Грёбаная Страна Чудес!
Автор: Альвар
18
Возле офиса мэра было не то чтобы шумно – скорее напряженно. Сам мэр, Джек Винс, стоял на крыльце офиса и неодобрительно хмурился на Герцога, препирающегося с Гребешком. Спор был в самом разгаре.
- …То есть вы сначала решили повесить представителя нашего города и после этого радостно возобновить торговые отношения, как бы уладив этим ситуацию за предыдущие годы?! – злобно-ехидно спросил Герцог как раз в тот момент, когда Кролик, Кот и Юта подходили к площади перед офисом. – Слушайте, да у вас там в Централе замечательно дела решают, а?
- Речь шла о наказании виновных в нынешней остановке поезда, - угрюмо ответил Гребешок. – Компания должна обрисовать руководству округа причины, которые привели к текущей ситуации.
- Причины – инфантилизм этого самого руководства и нашего мэра, благополучно почившего давным-давно.
- Сэр, я не могу сказать этого своему начальству.
- Я могу! – влез Орленок, нетерпеливо переминающийся за спиной Гребешка. Тот свирепо покосился на него через плечо:
читать дальше - Заткнитесь, лейтенант! Вам по-прежнему грозит трибунал за неподчинение приказам командира, так что не усугубляйте!
Орленок сердито нахохлился, но замолчал. Гребешок снова повернулся к Герцогу:
- К тому же вполне возможно, что нам удастся убедить руководство не применять жесткие меры к…
- Мне нравится это «возможно».
- Сэр, ваш сарказм неуместен!
- Прекратите, мистер Харт, - холодно сказал Герцогу мэр. – Ваш энтузиазм в защиту преступника выглядит неподобающе. Тем более, насколько мне известно, вы с Ричардом недолюбливаете друг друга.
- А может у меня обостренное чувство справедливости?
- Ваш человек дал слово, что вернется под арест по первому требованию! – Гребешок обвиняюще посмотрел на Герцога. – А теперь вы готовы лезть из-за этого в драку?!
- Эй-эй, какая драка?! – удивленно спросил Кот, подходя к спорщикам. – Мистер Гребешок, в нашем городе принято выполнять обещания, поэтому я в вашем распоряжении.
- Тебя повесят, идиот, - мрачно сказал ему Герцог. – Сваливай, пока не поздно.
- Зато твоей сестре не придется быть невестой бродяги, – тихо ответил Кот, улыбаясь от уха до уха. – Но… спасибо. Я удивлен тем, что ты пытался меня спасти.
- А можно нам объяснить ситуацию? – нетерпеливо спросил Кролик. – Что тут вообще за разборки?!
- Пришел ответ из Централа, - ответил мэр. – Мистера Гребешка вместе с захваченным преступником ждут сегодня в Додж-Сити для выяснения всех деталей и принятия окончательного решения.
- Додж-Сити – это что? – уточнил Кролик.
- Крупный город недалеко отсюда, – ответил Герцог. – Там квартируют шериф округа, командир регулярной армии, представители крупных компаний и прочая элита.
- И чтобы попасть туда в обед, выезжать надо срочно. И то придется гнать лошадей, - мрачно сказал Гребешок. – Итак?
- Я дам вам лошадей, - сказал мэр. – Выбирайте любых у вон той коновязи. Отправляйтесь, мистер Гребешок.
Гребешок посмотрел на Кота. Тот снял оружейный пояс, сунул его в руки Герцогу и шагнул вперед:
- К вашим услугам.
Гребешок кивнул и направился к коновязи. Орленок и Кот последовали за ним.
Мэр подождал, пока они скроются за поворотом, и молча ушел к себе в офис. Герцог постоял, задумчиво глядя на кошачий револьвер в своих руках, и тоже ушел.
- Вот зараза! – с досадой сказал Юта неизвестно о ком. – Слышь, Джим, пошли выпьем?
- Пошли, – согласился Кролик, обескураженный таким развитием событий. – Что-то я все равно как-то без понятия, что еще делать кроме как ждать.
И они направились в салун.
…
…
В салуне Кролик и Юта проторчали до вечера. Сперва они выпили, потом пообедали, потом снова выпили. Потом в салун заглянула Китти, и они с Ютой поругались. Причем поругались из-за пустяка и как-то очень привычно. Китти пообещала, что её ребята подстерегут Юту в переулке, и ушла, гордо хлопнув дверью.
- Коза, - сказал Юта ей вслед и рассказал Кролику парочку забавных историй о стычках их банд. Кролик в ответ рассказал ему пару эпизодов из своих приключений, приукрасив и добавив «дикозападного» колорита. Потом они выпили за Дикий Запад и его приключенцев. Потом позвали музыкантов и сыграли в карты на четверых…
Короче, время до вечера пролетело незаметно.
А когда на улице начало темнеть, в салун вошел парень в неприметной одежде. Оглядевшись, он прошел к Юте и что-то зашептал ему на ухо. Юта выслушал, кивнул и жестом отослал парня прочь. После чего повернулся к Кролику и негромко сказал:
- Твоя девушка, похоже, только и ждала ночи, чтобы бегом помчаться к Пату.
- К Пату? – Кролик потряс головой, выгоняя из неё последние пары виски, и принялся лихорадочно соображать. – Постой… Ну… к Пату – это понятно. Он же врач, а ей нужен осмотр врача.
- Ночью? – вскинул брови Юта. – Почему ночью, а не днем?
- Ну может ей просто днем нормально было. А ночью плохо стало.
- Может, - пожал плечами Юта. – Но я бы поставил на то, что Пат – её парень, и она просто рванула к нему на свидание.
- Ночью? – усомнился Кролик. – А чем им днем свидание не подходит?
- Это ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Юта. – У них спроси.
- И то верно! – сказал Кролик и решительно поднялся. – Пойду и спрошу. Пойдешь со мной?
- Неа, - сказал Юта. – А хотя… пошли.
Они встали из-за стола, расплатились за еду и выпивку и вышли из салуна.
В молчании Кролик и Юта дошагали до дома Пата. Подойдя к двери, Кролик занес было руку, чтобы постучать, но Юта отрицательно качнул головой и, аккуратно открыв дверь, вошел внутрь. Кролику ничего не оставалось кроме как последовать за ним.
В коридоре было темно, а за дверью в конце коридора слышались голоса. Один из них явно принадлежал Пату, а второй… Элле? Во всяком случае голос был женский и знакомый. Юта и Кролик бесшумно прошли по коридору, и Кролик остановился у двери, колеблясь – постучать или просто войти?
- …это безумие! – послышался из-за двери голос Пата.
- Но!..
- Просто успокойся и иди домой.
- Я не могу просто успокоиться! Я боюсь за тебя, за нас…
- Тише, Элла, тише. Всё будет хорошо. Ты же знаешь, что…
И в этот момент Кролик нервно переступил с ноги на ногу, и половица под его сапогом предательски скрипнула.
- У нас посетители? – спокойно спросил Пат из комнаты. – Входите, не стойте в коридоре.
«Черт!» - беззвучно ругнулся Кролик, и открыл дверь. Пат, сидящий за шахматным столиком, поднял на него взгляд и приветливо улыбнулся.
- Прошу прощения, что беспокою в столь поздний час, - смущенно начал он. – Но…
- Я же говорила! – панически вскрикнула Элла, стоящая у дальней стены. – Раз ты не хочешь, придется мне…
- Стой! – резко развернулся к ней Пат, но не успел.
Словно в замедленном фильме Кролик увидел, как рука девушки ныряет за пазуху и появляется вновь, с небольшим револьвером… направленным Кролику прямо в грудь. Вспышка выстрела блеснула за мгновение до того, как по комнате прокатился грохот выстрела, и от ожидания удара пули у Кролика невыносимо свело челюсти.
…А потом его швырнуло назад, в коридор, и от удара спиной о пол он болезненно вскрикнул. Руки невольно метнулись к груди, чтобы прижать рану, остановить кровь…
Над шерифом метнулась черная тень – Юта одним прыжком перемахнул через него и оказался в комнате с револьвером в руке. Почти одновременно грохнули два выстрела, потом еще два, еще…
- Стоять! – рявкнул Кролик всем сразу. – Именем закона, СТОЯТЬ!
В комнате воцарилась тишина. Кролик стиснул зубы и сел, прижимая руки к груди. Коротко глянул на руки, удивился отсутствию крови…
«Юта… - дошло до него. – За шкирку меня в коридор вышвырнул за мгновение до выстрела. Но… за что?!»
- Всем стоять, - повторил он, поднимаясь на ноги. Решительно вынул из кобуры свой револьвер, покосился на шерифскую звезду на своей груди и шагнул через порог.
Элла, прижавшись к стене, расширенными глазами смотрела на рану в плече Пата. Врач-гробовщик ГСЧ стоял спиной к девушке, направив револьвер в здоровой руке на замершего у окна Юту. Револьвер в руке Юты так же неотрывно смотрел в грудь Пата. Кролик глубоко вздохнул и сказал – спокойно и размеренно:
- А теперь все бросили оружие. Все разом. Именем закона ГСЧ. НУ?!
Пат первым разжал пальцы, роняя револьвер на пол. Юта, поколебавшись, последовал его примеру.
- Отлично, - сказал Кролик. – А теперь давайте сядем и поговорим спокойно.
- Располагайтесь, - усмехнулся Пат, здоровой рукой обводя комнату. – Чая пока не предлагаю, уж простите, шериф.
- Тебя надо перевязать, – дрожащим голосом сказала ему Элла. – Шериф, он ранен! Разрешите, я…
- Оставь, Элла, - поморщился Пат. – Потом.
- Садись за стол, - сказал Кролик Пату. И, Элле: - Его медицинский саквояж на полке.
Элла благодарно кивнула и, подхватив с полки саквояж с красным крестом, принялась возиться с плечом опустившегося на стул Пата.
- Она пыталась тебя убить, Джим, - сквозь зубы сказал Юта, присаживаясь на подоконник. – Ты что, пытался отбить её драгоценного бойфренда?
- Бойфренда? – не понял Кролик. Юта усмехнулся:
- Пата. Разуй глаза, шериф, и погляди на этих голубков.
Кролик послушно поглядел на Пата, тревожно косящегося на девушку… на Эллу, осторожно бинтующую ему плечо… и кусочки головоломки у него в голове тихо щелкнули, ложась на место.
- Ты не хотела, чтобы я арестовал Черного Джо, - проговорил Кролик, глядя на девушку. – Потому и пыталась меня убить, так?
- Он меня отговаривал, - тихо сказала Элла, не глядя на шерифа.
- Потому что это глупо, - слабо усмехнулся Пат. – Если бы у них были доказательства, я был бы уже арестован.
- Но они сказали!..
- Ты попалась, как девчонка, Элла. Готов поспорить, что шериф понятия не имел, кто я на самом деле. И мэр тоже – он наверняка был уверен, что я мертв.
- А теперь я попрошу вас начать сначала, – решительно сказал Кролик, и не думая убирать в кобуру револьвер. – Может я и хреновый детектив, но вышло так, что я всё-таки нашел Черного Джо, не правда ли? Поэтому мне как минимум полагается приз в виде цельной истории. Итак, я жду.
Пат слегка улыбнулся, признавая его правоту, и начал рассказ…
…Черный Джо и Малышка Дэйзи были безбашенной парочкой искателей приключений. Они путешествовали из города в город, зарабатывая на жизнь не вполне законными способами, в том числе и умением обращаться с револьвером. Но в конце концов опасности и погони им наскучили, и Джо с Дэйзи решили обосноваться в тихом уютном городке как обычные жители. ГСЧ оказался тем самым городком – тихим и уютным. Они приехали в город поодиночке, чтобы сбить со следа возможных преследователей, и начали новую жизнь. Но однажды Джо получил письмо по старым каналам связи, где говорилось, что шериф ГСЧ Джек Винс узнал о том, что Черный Джо, известный в том числе как наемный убийца, живет где-то в районе ГСЧ. И еще – что он ждет встречи с Джо как наниматель… и в случае отказа натравит на город регулярные войска. Посовещавшись, Джо и Дэйзи решили выполнить поручение шерифа – в конце концов, эта работа приносила неплохой доход. Так как шериф неплохо знал гробовщика Пата и мог заподозрить в нем Черного Джо по фигуре и голосу, на встречу отправилась Дэйзи. Переодевшись в мужскую одежду, надвинув на глаза шляпу и изменив голос, она поговорила с шерифом на окраине города… и приняла заказ на убийство мэра, Рэя Харта. На следующую ночь Джо вызвал Рэя во двор и убил – быстро и тихо. Еще сутки спустя Дэйзи пришла к обрыву, на условленную встречу, где шериф должен был передать ей деньги. Но вместо этого Джек Винс выстрелил в неё, едва придя на место встречи. Пуля пробила девушке плечо, чудом не задев артерию, и Дэйзи, оступившись, упала в воду. Течение вынесло на берег потерявшую сознание девушку недалеко от стойбища индейцев, которые подобрали и выходили её. Когда Дэйзи не вернулась, Джо решил, что она бросила его и сбежала с деньгами – это вполне укладывалось в его представления о легкомысленности девушек. Поэтому он философски пожал плечами и не стал искать и мстить. А сегодня ночью в его дом буквально ворвалась Дэйзи и принялась требовать, чтобы он убил шерифа, который якобы уже имеет ордер на арест Пата как легендарного Черного Джо…
…- Ну а дальше вы знаете, - закончил рассказ Пат. – Вот разве что, касаемо ордера на арест… В убийстве Рэя Харта Дэйзи… в смысле, Элла не замешана. Так что в этом вопросе я полагаюсь на ваше благородство, негоже всё-таки девчонке идти в тюрьму или на виселицу.
