Автор: Альвар
Утро было ясное и солнечное. Небо пронзительно синее, воздух прозрачен и свеж до хрустального звона, и зелень листвы блестит глянцем, словно после освежающего дождя.
Яркое утро Того самого дня, когда Хранитель страны чудес должен сойтись в поединке с Уильямом-из-другого-мира…
...- Тот самый день – плохо звучит.
- А как еще?
- Может, никак?
- Не, надо чтобы звучало! Вечно ты по-простому, Тру! Где пафос, где фанфары и прочее пыщ-пыщ?!
- Любишь ты пыщ-пыщ и прочие фанфары…
- Ну так героический же эпос же!
Братья-музыканты шагали по лесной тропинке, торопясь к назначенному месту встречи. Несмотря на то, что Королева строго-настрого приказала никому не лезть к месту битвы, чтобы не попасть под горячую руку мага-бармаглота или не помешать Хранителю, братья не могли не взглянуть на великую битву своими глазами! Чтобы потом написать героический эпос про победу Хранителя, как они по секрету сказали Шалтаю, встретившейся им по пути. «А если он проиграет?!» - спросила Шалтай. «Так тогда всё без разницы, - беспечно отозвался Тру. – Тогда стране всё равно крышка». «Так что все просто как бульбулятор – или эпос или мы все умрем!» - подхватил Нетру. «Логично. Хотя я всё-таки за эпос…», - сказала Шалтай, и отправилась с ними. Не могла же ведущая самого знаменитого радио ГСЧ пропустить такое событие!
Поэтому в этот ранний-преранний час они втроем шли по тропинке, чтобы прийти задолго до битвы, затаиться где-то рядом с местом схватки, и увидеть все своими глазами. Ну и заодно сочиняли героический эпос. Так, набросками…
- …И взял стрижающий он меч… и взял он легкий щит…
- …В глухую чащу путь его… бежит… или лежит…
- Или – с утра он поспешит!
- Это потом отточим… Дальше?
- И тут в глухой чащобе вдруг как кто-то заревет!...
- И грозно пылкая огнем, выходит бармаглот!
- А он ходит? Или летает?
- Ходит. И летает. Короче, поглядим и там исправим…
- И маг швырнул в него огнем, и грозный поднял шум!..
-…А светозарный крол мечом – тыдыщ! Пыщ-пыщ! Тудум!
- Мда… Какое-то странное описание…
- Ну упс. Поглядим вживую – лучше напишем.
Шалтай скептически дернула бровью, но промолчала. Тем более, что они уже пришли.
- Это она? Та самая поляна? – шепотом спросил Нетру у брата. Но ответил не музыкант.
- Она, - раздалось откуда-то сбоку, и из кустов вышел Единорог. Задумчиво посмотрел на компанию музыкантов и ведущей… и ухмыльнулся:
- Смотрю, вы тоже решили нарушить приказ Королевы.
- Ты первый его нарушил, – радостно сказала Шалтай. – Потому что мы пришли, а ты уже тут! И вообще мы мимо шли.
- Так и я мимо шел.
- Давайте идти мимо вместе, - заговорщически сказал Тру. – Тут кустов много, место найдем.
- Можно на дерево влезть – лучше видно будет, - подхватил Нетру. Единорог указал чуть в сторону:
- Вон там неплохое дерево. Идите, забирайтесь.
- А ты?
- А я тут… на всякий случай, - Единорог машинально пошевелил пальцами, словно перехватывая рукоять невидимого меча.
- Королева запретила «всякие случаи», – прозвучало за их спинами, и на тропинку вышла Белая Кошка. Единорог улыбнулся от уха до уха:
- Тебе это не помешало оказаться тут. Тоже мимо проходила? Присоединяйся к нашей компании.
Кошка смущенно потеребила челку, падающую ей на лицо.
- Ну ой, - призналась она. – Я решила прийти пораньше, и устроить тут… засаду, что ли. Мало ли, вдруг Хранителю помощь понадобится.
- Вот-вот, - серьезно сказал Единорог. – Хотя бы мага отвлечь… И правда, мало ли.
И в этот момент с другой стороны поляны раздался громкий насмешливый голос Уильяма:
- Так Хранитель всё-таки выбрал вместо себя бойца? Эй, шпана, хорош прятаться в кустах!
Все вздрогнули от неожиданности.
Братья-музыканты покрепче ухватились за гитары, Шалтай шагнула назад, Кошка судорожно вцепилась в рукоять меча, а Единорог…
Он просто взял, и вышел на поляну.
«Идиот!» - беззвучно ахнула Кошка, и ухватила за шкирку Тру, рванувшегося за анимагом. Шалтай таким же образом удержала Нетру – оба музыканта, видно по старой «генеральской» памяти, тоже ринулись было в бой.
Тем временем Единорог не спеша выбрел на середину поляны, и хмыкнул:
- Сам-то чего прячешься? Испугался шпану?
