За гранью - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

06
Аккуратная тропинка шла меж кустов гигантской земляники – ровная, просторная, спокойная. Лежала себе, не подрагивала нетерпеливо, как лесные тропинки, не намекала, что ЩАС КАК ДРАПАНЕТ из-под ног – лежала приличная и приглашающая. Совершенно непонятно было, как ее вообще можно было не заметить до этого момента…
- …Ну то есть понятно же! – пробормотал Элвис, глядя на кусок грибной шляпке в руке. – Рубеж… Так вот почему он рубеж! Ты его перешел – и открывается путь дальше, вглубь…
- Или вширь, - добавил Кот, и Элвис понял, что бормотал громко.
- Или ввысь, - добавил Гусеница, ловко взбираясь на шляпку одиноко стоящего гриба. – Или вправь, или влевь, или вообще всикось и внакось. С геометрией тут капец полный, понял, Элвис? На прямые углы и параллельные дорожки не ведись. Пересекутся – как нефиг делать.
Элвис кивнул, глядя на тропинку. Тропинка манила прямотой и надежностью. Он шагнул к тропинке, но Кот придержал его за рукав:
- Погоди… Это дорога к Моржу.
- А нам не к Моржу?
- Нам бы как раз к ней, но…
- Но оттуда сюда сейчас торопятся королевские Рыцари! – осенило Элвиса. Кот кивнул:
- Да.
- Так это… нам, может, просто назад куда-то сбежать? – предложил Элвис, нервно оглядываясь. При мысли о рыцарях воображение упорно подкидывало ему одну и ту же картину – как меч одного из них входит в грудь Элвиса, и кровь мгновенно пропитывает надпись на футболке. Одна и та же картинка. С очень четкими подробностями – расходящийся шов на перчатке рыцаря, темные усики Рыцаря и сережка-гвоздик в его ухе, капли крови на тропинке – на камушке, похожем на спящую лягушку… Это напоминало на видение из будущего и выглядело правдоподобным до жути. Нет, встречаться с Рыцарями Элвису определенно не хотелось.
- Да не выйдет назад, - с досадой сказал Кот. – Ты еще слишком мало рубежей прошёл, в тупик зайдем – и всё.
- А как тогда?
- Придется мне их увести, - развел руками Кот. – Ты пока тут посиди, а я пойду вперед, встречу Рыцарей, уведу их в сторонку… А ты подожди немного, а потом беги по тропинке – выйдешь к Моржу.
-А «немного» - это сколько?
Кот задумался, а Гусеница сказал, подпрыгивая на шляпке гриба, как на батуте:
- Да ты поймешь.
- Как я пойму?!
- А как ты понял, какой гриб кусать?
- Никак не понял. Я первый попавшийся…
- Ага, как же. Ты выбрал среди кучки ядовитых грибов. Просто подошел и уверенно отломил – от одного-единственного съедобного в той стороне поляны. Так что не парься – ты поймешь, когда можно будет идти.
- Верь Гусенице, сказал Кот. – А я пошел. И да…Подождешь меня у Моржа. Если не дождешься – спроси у нее, как пройти к музыкантам.
- В смысле не дождусь?!
Но Кот уже рванул прочь – только земляничные кусты шелохнулись.
- Ну здорово, - расстроенно буркнул Элвис. – Сиди и жди, значит… Тоже мне сказка!
- Это не сказка, - сказал Гусеница, широко улыбаясь. – Это страна чудес, дурачок!
- Ну да, ну да...
В зарослях зашуршало, и оттуда выглянула улиточка-кентаврида.
- Привет, - застенчиво сказала она Элвису. – Хочешь земляники?

…

Королевские Рыцари шагали по тропинке походным строем – в колонну по два. Здесь, в этой части Страны, тропинки были весьма законопослушными созданиями и привычно расширялись до нужного размера, когда по ним шли патрульные отряды Короля. А конкретно этой тропинке просто нравилось водить Рыцарей – красиво же! Стройные, подтянутые, сапоги начищены, ножны лаково блестят, и крылатый меч на коттах – в общем, со всех сторон крутота немерянная. Вот тропинка и вела отряд Рыцарей от Моря к поляне Гусеницы и слегка гордилась собой.
Несмотря на то, что Рыцарей было всего семеро (включая капитана), выглядел отряд внушительно и опасно. Кот нервно дернул кошачьим ухом, глядя на Рыцарей из кустов. Ох, как не хотелось с ними сталкиваться… но на лице Капитана светилась такая зверская решимость, что сразу было ясно – сегодня у него был неудачный день, и больше он не намерен попадаться на провокации всяких там Шляпников, Котов и Гусениц. И шагали они по единственной тропинке, доступной сейчас Элвису … Вот настырные!
«Не помню, чтобы Карты были такими целеустремленными, - отстраненно подумал Кот и снова дернул ухом. – Хотя я вообще не помню никакие Карты… Ну, на счет «три»?..»
И он выскочил из кустов. едва не врезавшись в одного из Рыцарей. Вскрикнул, чертыхнулся и, развернувшись, снова бросился в кусты.
- Это Кот! – крикнул Рыцарь. – Держи его! – и ломанулся за Котом. Его товарищи азартно кинулись следом…
«Есть!»
…но Капитан зло рявкнул:
- Отставить! Он уводит нас от своего подопечного! Назад, я сказал!
«Чёрт… Чёрт-чёрт-чёрт!..»
И Кот сделал единственное, что пришло в голову на этот случай – споткнулся. Зацепился босой ногой за ветку и грохнулся на землю, громко зашипев от досады. И, разумеется, Рыцари тут же кинулись на него. Даже Капитан, забыв о своем же приказе, рванул к упавшему Проводнику. ..
«А теперь бы удрать…»
Не поднимаясь, Кот ударил одного Рыцаря плечом под колено, толкнул его на другого, вскакивая на ноги, успел отшатнулся от удара третьего… его обхватили сзади за плечи – Кот рванулся, извернулся, высвобождаясь… ударил назад локтем – попал рыцарю под ребра, и тот охнул, выпустив его…
- Держите гаденыша! – прорычал Капитан. – Только попробуйте опять упустить!..
Но упускать Кота рыцари отнюдь не собирались. К нему наконец подбежали остальные рыцари, и драка закончилась, не успев начаться. Кота в момент окружили, кто-то ударил его в лицо, кто-то сбил с ног… и в горло ему уперлось острие меча Капитана, не давая подняться.
- Замри! – приказал Капитан. – Ты же не дурак, верно?
- Верно… - выдохнул Кот, демонстративно закрывая глаза.
- Вот и славно. Где Алиса?
- Сошел с тропинки, - сквозь зубы выцедил Кот. – Мы решили обойти… через лес… потому что ваш грёбаный патруль!.. а там стайка куролисков…
- И что вам сделали куролиски? Это ж просто воробьи.
- Всего-то окаменяющие на пару минут, ага. Но его сгубили не куролиски – он шарахнулся от них и сошел с тропинки. А там трясина. Знаешь, вот из тех, на которых растут кусты с бело-багровыми цветами? Вот она… ну и… я же среагировать не успел. Она его одним глотком просто… и всё.
Капитан, прищурившись, посмотрел на него:
- Врёшь, небось.
- Иди к чёрту.
- Но без тебя он всё равно далеко не уйдет. Либо на самом деле сгинет в какой-нибудь трясине, либо цыпозмея его ужалит, либо на шорьков нарвется. Либо – и этот вариант тоже вполне себе реален – мы его найдем и арестуем.
- Найдете, ага… В трясине поищи. Дорогу показать?
Капитан дёрнул бровью. Рыцари кивнули и, крепко стянув Коту руки за спиной кожаным ремнем, подняли его с земли.
- Ну я-то вам зачем? – уныло спросил Кот, незаметно пробуя ремень на прочность.
- Лично мне ты нафиг не нужен, - доверительно ответил Капитан. – Приказ Короля, ничего личного. Сам с ним разбирайся. Идём во дворец, ребята.
И, развернувшись, пошел по тропинке в сторону королевского дворца. Двое Рыцарей подхватили Кота под локти и повели-поволокли следом. Остальные четверо двинулись в арьергарде, завершая рыцарское походное построение. Тропинка гордо встряхнулась и чуть расширилась, чтобы отряд Королевских Рыцарей шагал по лесу во всей своей рыцарской красе. Стройные, подтянутые, сапоги начищены, ножны лаково блестят, и крылатый меч на коттах … Ну красавцы же!

…

- Он не придет, - сказал Элвис, глядя на тропинку, по которой умчался Кот.
- Ну так у тебя есть инструкции на этот счёт, - сказал Гусеница, развалившийся на шляпке гриба. – Топай к Моржу, жди там.
- Я не знаю дорогу…
- А дороги и нет. Есть тропинка. Вот эта.
- Но…
- Не ной, Элвис. Ты хочешь, чтобы я сказал, что Кот сейчас вернется? Не скажу – я не знаю. Чего еще ты хочешь? Чтобы я тебя еще как-то утешил? Или, может, чтобы проводил? Не провожу – пока по Стране идёт Алиса, я отсюда редко ухожу. Работа, сам понимаешь.
- Так я же сейчас всё равно отсюда уйду. Зачем тебе тут сидеть? Ты отработал, помог мне пройти Рубеж – и свободен!
Гусеница с жалостью посмотрел на него:
- Эх ты, куколка недоразвитая… Много ты понимаешь в моей работе! Иди уже… турист.
- А я вот и не обиделся, - сказал ему Элвис и снова посмотрел на тропинку. – Но, пожалуй, ты прав. Пойду, пока тропинка свободна.
- Ага, давай. Привет Моржу.
Элвис кивнул и пошел по тропинке.
Главное – не сходить с неё, да?
Тропинка, словно услышав его мысли, подмигнула ему блеснувшей на солнце монеткой. Элвис машинально подобрал ее и пошел дальше, разглядывая золотистый кружок. Точно монетка? По виду, размеру и весу – вполне себе. Только ни орла, ни решки, вместо этого с двух сторон один и тот же рисунок – пятиконечная звездочка, пентаграмма. Что-то это значило – особенно здесь, в этой странной сказке! – но вот что именно, Элвису никак не удавалось ухватить. Поэтому он просто сунул монетку в карман и прибавил шагу.
Дорога свободна.
Впереди – неведомое ему Море и девушка-Морж, сердито отчитывающая королевских рыцарей как нечего делать.
Интересно – уже надо бояться за Кота, или он выкрутится?..

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

05
Они шагали молча, неспешно и рассеянно. Лес настороженно молчал, будто прислушиваясь к их состоянию. Даже тропинка ложилась под ноги послушно и ненавязчиво, словно боясь, что обуревавшие их чувства выплеснутся наружу, прольются на тропинку и обожгут её смятением и болью.
- Почему она сражается со Зверем? – спросил Элвис спустя какое-то время. Кот, очнувшись от своих мыслей, неохотно ответил:
- Она была призвана в эту сказку для того, чтобы сражаться с такими, как он.
- Кем призвана?
- Не знаю. Или не помню.
- Она выполняет свой долг, да. Я почувствовал это. А он…
- Он никогда никому ничего не был должен.
- Не в этом дело.
- Знаю.
- Ты их знал? До того как… до всего этого?
- Не помню.
- Как можно этого не помнить?
- Слушай, хватит меня допрашивать! – внезапно окрысился Кот. – Я просто проводник, просто веду тебя через рубежи! И кстати – этот рубеж ты про… пропустил. И совершенно зря – теперь придется бродить кругами у поляны Гусеницы, чтобы не попасть в засаду королевских рыцарей! Впечатлительный слишком, да? Не выбрал, кого в бою поддержать?
- Я не мог принять сторону его или ее, - насупился Элвис. – Извини…
Кот остыл так же внезапно, как завелся.

- Да ладно, ничего, - махнул он рукой. – Но мы, кстати, и правда зря вот просто так топаем к поляне. Чёт я тоже… туплю. Так, стоп.
И он остановился. Элвис тоже.
- А что делать? – спросил он.
- Ты тут постой, подожди меня, - решительно сказал Кот. – А я сгоняю к поляне, разведаю обстановку.
- Прямо тут ждать? – с сомнением спросил Элвис, оглядываясь. – Тут ничего не выскочит? Не попытается меня съесть? Или там… трясина не подползет внезапно?
- Молоток, - одобрительно сказал Кот. – Учишься осторожности! Но не дрейфь, тут почти безопасно. Ты, главное, не трогай тут ничего руками. И это… если что – кричи.
И он шмыгнул в кусты – ни одна веточка не шелохнулась.
- Ну здорово, - растерянно пробормотал Элвис. – Безопасно, говоришь?
Лес не ответил.
Но если бы ответил – Элвис бы не так уж и удивился.

Кот пробирался по лесу напрямик, быстро и почти бесшумно. Когда рядом не было алисы, он мог вот так – быстро и бесшумно. Это умение текло в его кошачьей крови – умение между делом договариваться с реальностью. Немного, совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы босые ноги скользили по траве и веткам как по мягкому ковру, а кусты слегка расступались и не пытались ухватить колючками за рубашку. Это было в новинку… и в удовольствие! Поэтому Кот несся по лесу – точнее, сквозь лес – как игривый бесплотный дух…и, увлекшись, едва не вылетел прямиком на полянку Гусеницы. Но не вылетел – вовремя затормозил, услышав голоса. Прокрасться до окружающих поляну густых кустов с его нынешним умением было парой пустяков, вот он и прокрался. Спрятался среди ветвей и осторожно выглянул.
На поляне Гусеницы росли огромные грибы, в два-три человеческих роста. Их поросли-колонии громоздились странными наростами у подножия толстенных стволов деревьев, больше всего похожих на гигантские ели. Мох на стволах этих елей на вид был мягким и влажным, и казалось, сожми в руках эти зеленые листочки – и выдавишь из них кружку чистой воды, пахнущей лесом. На одной стороне поляны высились кусты, по виду – земляника, но в пояс взрослому человеку. И при этом трава на поляне была вполне обычного «травяного» размера, как и желтые солнышки одуванчиков, рассыпанные по полянке. От этого зрелища двуразмерного мира у Кота закружилась голова. Ненадолго, видно с непривычки. Он проморгался, тряхнул челкой, прищурился, фокусируя взгляд… и почти сразу перестал замечать несоответствие размеров местной фауны. Потому что кроме этой самой фауны на поляне были Королевские Рыцари.
Пятеро рыцарей во главе с капитаном (от рядовых рыцарей он отличался длинным серым плащом) стояли вокруг большого гриба с бурой шляпкой – шляпищей! – и, открыв рты, слушали Гусеницу. Гусеница сидел на краю грибной шляпки и болтал ногами, обутыми в дырявые кеды. Джинсы его были порваны на коленях, на рубашке не хватало пуговиц, а легкое пальто, бывшее когда-то синим, сейчас казалось скорее пыльного цвета. Шнуровка в боковых швах давно истерлась, в высоком воротнике зияла дыра, но при всём при этом Гусеница каким-то образом всё равно ухитрялся выглядеть элегантным. Может, благодаря благородно-платиновым волосам, падающим на лицо в художественном беспорядке, может из-за высокомерного взгляда лавандовых глаз. Ну или виновата была его манера держаться – ленивая, чуть насмешливая и при этом подчеркнуто-вежливая. В тот момент, когда Кот выглянул из-за кустов, Гусеница как раз завершал какую-то свою мысль.
- …Вот поэтому, товарищи рыцари, я бы на вашем месте наплевал на всё и отправился в таверну – наслаждаться разгулом и возлияниями… в позволенном уставом количестве, разумеется, - договорил он и подмигнул капитану. Капитан задумчиво дернул усом, рыцари переглянулись.
- Но это ближайший рубеж после таверны, - не очень уверенно сказал капитан.
- Вот именно, - ехидно улыбнулся Гусеница. – Поэтому ежу понятно, что вы будете искать беглецов именно у меня. Вы уверены, господа, что алиса глупее ежа?
- Ну а куда ей еще податься-то, алисе?!
- Ну, я бы на месте Проводника повел её через морское побережье. Длиннее, но зато на ранчо Моржа можно взять напрокат мюмзиков и домчать верхом до любого уголка страны.
Капитан задумался.
- А разве ранчо Моржа – не третий круг Рубежей? – почесал он в затылке.
- Вы сомневаетесь в моих познаниях, сударь? – с непередаваемым апломбом уточнил Гусеница, картинно заломив бровь. – Я Хранитель Рубежа, если вы не заметили. Кому как не мне разбираться в кругах Рубежей?
Капитан смутился и неловко пробормотал:
- Извини…те.
Некоторое время Гусеница смотрел на него, потом махнул рукой:
- Ладно, проехали. Кстати, если вы пойдете не обратно к таверне, а по вон той тропке, что начинается за гига-опятами, то выйдете к ранчо Моржа почти напрямик.
- Спасибо! – отсалютовал ему капитан и, кивнув своим рыцарям, торопливо зашагал в указанном направлении. Гусеница взял лежащую рядом пыльно-синюю шляпу с синим же пером мюмзика и помахал ей вслед рыцарям:
- Удачи, товарищи! Передавайте привет Моржу!
После чего покосился на кусты, где сидел Кот и тихо сказал:
- Эй, наблюдатель, у тебя есть пара часов, чтобы привести сюда своего подопечного и пройти дальше. Успеешь?
- Успею, - так же тихо ответил Кот.
- Тогда валяй, двигай. Чего лежишь-загораешь?
«И то верно….» - подумал Кот и, развернувшись, помчался сквозь лес туда, где оставил Элвиса.
…

Путь через лес с Элвисом занял больше времени, чем метания Кота туда-обратно, поэтому к грибной поляне они вышли примерно через час.
Гусеница, разумеется, был там – валялся на шляпке гриба как матрасе и, свесив голову, болтал с двумя улитками-кентавроидами. Невысокие – Элвису, пожалуй, по плечо – и миловидные девушки-улиточки были одеты в длинные, до самой земли, сарафанчики, и у Элвиса в голове сразу засел вопрос – что у них ниже талии? Каким образом к ним крепится раковина, спирально завивающаяся за спиной? А то, что раковина к ним крепится, стало ясно сразу, как только Кот и Элвис вышли на поляну. Потому что девушки оглянулись, и, почти синхронно качнув растущими на лбу улиточными усиками, скользнули в разные стороны. Миг – и их раковины скрылись за еловыми стволами, только кусты земляники качнулись .
- Ну вот, - сказал Гусеница, глядя на Элвиса. – Спугнули кентавридочек.
После чего взял свою шляпу и спрыгнул с гриба.
- Приветствую, - шляпа метнулась в его руке, подчеркивая легкий поклон. – Давно здесь не было Котов и алис.
- Здесь – это в сказке? – уточнил Кот. Гусеница усмехнулся:
- Здесь – это на моей поляне.
- Здравствуйте, - сказал Элвис, почти точно повторив поклон Гусеницы. – А можно спросить?
- Ох уж эти любители лишних вопросов…
- А?
- Твой вопрос – раз вопрос, вопрос про вопрос – два вопрос. Зачем два вместо одного? Тебе принципиально, в ответ на первый или на второй вопрос ты можешь услышать «нет»?
- Я вроде бы понимаю, о чём ты, но не уверен, - сказал Элвис. – Кажется, мне должно стать неловко, но не стало. Это ничего?
- Ты умеешь сказать то, что другие говорить не рискуют, - Гусеница склонил голову к плечу и посмотрел на Элвиса своим лавандовым взглядом. – Мне нравится. Как предпочитаешь, чтобы я к тебе обращался?
- Элвис.
- Гусеница. Польщен знакомством. И с тобой, Кот, тоже рад познакомиться.
- Взаимно, - Кот пожал протянутую ему руку и спросил: - Почему ты выпроводил Рыцарей?
- Потому что не люблю драк в пределах моей Поляны. Грибы потопчут, землянику. Кентавридочки любят землянику. Да и я тоже…
- Вот про кентавридочек, - всё-таки не выдержал Элвис. – Они от пояса прям правда улитки?!
- Прям правда улитки, - не моргнув глазом ответил Гусеница. – Ты бы видел, как они изгибаются, когда в раковины прячутся… Гибкие – вгляда не отвести.
Вроде слова как слова, но что-то было в его тоне такое, что Элвис покраснел и отвел взгляд. Земляника ему прям приглянулась! Огромная такая земляника, спелые ягоды на упругих стеблях висят – размером с футбольный мяч, а запах!.. аж голову кружит. В общем, не земляника, а красотища.
- Нам бы быстрее твой Рубеж проскочить, - между тем перешел к делу Кот (за что Элвис был ему безмерно благодарен). – Что для этого нужно? Разговор? Прогулка? Испытание?
- Хм… - Гусеница заложил руки за спину и задумчиво обошел вокруг Элвиса, разглядывая его с головы до ног. После чего тряхнул головой, отбрасывая с лица челку, и сказал:
- Полагаю, ему надо стать на шаг ближе к тому, кем он собирается стать в итоге.
- К Королю? – уточнил Элвис.
Гусеница ухмыльнулся:
- Возможно. Оглянись, Элвис. Ты видишь , куда уходит с поляны тропинка, по которой вы пришли?
Элвис честно огляделся и ответил:
- Нет.
- Значит, Рубеж еще не пройден, - и Гусеница, подойдя к грибному нагромождению у елового ствола, ловко забрался на его вершину. Там, на высоте примерно третьего этажа, он уселся, свесив ноги, и сверху посмотрел на Кота и Элвиса.
- Я думаю вот что. Выбери гриб, - сказал он Элвису и обвел рукой свою поляну. – И откуси от него.
- Откусить?
- Угощаю.
- И что будет?
- А вот и увидим.
Элвис огляделся. Гигантские грибы не вызывали доверия – впрочем, Элвис никогда не считал себя грибников.
- А они не ядовитые? – осторожно спросил он у Гусеницы.
- Кому как, кому как, - и Гусеница, отломив кусок от гриба, на котором сидел, принялся его уплетать. Да так аппетитно, что у Элвиса в животе заурчало. Хотя вроде бы не так уж и давно он пил в таверне земляничный кофе. Но то кофе, а то грибы! Сырые!..
Элвис оглянулся на Кота. Кот лыбился – кажется, ему всё это доставляло удовольствие.
- Да ладно. Что ты теряешь? - сказал Кот, перехватив взгляд Элвиса. – Будет невкусно – выплюнешь и другой возьмешь. Главное просто так не хватай, подумай сперва.
- Чего я могу подумать?! Я в грибах не разбираюсь.
- А тебе и не надо в грибах. Надо – в себе.
- Советчик, блин… - пробурчал Элвис себе под нос, но Кот услышал.
- А я и не советчик, - с удовольствием сказал он. – Я – проводник.
-Знаю.
- Так что давай, медитируй, угощайся грибами – и пойдем дальше, пока Рыцари не спохватились и не вернулись.
Элвис вздохнул и побрел по поляне, приглядываясь к грибам.
…Гриб с синей шляпкой, гриб с бурой шляпкой… сыроежки?.. кто их знает. Вот явно мухомор, только сама шляпка белая, а крапинки на ней красные. У мухомора наоборот. Может, не мухомор?.. да ну, нет – по-любому мухомор местный… Вот белые грибы – они точно съедобные. И эти, как их… шампиньоны. Грузди еще есть и лисички. Знать бы еще, как они точно выглядят…
…Может, попробовать зайти с другой стороны? Разобраться в себе. Чего я хочу? ДО дворца дойти хочу. Королем хочу стать… наверное. Потому что как иначе остаться в этой сказке? Потому что остаться хочу. Домой точно не хочу… и умирать не хочу, поэтому хочу найти такой гриб, которым не отравлюсь. А еще земляника эта пахнет, когда мимо проходишь!.. и, кажется, из-за ствола ели видно край раковины одной из девушек, той что в фиолетовом сарафанчике… улиточки-кентавридочки… Рожки миленькие у них. Как родные прям рожки такие… Блин, о чём я думаю, какие рожки?!.. Так, короче. Вот я пришел сюда…. Зачем пришел? А низачем. Кролик пришел, сказал – а пойдем? Я и сказал – а пойдем, в любом месте лучше, чем… чем там, где я был. В любом, хм? В том тумане наверняка не лучше… а он выходит оттуда и… так, стоп! Я снова не о том думаю. А надо думать о том, и побыстрее – Рыцари Мечей скоро дойдут до Моря, а Морж их выслушает, назовет болванами тупоголовыми и прогонит прочь, чтобы они не мешали купать табун мюмзиков…Интересно, откуда я это взял, кстати? Про Море, про Моржа… про мюмзиков… кто такие мюмзики вообще? Знаю, что они должны хрюкотать в мове. Кажется… Да что ж такое, какие мюмзики, какой Морж, мне надо гриб выбирать!..
- Вкусно? – с интересом спросил Гусеница со своего грибного трона.
Элвис оторвался от размышлений и с удивлением (и с некоторой паникой) увидел в своей руке надкусанный кусок грибной шляпки. Во рту таял вкус ванильного мороженого с шоколадной крошкой.
- Вкусно, - растерянно ответил Элвис, пытаясь понять, от какого гриба он этот кусок отломил и сколько его уже успел съесть?
- Вот и славно. Вы не подумайте, что я вас гоню, но Рыцари могут вернуться.
- И то верно, - сказал Кот. – Пошли, Элвис!
- Куда?
- Разве ты не видишь? – спросил Гусеница.
И Элвис увидел.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

04
Элвис попятился, и Кот ухватил его за руку:
- Куда?
- Это призрак?!
- Возможно.
- Фильмы нас учат, что призраки людей, мягко говоря, недолюбливают.
- Мы не в фильме.
- Вот сейчас не знаю, это меня успокаивает или наоборот…
- Да ты можешь помолчать?! – сердито шикнул Кот, и Элвис замолчал, не отрывая взгляда от выходящего из тумана рыцаря.
От выходяЩЕЙ, потому что это была девушка.

Рыцарь – не ошибёшься! Белые доспехи выглядели обманчиво хрупкими, словно были сделаны из фарфора, и неуловимо изящными, хоть и закрывали большую часть тела. Поножи, наручи и наплечники покрывал едва заметный узор льдисто-голубого цвета, на нагруднике можно было разглядеть изображение белого льва, вставшего на задние лапы. Легкие полотнища юбки и спадающий с плеч плащ тоже были белыми, но не фарфорово-белые, как доспех, а теплого белого цвета сливочного мороженого. И такого же сливочного цвета были волосы девушки-рыцаря,… а еще они чуть заметно колыхались, словно девушка плыла в прозрачной воде.
«Красиво… - подумал Элвис. – И немного жутко…»
Словно подслушав мысли, девушка взглянула прямо на него, и Элвис невольно отвел взгляд в сторону – глаза у девушки были цвета весеннего льда… и такие же холодные и безразличные.
- Вы вовремя, - голос девушки звучал ровно и спокойно. – Битва вот-вот начнется.
- Битва? – прищурился Кот. – С кем?
- Ты хочешь пройти мой Рубеж, Алиса? – девушка, не слушая или не слыша Кота, обращалась только к Элвису.
- Да, - впрочем, прозвучало не очень уверенно.
- Тогда тебе надо выбрать сторону.
- То есть?
Девушка, наклонившись, подняла с земли меч – выщербленный, с истертой рукоятью, но вполне себе опасно-острый – и, шагнув к Элвису, протянула ему этот меч:
- Держи. Он тебе понадобится.
- Я не умею, - немного запаниковал Элвис, но меч взял.
- Уметь необязательно, - безразлично улыбнулась девушка. – Просто выбери сторону.
И, отвернувшись, двинулась к туману. Остановилась в нескольких шагах и замерла, глядя на зыбкое серое марево.
Элвис посмотрел на нее, на меч в своей руке и шепотом спросил у Кота:
- Какую сторону я должен выбрать?!
- Я так полагаю, за белых или за черных, - почему-то зло ответил Кот. – Видишь стяги? Черное и белое. Белое и черное. Шахматный рубеж, уничтоженный сражением.
- Сражением с кем?
- Я не знаю. Я тоже здесь впервые.
- И что мы будем делать?
- Полагаю, ждать.
И Кот уселся на землю прямо там, где стоял. Элвис, не раздумывая, последовал его примеру, и принялся разглядывать меч. Прямое лезвие со сколами и выщерблинами, у рукояти рисунок – клеймо? – в виде белого шахматного коня, на рукояти истрепанная кисточка, когда-то белая, а теперь грязно-серая. Меч лежал в руке удобно, но тяжелое лезвие клонилось вниз, и Элвис абсолютно не представлял, как сражаться этим мечом.
- Слушай, - тихо обратился он к Коту. – Раз это сказка… может, я смогу им пользоваться просто потому, что хочу? Это сработает?
- Понятия не имею, - так же тихо ответил Кот. – По умолчанию в нашей сказке это не работает, но какая сила у тебя как у алисы – это никому не известно. Вдруг ты великий мечник-самурай, и в одиночку можешь армию покрошить?
- Почему мне кажется, что ты издеваешься?
- Потому что ты мнительный?
- Чего-то мне страшно.
- Это нормально.
- Да?
- Да. Когда ты в любой момент можешь умереть, это нормально – бояться.
- Вот ты сейчас вообще не помогаешь!
- Так я и не собирался.
Элвис хотел еще немного возмущенно попенять своему проводнику, но в этот момент туман поплыл чернильными сполохами, и из него вышла еще одна фигура.
Этот воин был черен от копоти, грязи и крови. Черные ботинки, черные брюки, черная майка – и драный черный плащ нараспашку. Короткие рукава плаща висели художественными лохмотьями, плащ и брюки щеголяли порезами и прожженными дырами, изорванные черные перчатки чудом держались на руках воина, и в правой руке он сжимал длинный меч с тускло блестевшим темным клинком. Черты лица было сложно различить из-за грязи и засохшей крови, но глаза под лохматой челки смотрели зло…и, пожалуй, устало.
- Пора, - сказала девушка-рыцарь и обнажила меч. Ее серебряный клинок, покидая ножны, прозвенел чисто и звонко, и воин поморщился, тряхнув темными волосами.
- Бесишь, - устало сказал он и отсалютовал мечом. – Ну начинай, что ли…
- Выбирай, Алиса, - голос Белого Рыцаря был холоден и звонок, как песня ее меча. – А ты, Черный Зверь, снова умрешь на этом поле – как вчера, как позавчера… как всегда.
Темный воин не ответил – просто шагнул вперед, поднимая меч.
Девушка-рыцарь стремительно бросилась ему навстречу, и их мечи скрестились с неприятным лязгом.
Элвис вскочил, сжимая в руке оружие, и не решаясь двинуться к сражающимся.
Как?!
Как вплести свои неумелые движения в этот боевой танец?
…Фигура в белом прыгает вперед, чертя клинком замысловатую кривую, но черная тень немыслимым пируэтом уходит от удара и проскальзывает за спину противника. Кажется или нет? – темный клинок аккуратно погладил запястье белого рыцаря и отдернулся, не причинив вреда. Рыцарь разворачивается, рубя наотмашь, и черный воин принимает удар на лезвие, сбрасывает его в сторону и рубит сам, заставляя противника шарахнуться назад – потому что из такого положения не поднимешь меч для защиты! И снова – показалось? – черный клинок чуть задерживает своё движение, чтобы не задеть незащищенный бок белого рыцаря. А рыцарь снова нападает – быстро, безрассудно, крестя воздух чёткими ударами своего меча, и клинки соприкасаются, раз за разом выбивая искры…
Элвису кажется, что они не сражаются – танцуют, переговариваясь соприкосновениями мечей. Плечо, бедро, горло, плечо – отмечает острие, не дотягиваясь до кожи буквально сантиметры. Удар, удар, защита выпад, круговая защита, удар, разворот – и черный воин перехватывает запястье белого рыцаря. Почти пируэт. почти объятия. Почти па странного танца – и она коротко и зло бьет его локтем в лицо, разрывая эти почти-что-объятия, а он только морщится и сплевывает кровь… и снова поднимает меч, успевая отбить клинок, летящий ему в сердце.
- ВЫБИРАЙ, АЛИСА! – натянутой струной звенит голос Белого Рыцаря.
А Элвис и рад бы выбрать… но не получается.
И дело не в том, что он не может ударить девушку-Рыцаря. И не в том, что не хочет бить в спину черного воина. Он видит перед собой танец двоих – только этих двоих! – и не может, не хочет вставать между ними.
Это неправильно.
Настолько неправильно, что он просто разжимает пальцы, и его меч падает в траву – лишний на этом странном танцполе.
- Почему? – шепчет рядом Кот, и Элвис видит его сжатые кулаки и прищуренные глаза.
- Я не могу, - просто отвечает Элвис, не умея объяснить. – Это неправильно.
Но Кот, кажется, понимает, и его кошачьи уши перестают агрессивно жаться к голове. Он кивает и поворачивается к сражающимся. И Элвис тоже поворачивается. И они стоят и смотрят, как Белый Рыцарь сражается с Черным Зверем.
И Элвис отчетливо видит то, что вроде бы не должен видеть!
Что белый Рыцарь убивает Зверя.
Что Зверь только защищается, огрызается, пугает – но не касается Рыцаря мечом. Только рукой – на краткий миг между ударами. Коснуться запястья, отводя клинок. Прижаться бедром, отталкивая в сторону. Приобнять за талию, провожая мимо.
Но защищаться сложнее – и он пропускает удары. Один, второй, третий. Удар локтем разбил ему губы, еще один удар – гардой – рассек лоб, меч оставил глубокие порезы на плече, на бедре, на боку… Вот черный воин споткнулся – и клинок Рыцаря вошел ему в плечо – глубоко, жестко…и провернулся, заставив вскрикнуть и выронить меч. На короткий мир оба замерли, глядя друг другу в лицо… а потом меч рыцаря дернулся назад, и снова – вперед, почти по гарду входя в грудь черного воина.
Элвис услышал, как рядом то ли всхлипнул, то ли выдохнул Кот.
Черный воин не вскрикнул. Просто вздрогнул всем телом и повалился на траву у ног белого рыцаря.
- Могла бы… и поцеловать… напоследок… - Элвису показалось, что он услышал тихий насмешливый шепот… а потом тело воина неторопливо рассыпалось в черный пепел. Туман неслышно двинулся вперед, прокрался в траве у ног белого рыцаря и отступил, унося с собой темный меч и пепел черного воина.
Девушка-рыцарь повернулась к Элвису, слепо глядя мимо него, и Элвис увидел, как по ее щеке сползает слеза.
Одна-единственная слеза.
«Не в первый раз, - вдруг осознал Элвис. – Она убивает его не в первый раз!..»
- А он не хочет причинять ей вред, - сдавленно пробормотал Кот. – Эх, что ж ты так… что ж ты… что же вы творите…
- Пошли, - шепнул ему Элвис.
« А Рубеж?» – явно собрался спросить Кот, но не спросил.
Просто кивнул и скользнул прочь, не глядя на Белого Рыцаря.
А Элвис, уходя, оглянулся. И увидел, что девушка-призрак стоит у стены тумана и смотрит на траву, где рассыпался пеплом черный воин.
Элвис выдохнул, чувствуя на губах пепел и кровь.
И решительно двинулся прочь от Мёртвого Рубежа.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

03
Тропинка вела Элвиса по лесу. Вела-вела – и уперлась в дерево. Как будто все, кто по этой тропинке ходил, не обращали внимания на ствол этого столетнего древовидного папоротника и просто шагали себе сквозь него дальше как ни в чем не бывало. Элвис осторожно протянул руку и коснулся ствола – твёрдый. Кора как кора, шершавая и настоящая. Он приложил ладонь к стволу, надавил… Ствол не поддавался. Собственно, как и положено стволу. Элвис постоял, глядя на дерево… на тропинку… и шагнул было с неё, чтобы всё-таки обойти это внезапное дерево, но…
- Стоять! – раздалось сзади, и из-за поворота выскочил Кот. – Не сходи с тропинки! Вот в этом лесу – ни в коем случае!
Элвис шарахнулся назад и на всякий случай твердо встал на тропинку двумя ногами – чтобы тропинка не сбежала, если что. Кот тем временем подскочил к нему, оглядел придирчиво и, убедившись, что с Элвисом всё в порядке, удовлетворенно кивнул:
- Славно, славно.
Элвис в ответ оглядел Кота (на боку его рубашка была свежепорвана и свежезапачкана кровью) и спросил:
- Вы там чего – дрались?
- Чуть-чуть, - словно оправдываясь сказал Кот и посмотрел на свою ладонь. – Я это… меч опробовал.
- Ты умеешь драться мечом?! Круто.
- Ну… не так круто, как это умеют солдаты. Кажется, у меня давно не было практики.
- Но ты здесь.
- Это да, - вздохнул Кот, ощупывая рану на боку. – Надеюсь, Шляпника не арестуют.
- Он полез в драку?
- Угу.
- Я почему-то даже не сомневался… А как же его лояльность?
- Сдается мне, брешет он про свою лояльность. Будем надеяться, что его не повесят.
- Надо мне быстрее попасть в короли, - серьезно сказал Элвис. – Если я буду Королем… когда я буду Королём, я выпишу ему документ о неприкосновенности и о необязательной лояльности к моей королевской персоне.
Кот с интересом посмотрел на него.
- Что? – спросил Элвис, перехватив его взгляд.
- Да нет, ничего. Ты забавный.
- Забавный? Хм.
- Что?
- Да пока ничего. Главное, когда я Королем стану, так про меня не скажи.
- Хех. Обидишься и казнишь?
- Расстроюсь, что непрезентабельный Король. Надежд народа не оправдываю.
- О, ну тогда замётано. Не буду тебя расстраивать, - очень серьезно сказал Кот и протянул Элвису руку. Тот так же серьёзно её пожал и, не удержавшись, расплылся в улыбке:
- А если честно, я уже испугаться за тебя успел. За вас обоих, вместе со Шляпником. Вы там знаешь как смотрелись?
- Нет. Как?
- Как два брата-авантюриста, дорвавшиеся до неприятностей. Я бежал и думал – а может, пора назад поворачивать? Может, вы там уже арестованы, и вас вешают на дереве у крылечка?! Может, пора вас спасать?!.. и тут это дерево.
- Какое дерево?
- В которое тропинка уперлась, - и Элвис показал на древовидный папоротник. Который, между прочим, потихоньку отползал с тропинки, но, когда Элвис ткнул в него пальцем, испугано замер, притворяясь обычным древовидным папоротником.
- Ах, дерево… - Кот сердито свёл брови. – С тропинки тебя сгоняло, значит?
Папоротник быстро-быстро перебирая корнями перебрался с тропинки в сторонку. Тропинка встряхнулась травинками и ровненько разгладила землю под ногами Элвиса. Кот одобрительно кивнул и сказал:
- Пошли. И запомни – когда рядом растут вот такие цветочки, с тропинки сходить нельзя, потому что цветочки эти растут над зыбучими трясинами. Попадешь в такую трясину – ухнешь под землю и кукарекнуть не успеешь. А земля – это тебе не болото, вытащить обратно не получится. Запомнил?
- Запомнил, - сказал Элвис, глядя на симпатичные белые цветочки. Самые кончики их лепестков были темно-багровые, словно их окунули в густую свежую кровь. Выглядело зловеще.
Тем временем Кот зашагал дальше по тропинке, вертя головой по сторонам, словно что-то выискивая. Элвис торопливо двинулся следом.
Какое-то время они шли молча. Потом Элвис не выдержал молчания.
- Слушай, а вот интересно…
- Мм?
- Ты не заплатил в Таверне за чай? Я вот за кофе не заплатил. Мы нехорошо поступили, да?
- В таверне никто не платит.
- А как же?..
- Считай это её волшебством. Волшебством Шляпника и его мышей. Им не платят, но в таверне всегда есть чай и еда. И ночлег, если тебе некуда податься.
- Всё равно как-то неудобно.
- Здесь нет денег, парень. Это страна чудес!
- Нет денег? Точно, страна чудес.
Кот хмыкнул и остановился:
- Так, здесь поворот к поляне Гусеницы.
- Про которую говорил Шляпник?
- Да.
- Но мы туда не пойдем?
- Ага.
- Мы пойдем через Мёртвый рубеж, верно?
- Ох и не нравится мне эта идея! - поморщился Кот. – Вот… не лежит душа, и всё тут. Но на поляну Гусеницы вот-вот нагрянет отряд королевских рыцарей. А с отрядом мне не справиться, увы…
- Слушай, - очень задумчиво проговорил Элвис. – Только сейчас в голову пришло. А ведь там, во дворце… там же этих рыцарей просто валом наверняка. Как же я в короли пройду?
- Доживем – увидим.
- Что-то мне кажется, что Белый Кролик меня надул. Как я смогу стать Королем, если Короля защищают отряды рыцарей?! Ведь…
- Тсс! – Кот схватил его за руку, заставляя замолчать. – Тише! Слышишь?!
Элвис прислушался.
Лес явственно шуршал далеким строевым шагом. Где-то шагал отряд – наверняка королевских рыцарей! – и этот отряд приближался с неплохой скоростью. Элвис тревожно оглянулся.
- Бежим, - прошипел Кот и нырнул в кусты, игнорируя собственный приказ не сходить с тропинки. Элвис глянул на белые цветочки с кровавой окантовкой лепестков… на тропинку, явственно подрагивающую от пока ещё далекого солдатского шага… и кинулся следом за Котом.
Проводнику виднее!
…
Элвис бежал по лесу следом за Котом. Лес шуршал ветвями и подсовывал толстые корни под резиновую подошву кед – чувствительно, иногда больно. Временами земля мягко пружинила, а в ее глубине что-то явственно булькало, и Элвис стискивал зубы, ожидая, что вот-вот с головой ухнет в зыбучие трясины. Впереди маячила пестрая рубашка Кота – кажется, проводнику лес не мешал мчаться сквозь самые дремучие кусты, не хватал его колючками за рукава и не толкал ветвями под колени. Во всяком случае, Кот несся впереди легко и бесшумно. В отличие от Элвиса, которому казалось, что сам он ломится сквозь чащу с оглушительным треском, как неуклюжий кабан. И что солдаты обязательно его услышат – уже услышали! – и кинутся в погоню. И даже как-то непонятно, чего надо бояться больше – зыбучих трясин или мечей Королевских рыцарей…
Впрочем, особо бояться было некогда – надо было успевать следом за проводником, надо было продираться через кусты и прикрывать руками лицо от колючих веток, надо было не обращать внимания на узловатые корни под ногами и опасность булькающей трясины… а еще надо было дышать, потому что дышать скоро стало трудно. В боку кололо, воздух казался сухим и колючим, словно кто-то украл весь воздух, заменив его жестким как наждак песком. Разве можно дышать песком? – отвлеченно подумал Элвис… и упал, все-таки споткнувшись о выступающий корень. Больно ударился коленом, чуть не вскрикнул, но вовремя осёкся и только резко выдохнул сквозь стиснутые зубы.
«Не встану…» - равнодушно подумал он и услышал над головой:
- Не вставай. Замри.
Кот плюхнулся рядом, приложил палец к губам – мол, тихо! – и прислушался, приложив ухо к земле. Полежал, послушал… и выдохнул:
- Уф, пронесло! Не заметили. Погони нет.
Элвис качнул головой – хорошо – и перекатился на спину, стараясь отдышаться.
Какое-то время они лежали так, глядя в небо сквозь ветви деревьев, потом Кот нетерпеливо толкнул Элвиса в бок:
- Отдохнул? Пошли.
- Не побежим больше? – простонал Элвис, с трудом поднимаясь под ноги. – Ох, кеды не для леса… Дурацкая тонкая подошва…
- Терпи, алиса, королем станешь.
- Это у вас поговорка такая?
- Народная мудрость.
- Э… Слушай, а как ты босиком-то по этим зарослям?!
- Это ж сказка, чудак. Я привык – босиком. Ну и двигаться уметь надо, в сказочной-то реальности.
- Это как?!
- Уверенно.
- Объяснил…
- Так, хорошо трепаться. Отдохнул?
- Нет.
- Отлично. Идём.
И Кот уверенно двинулся дальше – прямо сквозь самые густые и колючие кусты. «Чертов шиповник!» - простонал Элвис, но зашагал следом за проводником.
Вскоре, впрочем, время лес перестал быть непролазным. Он как-то подвинулся, посторонился, открывая для Кота и Элвиса подобие старой, заросшей тропинки. А еще через некоторое время эта тропинка вывела их к Мёртвому рубежу.
Больше всего это походило на поле древней битвы. Белые шатры с черными стягами, белые шатры с белыми стягами валялись на земле, словно сорванные паруса. Клетчатые полотнища на этих шатрах чуть трепетали на ветру, втоптанные в землю и наполовину сожженные. Остовы шатров и обломки флагштоков торчали в небо покалеченными скелетами неведомых существ. А еще здесь пахло гарью и горячим металлом – будто бой, уничтоживший этот лагерь, закончился совсем недавно! И среди этого погрома взгляд поневоле искал и не мог найти мертвые тела…
- Это Мёртвый рубеж? – зачем-то спросил Элвис хриплым шепотом.
Кот не ответил – он пристально смотрел вперед, за обломки шатров, туда, где по земле стелился белесый туман.
Элвис тоже посмотрел туда и вздрогнул.
В тумане белел силуэт призрачного Рыцаря. И этот Рыцарь, кажется, шёл к ним.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 02

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

02
Они шагали по тропинке, и лес вокруг казался всё более обычным и привычным. Солнечные ёжики, перебежавшие дорогу, удивляли не больше, чем качающий синими головками цикорий, а в голосах птиц окончательно затерялись совиные вздохи и перешептывания цветущих кустов. Лес как лес, тропинка как тропинка, даром что время от времени прямо на глазах меняет изгибы и наращивает повороты – впрочем, уверенно ведя путников в одном направлении.
- Кролик сказал, что это страна чудес, - спустя некоторое время нарушил молчание Элвис.
Кот, справедливо посчитав это за вопрос, неопределенно пожал плечами:
- Кролику виднее.
Раз это страна чудес, тут должны быть чудеса какие-то, верно?
- Почему это?
- Ну… страна чудес – значит, там есть чудеса. По логике.
- Это не страна логики, это страна чудес, - с удовольствием процитировал Кот что-то из своего прошлого.
- Ну это да… Но всё-таки.
- Чудеса, хе. То есть сейчас в твоей жизни всё в порядке? Рутина-бытовуха? – и Кот обвел руками перешептывающийся лес. – Тебя привел сюда парень с нервно подергивающимися кроличьими ушами – привел, скорее всего через портал или внезапную дверь – и сейчас ты идёшь странными тропами ко дворцу, чтобы стать королем. Это обыденность в твоем мире?
- Конечно, нет. Но…
- Но тебе мало, да? Чудес. Мало?
- Ну не то чтобы мало… Когда ты в сказке, то ожидаешь чего-то более… ну… сказочного, что ли. Эффектного.
- Пыщ-пыщ, гуси-лебеди, аленький цветочек, ага. И королева эльфов дарит тебе поцелуй вечной молодости, а потом вы на своих верных драконах летите побеждать злого чародея легким движением руки.
- Да ладно тебе. Я не это имел в виду.
- Это, конечно, сказка, Элвис. Но это неправильная сказка. Здесь герои очень редко побеждают, зло может стать спасителем мира, а счастливый конец – это такой мифический зверь с немного пошлым именем. Скорее нет его, чем он есть. А уж умереть тут вообще раз плюнуть.
- Вот если б ты меня зазывал в сказку – фиг бы я за тобой пошел.
- Нда? А меня когда-то как раз так сюда и зазвали. Мол – страшно, больно, опасно, умереть – раз плюнуть. «Ух ты, вот это прикольно!» - сказал я и пришел.
- Гы. Врёшь.
- Почти не вру, между прочим. И кстати, насчет чудес…. Мы пришли.
И Кот остановился, театральным жестом предлагая Элвису пройти вперёд.
Тот послушно обогнал Кота, сделал еще несколько шагов по тропинке и остановился, глядя на открывшуюся перед ним картину.
Тропинка выбегала из леса, делала пару легкомысленных поворотов на пустом месте и вела прямиком к двери таверны. Таверна – небольшой домик с лихо скособоченной крышей висел над пропастью. Собственно, и тропинка тоже шла над пропастью, потому что лесная полянка обрывалась в эту самую пропасть как-то очень уж внезапно. Вот поросшая травой земля, и оп! – черная бездна, из которой ощутимо тянет холодом и доносятся раскаты далекого грома. И прямо над этой пропастью – домик с крылечком в две ступеньки и дверью, над которой небрежно приколочена вывеска «Таверна Шляпника».
Элвис посмотрел на Кота и вопросительно вскинул бровь.
- Ага, нам туда, - подтвердил Кот. – И нет, другого пути нет, потому что Таверна – это первый рубеж. Пока его не пройдешь – не попадешь на второй круг нашей неправильной сказки. Ну, если конечно ничего не изменилось со времени… с последнего времени.
«Потому что я тоже вижу таверну висящей над пропастью… и не вижу другого пути…» - не сказал он.
Просто отодвинул Элвиса с дороги и шагнул на тропинку.
- Пошли, король Вегаса, - улыбнулся через плечо. – И смотри под ноги. Тут всего-то с десяток шагов.
Над пропастью тропинка становилась сперва прохладной, а потом ощутимо ледяной, и босые ноги Кота довольно быстро онемели. Тем более что десяток шагов неожиданно растянулся чуть ли не в километр. Кот и Элвис шли и шли по тропинке, а она покачивалась и подрагивала под ногами, пугая возможностью внезапно оборваться, словно ненадежный мостик. И тянулась, тянулась, тянулась над пропастью, не желая подпускать путников к порогу Таверны.
- Наверное, у вашего Шляпника мало посетителей, - пробормотал Элвис, глядя себе под ноги. – Так добираться…
В пропасти что-то возмущенно рыкнуло в ответ на его слова, да так громко и неожиданно, что Элвис вздрогнул…и его нога соскользнула с тропинки. Он нелепо взмахнул руками, пытаясь удержаться, но незримое притяжение бездны ухватило его за ногу и сдернуло вниз.
Элвис не вскрикнул – не успел, но Кот, что-то почувствовав, обернулся – и ухватил его за руку, одновременно падая плашмя на тропинку. Благодаря этому осознанному падению Кота не смело в пропасть следом за Элвисом, и он удержал неосторожного алису. К чести Элвиса, он не стал кричать и брыкаться, бестолково болтаясь над бездной. Вместо этого он второй рукой тут же ухватился за запястье Кота, вцепился, попытался подтянуться… добрался до рукава. Рукав затрещал.
- Погоди… - выдохнул Кот. – Не выдержит. Я… сейчас…
И принялся отползать назад по тропинке, вытягивая Элвиса. Тропинка не помогала, но и не мешала, не подкидывала лёд под локти и колени. Рывок, другой, третий – и Элвис, отпустив одну руку, хватается за край тропинки. Еще немного судорожной возни – и Элвис с помощью Кота сумел подтянуться, навалиться животом на край тропинки – и выбраться из пропасти. Пропасть разочарованно зарычала и выдохнула облако прохладного пара.
Некоторое время Кот и алиса лежали, приходя в себя, потом Кот потряс головой, выдохнул:
- Под ноги смотри…
И поднялся. Элвис посмотрел на него снизу вверх и жалобно спросил:
- Может, я ползком лучше?
- Ты же будущий король, - подмигнул ему Кот. – Не позорься – подданные увидят. Вставай.
И Элвис, стиснув зубы, встал. Сперва на колени, потом и на ноги. Посмотрел в пропасть. И с вызовом вздернул подбородок:
- Пошли.
Идти стало сложнее – казалось, что бездна, почувствовав вкус их страха, обрела притяжение. Облака уже не прохладного – ледяного пара клубились над тропинкой, пряча ее от взгляда. Идти приходилось медленно и осторожно, нащупывая ногой подрагивающую тропинку. То Кот, то Элвис периодически поскальзывались, но каждый раз ухитрялись остаться на ногах.
А потом тропинка ткнулась в порог, и Кот с Элвисом шагнули на ступени крыльца.
- Наконец-то! – не удержался от возгласа Элвис и тут же нервно оглянулся. – А таверна-то не грохнется в пропасть? А то как-то… подрагивает под ногами.
- Подрагивает? - пробормотал Кот, разглядывая вывеску. – Я не чувствую, ноги замерзли. Ладно, пошли, что ли?
И он, открыв дверь, шагнул через порог. Элвис торопливо двинулся за ним.
Стоило им войти в таверну, как рядом тут же возникла невысокая стройная девушка с рыжими волнистыми волосами, из которых выглядывали аккуратные мышиные ушки. Белая блузка с короткими пышными рукавами, зеленый сарафан, белый передничек и бело-зеленые полосатые чулочки на ножках, обутых в зеленые же ботинки – девушка выглядела этакой милой официанткой.
- Добро пожаловать! – прощебетала она с очаровательной улыбкой. – Присаживайтесь, мистер Кот – это ваш любимый столик, не так ли? Здравствуйте, Алиса, мы рады видеть вас в нашей сказке!
Кот посмотрел на столик у окна. Любимый? Ну… ладно.
- Привет, - сказал он, плюхаясь на стул за этим столиком. Стул, кстати, оказался старым, тяжелым и удобным. – Это Элвис, знакомься.
- Здравствуйте, Элвис, - сказала гостю девушка и смущено покраснела. – Простите, что назвала вас Алисой. Это девочковое имя, я знаю.
- Ничего страшного, - улыбнулся ей Элвис, усаживаясь за столик напротив Кота. – А вы Шляпник?
- Я Соня, - еще больше покраснела девушка, дрогнув ушками. – А Шляпник…
- Я Шляпник! – радостно сказал Шляпник, выглядывая из-за стойки. – Вы там садитесь, а я сейчас чайник вытащу – упирается, подлец!
Следующие пару минут Кот и Элвис, раскрыв рты, смотрели, как Шляпник тащит на стойку чайник. Чайник рычал, упирался и плевался кипятком, Шляпник уворачивался, тащил и весело ругался. В итоге чайник был вытащен на стойку, где поджал ножки, притих и послушно зафырчал, выпуская клубы пара, как и положено добропорядочному чайнику.
- Уф, готово! – Шляпник вытер со лба пот. – Ну и чайник мне достался! Огнедышащий баран, а не чайник!
Чайник протестующе булькнул, но больше ничем своей капризной природы не выдал.
Тем временем Шляпник вытащил из-под стойки несколько кружек и вдохновенно сказал:
- Итак, начнем заново! Привет, я Шляпник!
Шляпник, хозяин Таверны-над-Пропастью, был рыж, вихраст и жизнерадостен. Его черные брюки были заправлены в военные ботинки, а поверх черной майки бы накинут расстегнутый пиджак в белую и зеленую полоски. На шее болталась оранжевая тряпка, когда-то бывшая шейным платком, а голову венчала зеленая шляпа с низкой тульей. За ленту шляпы была заткнута карта – семерка пик, то ли прожженная, то ли простреленная. На правом запястье Шляпника странным украшением болтался один браслет наручников с оборванной цепочкой.
- Привет, Шляпник, - сказал Кот. – Давно не виделись.
- Это точно, бродяга, – подмигнул ему Шляпник. – Такое ощущение, что с того света мы еще и не встречались, верно?
- Верно.
- С того света? – повторил Элвис. – Интересное у вас тут времяисчисление.
- Времяисчисление у нас обычное, - сказал Шляпник и ткнул пальцем на стену. Там, ан стене, тикали часы с тринадцатью делениями на циферблате, а из окошка для кукушки выглядывал сердитый ёжик. Увидев, что Элвис смотрит на него, ёжик покрутил лапкой у виска и спрятался в окошко часов.
- И вообще, сперва чай – потом всё остальное! – решительно сказал Шляпник и звякнул кружками. – Кому чего? Сегодня, кстати, в фаворе земляника. У меня сегодня есть ВСЁ с земляникой – хоть чай, хоть кофе, хоть суп. Элвис, хочешь земляничный суп?
- А можно мне земляничный кофе?
- Конечно, можно! – обрадовался Шляпник так, словно заказать земляничный кофе – это лучшее, что мог сделать гость. – Кот, а тебе чего? Ты по-прежнему не пьешь то, что пьют во дворце?
- А что нынче пьют во дворце? – спросил Кот, разглядывая настенные часы.
- Кофе там нынче пьют. Черный кофе, белый кофе и серо-буро-малиновый.
- В крапинку?
- В крапинку – это если с корицей. Налить тебе с корицей?
- Нет, спасибо. Не буду нарушать традицию. Мне чаю.
- Любого?
- А ты можешь любой?
- Ха!
- Холодный зеленый с мятой и лаймом. И со льдом.
- Лёд только земляничный.
- Ну пусть лёд земляничный. Сделаешь?
- Легко! – фыркнул Шляпник и загремел чашками, чайниками и чайничками.
Соня меж тем сноровисто протерла тряпочкой столик, поставила перед Котом и Элвисом тарелку с печеньем и конфетами «морскими камушками», и спросила:
- Как вам наша страна, Элвис? Нравится?
- Здесь лучше, чем у меня дома, однозначно, - улыбнулся ей Элвис. – Даже несмотря на то, что мы с Котом чуть не упали в пропасть у порога вашей таверны.
- В пропасть?! – ахнула Соня, прижимая ушки. – В ту самую?! В Голодную пропасть?!
Элвис посмотрел на Кота – мол, в ту самую? Кот пожал плечами – понятия не имею.
- Наверное, - сказал Элвис. – Мы просто шли по тропинке, а внизу была пропасть. И холодно там было – жуть! До сих пор пальцы не отогрелись.
- Какой кошмар! – Соня прижала ладонь ко рту. – Я и не знала, что Голодная пропасть вернулась!
- Глупая ты потому что, - безапелляционно заявил Шляпник, ставя чашки перед Котом и Элвисом. – Кролик сказал, что приведет Алису. Раз появится Алиса – появится и Голодная пропасть. Чего ж тут неожиданного? Вот то, что они туда не свалились – это и правда неожиданно. Не, бродяга, в тебя-то я верил, - хлопнул он по плечу Кота. – А ты, приятель, не обижайся, но предыдущая Алиса… две предыдущие Алисы были съедены Голодной пропастью. Правда, Кота с ними не было…
- Это им не повезло, что Кота не было, - мрачно сказал Кот, отпивая чаю из своей чашки. Чай был ледяным и бодрящим, а мята и лимон просто волшебно сочетались с мягким привкусом земляники от кусочков тающего льда. – Чай у тебя… классный чай. Соскучился я по твоему чаю, рыжий.
- Сам рыжий, - подмигнул ему Шляпник, но имел в виду он явно что-то другое. И Кот понял, что именно, и его глаза потеплели. А вот Элвис не понял и сразу почувствовал себя лишним в компании старых друзей. Поняв это, Соня сердито ткнула Шляпника в бок:
- А я вот верю в Элвиса! Здорово же будет, если он станет новым Королем, правда?
- Да мне-то без разницы, - пожал плечами Шляпник, беря с блюдца печеньку. – Короли не любят Шляпников. Думаю, это у них какая-то старая традиция. Тупая традиция, но Королю ж не скажешь – мол, Вашес-ство, вы задрали со своими тупыми традициями, отстаньте вы уже от Шляпников. И Котов, да – я за тебя б тоже так сказал, но Король меня слушать-то все равно не станет.
- Кстати. Шляпник, - сказал Кот, кося взглядом в окно. – А как ты нынче к Королю-то относишься? Традиционно лоялен?
- Мне положено быть лояльным, уж прости, - ухмыльнулся Шляпник и продемонстрировал Коту браслет от наручников. – Я так-то уже арестован немного, и даже бумажку мне выдали с предупреждением – мол, еще одно нарушение лояльности – и повесят, тебя, Шляпник, на деревце перед твоей же таверной. Так что приходится соответствовать… королевским чаяниям.
- То есть ты нас сдашь.
- Да ленив я бегать с письмами, знаешь ли. Солдаты зайдут – передам весточку. Мол, видел Кота с новой алисой. Вышли из таверны и направились в лес. К Гусенице, не иначе – как еще на следующий круг-то попасть!
- К Гусенице, мда… - пробормотал Кот, смакуя чай. – И правда – куда еще-то…
- Ага. Никто ж просто не знает про мёртвый рубеж. Да и враньё это, может.
- Какой рубеж? – подобрался Кот, настороженно сверкнув глазами.
- Мёртвый, - как ни в чём не бывало повторил Шляпник. – Говорят, в незапамятные времена… кстати, почему они незапамятные? Нельзя запамятовать, что ли?.. так вот, в эти незабываемые времена на том месте стоял Шахматный Лагерь. Говорят, там до сих пор можно увидеть призрак Рыцаря, который сражается с Чёрным Зверем. Знаешь, где был Шахматный лагерь?
- Хм…
- Я так и думал.
- Откуда ты вообще про этот рубеж?..
- Заяц рассказал. Сидит такой вчера, трубкой своей дымит, бурчит чего-то под нос.. а потом как глянул на меня, пальцем ткнул, и такой – а ты слышал про МЁРТВЫЙ РУБЕЖ?! И зырк-зырк глазами! И давай рассказывать. Про Рыцаря, про битву со Зверем, про растерзанных алис, падающих под ноги сражающимся… Жуть, короче. Заяц когда захочет – капец жуткий рассказчик.
Кот огляделся и спросил:
- А сейчас он где?
- Заяц-то? Да кто ж его знает, - Шляпник понизил голос. – Его то нет-нет, а потом хоп! – и он сидит уже в уголке или на стуле раскачивается – плед его этот клетчатый дымом костра пахнет, уши висят татуированные, волосы в дредах все… и трубка. И взгляд его этот отрешенный ещё.
От голоса Шляпника веяло тревогой. Элвис почувствовал, как по спине пробежала мелкая дрожь и, передернув плечами, нервно огляделся.
- Ты чего? – спросил Кот, заметив его движение.
- Да так, - неопределенно ответил Элвис. – Беспокойно чего-то…
- А еще Заяц говорил что-то про Оракула, - спокойно добавил Шляпник, глядя на Элвиса. – Так что топали бы вы отсюда, ребятки, раз гостю у нас стало вдруг неуютно.
- Это всё ты виноват, - сердито сказала Соня. – Вспомнил тут Зайца своего безумного – вот безумие и пошло по таверне. Дурак ты, Шляпник.
- Я-то может и дурак, но…
- Да мы посидим еще, - сказал Элвис. – Я кофе еще не допил. Замечательный у вас кофе!
- Да-да, - пробурчал Шляпник и ушел за стойку. Там он принялся не глядя ни на кого протирать стаканы, доставая их из-под стойки и потом убирая обратно.
- Он на что-то обиделся? – шепотом спросил Элвис у Сони. Та отмахнулась:
- Глупости. Просто расстроен, что придётся опять сдавать алису Рыцарям Мечей. Не обращай внимания.
- Ладно, - кивнул Элвис, а когда Соня отошла за стойку, тихо сказал Коту: - Слушай, это нормально, что я себя виноватым чувствую?
- То есть?
- Ну вот ему придется меня сдать Рыцарям Мечей, и он переживает… а я себя виноватым чувствую. Это нормально?
- А обязательно надо, чтобы нормально?
- Тоже верно.
- Допил кофе?
- Почти.
- Тогда пошли.
- Валите-валите! – крикнул Шляпник от стойки. – Да живее! Время вечернего чая уже почти, а это значит, что сюда почти наверняка зайдет патруль.
- Ку-ку, ёпта! – подтвердил ёжик, выглядывая из окошка над часами. – Без тринадцати время вечернего чая, братаны.
- Слышали Верочку? – Шляпник такнул пальцем в часы. – А послушайте. Верочка фигни не скажет.
- Не хочется в пропасть опять, эх, - вздохнул Элвис и посмотрел в окно.
Моргнул, потер глаза.
Посмотрел снова.
Пропасти не было. За окном была поляна, тропинка, вьющаяся по этой поляне… и солдат, выходящий на тропинку из-за кустов. На солдате были стального цвета штаны, заправленные в высокие сапоги, стальная же рубашка, и поверх этого – накидка-котта с изображением крылатого меча. На поясе солдата висел длинный меч в кожаных ножнах. Пока Элвис ошеломленно разглядывал солдата, из кустов вышел еще один… и еще двое…
Элвис опомнился и вскочил, уронив стул:
- Там!.. солдаты!..
Кот тоже вскочил, шаря взглядом вокруг себя:
- Чёрт… у тебя есть оружие, Шляпник?!
- У ТЕБЯ есть оружие, рыжий! – оскалился Шляпник.
- Что?! Нет, я же…
- Забыл?! - и Шляпник, одним прыжком перемахнув через стойку, подскочил к Коту. Кот и моргнуть не успел – Шляпник толкнул его к стене и ударил в грудь. Что-то сухо хрустнуло, и Элвису показалось, что рука Шляпника по локоть вошла в тело Кота. Элвис невольно охнул, а Кот болезненно вскрикнул… и осёкся, глядя на меч в руках Шляпника. Тонкий, легкий, переливающийся серебром клинок, простая рукоять с кожаной оплеткой, зеленый камень в навершии…
- Держи! – Шляпник сунул меч ему в руку – рукоять удобно и привычно легла в ладонь. –Вспомнил?!
- Нет, - счастливо улыбнулся Кот, провернув меч в ладони. – Но спасибо!
- Бегите, - Шляпник кивнул на окно. – Тропинка ведет к Гусенице, но ты же знаешь, где свернуть, верно?
- Это-то я знаю, - и Кот толкнул Элвиса к боковому окну: - Давай!
Элвис подскочил к окну, замешкался, пытаясь сообразить, как его открыть…
- Да господи, да не тупи же! – рявкнул Шляпник, пинком направляя стул к Элвису. Элвис растерянно глянул на Кота, но Кот уже подхватил стул и с размаха высадил им окно. Порой точных ударов выбил из рамы самые крупные осколки и, бросив стул, перемахнул через подоконник. Элвис на мгновение замешкался, бросил взгляд на Соню, ныряющую под стойку, на Шляпника, деловито закатывающего рукава… и прыгнул через подоконник, пытаясь подражать Коту.
Так же ловко у него не вышло – он ободрал бок и предплечье о щербатую раму, чуть не растянулся на земле, но внизу его уже подхватил за плечо Кот, поддернул, не давая упасть, и толкнул в сторону тропинки:
- Беги.
- А ты?!
- Я чуть задержусь, погляжу поближе на этих Рыцарей.
- Что?!
- …и догоню тебя через десять минут.
- Чего?!
- Да беги же! С тропинки только не сходи… и из копытца не пей, козлёночком станешь.
- Из какого?!..
Но Кот уже отвернулся от него и, сжав в ладони новообретенный меч, двинулся в обход таверны. Элвис помедлил… вспомнил слова Шляпника о погибших алисах… и решительно рванул прочь по указанной тропинке.
В конце концов, что ему сказал Белый Кролик перед тем, как вывести на лесную тропинку через подсвеченную дыру в земле? «Доверяй Коту, - сказал он. – Кот – он твой проводник, и ему виднее, как вести тебя к твоей цели!»
Вот и будем доверять! – решил Элвис, спеша по тропинке в глубину настороженно притихшего леса.
Угу, - буркнула ему вслед крохотная белая сова, присаживаясь на шляпку фиолетового мухомора.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 01

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

01
- Вставай! Кот, вставай же!
Голос глухо звенел над ухом, не давая нырнуть обратно в сон, в черноту холодной и равнодушной вечности. Простой такой вечности, без пафоса и былинности – просто краткий миг ничего навсегда.
- Ну вставай, ну Кот!..
«Отвали…»
Хотя… он прислушался.
Уходящий сон оставил колкую боль в сердце и металлический привкус во рту. А еще ледяной пот по спине и стиснутые до белизны пальцы. Страшно там было… чертовски страшно и как-то безнадёжно.
Нет, обратно в сон определенно не хотелось.
Да и вечность куда-то уходила – пока что медленно и напоказ, как бы ожидая, что её окликнут и попросят остаться… Но уходила.
Он посмотрел в спину уходящей вечности… подумал… и открыл глаза.

- Ура! – обрадовался стоящий перед ним парень и схватил его за запястья, заставляя сесть. – Ну наконец-то! А то я жду, мир ждёт, Алиса ждёт – ну не то чтобы совсем уже ждёт, но двери вот-вот перед ней откроются. Как думаешь, в нынешней ситуации лучше мальчик или девочка?
- Да какая разница… - пробормотал Кот, послушно садясь и подёргивая кошачьими ушами. – А что за ситуация у нас нынче?
- Нас не любят, - скорбно сказал парень. – Меня, тебя, Алис. Король приказал страже нас ловить и казнить. Как-то это неудобно, ты не находишь?
- Когда ловят и казнят? Определенно неудобно…
- Вот!
Кот посмотрел на собеседника и озадаченно дернул бровью. Выглядел собеседник знакомым и незнакомым одновременно. Худощавое сложение, суетливые движения, взгляд карих глаз постоянно косит куда-то в сторону. Одет аккуратно и стильно – светлые туфли в цвет брюк, под черно-белым клетчатым пиджаком белая рубашка с ярко-алым галстуком-бабочкой. Кипельно-белые волосы лежат пушистым облаком, и из них торчат небольшие аккуратные кроличьи ушки. И еще – он вертит в руках карманные часы на цепочке, то и дело засовывая из в карман пиджака и доставая снова.
- Кролик? – прозвучало неуверенно.
- Да, Белый Кролик, - тот церемонно склонил голову, словно выполняя ритуал этикета. – К твоим услугам. А как мне тебя называть, Кот?
- Озадачил… А просто Кот не пойдёт?
- Лучше по масти, - уверенно сказал Кролик. – Так привычнее и понятнее, понимаешь?
- Неа, не понимаю.
- Ну в общем ты это… сам Алисе представишься, а я побежал. Опаздываю – просто мама не горюй! – и парень, назвавшийся Белым Кроликом, нервно поправил галстук-бабочку и шмыгнул в кусты. Его собеседник озадаченно взъерошил волосы. Короткие рыжие волосы с белыми прядями. Повел кошачьими ушами. Рыжими кошачьими ушами – и в левом сережка-колечко.
- Кот… - пробормотал он, словно пробуя имя на вкус. – Кот…
Звучало почему-то больно и горько.
Незнакомо звучало.
Поэтому он снова дернул ухом и огляделся.
Лес, высокие деревья и колючий на вид кустарник, в котором ненавязчиво чирикает какая-то птаха. Небольшая полянка – реально небольшая, метра четыре в диаметре, и с нее уходит в кусты еле заметная тропинка. У тропинки, с той стороны, куда убежал Белый Кролик, растет кучка грибов с черными шляпками. Когда Кот остановил взгляд на грибах, те занервничали и, выпростав из земли тонкие паучьи лапы, шустро убежали поглубже в кусты. Кот успел заметить красные и оранжевые точки на черных грибных шляпках, и нервно передернул плечами.
«Паукогриб? Грибук, точно… Каракуртовый грибук…» - подсунула ему память. Или не память. Может, это просто больное и тренированное воображение. Ну звучит же? Каракуртовый грибук. Гадость наверняка.
Он хмыкнул и перевел взгляд на другую сторону полянки. Там стояла дверь. Вот просто дверь, без стен и крыши. Старая, немного покосившаяся, с одной вросшей в землю ступенькой. При взгляде на дверь в груди что-то дрогнуло. «Защемило», - подкинуло штамп услужливое воображение. Дрогнуло – поправил он сам себя и, поднявшись, шагнул к двери. Обошел её по кругу, осторожно коснулся потемневших досок… дерево было теплым от падающих на него солнечных лучей. И пахло так, как пахнет нагретое солнцем дерево – особый, знакомый с детства запах. Почему с детства? Откуда?
«Фигу тебе, - сказала память. – Не сейчас….»
Хорошо, не сейчас.
Он взялся за ручку – деревянная, гладкая, тёплая – и открыл дверь, подспудно ожидая увидеть возникшую за дверью комнату. Но нет – комнаты не было. Он шагнул через порог в приоткрытую дверь – ничего не изменилось. Просто поляна, просто дверь, и один рыжий дурак, туда-сюда шагающий через порог торчащей на поляне двери. В горле комом встало тоскливое чувство потери. Что-то закончилось. Чего-то больше не было там, где оно должно было быть!..
Но чего?
Память молчала, крутила кукиши и пряталась за ширмой воображения.
«Не сейчас…»
- Не сейчас так не сейчас, - пробормотал Кот и, зачем-то аккуратно прикрыв дверь, пошел по тропинке туда, куда ушел белый Кролик.
…
- Привет, - сказал стоящий на тропинке парень. – Ты Кот?
Кот смерил его взглядом – кеды, джинсы, оранжевая футболка с белыми рукавами и надписью «Lacky», аккуратная чёлка и обаятельная улыбка, отлично сочетающаяся с веселым прищуром темных глаз.
- Привет, - склонил голову Кот. - А ты Алиса?
Парень оглядел его с босых ног до кончиков кошачьих ушей и развел руками:
- Кролик сказал, что да. Но ты знаешь…
- Это имя для девчонки, да?
- Точно. Но Кролик сказал, что это традиция.
- Ну, есть вариации.
- Вариации… Алиса… Ал… Алька… Элис… О! Зови меня Элвис. Устраивает? Или обязательно надо…
- Устраивает. Так чего же ты хочешь… Элвис?
Парень улыбнулся еще шире и еще обаятельнее:
- Стать королем. Разве не этого хотят все, попадающие в сказку?
- Не все, - серьезно сказал Кот. – Некоторые просто хотят домой. Вот только…
- Что?
- Не пойму, откуда я это знаю.
- В смысле?
Кот вздохнул… встряхнулся и легкомысленно махнул рукой.
- Забей. Это грёбаная страна чудес, как я понимаю. Значит, ты хочешь стать королем?
- Конечно!
- Ну что ж, пошли, Элвис. Вегасу нужен новый король, йеее!
- А?
- Забей, - повторил Кот и, сунув руки в карманы своих потрепанных штанов пыльно-защитного цвета, зашагал по тропинке.
Тропинка мягко щекотала босые ноги и время от времени норовила из-под них удрать, но несерьезно, будто играя. В ветвях щебетали птицы, носились мелкие зверьки, а из-за стволов время от времени выглядывали совы. Пару раз дорогу перебежали крохотные рогатые зайцы – покосились неодобрительно и упрыгали в кусты бесшумной стайкой. Кусты с синими цветами приоткрывали синие же глаза в бутонах и невнятно перешептывались за спинами Кота и Элвиса.
Кот шагал по тропинке, точно зная, куда она его выведет – и не зная больше ничего. Память сверкнула стеклянными гранями и стайкой рыбешек ушла в глубину бездонного омута вслед за пропавшей там вечностью. Кто, где, зачем – чистый лист и невнятное ожидание неприятностей. Но это было не страшно.
Ему вообще больше не было страшно, не было больно или горько.
Было нервно и весело.
Привычно.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

Нулевой отсчет

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Нулевой отсчет

Таверна стояла в глухом безвременье, в месте, полном звезд и ветра. Звёзды шептались и переговаривались под пение прохладного ветра, роняя серебряную пыль на порог маленькой таверны без названия. Нет, вывеска-то на ней была, но разобрать, что на ней написано, было невозможно.
Человек в дорожной одежде появился у порога таверны как-то разом, словно вышел из зашепченного звёздами ветра. Его сапоги покрывала серебристая пыль звёздных дорог, волосы, когда-то темные, словно поседели от той же пыли, а куртка была разорвана на плече и покрыта еще не засохшей кровью. Путник посмотрел на невнятную вывеску и, шагнув на порог, открыл дверь.
Внутри было тихо и пусто. За стойкой никого не было, только лежала рядом с пыльной чашкой красно-бело-полосатая шляпа. Стол был всего один, и тот пуст. Или?..
Путник вгляделся.
Нет, не совсем пуст. На столе лежал пакетик чая. Обычное такое бумажное саше с ниточкой, скрученной в уголке будто хвостик странной бумажной мышки.
Путник шагнул через порог, прикрыл за собой дверь и прошел к столу. Стула появился рядом – словно так и стоял ту всё время. Путник благодарно кивнул в никуда и сел – почти рухнул – на этот стул. Оперся локтями о стол, потер ладонями грязное лицо и устало выдохнул. Взял со стола чайный пакетик, помял в пальцах и, поднеся к лицу, вдохнул его запах.
- Зеленый? – негромко обронил путник. – С жасмином?
Его голос словно разбудил таверну. В углах зашуршали шепотки, по полу застучали невидимые лапки, где-то свистнул чайник и звякнули кружки, запахло дождем, а потом – мятой и цитрусом. На столе перед путником возникла чашка с горячим ароматным чаем.
- Спасибо, - устало улыбнулся путник. – Давно я не видел… этого.
- И не ожидал больше увидеть? – прошелестело в воздухе, и за столом напротив путника возникла девушка. Или, скорее, тень девушка – полупрозрачный силуэт с невнятными чертами. Свободное платье, длинные волнистые волосы – вот и всё, что можно было угадать по этой размытой фигуре.
- Надеялся, - ответил путник, вглядываясь в силуэт. – А ты?..
- Хранительница мифологического времени.
- Значит, я дошёл, - на губах путника заиграла улыбка, почему-то неожиданная на усталом грязном лице.
- Зависит от того, куда ты хотел дойти, Кошачий Лорд.
Путник взял в руки чашку, вдохнул аромат и, сделав глоток, поставил чашку обратно.
- Зеленый с жасмином. Ты помнишь.
- Я помню.
- Я хочу вернуться.
- Тебе некуда возвращаться. Тебе… и всем.
- Даже тем, кто не уходил?
- Им – тем более.
- Но ведь ты здесь. И это место…
- Время.
- …это время тоже здесь. Значит…
- Ты уверен, что это что-то значит?
- Уверен. Дерево… Оно здесь? Я чувствую запах земли и опавших листьев.
-Тумтум? Да, оно здесь.
На столе возникло миниатюрное деревце. Прямо в центре стола – на крохотной траве, усеянной еще более крохотными листьями, оно тянуло вверх изящные ветви, чуть подрагивая от неосязаемого ветра. Под деревом, свернувшись клубочком, спал миниатюрный дракон. Спинка его был покрыта инеем.
Путник потянулся коснуться пальцами дерева и тут же отдернул руку – пальцы наткнулись на ледяной барьер, ощутимо обдавший болью. Хранительница вздохнула:
- Не получится, Лорд. Так – не получится.
- А как? – требовательно спросил путник.
Судя по повороту головы, Хранительница отвела взгляд. И не ответила.
Путник снова протянул руку к дереву. Обхватил пальцами нечто невидимое, попытался сжать, раздавить… и с шипением отдернул руку – на ладони наливался багровым глубокий ожог. Путник потряс рукой, по-детски подул на ладонь, поморщился… и протянул к шару другую руку.
- Да не получится же! – чуть ли не крикнула Хранительница. – Прекрати!
- Не прекращу, - сердито сказал путник. – Что значит «не получится»? Буду пробовать.
- И до каких пор?! Пока до костей руки не сожжешь?!
- Если понадобится – да.
- Но всё равно же не получится!
- Хрен там не получится! – вызверился путник и зло смахнул со стола кружку. Глухо звякнули обломки, чай заблестел на полу дымящейся лужицей. – Это и мой мир тоже, ясно?! Не только этого истеричного!..
- Надо… не так.
Тихий голос Хранительницы разом унял бешенство Лорда.
-А как? – снова спросил он спокойно, но требовательно.
Хранительница помолчала. Поднялась со стула, подошла к окну. Постояла, глядя на Млечный путь за окном. И едва слышно сказала:
- Это начало мира. Жертвенная роща. Круг столбов. Axis mundi.
- Жертвенная роща.
- Ты, как всегда, улавливаешь главное, Лорд.
Он рассеянно кивнул. Так же рассеянно взял чашку с чаем, вновь возникшую перед ним. Выпил до дна, смакуя каждый глоток. И сказал:
- Ты знаешь… Девять жизней когда-нибудь должны были закончиться, верно? Вечность – это наверняка в итоге чертовски скучно.
- Вряд ли ты успел заскучать.
- Да мне пока некогда скучать-то было…
- Так может тогда пока рано?
Он покачал головой и ткнул в дерево:
- Моя последняя жизнь была там. Понимаешь?
- Понимаю.
- Тогда ты понимаешь, это не такая уж жертва, верно? Минус одна жизнь – плюс целый мир.
- Минус жизнь… сказал так, словно у тебя в запасе их еще пяток.
- Сказала так, будто не одобряешь.
- Конечно, не одобряю! Без тебя этот мир…
- Он жил без меня и будет жить дальше.
- Ха.
- Знаешь… давай закончим всё это, ладно?
- А если я не хочу?
- Но ты ведь просто Хранительница. А решать тут мне, уж извини.
- Решил? – кажется, в ее голосе прозвучала обида.
- Решил, - кажется, в его голосе прозвучало извинение. – Как это всё… делать? Я, знаешь ли, в первый раз приношу себя в жертву.
Лица Хранительницы по-прежнему не было видно, но слеза, скатившаяся по ее щеке, блеснула миниатюрной звездочкой.
Она не сделала ни малейшего движения, но мир вдруг опрокинулся, кувыркнулся через голову, и путник оказался стоящим под деревом. здесь не было ничего – только трава под сапогами, дерево неуловимо неземной красоты, да дракон, спящий под деревом, словно свернувшийся в клубочек кот. А дальше – вверх, вниз, в стороны – только темнота, в глубине которой вспыхивали и гасли бело-голубые сполохи.
И здесь было холодно, чертовски холодно! – пальцы сразу онемели, и Лорд машинально поднес их к губам, пытаясь согреть дыханием.
- А что делать-то? – спросил он, глядя верх, туда, где сквозь ветви чернела бездна.
Словно в ответ на его слова воздух дрогнул, блеснул изморозью, и перед мордой спящего дракона возник меч. Тот самый меч – стеклянно-прозрачный клинок, завитая спиралью рукоять… меч, которым стала первая Алиса – давным-давно и, наверное, не здесь.
- Стрижающий клинок, - пробормотал Лорд и протянул руку. Льдисто блеснуло лезвие, рукоять легла в ладонь удобно и привычно.
- Зарезаться мечом, что ли? Как-то пафосно на него упасть?
Никто не отвечал. Лорд вздохнул и покрутил в руке меч. Сделал несколько взмахов, перебросил в левую руку, потом опять в правую. Идеально сбалансирован, удобен, лёгок. Вот только пальцы совсем онемели… и еще – это меч, чтоб его! Лорд попробовал приставить клинок к груди, там, где сердце. Почему-то это казалось правильным – чтобы в сердце. Но выглядело глупо… и неудобно. Лорд чертыхнулся и повысил голос:
- Эй! Может, у вас там кинжал какой завалялся?! Вот же грёбаная сказка, ничего нельзя нормально сделать! Даже с жертвой ерунда какая-то…
По-прежнему никто не отвечал. Тишина и холод, холод и тишина. Разве что дракон посапывает едва слышно…
Лорд подошел к дракону и ладонью похлопал его по морде:
- Э-ээй! Подъем! Бармаглот, лапушка, просыпайся!
Дракон недовольно засопел и попытался спрятать морду под крыло. Лорд удержал его морду и требовательно шлёпнул по драконьему чешуйчатому носу:
- Вставай, кому говорят!
Дракон рыкнул и открыл глаза.
Оскалил клыки, зевнул… Выгнулся проснувшейся кошкой… потянулся крыльями вправо, влево… щелкнул хвостом… и, тряхнув головой, встал на все четыре лапы.
- Вот и славно, - сказал Лорд, глядя на дракона снизу вверх. – Ну, Бармаглот, что делать будем?
Дракон зарычал, и его голос прокатился в этом безвременье оглушающе и почти осязаемо. Дрогнула трава, качнулись ветви над головой, несколько листьев упало с дерева на драконью спину. И в этом рыке прозвучали слова. Может, не слова – интонации, ощущения… вопрос прозвучал в этом рыке.
И Лорд его понял.
- Да, - просто сказал он, сжимая рукоять меча в обожженной ладони.
И еще раз:
- Да. И давай уже… закончим с этим, ладно? Это всё равно страшно. До мурашек страшно. Но ты же никому не расскажешь, как у Кошачьего Лорда дрожали руки, верно?
Дракон кивнул и, наклонив голову, посмотрел в глаза Лорда.
В серо-зеленые глаза… зрачок в левом шире, чем в правом – старая травма… и прищур –не то вызов, не то улыбка.
В глазах дракона мерцали алые зрачки в золотой радужке – пламя в янтаре.
И это пламя взметнулось, охватывая и дракона, и стоящего перед ним Лорда…
Взметнулось, сжигая всё в пепел…
Развернулось крыльями феникса…
Сплясало горячими искрами по ледяному лезвию меча…
И опало.
И вот они снова стоят друг перед другом – Лорд и дракон.
Нет, не так.
Лорд, дракон и меч.
Снова – так или иначе.
«Да?»
«Обязательно трижды? Хорошо. Да!» - Лорд улыбнулся одними глазами и расправил плечи.
Дракон сжал рукоять меча в обожженной ладони и сделал шаг вперед.
Меч коротко спел в остывающем воздухе и вошел в драконье тело – туда, где под серебристой чешуей билось сердце того, кого когда-то звали Кошачьим Лордом.
Алая кровь потекла по сверкающему лезвию и упала на землю.
Звонко.
Больно.
Горячо.