Кролик хмыкнул. Юта от окна подал голос:
- Вообще-то строго говоря исполнитель – это всего лишь исполнитель. Не кажется ли вам, шериф, что за убийство стоит арестовать того, кто был заказчиком? И к тому же попытался убить своего исполнителя, если уж на то пошло.
- Кстати… тогда понятно, почему Винс не особо нервничал по поводу Черного Джо, - пробормотал Кролик. – Он был уверен, что убил его той ночью у обрыва. А я тут был, значит, для отвода глаз. Мол, побегайте, шериф, изобразите деятельность… Вот козел!
- Если вы арестуете Пата, - упрямо сказала Элла, глядя на Кролика. – То я убью сперва Джека Винса, потом вас, а потом застрелюсь сама.
- И будет тебе стыдно, Джим, - хихикнул Юта. – Ах, прости, не будет – ты ж второй на очереди.
- Тебе смешно! – с досадой сказал Кролик, бросая револьвер в кобуру. – А мне что делать?!
- Поступить по справедливости, - сказал Пат, спокойно глядя на него. – У вас же есть понятие о справедливости? Вот и действуйте.
Кролик подумал… и отчаянно улыбнулся:
- А, была не была! Утром. А пока, Пат… и Элла… не угостите нас кофе? Пить хочется после виски… или что мы там пили в салуне. Да, Юта?
- Угу, – отозвался Юта, виновато косясь на Пата. – И… хм… слышь, Пат, ты б и мне помощь оказал, а? У меня-то под рукой девушки нет.
- То-то я смотрю – сидишь криво и не ерзаешь. Куда я тебе попал? – деловито спросил Пат, беря со стола саквояж.
- Бок задело.
- Растяпа.
- И не говори.
- Хм… Зашивать придется.
- Иди нахер со своими шуточками.
- Хехе.
Элла посмотрела, как Пат, неловко орудуя одной рукой, обрабатывает рану Юты, и тихо спросила у Кролика:
- И всё-таки… вы арестуете Пата?
Кролик неопределенно дернул плечом.
- Мы просто хотели жить спокойно, - с горечью сказала Элла. – Почему мы не можем просто жить спокойно?!
- Тише, Элла, - не оборачиваясь сказал Пат. – И поставь чайник, пожалуйста. До утра еще уйма времени.
…
…
…
Утро выдалось ясным и прохладным. Ветерок метался по пустынным улицам ГСЧ, лениво перегоняя редкий мусор. В офисе мэра было тихо.
Кролик остановился у крыльца и позвал:
- Мистер Винс!
Хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Джек Винс – как всегда подтянутый и стильный.
- Что случилось, шериф? – недовольно спросил он, поправляя галстук. – У меня в гостях представитель администрации округа, между прочим. Он прибыл на рассвете, и мы как раз решаем вопрос о снятии торговой изоляции с ГСЧ. Надеюсь, вы не зря оторвали меня от этого важного дела?
- Сожалею, что помешал, - ответил Кролик. – Но я пришел закончить то дело, ради которого округ меня сюда и командировал.
- Вы нашли убийцу Рэя Харта? – заинтересованно подался к нему Винс. – Черного Джо?!
Кролик положил руки на оружейный пояс и громко отчеканил:
- Джек Винс, именем закона вы арестованы за убийство Рэя Харта и попытку убийства его секретаря, Эллы Эйс!
- Что?! – глаза Винса сузились, и он тоже положил руку на пояс рядом с рукоятью револьвера.
- Вы наняли убийцу застрелить Харта, и собственноручно стреляли в его секретаря. К счастью, девушка выжила и готова дать показания.
- Что?! Какая девушка?! Какой секретарь?!
- Я – девушка и секретарь, - сказала Элла, выходя из-за угла. – Помните, мэр? Точнее – шериф Винс? Обрыв, ночь, и ваш выстрел почти в упор. Как хорошо, что темнота помешала вам прицелиться! А вовремя осыпавшийся край берега не позволил вам подойти и добить меня. И спасибо индейцам, долгое время менявшим повязки на пулевом ранении в моем плече.
- Ты?! – прошипел Винс, стискивая пальцы на рукояти револьвера. – Это была ты?!
- Да.
- Ах ты, тварь!
Кролик догадывался, что мэр может пойти ва-банк, но все равно пропустил момент, когда Винс выхватил из кобуры револьвер.
- Стоять! – заорал Кролик, лихорадочно пытаясь успеть первым. Но пальцы как нарочно скользили, и револьвер не желал выскальзывать из кобуры с достаточной скоростью. Винс на мгновение заколебался, выбирая жертву, а потом его револьвер уставился прямо в грудь Кролика. Краем глаза Кролик увидел, что на одной стороне площади из-за угла вышел Герцог, а за его спиной маячит бегущий сюда Юта…
«Не успею… - словно во сне подумал Кролик. – И они не успеют…»
Выстрел грохнул далеким раскатом грома.
…и Джек Винс, уже падая навзничь, успел дважды нажать на курок. Обе пули вышибли искры из мостовой, и откуда-то с крыш метнулась стая птиц, спугнутых грохотом.
- Ой черт! – выдохнула Элла, опуская револьвер. – Я уж перепугаться успела, что промахнулась…
Кролик почувствовал, как у него дрожат руки, и нарочито аккуратно опустил свой револьвер в кобуру.
- Идиот! – рявкнул подбежавший Юта. – Куда один свалил?! Прибил бы он сейчас тебя – и не стало бы у нас глупого шерифа!
- Я не предполагал, что он станет стрелять в представителя власти, – покривил душой Кролик.
- Ну и дела, - раздалось с порога офиса мэра. – И с кем, позвольте спросить, я должен подписать договор о торговле?!
- В любом случае не стоило заключать договор с вами от имени преступника, - твердо сказал Кролик, оборачиваясь к представителю администрации округа. – Кстати, с кем имею честь?
- Додж Дронт, к вашим услугам, - церемонно поклонился тот, поправив круглые очки. – Я представляю округ в переговорах с мэрами ГСЧ уже много лет. И именно на мои плечи ложится обязанность в очередной раз назначить мэра взамен трагически погибшего.
Дронт обвел присутствующих внимательным взглядом, от которого всем стало неуютно.
- Я думаю, не стоит тянуть с назначением, - сказал Дронт и ткнул пальцем в Эллу. – Вот вы, леди…
Элла торопливо спрятала за спину револьвер. Дронт снова поправил очки и пристально посмотрел на неё:
- Насколько я понимаю, именно вы были секретарем Рэя Харта?
- Да, - пришлось признать Элле. – Я. Но…
- Рэй мне говорил о ваших деловых качествах.
- Что?!
- В частности то, что вы вполне могли бы заменить его на посту мэра. К тому же и решимости вам не занимать, леди – именно вы предотвратили убийство шерифа, насколько я заметил.
- Так и было, сэр, - кивнул Кролик, всё еще не понимая, к чему ведет этот солидный мужчина.
- Отлично, - Дронт достал из кармана платок, снял очки, протер их и снова водрузил на нос. – Итак, властью, данной мне округом, я назначаю новым мэром Города Случайных Чисел леди Эллу Эйс.
- Что?! – ахнула Элла.
- Пройдемте в офис, леди, заполним документы, - деловито сказал Дронт, жестом приглашая Эллу внутрь.
Девушка растерянно оглянулась. Кролик улыбнулся ей и кивнул. Юта показал большой палец, а Герцог одобрительно усмехнулся:
- Давай, Элла, не смущайся. Моя сестра лихо управляется с ранчо – почему бы тебе так же лихо не управляться с этим городишком?
Элла смущенно улыбнулась и вошла в офис. Дронт коротко поклонился присутствующим и вошел следом за ней, закрыв за собой дверь.
- Кажется, у Пата есть работа, - пробормотал Юта, косясь на тело Джека Винса. – Это прям… как-то всё лихо вышло у вас, шериф. Вы не такой лох, каким выглядите.
- Ну спасибо! – укоризненно сказал Кролик. – Умеешь ты комплименты делать!
- Ты не девчонка, чтобы тебе комплименты делать, - отмахнулся Юта, потеряв к нему интерес. – Слушайте, ребята, а кого это сюда несет во весь опор?
Кролик и Герцог оглянулись.
Действительно, по дороге, ведущей к ГСЧ, ехали два всадника. Точнее, мчались, поднимая такие столбы пыли, что было решительно невозможно разглядеть, кто это так торопится в город.
Впрочем, расстояние между всадниками и городом стремительно сокращалось, и через несколько минут Юта радостно выдохнул:
- Кот! Ребята, это Кот!
- Не повесили, значит, - с сожалением вздохнул Герцог, но Кролик готов был поставить что угодно, что игрок обрадовался.
- А с ним Орленок, - продолжил Юта, вглядываясь в приближающихся всадников. – Любопытно…
Еще пара минут, и два всадника галопом влетели на площадь, синхронно осадили лошадей, и спрыгнули на землю.
- Привет, - сказал Кот, похлопывая по шее разгоряченную скачкой лошадь. – А чего это вы тут мэров постреливаете?
- Долгая история, - отмахнулся Юта. – Ты лучше скажи, чем всё дело кончилось.
- Ну… Центральная железная дорога сняла торговый запрет с ГСЧ, - сказал Кот.
- И назначила Ричарда своим местным представителем, - гордо сказал Орленок. – Круто, да? Поехал на виселицу – вернулся при серьезной должности.
- Это как ты так умудрился? – удивленно протянул Герцог, перекидывая Коту его оружейный пояс.
Кот поймал пояс, нацепил его на себя, поправил револьвер и только после этого ответил:
- Да как-то вот само вышло. Нам дали слово, и мы вот… говорили, говорили… Гребешок говорил, Орленок говорил, я говорил…
- Короче, мы их убедили! – радостно сказал Орленок. – Они там, оказывается, не такие уж и идиоты!
- Значит, ты теперь серьезный человек? – Герцог, прищурившись, посмотрел на значок железнодорожной компании на лацкане кошачьей жилетки.
- И даже при зарплате от округа, - развел руками Кот.
- Оу.
- Поэтому… хм… - Кот смущенно почесал щеку. – Слушай, Герцог, как ты смотришь на то, чтобы я сделал предложение твоей сестре? Теперь мы с ней вполне себе ровня, правда?
- Делай, - махнул рукой Герцог. – Хоть сейчас иди и делай.
Кот радостно улыбнулся и, повернувшись к Кролику, подмигнул ему:
- Все сложилось, шериф. И моя головоломка… и, кажется, твоя, не так ли?
- Да, - ответил Кролик. – Всё вышло просто и… лихо.
- Ну а чего ж, так и должно быть. Это ж Дикий запад.
- Да.
Где-то в вышине кркнул ворон.
Кролик задрал голову, выискивая в синем небе черную птицу…
… и камнем рухнул в синеву распахнувшихся перед ним небес.
А здесь, в глубине небес, была комната и человек в черном. Черные брюки, рваная черная рубашка…
- Это похоже на библиотеку, - сказал человек. – Тематическую библиотеку. Много книг различного содержания по одной теме.
Голос человека был хриплым и ленивым, звуки его слов рассыпались в воздухе морозным треском.
- Выбирай книгу, Хранитель. Листай страницы, читай… пока кто-то читает тебя, делая пометки в затертом блокноте взбалмошного бога Неправильной сказки…
Голос царапал слух и тревожил душу, а воздух пах пылью и совсем немного – нагретой солнцем полынью. И казалось – где-то в вышине за невидимыми стенами комнаты кружит птица. Черная точка в ослепительно белом небе.
Эпилог.
Проснувшись, Кролик еще долго лежал, глядя в потолок и пытаясь уловить в теплом воздухе терпкий запах полыни.
Эта сказка была странной. Немудреной, местами скучной, временами опасной – словно дорога, бегущая среди холмов где-то в дальнем краю гребаной Страны Чудес.
Странной…
Но сейчас, в данный момент, Кролику почему-то чертовски хотелось обратно, в простой и суровый мир Дикого Запада.
Хотя бы на один день.
На один длинный день Хранителя Неправильной сказки.
19.03.13
18
Возле офиса мэра было не то чтобы шумно – скорее напряженно. Сам мэр, Джек Винс, стоял на крыльце офиса и неодобрительно хмурился на Герцога, препирающегося с Гребешком. Спор был в самом разгаре.
- …То есть вы сначала решили повесить представителя нашего города и после этого радостно возобновить торговые отношения, как бы уладив этим ситуацию за предыдущие годы?! – злобно-ехидно спросил Герцог как раз в тот момент, когда Кролик, Кот и Юта подходили к площади перед офисом. – Слушайте, да у вас там в Централе замечательно дела решают, а?
- Речь шла о наказании виновных в нынешней остановке поезда, - угрюмо ответил Гребешок. – Компания должна обрисовать руководству округа причины, которые привели к текущей ситуации.
- Причины – инфантилизм этого самого руководства и нашего мэра, благополучно почившего давным-давно.
- Сэр, я не могу сказать этого своему начальству.
- Я могу! – влез Орленок, нетерпеливо переминающийся за спиной Гребешка. Тот свирепо покосился на него через плечо:
читать дальше - Заткнитесь, лейтенант! Вам по-прежнему грозит трибунал за неподчинение приказам командира, так что не усугубляйте!
Орленок сердито нахохлился, но замолчал. Гребешок снова повернулся к Герцогу:
- К тому же вполне возможно, что нам удастся убедить руководство не применять жесткие меры к…
- Мне нравится это «возможно».
- Сэр, ваш сарказм неуместен!
- Прекратите, мистер Харт, - холодно сказал Герцогу мэр. – Ваш энтузиазм в защиту преступника выглядит неподобающе. Тем более, насколько мне известно, вы с Ричардом недолюбливаете друг друга.
- А может у меня обостренное чувство справедливости?
- Ваш человек дал слово, что вернется под арест по первому требованию! – Гребешок обвиняюще посмотрел на Герцога. – А теперь вы готовы лезть из-за этого в драку?!
- Эй-эй, какая драка?! – удивленно спросил Кот, подходя к спорщикам. – Мистер Гребешок, в нашем городе принято выполнять обещания, поэтому я в вашем распоряжении.
- Тебя повесят, идиот, - мрачно сказал ему Герцог. – Сваливай, пока не поздно.
- Зато твоей сестре не придется быть невестой бродяги, – тихо ответил Кот, улыбаясь от уха до уха. – Но… спасибо. Я удивлен тем, что ты пытался меня спасти.
- А можно нам объяснить ситуацию? – нетерпеливо спросил Кролик. – Что тут вообще за разборки?!
- Пришел ответ из Централа, - ответил мэр. – Мистера Гребешка вместе с захваченным преступником ждут сегодня в Додж-Сити для выяснения всех деталей и принятия окончательного решения.
- Додж-Сити – это что? – уточнил Кролик.
- Крупный город недалеко отсюда, – ответил Герцог. – Там квартируют шериф округа, командир регулярной армии, представители крупных компаний и прочая элита.
- И чтобы попасть туда в обед, выезжать надо срочно. И то придется гнать лошадей, - мрачно сказал Гребешок. – Итак?
- Я дам вам лошадей, - сказал мэр. – Выбирайте любых у вон той коновязи. Отправляйтесь, мистер Гребешок.
Гребешок посмотрел на Кота. Тот снял оружейный пояс, сунул его в руки Герцогу и шагнул вперед:
- К вашим услугам.
Гребешок кивнул и направился к коновязи. Орленок и Кот последовали за ним.
Мэр подождал, пока они скроются за поворотом, и молча ушел к себе в офис. Герцог постоял, задумчиво глядя на кошачий револьвер в своих руках, и тоже ушел.
- Вот зараза! – с досадой сказал Юта неизвестно о ком. – Слышь, Джим, пошли выпьем?
- Пошли, – согласился Кролик, обескураженный таким развитием событий. – Что-то я все равно как-то без понятия, что еще делать кроме как ждать.
И они направились в салун.
…
…
В салуне Кролик и Юта проторчали до вечера. Сперва они выпили, потом пообедали, потом снова выпили. Потом в салун заглянула Китти, и они с Ютой поругались. Причем поругались из-за пустяка и как-то очень привычно. Китти пообещала, что её ребята подстерегут Юту в переулке, и ушла, гордо хлопнув дверью.
- Коза, - сказал Юта ей вслед и рассказал Кролику парочку забавных историй о стычках их банд. Кролик в ответ рассказал ему пару эпизодов из своих приключений, приукрасив и добавив «дикозападного» колорита. Потом они выпили за Дикий Запад и его приключенцев. Потом позвали музыкантов и сыграли в карты на четверых…
Короче, время до вечера пролетело незаметно.
А когда на улице начало темнеть, в салун вошел парень в неприметной одежде. Оглядевшись, он прошел к Юте и что-то зашептал ему на ухо. Юта выслушал, кивнул и жестом отослал парня прочь. После чего повернулся к Кролику и негромко сказал:
- Твоя девушка, похоже, только и ждала ночи, чтобы бегом помчаться к Пату.
- К Пату? – Кролик потряс головой, выгоняя из неё последние пары виски, и принялся лихорадочно соображать. – Постой… Ну… к Пату – это понятно. Он же врач, а ей нужен осмотр врача.
- Ночью? – вскинул брови Юта. – Почему ночью, а не днем?
- Ну может ей просто днем нормально было. А ночью плохо стало.
- Может, - пожал плечами Юта. – Но я бы поставил на то, что Пат – её парень, и она просто рванула к нему на свидание.
- Ночью? – усомнился Кролик. – А чем им днем свидание не подходит?
- Это ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Юта. – У них спроси.
- И то верно! – сказал Кролик и решительно поднялся. – Пойду и спрошу. Пойдешь со мной?
- Неа, - сказал Юта. – А хотя… пошли.
Они встали из-за стола, расплатились за еду и выпивку и вышли из салуна.
В молчании Кролик и Юта дошагали до дома Пата. Подойдя к двери, Кролик занес было руку, чтобы постучать, но Юта отрицательно качнул головой и, аккуратно открыв дверь, вошел внутрь. Кролику ничего не оставалось кроме как последовать за ним.
В коридоре было темно, а за дверью в конце коридора слышались голоса. Один из них явно принадлежал Пату, а второй… Элле? Во всяком случае голос был женский и знакомый. Юта и Кролик бесшумно прошли по коридору, и Кролик остановился у двери, колеблясь – постучать или просто войти?
- …это безумие! – послышался из-за двери голос Пата.
- Но!..
- Просто успокойся и иди домой.
- Я не могу просто успокоиться! Я боюсь за тебя, за нас…
- Тише, Элла, тише. Всё будет хорошо. Ты же знаешь, что…
И в этот момент Кролик нервно переступил с ноги на ногу, и половица под его сапогом предательски скрипнула.
- У нас посетители? – спокойно спросил Пат из комнаты. – Входите, не стойте в коридоре.
«Черт!» - беззвучно ругнулся Кролик, и открыл дверь. Пат, сидящий за шахматным столиком, поднял на него взгляд и приветливо улыбнулся.
- Прошу прощения, что беспокою в столь поздний час, - смущенно начал он. – Но…
- Я же говорила! – панически вскрикнула Элла, стоящая у дальней стены. – Раз ты не хочешь, придется мне…
- Стой! – резко развернулся к ней Пат, но не успел.
Словно в замедленном фильме Кролик увидел, как рука девушки ныряет за пазуху и появляется вновь, с небольшим револьвером… направленным Кролику прямо в грудь. Вспышка выстрела блеснула за мгновение до того, как по комнате прокатился грохот выстрела, и от ожидания удара пули у Кролика невыносимо свело челюсти.
…А потом его швырнуло назад, в коридор, и от удара спиной о пол он болезненно вскрикнул. Руки невольно метнулись к груди, чтобы прижать рану, остановить кровь…
Над шерифом метнулась черная тень – Юта одним прыжком перемахнул через него и оказался в комнате с револьвером в руке. Почти одновременно грохнули два выстрела, потом еще два, еще…
- Стоять! – рявкнул Кролик всем сразу. – Именем закона, СТОЯТЬ!
В комнате воцарилась тишина. Кролик стиснул зубы и сел, прижимая руки к груди. Коротко глянул на руки, удивился отсутствию крови…
«Юта… - дошло до него. – За шкирку меня в коридор вышвырнул за мгновение до выстрела. Но… за что?!»
- Всем стоять, - повторил он, поднимаясь на ноги. Решительно вынул из кобуры свой револьвер, покосился на шерифскую звезду на своей груди и шагнул через порог.
Элла, прижавшись к стене, расширенными глазами смотрела на рану в плече Пата. Врач-гробовщик ГСЧ стоял спиной к девушке, направив револьвер в здоровой руке на замершего у окна Юту. Револьвер в руке Юты так же неотрывно смотрел в грудь Пата. Кролик глубоко вздохнул и сказал – спокойно и размеренно:
- А теперь все бросили оружие. Все разом. Именем закона ГСЧ. НУ?!
Пат первым разжал пальцы, роняя револьвер на пол. Юта, поколебавшись, последовал его примеру.
- Отлично, - сказал Кролик. – А теперь давайте сядем и поговорим спокойно.
- Располагайтесь, - усмехнулся Пат, здоровой рукой обводя комнату. – Чая пока не предлагаю, уж простите, шериф.
- Тебя надо перевязать, – дрожащим голосом сказала ему Элла. – Шериф, он ранен! Разрешите, я…
- Оставь, Элла, - поморщился Пат. – Потом.
- Садись за стол, - сказал Кролик Пату. И, Элле: - Его медицинский саквояж на полке.
Элла благодарно кивнула и, подхватив с полки саквояж с красным крестом, принялась возиться с плечом опустившегося на стул Пата.
- Она пыталась тебя убить, Джим, - сквозь зубы сказал Юта, присаживаясь на подоконник. – Ты что, пытался отбить её драгоценного бойфренда?
- Бойфренда? – не понял Кролик. Юта усмехнулся:
- Пата. Разуй глаза, шериф, и погляди на этих голубков.
Кролик послушно поглядел на Пата, тревожно косящегося на девушку… на Эллу, осторожно бинтующую ему плечо… и кусочки головоломки у него в голове тихо щелкнули, ложась на место.
- Ты не хотела, чтобы я арестовал Черного Джо, - проговорил Кролик, глядя на девушку. – Потому и пыталась меня убить, так?
- Он меня отговаривал, - тихо сказала Элла, не глядя на шерифа.
- Потому что это глупо, - слабо усмехнулся Пат. – Если бы у них были доказательства, я был бы уже арестован.
- Но они сказали!..
- Ты попалась, как девчонка, Элла. Готов поспорить, что шериф понятия не имел, кто я на самом деле. И мэр тоже – он наверняка был уверен, что я мертв.
- А теперь я попрошу вас начать сначала, – решительно сказал Кролик, и не думая убирать в кобуру револьвер. – Может я и хреновый детектив, но вышло так, что я всё-таки нашел Черного Джо, не правда ли? Поэтому мне как минимум полагается приз в виде цельной истории. Итак, я жду.
Пат слегка улыбнулся, признавая его правоту, и начал рассказ…
…Черный Джо и Малышка Дэйзи были безбашенной парочкой искателей приключений. Они путешествовали из города в город, зарабатывая на жизнь не вполне законными способами, в том числе и умением обращаться с револьвером. Но в конце концов опасности и погони им наскучили, и Джо с Дэйзи решили обосноваться в тихом уютном городке как обычные жители. ГСЧ оказался тем самым городком – тихим и уютным. Они приехали в город поодиночке, чтобы сбить со следа возможных преследователей, и начали новую жизнь. Но однажды Джо получил письмо по старым каналам связи, где говорилось, что шериф ГСЧ Джек Винс узнал о том, что Черный Джо, известный в том числе как наемный убийца, живет где-то в районе ГСЧ. И еще – что он ждет встречи с Джо как наниматель… и в случае отказа натравит на город регулярные войска. Посовещавшись, Джо и Дэйзи решили выполнить поручение шерифа – в конце концов, эта работа приносила неплохой доход. Так как шериф неплохо знал гробовщика Пата и мог заподозрить в нем Черного Джо по фигуре и голосу, на встречу отправилась Дэйзи. Переодевшись в мужскую одежду, надвинув на глаза шляпу и изменив голос, она поговорила с шерифом на окраине города… и приняла заказ на убийство мэра, Рэя Харта. На следующую ночь Джо вызвал Рэя во двор и убил – быстро и тихо. Еще сутки спустя Дэйзи пришла к обрыву, на условленную встречу, где шериф должен был передать ей деньги. Но вместо этого Джек Винс выстрелил в неё, едва придя на место встречи. Пуля пробила девушке плечо, чудом не задев артерию, и Дэйзи, оступившись, упала в воду. Течение вынесло на берег потерявшую сознание девушку недалеко от стойбища индейцев, которые подобрали и выходили её. Когда Дэйзи не вернулась, Джо решил, что она бросила его и сбежала с деньгами – это вполне укладывалось в его представления о легкомысленности девушек. Поэтому он философски пожал плечами и не стал искать и мстить. А сегодня ночью в его дом буквально ворвалась Дэйзи и принялась требовать, чтобы он убил шерифа, который якобы уже имеет ордер на арест Пата как легендарного Черного Джо…
…- Ну а дальше вы знаете, - закончил рассказ Пат. – Вот разве что, касаемо ордера на арест… В убийстве Рэя Харта Дэйзи… в смысле, Элла не замешана. Так что в этом вопросе я полагаюсь на ваше благородство, негоже всё-таки девчонке идти в тюрьму или на виселицу.
Кролик хмыкнул. Юта от окна подал голос:
- Вообще-то строго говоря исполнитель – это всего лишь исполнитель. Не кажется ли вам, шериф, что за убийство стоит арестовать того, кто был заказчиком? И к тому же попытался убить своего исполнителя, если уж на то пошло.
- Кстати… тогда понятно, почему Винс не особо нервничал по поводу Черного Джо, - пробормотал Кролик. – Он был уверен, что убил его той ночью у обрыва. А я тут был, значит, для отвода глаз. Мол, побегайте, шериф, изобразите деятельность… Вот козел!
- Если вы арестуете Пата, - упрямо сказала Элла, глядя на Кролика. – То я убью сперва Джека Винса, потом вас, а потом застрелюсь сама.
- И будет тебе стыдно, Джим, - хихикнул Юта. – Ах, прости, не будет – ты ж второй на очереди.
- Тебе смешно! – с досадой сказал Кролик, бросая револьвер в кобуру. – А мне что делать?!
- Поступить по справедливости, - сказал Пат, спокойно глядя на него. – У вас же есть понятие о справедливости? Вот и действуйте.
Кролик подумал… и отчаянно улыбнулся:
- А, была не была! Утром. А пока, Пат… и Элла… не угостите нас кофе? Пить хочется после виски… или что мы там пили в салуне. Да, Юта?
- Угу, – отозвался Юта, виновато косясь на Пата. – И… хм… слышь, Пат, ты б и мне помощь оказал, а? У меня-то под рукой девушки нет.
- То-то я смотрю – сидишь криво и не ерзаешь. Куда я тебе попал? – деловито спросил Пат, беря со стола саквояж.
- Бок задело.
- Растяпа.
- И не говори.
- Хм… Зашивать придется.
- Иди нахер со своими шуточками.
- Хехе.
Элла посмотрела, как Пат, неловко орудуя одной рукой, обрабатывает рану Юты, и тихо спросила у Кролика:
- И всё-таки… вы арестуете Пата?
Кролик неопределенно дернул плечом.
- Мы просто хотели жить спокойно, - с горечью сказала Элла. – Почему мы не можем просто жить спокойно?!
- Тише, Элла, - не оборачиваясь сказал Пат. – И поставь чайник, пожалуйста. До утра еще уйма времени.
…
…
…
Утро выдалось ясным и прохладным. Ветерок метался по пустынным улицам ГСЧ, лениво перегоняя редкий мусор. В офисе мэра было тихо.
Кролик остановился у крыльца и позвал:
- Мистер Винс!
Хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Джек Винс – как всегда подтянутый и стильный.
- Что случилось, шериф? – недовольно спросил он, поправляя галстук. – У меня в гостях представитель администрации округа, между прочим. Он прибыл на рассвете, и мы как раз решаем вопрос о снятии торговой изоляции с ГСЧ. Надеюсь, вы не зря оторвали меня от этого важного дела?
- Сожалею, что помешал, - ответил Кролик. – Но я пришел закончить то дело, ради которого округ меня сюда и командировал.
- Вы нашли убийцу Рэя Харта? – заинтересованно подался к нему Винс. – Черного Джо?!
Кролик положил руки на оружейный пояс и громко отчеканил:
- Джек Винс, именем закона вы арестованы за убийство Рэя Харта и попытку убийства его секретаря, Эллы Эйс!
- Что?! – глаза Винса сузились, и он тоже положил руку на пояс рядом с рукоятью револьвера.
- Вы наняли убийцу застрелить Харта, и собственноручно стреляли в его секретаря. К счастью, девушка выжила и готова дать показания.
- Что?! Какая девушка?! Какой секретарь?!
- Я – девушка и секретарь, - сказала Элла, выходя из-за угла. – Помните, мэр? Точнее – шериф Винс? Обрыв, ночь, и ваш выстрел почти в упор. Как хорошо, что темнота помешала вам прицелиться! А вовремя осыпавшийся край берега не позволил вам подойти и добить меня. И спасибо индейцам, долгое время менявшим повязки на пулевом ранении в моем плече.
- Ты?! – прошипел Винс, стискивая пальцы на рукояти револьвера. – Это была ты?!
- Да.
- Ах ты, тварь!
Кролик догадывался, что мэр может пойти ва-банк, но все равно пропустил момент, когда Винс выхватил из кобуры револьвер.
- Стоять! – заорал Кролик, лихорадочно пытаясь успеть первым. Но пальцы как нарочно скользили, и револьвер не желал выскальзывать из кобуры с достаточной скоростью. Винс на мгновение заколебался, выбирая жертву, а потом его револьвер уставился прямо в грудь Кролика. Краем глаза Кролик увидел, что на одной стороне площади из-за угла вышел Герцог, а за его спиной маячит бегущий сюда Юта…
«Не успею… - словно во сне подумал Кролик. – И они не успеют…»
Выстрел грохнул далеким раскатом грома.
…и Джек Винс, уже падая навзничь, успел дважды нажать на курок. Обе пули вышибли искры из мостовой, и откуда-то с крыш метнулась стая птиц, спугнутых грохотом.
- Ой черт! – выдохнула Элла, опуская револьвер. – Я уж перепугаться успела, что промахнулась…
Кролик почувствовал, как у него дрожат руки, и нарочито аккуратно опустил свой револьвер в кобуру.
- Идиот! – рявкнул подбежавший Юта. – Куда один свалил?! Прибил бы он сейчас тебя – и не стало бы у нас глупого шерифа!
- Я не предполагал, что он станет стрелять в представителя власти, – покривил душой Кролик.
- Ну и дела, - раздалось с порога офиса мэра. – И с кем, позвольте спросить, я должен подписать договор о торговле?!
- В любом случае не стоило заключать договор с вами от имени преступника, - твердо сказал Кролик, оборачиваясь к представителю администрации округа. – Кстати, с кем имею честь?
- Додж Дронт, к вашим услугам, - церемонно поклонился тот, поправив круглые очки. – Я представляю округ в переговорах с мэрами ГСЧ уже много лет. И именно на мои плечи ложится обязанность в очередной раз назначить мэра взамен трагически погибшего.
Дронт обвел присутствующих внимательным взглядом, от которого всем стало неуютно.
- Я думаю, не стоит тянуть с назначением, - сказал Дронт и ткнул пальцем в Эллу. – Вот вы, леди…
Элла торопливо спрятала за спину револьвер. Дронт снова поправил очки и пристально посмотрел на неё:
- Насколько я понимаю, именно вы были секретарем Рэя Харта?
- Да, - пришлось признать Элле. – Я. Но…
- Рэй мне говорил о ваших деловых качествах.
- Что?!
- В частности то, что вы вполне могли бы заменить его на посту мэра. К тому же и решимости вам не занимать, леди – именно вы предотвратили убийство шерифа, насколько я заметил.
- Так и было, сэр, - кивнул Кролик, всё еще не понимая, к чему ведет этот солидный мужчина.
- Отлично, - Дронт достал из кармана платок, снял очки, протер их и снова водрузил на нос. – Итак, властью, данной мне округом, я назначаю новым мэром Города Случайных Чисел леди Эллу Эйс.
- Что?! – ахнула Элла.
- Пройдемте в офис, леди, заполним документы, - деловито сказал Дронт, жестом приглашая Эллу внутрь.
Девушка растерянно оглянулась. Кролик улыбнулся ей и кивнул. Юта показал большой палец, а Герцог одобрительно усмехнулся:
- Давай, Элла, не смущайся. Моя сестра лихо управляется с ранчо – почему бы тебе так же лихо не управляться с этим городишком?
Элла смущенно улыбнулась и вошла в офис. Дронт коротко поклонился присутствующим и вошел следом за ней, закрыв за собой дверь.
- Кажется, у Пата есть работа, - пробормотал Юта, косясь на тело Джека Винса. – Это прям… как-то всё лихо вышло у вас, шериф. Вы не такой лох, каким выглядите.
- Ну спасибо! – укоризненно сказал Кролик. – Умеешь ты комплименты делать!
- Ты не девчонка, чтобы тебе комплименты делать, - отмахнулся Юта, потеряв к нему интерес. – Слушайте, ребята, а кого это сюда несет во весь опор?
Кролик и Герцог оглянулись.
Действительно, по дороге, ведущей к ГСЧ, ехали два всадника. Точнее, мчались, поднимая такие столбы пыли, что было решительно невозможно разглядеть, кто это так торопится в город.
Впрочем, расстояние между всадниками и городом стремительно сокращалось, и через несколько минут Юта радостно выдохнул:
- Кот! Ребята, это Кот!
- Не повесили, значит, - с сожалением вздохнул Герцог, но Кролик готов был поставить что угодно, что игрок обрадовался.
- А с ним Орленок, - продолжил Юта, вглядываясь в приближающихся всадников. – Любопытно…
Еще пара минут, и два всадника галопом влетели на площадь, синхронно осадили лошадей, и спрыгнули на землю.
- Привет, - сказал Кот, похлопывая по шее разгоряченную скачкой лошадь. – А чего это вы тут мэров постреливаете?
- Долгая история, - отмахнулся Юта. – Ты лучше скажи, чем всё дело кончилось.
- Ну… Центральная железная дорога сняла торговый запрет с ГСЧ, - сказал Кот.
- И назначила Ричарда своим местным представителем, - гордо сказал Орленок. – Круто, да? Поехал на виселицу – вернулся при серьезной должности.
- Это как ты так умудрился? – удивленно протянул Герцог, перекидывая Коту его оружейный пояс.
Кот поймал пояс, нацепил его на себя, поправил револьвер и только после этого ответил:
- Да как-то вот само вышло. Нам дали слово, и мы вот… говорили, говорили… Гребешок говорил, Орленок говорил, я говорил…
- Короче, мы их убедили! – радостно сказал Орленок. – Они там, оказывается, не такие уж и идиоты!
- Значит, ты теперь серьезный человек? – Герцог, прищурившись, посмотрел на значок железнодорожной компании на лацкане кошачьей жилетки.
- И даже при зарплате от округа, - развел руками Кот.
- Оу.
- Поэтому… хм… - Кот смущенно почесал щеку. – Слушай, Герцог, как ты смотришь на то, чтобы я сделал предложение твоей сестре? Теперь мы с ней вполне себе ровня, правда?
- Делай, - махнул рукой Герцог. – Хоть сейчас иди и делай.
Кот радостно улыбнулся и, повернувшись к Кролику, подмигнул ему:
- Все сложилось, шериф. И моя головоломка… и, кажется, твоя, не так ли?
- Да, - ответил Кролик. – Всё вышло просто и… лихо.
- Ну а чего ж, так и должно быть. Это ж Дикий запад.
- Да.
Где-то в вышине кркнул ворон.
Кролик задрал голову, выискивая в синем небе черную птицу…
… и камнем рухнул в синеву распахнувшихся перед ним небес.
А здесь, в глубине небес, была комната и человек в черном. Черные брюки, рваная черная рубашка…
- Это похоже на библиотеку, - сказал человек. – Тематическую библиотеку. Много книг различного содержания по одной теме.
Голос человека был хриплым и ленивым, звуки его слов рассыпались в воздухе морозным треском.
- Выбирай книгу, Хранитель. Листай страницы, читай… пока кто-то читает тебя, делая пометки в затертом блокноте взбалмошного бога Неправильной сказки…
Голос царапал слух и тревожил душу, а воздух пах пылью и совсем немного – нагретой солнцем полынью. И казалось – где-то в вышине за невидимыми стенами комнаты кружит птица. Черная точка в ослепительно белом небе.
Эпилог.
Проснувшись, Кролик еще долго лежал, глядя в потолок и пытаясь уловить в теплом воздухе терпкий запах полыни.
Эта сказка была странной. Немудреной, местами скучной, временами опасной – словно дорога, бегущая среди холмов где-то в дальнем краю гребаной Страны Чудес.
Странной…
Но сейчас, в данный момент, Кролику почему-то чертовски хотелось обратно, в простой и суровый мир Дикого Запада.
Хотя бы на один день.
На один длинный день Хранителя Неправильной сказки.
19.03.13
@темы: текст, Город случайных чисел