- Даже не смешная шутка, - отозвался маг, выходя из-за деревьев. В человеческом облике вышел, между прочим. – Ну что, наконец-то я могу тебя убить не просто так, а по поводу? Совместив полезное с приятным.
- Вынужден тебя разочаровать. Я не боец. Боец скоро прибудет – время-то еще не вышло, не так ли? А я просто мимо проходил.
- Жаль, - вроде бы даже огорчился Уильям. – Не хотелось бы, конечно, размениваться перед боем на мелочи…
- Правильно, копи мелочь-то. Пригодится.
- …Но, насколько я мог заметить, в вашем мире нет бойца, равного мне. Значит…
- Ты чужак, - ухмыльнулся Единорог.
- И что?
- И то. Минус пять к обнаружению.
- Что-что?!
- И минус три к интеллекту.
Маг сжал кулаки, и шагнул было к нему, но тут же остановился, и расхохотался.
- Тактика, а? – почти дружелюбно подмигнул он анимагу. – Вывести меня из равновесия, втянуть в битву, заставить потратить силы, и, возможно, предоставить Бойцу мира шанс ударить меня в спину, пока я занят с тобой. Так?
- Увы, не так, - вздохнул Единорог. – Боюсь, наш боец не умеет бить в спину.
- Тем более не прокатит, - кивнул Уильям. – Но я думаю, что на тебя мне не придется потратить много сил. Так что… Сегодня хорошее утро для смерти, правда?
- Не бывает для этого хорошего утра, - буркнул Единорог. – И вечера тоже. И ночи.
- Выбирать тебе не придется, – в руке мага начал алеть зарождающийся огненный шар.
- Ну и какая тебе от этого польза? – Единорог повел рукой, выхватывая из воздуха свой мерцающий серебром меч.
- А моральное удовлетворение? Да и скоротаем время до прихода бойца. И разомнусь слегка.
- Какой самоуверенный… Горло не чешется? А то могу опять острием почесать.
При напоминании о прошлой схватке маг разозлился.
- Шпана! – процедил он и швырнул в анимага огненный шар.
- А то! – отозвался Единорог, легко отбивая его мечом. – Хей, лапта! Давай ещё, брось мячик!
- Лапта?!
Уильям, плеснув рукавами черных одежд, вскинул руки, и к Единорогу со всех сторон метнулись тени.
- А где лапта?! – обиженно хмыкнул анимаг, резво удирая от теней – от их прикосновений трава обугливалась, и Единорогу совершенно не хотелось проверять, можно ли разрубить их мечом.
- Беги, шпана, беги! – зловеще улыбнулся маг. – Долго продержишься?
- Ставлю на того, что с мечом! – прозвучало с ветвей ближайшего дерева. – Давай, водяная лошадка! Хей-хей!
- Ты?! – Уильям резко повернулся на голос, и швырнул файербол в крону дерева. Дерево вспыхнуло ослепительным факелом, а на поляне между Уильямом и Единорогом возник Кот.
- Ай-яй-яй, - укоризненно сказал он магу. – Не порти лес.
- Ты не сдох! Тогда н-на!
- Сдох – не сдох…Спорный вопрос. Я бы даже сказал - философский, - задумчиво протянул Кот, игнорируя пущенный в него файербол. Огненный шар пролетел сквозь кошачий бок, и рассыпался искрами, отбитый мечом Единорога.
- Я как бы это… местами призрак, - сказал анимаг, любуясь озадаченным выражением на лице Уильяма. – Клево, да?
Взгляд мага остановился на цепочке под воротником безрукавки Кота.
- Это.., - медленно начал маг.
- Это? – Кот проследил направление его взгляда, и, потянув за цепочку, вытащил амулет. – Это вот. Знакомая штука? Правда, я его немного сломал… Нечаянно.
Уильям посмотрел на широкую трещину, идущую поперек камня в амулете, и бешено сузил глаза:
- Верни.
- А фиг. Как ты тогда сказал Герцогине – не можешь без него ходить по мирам, ага?
- Верни!
- Вот и нечего… ходить по мирам.
- ВЕРНИ!!!
- Неа. Мы с ним, считай, сроднились. Я его своей кровью полил, Герцогиня его осколки из моей раны выковыривала… Мы уже браться с ним практически! Так что не дам. И, заметьте, вовсе не из вредности!
Уильям яростно взревел, и тени с поляны стремительно потекли к нему. Миг – и круговорот теней охватил замершего мага, окутывая его черным покрывалом. А потом воздух дрогнул, и сгусток тьмы мгновенно вырос в дракона. Знакомого такого дракона.
- Бармаглот! – радостно завопил Кот, размахивая руками. – Давно не виделись!
Маг-бармаглот зарычал и ударил.
Когти мелькнули в воздухе, размазываясь в одну сверкающую полосу, и ударили в грудь Кота, как раз туда, где поблескивал сломанный амулет. Анимаг вскинул руки для защиты, но не успел – удар отшвырнул его к самому краю поляны, и он прокатился по траве сломанной игрушкой. