"За ГСЧ!!!"

[Alice in Diaryland]

24.03.2013 в 22:45

Пишет  Lunarcy:

Коня в президенты и всё такое))

@темы: арт, Твари из Тумана

---

Город случайных чисел - 18. Эпилог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


18

Возле офиса мэра было не то чтобы шумно – скорее напряженно. Сам мэр, Джек Винс, стоял на крыльце офиса и неодобрительно хмурился на Герцога, препирающегося с Гребешком. Спор был в самом разгаре.
- …То есть вы сначала решили повесить представителя нашего города и после этого радостно возобновить торговые отношения, как бы уладив этим ситуацию за предыдущие годы?! – злобно-ехидно спросил Герцог как раз в тот момент, когда Кролик, Кот и Юта подходили к площади перед офисом. – Слушайте, да у вас там в Централе замечательно дела решают, а?
- Речь шла о наказании виновных в нынешней остановке поезда, - угрюмо ответил Гребешок. – Компания должна обрисовать руководству округа причины, которые привели к текущей ситуации.
- Причины – инфантилизм этого самого руководства и нашего мэра, благополучно почившего давным-давно.
- Сэр, я не могу сказать этого своему начальству.
- Я могу! – влез Орленок, нетерпеливо переминающийся за спиной Гребешка. Тот свирепо покосился на него через плечо:
- Заткнитесь, лейтенант! Вам по-прежнему грозит трибунал за неподчинение приказам командира, так что не усугубляйте!
Орленок сердито нахохлился, но замолчал. Гребешок снова повернулся к Герцогу:
- К тому же вполне возможно, что нам удастся убедить руководство не применять жесткие меры к…
- Мне нравится это «возможно».
- Сэр, ваш сарказм неуместен!
- Прекратите, мистер Харт, - холодно сказал Герцогу мэр. – Ваш энтузиазм в защиту преступника выглядит неподобающе. Тем более, насколько мне известно, вы с Ричардом недолюбливаете друг друга.
- А может у меня обостренное чувство справедливости?
- Ваш человек дал слово, что вернется под арест по первому требованию! – Гребешок обвиняюще посмотрел на Герцога. – А теперь вы готовы лезть из-за этого в драку?!
- Эй-эй, какая драка?! – удивленно спросил Кот, подходя к спорщикам. – Мистер Гребешок, в нашем городе принято выполнять обещания, поэтому я в вашем распоряжении.
- Тебя повесят, идиот, - мрачно сказал ему Герцог. – Сваливай, пока не поздно.
- Зато твоей сестре не придется быть невестой бродяги, – тихо ответил Кот, улыбаясь от уха до уха. – Но… спасибо. Я удивлен тем, что ты пытался меня спасти.
- А можно нам объяснить ситуацию? – нетерпеливо спросил Кролик. – Что тут вообще за разборки?!
- Пришел ответ из Централа, - ответил мэр. – Мистера Гребешка вместе с захваченным преступником ждут сегодня в Додж-Сити для выяснения всех деталей и принятия окончательного решения.
- Додж-Сити – это что? – уточнил Кролик.
- Крупный город недалеко отсюда, – ответил Герцог. – Там квартируют шериф округа, командир регулярной армии, представители крупных компаний и прочая элита.
- И чтобы попасть туда в обед, выезжать надо срочно. И то придется гнать лошадей, - мрачно сказал Гребешок. – Итак?
- Я дам вам лошадей, - сказал мэр. – Выбирайте любых у вон той коновязи. Отправляйтесь, мистер Гребешок.
Гребешок посмотрел на Кота. Тот снял оружейный пояс, сунул его в руки Герцогу и шагнул вперед:
- К вашим услугам.
Гребешок кивнул и направился к коновязи. Орленок и Кот последовали за ним.
Мэр подождал, пока они скроются за поворотом, и молча ушел к себе в офис. Герцог постоял, задумчиво глядя на кошачий револьвер в своих руках, и тоже ушел.
- Вот зараза! – с досадой сказал Юта неизвестно о ком. – Слышь, Джим, пошли выпьем?
- Пошли, – согласился Кролик, обескураженный таким развитием событий. – Что-то я все равно как-то без понятия, что еще делать кроме как ждать.
И они направились в салун.
…
…
В салуне Кролик и Юта проторчали до вечера. Сперва они выпили, потом пообедали, потом снова выпили. Потом в салун заглянула Китти, и они с Ютой поругались. Причем поругались из-за пустяка и как-то очень привычно. Китти пообещала, что её ребята подстерегут Юту в переулке, и ушла, гордо хлопнув дверью.
- Коза, - сказал Юта ей вслед и рассказал Кролику парочку забавных историй о стычках их банд. Кролик в ответ рассказал ему пару эпизодов из своих приключений, приукрасив и добавив «дикозападного» колорита. Потом они выпили за Дикий Запад и его приключенцев. Потом позвали музыкантов и сыграли в карты на четверых…
Короче, время до вечера пролетело незаметно.
А когда на улице начало темнеть, в салун вошел парень в неприметной одежде. Оглядевшись, он прошел к Юте и что-то зашептал ему на ухо. Юта выслушал, кивнул и жестом отослал парня прочь. После чего повернулся к Кролику и негромко сказал:
- Твоя девушка, похоже, только и ждала ночи, чтобы бегом помчаться к Пату.
- К Пату? – Кролик потряс головой, выгоняя из неё последние пары виски, и принялся лихорадочно соображать. – Постой… Ну… к Пату – это понятно. Он же врач, а ей нужен осмотр врача.
- Ночью? – вскинул брови Юта. – Почему ночью, а не днем?
- Ну может ей просто днем нормально было. А ночью плохо стало.
- Может, - пожал плечами Юта. – Но я бы поставил на то, что Пат – её парень, и она просто рванула к нему на свидание.
- Ночью? – усомнился Кролик. – А чем им днем свидание не подходит?
- Это ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Юта. – У них спроси.
- И то верно! – сказал Кролик и решительно поднялся. – Пойду и спрошу. Пойдешь со мной?
- Неа, - сказал Юта. – А хотя… пошли.
Они встали из-за стола, расплатились за еду и выпивку и вышли из салуна.

В молчании Кролик и Юта дошагали до дома Пата. Подойдя к двери, Кролик занес было руку, чтобы постучать, но Юта отрицательно качнул головой и, аккуратно открыв дверь, вошел внутрь. Кролику ничего не оставалось кроме как последовать за ним.
В коридоре было темно, а за дверью в конце коридора слышались голоса. Один из них явно принадлежал Пату, а второй… Элле? Во всяком случае голос был женский и знакомый. Юта и Кролик бесшумно прошли по коридору, и Кролик остановился у двери, колеблясь – постучать или просто войти?
- …это безумие! – послышался из-за двери голос Пата.
- Но!..
- Просто успокойся и иди домой.
- Я не могу просто успокоиться! Я боюсь за тебя, за нас…
- Тише, Элла, тише. Всё будет хорошо. Ты же знаешь, что…
И в этот момент Кролик нервно переступил с ноги на ногу, и половица под его сапогом предательски скрипнула.
- У нас посетители? – спокойно спросил Пат из комнаты. – Входите, не стойте в коридоре.
«Черт!» - беззвучно ругнулся Кролик, и открыл дверь. Пат, сидящий за шахматным столиком, поднял на него взгляд и приветливо улыбнулся.
- Прошу прощения, что беспокою в столь поздний час, - смущенно начал он. – Но…
- Я же говорила! – панически вскрикнула Элла, стоящая у дальней стены. – Раз ты не хочешь, придется мне…
- Стой! – резко развернулся к ней Пат, но не успел.
Словно в замедленном фильме Кролик увидел, как рука девушки ныряет за пазуху и появляется вновь, с небольшим револьвером… направленным Кролику прямо в грудь. Вспышка выстрела блеснула за мгновение до того, как по комнате прокатился грохот выстрела, и от ожидания удара пули у Кролика невыносимо свело челюсти.
…А потом его швырнуло назад, в коридор, и от удара спиной о пол он болезненно вскрикнул. Руки невольно метнулись к груди, чтобы прижать рану, остановить кровь…
Над шерифом метнулась черная тень – Юта одним прыжком перемахнул через него и оказался в комнате с револьвером в руке. Почти одновременно грохнули два выстрела, потом еще два, еще…
- Стоять! – рявкнул Кролик всем сразу. – Именем закона, СТОЯТЬ!
В комнате воцарилась тишина. Кролик стиснул зубы и сел, прижимая руки к груди. Коротко глянул на руки, удивился отсутствию крови…
«Юта… - дошло до него. – За шкирку меня в коридор вышвырнул за мгновение до выстрела. Но… за что?!»
- Всем стоять, - повторил он, поднимаясь на ноги. Решительно вынул из кобуры свой револьвер, покосился на шерифскую звезду на своей груди и шагнул через порог.
Элла, прижавшись к стене, расширенными глазами смотрела на рану в плече Пата. Врач-гробовщик ГСЧ стоял спиной к девушке, направив револьвер в здоровой руке на замершего у окна Юту. Револьвер в руке Юты так же неотрывно смотрел в грудь Пата. Кролик глубоко вздохнул и сказал – спокойно и размеренно:
- А теперь все бросили оружие. Все разом. Именем закона ГСЧ. НУ?!
Пат первым разжал пальцы, роняя револьвер на пол. Юта, поколебавшись, последовал его примеру.
- Отлично, - сказал Кролик. – А теперь давайте сядем и поговорим спокойно.
- Располагайтесь, - усмехнулся Пат, здоровой рукой обводя комнату. – Чая пока не предлагаю, уж простите, шериф.
- Тебя надо перевязать, – дрожащим голосом сказала ему Элла. – Шериф, он ранен! Разрешите, я…
- Оставь, Элла, - поморщился Пат. – Потом.
- Садись за стол, - сказал Кролик Пату. И, Элле: - Его медицинский саквояж на полке.
Элла благодарно кивнула и, подхватив с полки саквояж с красным крестом, принялась возиться с плечом опустившегося на стул Пата.
- Она пыталась тебя убить, Джим, - сквозь зубы сказал Юта, присаживаясь на подоконник. – Ты что, пытался отбить её драгоценного бойфренда?
- Бойфренда? – не понял Кролик. Юта усмехнулся:
- Пата. Разуй глаза, шериф, и погляди на этих голубков.
Кролик послушно поглядел на Пата, тревожно косящегося на девушку… на Эллу, осторожно бинтующую ему плечо… и кусочки головоломки у него в голове тихо щелкнули, ложась на место.
- Ты не хотела, чтобы я арестовал Черного Джо, - проговорил Кролик, глядя на девушку. – Потому и пыталась меня убить, так?
- Он меня отговаривал, - тихо сказала Элла, не глядя на шерифа.
- Потому что это глупо, - слабо усмехнулся Пат. – Если бы у них были доказательства, я был бы уже арестован.
- Но они сказали!..
- Ты попалась, как девчонка, Элла. Готов поспорить, что шериф понятия не имел, кто я на самом деле. И мэр тоже – он наверняка был уверен, что я мертв.
- А теперь я попрошу вас начать сначала, – решительно сказал Кролик, и не думая убирать в кобуру револьвер. – Может я и хреновый детектив, но вышло так, что я всё-таки нашел Черного Джо, не правда ли? Поэтому мне как минимум полагается приз в виде цельной истории. Итак, я жду.
Пат слегка улыбнулся, признавая его правоту, и начал рассказ…

…Черный Джо и Малышка Дэйзи были безбашенной парочкой искателей приключений. Они путешествовали из города в город, зарабатывая на жизнь не вполне законными способами, в том числе и умением обращаться с револьвером. Но в конце концов опасности и погони им наскучили, и Джо с Дэйзи решили обосноваться в тихом уютном городке как обычные жители. ГСЧ оказался тем самым городком – тихим и уютным. Они приехали в город поодиночке, чтобы сбить со следа возможных преследователей, и начали новую жизнь. Но однажды Джо получил письмо по старым каналам связи, где говорилось, что шериф ГСЧ Джек Винс узнал о том, что Черный Джо, известный в том числе как наемный убийца, живет где-то в районе ГСЧ. И еще – что он ждет встречи с Джо как наниматель… и в случае отказа натравит на город регулярные войска. Посовещавшись, Джо и Дэйзи решили выполнить поручение шерифа – в конце концов, эта работа приносила неплохой доход. Так как шериф неплохо знал гробовщика Пата и мог заподозрить в нем Черного Джо по фигуре и голосу, на встречу отправилась Дэйзи. Переодевшись в мужскую одежду, надвинув на глаза шляпу и изменив голос, она поговорила с шерифом на окраине города… и приняла заказ на убийство мэра, Рэя Харта. На следующую ночь Джо вызвал Рэя во двор и убил – быстро и тихо. Еще сутки спустя Дэйзи пришла к обрыву, на условленную встречу, где шериф должен был передать ей деньги. Но вместо этого Джек Винс выстрелил в неё, едва придя на место встречи. Пуля пробила девушке плечо, чудом не задев артерию, и Дэйзи, оступившись, упала в воду. Течение вынесло на берег потерявшую сознание девушку недалеко от стойбища индейцев, которые подобрали и выходили её. Когда Дэйзи не вернулась, Джо решил, что она бросила его и сбежала с деньгами – это вполне укладывалось в его представления о легкомысленности девушек. Поэтому он философски пожал плечами и не стал искать и мстить. А сегодня ночью в его дом буквально ворвалась Дэйзи и принялась требовать, чтобы он убил шерифа, который якобы уже имеет ордер на арест Пата как легендарного Черного Джо…

…- Ну а дальше вы знаете, - закончил рассказ Пат. – Вот разве что, касаемо ордера на арест… В убийстве Рэя Харта Дэйзи… в смысле, Элла не замешана. Так что в этом вопросе я полагаюсь на ваше благородство, негоже всё-таки девчонке идти в тюрьму или на виселицу.
Кролик хмыкнул. Юта от окна подал голос:
- Вообще-то строго говоря исполнитель – это всего лишь исполнитель. Не кажется ли вам, шериф, что за убийство стоит арестовать того, кто был заказчиком? И к тому же попытался убить своего исполнителя, если уж на то пошло.
- Кстати… тогда понятно, почему Винс не особо нервничал по поводу Черного Джо, - пробормотал Кролик. – Он был уверен, что убил его той ночью у обрыва. А я тут был, значит, для отвода глаз. Мол, побегайте, шериф, изобразите деятельность… Вот козел!
- Если вы арестуете Пата, - упрямо сказала Элла, глядя на Кролика. – То я убью сперва Джека Винса, потом вас, а потом застрелюсь сама.
- И будет тебе стыдно, Джим, - хихикнул Юта. – Ах, прости, не будет – ты ж второй на очереди.
- Тебе смешно! – с досадой сказал Кролик, бросая револьвер в кобуру. – А мне что делать?!
- Поступить по справедливости, - сказал Пат, спокойно глядя на него. – У вас же есть понятие о справедливости? Вот и действуйте.
Кролик подумал… и отчаянно улыбнулся:
- А, была не была! Утром. А пока, Пат… и Элла… не угостите нас кофе? Пить хочется после виски… или что мы там пили в салуне. Да, Юта?
- Угу, – отозвался Юта, виновато косясь на Пата. – И… хм… слышь, Пат, ты б и мне помощь оказал, а? У меня-то под рукой девушки нет.
- То-то я смотрю – сидишь криво и не ерзаешь. Куда я тебе попал? – деловито спросил Пат, беря со стола саквояж.
- Бок задело.
- Растяпа.
- И не говори.
- Хм… Зашивать придется.
- Иди нахер со своими шуточками.
- Хехе.
Элла посмотрела, как Пат, неловко орудуя одной рукой, обрабатывает рану Юты, и тихо спросила у Кролика:
- И всё-таки… вы арестуете Пата?
Кролик неопределенно дернул плечом.
- Мы просто хотели жить спокойно, - с горечью сказала Элла. – Почему мы не можем просто жить спокойно?!
- Тише, Элла, - не оборачиваясь сказал Пат. – И поставь чайник, пожалуйста. До утра еще уйма времени.
…
…
…
Утро выдалось ясным и прохладным. Ветерок метался по пустынным улицам ГСЧ, лениво перегоняя редкий мусор. В офисе мэра было тихо.
Кролик остановился у крыльца и позвал:
- Мистер Винс!
Хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Джек Винс – как всегда подтянутый и стильный.
- Что случилось, шериф? – недовольно спросил он, поправляя галстук. – У меня в гостях представитель администрации округа, между прочим. Он прибыл на рассвете, и мы как раз решаем вопрос о снятии торговой изоляции с ГСЧ. Надеюсь, вы не зря оторвали меня от этого важного дела?
- Сожалею, что помешал, - ответил Кролик. – Но я пришел закончить то дело, ради которого округ меня сюда и командировал.
- Вы нашли убийцу Рэя Харта? – заинтересованно подался к нему Винс. – Черного Джо?!
Кролик положил руки на оружейный пояс и громко отчеканил:
- Джек Винс, именем закона вы арестованы за убийство Рэя Харта и попытку убийства его секретаря, Эллы Эйс!
- Что?! – глаза Винса сузились, и он тоже положил руку на пояс рядом с рукоятью револьвера.
- Вы наняли убийцу застрелить Харта, и собственноручно стреляли в его секретаря. К счастью, девушка выжила и готова дать показания.
- Что?! Какая девушка?! Какой секретарь?!
- Я – девушка и секретарь, - сказала Элла, выходя из-за угла. – Помните, мэр? Точнее – шериф Винс? Обрыв, ночь, и ваш выстрел почти в упор. Как хорошо, что темнота помешала вам прицелиться! А вовремя осыпавшийся край берега не позволил вам подойти и добить меня. И спасибо индейцам, долгое время менявшим повязки на пулевом ранении в моем плече.
- Ты?! – прошипел Винс, стискивая пальцы на рукояти револьвера. – Это была ты?!
- Да.
- Ах ты, тварь!
Кролик догадывался, что мэр может пойти ва-банк, но все равно пропустил момент, когда Винс выхватил из кобуры револьвер.
- Стоять! – заорал Кролик, лихорадочно пытаясь успеть первым. Но пальцы как нарочно скользили, и револьвер не желал выскальзывать из кобуры с достаточной скоростью. Винс на мгновение заколебался, выбирая жертву, а потом его револьвер уставился прямо в грудь Кролика. Краем глаза Кролик увидел, что на одной стороне площади из-за угла вышел Герцог, а за его спиной маячит бегущий сюда Юта…
«Не успею… - словно во сне подумал Кролик. – И они не успеют…»
Выстрел грохнул далеким раскатом грома.

…и Джек Винс, уже падая навзничь, успел дважды нажать на курок. Обе пули вышибли искры из мостовой, и откуда-то с крыш метнулась стая птиц, спугнутых грохотом.
- Ой черт! – выдохнула Элла, опуская револьвер. – Я уж перепугаться успела, что промахнулась…
Кролик почувствовал, как у него дрожат руки, и нарочито аккуратно опустил свой револьвер в кобуру.
- Идиот! – рявкнул подбежавший Юта. – Куда один свалил?! Прибил бы он сейчас тебя – и не стало бы у нас глупого шерифа!
- Я не предполагал, что он станет стрелять в представителя власти, – покривил душой Кролик.
- Ну и дела, - раздалось с порога офиса мэра. – И с кем, позвольте спросить, я должен подписать договор о торговле?!
- В любом случае не стоило заключать договор с вами от имени преступника, - твердо сказал Кролик, оборачиваясь к представителю администрации округа. – Кстати, с кем имею честь?
- Додж Дронт, к вашим услугам, - церемонно поклонился тот, поправив круглые очки. – Я представляю округ в переговорах с мэрами ГСЧ уже много лет. И именно на мои плечи ложится обязанность в очередной раз назначить мэра взамен трагически погибшего.
Дронт обвел присутствующих внимательным взглядом, от которого всем стало неуютно.
- Я думаю, не стоит тянуть с назначением, - сказал Дронт и ткнул пальцем в Эллу. – Вот вы, леди…
Элла торопливо спрятала за спину револьвер. Дронт снова поправил очки и пристально посмотрел на неё:
- Насколько я понимаю, именно вы были секретарем Рэя Харта?
- Да, - пришлось признать Элле. – Я. Но…
- Рэй мне говорил о ваших деловых качествах.
- Что?!
- В частности то, что вы вполне могли бы заменить его на посту мэра. К тому же и решимости вам не занимать, леди – именно вы предотвратили убийство шерифа, насколько я заметил.
- Так и было, сэр, - кивнул Кролик, всё еще не понимая, к чему ведет этот солидный мужчина.
- Отлично, - Дронт достал из кармана платок, снял очки, протер их и снова водрузил на нос. – Итак, властью, данной мне округом, я назначаю новым мэром Города Случайных Чисел леди Эллу Эйс.
- Что?! – ахнула Элла.
- Пройдемте в офис, леди, заполним документы, - деловито сказал Дронт, жестом приглашая Эллу внутрь.
Девушка растерянно оглянулась. Кролик улыбнулся ей и кивнул. Юта показал большой палец, а Герцог одобрительно усмехнулся:
- Давай, Элла, не смущайся. Моя сестра лихо управляется с ранчо – почему бы тебе так же лихо не управляться с этим городишком?
Элла смущенно улыбнулась и вошла в офис. Дронт коротко поклонился присутствующим и вошел следом за ней, закрыв за собой дверь.
- Кажется, у Пата есть работа, - пробормотал Юта, косясь на тело Джека Винса. – Это прям… как-то всё лихо вышло у вас, шериф. Вы не такой лох, каким выглядите.
- Ну спасибо! – укоризненно сказал Кролик. – Умеешь ты комплименты делать!
- Ты не девчонка, чтобы тебе комплименты делать, - отмахнулся Юта, потеряв к нему интерес. – Слушайте, ребята, а кого это сюда несет во весь опор?
Кролик и Герцог оглянулись.
Действительно, по дороге, ведущей к ГСЧ, ехали два всадника. Точнее, мчались, поднимая такие столбы пыли, что было решительно невозможно разглядеть, кто это так торопится в город.
Впрочем, расстояние между всадниками и городом стремительно сокращалось, и через несколько минут Юта радостно выдохнул:
- Кот! Ребята, это Кот!
- Не повесили, значит, - с сожалением вздохнул Герцог, но Кролик готов был поставить что угодно, что игрок обрадовался.
- А с ним Орленок, - продолжил Юта, вглядываясь в приближающихся всадников. – Любопытно…
Еще пара минут, и два всадника галопом влетели на площадь, синхронно осадили лошадей, и спрыгнули на землю.
- Привет, - сказал Кот, похлопывая по шее разгоряченную скачкой лошадь. – А чего это вы тут мэров постреливаете?
- Долгая история, - отмахнулся Юта. – Ты лучше скажи, чем всё дело кончилось.
- Ну… Центральная железная дорога сняла торговый запрет с ГСЧ, - сказал Кот.
- И назначила Ричарда своим местным представителем, - гордо сказал Орленок. – Круто, да? Поехал на виселицу – вернулся при серьезной должности.
- Это как ты так умудрился? – удивленно протянул Герцог, перекидывая Коту его оружейный пояс.
Кот поймал пояс, нацепил его на себя, поправил револьвер и только после этого ответил:
- Да как-то вот само вышло. Нам дали слово, и мы вот… говорили, говорили… Гребешок говорил, Орленок говорил, я говорил…
- Короче, мы их убедили! – радостно сказал Орленок. – Они там, оказывается, не такие уж и идиоты!
- Значит, ты теперь серьезный человек? – Герцог, прищурившись, посмотрел на значок железнодорожной компании на лацкане кошачьей жилетки.
- И даже при зарплате от округа, - развел руками Кот.
- Оу.
- Поэтому… хм… - Кот смущенно почесал щеку. – Слушай, Герцог, как ты смотришь на то, чтобы я сделал предложение твоей сестре? Теперь мы с ней вполне себе ровня, правда?
- Делай, - махнул рукой Герцог. – Хоть сейчас иди и делай.
Кот радостно улыбнулся и, повернувшись к Кролику, подмигнул ему:
- Все сложилось, шериф. И моя головоломка… и, кажется, твоя, не так ли?
- Да, - ответил Кролик. – Всё вышло просто и… лихо.
- Ну а чего ж, так и должно быть. Это ж Дикий запад.
- Да.
Где-то в вышине кркнул ворон.
Кролик задрал голову, выискивая в синем небе черную птицу…

… и камнем рухнул в синеву распахнувшихся перед ним небес.
А здесь, в глубине небес, была комната и человек в черном. Черные брюки, рваная черная рубашка…
- Это похоже на библиотеку, - сказал человек. – Тематическую библиотеку. Много книг различного содержания по одной теме.
Голос человека был хриплым и ленивым, звуки его слов рассыпались в воздухе морозным треском.
- Выбирай книгу, Хранитель. Листай страницы, читай… пока кто-то читает тебя, делая пометки в затертом блокноте взбалмошного бога Неправильной сказки…
Голос царапал слух и тревожил душу, а воздух пах пылью и совсем немного – нагретой солнцем полынью. И казалось – где-то в вышине за невидимыми стенами комнаты кружит птица. Черная точка в ослепительно белом небе.


Эпилог.

Проснувшись, Кролик еще долго лежал, глядя в потолок и пытаясь уловить в теплом воздухе терпкий запах полыни.
Эта сказка была странной. Немудреной, местами скучной, временами опасной – словно дорога, бегущая среди холмов где-то в дальнем краю гребаной Страны Чудес.
Странной…
Но сейчас, в данный момент, Кролику почему-то чертовски хотелось обратно, в простой и суровый мир Дикого Запада.
Хотя бы на один день.
На один длинный день Хранителя Неправильной сказки.


19.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

Город случайных чисел - 17

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


17

…- Кто к нам пожа-а-а-ловал!
- Шевельнешься – убью.
- Опять то же самое, - вздохнул Кот, глядя на копья двух индейских девушек у своего лица. – Я же говорил, что лучше тебе одному…
- Один я бы заблудился в этой вашей прерии! – огрызнулся Кролик, глядя как две Гусеницы связывают бродяге руки. – Всё ж ровное как стол!
- А шериф Джим к нам на свадьбу пришел? – спросила Белая Гусеница, игриво подмигивая Кролику. – Мы вообще-то вчера её сыграли. Но можем и сегодня еще разок! У нас там матэ осталось и немного огненной воды.
- Собственно, мы по делу, - торопливо сказал Кролик. – Великий Вождь Мартовский Заяц давал нам поручение… Так мы его выполнили.
- Любопытно! – оживилась Синяя Гусеница. – Тогда идем в темпе! Слышь ты, конокрад, шевелись давай!
И она двинула древком копья Коту в спину. Бродяга беззвучно выругался, косясь на Гусениц, и прибавил шагу.
…
Мартовский Заяц встретил их отстраненной улыбкой и вопросом:
- Нашел?
- Нашел, - сказал Кролик, протягивая ему сумку.
- Да ну?! – Вождь оживился и, приняв у него сумку, вытащил оттуда пакет с ослепительно белой шелковой простыней.
Гусеницы, конечно же стоящие у него за плечом, восторженно ахнули. Вождь покосился на них, приосанился и торжественно сказал:
- Ну короче это вам, мои скво. Всем троим. На свадьбу и вообще.
Девушки радостно завизжали и кинулись ему на шею. Кролик намекающее кашлянул, привлекая внимание Зайца, и указал взглядом на Кота.
- Ах да! – сказал Мартовский Заяц. – Кстати этой услугой шериф Джим выкупил у нас жизнь своего спутника. Вы принимаете его подарок в обмен на жизнь и свободу Бродячего Кота?
- Не вопрос! – радостно сказала Синяя Гусеница.- Всё равно никак его убить не получалось.
Белая просто кивнула и перерезала веревки на руках Кота.
- Наконец-то, - пробурчал Кот, растирая запястья. – А то прям не прогуляйся до ваших земель…
- И не говори! – кивнул Мартовский Заяц. – Теперь хоть опять будешь забегать поговорить по-мужски. Будешь же? А то я тут свихнусь со своими бабами.
- Буду, - ухмыльнулся Кот. – А насчет баб – кто тебе виноват? Зачем тебе три скво?
- Да как-то вот так получилось, - неопределенно отмахнулся Заяц, провожая взглядом Гусениц, скрывшихся в большом типи вместе со своим подарком. – Кстати о скво. Шериф, не проводите ли в город девушку, которую мы выловили из реки некоторое время назад? Она рвется в город, но в одиночку путь ей пока не осилить.
- Девушку? – подобрался Кот.
- Некоторое время назад? – с той же интонацией спросил Кролик. – А некоторое – это сколько?
Заяц задумался и принялся что-то считать на пальцах.
- Ну в районе некоторого прироста луны от неполного цветения до плодоношения лугового лисохвоста, – наконец сказал он, устремив задумчивый взгляд в небо.
Кролик беспомощно посмотрел на Кота. Тот тоже прикинул что-то на пальцах и пробормотал:
- Учитывая, что Вождь лисохвост от тимофеевки не отличит… Кажется, убийство Харта в этот срок вполне укладывается.
- То есть может быть связь? – жадно спросил Кролик. Кот пожал плечами:
- Может быть, может не быть. Что за девушка-то, вождь?
- А пошли, сами с ней поговорите, - сказал Мартовский Заяц, поднимаясь на ноги. – Она в дальнем типи, на окраине стоянки.
…

Девушка, лежащая на шкурах в дальнем типи, была бледная, светловолосая, а повязка, идущая через её левое плечо, еще сильнее подчеркивала и без того пышную грудь. Пока Кролик лихорадочно вспоминал, что за ассоциации крутятся в его голове, Кот сел на одеяла рядом с девушкой, осмотрел повязку и неодобрительно покачал головой:
- Тц-тц-тц. Рановато ты куда-то собралась.
- Нашелся врач! – слабым голосом огрызнулась девушка, натягивая одеяло до подбородка. – Я уже вполне способна встать на ноги!
- А зачем? Ну полежи пока тут, у индейцев. Раз сразу тебя не добили и не… хм… не записали в скво, значит ты в безопасности.
- Мне нужно в город. Кстати, там тоже есть врач.
- Пат-то? Ну да…
- Вот!- победно сказала девушка и приподнялась. Одеяло сползло, снова открыв её грудь, четко обозначающуюся под свободной индейской рубашкой. Грудь…
- Погодите! – внезапно осенило Кролика. – Вы – Элла?!
- Да, – удивленно ответила девушка. – А вы?..
- Я шериф ГСЧ, – ответил Кролик. – А вы… мне про вас рассказывала Шалтай. Ведь это вы были секретарем убитого мэра?
- Да, - немного поколебавшись, ответила Элла. Кот прищурился, но промолчал.
- Значит… тот, кто вас ранил?.. – подался к ней Кролик. Элла не ответила, и он продолжил сам: - Это убийца Рэя Харта, так? Черный Джо?
- Вы ищете Черного Джо? – Элла пристально посмотрела на Кролика. – Вас нанял Джек Винс, так?
- Так.
- А почему именно Черного Джо?
Кот ответил вместо Кролика:
- Потому что у Джека Винса есть доказательства того, что именно Черный Джо убил предыдущего мэра.
- Доказательства? – удивленно переспросила Элла.
«Доказательства?! – чуть нахмурился Кролик. – Это только предположение!»
Но Кот бросил на него выразительный взгляд – молчи, мол! – и продолжил:
- Доказательства. Поэтому шериф и ищет убийцу. И у шерифа есть уже вполне определенные факты, раскрывающие личность Черного Джо.
- Даже так?
- Но сами понимаете, он не имеет права раскрывать их до того, как подпишет у мэра бумаги на арест убийцы. Но тем не менее можете быть спокойны – скоро убийца будет арестован. А значит вам ничего не грозит, и вы смело можете рассказать Джиму о деталях ваших отношений с Рэем Хартом.
- Д-да, наверное…
- Впрочем, не сейчас, - заботливо покачал головой Кот. – Вы еще слишком слабы, чтобы утомлять вас беседой. Я полагаю, шериф как истинный джентльмен позволит вам немного передохнуть, прежде чем продолжит разговор.
- Была бы признательна, - благодарно улыбнулась девушка, глядя на Кролика. – Может, вы зайдете ко мне через пару часов? И мы поговорим о том, как мне добраться до ГСЧ. И о Рэе Харте, конечно же. Договорились, шериф?
- Да, конечно, - немного растерянно согласился Кролик.
Элла указала взглядом на дверь:
- А теперь будьте добры, позовите ко мне кого-нибудь из индейских девушек. Кажется, пора сменить повязку – рану прямо жжет…


- Ты с ума сошел?! – сердито зашептал Кролик Коту, когда они вышли из типи. – Чего ты ей наплел про Черного Джо и прочее?! В результате ни про Харта не спросили, ни про рану не узнали – кто это её так… и за что.
- Да тут что-то не то, – задумчиво сказал Кот, ероша челку. – Она явно что-то знает про Черного Джо – видел, как вздрогнула, когда ты про него спросил?
- Ну…
- И с чего это вдруг она так за него беспокоится?
- А она за него беспокоится?!
- А у тебя не создалось такого впечатления?
- Ты параноик.
Кот хмыкнул.
- Параноик? – так же задумчиво переспросил он. – Рассказать, какое создается впечатление от всего этого?
- Ну расскажи.
- После того, как мэр был убит, шериф Джек Винс начал расследование. Однако много сделать не успел, так как распоряжением губернатора округа он был назначен мэром ГСЧ – ну надо ж кого-то из местной аристократии поставить на пост главы города, а то как-то некрасиво, когда город да без главы. Единственное, что успел узнать Винс – это то, что убийца Рэя Харта – Черный Джо. Вроде бы. «Ок!» - ответил округ и прислал нового шерифа – искать Черного Джо. При этом нынешний мэр как-то не особо обеспокоен разгуливающим на свободе убийцей… словно знает, что на самом деле убийцы нет. Или уже нет. И еще между делом у индейцев внезапно всплывает раненая девушка… которая почему-то нервничает при упоминании Черного Джо, и вдвойне нервничает при упоминании о том, что этого самого Черного Джо вот-вот арестуют.
- И что всё это означает?!- спросил жадно слушающий Кролик. Кот пожал плечами:
- А я откуда знаю? Я тебе про свои ощущения сказал. И да, возможно я параноик, но зачем ей спроваживать нас на пару часов и звать к себе индейских подружек?
- Ну это-то тут при чем?! Она же всё объясняла!.. – отмахнулся Кролик.
Кот хотел еще что-то сказать, но тут к ним подошла Эсмеральда.
- Вождь приглашает вас выпить, - весело сказала она. – Матэ в смысле. Ну там свадьба же у нас продолжается и всё такое.
- А с удовольствием! – решительно сказал Кролик. – В любом случае я обещал зайти к Элле через некоторое время.
- Вот и славно, - мурлыкнула Эсмеральда. – Идемте, мальчики.


Два часа показались Кролику вечностью. Матэ по-прежнему по вкусу напоминал сено, полоски сушеного мяса навевали мысли о змеях как предмете кулинарии, а непринужденная беседа Мартовского Зайца и Кота углублялась в такие дебри биологии и индейской космогонии, что Кролик понимал едва ли не пятую часть. Поэтому он скучал, вежливо потягивал невкусный матэ и крутил в голове слова Кота о том, как выглядит эта ситуация со стороны. Причем то ему казалось, что в словах бродяги скрыт логичный смысл, просто надо его ухватить и чуточку довести до ума, то – что это полный бред и подтасовка фактов.
«Вот такой хреновый из меня детектив, - грустно думал Кролик, глядя на перышки в головном уборе Мартовского Зайца. – Почему-то в книгах у детективов всё четко и ясно, все факты толкуются неоднозначно, все предположения оказываются верны. И никаких тебе «мне показалось» или «упс, я проворонил важную фразу»…Эх, мама моя батарейка… А ведь нутром чую, пока вся головоломка не сложится – не выберусь я из этого вестерна!..»
А спустя пару часов к ним в типи заглянула Эсмеральда.
- Элла готова отправляться с вами, - сказала она Кролику. – Мы ей там поняшку нашли, так что верхом не спеша доедет. Поняшку потом просто отпустите на окраине ГСЧ – она сама домой вернется.
- Вот и славно, - сказал Мартовский Заяц и хлопнул Кота по плечу, - Давайте, отправляйтесь. И смотри – ты обещал в следующий раз притащить нормального чая1
- Как это – доедет? – недоуменно переспросил Кролик. – Она же еще бледная вся, у неё сил-то нет!
- Если женщина чего хочет… - вздохнул Мартовский Заяц. – Лучше не спорь с ней, брат шериф.
- Ладно, идем, - сказал Кот, поднимаясь на ноги. – Не будем заставлять леди ждать.
- Но…
- А по пути ты ей спокойно задашь все вопросы, какие собирался.
Кролик скептически дернул бровью, но вышел следом за Котом. Собственно, что ему еще оставалось?
…

Поняшка оказалась невысокой пегой лошадкой. Шагала она бодро и ровно, так что Элла чувствовала себя довольно неплохо и даже первая начала разговор.
- Знаете, шериф, - сказала девушка, глядя на идущего рядом с лошадкой Кролика. – Могу я попросить вас об одолжении?
- Я вас слушаю, - осторожно отозвался Кролик.
- Не могли бы вы не афишировать в городе то, что нашли меня у индейцев? И самое главное, в каком состоянии. Понимаете, в наше время так непросто найти работу… особенно если потенциальным работодателям известно, что вроде бы серьезная девушка умудрилась упасть с обрыва в реку, и потом еще провести некоторое время в индейском «лазарете». А уж зная, какая репутация ловеласа у вождя… - она сокрушенно покачала головой. – Моё доброе имя будет… как бы сказать… не таким добрым.
- А под какой легендой вы вернетесь в ГСЧ? – полюбопытствовал Кот, ведущий под уздцы её «поняшку».
- Вряд ли кто-то заметил мое отсутствие, - улыбнулась Элла. – А если кто и заметил… Скажу, что гостила у двоюродной тетушки в соседнем городке. Надо же было привести нервы в порядок после смерти Рэя. Ну как, шериф, сделаете мне такое одолжение?
- Конечно, – кивнул Кролик. – Но я попрошу вас об ответном одолжении.
- Ах, мужчины такие меркантильные… Впрочем, слушаю вас.
- Расскажите мне о Рэе Харте, о ваших с ним отношениях и о Черном Джо.
- С удовольствием, - улыбнулась Элла. – Впрочем, рассказ будет недолгим, знаю я немного.
- Тем не менее.
- Ну что ж. Рэй Харт был неплохой человек. Настолько же обаятельный, насколько жесткий в тех случаях, когда ему это было надо.
- У него были враги?
- Как без того? Если ты заметен и тебе приходится управлять людьми – обязательно найдутся те, кому не по нутру ты и твой способ действий. Тем более, как я уже сказала, Рэй мог быть весьма жестким.
- А что насчет его тяги к прекрасному полу?
- Его считали ловеласом, - усмехнулась Элла. – Он был галантен и обаятелен. И многие девушки и впрямь были от него без ума, но…
- Но?
- У Рэя были свои принципы. Можете называть это понятием о чести или просто глупостью, но он никогда не стремился воспользоваться детской влюбленностью девчонок, впервые встретивших вежливого и обаятельного мужчину. Так что любовниц он не коллекционировал, это я вам точно говорю.
- А что касается вас лично? Вы были его секретарем…
- …И вы полагаете, что у нас был роман?
- Ну…
- Я полагаю, наши отношения за пределами офиса можно было назвать дружескими. Более ничего.
- Хм, – Кролик подумал. – А что насчет приезжих? Не мог он соблазнить проезжавшую через ГСЧ актрису или еще какую даму?
- Теоретически мог, - обдумав его вопрос, ответила Элла. – Но я ничего о таком не знаю.
- Понятно… А что вы можете рассказать мне о Черном Джо?
- Я знаю только слухи, - сразу ответила девушка. – Что он иногда убивает за деньги, что он лучший стрелок на всем Диком Западе, и что еще никому никогда не удавалось его найти.
- Всё когда-то случается впервые, - мельком заметил Кот. Элла покосилась на него, но не ответила.
- А как вы оказались у индейцев? – спросил Кролик, пристально глядя на девушку. – И что с вами произошло?
- Это ужасно глупая история, - смущенно потупилась Элла. – Узнав о смерти Рэя, я расстроилась – ну а кто бы не расстроился? – и отправилась посидеть и поплакать у обрыва. Вы знаете, иногда девушки ходят туда поплакать и погрустить. Но из-за слез я совсем потеряла осторожность, подошла слишком близко к краю и оступилась. Упала в воду, а еще ветка проткнула мне плечо, и от боли я потеряла сознание. Не захлебнулась просто чудом! Наверное течение реки отнесло меня в сторону индейского стойбища, а дальше вы знаете. Девушки вытащили меня из воды и позаботились обо мне, пока я не оправилась достаточно, чтобы усидеть на лошади. Вот и вся история. Правда, ужасно глупая?
- Правда, - сказал Кот. Кролик бросил на него испепеляющий взгляд и ответил Элле:
- Что вы? Это очень… романтично.
Кот фыркнул, но не прокомментировал.

На окраине ГСЧ Элла спешилась, погладила лошадку по морде и, намотав поводья на луку седла, отпустила поняшку в прерию. Лошадка деловито затрусила в обратный путь, а Элла обернулась к Кролику и сказала:
- Большое спасибо, шериф, что сопроводили меня в город. Вон тот скромный домик на окраине – видите серую крышу? – я там живу. Заходите в гости.
- Всенепременно.
- А пока я должна откланяться. Всего хорошего, шериф. До свидания, Кот.
И девушка неспешно пошла по улице в указанном направлении. Кот посмотрел ей вслед и сказал Кролику
- Я б на твоем месте за ней проследил. Готов поставить свой револьвер против сломанного ножа, что она связана с Черным Джо.
- Боюсь я не создан для слежки, - вздохнул Кролик.
- Найми кого-нибудь.
- Кого?
- Кого-нибудь из парней Юты. Ну или Китти.
- Э… А где их найти?
- Ну нам достаточно найти Юту, - усмехнулся Кот. – Пошли, спросим в салуне.
- Он что, никогда мимо салуна не проходит?
- Просто Шляпник всегда всё замечает. Наверняка в курсе, где можно попытаться найти Юту.
- Оу. Ну тогда пошли в салун.

Проверять осведомленность Шляпника не пришлось – на пороге салуна Кот и Кролик столкнулись с выходящим Ютой.
- Полторы сотни, – сказал Юта, выслушав просьбу шерифа. – Да, дорого, но вы шериф, а я бандит, так что слегка завышенные расценки позволят моей совести закрыть глаза на это расхождение в мировоззрении.
Кролик порылся в кошельке и протянул Юте требуемую сумму.
- Ок, – коротко сказал Юта и ушел, небрежно сунув деньги в карман.
Впрочем Кот и Кролик едва успели расположиться за столиком салуна и заказать обед, как Юта вернулся и уселся напротив них.
- Мой парень проследит за вашей секретаршей, - сказал главарь бандитов. – И кстати, Кот, мэру пришел ответ из Централа.
- И что там? – с любопытством спросил Кот.
- Понятия не имею. Я только что видел, как почтальон отнес послание в офис мэра, и тот отправил своего человека на поиски представителей Центральной железнодорожной компании.
- Оу.
- Чего «оу»? Может пойдем новости узнаем? – Кролик вскочил с места. – Любопытно же!
Юта неодобрительно посмотрел на него:
- Коту бы лучше не попадаться на глаза законникам, шериф. Кто знает, что решил Централ насчет него.
- Забей, - отмахнулся Кот, тоже поднимаясь из-за стола. – В любом случае я обещал вернуться под стражу по первому требованию, поэтому могу свободно шляться по городу.
- И ты собираешься выполнять обещание?
- Я подумаю, - ухмыльнулся Кот. – Пошли к офису мэра. Узнаем последние новости.
Юта покачал головой, но больше спорить не стал. Ему, как и всем в ГСЧ, было любопытно, как решится ситуация с торговой изоляцией и застрявшим в овраге поездом.


18.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

[Alice in Diaryland]

06.03.2013 в 22:20

Пишет Lunarcy:

@темы: арт, Сезон без имени, Твари из Тумана, Туман

---

[Alice in Diaryland]

24.02.2013 в 19:02

Пишет Lunarcy:

@темы: арт, Сезон без имени, Твари из Тумана

---

[Alice in Diaryland]

25.02.2013 в 21:16

Пишет  Альвар:

"Ты для меня ничего не значишь...
... я для тебя ничего не значу..."

@темы: арт, Библиотекарь, Спираль

---

Орлёнок

[Alice in Diaryland]

14.03.2013 в 22:21

Пишет  Альвар:

@темы: арт, Библиотекарь, Спираль

---

Город случайных чисел - 16

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


16

Вечер плавно перетек в ночь, благо светлую такую лунную ночь, поэтому топать по дороге меж холмов было хоть и малость стремно, но удобно.
Герцогиня встретила Кролика у калитки своего ранчо. Она стояла, небрежно опираясь на забор, и при виде Кролика сперва радостно вскинулась. Но, разглядев, что это не Кот, настороженно подобралась.
- Доброго вечера, - негромко окликнул её Кролик, подходя ближе. – Я по поручению Кота… вот, он просил передать. Всё оплачено, вы ничего Китти не должны.
Герцогиня приняла пакет из его рук и, не глядя на вожделенную посылку, тревожно спросила:
- Почему он сам не пришел? С ним все в порядке?!
- Всё хорошо, - заверил её Кролик. – Просто он… решает сейчас одну проблему с… с транспортными перевозками из Централа. И к тому же не хочет лишний раз попадаться на глаза вашему брату, как я понял.
Герцогиня усмехнулась:
- Ясно. Если вас не затруднит, шериф, подождите здесь пять минут
- Конечно.
Герцогиня улыбнулась и пошла к дому.
Как оказалось, «пять минут» у Айседоры Харт и на самом деле значило пять минут – спустя именно столько времени она вернулась к калитке с небольшой и компактной сумкой через плечо.
- Вот, держите, Джим, – сказала она, протягивая Кролику сумку. – Она отлично подойдет к вашему стилю… К тому же надо ж вам куда-то положить подарок для вождя Мартовского Зайца, правда?
- Хм…
- Он в сумке, да. Подарок, в смысле. И передайте Коту, что брат утром отправится в город. Поэтому мы с Диком могли бы поболтать здесь, на ранчо, без опасений, что Ри снова ворвется и испортит нам разговор.
- Передам обязательно, - Кролик галантно поклонился и, перекинув через плечо подаренную сумку, направился в обратный путь.


Когда Кролик, мысленно проклиная длинный день и намотанные за этот день километры, добрел до офиса мэра, там было весело. Юта, Кот и Гребешок с Орленком времени зря не теряли.
В приемной был накрыт импровизированный стол – холодные бобы в наспех открытых консервных банках, нарезанное здоровыми ломтями копченое мясо и целая гора лепешек. Кроме этого в центре стола красовалась открытая и початая бутылка с виски, но к виски никто не прикладывался – в настоящий момент все дружно обсуждали вкусовые качества кофе, которым запивали поздний ужин. Усталого Кролика усадили за стол между Гребешком и Котом, сунули ему в руки кружку с кофе и старую погнутую вилку, и продолжили ужинать уже впятером. Кролик сидел, сонно жевал холодное мясо, время от времени послушано принимая банку с бобами или лепешку от заботливого Гребешка, и слушал байки, которые наперегонки травили Кот и Орленок. Однако постепенно кофе его взбодрил и шериф, поймав паузу между байками, спросил:
- Кстати, а что за план-то у вас? По поводу Централа?
Все на мгновение замолчали, потом Гребешок ткнул пальцем в Кота:
- Расскажи ему.
- Собственно, это не то чтобы план, – почесал в затылке Кот. – Скорее идея.
- Какая?
- Поезд встрял под нашим городом, потому что перебрать весь уголь от патронов проблематично – пока вагоны спускались от моста, их изрядно потрясло – там рельсы чинили недавно… ну и не очень починили… Короче, перемешалось все славно.
- Да засранец вообще, - вздохнул Гребешок. – Диверсант хренов…
- А с углем-то у нас напряг – самим тут еле хватает, Централ-то нам его не доставляет. Поэтому… хотят получить назад свой поезд – придется снять запрет на торговлю, и привезти сюда уголь.
- А если не захотят?
- Ну их проблемы, – хмыкнул Юта. – Тогда им придется потратиться на новый поезд и на строительство новой железной ветки – тут-то новый поезд не пройдет, пока старый стоит. Или заплатить нам, чтобы мы этот поезд убрали с рельс, тоже вариант в принципе.
- А учитывая, что торговля в ГСЧ принесет Централу только прибыль… - вставил Гребешок. – Я б на месте нынешнего управляющего поставил Централу ультиматум на снятие запрета. Тем более, что того мэра, с которого всё началось, уже и нет давно.
- Кстати да, - повернулся к нему Кролик. – А чего ж сразу после смены мэра запрет не сняли?!
- Да кто там про него помнит? – удивился Гребешок. – Ну идет и идет всё по накатанной… Никому в голову не пришло менять положение вещей.
- А тут у них появился повод оторвать задницу от кресла и оглянуться, – сказал Орленок, довольно ухмыляясь.
- А если они не захотят менять положение вещей? – спросил Кролик. – Если их всё устраивает?
- Значит, Орленок пойдет под трибунал, а ваш Кот – в тюрьму или на виселицу, - спокойно сказал Гребешок.
- Это мы еще посмотрим, – словно невзначай обронил Юта. Гребешок сделал вид, что не услышал.
- О, кстати о трибунале! – оживился Орленок. – Мне тут недавно такую историю рассказали! Есть в охране Центрального банка один капитан – мировой мужик, почти как Гребешок, только в плечах поуже да мозгами пожиже. Так вот, вызвал его как-то мэр и говорит…
Кролик так и не дослушал историю до конца – уснул, привалившись к боку Гребешка, и даже не заметил, как его аккуратно переложили спать на диван для посетителей.
…
…
…
Не сказать, чтобы мэр ГСЧ Джек Винс был счастлив увидеть утром в своем офисе компанию посетителей в составе главаря одной из банд, местного бродяги и двух столичных солдат. Только шериф выглядел более-менее уместным в офисе мэра в семь утра, поэтому Джек Винс обратился именно к нему:
- Итак, шериф, по какому поводу вы устроили ночную пирушку в моем офисе? – холодно спросил он.
Кролик растерялся, и за него ответил Юта.
- У нас к вам чертовски заманчивое предложение, мистер мэр, - сказал он с интонациями опытного коммивояжера. – Не хотите ли увековечить свое имя в анналах истории как человек, прекративший торговую изоляцию ГСЧ и тем самым положивший конец разбойным нападениям двух лихих банд на честные поезда Центральной железнодорожной компании?
- Для шутки не смешно, для розыгрыша глупо, - задумчиво сказал мэр. – Значит, ты серьезно.
- Он серьезно, - сказал Гребешок, поднимаясь на ноги и спокойно и с достоинством отдавая мэру честь. – Разрешите представиться - Гребешок, капитан охранного ведомства при Центральной Железнодорожной компании.
- Джек Винс, мэр Города Случайных Чисел, – не остался в долгу мэр. – Я слушаю вас, мистер Гребешок.
Гребешок коротко и по существу обрисовал ситуацию и варианты её решения.
- А может сработать, - задумчиво сказал мэр. – И мне нравится эта мысль. Мистер Гребешок, могу ли я пригласить вас к себе в кабинет, чтобы обсудить подробнее линию разговора с вашим руководством? Сами понимаете, тактика – вещь непростая.
- С удовольствием, - сказал Гребешок и выразительно поглядел на своего подчиненного. Орленок намек понял.
- Эмм… пойду-ка я пока нам номер закажу, кэп, - сказал он. – А то в любом случае мы тут застряли на пару дней. Ребята, проводите до салуна?
Юта и Кот намеки тоже ловили на лету, поэтому синхронно кивнули и вместе с Орленком покинули приемную мэра. Джек Винс проводил их неприязненным взглядом и повернулся к Кролику:
- Как продвигаются дела по поиску Черного Джо, убийцы Рэя Харта, шериф?
- Неплохо продвигаются! – бодро соврал Кролик. – Идет проработка… обработка… работа с подозреваемыми.
- И когда я смогу выписать ордер на арест убийцы?
- Скоро. Но вот прямо сейчас у меня срочные дела, поэтому прошу меня простить, но я вас покину.
Кролик обменялся с мэром деловыми кивками и шустро выскочил за дверь.

На улице его поджидал Кот. Ни Юты, ни Орленка не было видно – очевидно они и впрямь отправились к салуну.
- Ну, какие у нас дальнейшие планы? – как ни в чем не бывало спросил бродяга. Кролик вздохнул:
- Полагаю, визит к Мартовскому Зайцу. Надо же закончить это дело… Тем более что идей по поводу расследования у меня все равно нет.
Кот скривился.
- К Зайцу ты мог бы и один сходить, - недовольно сказал он. – А то эти Гусеницы…
- Да ладно, - отмахнулся Кролик, направляясь к выходу из города. – Вот принесем им белую простыню – сразу ты у них будешь лапка и няшка.
- Ой не верится, - скептически фыркнул Кот. – Ну сам посуди, шериф – какая разница, на какой простыне спать?
- А вдруг? Это ж женщины!
- Тоже верно…

Прерия встретила их ослепительным солнцем и жаркими запахами степных трав.

15.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

Город случайных чисел - 15

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


15

Пока Кролик лихорадочно раздумывал, что делать, Белая гвардия Китти Лайон закончила все дела с грузом и как-то незаметно исчезла. В овраге остался только сиротливо стоящий поезд, Кролик, разглядывающий его с края оврага, и Юта, который тоже никуда не торопился – сидел на камне, рассеянно жевал травинку и щурился на рельсы.
- А, черт! – наконец с досадой сказал Кролик. – Шериф я или где?! Пойду договариваться.
- По поводу чего? – полюбопытствовал Юта.
- По поводу Кота.
- Шериф, пытающийся спасти бандита от справедливого наказания? Ха-ха.
- Да что вообще за ересь – не останавливать в городе торговые поезда?! – возмущенно вскинулся Кролик. – И этим самым толкать местных жителей на преступление – или оставлять их без необходимых вещей! Как представитель власти я не могу с этим мириться!
- Вау.
- К тому же мне тупо совесть не позволит бросить там Кота, - вздохнул Кролик, засовывая пакет в расщелину между камнями. – Ну вот такой я дурак…
- Точно дурак, - усмехнулся Юта, поднимаясь на ноги. – Ну… идем, Джим.
- Куда?
- К поезду. Разве ты не туда собрался?
Кролик решил не выяснять, с чего вдруг главарю Вороных понадобилось составлять ему компанию. Некогда, в конце концов – вдруг поезд двинется с места в любой момент? Поэтому он только кивнул и заторопился вниз по склону оврага.
Стоило Кролику подойти к паровозу на расстояние в пять-семь метров, как в окно снова высунулся рыжий парень в рубашке цвета хаки.
- Чего надо? – спросил он, демонстрируя револьвер. – Ваша банда вроде как уже свалила, нет?
- Я не из банды, - ответил Кролик, указывая на шерифскую звезду на лацкане. – Я представитель власти.
- Тогда ты тормоз или трус. Бандиты уже ушли, поздно тут закон и порядок насаждать.
- Слышь, рыжий, - небрежно сказал Юта, вставая за плечом Кролика. – Ты б не хамил шерифу.
- Засунь свои советы себе в глотку, - ухмыльнулся рыжий. – Или в задницу. Или не себе, а своему шерифу. Или…
Кто-то в вагоне, очевидно, ткнул его в бок и отпихнул от окна.
- Заткнись, Орленок, - пробурчал еще один тип в хаки, крупный и коротко стриженный, воздвигаясь в окне вместо рыжего. – Добрый вечер, шериф.
- Не сказал бы, что добрый, - буркнул Кролик.
- Для нас тем более, – согласился тип. – Впрочем, может компания теперь наконец задумается и перестанет экономить на охране. Когда мы сумеем вернуться в Централ, конечно.
- А чего до сих пор не раскочегарили машину? – как бы между прочим поинтересовался Юта. Тип хмуро зыркнул на него:
- Да вредитель тут один… Весь уголь испоганил. Не перебирать же его по кусочку в поисках патронов. Не пожалел же патронов, с-с-сука…Машинист хотел его в топку запихать вместо угля, да я не позволил – начальству в Централе надо ж кого-то повесить за неудачу. Так что машинист ругается и пытается выбрать патроны из ящика с углем, а мы ждем.
- Ясно, - сказал Кролик. – Послушайте… э-э… кстати, с кем имею честь?
- Гребешок, капитан охранного ведомства при Центральной Железнодорожной компании.
- Послушайте, Гребешок, отдайте мне этого вредителя.
- С какой стати?
- Он совершил преступление на моей подведомственной территории, поэтому арестовать его должен я.
- Поезд – территория Централа. Так что простите, шериф, но преступление он совершил на нашей подведомственной территории.
- Слушай, ну испортил он уголь – это разве преступление?! Хулиганство от силы!
- В результате этого хулиганства был ограблен поезд.
- Ограблен?! – всплеснул руками Кролик. – То есть ты не в курсе, что так называемые бандиты берут только груз, заказанный жителями города, да еще и оставляют за него деньги?!
- Это не мое дело.
- То есть то, что из-за давней ссоры одного мэра с другим простые горожане должны рисковать жизнью, чтобы купить необходимые для жизни вещи – это правильно?! Это законно?! Это честно?!
- Я не…
- И то, что им просто приходится совершать преступления, что власть и закон толкают их выступить против власти и закона – это правильно?!
- Я…
- Тебе все равно, да?! Ты выполняешь свою работу, наплевав на законы чести и честь Закона, подчиняясь заплесневелой бюрократии, а не собственным понятиям и справедливости?!
Гребешок не ответил, и Кролик как-то внезапно выдохся – запал-то вроде и остался, а слова закончились. Поэтому он тоже замолчал, сердито глядя на капитана охраны.
На несколько длинных секунд между ними повисла напряженная тишина, потом за спиной Кролика Юта лениво хлопнул в ладоши.
- Браво, шериф, – со вздохом сказал он. – Аплодирую стоя. Но вы зря распинаетесь. Эти ребята не привыкли думать и тем более оспаривать действия своих боссов. Поэтому смиритесь с тем, что бродягу, согласившегося помочь девушке купить у Централа так необходимые девушкам женские шмотки, повесят в счет самомнения напыщенного мэра. Увы, добрые дела – и даже помощь девушкам – тут наказуемы. Это Дикий Запад, чо.
Гребешок как-то скривился и резко отпрянул от окна, словно его кто-то рванул назад. Внутри паровоза послышались возня, приглушенная ругань, а потом боковая дверь на миг распахнулась, и оттуда выскочил рыжий парень. Выглядел он взъерошенным и воинственным, а на одном его запястье болтались наручники.
- Вернись! – рявкнул изнутри Гребешок.
- Хрена! – отозвался рыжий, отскакивая ближе к Юте и Кролику. – Не нравится мне это, кэп. Как хотите, а этот тормозной шериф со своим телохранителем правы.
- Вернись, я сказал! Под суд отправлю!
- Ну и козел будешь.
- Лейтенант, не усугубляйте. Живо иди сюда, засранец рыжий!
- Выпихивай сюда их приятеля – тогда вернусь.
- Чего?!
- А они меня тут в заложники взяли и отдадут только в обмен на своего вредителя.
- Орленок, прекращай валять дурака!
- А вот они меня пристрелят – и будешь отчитываться не только за потерю груза и за длительную остановку, но и за смерть напарника.
- Не пристрелят!
- Пристрелят, пристрелят, - сказал Юта, шагая вперед и вынимая из кобуры револьвер. – Выгляни в окошко, кэп, и погляди на своего воробышка.
Он поднял револьвер и приставил его к затылку рыжего как раз в тот момент, когда в окне показался Гребешок.
- Шериф, вы позволите своему телохранителю застрелить представителя центральной власти? – угрюмо спросил Гребешок у Кролика.
- Я не его телохранитель, - улыбнулся Юта. – Я – главарь банды Вороных Юта Юникорн. И бродяга, что находится в ваших руках – мой друг. Поэтому хотите сохранить жизнь своему другу – верните моего.
- Я не могу этого сделать, - так же угрюмо отозвался Гребешок. – Я солдат, и должен выполнять приказы и действовать в соответствии с уставом. Но если ты спустишь курок, я сэкономлю на пуле и запихну твоего друга в топку.
- Так-так, стоп, ребята! – Кролик вышел вперед и примиряюще поднял руки. – Вам не кажется, что ситуация патовая? И что если все сейчас упрутся, мы получим два трупа и, возможно, новую волну конфликта с Централом?
- Поэтому не упирайтесь и давайте сюда Орленка.
- Нет уж, поэтому ты не упирайся и давай сюда моего друга, - покачал головой Юта.
Из вагона донесся голос Кота. Юте и Кролику слов было не разобрать, но Гребешок недовольно обернулся внутрь паровоза и что-то буркнул. Кот ответил. Гребешок ненадолго задумался, потом сказал Юте:
- Не стреляй пока.
И скрылся в вагоне, откуда сразу же послышались негромкие голоса. Один из голосов явно принадлежал Коту, второй Гребешку, третий, очевидно, машинисту.
Кролик и Юта переглянулись.
- Чего стоите? – спросил Орленок, пытаясь снять с руки браслет наручников. – Нападайте втихаря и выручайте своего вредителя, пока он там нашим зубы заговаривает.
- Лейтенант! – рявкнул из вагона Гребешок. – Я вам дам «нападайте втихаря»!
- Подслушивать нехорошо, - отозвался рыжий. – Мне может не хочется пулю в затылок получать из-за твоей упертости.
Спустя еще некоторое время Гребешок снова высунулся в окно и сказал:
- Тут у вашего вредителя есть мысль любопытная – попытаться снять блокаду Централа с ГСЧ.
- То есть? – заинтересовался Кролик.
- Есть у вас телеграф в городе?
- Конечно, - ответил Юта. – Рядом с офисом мэра. Идем туда?
- Одну минутку, - Гребешок оглянулся внутрь вагона и сказал, обращаясь сразу и к Юте с Кроликом, и к Коту: - Я попытаюсь провернуть эту авантюру с одним условием – чем бы ни кончилось дело, я заберу арестованного с собой в Централ.
- Зачем? – нахмурился Юта.
- Чтобы доказать, что охрана выполнила свой долг.
- Ну уж нет… - начал было Юта, но из вагона снова что-то сказал Кот, и Гребешок переспросил:
- Даешь слово?
- Погоди… - попытался вмешаться Кролик.
- Хорошо, - Гребешок снова повернулся к нему. – Шериф, этот человек дал слово, что отдастся в руки закона по первому моему требованию и взял в свидетели вас. Вы на самом деле поручитесь за бродягу?
- Да, - не колеблясь ни минуты ответил Кролик. Гребешок вздохнул:
- Эх, не моё это дело – политика и дипломатия…
И скрылся в окне. Впрочем спустя пару минут дверь вагона снова распахнулась, и оттуда вышел Гребешок в сопровождении потрепанного Кота, нервно растирающего рассаженные веревками запястья. При виде Кролика и Юты бродяга немного виновато улыбнулся – мол, ага, попался как дурак! – и сказал:
- Ну что, мы двинем к мэру… а кое-кому было бы неплохо доставить девушке обещанный груз. И сказать ей, кстати, что с Китти она в расчете.
- Так я и бросил вас одних разговаривать с мэром! – нахмурился Кролик.
- А мы сейчас с мэром и не поговорим, – заметил Юта. – Вечер же. Ночь практически. Так что пока его замы протрут глаза и впустят нас в приемную, пока мэр заново завяжет галстук и придет побеседовать… Короче, часа два у тебя точно есть, Джим.
Кролик насупился и всё равно пошел с ними.
Но Юта оказался прав – офис мэра оказался уже закрыт. На стук выглянул сонный охранник, и сказал приходить завтра. Кролик гаркнул про важное дело и гостей из Централа, но охранника это не впечатлило.
- Завтра, – повторил он, зевая.
- На улице нам ночевать, что ли?! – возмутился Орленок и шагнул к двери.
Гребешок чуть опоздал схватить его за шкирку – рыжий пинком отворил дверь (беднягу охранника влепило в стену) и вошел в офис.
- В принципе, подождем до утра, конечно, - сказал он, оглядывая уютную приемную. – Слышь, ты, тетеря сонная, обеспечь нам пожрать и кофе. На вот, - и он, порывшись в карманах, сунул обалдевшему охраннику несколько купюр. – Если не хватит, потом добавлю. Ну чего встал? Топай за едой, кто тут местный, в конце концов?!
Охранник потер ушибленную дверью челюсть, покосился на нашивки Орленка и Гребешка, и, зачем-то отдав честь шерифу, побежал за едой.
- Чудеса дипломатии, - сказал Юта, занимая место за столом ближе к окну. – Слышь, Джим, планы изменились – времени навалом до самого утра. Поэтому ноги в руки и выполняй обещание встретиться с Герцогиней. Девчонки привыкли получать груз в тот же вечер. Волнуется, небось – вдруг кого пристрелили при нападении.
- Кот мог бы и сам, - заикнулся было Кролик, но бродяга уныло развел руками, демонстрируя потрепанный вид:
- Не хочу волновать девушку. К тому же её брат дома…
Юта усмехнулся, но промолчал.
Кролик вздохнул… и пошел относить Герцогине захваченный… простите – купленный в поезде груз.

14.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

Город случайных чисел - 14

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


14

Ворон крикнул еще раз, гораздо ближе, добавляя зловещему моменту колорита. Ветер взметнул по улице пыль, и одинокое перекати-поле, дергано кувыркаясь, перекатилось через дорогу. Кролик почувствовал, как вспотела его ладонь, сжимающая рукоять револьвера. Глаза Юты напротив него были холодны и опасны.
Время, казалось, осязаемо замерло, готовясь швырнуть оземь секунды по сигналу револьверного выстрела…
- Хотите кофе, шериф? – прозвучал в этом напряжении спокойный голос Пата.
Юта нехотя обернулся, через плечо глядя на стоящего на крыльце гробовщика.
- А мне кофе ты не предложишь? – спросил он немного насмешливо.
- На сдачу за оплату моих услуг? – усмехнулся Пат. – Ну пойдем тоже. Только прекращай мне тут провоцировать шерифа, он славный малый… а денег на собственные похороны у него все равно не хватит.
- Дорогие у тебя похороны-то? – мрачно спросил Кролик. – А то на свои может и не хватит, зато чьи-нибудь чужие запросто оплачу.
- Сказать по чести, мне сегодня ужасно лениво работать, – доверительно проговорил Пат. – А похороны – штука трудоемкая… к тому же вполне возможно, что после ограбления поезда у меня появятся клиенты в этой области. Дайте отдохнуть, ироды.
- Убедил, - хмыкнул Юта, отворачиваясь от Кролика. – А насчет кофе я серьезно. Угостишь?
- И я серьезно. Угощу, заходи. Шериф, идемте тоже.
- Я… у меня дела, - по-прежнему сердито ответил Кролик. Юта обернулся и подмигнул ему как ни в чем не бывало:
- Да ладно, не дуйся, Джим. Представителю закона положено сталкиваться с бандитами и пытаться их арестовать. Ты попытался, долг твой выполнен, можно идти пить кофе и ждать условленного времени, чтобы встретиться с Китти.
- «Положено»? – буркнул Кролик. – С ума сойти… Хотя чего я удивляюсь. Это ж Дикий Запад.
- Да, - сказал Пат.
Кролик вздохнул и пошел пить кофе с Патом и Ютой.
…
…
…
К месту встречи с Китти и её людьми Кролик и Юта подошли на закате. Небо просто пылало всеми оттенками красного и оранжевого… снова напомнив Кролику декорации к приключенческому фильму.
Китти Лайон и её отряд поджидали их на краю широченного оврага, по дну которого и были проложены рельсы. При виде Юты часть Белой Гвардии набычилась, но главарь банды Вороных проигнорировал косые взгляды и запросто подошел к Китти. Кивнул приветственно и коротко передал девушке слова Кота… и заодно его просьбу в случае его неявки расплатиться вместо него с Джимом.
- Не вопрос, - сказала Китти. – Любопытно, что он придумал? И насколько он сумеет остановить поезд?
- А сколько вам нужно для счастья? – лениво спросил Юта, оглядывая овраг из-под полей своей шляпы. – В смысле для успешного рейда?
- Да минуты хватит! – гордо ответила Китти. – Чтобы мы успели на крыши заскочить… Тогда кранты охране!
- Оу, - отозвался Юта с непонятным выражением лица – то ли одобрил, то ли наоборот.
Китти нахмурилась, но уточнять не стала.
Ждать им пришлось недолго – вскоре в овраге послышался далекий перестук колес.
- Готовься, ребята! – скомандовала Китти, выхватывая свой револьвер. – По местам!
Белая Гвардия сноровисто рассыпалась по краю оврага и замерла в ожидании. Юта не вытащил оружия, но судя по напряженной фигуре был готов в любой момент принять участие в общем веселье. Кролик нервно поглядывал то на него, то на людей Китти, то на рельсы, и никак не мог сообразить, как ему ко всему этому относиться. Как представителю власти, который должен остановить беззаконие, или как зрителю, который просто «шел мимо». В конце концов он решил остановиться на втором варианте – первый для него все равно в данном случае казался невыполнимым…
Перестук колес становился все ближе, ближе… и медленнее.
- Он что, постепенно останавливается?! – удивленно прошептала Китти. – Охрана вдрызг пьяная, что ли?! Это ж они прямо сами нам в руки идут!
Судя по звуку колес, так и было – поезд останавливался постепенно. Он начал замедлять ход задолго до оврага, но свернуть с рельс, естественно, не мог. Поэтому, оказавшись в овраге, он проехал еще несколько метров…. И остановился.
На мгновение грабители озадаченно замерли, потом Китти взмахнула револьвером, и Белая Гвардия с криками и улюлюканьем посыпалась на беспомощно стоящий поезд. Впрочем, навстречу им тут же раздались выстрелы от паровоза, где, очевидно, засела охрана, и грабители резво сменили тактику, рассеявшись под прикрытием вагонов.
- Машиниста охраняли, – сказал Юта, глядя на перестрелку со своего места. – Думали, небось, что попытаемся дорогу перегородить или машиниста подстрелить. Потому и засели в головном вагоне. Я б на месте Китти тупо вагоны расцепил – и пусть они там себе сидят… Хотя чего сидят – не пойму. Чего не раскочегаривают шарманку и не сваливают подальше?!
- Может Кот их на мушке держит? – предположил Кролик. – Куда он еще мог пробраться, как не в первый вагон-то?
- Это-то да, причем я полагаю, что на крышу этого самого вагона он спрыгнул с моста – есть там такой мост, откуда это можно сделать, особо не рискуя… Но почему так задолго до нашей территории? И держал бы он машиниста на мушке – охрана бы не палила по ребятам Китти.
- Хм… логично.
- Ладно, подождем окончания цирка и всё узнаем.
Окончания цирка пришлось ждать недолго. Китти тоже догадалась отцепить паровоз, и как только её ребята с радостными воплями принялись обшаривать захваченные вагоны, стрельба из паровоза прекратилась.
Потом из окна машиниста высунулся рыжий парень и что-то крикнул стоящей неподалеку Китти. Девушка пожала плечами и отвернулась. Парень тоже пожал плечами и снова скрылся в окне.
- Интересно, что там происходит? – нетерпеливо спросил Кролик. Юта пожал плечами – очевидно, решив не выделяться.
По склону оврага к ним вскарабкался один из людей Китти и протянул Кролику туго набитый пакет со штампами текстильной компании:
- Китти велела передать это вам, и сказала, что больше вас не задерживает, - протараторил он и снова скатился вниз по склону.
- Оу, да ты эстет, Джим, – насмешливо сказал Юта, глянув на пакет. – Не спится без шелкового белья?
- Это для Герцогини, - насупился Кролик. – Просили передать.
- Как мило.
- Прекращай скалиться!
- А то что? – с любопытством спросил Юта.
- Тьфу, блин! Не успокоишься, пока не нарвешься на арест?!
- Ругаетесь, парни? – спросила Китти, поднявшись к ним из оврага. – Шериф, соберетесь арестовать этого хама – позовите, позлорадствую.
- Я тоже ценю тебя, Китти, - хмыкнул Юта. – Как добыча?
- Хорошая добыча, - довольно улыбнулась Китти. – Так что, пожалуй, я тебя еще разок кофе угощу за свой счет. Тем более говорят тебя зацепило, когда ты моих оболтусов из тюрьмы вытаскивал.
- А как поезд-то остановили? – не утерпел Кролик.
- Неожиданно остановили, - хихикнула Китти. – Кот по крыше добрался до паровоза и опрокинул в ящик с углем пакет пороха вперемешку с патронами.
- Чего?!
- Пороха. И патронов.
- В смысле… зачем?!
- Затем, что если лопату такого угля в топку бросить, то будет весело, - хмыкнул Юта. – Еще и патроны, небось, с дробью нашел… с него станется.
- Ну да, - кивнула Китти. – Пока охрана там Кота ловила, машинист только глазами хлопал – угля не подбросишь же, сперва надо патроны оттуда повылавливать! Ну и… остановились.
- А Кот? – спросил Кролик. – Сбежал?
- Из вагона-то? Неа. Поймали. У них он сейчас. Рыжий вон пытался им меня шантажировать – мол, убьют, если мы не свалим. Я сказала – на здоровье, он не наш.
- Ну ничего себе! – возмущенно выдохнул Кролик. – Что значит «на здоровье»?! То есть они его там пристрелили?!
- Да нет, – отмахнулась Китти. – Ну побили наверняка, но убивать не стали. Им выгоднее его сдать властям в Централе. Так что он там у них где-то.
- Мда, - растерянно протянул Кролик. – Но… надо ж его как-то выручать?
- Зачем? – удивилась Китти. – Он знал, что скорее всего этим кончится или чем похуже, иначе бы не попросил тебя с грузом разобраться. К тому же он не из банды, а за всех одиночек мы не в ответе. Кстати да – ты б поторопился Герцогине груз доставить, ждет же.
Кролик посмотрел на пакет, перевел взгляд на поезд…
Помогать ЭТОМУ Коту и впрямь было нелогично. Это Дикий Запад, да?
Но…

13.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

Город случайных чисел - 13

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


13

Кролик уныло посидел в салуне еще минут десять, а потом решил пока сходить к Пату. Гробовщик – он же врач Города Случайных Чисел - произвел на него впечатление вполне себе умного парня, любителя потренировать мозги, поэтому чем черт не шутит, вдруг он да выдаст шерифу какую-нибудь новую зацепку?
До дома с вывеской «Пат. Недорого» Кролик добрался без проблем.
- Войдите! – отозвались из-за двери на его аккуратный стук, и Кролик, открыв дверь, шагнул через порог.
Пат сидел за столом и лениво играл в шахматы сам с собой. При виде Кролика он явно обрадовался.
- День добрый, шериф! Ну как продвигается ваше расследование?
- Собственно, не особо оно продвигается, - честно признался Кролик. – Вот, хотел поболтать с вами, вдруг я чего упускаю… Вы все же больше сведущи в местных делах, чем я.
- Да что вы, - отмахнулся Пат, но было видно, что слова шерифа ему польстили. – Может, чаю?
- Спасибо, но я только что из салуна.
- Тогда просто присаживайтесь, в ногах правды нет.
- И то верно, - Кролик сел за стол напротив Пата, и рассказал гробовщику все, что успел узнать – о пропавшей девушке Элле, и о встрече с Герцогом – братом бывшего мэра. Пат внимательно выслушал и спросил:
- И какие у вас соображения, шериф?
- Запутанные, - вздохнул Кролик. – Вы знали, что Герцог поссорился с убитым мэром незадолго до того, как мэра застрелили?
- Конкретно про этот случай не знал. Но то, что братья Харт часто ругаются – об этом все знали.
- Братья Харт?
- Разве вы не выяснили имя убитого мэра? – удивился Пат. Кролику стало стыдно.
- Нет, – смущенно сказал он. – Что-то я как-то… Его звали Харт?
- Рэй Харт, если точнее.
- А Герцог…
- Ри Харт. И Герцогиня, их сестра, Айседора Харт.
- А Герцогиня знала, что её братья ссорятся?
- Конечно, - ухмыльнулся Пат. – И поэтому обоим парням периодически от неё влетало. Сам видел – Айседора девушка горячая, если берется причинять мир и дружбу – всем жарко становится.
- То есть Герцог всё же не кандидат в убийцы Рэя Харта?
- Хм. А мотив?
- А если в запале? Вдруг он о последней ссоре как раз и не рассказал?
Пат подумал.
- Да кто его знает, - сказал он спустя некоторое время. – Никто ж расследованием-то не занимался еще. Собственно, поэтому вас Винс и нанял – выяснить и наказать виновного.
- Это да, конечно…
Пат искоса посмотрел на него и сказал:
- Вообще Герцог выглядит вполне себе кандидатом в Черного Джо. Стрелок – хоть куда, к примеру.
- Вот и я о чем думал…
- С другой стороны… кто-нибудь мог бы этим как раз и воспользоваться, чтобы убрать его с дороги. Мало ли кому мог помешать игрок?
- К примеру, Коту, - задумчиво проговорил Кролик, глядя на черную шахматную фигурку, которую Пат рассеянно покачивал пальцем. – Арестовали бы Герцога… а лучше – казнили бы, и не было бы проблем с женитьбой на Айседоре Харт.
Пат усмехнулся:
- Мыслите вполне логично. Однако весь ГСЧ знает, что Кот – пацифист.
- То-то он постоянно в центре драк оказывается.
- Хм…
- В конце концов, кто сказал, что он пацифист? Он сам?
- В основном да.
- Вот! – сказал Кролик. – Так что еще вопрос, каким это образом он пацифист, если находится на верхних строчках вашего рейтинга стрелков.
- Вот так живешь, и думаешь, что ты умный, - вздохнул Пат. – А потом приходит шериф и замечает вещи, которые ты пропускаешь мимо ушей, потому что к ним давно привык…
- Э?
- Да нет, это я так, - Пат улыбнулся ему как-то очень по-дружески. – Мне просто нравится, как вы мыслите, не попадаясь на шаблоны и очевидные вроде бы вещи. Это… интересный стиль мышления. Верите, я получаю искреннее удовольствие, наблюдая за вашими рассуждениями. У нас-то народ больше стрелять и в морду бить привык, им подумать недосуг. Это Дикий Запад, Джим, сами понимаете.
- Спасибо, конечно, – аж немного смутился Кролик. – Но увы, рассуждения к делу не приложишь. Не могу же я арестовать кого-то просто по подозрению.
- Можете, - отмахнулся Пат. – Собственно, так частенько и делается. Не всегда ж есть возможность добыть доказательства, правда? Чтобы арестовать кого-то, вам достаточно ваших полномочий, – и он ткнул пальцем в шерифскую звезду на груди Кролика. – Берете у мэра ордер на арест, вписываете имя подозреваемого, расписываетесь – и вперед.
- Как-то это очень просто у вас выходит…
- А что вы хотели? Это Дикий Запад.
- Впрочем, я еще подумаю, - сказал Кролик. – В конце концов, согласен, что у Кота мотив проглядывается. С другой стороны остается еще линия ревности. Если Рэй Харт увел у кого-то девушку… Народ-то у вас горячий, могли и пристрелить, чтобы проблему разом решить.
- Могли, - согласился Пат. – Это вполне логично. Вот только девушек у нас не очень много, выбор ревнивых кавалеров невелик.
- О, это мысль! – Кролик оживился. – Давай пройдемся по вашим девушкам? Кто из них знался с Рэем Хартом?
- И сразу прикинем поголовье ревнивых парней ГСЧ? – усмехнулся Пат. – Забавная мысль. Давай.
- Итак? Пропавшая девушка, секретарша Элли... Что насчет её парня?
- Неизвестно, - пожал плечами Пат. – Все считали, что у них роман с Рэем, про других её парней речь не шла.
- Хм, хорошо. Шалтай?
- Шалтай девушка эффектная, заигрывает со всеми, но никому не дается. С Хартом у них всегда замечалось этакое дружеское подстебывание, но ничего больше.
- А её девушки? Сонечка, Верочка, Лизочка… и Эсмеральда?
- Романтичные девушки. Возможно, вздыхали по Рэю – по нему периодически девушки вздыхали – но вряд ли он дал бы повод для ревности их ухажерам.
- Не в его вкусе?
- Не совсем так. Скорее тут моральные принципы. Они как младшие сестры для Шалтая, а Шалтай – как младшая сестра для Рэя. Ну… вы понимаете, шериф, о чем я.
- Оу. Понимаю. Значит, они тоже вне списка.
- Угу.
- И кто у нас в списке остался?
Пат развел руками:
- Увы. Остаются проезжие певички или индейские девушки. Насчет индейцев сомнительно, они бы не стали стрелять в мэра, скорее бы уж сожгли или шкуру с него сняли, если что. А певички…
- А певички?
- А вот тут я пас. Вполне могло быть так, что он соблазнил проезжающую через город красотку, а её ревнивый сопровождающий либо сам его пристрелил, либо заплатил Черному Джо, чтобы он сделал за него эту работу. В любом случае, приезжие есть приезжие – они давно уехали, и найти их теперь весьма проблематично.
- Мда, - задумчиво протянул Кролик. – Это точно…
В этот момент в дверь постучали.
- Да-да? – отозвался Пат. – Заходите!
Дверь распахнулась, и в комнату шагнул Юта Юникорн, опираясь на плечо Кота.
- Слышь, Пат, - немного виновато сказал Юта. – Меня тут зацепило слегка…
- Зато, в отличие от меня, он всегда при деньгах! – радостно сказал Кот, помогая главарю бандитского отряда опуститься на стул. – Тебе не придется бинтовать его в долг.
Пат быстро поднялся из-за стола, снял с полки саквояж с красным крестом и шагнул к Юте, закатывая рукава.
- Что случилось? – деловито спросил он. Юта смущенно взъерошил челку:
- Ну… Я тут ребят Китти из тюрьмы вытаскивал, и кто-то из охраны пальнул неудачно. Ногу вот задело. Там ерунда, собственно, царапина… это Кот настоял, чтобы я к тебе завернул.
- Забочусь о заработке друга, – важно сказал Кот, подмигивая Пату. – Заметь, я тебе клиента обеспечил!
- Угу, - рассеянно кивнул Пат, оглядев пострадавшую ногу бандита и доставая из саквояжа бутылочку с перекисью, нитки с иголкой и упаковку бинтов. – До свадьбы заживет.
- Прям до свадьбы? – фыркнул Юта, настороженно косясь на иголку.
- Прям ага. Ты ж на неделе жениться не надумаешь?
- Да придется отложить все намеченные свадьбы, чтобы не портить твою профессиональную репутацию.
- Вот и чудно. И не нервничай так, нитка с иголкой тебе – потом штанину зашьешь, а то разрезать придется, чтобы обработать нормально.
- Оу. Прям от сердца отлегло.
- Гы.
- Спорим, ты специально эту чертову иглу достал? Любитель поиздеваться…
- А у тебя травма детства с иголкой связана? Прости, не знал.
- Козел… В смысле, тьфу на тебя, Пат.
Кот хихикнул, глядя на сердитого Юту, и сказал на ухо Кролику:
- Юту как-то порезали, было дело, и Пату пришлось ему рану на спине зашивать, причем срочно, в спешке и даже без виски. Сам понимаешь, теперь к иглам в руке Пата он относится с неодобрением.
- Понимаю, - кивнул Кролик. – А ребят Китти-то вытащил?
- Конечно, - небрежно ответил Юта. – Ты за кого меня держишь, шериф?
- За бандита, - мрачно сказал Кролик. – А что?
- В смысле – руки чешутся арестовать? – Юта насмешливо вскинул брови.
- Так-так! – вмешался Кот, не дав ответить шерифу. – Юта, не нарывайся. Шериф, будьте толерантны – вы не поймали его с поличным, арестовывать не за что. И вообще, шериф, нам надо поговорить. Выйдем пока, ок? Не будем мешать нашему врачу работать.
И он за рукав потащил Кролика к двери.
- Слушай, Джим, – сказал Кот, когда они с Кроликом оказались на улице. – У меня к тебе два вопроса. В смысле дела. В смысле – одно дело и еще одно дело.
- Слушаю.
- Во-первых, мне кажется, что я уже достаточно долго таскаю тебя по округе и вполне заработал следующую зарплату как проводник.
- Оу, - Кролик вытащил из кармана кошелек, раскрыл его, посмотрел на пачку банкнот и протянул кошелек Коту: - Сколько?
- Немного, - Кот вытянул из его кошелька одну купюру и довольно кивнул: – Отлично, на порох хватит.
- На порох?!
- Спокойно, без паники. Разрушений в городе не будет. Второй вопрос…
- Спонсировать вагон динамита?
- Юморист. Тут в общем такая штука… У меня есть идея, как остановить поезд, но может так получиться, что груз Герцогине я передать не смогу.
- Погоди-ка! – нахмурился Кролик. – Ты там не собрался ли героически погибнуть?!
- Еще чего! – хмыкнул Кот. – Нашел идиота. Пусть вон головорезы Китти и Юты героически погибают при ограблении поезда!
- Тогда в чем дело?
- Удирая от возмездия охраны, я временно могу оказаться далеко и не успеть к самому веселью. Либо…
- Либо?
- Либо может не повезти, и меня схватят. Тогда мне опять-таки понадобится время, чтобы вернуться в ГСЧ.
- То есть в том, что вернешься, ты не сомневаешься?
- Естественно, - презрительно фыркнул Кот. – Чтобы я – да не сбежал или не отоврался?! Нонсенс.
- Оу.
- Поэтому я попрошу тебя об одолжении – возьми у Китти груз, отвези его Герцогине. забери то, что тебе причитается… ну и заодно можешь отнести к Мартовскому Зайцу предмет своего обещания.
- Ого, вот это ты мне выдал поручений! Список целый прям. «Дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде»?
- А, еще забыл – надо вместо меня встретиться с Китти у оврага и сказать, что поезд будет остановлен примерно за оврагом. А то мне, чтобы всё это провернуть, надо попасть на поезд гораздо раньше… То есть в дорогу пора отправляться прямо сейчас.
- Эй, погоди! Как я с ней там встречусь?! Я ж её не знаю! И вообще, я шериф, а она…
- Я встречусь с Китти у оврага, - сказал Юта, подходя к ним. – И передам ей всё, что надо.
- Отлично! – обрадовался Кот. – Тогда я помчался, а вы тут не подеритесь, смотрите!
И он свалил, на прощание дружески хлопнув Юту по плечу.
Кролик и Юта постояли, меряя друг друга снисходительными взглядами. Потом Кролик решил показать, кто тут взрослый, умный и толерантный.
- Как твоя рана? – спросил он, кивком указывая на бинты, выглядывающие сквозь рваную штанину.
- Польщен вашей заботой, – холодно улыбнулся Юта. – Может пойдете в салун, шериф? Или пойдете нахрен? Дорогу подсказать?
Толерантность испарилась.
- Что за город? – горестно вздохнул Кролик. – Козел на козле прям! И ведь каждый козел еще нарваться норовит…
- Это ты о себе? – презрительно сощурился Юта. – И на кого ты норовишь нарваться? Неужели на меня?! Какая честь, охренеть!
- Блин, ну никакого уважения к шерифу! Который, между прочим, может сейчас взять и арестовать одного наглого типа по подозрению в убийстве предыдущего мэра.
- Чего?!
- Чего слышал! – жестко сказал Кролик, нащупывая в кармане плаща неизвестно откуда взявшиеся наручники. – Кого как не бандита логично нанять, чтобы пристрелить стоящего на дороге мэра? Возможно, именно ты и есть Черный Джо, которого так жаждет заполучить в свои руки Джек Винс, нынешний мэр.
- Если я – Черный Джо, – вкрадчиво сказал Юта, кладя руку на оружейный пояс. – То не опрометчиво ли ты мне угрожаешь, Джим? Ты ведь можешь и не успеть дойти до мэра и его солдат.
- Ты рискнешь напасть на шерифа прямо посреди бела дня?! – демонстративно удивился Кролик. Юта нехорошо улыбнулся:
- Дня? Уже вечер, Джим. Самое время умирать.
Кролик оглядел пустую улицу, темнеющее небо, частично закрытое серыми тучами… и невольно положил руку на пояс, поближе к рукояти своего револьвера. Из-за спины отчетливо потянуло холодом, а издалека, как нарочно, донесся хриплый крик ворона.
Декорации как нарочно складывались самые подходящие для чьей-нибудь гибели.


12.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

Город случайных чисел - 12

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


12

Кот поджидал его у входа в Город. Сидел на траве под покосившимся указателем, насвистывал что-то беззаботное и лениво кидался травинками в ворона, устроившегося на том же указателе. Черная птица косила на бродягу насмешливым взглядом, время от времени встряхивалась и оправляла перья тяжелым клювом. При виде приближающегося Кролика ворон насторожился и, убедившись, что дорога ведет шерифа прямо к указателю, расправил крылья, камнем упав в белое жаркое небо.
- Привет, шериф, - как ни в чем ни бывало сказал Кот. – Ну как твое расследование? Чего тебе нового Герцог сказал?
- Ничего по сути, - вздохнул Кролик, останавливаясь перед Котом. – Хотя нет, я услышал уточнение, что Черного Джо считают бабником, и что вроде бы черное он все-таки не носит. Ах да, за несколько дней до того, как предыдущий мэр был застрелен, они с Герцогом поругались. Ты, кстати, знал, что Герцог его брат?
- Угу.
- А чего не сказал?!
- Так ты не спрашивал.
- Ну офигеть… Кстати, еще версия убийства – что мэра застрелил кто-то из ревнивых мужчин.
- Хм.
- Что?
- В принципе логично.
- И тут мы возвращаемся к тому же, о чем речь уже шла – нам нужна хотя бы одна из тех женщин, которые были в него влюблены. Эта секретарша… Элла, кажется? Как бы нам её отыскать, а?
- Понятия не имею, – Кот поднялся, небрежно отряхнул драные джинсы и посмотрел в сторону города. – Ну что, пошли, шериф? Попробуем выполнить поручение вождя?
- Ты что-то узнал об этом?
- Угу, - Кот развернулся и пошел к ГСЧ.
- Хоть не зря на драку нарвался, - съехидничал Кролик, догоняя его и пристраиваясь рядом.
- Да какая там драка, - рассеянно отмахнулся Кот.
Кролик поглядел на все еще кровоточащую ссадину на его подбородке и неловко сказал:
- Ну… это… в общем, Герцог сказал передать тебе при встрече, что если его сестра хоть раз из-за тебя заплачет – он с тебя шкуру спустит.
- Оу, - с интересом дернул бровью Кот. – Насколько я знаю Герцога, это значит, что я теперь могу официально сделать его сестре предложение. Во всяком случае, меня не спустят с крыльца до того, как я попытаюсь это сделать.
- А чего давно не сделал ей предложение? – полюбопытствовал Кролик. – Как-нибудь, пока братец её в отъезде-то, а?
Кот помрачнел и неохотно ответил:
- Так я бродяга ж, ни положения, ни денег. И прикинь – делаю предложение пусть не особо богатой, но девушке-ранчеро.
- Оу… Не хочешь, чтобы она думала…
- …Что я хочу на ней жениться из-за денег или ранчо.
- Проблема.
- Не то слово, - уныло буркнул Кот. – Я ей уже намекал, что не хотела ли бы она переписать свое ранчо на брата? А я в принципе зарабатывать на нас двоих вполне могу – и перегонами скота, и работой с лошадьми… А дом у меня есть, пусть небольшой, но обустроить его я смогу.
- Не согласилась?
- Сказала, что я дурак, и что нашел о чем думать.
- Ну… верно сказала. Значит, верит тебе. Чего тогда тормозишь-то?
- Тебя не спросил! - вредным тоном сказал Кот и отвернулся.
- Ну сделай ей предложение, чтобы она знала, что ты серьезен, и езжай на заработки, - не отставал Кролик. Кот вздохнул.
- А если, пока я на заработках буду, ей приглянется богатый-красивый-влиятельный? Славный выбор будет – нарушить слово или дожидаться того, кто уже не нужен.
- Ну прямо уж не нужен…
- Или убьют меня вон в заварушке очередной, а она так и останется невестой бродяги. Нет уж, – Кот помотал головой. – Сперва я сделаю так, чтобы мы стали равными, а уж потом приду к ней с предложением…
Кролик только плечами пожал.
Тем более что говорить о личном стало уже не с руки, потому что они шли по главной улице Города Случайных чисел.

- Кстати, куда мы идем? В салун? – спросил Кролик. Кот ухмыльнулся:
- Куда же еще? Конечно в салун!
- А как же поручение вождя?
- А вот по этому поводу мы в салун и идем. Наверняка Юта с Китти уже там.
- Кто?! В смысле зачем они нам?
- Груз Герцогини получить.
- То есть?!
Кот утомленно вздохнул:
- Слушай, просто молчи и не встревай, договорились? Все вопросы и замечания – после того, как выйдем из салуна.
- Но…
- Добро пожаловать и все такое. Кстати, угостишь выпивкой? Как-то у меня денек нервный выдался – индейцы, Герцог…
И, не дожидаясь ответа, бродяга толкнул двери салуна и шагнул через порог.

В салуне было немноголюдно. Кроме бармена здесь были двое – действительно, Юта, которого Кролик уже видел мельком, и девушка со светлыми волосами – очевидно та самая Китти Лайон. Главари банд мирно сидели вдвоем у барной стойки и разговаривали. Вернее, не совсем мирно – когда Кролик и Кот вошли в салун, Китти как раз возмущенно вскочила со стула и угрожающе протянула:
- Чего-о-о-о?!
- Я сказал – сегодня мы грабим поезд, - спокойно повторил Юта. – А завтра…
- Нет уж постой! Это МЫ сегодня грабим поезд!
- Чего это вы?
- Моя очередь, вообще-то!
- Забей на очередь, не в банке. С кем ты собралась грабить поезд? С теми жалкими остатками своей банды, которых доблестные стражи порядка не успели загрести в тюрьму после драки?
- Ты!.. – Китти стиснула пальцы на рукояти своего револьвера. – Между прочим, драка-то из-за тебя была!
- Между прочим, твои котятки сами на меня напали, - парировал Юта. – Кто тебе виноват? Нечего было оставлять их без присмотра.
- Козел!
- Растяпа.
- Сволочь!
- Истеричка.
- Хам!
Юта пожал плечами и взял со стойки чашку с кофе. Кот, по-прежнему стоящий с Кроликом у порога, кашлянул, привлекая внимание:
- Кхм, войти можно, или вы тут сейчас морды друг другу бить начнете?
- Привет, - отозвался Юта, не оборачиваясь. – Сегодня кофе просто божественен, советую заказать чашечку. Вон Китти не послушалась совета – и вместо того, чтобы наслаждаться ароматом кофе, шумит и топочет… хотя, между прочим, неправа.
- Хорошо, - Кот прошел к стойке, жестом предложив Кролику следовать за собой, и окликнул хозяина салуна: - Шляпник! Можно нам тоже по чашечке кофе?
- Можно!- отозвался Шляпник из-за загородки. – Ща всё будет.
Китти сердито посмотрела на Юту и отодвинулась, давая место Коту и Кролику. Шляпник принес две чашки кофе, который и правда оказался очень ароматным и крепким. Кот отпил из своей чашки, одобрительно кивнул, и повернулся к Юте:
- Так кто из вас сегодня грабит поезд?
- Я, - лениво отозвался Юта.
- Я! – одновременно с ним ответила Китти и злобно сверкнула глазами на Юникорна.
Кот картинно развел руками:
- А всё же?!
Юта почесал в затылке:
- Понимаешь, вообще-то её очередь…
- Вот именно! – вставила Китти.
- …Но её банда за решеткой за драку в салуне.
- Это из-за тебя она возникла, эта драка, между прочим.
- …Поэтому грабить поезд ей попросту не с кем.
- Ну логично, - задумчиво сказал Кот. – Тогда у меня дело к тебе.
Китти стукнула кулаком по стойке и хотела что-то сказать, но губы её задрожали и она, закусив их, сердито отвернулась. Кот и Юта растерянно переглянулись.
- Ну… в принципе до вечера время еще есть, - неуверенно сказал Юта.
Китти не отреагировала – стояла, отвернувшись и плечи её чуть заметно вздрагивали. Парням стало неловко – всем сразу, и Кролику за компанию.
- Слышь, Китти, - Кот осторожно тронул девушку за плечо. – У меня к тебе дело. Герцогиня поручила мне забрать груз, который она вам заказывала…
- Вопросы к Юникорну, это его дело, - холодно сказала Китти, по-прежнему не оборачиваясь. – Он очень умело спровоцировал моих ребят на драку и засадил их за решетку, устранив мою банду с дороги. Коммерсант, чего уж.
- Ну блин, - с досадой буркнул Юта, пальцами взъерошивая свою челку. – Женщины, чтоб их… Ладно, Китти, твоя взяла.
Кити обернулась, вопросительно глядя на него:
- То есть?
- Я со своими ребятами вытащу твоих неудачников из-за решетки, и сегодняшний поезд – твой по расписанию.
- Мрр.
- И ты мне будешь должна!
- Нет уж. Это ты мне НЕ будешь должен за то, что засадил моих парней за решетку.
- Тьфу.
- Мрр.
- Тогда плати за мой кофе, - свредничал Юта, вставая из-за стойки. – Вымогательница.
- Так уж и быть, заплачу, – снисходительно сказала Китти, бросая на стойку несколько монет. – Итак, Кот, я тебя слушаю? О каком грузе речь?
Юта фыркнул и вышел из салуна. Кот подсел ближе к девушке и негромко сказал:
- Она заказывала вам груз текстиля, который сегодня должны будут везти на поезде.
- Угу, помню, была речь. Она передумала?
- Нет. Просто груз заберу я.
- Не вопрос. Но… так, к сведению… ты в курсе, что Герцог в городе?
Кот машинально коснулся разбитого подбородка:
- Мда… в курсе.
- Оу. Я просто удивилась, что ты рискуешь доставлять груз на ранчо Герцогини в его присутствии.
- Кто не рискует – того девушки не любят, - подмигнул ей Кот. – Возьми Юту – рисковый же парень…
- Ща донамекаешься, - мило улыбнулась Китти. – По шее получишь.
- Ай-яй-яй,- сокрушенно вздохнул Кот. – Любят девушки безнаказанно обижать джентльменов… ведь они, те самые джентльмены, не могут в ответ ударить прекрасную леди.
- Ладно, джентльмен, до вечера, - Китти дружески ткнула его кулаком в бок и встала из-за стойки. – Деньги за груз я отдам, а Герцогиня мне их потом вернет при случае.
- Э-э, погоди! – Кот придержал за рукав готовую уйти девушку. – Сколько она должна за этот груз?
- Это наше женское дело, – подмигнула ему Китти. – Я ей обещала, что никому из мужчин цену не назову.
- Слушай, серьезно, - Кот покачал головой. – Как ни смешно звучит, но часть её груза предназначена для меня. Поэтому… сама понимаешь… не могу же я за её счет. Сколько?
- Я обещала.
- Китти, пойми меня как девушка парня. Да, я не богач, но ей-богу, деньги найду.
Китти лукаво посмотрела на него, подумала… и сказала:
- Слушай, я придумала. Мне все равно придется платить своим ребятам за нападение. Как насчет того, чтобы взять на себя самую оплачиваемую работу? Ты остановишь поезд – и этим рассчитаешься за весь груз Герцогини оптом.
- Согласен, – без тени раздумий отозвался Кот.
- Отлично! – просияла Китти. – Между прочим, я еще и в выигрыше буду, не взяв денег от Герцогини, зато не заплатив за остановку поезда. Тебя ж это не смущает?
- Не смущает. Где встречаемся?
- В овраге у станции на закате.
- Буду.
- Мрр.
И Китти, на прощание кивнув допивающему кофе Кролику, покинула салун.
Дождавшись, когда салун опустеет, Кролик ухватил Кота за рукав рубашки и яростно зашептал:
- Что тут происходит?! Вы собрались грабить поезд?!
- Угу.
- А ничего, что вы обсуждали это ПРИ ШЕРИФЕ?!
- Ничего, - снисходительно отмахнулся Кот. – Не, ну ты можешь попытаться помешать – это входит в правила игры, в принципе…
- А вот я сейчас как арестую тебя, да как отведу к мэру, да как запрут тебя за решеткой! – вкрадчиво сказал Кролик, нащупывая рукоять револьвера. – Я ж шериф, блин! Мне положено пресекать преступления!
Кот вздохнул:
- Ты не в курсе дела просто.
- Так введи меня в курс дела вместо того, чтобы подкалывать!
- Ок, – покладисто согласился Кот. – Ввожу. Я думаю, ты понял, что за груз нам нужен.
- Поручение вождя.
- Именно. С месяц назад Герцогиня заказала себе в центральном городе несколько наборов постельного белья – в том числе и белого. Доставляются грузы у нас либо на поезде, либо на дилижансе, а из этого города исключительно на поезде. Так что нам просто надо забрать её груз и оставив вместо него деньги.
- А поезд-то зачем при этом грабить?!
- А потому что поезд у нас тут не останавливается, – просто сказал Кот.
- Как это?!
- Так это. Мэр Централа поссорился с нашим мэром и…
- С предыдущим или нынешним?
- С тем, что был за три мэра до предыдущего.
- Ну нифига себе злопамятный у вас тут народ!
- А то. Это Дикий Запад, Джим.
- И правда. Давно мне об этом не напоминали…
- Так что с тех пор у нас с железнодорожной компанией вполне себе азартная игра – если наши банды ограбят поезд – могут забирать заказанные грузы по фабричной цене, если не сумеют – дым от паровоза им, а не груз.
- Э… а железнодорожной компании-то какая с этого выгода?!
- Так страховка. Правда, есть один косяк – охрана. У охраны тоже своя азартная игра – захватить бандитов. Ну или уничтожить. Так что игра вполне себе опасная, я тебе скажу.
- И ты на эту игру подписался, и судя по всему – на самый опасный раунд.
- Зато проблема финансов решена, - подмигнул ему Кот. – Ты получишь подарок для вождя, Герцогиня получит весь свой остальной груз – и никому не придется платить.
- Для этого тебе нужно суметь остановить поезд. Как это обычно делается?
- Обычно это делается толпой, – вздохнул Кот, задумчиво потирая ссадину. – Потому-то это и самая оплачиваемая часть работы. Так что… подумать надо.
- Славный план, - растерянно сказал Кролик. – Слушай, может мы как-нибудь по-другому… Может у меня хватит денег, чтобы…
Не договорив, он полез за кошельком, но Кот отмахнулся:
- Ну уж нет. До заката еще несколько часов – придумаю что-нибудь!
- А…
- А ты бы продолжил пока расследование, а? Топай давай, ищи своего Черного Джо.
- Так я это…
- И за кофе заплатишь, ок? – Кот вскочил из-за стойки и хлопнул Кролика по плечу:
- Короче, работай, шериф. Я найду тебя через часок.
- Погоди!..
Но Кот уже смылся из салуна – только дверцы хлопнули.
- Авантюрист, - вздохнул Кролик, раздумывая, не заказать ли еще чашечку кофе.
Мыслей о дальнейшем ведении расследования у него по-прежнему не было.


06.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

Город случайных чисел - 11

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


11

Шляпник задумчиво почесал щеку:
- Наведаться, говорите? Так это… Идите вон с Герцогом. Готов поспорить, что Дик «одолжил» его кобылу, чтобы наверняка опередить ревнивого братца своей пассии. А отсюда следует, что Герцог до ранчо пойдет пешком. Так что если вы напроситесь к нему в спутники…
Не дослушав, Кролик выскочил из салуна.
У коновязи, находившейся в начале главной улицы городка, он увидел Герцога. Нет, игрок не кричал, не матерился – ничего такого. У Кролика почему-то сразу сложилось впечатление, что ничего другого от Кота Герцог и не ожидал, потому что, насколько шериф успел увидеть, игрок только головой покачал и, вынув из кармана портсигар и закурив сигарету, быстрым шагом направился прочь из города.
Впрочем, напрашиваться к нему в спутники Кролик не рискнул – игрок показался ему весьма неприятным типом! Поэтому он просто направился следом за Герцогом, благо тот и не думал оборачиваться – просто шагал себе и шагал по пыльной дороге, дымя сигаретой и периодически насвистывая какую-то агрессивную мелодию.

До герцогского ранчо оказался примерно час быстрой ходьбы. Кролик несколько раз порывался догнать игрока – как-то некомфортно было топать метрах в пятидесяти от человека, когда дорога стала прямой и пустынной… Но Герцогу, кажется, было плевать, поэтому Кролик тоже решил забить. Мало ли, может ему просто по пути, а на самом деле он тут окрестностями любуется, а игрока в упор не замечает?
Во дворе ранчо, под навесом коновязи, мирно топтались два вороных коня. Или кобылы? Кролик не особо разбирался в тонкостях лошадной анатомии, особенно на расстоянии. Две лошади черного цвета, в общем, пофыркивали, жуя сено и как бы намекая, что все свои давно дома. При виде лошадей Герцог чуть прибавил шагу и быстро, но бесшумно взбежав по ступенькам крыльца, вошел в дом. Кролик замешкался было у калитки, но в этот момент в доме раздался женский визг и грохот ломаемых предметов обстановки, и шериф, плюнув на правила вежливости, опрометью кинулся в дом следом за Герцогом.
Когда Кролик, прыгая через три ступеньки, взбежал по лестнице на второй этаж, перед ним предстала такая картина: к стене жалась девушка с весьма ошарашенным выражением лица, в центре комнаты, потирая кулак, стоял Герцог, а из обломков мебели, оглушенно тряся головой, поднимался Кот. Причем девушка при этом рассеянно теребила распущенные завязки на блузке, а на Коте были только джинсы и ботинки – рубашка, шляпа и оружейный пояс сиротливо валялись на стуле у окна. Судя по яростному выражению лица игрока, он застал свою сестру с Диком в весьма недвусмысленной ситуации.
- Вставай живее, бродяга! – прошипел Герцог, сжимая кулаки. – Не терпится из тебя всю наглость выбить!
- Уй, как ты не вовремя… – пробурчал Кот, ладонью стирая кровь с подбородка. – Слушай, я не хочу драться…
- Зато я хочу! – Герцог шагнул к Коту, и тот попятился от него в сторону окна:
- Эй-эй! Не гони лошадей, приятель! Руки-то рассадишь в драке – как играть будешь? Это мне привычно в салунах кулаками махать.
- Тоже верно, - сквозь зубы процедил Герцог, молниеносно выхватывая из кобуры револьвер. – Проще тебя пристрелить.
- Полуодетого и безоружного?! – кротко поинтересовался Кот, глядя в черный зрачок револьвера. – Ладно, черт с ним, с револьвером, если боишься со мной на равных стреляться… но хоть одеться-то дай!
- Вот гаденыш, - хмыкнул игрок, отводя револьвер в сторону. – Тупой развод на «слабо»… Но как минимум и правда нехрен в доме кровью твоей пачкать. Поэтому одевайся живо, и идем во двор. Давно мечтал вогнать пулю меж твоих наглых глаз.
Герцог двинулся в сторону, опуская револьвер. Кот шагнул к стулу, подбирая с него рубашку…
- Черт… ну не стреляться же мне с братом своей невесты! – буркнул он и, внезапно схватив стул, запустил им в игрока. Тот машинально шарахнулся назад, прикрывая лицо рукой, и Кот, схватив в охапку рубашку, шляпу и оружейный пояс, сиганул в окно.
- НЕВЕСТЫ?!- взревел Герцог, кидаясь за ним к распахнутому окну. – А ну стой, ублюдок!
- Невесты?! – удивленно повторила девушка… и грозно рявкнула: - А ну стой, брат!
Прозвучало так сурово, что Герцог замер на середине движения, и даже Кролик, который вроде бы был ни при чем, растерянно прижался к косяку двери. С улицы раздалось лошадиное фырканье, потом возмущенное ржание, и по двору простучали конские копыта.
- Этот ублюдок опять увел мою Бармаглот! – прошипел Герцог, одним прыжком оказываясь у окна. – Его пора повесить как конокрада!
- Твоя Бармаглот через полчаса окажется у ворот ранчо, - фыркнула Герцогиня, завязывая шнурки на блузке. – Не кипятись по пустякам.
- По пустякам?! Я вхожу в комнату и вижу, как этот полуголый оборванец целует мою сестру – это называется пустяки?!
- Постучался бы перед тем, как врываться – не увидел бы того, чего не следовало! –парировала девушка, упирая руки в бока. – И вообще… НЕХРЕН ПОДНИМАТЬ РУКУ НА МОЕГО ЖЕНИХА!
- Что?!
- Что слышал, братец! Ричард, между прочим, изо всех сил старался на драку с тобой не нарываться, потому что ты мой брат! Даже сейчас – ты его ударил, а он и не подумал ответить! Хотя в рукопашной он бы тебя уделал как мальчишку, вот! А стреляет он как минимум не хуже тебя, братец, так что еще неизвестно, чьей бы кровью тут полы были испачканы, если бы он не был благородным парнем!
- Ну знаешь!..
- Поэтому только попробуй на него наехать – я на тебя ТАК обижусь!..
И Герцогиня, многозначительно оборвав фразу, вышла из комнаты мимо почтительно посторонившегося Кролика. Герцог проводил её бешеным взглядом… перевел этот самый бешеный взгляд на Кролика…
- Э… женщины.., - понимающе вздохнул Кролик, лихорадочно соображая, что делать, если этот псих сейчас кинется на него.
Несколько тревожно долгих секунд игрок смотрел на Кролика с непонятным выражением лица, потом тоже вздохнул:
- И не говорите, шериф…
«Уф, пронесло!» - с облегчением подумал Кролик.
- Так, мне срочно надо выпить, - сказал Герцог, бросая револьвер в кобуру. – Слушайте, шериф, составьте компанию, а? Мне вот позарез надо по-мужски обложить матом абстрактных женщин с их логикой и этого конкретного ублюдочного Кота с его несвоевременным предложением моей сестре. Как вы относитесь к виски?
- Святое дело, - соврал Кролик, делая сочувственное лицо.
Собственно, что ему оставалось?..

…

Кролик покорно проследовал за Герцогом на веранду дома, уселся напротив игрока за низким деревянным столиком, честно взял в руку преложенный стакан с виски… и якобы забыл его пригубить, поглощенный беседой с Герцогом. Впрочем, по поводу отношений бродяги Кота со своей сестрой Герцог особо распространяться не стал – только коротко обругал «этого конокрада», тут же буркнув, что мол одно неплохо – с лошадьми этот засранец обращаться умеет. Аккурат при этих словах к калитке неспешно подрысила та самая вороная кобыла, которую позаимствовал Кот, чтобы покинуть ранчо. Судя по всему, оказавшись на безопасном расстоянии и убедившись, что погони нет, Кот спешился и позволил кобыле вернуться домой.
- Явилась, - неодобрительно сказал Герцог, наливая себе виски. – Ну ясен пень, тут же её ухажер сволочной в одиночку сено жует! Все бабы одинаковы…
Кролик проследил, как кобыла, толкнув мордой калитку, вошла во двор и направилась к коновязи. Там она деловито куснула за бок не успевшего подвинуться жеребца и снова сунула морду в кормушку. Жеребец всхрапнул, тряхнул гривой и тоже вернулся к жеванию сена.
- Красивые, - дипломатично сказал Кролик. – Это ваши с сестрой, да?
- Да, - мрачно сказал Герцог, покосившись на коновязь. – Два Бармаглота. Два сволочных животных, доставшиеся нам жеребятами от нашего пропавшего без вести папаши.
- Почему сволочных?
- Потому. Подойди и попробуй заседлать – поймешь.
- Я и так… на слово верю, – поспешно сказал Кролик. – Но Кот-то…
- Говорю ж – знает лошадей, засранец, - вздохнул Герцог. – Работал он у сестры с лошадьми один сезон. И кстати знатную подставу индейским конокрадаам как-то устроил, вместо сестриного Бармаглота оставив во дворе мою Бармаглошку…
- А в чем подстава?
Герцог ухмыльнулся:
- Моя кобыла баб на дух не переносит! А сестрин жеребец – мужиков. А на вид-то – оба-два вороных красавца. Представь, влезают ночью во двор две бабы индейские, и пытаются увести мою кобылу… Ох, и веселья было!
- Мда, - снова дипломатично сказал Кролик. – Так вот у кого индейские скво пытались увести лошадей, когда Кот их отобрал?
- Угу.
- Оу, так это из-за вашей сестры его там зверски убить мечтают… понятно.
- Его много кто зверски убить мечтает, - скривился Герцог. – Так что всё нормально.
Они помолчали.
Герцог залпом допил свой виски, плеснул еще в свой стакан, покосился на нетронутый виски Кролика… и сказал:
- Ладно. Давай колись, шериф, чего тебе от нас надо.
- Да я…
- Мимо проходил?
- Ну…
- Сомнительно. Даже если ты просто побежал выяснять, не прибью ли я в запале твоего проводника – мог бы сразу свалить за ним следом. Так нет, сидишь тут… виски в ладонях греешь.
- Ладно, - решился Кролик и отодвинул от себя стакан. – Ты прав, я по делу. Предыдущий мэр…
- Что с ним кроме того, что его застрелили?
- Я, конечно, его не застал, но портрет у Джека Винса на стене видел.
- И что?
- Похож ты на него… или мне показалось?
- Не показалось, - неохотно сказал Герцог, придвигая к себе его стакан. – Он был моим братом.
Кролик оживился.
- Слушай, так может у тебя есть версии, кто бы мог его убить? – азартно спросил он, придвигаясь ближе к игроку. - Вдруг ты перед смертью от него что-то слышал… или видел… заметил что-то или кого-то необычного? О чем вы с ним в последний раз говорили?!
- В последний раз? - игрок задумался. – Ну преимущественно о том, что я раздолбай, и что он сам хорош. Как-то так, помнится.
-Э?!
- Мы поругались с ним незадолго до того, как его застрелили, - угрюмо сказал Герцог. – Ему там про меня какая-то сволочь напела, якобы я жульничаю в карты и провоцирую драки в салуне. Ну он и решил устроить воспитательный момент. На что я ему напомнил про его репутацию бабника… Короче, слово за слово… Я хлопнул дверью и ушел.
- А наутро его нашли мертвым? – задумчиво спросил Кролик, прикидывая другие варианты окончания братского спора.
- Это было бы чересчур палево, - сверкнул насмешливой улыбкой Герцог. – Его застрелили через несколько дней после этого.
- И у тебя нет ни малейшего предположения, кто бы мог это сделать?
- Предположить-то я могу, какие проблемы…
- Предположи. Мне любопытно послушать разные версии.
- Ок. Как насчет кандидатуры нынешнего мэра?
- Что?! Джек Винс?!
- Ну да. Откуда мне знать, может у вас, шерифов, принято освобождать себе место мэра, убивая предыдущего?
- А не слишком ли это… как ты сказал… палево?
- Я предположил, - пожал плечами Герцог. – А ты уж сам думай. Не, ну я могу на выбор еще версию подкинуть. Как насчет ревнивого парня одной из втюрившихся в него девушек?
- А были преценденты? Ну… ревнивые парни и все такое?
- Ходили слухи. А там – кто знает...
Кролик задумался. Головоломка со смертью мэра обрастала новыми гранями. И никаких определенных мыслей у него по-прежнему не было. Вот разве что…
- Я слышал версию, что его застрелил Черный Джо, - сказал Кролик, внимательно глядя на Герцога. Тот кивнул:
- Я тоже слышал.
- И что думаешь по этому поводу?
- Не лишено смысла. Черный Джо – известный убийца.
- То есть ты его знаешь?! – подобрался Кролик, но игрок тут же развеял его призрачные надежды:
- Неа. Слышал просто – кто о нем тут не слышал-то?
- А что конкретно слышал?
Герцог подумал.
- Ну… что стрелок он отличный. Что черное принципиально не носит, а прозвище будто бы как в насмешку сам себе придумал. Что маньяк. Что бабник не хуже братца моего. Ну и… всё.
- Маловато.
Герцог пожал печами:
- Найди того, кто знает больше.
- Впрочем, всё равно спасибо, - вздохнул Кролик, поднимаясь из-за стола. – И мне пора, пожалуй.
- Давай, топай, - буркнул Герцог, наливая себе еще виски. – И это… увидишь Кота…
- Мм?
- Передай, что если моя сестра из-за него хоть раз заплачет – я с него шкуру сниму.
- Передам, - согласился Кролик, все-таки испытывая облегчение от того, что вроде бы игрок смирился с выбором сестры. – Так-то он хороший парень-то… Ну бродяга, и что?
- Так, иди уже отсюда, адвокат хренов! – нахмурился Герцог. – У тебя еще характеристику на жениха сестры не спрашивал!
- Э… до свидания.
- Вали-вали.
Кролик кивнул, вежливо коснувшись полей своей шляпы кончиками пальцев, и торопливо вышел со двора герцогского ранчо. Вороные лошади проводили его равнодушным взглядом и снова принялись за свое сено.

05.03.13

@темы: текст, Город случайных чисел

---

Постскриптум

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Он очнулся, когда Герцогиня прикоснулась к его плечу. Вскинулся, ошалело распахнув глаза, и тут же болезненно вздрогнул всем телом и закусил разбитые губы, чтобы не вскрикнуть. Кинул взглядом по сторонам… и облегчённо прянул кошачьим ухом, убедившись, что рядом с ним нет никого кроме Герцогини.
– Встать сможешь? – холодно-равнодушно спросила Герцогиня. – А то тяжеловато тебя тащить до дома-то.
– С чего бы это вам тащить меня до дома? – насмешливо скривил губы Кот. – Привычка подбирать раненых зверушек?
– Так ты ж специально тут упал, – так же насмешливо ответила Герцогиня. – Демонстративно так. Вот не подбери я тебя, не окажи первую помощь – потом же отомстишь ещё! Придёшь, зеркала разобьёшь, стеклянщиков распугаешь. Так что не-не-не, себе дороже. Поднимайся, ковыляй до крыльца – ничего не поделаешь, для собственного блага придётся тебя хотя бы перевязать. Правда, бинтов нет, но из опасения перед демоном порву на тряпки старую простыню.
Кот зло сузил глаза и поднялся. Не с первой попытки, но со второй у него получилось. Герцогиня с равнодушным видом стояла рядом и ждала, когда анимаг встанет на ноги. Кот оттолкнул её с дороги и пошёл прочь. Точнее, побрёл, изо всех сил стараясь держаться прямо и не припадать на левую ногу.
– Выглядит достаточно жалко, чтобы я прониклась и посочувствовала, – сказала Герцогиня. – Далеко так уйдёшь? И вообще, куда собрался-то?
– Не твоё дело, – процедил Кот, не оборачиваясь. – Свалю подальше, пока у тебя запас жалости не закончился и ты не решила меня сдать благородным силам добра и порядка. А то ведь потом мстить придётся, дело чести ж нашей, демонической…
Под его босую ногу попался какой-то зловредный камешек, и анимаг споткнулся. Припал на колено, матерно выругался вполголоса и чуть ли не с отчаянием бросил Герцогине:
– Пошла отсюда!
– С чего бы? – равнодушно отозвалась она. – Мы у моего дома, если что. Уйдёшь подальше – вернусь домой и сяду дрожать у огня, опасаясь мести демона.
– Тоже верно, – криво усмехнулся Кот. – Дрожи, дрожи. Ответишь ещё за то, что злорадствовала над моим унижением…
– Я?! Злорадствовала?! – нарочито удивлённо ахнула Герцогиня. – Я же честно пыталась предложить тебе свою помощь. Пусть не совсем бескорыстную, а скорее из страха… в смысле из уважения… Но ведь помощь же! Кстати, да… помочь подняться?
– Да пошло оно всё… – буркнул Кот и повалился ничком на тропинку, уткнувшись лицом в землю.
Герцогиня постояла, глядя на неподвижного анимага, потом подошла к нему и слегка толкнула босой ногой в плечо:
– Ты б хоть обратно в кусты свалился, что ли. А ну как решат ко мне Кролик зайти или Охотник?
Кот не ответил. Впрочем, судя по раздражённо дёрнувшимся кошачьим ушам, сознания он не потерял.
– Или Бармаглот заявится. А он тебя теперь вряд ли любит, порвёт же на тряпочки. Или…
– Слушай, – выдохнул Кот, не поднимая головы. – В данный момент у меня больше нет сил состязаться в ехидстве… Серьёзно – уйди, а? Я потом специально к тебе приду, и ты сможешь поупражняться в демонстрации своего презрения ко мне, договорились?
– Ну да, уйди! И сидеть дома и видеть в окно на тропинке, ведущей к моему крыльцу, картинно страдающего демона?
– Господи, какого хрена меня в беспамятстве занесло именно сюда?! – тихо буркнул Кот. – Лучше бы у порога Охотника свалился, честное слово… Убили бы и убили, зато не слушать издевательства обиженной женщины, бля…
Он резко выдохнул и, не глядя на Герцогиню, ожесточённо рванулся, заставляя подняться непослушное тело.
– Дурак, – еле слышно вздохнула Герцогиня и шагнула вперёд, подставляя ему плечо. Это было так неожиданно, что Кот сперва машинально на него опёрся, а уж потом опомнился и попытался убрать руку.
– Держись, зараза, – процедила Герцогиня, не давая ему это сделать. – Так я тебя и отпустила в таком состоянии…
– Это…
– И помолчи уже хоть чуть-чуть! Да ноги живее переставляй, я тебе не Кролик, у меня не хватит энергии тебя волочить до дивана…
Кот замолчал, прилагая остатки сил, чтобы не виснуть на девушке всем весом. Однако сил у него оставалось совсем мало, поэтому Герцогиня взмокла, пока практически дотащила анимага до крыльца, потом до комнаты и, наконец, до дивана, застеленного старым рваным одеялом. Она мысленно похвалила себя за то, что нашла это одеяло, прежде чем выйти на улицу за валяющимся в кустах демоном – кровь уже не текла ручьём из ран анимага, но пачкалась изрядно… С облегчением сгрузив Кота на диван, она засуетилась, грея воду и разыскивая перевязочный материал. Всё это время Кот молчал, но, когда Герцогиня поставила на пол чашку с горячей водой и присела на край дивана, Кот тихо проговорил, не глядя на неё:
– До сих пор же думаешь, что я манипулятор, да?
– В данный момент я думаю, с чего начать, – рассеянно отозвалась Герцогиня, разглядывая его изорванную и испачканную грязью и кровью безрукавку. – Эх, пора намекнуть Кролику, что стране нужна квалифицированная медсестра! Давай-ка начнём с этой раны в боку… глубокая, кажется. Арбалетная стрела?
– Болт, – машинально поправил Кот. – Доспех пробило.
– Вижу, что пробило. Ну-ка повернись, чтобы мне воду на диван не лить!
Кот подчинился. Повернулся, подставляя раненый бок её рукам, и продолжил, так же негромко и серьёзно:
– Я не знаю, как меня сюда вынесло, веришь? Бежал, бежал, думая только о том, чтобы не настигли – уж очень страшно было снова в пещере беспомощным оказаться… Потом не мог уже бежать, только брёл… а потом глаза поднимаю – твоё крыльцо. Думаю: вот тебе и на, привычка, чтоб её! Пришёл сдыхать на знакомый порог, как мило… Развернулся, чтобы уйти, понял, что падаю. Думаю – вот подстава! Ведь наверняка решишь, что специально на жалость давлю… что типа такой несчастный одинокий демон, некуда даже идти, чтобы отлежаться, что пришёл к врагам, из последних сил надеясь на их благородство… Тьфу, самому противно… Одна мысль была: хотя бы до кустов доползти, спрятаться, чтобы никто не видел. Нет, вру – две мысли. Вторая – хорошо, что у тебя нет привычки в окошко пялиться… а то заметила бы – вот унижение-то было бы.
– Неудачник ты, – слабо усмехнулась Герцогиня, закрепляя повязку на его боку. – Именно в этот момент мне приспичило в окно попялиться… Повернись, спиной займусь. Господи, об тебя что, брандашмыги когти точили?!
– Неудачник, да. То на дороге Энерджайзера свалился, то на твоей… В общем… если что, я не буду в претензии, что ты меня сдашь. Мести можешь не бояться: я сам виноват, нехрен было тут появляться.
– Как мило. Сволочь ты, а не демон.
– Чего это? Ну то есть – конечно сволочь, но это ты к чему?
– Спорим, отлично знаешь, что после таких слов сдать тебя – это потом совестью мучиться?
– Да ладно. Спорим, в таком случае твоя вредность даст по шее твоей совести и заставит её сидеть тихо-мирно?
– А тоже да. Так что я подумаю. И… так, на всякий случай…
– Что?
– Я не тешу себя надеждой, что заданная тебе трёпка заставила тебя пересмотреть свои взгляды и что ты снова на нашей стороне.
– И правильно делаешь.
– Я вижу, что ты по-прежнему тот самый демон, разбивший мои зеркала и чуть не уничтоживший страну.
– О да, я такой! У меня и в этот раз был шикарный план, кстати. Если бы в первой книге ГСЧ было написано обо мне так, как я подсказал Алисе, я стал бы практически вторым Хранителем, плюс обрёл бы власть над марионетками страны. Неслабо, да?
– Хм… Может, зря я тут стараюсь тебя заштопать?
– Так не вышло же всё равно. Энерджайзер невовремя пришёл… потом Королева, потом Кошка с Валетом ещё… Охотник этот с его системой безопасности! Так славно было носиться с призрачной стаей, эх… Прям невезение конкретное!
– Ну это как посмотреть, – хмыкнула Герцогиня. – Тебя могли просто убить в ходе этой твоей игры. Как я понимаю, сил ты ещё не накопил?
– Увы, – с сожалением вздохнул анимаг. – Только начал восстанавливать – и на тебе, снова в клочки. Но в этот раз хоть не расстреляли Ренора – и то хорошо. Быстрее вернётся. И тогда мы ещё сыграем!
– И до какого рубежа ты намерен дойти? – спросила Герцогиня, сосредоточенно промывая грязную ссадину на его ключице. Кот покосился куда-то в сторону и неохотно ответил:
– До последнего. Стать абсолютным правителем страны.
– Зачем?
– Открыть новый сезон Неправильной сказки.
– Новый сезон?
– Да. Опасный, злой и жестокий. Чтобы новым Алисам приходилось пробиваться к цели бешено и беспощадно. Если они захотят изменить сказку, конечно.
– Почему?
– А почему нет? Сказки бывают разные. Если эта сказка не сумеет за себя постоять – пусть сдаёт позиции.
– Пока у неё получается, правда?
– Пока, – хищно усмехнулся Кот. – Но не всегда же у вас будет возможность топтать меня вчетвером, правда? И ваше благородство – или это просто привычка? – сыграет мне только на руку. Вы проиграете, и я уж распоряжусь вами так, как пожелаю.
– И это ты сейчас говоришь мне, той, которая перевязывает тебе раны?! Вот засранец…
– Я упоминал ваше благородство, да?
– Ещё ты упоминал мою вредность. Я б на твоём месте не рисковала проверять, что перевесит.
– Тоже верно. Прекращаю откровения мирового зла.
– Прекращай. Тебя ещё, небось, покормить бы надо?
– От воды не откажусь, еды пока не надо – мне б упасть и отрубиться, если честно. Это больно, знаете ли, когда ты вот так начисто проигрываешь и получаешь… хм… возмездие от каждого из обозлённых паладинов.
– Так тебе и надо.
– И не поспоришь…
Герцогиня придирчиво оглядела его многочисленные синяки, ссадины и порезы, не уместившиеся под повязки, и махнула рукой:
– Ну, я сделала что могла. Встать можешь?
– Зачем?! Я лучше умру тут, тут тихо и камин.
– Затем. Отлёживаться будешь в спальне.
– Вау… Не, ну я пока не в форме, конечно, но…
– Ты ж только что умирал, а?! Уже кошатится тут!
– Э… Чего делаю, прости?
– Проехали, блин! Если ко мне забежит кто-то из дворца и найдёт тебя на диване в гостиной… догадываешься, что будет? Тебя, конечно, перевяжут поаккуратнее. В королевских подвалах. И это в лучшем случае.
– Мда…
– А в спальню я никого не приглашаю, так что если кто придёт – сиди тихо. Если тебя не почуют и – или? – не услышат, то всё обойдётся.
– Верно… – вздохнул Кот, сползая с дивана. – Давайте вашу спальню…
С помощью Герцогини анимаг кое-как доковылял до спальни, растянулся на кровати и, глядя в потолок, сказал:
– Мне конечно за такое может потом сильно достаться… Но – спасибо, Герцогиня.
– От кого достаться?!
Кот болезненно усмехнулся:
– Я б сказал – от чего… Но это уже лирика и вообще гриф «секретно». Так что услышьте просто искреннее спасибо от демона. И… если когда-то я вдруг буду угрожать вашей жизни… напомните мне об этом моменте, хорошо?
– Воззвать к совести типа?
– Просто напомните, договорились?
– Хорошо, – слегка улыбнулась Герцогиня. – Спи уже, злобный демон. Держишься же на чистом упрямстве…
Кот хмыкнул и закрыл глаза, практически мгновенно провалившись не то в сон, не то в беспамятство.
Герцогиня немного постояла, глядя на него, и, вздохнув, пошла в гостиную.
Убрала испачканное одеяло, налила себе чая и села у камина, прислушиваясь к неодобрительному дрожанию зеркал.
Она знала, что потом анимаг проснётся, встанет и уйдёт, наверняка попытавшись ещё раз уколоть её на прощанье, чтобы сохранить имидж всеми ненавидимого демона.
Вот только ей уже не было так больно и горько.
Может, потому, что на миг она увидела, что и ему – тоже? Было больно, было горько оттого, что приходилось так поступать с ней…
И ненавидеть его уже не получалось. Скорее это выглядело новой игрой, в том числе и для него. Что-то мелькнуло между ними, какое-то незримое соглашение о том, что они по-прежнему имеют значение друг для друга.
И что с того, что он пытался разрушить известный ей мир?
В конце концов, девушка демона отнюдь не обязана разделять его цели, правда?

20.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 13. Эпилог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

13

Орлёнок еще раз оглядел обмотанные бинтами руки и радостно сказал:
– Отлично! Я готов к заварушке! Где эта Дикая Охота? Ща мы им покажем, кто тут самый дикий!
– Притормози, – недовольно сказал Гребешок, убирая в карман остаток бинта. – У нас чёкие инструкции от Охотника – не лезть к тварям, бегущим в основной своре.
– Что, вот прям вообще не лезть?
– Вот прям абсолютно.
– У-у…
– Потому что они выборочно материальны для нашего мира, и ничего ты с ними не сделаешь. А вот они с тобой – запросто.
– Прям подстава какая-то…
– Поэтому наша задача – задержать предводителя Дикой Охоты до появления нашего Охотника.
– Ну хоть что-то! Где мой арбалет? На этот раз он у меня получит в хвост и в гриву!
Гребешок только головой покачал – мол, что взять со шпаны, ничему его жизнь не учит! – и пошёл раздавать инструкции солдатам пограничного отряда. Орлёнок, привычно не заметив неодобрения напарника, принялся рассовывать по карманам арбалетные болты, готовясь к встрече с предводителем Дикой Охоты.
…
Под пальцами Алисы рождалась книга. Первая собственная книга грёбаной Страны Чудес, история о Неправильной сказке, рассказанная её последней Алисой. Королева, затаив дыхание, смотрела, как золотые искры ласкают пальцы девушки, окутывают страницы, плывут по обложке, заставляя её плыть и колебаться. Рисунок на обложке постоянно менялся – не быстро и не медленно, ритмично, как удары чьего-то спокойного сердца. Пушистый кролик, дом в лесу, крохотная дверца, тропинка, двери таверны, туман на границе, и снова – тропинки, дороги Неправильной сказки и её жители: Кролик, Кошка, Шляпник, Гусеница, Герцогиня, Королева, Кот… Незримое сердце стучало всё медленнее, пока не остановилось. Золото искр вспыхнуло последний раз, и Алиса, открыв глаза, убрала ладонь с обложки.
Нет, не Алиса – Библиотекарь грёбаной Страны Чудес огладила ладонью обложку первой своей книги и улыбнулась Королеве:
– Вот и всё. Приветствую вас, моя Королева. Как вы считаете, библиотеке лучше находиться на первом этаже или на втором?
– На втором, – ответила Королева, не отрывая взгляд от книги, на обложке которой была изображена девочка, входящая в королевский сад. – Слушай, а дай почитать?! Я ж Королева, мне первой положено!
– Конечно, – улыбнулась Библиотекарь и протянула ей книгу. – Пусть она пока побудет у вас. Мне нужно в командировку за новыми историями, правда? На границу, да?
За окнами мягко пророкотал гром, и дождь вкрадчиво зашелестел по окнам, обновляя каталоги неправильной сказки.
Белый шахматный офицер, со скуки глазеющий на воробьёв под крышей дворца, удивлённо вскинул брови, увидев, как несколько окон второго этажа осветились мягким светом – словно кто-то внутри зажёг множество свечей.
– Что за?.. – встревоженно протянул офицер.
Дождь обрушился на него, стекая по волосам, пробираясь за ворот и щекоча кожу. Офицер мельком улыбнулся, смахивая с ресниц капли дождя, и пробормотал:
– Сменюсь с дежурства – надо будет зайти в библиотеку. Интересно, у Библиотекаря есть романтические истории?
…

– Смотри-ка, дождь! – сказал Орлёнок Гребешку, подставляя лицо падающим с неба каплям. – Она дошла, значит, Алиса-то!
– Куда она денется с такими провожатыми, – буркнул Гребешок. – Не отвлекайся!
– Да эти недобайкеры всё равно с такими спецэффектами появляются – захочешь не проворонишь! – отмахнулся Орлёнок. – Слушай, а они точно тут проедут? Может, он напутал, Охотник-то твой?
Гребешок пожал плечами.
Они подождали ещё немного.
А потом откуда-то издалека донесся заливистый лай.
– Слышал?! – Орлёнок вскочил на ноги. – Что это было?!
Лай повторился, и, вторя ему, над лесом разнёсся азартный вой. И почти сразу же – ещё раз, уже гораздо ближе.
– Вот они! – рыжий схватил лежащий рядом арбалет и вскочил на ноги. – Чур, предводитель мой!
Лохмотья Сумерка расцвели в воздухе, слились в чёрный портал, и из него ринулась лавина тварей Дикой Охоты. Псы, волки, грифоны, гиппогрифы, драконы – кого там только не было! Они неслись во весь опор, не сдерживаемые приказом Предводителя…
…и Гребешок едва успел схватить Орлёнка за шиворот и оттащить в сторону – рыжего чуть не смели с ног передние ряды чёрных полупризрачных зверей.
– Да где же он сам-то?! – нетерпеливо бросил рыжий, не обратив внимания, что его только что спасли от неминуемой смерти. – Смотри-ка, в этот раз за спины своей своры прячется! Боится?!
И в этот момент, словно вынесенный звериным потоком из глубины Сумерка, на поляне появился предводитель Охоты – все в том же чёрном плаще, на том же вороном скакуне.
– Вот он! – Орлёнок рванулся вперёд.
– Куда?! – бросил Гребешок. – Звери!..
Орлёнок на миг оглянулся на него, снова бросил взгляд на тварей, окружающих предводителя…
– Есть другие идеи?! – спросил он и, не дожидаясь ответа, кинулся к предводителю.
– Нет, – буркнул Гребешок и рванул следом за напарником.
У предводителя было с полминуты времени, чтобы успеть уйти в провал Сумерка на другой стороне поляны. И он почти успел…
Но стоило ему появиться, как солдаты пограничного отряда, рассредоточенные по огневым точкам на разных сторонах поляны, открыли одновременный огонь из арбалетов. Болты слаженно свистнули в воздухе… и только невероятная реакция позволила чёрному всаднику избежать гибели. В последний момент он рванул поводья в сторону, буквально падая на шею скакуну, и основная масса арбалетных болтов прошла выше его головы. Всадник злобно фыркнул и, выпрямившись, взмахнул рукой в сторону кустов. С его пальцев сорвались чёрные молнии, стрелами обрушившись на шахматных солдат. Возгласы и ругань показали, что всадник не промахнулся и что лазарет заставы сегодня снова пополнится тяжелоранеными, но его заминка позволила вступить в игру Орлёнку и Гребешку.
За эти мгновения они сумели промчаться сквозь призрачных волков (отделавшись лишь мимолётными укусами) и оказаться практически вплотную к предводителю Дикой Охоты. На бегу Орлёнок вскинул арбалет (которым до этого наотмашь отбивался от бегущих на него тварей) и выстрелил в чёрного всадника. Услышав – или почувствовав – их приближение, всадник обернулся, но опоздал – арбалетный болт ударил его в бок, едва не заставив рухнуть со скакуна.
– Есть! – заорал рыжий, отшвыривая в сторону разряженный арбалет. – Греб, давай!
Гребешок прыгнул вперёд, хватая скакуна предводителя за повод, но чёрная молния, сорвавшаяся с пальцев всадника, отбросила его назад, под ноги Орлёнку. Но рыжий не замедлил шага – просто вскочил на спину упавшему напарнику, оттолкнулся и прыгнул, диким котом обрушившись на чёрного всадника. Предводитель не удержался в седле, и они оба грохнулись со спины вороного зверя прямо под ноги последним из призрачных тварей – первый провал Сумерка закрывался за спинами остатков Дикой своры. Второй провал тоже мерцал, намекая, что вот-вот закроется, и предводитель Охоты бешено выругался, отшвыривая в сторону оглушённого падением Орлёнка. Чёрный скакун нетерпеливо перебирал ногами, кося глазами в сторону закрывающегося провала, и предводитель кинулся к нему, хватая за повод и намереваясь снова вскочить в седло.
Но тут на поляне появилось новое действующее лицо. Из закрывающегося портала выскочил огромный пёс – по плечо взрослому человеку в холке – и, раскатисто гавкнув, бросился на предводителя.
Призрачный вороной скакун испуганно всхрапнул и, вырвав повод из пальцев всадника, метнулся в провал Сумерка, а когти пса прошлись по спине предводителя, с лёгкостью полосуя плащ вместе с лёгкой кожаной бронёй чёрного всадника. Тут же клыки пса сомкнулись на запястье упавшего противника, не давая ему отмахнуться россыпью чёрных молний.
– Держи его, псина! – азартно крикнул Орлёнок, с трудом поднимаясь на ноги. – Ща мы тебе подмогнём…
Однако справиться с предводителем было не так-то просто. Не обращая внимания на кровь, окрасившую траву из прокушенной руки, он извернулся и с силой заехал псу по носу. Удар, очевидно, пришёлся по чувствительному месту, потому что зверь, жалобно заскулив, отпрянул в сторону. Откатившись из-под его лап, предводитель схватил с травы арбалет Орлёнка. Взмах ладонью – арбалет на миг окутали чёрные тени, снова отпрянули, оставив арбалет заряженным, и Предводитель почти в упор выстрелил в трясущего головой пса. Зверь взвизгнул и клацнул зубами, пытаясь зубами вырвать из бока арбалетный болт.
– Ага, тебе тоже не нравится рябина?! – глухо процедил предводитель, поднимаясь на ноги. – Ты у нас тоже призрак, да? Ну погоди, собака страшная…
Он небрежно отмахнулся рукой от кинувшихся было на него Гребешка и Орлёнка – напарников смело в сторону сетью чёрных молний – и, подобрав с земли ещё один деревянный болт, принялся заряжать арбалет, с ненавистью поглядывая на пса.
– Попался, – констатировал О‘Мыш, выходя из-за кустов с арбалетом наизготовку. – Не успел уйти, демон?
Предводитель оглянулся на него… и опрометью бросился к почти исчезнувшему провалу чёрного Сумерка. Он успел сделать пару шагов, а потом арбалет Охотника сухо щёлкнул, и рябиновый болт, пройдя над плечом предводителя, ухнул в круговерть провала, вмиг разметав Сумерк по ветру чёрным пеплом.
Раздался треск кустов, и на поляну выскочили Кошка и Валет.
– Стой! – крикнула Кошка, выхватывая меч. – Куда собрался?!
Предводитель оглянулся.
С разных сторон на него надвигались Охотник со своим всё ещё поскуливающим псом, Кошка с мечом наперевес и Валет, недвусмысленно размахивающий копьём. А неподалёку ещё чертыхался Гребешок, поднимая с земли виртуозно матерящегося Орлёнка – напарники явно горели желанием снова кинуться в бой, несмотря на порезы и ожоги.
– Ты проиграл, – сказала Кошка, останавливаясь в нескольких шагах от предводителя.
– Неужели? – отозвался тот, раздражённо откидывая с лица мешающий капюшон.
Чёрная одежда, тёмные волосы, презрительная гримаса…
– Кот?! – ошеломлённо выдохнула Кошка, невольно делая шаг назад. – А где…
– А ты кого ждала, девчонка? – усмехнулся анимаг, принимая боевую стойку.
– Но это же был Единорог…
– Единорог мёртв, – жёстко ответил анимаг и тряхнул головой, отбрасывая с лица мокрые от пота волосы. – Ты спутала меня с ним? Как мило. А-а, понял! Внешность… Хех, забыла, в чьём теле бродил твой обожаемый хам?
– Убью, – просто сказала Кошка и бросилась на демона.
– Куда без меня?! – возмутился Валет, кидаясь в драку и лишь на пару шагов опережая Орлёнка и Гребешка.
Охотник остановился и только головой покачал, глядя на завязавшуюся схватку.
Несмотря на редкие чёрные молнии демона-анимага, на сверкающий меч Кошки и романтично развевающийся плащ Валета, это не выглядело эпичным боем, о котором потом сложат былины и героические эпосы. Это выглядело тем, чем по сути и было – беспорядочной свалкой, грязной дракой под дождём, когда противники то и дело поскальзываются на мокрой траве, падают и снова вскакивают, когда неважно, чем достать врага – клинком или кулаком, главное дотянуться, ударить, вцепиться, подмять под себя… победить. И при этом неважно куда бить – в лицо или в спину, важно – чтобы наверняка. Чтобы после этого сорвался замах противника, чтобы его кинжал ударил мимо тебя и мимо твоего союзника, чтобы он не ушёл, не сбежал в этой суматошной круговерти. Тем более что дождь льёт и льёт, заставляет поскальзываться и жмуриться, когда холодные капли попадают в глаза, словно дождь тоже в сговоре с демоном.
Призрачный пёс заскулил и нетерпеливо дёрнулся в сторону драки. Охотник положил ладонь ему на спину и успокаивающе проговорил:
– Тише, Козырь, тише. Не торопись. Обойдутся и без нас – демон не успел войти в полную силу.
Так оно и было.
Ещё немного – и всё закончилось.
– Хватит, – хрипло выдохнул демон, падая на колени. – Я проиграл…
Меч Кошки, только что приласкавший его спину, хищно скользнул к горлу… и замер. Копьё Валета уперлось анимагу между лопаток, и Орлёнок шагнул назад, стирая кровь с рассаженных губ.
– Что будете с ним делать? – спросил он, глядя на склонившего голову демона.
– Убьют, – равнодушно сказал Кот, закрывая глаза. – Ну давайте, добивайте. Не тяните… воины света, блин.
Гребешок нахмурился, Орлёнок тоже, но никто не спешил убивать сволочного анимага. Кошка медленно убрала меч.
– Обойдёшься, – зло сказала она. – О’Мыш, забирай демона. Теперь это твоя добыча.
– Куда его? – спросил Валет, заламывая Коту руки за спину. – Опять в пещеру?
Охотник помедлил, раздумывая.
– Нет, не в пещеру, – раздалось на поляне, и из-за поворота вышёл Кролик. Кот покосился на его бледное лицо, на руку на перевязи – и растянул губы в злорадной ухмылке:
– Явление паладина… Оценил, каково в пещере сидеть, да?
– Оценил, – спокойно сказал Кролик, подходя к Охотнику. – Неприятно.
– У тебя курорт был, между прочим, – насмешливо продолжил Кот. – Еда, вода, никаких цепей. Видишь, насколько я милосерднее вашего «добра»?
– Ох, заткнись, ради бога, – устало отмахнулся Кролик и обернулся к Охотнику. – Королева приказала запереть демона в королевских подвалах, чтобы он постоянно находился под контролем.
Охотник молча поклонился, показывая, что понял приказ правительницы, и шагнул к демону, доставая из кармана наручники.
– Ну уж нет! – прошипел Кот и рванулся из рук не ожидавшего от него такой прыти Валета. Никто не успел опомниться – анимаг ударил Валета локтем под дых и, вывернувшись из его ослабевшей хватки, прыгнул в сторону. Короткий свист – и сверху на Кота обрушилась чёрная тень. Обрушилась, охватила кошачьи плечи, превращаясь в пару потрёпанных крыльев, и демон отчаянно метнулся вверх. Пёс Охотника прыгнул следом, но его клыки щёлкнули впустую. Орлёнок бросился к сиротливо лежащему в сторонке арбалету, но демон уже скрылся из виду, почти мгновенно затерявшись в пелене редеющего дождя. Валет выругался, а Кошка торопливо бросила:
– Давай бегом за ним! Куда он мог рвануть?!
– Куда угодно, – сказал Кролик. – Но скорее всего в убежище – похоже, вы его изрядно потрепали.
– Где у него убежище?!
– А я откуда знаю? – Кролик пожал плечами и застонал, хватаясь за сломанную руку. – Уф, зараза… больно как. Хм… неловко просить… но… Кошка, помоги до дворца добраться, а? Кажется, я переоценил свои силы: бегать со сломанной рукой было плохой идеей.
– Но… демон… – Кошка беспомощно посмотрела на него, потом в небо. – Как же…
– Демон на время выведен из игры, – решительно сказал Охотник, поглаживая своего пса. – На побег он потратил последние крупицы тех жалких осколков силы, что сумел скопить с прошлого своего поражения. Пока он снова накопит силу – я сумею его отыскать. Так что…
– Мы победили? – спросил Орлёнок, садясь прямо на мокрую траву. – Реально победили?!
– Да, – просто ответил Охотник и, повернувшись, пошёл прочь.
– Спасибо, – сказал Кролик сразу всем. – А вы знаете… у нас теперь есть Библиотекарь! И как только закончится дождь, она придёт сюда, на границу – собирать безхозные истории.
– Здорово, – сказала Кошка, подхватывая его под руку. – Но ты сейчас упадёшь. Пойдём, я, пожалуй, и правда провожу тебя до дворца. Да и надо же поглядеть на бывшую Алису! Как-никак, я вела её к последнему рубежу.
– Привет ей передай, – сказал Валет.
– А ты не пойдёшь?
– Я пока тут останусь, – Валет оглядел поляну. – Порядок наведу. Надо посмотреть, что у нас теперь с личным составом – этот чёртов демон со своими тварями мне тут много народу поранил.
– Мы пока тоже тут останемся, – сказал Орлёнок. – Ну а чо? У вас тут не скучно. А у Грифона сейчас скучно стало, когда мы на всех границах нарушителей повымели… Да, Гребешок?
Гребешок кивнул, помогая подняться своему потрёпанному последними приключениями напарнику.
– Ладно, – сказала Кошка. – Валет, пригляди за ними.
– Угу.
– И… оставляю пока заставу на тебя.
– Есть.
Кошка и опирающийся на её плечо Кролик не спеша ушли по тропинке, Валет торопливо направился по кустам – собирать уцелевших солдат, а Гребешок и Орлёнок задержались на поляне, глядя в небо.
Дождь заканчивался, тучи таяли, открывая свежее, словно умытое дочиста небо, и по этому синему небу от края до края пролегла яркая радуга.
– Красота! – сказал Орлёнок. – Эх, весёлое было приключение!
– Шпана, – коротко откомментировал Гребешок. – Пошли уже…
И они пошли – туда, где командовал Валет, распоряжаясь сразу насчёт пограничного дежурства, лазарета и обеда. Война войной, демоны демонами, а возможные нашествия из Тумана никто не отменял! К тому же там, в Тумане, неприкаянные истории до сих пор ждали своего Библиотекаря.

Эпилог

Дождь прошелестел по оконным стёклам, выдернув Герцогиню из тревожных раздумий. Она встала, кутаясь в пушистое одеяло, и пошла к окну. Сквозь прорехи в пушистых тучах виднелось ярко-синее небо, и Герцогиня мягко улыбнулась.
«Она дошла. Это хорошо. Милая девушка, в самый раз для нашей уютной Неправильной сказки. Надо будет как-нибудь заглянуть к ней в библиотеку…»
Трепетание кустов у тропинки, ведущей к крыльцу, привлекло внимание Герцогини, и она насторожённо вгляделась. Кусты шелохнулись раз, другой… и из них на тропинку вывалился Кот.
Герцогиня беззвучно ахнула и растерянно огляделась, понимая, что сейчас ей неоткуда ждать помощи. Но анимаг не торопился двигаться к её дому, просто стоял и смотрел в сторону крыльца. Раздумывал?
Герцогиня пригляделась.
Очевидно, демон только что вышел из схватки, в которой проиграл… ну или не победил уж точно. Его чёрно-зелёная безрукавка была выпачкана грязью и кровью, стоял он, странно скособочившись и прижимая ладонь к левому боку. Капли, падающие с его пальцев, окрашивали песок в грязно-бурый цвет.
«Что ему надо?! – Герцогиня прикусила губу. – Он пришёл… за помощью?! После того, что натворил здесь?!..»
Кот стоял и смотрел на крыльцо. Герцогиня толком не видела лица анимага, потому что мокрые волосы падали ему на глаза, но прижатые к голове кошачьи уши выдавали боль… и упрямство.
«Ну иди сюда, иди! – зло подумала Герцогиня. – И попробуй меня заставить оказать тебе помощь! Попробуй пригрозить разбитым зеркалом! Ну же?!..»
Кот словно услышал её мысли.
Слабо тряхнул головой, развернулся и решительно шагнул прочь.
«То-то же! – подумала Герцогиня, не совсем понимая, испытывает облегчение или разочарование. – Иди в своё логово, предатель…»
Кот сделал шаг, другой… пошатнулся и повалился на мокрую от дождя тропинку.
Герцогиня шумно выдохнула от неожиданности.
«Он… он это нарочно?!»
Анимаг пошевелился, приподнялся и, с видимым трудом сделав ещё шаг, упал снова – теперь в кусты. Попытался подняться, опираясь на тонкие стволы кустарника, и рухнул снова, теперь уже окончательно.
Герцогиня подождала.
Кот не шевелился – так и лежал в мокрых от дождя кустах тёмной бесформенной грудой.
«Ты… ты это нарочно! Ты… манипулятор! И не надейся, я не спущусь и не выйду из дома…»
Герцогиня решительно отвернулась от окна и направилась на кухню.
Вскипятила чайник, заварила мяты и душицы, не спеша выпила чаю у камина, глядя в огонь.
Потом протёрла от пыли все зеркала, все полки и подоконники.
Почитала книгу.
Посидела у зеркала, глядя на суматоху во дворце.
Подошла к окну…
Анимаг никуда не делся – так и лежал неподвижно, почти незаметный в глубине придорожных кустов.
«Не надейся!..»

Весь день Герцогиня то и дело подходила к окну, смотрела, хмурилась и отворачивалась.
А вечером она не выдержала.
Вышла из дома, осторожно прошла по тропинке к кустам, отвела ветви, прикрывающие лежащего анимага…
«Как знакомо…» – вздохнула Герцогиня, глядя на бессознательного Кота, изодранные бока и спина которого были покрыты разводами подсыхающей уже крови. Дышал анимаг редко, хрипло и неглубоко, а его бледная кожа поблёскивала бисеринками пота.
«Наверное, я глупая, да?..»

В конце концов, у неё был выбор: позвать кого-нибудь из дворца… или не позвать.

18.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

[Quaesitum]

Кстати, народ, если кто еще хочет с эдвайсами поиграться и его устраивают мои самопальные шаблоны - могу поделиться ^_^ обращайтесь))

---

Библиотекарь - 12

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

12

Они шли по лестнице в ночном небе. Прозрачные, словно стеклянные ступени слегка мерцали в свете тоненького месяца, и шагать по ним было страшно – а ну как не выдержат веса и разобьются под каблуком? А вокруг-то звёзды и редкие пушинки облаков, а земля-то далеко внизу, вон, лежит чёрным пушистым ковром сонных деревьев… упади – костей не соберёшь! А тут ещё Кот торопит, косясь через плечо на медленно идущую за ним Алису… и Орлёнок нетерпеливо ворчит позади неё – рыжему, кажется, наплевать на высоту и хрустальную хрупкость лестницы, ему заманчиво дотянуться до звезды или потрогать облако, раз уж никаких иных приключений пока не ожидается.
– Да иду я, иду! – сказала Алиса в ответ на очередной нетерпеливый взгляд Кота. – Ну страшно же!
– Медленно не так страшно, что ли? – проворчал Орлёнок. – Всё равно ж высоко.
Алиса хотела кинуть на него укоризненный взгляд, но побоялась оторвать взгляд от ступенек.
– А вдруг поскользнусь, если поспешу? – вместо этого сказала она. – Нет уж, я лучше осторожненько…
– Побыстрее надо бы, – озабоченно буркнул Кот, глядя на тонкий месяц, вокруг которого медленно сгущались серые на ночном небе облака. – Лестница-то существует только в лунном свете. Если тучки набегут…
– Навернёмся? – предположил Орлёнок.
– Угу.
– Ты чего раньше не сказал?! – ахнула Алиса поспешно ставя ногу на следующую ступеньку.
– Так чистое небо было, я надеялся, что успеем спуститься. Чего тебя зря пугать было.
– А сейчас пугать самое время?!
– Ага. Смотри, тучки набегают. Из-за тебя, между прочим.
– Что?! Почему из-за меня?!
– Так ты ближе и ближе к тому, чтобы стать фигурой. Дождь собирается.
– О господи…
Алиса заторопилась изо всех сил.
А тучки и правда набегали. То и дело мимо месяца проплывали пушинки облаков, и тогда лестница тускнела и начинала тревожно поскрипывать и позванивать под ногами.
– Давай руку, – сказал Кот. – И не бойся.
– Легко сказать – не бойся! – простонала Алиса. – Вокруг пустота!
– И звёзды, – резонно добавил Орлёнок. – И ты вообще помолчи, я-то за тобой иду, так что если лестница исчезнет, мне выше всех падать!
– Так ты на нас упадёшь, – сказал Кот. – А я первым иду, так что хуже всех мне придётся.
– Ну так это если я на вас попаду. А если промахнусь – то ка-а-а-ак шмякнусь о землю!
– Да ну, там не земля, там лес. Так что мы, скорее всего, в деревья рухнем. Главное на ветки не наткнуться, а то будем как добыча сорокопута там… насаженные…
– Точно…
– Нет, ну вы, может, заткнётесь?! – возмутилась Алиса. – С ума сойти позитивные разговоры! Я бы все-таки предпочла не падать, знаете ли!
– Тогда поторопись.
Облака на небе потихоньку прибывали, лестница скрипела и дрожала, а расстояние до земли было невозможно оценить: в ночном полумраке при тоненькой убывающей луне пушистый ковер деревьев внизу казался то ободряюще близок, то невероятно далёк. Алиса уже не обращала внимания на звёзды вокруг, на нервный трёп анимага и Орлёнка, на тучи, затягивающие небо. Всё её внимание было сосредоточено на прозрачных ступенях и её собственных ногах. Не промахнуться! Поставить ногу на ступеньку, убедиться, что не поскользнёшься, отыскать взглядом следующую ступеньку, поставить на неё ногу, убедиться, что ступенька не скользит, отыскать взглядом следующую… Хорошо, что анимаг поддерживает её за руку – можно опираться, когда перешагиваешь узенькую, но все же пропасть в ночной пустоте. Ещё ступенька, ещё…
А потом очередной порыв лёгкого ночного ветерка швырнул облако в тонкий серп месяца, и темнота затопила ступеньку, на которую как раз поставил ногу Кот, спускающийся первым. Еле заметный звон пронёсся в воздухе, и ступенька исчезла. Кот извернулся, пытаясь удержаться, но всё-таки рухнул вниз, едва успев выпустить запястье Алисы, чтобы не утащить её следом. Алиса взвизгнула от неожиданности и от страха и покачнулась, теряя равновесие.
– Давай назад! – крикнул Орлёнок, хватая её за плечо. – Тень сейчас…
Он не договорил. Облака наконец окончательно затянули месяц, по лестнице пронёсся треск, похожий на тот, с каким ломается лёд на реке… и ступеньки растаяли в воздухе.
Алиса закричала, понимая, что падает вниз…
…Но падать оказалось не так уж и высоко. Тёмная масса внизу оказалась не верхушками деревьев, а кустами можжевельника, и до них было не десять метров, а всего лишь два-три. Поэтому падение оказалось весьма коротким, а приземление хоть и не мягким, но и не катастрофическим. Жёсткие стебли можжевельника оцарапали ей ноги и локти, к тому же Алиса чувствительно ушиблась коленом, но в целом ей повезло. Рядом, едва не задев Алису, шумно обрушился в можжевельник Орлёнок, и наступила тишина, остро пахнущая потревоженной хвоей.
– Скоростной спуск! – жизнерадостно откомментировал Орлёнок, поднимаясь на ноги. – Круто! Алиса, ты не расшиблась?
– Вроде ничего, – отозвалась Алиса, выбираясь из объятий можжевельника. – Уй, все ноги исцарапала!
– Я вот вообще босиком, – пробурчал Кот, садясь на траву и растирая лодыжку. – Ять, больно как… Ногу подвернул.
– Это ты каждый раз так спускаешься? – полюбопытствовал Орлёнок, задирая голову и пытаясь разглядеть среди туч остатки лестницы.
– Нет, – с отвращением ответил Кот, передёргивая плечами. – Обычно я весьма шустро ношусь по этой лестнице… если мне за каким-то чёртом понадобится в местный Тир-на-Ног. И выбираю для этого ясные ночи. Понесло же вас туда накануне новолуния!
– Это не нас понесло, – снова сказала Алиса, присаживаясь рядом с ним на корточки. – Я ж говорила, что нас туда завезли… Тебе помочь?
– Обойдусь, – Кот встал и прихрамывая направился к виднеющимся неподалёку деревьям, бросив через плечо: – Давайте ко дворцу двигать. Тут недалеко осталось.
– Места знакомые, – сказал Орлёнок, бок о бок с Алисой торопясь за анимагом. – Вон в ту сторону пограничная застава, да?
– Угу, – отозвался анимаг. – До заставы полчаса шагать, если быстро, до дворца примерно столько же.
– Надеюсь, больше никто не захочет нам помешать? – вздохнула Алиса. – Кажется, мне приключений для одной ночи уже достаточно…
Словно назло её словам, в кустах раздался злорадный рёв. Причем в очень близких кустах – буквально в нескольких шагах от стремительно обернувшейся Алисы.
– Брандашмыги мимо идут? – с надеждой предположила Алиса, пятясь за спину Орлёнку.
– Это не брандашмыги! – уверенно ответил рыжий, разминая пальцы. – Это неприятности какие-то, вот наверняка!
– Неприятности, – вздохнул Кот, вставая с ним плечом к плечу. – Алиса, постой в сторонке… а лучше беги ко дворцу.
В лесу тоже раздался рёв, и ещё, ещё… словно стая довольно крупного зверья приближалась к ним, окружая со всех сторон.
А потом из кустов вкрадчиво вышел… человек?!
– Опять вы… – уныло сказал Кот, глядя на мощный шерстистый торс пришельца и его горящие в ночи глаза. – Чего вам в предгорье-то не сидится?
– Кошачий дух, – глухо прорычало существо, вытягиваясь на задних лапах – ногах?! – и принюхиваясь. – И добыча! Много добычи, много! Хватит для стаи.
– Волкодлаки, – Орлёнок сжал кулаки и принял боевую стойку. – Вожак, гля, первым добежал. Ну чего, Кот, хватай Алису и чешите отсюда, пока я эту шавку блохастую придержу.
– Ещё чего, – фыркнул Кот. – Пусть сама бежит, а мы с тобой его тут уделаем!
– Их там много, похоже! – испуганно возразила Алиса, глядя на неприветливую громаду ночного леса. – И я дороги же не знаю!
– Тьфу, точно, – Кот скривился. – Тогда ты, рыжий, хватай её и беги, пока остальная стая сюда к вожаку торопится…
– Неа, – хмыкнул Орлёнок. – Кто тут гид, в конце концов? Вдруг там ещё какая незнакомая мне тварь по пути вылезет… которой надо маску разбить, а не ногами запинывать?
– Логично, – признал Кот и, без лишних слов схватив Алису за руку, рванул с ней в лес – девушка даже ахнуть не успела.
– КУДА?! – взревел волкодлак, кидаясь было следом, но на его пути встал Орлёнок.
– А ну стоять, недопёсок! – небрежно сказал он. – Чего зубы скалишь? Давно по морде не получал?
– АЫЫРРРР?!
– А, разговаривать ещё с тобой, жертва генетики… Иди сюда, я тебе покажу, кто тут добыча!
Волкодлак яростно зарычал и бросился на рыжего.
…

В темноте найти дверь в Штаб оказалось ещё сложнее, и Королева уже сто раз пожалела, что засиделась в таверне, болтая со Шляпником. Можно уже было, конечно, посидеть там ещё с часок, дождавшись рассвета, а не отправляться в дорогу по ночным тропинкам, но Охотник, после полуночи забежавший в таверну глотнуть кофе, сказал, что Дикой Охоте уже нет хода в этой стороне и что можно не бояться гулять по ночам. «Кто тут боится?!» – гордо сказала Королева, допила чай и доела шоколадные рулетики, и, прихватив пакет бутербродов, пошла кормить Кота. Тропинки ныкались по кустам, дверь пряталась, но упорства Королеве было не занимать, поэтому Штаб она всё-таки нашла.
– Ты тут спишь? – спросила Королева, шагая через порог. – Я тебе поесть принесла, как обещала.
В Штабе царил полумрак, темнота разгонялась только огнём нескольких свечей, мерцающих на столе. Впрочем, их неровного тёплого света вполне хватало, чтобы разглядеть, что Кот по-прежнему лежит на диване, с головой укутавшись в старый плед. При словах Королевы он немного высунулся из-под пледа, щуря на неё сонные глаза.
– Вообще-то сплю, – мрачно сказал Кот. – Поэтому положите еду на стол и валите отсюда.
И он снова спрятался под плед. Впрочем, тут же на минутку выглянул, сказал:
– Спасибо, в смысле, – и снова укрылся с головой. Королева возмущённо покрутила головой:
– Ну ты хам!
– Мне положено, – отозвался Кот из-под одеяла. – Я тут на цепи сижу, у меня шея растёрта, орихалк огнём прямо жжётся, я двое суток не спал из-за этого, только прикорнул – и тут вы припёрлись. Шли бы вы… в таверну, чтобы по темноте ко дворцу не топать… Хотя топайте – авось вас там сожрёт кто-нибудь.
– Оу, – сказала Королева, про себя признавая, что анимаг вполне вправе быть не в духе. Она подошла к столу, положила на него пакет с бутербродами и неуверенно сказала:
– Ну… в общем, я тогда пошла.
Кот не ответил.
Королева постояла ещё немного, глядя на его чёрное кошачье ухо, торчащее из-под пледа, и тихо вышла, не забыв запереть за собой дверь.
Вокруг тонкого месяца потихоньку собирались тучи, по лесу шелестел ветерок, где-то вдалеке кто-то рычал и выл…
«Может, и правда до таверны только добежать? – подумала Королева, тревожно озираясь. – Благо, близко. А то неуютно как-то ночью-то… Это же вам не сказка, блин!..»
…

Наверное, снаружи была ночь, потому что в пещере было темно и сыро. Кролик ворочался, пытаясь хоть немного поспать, но от жёстких холодных камней ломило спину, во рту стоял неприятный железистый привкус от выпитой недавно воды, а постоянный стук падающих капель действовал на нервы.
– Вот скотина, – с ненавистью сказал Кролик, имея в виду предводителя Дикой Охоты. – Ненавижу!..
Никто, конечно же, не ответил.
Сидеть в полной темноте и слушать монотонное шлёпанье воды было невыносимо.
– Чёрный во-о-о-орон… что ж ты вьё-о-о-о-ошься-аа… над мое-е-е-е-ею голово-о-о-й, – тихонько пропел Кролик.
Звук его голоса метнулся по каменным стенам и затерялся где-то в вышине. Кролик вздохнул и попробовал ещё раз:
– Неприличные частушки мы вообще-то ее поем,
Это Кот их намурлыкал, ну а мы тут ни при чем.
Ай-яй-яй-яй, вот красота!
Что-то не так – вали на Кота!
Частушки пошли веселее, и Кролик приободрился. Он допел их, дважды прогорланил «Гимн шпаны Страны Чудес», потом «Только шляпа выручит нас!»… Репертуар братьев Ляля внезапно оказался очень к месту. И главное – его было много! Должно было хватить до тех пор, пока там, снаружи, не взойдёт солнце, чтобы хоть немного осветить стены его темницы.
Впрочем, прежде чем Кролик сорвал голос, его услышали.
Хранитель как раз допел «А Кот пришёл назад» и раздумывал, чем бы продолжить свой импровизированный концерт, как сверху раздался спокойный голос:
– А голос-то у тебя не очень. Ну зато с чувством, чего уж…
– О’Мыш?! – Кролик вздрогнул было от неожиданности, но тут же вскочил на ноги и радостно крикнул:
– О’Мыш, я здесь!
– Да я слышу, – отозвался Охотник. – Мы с Козырем аж с пути свернули при звуках твоих завываний в ночи. Сам выбраться сможешь или помочь?
И к ногам Кролика упал конец довольно толстой и прочной верёвки.
…

Море лежало перед ними океаном звёзд. Точнее, Кошка отлично знала, что спокойная вода просто отражает раскинувшееся над головами небо, но впечатление было потрясающим! Звёзды были и сверху и снизу, и два тонких месяца не спеша укутывались мягким на вид покрывалом ночных облаков.
– Красиво, – невольно прошептала Кошка. Валет, внимательно оглядывающий местность, рассеянно покивал:
– Красиво, ага… Вот только следов тут, естественно, нет. «Грот» – это куда вообще?!
– Я думала, что это то место, где под водой когда-то жил Единорог до того, как…
– При чём тут Единорог?!
Кошка замялась, и Валет, вглядевшись в её лицо, ахнул:
– Это он?! Предводитель?! Ты его всё-таки разглядела!
– Не то чтобы, – неловко пожала плечами Кошка. – Это было так быстро всё… Но всё сходится же, разве не так?
– Пожалуй, так, – признал Валет. – Но тогда у меня другой вопрос: как нам попасть под воду?
– Может, спросить? – предположила Кошка, оглядываясь. – Кажется, Морж живёт где-то неподалёку. Вот только как её найти…
– МО-О-О-РЖ! – крикнул Валет, и Кошка чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Эй, Морж! Ты тут?!
– И правда, зачем искать, если можно просто поорать на побережье? – укоризненно фыркнула Кошка.
– МО-О-О-О-ОЖ! – вместо ответа завопил Валет, и ему отозвались.
– Чего шумите?! – раздалось неподалёку, и из воды появилась недовольная Морж, сонно протирая глаза. – Кого съели, зачем орать ночью?!
Валет посмотрел на Кошку с видом «ну вот, видишь?» и шагнул ближе к воде.
– Извини, что разбудили, – сказал он Моржу. – Но у нас срочное дело.
– Эх, ладно уж, – кокетливо подмигнула ему Морж. – Такому красавчику всё простительно. Давайте сюда ваше дело.
– Где-то здесь должны были проехать всадники, – торопливо сказала Кошка. – Или один всадник, может, с ним собаки или волки ещё… Они похитили Алису.
– Нехорошо как, – огорчилась Морж. – Алису?! Ай-яй-яй!
– И мы предполагаем, что они могли спрятать её где-то здесь.
– В море? – уточнила Морж.
Кошка кивнула.
– И давно они её тут должны были спрятать?
– Этой ночью.
– Исключено, – решительно сказала Морж. – Вы здесь первые гости за последнюю неделю.
– Как это?! – даже растерялась Кошка. Морж развела руками:
– Ну вот так это. Никого тут не было.
– А ты не могла не заметить?!
– Нельзя ступить на песок побережья так, чтобы я не услышала, – наставительно сказала Морж. – Это ж мои владения! Спросите у Мидии-легионера – он периодически пытается подкрасться ко мне на спор.
– Погоди… – задумчиво сказал Валет. – Это что получается… что нас сюда отправили по ложному следу?!
– Получается так, – согласилась Кошка. – Вот сволочь!
– Кто?
– Единорог, кто же ещё! Ведь знал, что я поведусь, чёрт возьми… И я повелась.
– Ладно, не расстраивайся, – отмахнулся Валет. – Кто б тут не повёлся! Давай-ка лучше быстро соображать, зачем нас сюда отправили.
– Судя по тому, что засады здесь нет – чтобы мы не оказались в каком-то другом месте.
– И чему-то не помешали…
– А вот в каком?
– А куда бы мы с тобой направились скорее всего?
Они переглянулись и хором выпалили:
– Во дворец!
– Почему во дворец? – поинтересовалась Морж.
– По привычке, – сквозь зубы буркнул Валет.
– Хвостом чую, что нам туда! – отозвалась Кошка, и они, одновременно сорвавшись с места, рванули прочь.
Морж посмотрела им вслед, пожала плечами и снова исчезла под водой – досыпать. Тем более, что небо на востоке уже светлело, намекая на близкий рассвет, а сон на рассвете – самый сладкий.
…

– Ну теперь-то всё?! – простонала Алиса, выбираясь из колючих кустов, куда её толкнул Кот, кинувшийся в драку. – Или на нас ещё будут нападать?!
– Если догонят – будут обязательно! – обнадёжил её анимаг, нервно облизывая ссадину на костяшках пальцев. – Бежим, пока они не опомнились от тумаков и не пришли за добавкой!
– Опять бежим?!..
– Ещё немного.
– Ты это уже три раза говорил…
Но на этот раз Кот не соврал. За ближайшим поворотом лес закончился, и Алиса оказалась на холме. И дворец был совсем близко! Подсвеченные цветные витражи в некоторых окнах, узорчатые фонари на башнях и освещённый двор придавали дворцу вид уютной игрушки, лежащей перед Алисой как на ладони.
– Нам туда? – восторженно прошептала она, глядя на дворец. Кот кивнул:
– Туда. Только прости, через парадный не пойдём – меня не пустят. Поэтому либо иди сама…
– Нет. Проводи меня до конца, хорошо?
– …Либо идём через чёрный ход.
– Пойдем через чёрный.
Чёрный ход оказался не то чтобы ходом.
Кот провёл Алису через королевский сад, помог перелезть через увитую плющом стену, забраться на другую стену, перепрыгнуть с неё на крышу пристройки, пробежаться по ней, пригибаясь, чтобы не выдать себя силуэтом… и забраться в приоткрытое окно второго этажа.
– Что ж, добро пожаловать, – сказал Кот Алисе, когда она спустилась с подоконника в небольшую комнату. – Мы дошли.
В воздухе запахло дождём, где-то далеко-далеко рокотнул гром.
– Что-то… не сделано, – сказала Алиса, тревожно оглядываясь. – Я… мне чего-то не хватает!
– То есть? – с любопытством спросил Кот, присаживаясь на подоконник и глядя на стоящую в центре комнаты девушку.
– Я словно бабочка, которая никак не может выйти из куколки, – беспомощно сказала Алиса. – Мне чего-то не хватает, понимаешь? Какой-то силы, какого-то умения или движения, чтобы разорвать кокон… Я чувствую истории, которые крутятся рядом, я слышу их, понимаю, хочу помочь им воплотиться в книги!.. Но не могу! Словно мы с ними существуем в разных мирах – рядом, совсем рядом, я могу почувствовать их дыхание! – но эта стена…
– Инициация, – сказал Кот, и Алисе показалось, что его глаза в темноте сверкнули золотом. – Тебе нужна инициация.
…

– …Попался! – злорадно проревел вожак-волкодлак, глядя на брыкающегося Орлёнка, которого держали за плечи ещё двое оборотней. – Шустрая какая добыча…
– Это кто тут добыча?! – возмутился рыжий. – А ну пустите, тузики, кому сказал! Я сейчас вашему бобику уши узлом завяжу, чтобы не борзел!
Один из оборотней раздражённо рявкнул и рванул клыками его плечо. Рыжий взвыл и матом пообещал выбить ему зубы на амулеты.
– Мне печень! – жадно облизнулся вожак и, шагнув вплотную, рванул куртку Орлёнка, открывая его живот. – Кому сердце?
Когти вожака потянулись к коже рыжего, прочертили от рёбер к ремню брюк четыре пореза, и волкодлаки дружно сглотнули слюну.
Орлёнок попытался оттолкнуть вожака коленом, не дотянулся, попробовал пнуть…
– Да рвите его уже, босс! – нетерпеливо тявкнул один из оборотней. – Ну сколько можно уже, я так от голода сдохну!
Вожак гыгыкнул и замахнулся…
Но тут ему на голову обрушился сокрушительный удар копейного древка, и волкодлак, даже не пискнув, повалился навзничь.
– Ну ни на минуту тебя оставить нельзя, – укоризненно вздохнул Гребешок и, размахнувшись, приласкал копьём сперва одного опешившего оборотня, затем второго. Те выпустили Орлёнка и дружно осели на землю.
– Между прочим, у меня всё было под контролем! – сказал Орлёнок, безуспешно пытаясь заправить в джинсы разодранную футболку. Искусанные и рассаженные руки слушались плохо.
– Я видел, – мрачно сказал Гребешок. – Стоять можешь?
– Обижаешь!
– А идти?
– Ещё бы!
– А бежать?
– …нет.
Гребешок вздохнул и подставил плечо:
– Держись. Двигаем на границу.
– Погоди, там Алиса во дворец!..
– На границу. У нас там поручение.
– Оу. От кого?
– От Охотника на демонов.
– Где ты его нашёл?
– Я тут бродил… следы пытался найти одного балбеса рыжего… и на него наткнулся. Выслушал, отправился обратно на границу и тут услышал рычание и знакомый мат. Пришлось свернуть, проверить.
– Понятно… А что там на границе?
– Заварушка намечается. Без нас никак.
– Йее! Круто!
– Так и знал, что обрадуешься. Так что живее ноги переставляй, а то не успеем к самому цирку-то…
…