Таверна дрогнула. Со стойки исчезла полосатая шляпа. Чашка с чаем скользнула по столешнице и грохнулась на пол, рядом с осколками предыдущей чашки. Окно исчезло и появилось снова – ниже и левее. В углу вырос еще один стол, потом снова исчез. На подоконнике возникли часы, и стрелки заскользили по циферблату с тринадцатью делениями – сперва медленно, потом быстрее, быстрее… и вдруг остановились, показав странное время… привычное и определенное время.
Время, с которого всё начиналось.
Без семи тринадцать.

А Хранительница стояла у стола и смотрела на крохотное дерево. Оно просыпалось, пело каждым листочком, потягивалось каждой веточкой… оживало. И воздух в комнате оживал вместе с деревом.
В нем рождались запахи – молодая трава, клейкий аромат тополя, жаркий запах земляники, прохладная мята, хвойное марево ельника…
Потом появились звуки – пение птиц, весенняя капель, бегущий по камням ручеек, шлепанье босых ног по тропинке…
И еще один звук набирал силу в ветвях Вечного дерева. Чистый, нежный, прозрачный… хрусталь и колокольчики.
Хранительница знала этот звук – рождался мир. Или ВОЗрождался – там будет видно.
Над столом, купаясь в этом звуке, кружил дракон. Выделывал головокружительные пируэты, кувыркался в воздухе, едва не задевая кончиком хвоста верхние ветви.
А у подножия миниатюрного дерева скорчилась крохотная фигурка, сжимающая в руке тот самый меч с витой рукоятью. Трава вокруг фигурки была особенно яркой, густо зеленой с алыми каплями, и кровь всё ещё неспешно сочилась из его груди, обжигая корни Вечного дерева со смешным прозвищем «ТумТум».


21.06.2020

@темы: текст, Закат сказки, Нулевой отсчет

---

[Alice in Diaryland]

20.06.2020 в 17:38

Пишет  Альвар:

когда давно не рисуешь... ВАЩЕ давно... пару лет точно... то кривизна своих рук бесит капец просто(
но, во-первых, обещал, а во-вторых, самого прёт)

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Отмычка. Часть 5 и эпилог

[Quaesitum]

Автор: Quaesitum (Гэл)
Части 1, 2, 3 и 4 здесь или у меня


− Я – отшельник. От-шель-ник. А вы валитесь на мою голову из ниоткуда, да ещё по ДВОЕ…
Кот только ухмыльнулся: Додо ворчал не зло, и в посильной помощи точно бы не отказал.
− И кто второй?
− Вот она.
Алиса сидела на пороге хижины и смотрела на море. Кот сел рядом. Алиса вздрогнула и виновато посмотрела на анимага:
− С Гусеницей всё в порядке? Я не хотела, честно, − алиса всхлипнула, но постаралась не заплакать. − Просто так всегда получается…
− Как?
− У меня всегда двери ломаются, в смысле замки. И на ящиках иногда, − алиса снова шмыгнула носом и сбивчиво продолжила. − Я стараюсь аккуратно с вещами обращаться, даже совсем в детстве игрушки не ломала, но с замками просто какое-то проклятие: они вдруг так раз − и перестают запираться.
− А у Гусеницы что случилось?
− Не знаю. Мы о чём-то говорили, и мои слова превращались в бусины! – воспоминания о волшебстве помогли немного справиться с волнением. – Гусеница очень красивая. И когда она выдыхала дым из той штуки с трубкой, он превращался в разные фигуры. А одна получилась, по-моему, похожей на дверь… Я в шутку её толкнула, будто открываю, − алиса всё-таки заплакала, − и она открылась! И мы обе как бы выпали туда… Вечно от меня одни неприятности!
Кот утешительным жестом погладил её по плечу:
− Не плачь, девчонка, − пропел он негромко и серьёзно добавил, − давай переименуем неприятности в приключения: повысим шансы, что всё закончится хорошо.
− Вот откуда здесь море, − Додо вздохнул и тоже сел рядом с ними, − алисы нарыдали.
Алиса попробовала улыбнуться сквозь слёзы. Кот мысленно поблагодарил отшельника: его присутствие успокаивало. Как шелест волн.
− А здесь ты как оказалась?
− Я сначала оказалась не здесь, а потом в первую попавшуюся дверь вышла и выпала уже сюда.
− Вот сейчас поподробнее: «не здесь» как выглядело?
Алиса пожала плечами:
− Ну, чулан какой-то, куча коробок, шкафы…
Чулан! Кот азартно прищурился, от любопытства начинало знакомо покалывать кончики ушей.
− Сможешь ещё раз туда войти? – алиса в ужасе уставилась на анимага. – Вместе со мной. Гусеница, кажется, там осталась. Надо её спасать.
Девчонка сжала кулаки до побелевших костяшек, но утвердительно кивнула:
− Я попробую. Только я не знаю как.
− Ну, − Кот пожал плечами, − найдём какую-нибудь метафорическую дверь и откроем… Только не здесь, − поспешно добавил он, перехватив взгляд Додо.

Активный поиск «двери» начался, когда хижина отшельника почти пропала из виду.
− Смотри, эти трещины как бы складываются... – Кот сделал неопределенный жест рукой. − Подойдёт?
Перед ними был огромный валун, понизу облепленный засохшими водорослями. Кролик как-то съязвил, что воображение у Кота больное и тренированное, а вот алисе практики явно не хватало. Ей пришлось изрядно напрячь фантазию и долго смотреть на камень, прежде чем в указанных проводником отметинах проступил образ двери. Что-то в стиле ар-нуво.
− Открываем?
Девчонка коснулась ладонью шершавого камня, ещё хранившего тепло солнечного дня, чуть прикрыла глаза. Управлять стихией было сложно: случайные её всплески обычно добра не приносили, и воспоминания об этом некстати лезли в голову, мешали сосредоточиться. Алиса прижала к камню вторую ладонь, будто собиралась сдвинуть эту глыбу. Кот подошёл ближе, в процесс он не вмешивался: в конце концов, девчонка должна сама совладать со своей силой. Проводник только наблюдал. И верил. В Стране Чудес такие вещи много значат. Алиса услышала, как зашуршали ракушки под его шагами. Оказавшись на маленьком, личном, но таком важном рубеже, она не была один на один со своим то ли даром, то ли проклятием: у неё за спиной стоял союзник – надёжный, смелый, сильный – и она тоже поверила в него, поверила, что будет спасена, что бы ни случилось, перестала бояться. Монолитная глыба вдруг показалась лёгкой, тонкой и пустой внутри; трещины, условно обозначавшие дверь, проступили четче и глубже. Взяв алису за локоть, Кот налег плечом на камень… и дверь подалась.

***
Сидеть во дворце и ждать новостей было почти невыносимо: королеве хотелось на передовую, хотелось действия. Поэтому, как только вернулся отряд, отправленный на поиски Гусеницы и алисы, она, несмотря на поздний час, вызвала к себе генерала. Новостей не было: о случившимся в таверне во дворце уже знали.
Кролик явился в королевский кабинет без доклада:
− Кот нашёл алису, − он жестом остановил Кошку, которая хотела что-то ему сказать. – Ставлю свой любимый заварочный чайник, что в чулан они полезут сами.
Вот оно! Действие. Хотя бы так. Королева кивнула на второе кресло перед своим столом:
− Садись, рассказывай.
Кролик говорить не торопился, будто обдумывал какие-то последние выкладки в доказательстве теоремы. За окнами стемнело, и его белый силуэт расплывался, как капля краски, прихотью случая сохраняющая человеческие очертания. В соседнем кресле таким же безмолвным светлым пятном замерла Кошка.
− На вас невыносимо смотреть: вы такие… бледные, − королева покачала головой. − Чернилами обоих облить, что ли?
Кошка и Кролик вздрогнули, королева усмехнулась:
− Рассказывай уже.

***
− Вот это я понимаю размах! – Кот одобрительно усмехнулся, потирая плечо и осматриваясь. – Хорош у него чуланчик: горизонта не видать.
Алиса восторгов проводника не разделяла, ей было жутко от вида манекенов и бесконечности замкнутого пространства, из которого, она чувствовала, нет выхода.
− Здесь нереально кого-то найти, − её тихий голос звучал уныло и беспомощно.
− Хм. Если верить математике, то живых тут ты, я и Гусеница, − алиса не успела ничего уточнить: Кот сложил ладони рупором и крикнул что было сил. – Гусеница!
Алиса ожидала, что куклы, разбуженные криком, вмиг очнутся и бросятся рвать их с Котом на части… Но нет. Тишина. Только страх, порожденный собственными мрачными фантазиями, разгоняя пульс, гулко бился в висках, собирался комом в горле.
Кот как-то весело оскалился и снова крикнул:
− Я не глюк! Отзовись!
− Кот! – голос Гусеницы раздался неожиданно близко. – Кот, забери меня отсюда!
− Она где-то рядом, − алиса воспрянула духом, но говорила громким шепотом.
− Учти бардак, который тут развели: даже если она за соседней стенкой, путь может занять часы, − Кот покусывал нижнюю губу, прикидывал варианты.
Решение пришло интуитивно: самый простой ответ показался оптимальным. Один и тот же разум породил и Страну Чудес, и это место, так к чему сложности? Он – проводник, он ведёт алису к рубежу, где её ждет фигура…
− Гусеница, будь на месте! Я найду тебя! – Кот подмигнул алисе. – Погнали.

После каменной глыбы со шкафом алиса справилась на раз, вот только выхода там не было… впрочем, как и задней стенки.
− Там темно!
– Я ничего не вижу, − почти одновременно с девчонкой отозвалась Гусеница.
Кот же видел сразу всё: он, Чеширский кот, проводник алис, мог вывести их отсюда куда угодно. Блуждающим взглядом анимаг выхватывал из предложенного калейдоскопа такие знакомые места… хижина Додо, цветочная провинция, таверна, дворец, полянка Гусеницы…
− Дамы, вам сюда, − Кот аккуратно подхватил своих спутниц под локти и подтолкнул к выходу.

***
Шляпник послал всех дворцовых лекарей толпой, заявил, что нет для него целебного зелья лучше, чем отменно приготовленный чай, и отправился хозяйничать на королевской кухне. Эсмеральда увязалась за ним. Они уже заканчивали приготовление и сервировку, чтобы отнести напиток в комнаты, когда Шляпник боковым зрением заметил, что в помещении заискрило.
Буквально из воздуха на кухне появилась Гусеница, будто по инерции замедляющегося бега сделала несколько шагов, врезалась в Шляпника, и они повалились на пол. Искрение прекратилось. Визг Эсмеральды был слышен на весь этаж.

Эпилог

Кот вышел на самый край полянки. Всё как обычно, и Гусеница на своем месте. Он смотрел на неё, сопоставлял картинку с рассуждениями в штабе: «Фигура ушла не так, как должна была, и Страна попыталась заменить её, восстановить равновесие изнутри, но всё пошло наперекосяк, потому что чулан на такое не рассчитан. Как всегда: никто ни в чём не виноват, а результат феерический». Кот был уверен в правильности принятого на пороге чулана решения: встреча могла иметь абсолютно непредсказуемые последствия. Гребаная Страна Чудес! Равновесная математическая система… Фигура вернулась в игру, марионетка должна вернуться в чулан. Кот тихо зло выдохнул и метнул кинжал.

