов сердце…»
— Засранец.
Карта мелькнула в воздухе и полоснула по цепи, соединяющей запястья Кота. Алые искры пробежались по металлу, цепь вместе с оковами на миг вспыхнула раскаленным металлом и тут же рассыпалась в пепел.
— Убирайся, — сквозь зубы сказала Королева. — Я пока не решила, чего я хочу. Когда решу — тебя притащат ко мне на цепи, и ты отхватишь за всё сполна.
— За себя и за того парня?
— Ты хочешь, чтобы я передумала?! — в руке Королевы вспыхнула еще одна карта.
Кот улыбнулся и мягко-вкрадчиво шагнул вплотную к Королеве. Та не успела испугаться — кошачьи губы коснулись её уха и уронили несколько тихих слов. Потом скользнули по её щеке, тронув черно-алое сердце… и Кот бросился прочь, потирая ожоги на запястьях. Метнулся к балконной двери, сиганул на перила, оттуда — куда-то вниз… и спустя несколько секунд Королева услышала шорох в саду. И тут же свежесорванная роза влетела в комнату через балконные перила и шлепнулась Королеве прямо под ноги.
— Засранец… — прошептала Королева, подбирая розу. — Засранец ты этакий… Я тебя ненавижу, Кот.

***

А за дверью королевской комнаты Джокер прижимался к двери, стараясь уловить хоть звук, хоть фразу… и нервно сжимал рукоять кинжала. Бубенчик на рукояти отзывался коротко и нервно.

***

Из дневника Джокера:

“…Она приняла, кажется, единственно верное решение. Напрасно я ее недооценивал. Как же она умна, моя королева. И к черту этого Кота с его казнью! Кому вообще он нужен, если может так легко разрушить хрупкий покой в ее душе?! Немного досадно, что он снова на свободе и снова продолжатся эти бесконечные погони… Но в следующий раз все обязательно будет по-другому.
Она всё ещё задумчива. В ее комнате стоит новая роза… Бесит. Пойду прикажу, чтобы ей принесли целый букет самых лучших роз — чтобы она побыстрее забыла всю эту историю.
Как же тяжело было стоять за дверью и вслушиваться в эту непроницаемую тишину, пытаясь разобрать хоть слово, хоть шорох, не имея возможности помочь и быть рядом. Но моя королева сильная. Она справилась со всем. А потом всё рассказала — надеюсь, что действительно всё.
Но она грустит и не находит себе места. И где уже этот Кролик со своим дурацким праздником — не видит, что Королеве нужно отвлечься?! А пока… пока она просто попросила быть с ней рядом. Я буду… всегда буду, пока она этого хочет. И эту ночь… холодную, одинокую ночь она просила провести с ней, а не за дверьми ее комнаты…”

@темы: текст, Без семи тринадцать