– Инициация? – переспросила Алиса. – Что ты имеешь в виду?
Кот подумал, рассеянно ероша чёлку, потом искоса посмотрел на Алису:
– Может, прежде чем манипулировать чужими историями, ты должна написать свою?
Кошачьи слова прозвучали как-то удивительно правильно.
Алиса поглядела на блокнот, зажатый в руках.
Мимолётно удивилась, что не потеряла его при всей этой беготне.
И провела ладонью по обложке, каким-то шестым чувством зная, что сейчас на чистых белых листах под этой обложкой просыпаются чернильные строчки первой её собственной истории в этом мире.
– История о Неправильной сказке, – проговорила она и улыбнулась. – Первая собственная книга моей библиотеке.
– Это здорово.
– О чём я ещё могла написать, правда?
– Правда.
– О сказке, появившейся в уголке Хаоса.
– О Хранителе, который нашел её сердце.
– О её жителях, да?
– Да.
– И о тебе.
– И обо мне, – голос анимага звучал негромко и завораживающе. – О блудном Коте, когда-то умершем в этой сказке и вернувшемся опять, чтобы стать её собственным хранителем…
– Хранителем? Вместе с Кроликом?
– Нет. Кролик приводит Алис для сказки. Тех, кто мечтает найти себя в ненормальном нашем мире, и оставить хоть немного чудес для людей извне.
– А ты?
– А я просто демиург-трикстер, который вышел из-под действия сказочных законов. Может, не паладин, но и не зло. Тот, кто научился управлять марионетками Неправильной сказки, став неуязвимым для любого порождения этого мира. Такой же, как Кролик, но не потенциальный демиург, а кинетический.
– Это… как?
– Неважно. Ты просто напиши эту историю, поставь на полку первую книгу и стань новой фигурой Страны Чудес. Слышишь, собирается дождь? Это означает, что сказка вот-вот примет тебя на свои страницы. Пиши, записывай свои впечатления, рисуй современную историю грёбаной Страны Чудес…
Кот говорил. Алиса слушала, мечтательно улыбаясь и поглаживая кончиками пальцев обложку ежедневника… нет – книги. Пальцы покалывало, в воздухе пахло грозой, а под обложкой по белым листкам бежали чёрные строчки.
– Значит, вот что ты задумал! – раздалось с порога, и Алиса, вздрогнув, обернулась.
Кролик вошёл в комнату и повторил:
– Вот что ты задумал… Переписать сказку так, чтобы стать неуязвимым? Хранителем-демиургом значит? Подчинившим себе всех марионеток страны. Хитро, признаю.
– Правда? – усмехнулся Кот. – Польщён, что ты оценил. Согласись, просто и изящно? Алиса пишет свою первую книгу, в сказке немного сдвигаются акценты…
– …И вот ты уже можешь творить всё, что захочешь, не опасаясь ничего.
– Именно. Ведь сейчас Алиса не сможет написать меня злым демоном, правда?
Алиса недоумённо переводила взгляд с Кролика на Кота, и на обложке книги под её ладонью медленно проступало звёздное небо.
Кот склонил голову набок и, посмотрев на Алису, повторил:
– Ты считаешь меня злом, Алиса?
– Н-нет, – ответила девушка. – Но… то, что ты сейчас говорил про марионеток, про демиурга… это неправда?!
– Какая разница? – Кот пожал плечами. – Ты напишешь эту историю, и всё станет правдой. Ведь напишешь?
– И что это за явление демона народу?! – возмущённо спросила Королева, входя в комнату. – Я кому там в штабе только что бутерброды на столе оставила?! Не тебе?!
– Не мне, – хитро усмехнулся Кот. – Но спасибо за доброту. Когда я захвачу ваш трон… ах да, я это уже говорил.
– Погоди, – дошло до Кролика. – Но ведь… ошейник?! Орихалк?! Как?!..
– Стоп-стоп! – Королева предупреждающе погрозила пальцем. – Объяснись! Я точно знаю, что видела тебя в штабе!
– Он тоже видел, – Кот кивнул на Кролика. – И, в принципе, я там временами был.
Он оттянул воротник безрукавки, показывая ссадины от ошейника.
– Но в данный момент там был не совсем я, – продолжил Кот, кося взглядом куда-то за окно. Никто не успел уточнить, что он имеет в виду – за окном раздался негромкий птичий крик, и на плечо Кота спикировала чёрная птица с ярко-зелёными глазами.
– Книга, – прошептала Алиса, глядя на птицу. – История…
– Именно.
Алиса словно во сне потянулась к птице.
– Иди ко мне, – шепнула она. – Иди ко мне, история по имени Ренор. Я дам тебе дом на белых страницах…
Птица подалась навстречу её ладоням, склонила голову, глядя на девушку…
Кот не шевельнулся, но на миг на его лице промелькнуло странное выражение. Испуг? Отчаяние?..
Птица взъерошила перья, крикнула что-то негромкое, но сердитое, и, вцепившись когтями в кошачье плечо, зашипела на Алису.
Девушка отдёрнула руку и удивлённо сказала:
– Не хочет.
– Так, что в последний раз меня дурачила твоя птица, это я поняла, – медленно проговорила Королева. – А орихалковый ошейник? Разве демон может от него избавиться?
Кот легкомысленно пожал плечами:
– Наивные вы с Кроликом. Вы уже забыли, что Штаб подчиняется мне так же, как и Кролику?
Королева с Кроликом переглянулись, и Хранитель неуверенно сказал:
– Я думал, после того, как ты стал демоном…
– После того, как я стал демоном, Штаб послушно поменял мне безрукавку, не заметил? – насмешливо спросил анимаг. – И потом как он подкинул тебе наручники, так и позволил мне от них избавляться.
– А орихалк?!
– Если бы на меня его надел О’Мыш, я бы не освободился. Но ты – не Охотник на демонов.
– Ах ты зараза такая! – возмутился Кролик. – Так ты нас тут за нос водил всё это время?!
– Угу, – скромно сказал анимаг, одним прыжком перемещаясь к Королеве. – Но это не имеет значения. Алиса, ты напишешь свою историю так, как я тебя попросил, иначе наша страна останется без правительницы.
– Что?!
Оказавшись за спиной Королевы, Кот шевельнул пальцами, и его птица, прянув в ладонь анимага чёрным туманом, превратилась в кинжал. Ослепительно серебряное лезвие легло на шею Королевы, и Кот холодно усмехнулся:
– Шутки в сторону. Пиши, Алиса.
Все замерли.
– Вот засранец, – сквозь зубы сказала Королева. – Нет, ты определённо хочешь на плаху!
– Комплименты потом, – тряхнул кошачьим ухом анимаг. – Ну же, Алиса, не заставляй меня причинять боль нашей милой Королеве.
Алиса снова коснулась книги кончиками пальцев, и в воздухе разлился запах озона.
– Не делай этого, – сказала Королева.
– Продолжай, Алиса, – улыбнулся Кот. – И не переживай, всё хорошо. Ты ведь не врёшь. Ты пишешь историю, которую видела своими глазами, разве не так?
– И которая была разыграна перед ней, как в плохом театре! – процедил Кролик.
– Наверное, не таком уж плохом, раз вы повелись, – хмыкнул Кот.
– Стой, Алиса! – решительно сказал Кролик, и девушка замерла, вопросительно глядя на него.
– Нет, ну вы зануды, – вздохнул Кот. – Почему нельзя закончить всё быстро и без споров? Алиса, если ты не допишешь историю в ближайшие три минуты, мне придётся ранить Королеву.
– Козёл, – буркнула Королева, со злобой косясь на него. – Только попробуй!
– Это вызов?
– Он не причинит вреда Королеве, Алиса, – сказал Кролик, делая небольшой, почти незаметный шажок к анимагу. – Он же Кот.
– Ну и что? – спросила Алиса.
– Ну и что? – с другой интонацией спросил Кот.
– Ты не сможешь причинить ей вред, – победно улыбнулся Кролик. – И всё как раз потому, что ты и на самом деле не такое уж зло. Ты ведь даже Охотника на демонов не стал убивать – а мог, ведь его существование угрожает тебе гибелью. Но не убил, потому что он был Алисой.
– Чушь, – фыркнул Кот, зло щуря глаза.
– Да ну? – Кролик сделал ещё один маленький шаг. – Тогда давай, порань её.
– ЧТО?! – возмутилась Королева. – Ну, Энерджайзер, я тебе это припомню!
– Давай, давай, – усмехнулся Кролик. – Я жду.
Кот помедлил, со злостью глядя то на него, то на Алису…
Кролик снова шагнул к нему, на этот раз не скрываясь.
– Ладно, тут ты прав, – прошипел Кот, отшвыривая Королеву в сторону.
Кролик только этого и дожидался.
– Зовите стражу, Королева! – крикнул он, бросаясь на Кота. – А я его задержу!..
– СТРАЖА! – рявкнула Королева, потирая ушибленный о стену локоть. – СЮДА!
Кролик с размаху врезал анимагу под рёбра, но тот извернулся, и удар пришёлся вскользь. Потерявший равновесие Хранитель налетел на жёсткий удар коленом под дых и съёжился, пытаясь вдохнуть. Кот зло оскалился и, сжав в кулаке кастет, в который превратился его кинжал, коротко ударил Кролика в предплечье. Раздался неприятный хруст, и Кролик болезненно вскрикнул, хватаясь за руку.
– Я предупреждал, – выцедил Кот. – Это тебе за наручники и ошейник!
В коридоре загрохотали сапоги стражи, а во дворе раздались крики Валета и Кошки, собирающих под окна шахматный королевский отряд. Кот оглянулся, чертыхнулся и сиганул на подоконник.
– Увидимся ещё, – бросил он. – Не скучайте!
И он спрыгнул с подоконника на крышу пристройки.
Во дворе раздались крики солдат, звон оружия, топот многочисленных ног.
– Уйдёт же, сволочь! – сказала Королева, подходя к окну.
– Уйдёт, – простонал Кролик. – Чёрт, зараза, он мне руку сломал!
На пороге комнаты возник Охотник. Молча оглядел присутствующих, вскинул арбалет и точным выстрелом всадил арбалетный болт в верхнюю раму окна. Королева вздрогнула и обернулась.
– Готово, – коротко сказал ей Охотник. – Теперь Дикой Охоте проход есть только вдоль границы. Поймаем, чо! Я по их следам уже Козыря пустил, он их загонит куда надо.
И он, развернувшись, исчез в полумраке коридора.
Кролик и Королева посмотрели друг на друга, на Алису, прижимающую ладонь к обложке недописанной книги…
– Пиши, Алиса, – слабо улыбнулся Кролик. – Пиши так, как пишется. Ты знаешь, где он соврал тебе, правда?
Алиса кивнула, улыбнулась и прикрыла глаза.
В воздухе снова разлился свежий запах озона.

15.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 11

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

11

…Когда в овраге затих шорох земли, осыпавшейся из-под ног уходящего Валета, из травы, где серебряными искрами растаяло тело рыжего парня, выпорхнула небольшая чёрно-зелёная птаха. Посидела, крутя головой по сторонам, встряхнулась и прянула вверх из оврага, сразу же затерявшись в поступающих сумерках.
…
– Уф, это было опасно! – выдохнула Алиса, без сил опускаясь на траву. – Погоди, дай отдышаться…
– Думаешь, мы удрали достаточно далеко, чтобы можно было отдыхать? – с сомнением спросил Орлёнок, останавливаясь рядом.
– Мне кажется, эти существа как-то привязаны к заброшенному дому и не погонятся за нами.
– А если им так не кажется?
– Тогда мы скоро это заметим, так ведь?
– Логично, – фыркнул рыжий, потирая плечо. Заметив его движение, Алиса спросила:
– Сильно расшиб?
– Ерунда, – небрежно отмахнулся Орлёнок. – Синяком больше, синяком меньше…
– Когда у тебя не вышло выбить дверь ни с первого, ни со второго удара, я решила – всё, нам крышка! – доверительно сказала Алиса. – Паук прям близко был, и пёс уже из-под обломков почти выбрался!..
– Мда, это я как-то слабовато, – смущённо признался Орлёнок. – Веса не хватило. Гребешку не рассказывай – прикалываться будет.
Алиса попыталась представить прикалывающегося Гребешка, но воображение буксовало. Поэтому она ещё несколько раз вдохнула-выдохнула и решительно поднялась на ноги.
– Так, я готова бежать дальше. Куда бежим?
– Хороший вопрос, – почесал затылок Орлёнок. – Что-то я не соображу, где мы находимся…
– Ты заблудился?!
– Вот ещё! Просто я тут никогда не был. Это не просто неизвестный глухой уголок ГСЧ, это чёртова дыра какая-то. Ты погляди: неба нет.
Алиса задрала голову и была вынуждена признать, что насчёт чёртовой дыры рыжий прав.
Окружающие их деревья не смыкались над головой, и небо, по идее, должно было быть отлично видно. По идее, ага. Потому что вместо неба в зените колыхалось отражение земли. По перевёрнутому изображению деревьев, тропинки и Алисы с Орлёнком то и дело пробегала мелкая рябь, создавая ощущение не зеркала, а скорее поверхности воды в жаркий летний день.
– Похоже на мираж, – потрясённо сказала Алиса. – Смотри, маревом таким плывёт…
– Похоже, – нетерпеливо сказал Орлёнок. – Но вопрос остаётся открытым: где мы, куда идти, и кто нас тут ждёт за поворотом.
– А может, нас никто не ждёт? – жалобно сказала Алиса, вспоминая клыки монстров из дома. – Может, мы уже потихонечку да по тропиночке выберемся в знакомые места?
– Надейся, – скептически хмыкнул рыжий, поддёргивая закатанные рукава. – Но по-любому стоять тут и озираться не дело. Пошли.
И он решительно зашагал по тропинке. Алиса кивнула сама себе – мол ага, не дело – и заторопилась следом.
За поворотом оказался обрыв, а над обрывом камень, на котором сидел некто. Некто был высок, тощ и меланхоличен. Чёрный балахон с капюшоном резко контрастировал с белой маской, закрывающей лицо незнакомца. При появлении Орлёнка и Алисы незнакомец встрепенулся, поднял голову и уставился на них.
Алису от его взгляда словно холодом обдало, и она невольно остановилась, с трудом подавляя желание развернуться и юркнуть обратно за поворот.
Орлёнок, шагавший впереди, этого не заметил и остановился только за несколько шагов до незнакомца в чёрном.
– Привет, – жизнерадостно сказал он. – Ты местный? А то нам бы дорогу узнать.
Незнакомец медленно поднялся, оказавшись раза в полтора выше рыжего, и величаво шагнул к нему, складывая руки на груди.
– Впечатляет, – равнодушно соврал Орлёнок. – А говорить-то умеешь?
Незнакомец помедлил и кивнул.
– О, есть контакт! – обрадовался Орлёнок. – А маска у тебя зачем?
Незнакомец поднял руку к лицу и снял маску.
Под ней оказалась другая маска… либо лицо, до жути похожее на маску.
– Ладно, замнём для ясности, – хмыкнул Орлёнок. – Так ты нам дорогу до королевского дворца не подскажешь?
Незнакомец злорадно, как показалось Алисе, покачал головой, и поднял перед собой руку с маской. Словно подчиняясь неслышному сигналу, маска трансформировалась в меч.
– Это типа «не лезь с расспросами»? – уточнил Орлёнок, уважительно оглядывая меч.
Незнакомец не ответил. Вместо этого он задумчиво посмотрел на меч, и тот превратился в кинжал… в пистолет… в посох… снова в меч… в косу с длинным чёрным лезвием.
Очевидно, коса незнакомцу подошла, потому что он довольно кивнул и, перехватив древко поудобнее, встал в боевую стойку. Орлёнок попятился:
– Эй-эй! Мы разве собирались драться?!
Вместо ответа незнакомец атаковал.
Орлёнок отскочил, уворачиваясь от первого удара, пригнулся, избегая второго, и бросился вперёд, в ближний бой, чтобы оказаться вне пределов досягаемости хищно изогнутого лезвия. Сработало не очень хорошо. Да, коса свистнула в воздухе, не задев его спины, да, он даже подскочил вплотную к незнакомцу и ударил носком ботинка ему по колену, но на этом успехи закончились. На удар, который заставил бы нормального противника как минимум охрометь, тип в чёрном даже внимания не обратил. Зато он лихо перехватил косу и с размаху ударил Орлёнка древком, буквально сметая рыжего в сторону… в сторону того самого обрыва. Алиса ахнула, когда Орлёнок на миг задержался на краю, пытаясь удержать равновесие… а потом земляной край осыпался под его ногами, и рыжий рухнул куда-то вниз, судя по шуму, кубарем покатившись по склону. Незнакомец склонил голову, прислушиваясь, и медленно повернулся в сторону Алисы.
– Не нравится мне такая история, – пробормотала Алиса, лихорадочно соображая, что делать.
Сбежать от незнакомца она не надеялась – успела заметить, какими стремительными могут быть его движения. Победить… тем более! На чёрную косу даже смотреть было страшно, куда уж там пытаться сопротивляться! Оставалась только её сила… которая сонной куколкой дремала внутри, никак не желая расправлять крылья!
«Это история, просто история! – беззвучно шептала Алиса, остановившимся взглядом наблюдая за приближающимся незнакомцем. – Ожившие слова, которые мне надо всего-навсего перевести в буквы… чёрные буквы на белом листе, чёрные буквы… на белом… чёрные… на белом…»
– Чего стоишь, глупая?! – раздалось из-за спины, и, оттолкнув Алису в сторону, перед незнакомцем выскочил уже знакомый ей Кот – тот самый, в драных джинсах и чёрно-зелёной безрукавке.
Тропинка была узкая, поэтому Алиса, взвизгнув от неожиданности, влетела прямо в кусты – и потому едва успела заметить, как Кот кинулся навстречу типу с косой. А уж что там у них происходило – и подавно не видела, потому что пыталась выбраться из колючей хватки дикой ежевики. Ежевика держала цепко, словно обрадовавшись нежданной добыче, поэтому, когда Алиса, наконец, сумела отодрать от юбки все её ветви, всё было кончено.
Когда Алиса осторожно выглянула из кустов, Кот стоял на тропинке и, морщась, разглядывал длинный порез на предплечье. Типа в чёрном нигде не было видно.
– Ты с ним справился? – шёпотом спросила Алиса. – Можно вылезать?
– Вылезай, – разрешил Кот, поворачиваясь к ней. – О, так это ты сюда забрела, Алиса? А я думаю – кто тут на вахатанку нарвался…
– На кого?!
– Вахатанка. Ну этот, с косой.
– А почему он вахатанка?
– А я знаю? Кажется, он что-то вроде местного духа смерти. Зачем тебе вообще понадобилось сюда соваться? Обычных тропинок мало было?
– Ой… Орлёнок! – вспомнила Алиса и бросилась к обрыву. – Орлёнок!!!
– Так вы тут ещё и компанией гуляете?! – поразился Кот, шагая следом. – Ничего себе турпоход! Ну вы даёте…
Как раз в тот момент, когда Алиса подбежала к камню, из-за края обрыва показалась исцарапанная рука, вцепляясь в чахлые стебельки травы.
– Живой! – с облегчением выдохнула Алиса, хватаясь за сердце. – Ну ты меня и напугал!
– Даже больше напугал, чем этот назгул-газонокосилка? – пробурчал рыжий, пытаясь покрепче уцепиться за траву и подтянуться. – Да я крут немеряно…
– Не то слово, – поспевший Кот присел рядом, уцепился за ворот его куртки и помог Орлёнку выбраться.
– Уф, спасибо, приятель! – выдохнул рыжий, поспешно откатываясь подальше от края. – Чёрт, чуть куда-то в пропасть не навернулся, едва сумел затормозить…
Он потряс изрядно ободранными пальцами, огляделся и спросил у Кота:
– Слышь, а как ты его уделал?
– Подобрался поближе и маску разбил, – Кот сжал правую руку в кулак и продемонстрировал ему ссадины на костяшках. – Они фарфоровые у вахатанок, маски-то. Разобьёшь – сваливают, пока новые не отыщут.
– А ты прям много о местных знаешь.
– Так мне положено, я ж бывший гид по ГСЧ.
– Это да, – хмыкнул Орлёнок и поднялся, зачем-то отряхивая рваную куртку. – А ты не такой ублюдок, как о тебе говорили, я смотрю.
– Это я просто в отпуске, – усмехнулся Кот. – Я вообще славный в свободное от работы главгадом время.
– Главгадом? – Алиса вопросительно вскинула бровь. – Интересно. Я бы послушала об этом поподробнее.
– А ты прямо не в курсе, – невесело отозвался анимаг. – Что-то сомневаюсь, что вы с Кошкой и Герцогиней не поболтали обо мне. Так, по-девичьи.
– Не, ну поболтали, конечно, – ничуть не смутилась Алиса. – Но интересно же от тебя услышать. Я никак не пойму, на чьей стороне ты сейчас играешь.
– Я вне игры, – буркнул Кот, небрежно перематывая порез на предплечье грязной тряпкой, вытащенной из кармана джинсов. – Тебе наверняка рассказали, как лихо я проиграл Охотнику и чего мне это стоило. Так что сейчас я тихо прячусь по укромным уголкам, чтобы опять не загреметь в ледяную пещеру… где было чертовски страшно и больно умирать одному без надежды на освобождение. И нет, чёрт побери, я не давлю на жалость, просто объясняю ситуацию! Потому что плевать мне на чью бы то ни было жалость, ясно?!
– Ясно, – немного ошарашенно ответила Алиса. – Но мне не нужно позволение, чтобы тебя пожалеть. Понял, Кот? Хочу – жалею.
– Ты смотри какая… – с непонятной интонацией потянул Кот, подавшись к девушке. Орлёнок кашлянул и вышел вперёд, отодвинув плечом Алису.
– Слышь, Кот, – сказал он. – Во-первых, не пытайся напугать девчонку. Тут ещё я есть, не заметил? По шее дам.
– Напугал, – скептически хмыкнул Кот. – Но ладно, предположим. А во-вторых?
– А во-вторых, раз уж ты здесь, может, дорогу подскажешь? Мы малость заблудились.
– Я заметил. А куда шли вообще, что тут оказались?
– Ко дворцу.
– Бешеному Единорогу граница не крюк, мда…
– То есть?!
– Да нехило вы в стороне оказались. Не то что в стороне, я бы сказал – на другой этаж вас занесло, ребята.
– Точнее, нас занесли, – поправила его Алиса. – А где это мы?
– В надзеркалье.
– Зазеркалье?
– НАДзеркалье. Зазеркалье – оно ЗА зеркалом… точнее, за миром. А НАДзеркалье…
– То есть Страна сейчас под нами?! – Орлёнок с восторгом посмотрел себе под ноги. – Где-то там?!
– Где-то там, – кивнул Кот. – Вы в некоем подобии Тир-на-Ногта. Слышали о таком?
– Нет, – сказал Орлёнок.
– Да, – казала Алиса.
– Ну вот, – подытожил Кот. – Поэтому выйти отсюда не так-то просто. Тропки знать надо.
– А ты знаешь? – спросила Алиса. Кот ухмыльнулся:
– А ты как думаешь?
– Понятно, – покивала Алиса. – Ну давай, говори, с каким условием ты нам готов помочь. Поторгуемся.
– Да нужны вы мне, – удивленно сказал Кот. – Зачем я с вами торговаться ещё буду? Ничего мне от вас не нужно.
– То есть ты не хочешь нам помогать?
– Почему ты так решила? – снова удивился Кот. – Вы ж попросили – помогу, мне не сложно.
– То есть ты проведёшь нас ко дворцу? – уточнила Алиса.
– Да.
– Просто так?
– Да. Нет, ну вы можете меня чаем потом как-нибудь в таверне угостить, я не против. Но это необязательно, всё равно Шляпник денег не берёт. Чисто соблюдёте формальность, чтобы вашу совесть успокоить.
– Всё равно как-то подозрительно, – нахмурилась Алиса.
– Да ладно тебе, – сказал ей Орлёнок. – Больно ты много думаешь! Ты Алиса – он Кот. Коты всегда неровно дышат к Алисам, им положено.
– Вот, видишь? Рыжий всё отлично объяснил, – Кот пожал плечами и пошёл прочь от обрыва. – Если хотите выбраться – идём. Чем дольше мы стоим на месте, тем больше шансов, что сюда сбегутся вахатанки или ещё какие местные жители.
Алиса хотела было ещё что-то сказать, но Кот уже уходил по тропинке. Орлёнок кивнул Алисе – мол, пошли! – и направился следом за анимагом.
«В конце концов, зачем этой истории быть обязательно детективом? – подумала Алиса, торопясь за своими спутниками. – Почему у всех должны быть зловещие мотивы и скрытые тайны? Может, это просто приключенческая сага с лихими авантюристами и романтичными бывшими злодеями?..»
Ей всё чаще и чаще казалось, что где-то неподалёку слышится шелест книжных страниц, так удивительно напоминающий взмахи крыльев сотен ярких бабочек, покидающих пустые оболочки.
…

Кошка и Валет молча и торопливо шагали по дороге, ведущей к берегу моря, и порывы ветра всё чаще доносили до них запах воды и водорослей и далёкие крики чаек. Или не чаек? До рассвета оставалось ещё около часа, и Кошка никак не могла отделаться от мысли: если чайки – дневные птицы, то кто кричит сейчас над просторами уже близкого моря?..
…

Уилл О’Мыш, Охотник на демонов, уверенно шёл по лесной тропинке. Время от времени он останавливался и сверялся со схемой, небрежно нацарапанной на клочке не то ткани, не то бумаги. Иногда после этого он продолжал путь, реже – кивал, вскидывал арбалет и почти не глядя всаживал рябиновый болт в основание какого-нибудь куста или в ствол высокого дерева. После чего снова сверялся со схемой и продолжал путь.
– Ещё немного, – сам себе беззвучно шептал Охотник. – Скоро уже ты будешь не загонщиком, а добычей… Ещё немного!
…

В пещере не было времени. Только сумерки, сменяющиеся темнотой и опять сумерками. Кролик сидел у стены, бездумно грыз сухарь и считал звуки капель, падающих в небольшую лужу в центре пещеры.
«…Сто пятьдесят три… сто пятьдесят четыре… сто пятьдесят пять… сто пятьдесят… два… сто пятьдесят… три… или пять?..»
Вдумчивый счёт помогал отогнать панику, то и дело норовящую захватить его сознание.
Панику от мысли о том, что ему суждено остаться здесь навсегда.
Навсегда.
Одному.
В полумраке.
Постепенно сходя с ума от мерного стука воды.
Поэтому…
«…Сто пятьдесят восемь… сто пятьдесят шесть… сто пятьдесят… сто шестьдесят… сто шестьдесят один… сто шестьдесят два…»
Когда за стенами пещеры была ночь, ему становилось особенно страшно.

14.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

третья порция, последняя

[Quaesitum]

Автор: archer JackDaw a.k.a. Quaesitum

25.07.2014 в 01:07

Пишет Quaesitum:

Правильно, чем еще в час ночи заниматься?

Автор: Quaesitum (Гэл)

@темы: фанарт, Зазеркалье Гэл

---

вторая порция

[Quaesitum]

Автор: archer JackDaw a.k.a. Quaesitum

@темы: фанарт, Зазеркалье Гэл