***
Что ж, штаб всегда помогал, как мог: в руках у Кота была бутылка из непрозрачного стекла.
− А алису кто провожает?
− Кошка.
Кролика терзали противоречивые чувства: с одной стороны, всё закончилось достаточно благополучно, с другой – его друг был сильно не в духе. Хранитель ослабил узел на шейном платке и протянул Коту первую попавшуюся под руку чашку:
− Поделись с ближним, − отпив глоток он поморщился. – Что это за зелье?
− Джин.
− Что бы ты там ни думал – прекращай, ты справился, − Кот хмыкнул, но не огрызнулся. Добрый знак. – Каждая алиса приходит сюда зачем-то… Есть идеи?
− Ну, − Кот почесал скулу, изображая задумчивость, − ты узнал ещё один секрет Страны Чудес. Я ещё раз её спас в ущерб собственным нервам. Привет гребаному Математику, − Кот отсалютовал бутылкой, и сделал большой глоток. – А наша девочка-отмычка может стать величайшим грабителем в истории: только посмотрела на замок – он уже открыт. Сведёт все полиции мира с ума.
− Лучше пусть будет новым Гудини…

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

Отмычка. Часть 4

[Quaesitum]

Автор: Quaesitum (Гэл)
Природа настолько очистилась, что разморозилась "Отмычка". Это черновики 2012 (!) года...
Части 1, 2 и 3 здесь или у меня

Альтернативный чулан

Кот кубарем скатился на пол, принимая человеческий облик. Он кое-как сел, помотал головой и, опираясь на край дивана, поинтересовался состоянием Кролика. Хранитель лежал, глядя в потолок, на его лбу выступила испарина.
− Мы идём в чулан, − голос Кролика звучал хрипло и твёрдо.
− Не так резво. У меня пульс зашкаливает, − Кот привалился спиной к дивану: лежащий блондин позой и взглядом напоминал Кошку на полу таверны, чего анимагу не хотелось видеть снова. – Какой чулан?
− Где-то в нашей Стране есть что-то похожее на чулан. В этот раз наши неприятности полезли оттуда.
− Супер объяснение. Я всё-всё понял, − Кот поднял руку, показывая большой палец вверх.
− Кооооот.
− Серьёзно, Энерджайзер. Я был здесь почти везде, где можно и нельзя…
− … особенно нельзя…
− … и каких-то особенных чуланов мне не попадалось, − Кот чуть прикусил губу и задумчиво прищурился. – Или пока не попадалось. Давай отдышись и рассказывай с подробностями.
Кот всё-таки заставил себя подняться и принялся за поиски чайных принадлежностей – рутина, возвращающая в реальность. Кролик так и остался на диване: головокружение после переходов пока не давало ему совершать более радикальных движений, чем принятие сидячего положения. Обоих немного знобило. Штаб помогал, как мог: в шкафчике нашлась банка с тонизирующим чаем.
− … и он сравнил эту точку перерождения с чуланом. Почему он вообще об этом заговорил?
Кот взъерошил чёлку и забрался в кресло с ногами.
− Потому что Гусеница не могла рассыпаться стружками, как, например, белая пешка. Плюс не было дождя. Возможно, они с Алисой в этом чулане… Только чулан где-то за пределами Страны, потому что их не увидели зеркала.
Рассуждения Кота вселяли надежду: и правда, ведь не было дождя! И Страна не звала новую алису. Кролик мысленно дал себе подзатыльник за новый антирекорд наблюдательности.
− Что говорит твоя кошачья интуиция?
Кот замер, будто прислушиваясь:
− Пора ещё раз спросить зеркала.
− Иди. Сил хватит?
Анимаг коротко кивнул, залпом допил остывший чай и исчез.

***
Она очнулась на полу в незнакомой комнате, где царила абсолютная тишина и пахло остановившимся временем. Свет в комнате был приятный, тусклый, не причиняющий боли таким чувствительным сразу после пробуждения глазам. Он позволял осмотреться, но не давал никаких подсказок о времени суток: это с равным успехом могли быть и утро, и вечер. В целом комната очень напоминала склад: стены без какой-либо отделки, только грубо зашлифованная штукатурка, каменный пол, многочисленные ящики, шкафы, короба и странные конструкции для хранения – гибриды стеллажей и верстаков. Окон нет. Двери тоже, зато есть дверной проём, за которым видны такие же горы ящиков. Девушка медленно поднялась и как можно тише начала двигаться к выходу.
Оставшаяся за её спиной комната оказалась всего лишь закутком, за порогом которого простирался целый лабиринт из всё тех же шкафов, стеллажей, сложенных друг на друга ящиков и коробов. А ещё повсюду были куклы: ростовые манекены, шарнирные болванки без лиц, без отметин времени, без следов использования.
Откуда-то из этого лабиринта послышался шорох, но всё быстро стихло.
Она долго шла по узким проходам между ящиками, подпорками, куклами. Сбоку, совсем рядом, снова послышался шум. Она свернула за очередную пирамиду из коробов, загораживающих половину входа в следующий закут… И почти споткнулась о собственный труп.
Она-мёртвая лежала среди прочей кукольной бутафории, как ещё один манекен. Сломанная кукла. Её одежда была в крови, продолжавшей медленно вытекать из колотой раны на животе. Вжавшись спиной в стену из коробок и зажав рот рукой, чтобы не закричать, она-живая наблюдала, как с лица мёртвой исчезают её подчёркнуто заострившиеся черты, из-под одежды проступают шарнирные соединения. Живая зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней была просто очередная куча безликих манекенов. На подкашивающихся ногах девушка подошла ближе. У крайней куклы на боку обнаружилась трещина, словно от колющего удара. Трещина медленно исчезала, будто рана заживала.
Снова послышался шум. В противоположном углу этого закута одна из кукол сошла с подставки и направилась в сторону огромного шкафа у противоположной стены. С каждым шагом её механические движения всё более сглаживались, будто приходили в норму затёкшие мышцы, кукла менялась на глазах. К середине пути ожившая выглядела, как живая, смотревшая на неё. И как мёртвая, чье тело минуты назад лежало на полу этой комнаты. Ожившая дошла до шкафа и открыла дверцу. В комнату ворвались запах леса, шум и дневной свет. Шкаф закрылся. Живая бросилась вслед за ожившей, распахнула дверцы… и несколько раз отчаянно ударила кулаком по задней стенке шкафа.

***
Щёлк – часы открылись. Щёлк – часы закрылись. Щёлк – открылись, щёлк – закрылись. Минута прошла. Потом ещё. И ещё. Кролик так увяз в своих размышлениях, что даже не успел вздрогнуть, когда Кот появился, сообщил: «Алиса у Додо», − и исчез снова.

@темы: текст, Зазеркалье Гэл

---

[Alice in Diaryland]

03.04.2020 в 12:27

Пишет  Lunarcy:

ГСЧ-подборка, с ФБИ

История гласит, что наброски к данной подборке датируются аж 2010 годом... кроме шуток, дата последнего изменения документа - 7 ноября 2010, 14:11))) Причем не только список фраз, но и аудио, и местами видео - потому что звук из мп4 вытащить куда проще иной раз... Лежали в специальной папке почти 10 лет - такой вот привет на дне сундука с сокровищами)
ИМХО, стоило дождаться третьей ФБИ, чтобы эти наметки обрели свое воплощение!

@темы: видео, Без семи тринадцать, Твари из Тумана

---

;)

[Alice in Diaryland]

12.03.2020 в 22:06

Пишет  Lunarcy:

Если хочется выложить видео - чего откладывать ;Ъ
Имхо, оно того стоит))
с ФБИ - незабвенная ГСЧ)

@темы: видео, Без семи тринадцать

---

Чашка чаю

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Здравствуй, Шляпник.
Веришь, порой скучаю.
Если в топку всё, если мир суров –
Иногда достаточно чашки чая
И сочувствия только на пару слов.

Если мир, как шхуну в шторма качает,
И уже за край завёл Крысолов –
Мир спасет обычная чашка чая
И сочувствия просто на пару слов.

Ты же не адепт «золотых» молчаний,
Ты же знаешь, Шляпник, закон дорог –
Иногда достаточно чашки чая
И сочувствия.
Даже на пару строк.

Аудио в ВК

@темы: рифма, аудио, Нулевой отсчет

---

ФБИ идёт!..

[Alice in Diaryland]

...Они меж тем опять!
Осторожно, несерьезно

@темы: события, архивы ГСЧ

---

Гадание на рубежах

[Alice in Diaryland]

Под занавес уходящего года мы вновь решили запустить очередное гадание)

Завсегдатаи в курсе, что грёбаная Страна Чудес славится своими рубежами - островками устойчивости, которые возникали вокруг новых фигур Страны и становились "якорями", не дающими Хаосу взять верх над Сказкой. Каждому Рубежу - своя Алиса, свой дождь обновления, свои опасности... и своя атмосфера.

Хотите узнать, в атмосфере какого из рубежей ГСЧ пройдет ваш следующий год?
Тогда это развлечение для вас!)

Выбирайте шарик и тащите код в дневник
<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9ca7/DqQkEMOmb4Y.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9cbf/5wyrgo3tnBo.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9cd7/IKjm9k1hNsI.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9c5f/-6_tvsa1jo8.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>
<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9cb7/iwSs0JhIlKI.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9c70/9MISNdeTniE.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9c97/W1QbJKsqyMA.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9ccf/j4XKSjC_jE0.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>
<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9caf/Idck1cdg96Q.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9c9f/kbMNcub5YWs.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9cdf/6p3ToqTUjP0.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>	<div align="center"><a href="https://diaryland.diary.ru/p216855817.htm" target=_blank><img height="500px;" src="https://pp.userapi.com/c849428/v849428871/e9cc7/MbUtkD2vksc.jpg"> <i>А на какой из рубежей ГСЧ будет похож ваш ваш будущий год?</i></a></div>

С праздником, страна! Спасибо всем, кто на нашей волне))
Новых чудес в наступающем году!

запись создана: 25.12.2018 в 20:34

@темы: гадания, архивы ГСЧ

---

[Alice in Diaryland]

29.11.2019 в 21:26

Пишет  Lunarcy:

Праздник личный...
...и даже вполне себе мирового масштаба - ну и пусть очень небольшого мира)
РОВНО 10 лет с того дня, как дайри увидели ТОТ САМЫЙ пролог!

Аааа, и у меня по-прежнему совершенно нет никаких слов, одним эмоции)) Это все так же греет почище нашего июльского неистового летнего солнышка в самый июльский полдень))
Обожаю вот этих троих - и еще многих прочих, кто маячит где-то там, за границами кадра. Это то, что не выкорчевать)
Обожаю всех вас - кто причастен
С еще одним днем, народ!

@темы: арт, события

---

Ноябрьский Кот ;)

[Alice in Diaryland]

26.11.2019 в 20:32

Пишет  Lunarcy:

накрыло кошаче-ноябрьским)

@темы: арт

---

Начало новой ФБИ: визитка команды ГСЧ ;)

[Alice in Diaryland]

@темы: архивы ГСЧ

---

Вечер соцопросов, часть 4

[Alice in Diaryland]

И наконец - тема, препарирующая сказку скорее с внешней стороны, чем с внутренней))

И для совсем неравнодушных: поделитесь любимым эпизодом, особенно запавшим в душу) Упоминанием или цитатой - неважно, главное - если вы поделитесь, мы будем знать, что это в самом деле осталось в памяти и занимает в чьем-то сердце свое место))

Заранее огромное сказочное спасибо всем, кто не поленился оставить свою галочку или комментарий в нашем сегодняшнем соцопросе, страна вас не забудет!

Следите за событиями,
всегда ваша
волна 7.13 FM ;Ъ

Вопрос: Чего ваша душа ищет здесь, в этой сказке? Чем стала для вас ГСЧ в первую очередь?

1. Драма: боже, какой накал страстей! Вот это поворот! Следил за сюжетом не отрываясь!		16	(22.86%)
2. Трагедия: люблю, когда кто-нибудь превозмогает, преодолевает и противостоит судьбе изо всех сил, а еще кто-то умирает в конце. Или хотя бы страдает (можно в подробностях).		11	(15.71%)
3. Комедия: порывался записывать отдельные изречения отдельных персонажей в цитатник!		17	(24.29%)
4. Эпик: спасайте сказку каждый день, спасайте как мы, спасайте круче нас, да побольше, да поотважнее, и не отлынивайте!		17	(24.29%)
5. Лирика: следил за стихами и рифмами, собирал в тетрадочку, учил наизусть, искал аккорды и с нетерпением ожидал аудиозаписей		9	(12.86%)
Всего:		70 Всего проголосовало: 25

@темы: события, соцопрос!

---

Вечер соцопросов, часть 3

[Alice in Diaryland]

Статистика такая статистика, но время идет, а предпочтения меняются, и в данном разделе нашего сегодняшнего опросника мы задались целью выяснить, насколько время повлияло на популярность романтического идеала страны за прошедшие 7 лет ;Ъ

И по-прежнему: в случае отсутствия нужного варианта (10 строчек - преступно мало!..) смело отписывайтесь в комментариях - и совершенно БЕСПЛАТНО получите шанс на выполнение заявки по пейрингу в виде текста или арта ; )

Вопрос: Какая из перечисленных пар заслуживает звания тру-пейринга ГСЧ в первую очередь?

1. Белый Кролик и Синяя Гусеница		4	(5.19%)
2. Черный Кот и Алиса Пик		2	(2.6%)
3. Джокер и Королева Сердец		15	(19.48%)
4. Черный Кот и Герцогиня		20	(25.97%)
5. Кот и Королева Сердец		3	(3.9%)
6. Тру Ляля и Королева Алиса		5	(6.49%)
7. Нетру Ляля и Белая Алиса		2	(2.6%)
8. Белый Кот и Белая Королева		6	(7.79%)
9. Черный Единорог и Белая Кошка		17	(22.08%)
10. Юнга Пыщ и Мышь-из-Таверны Эсмеральда		3	(3.9%)
Всего:		77 Всего проголосовало: 27

@темы: события, соцопрос!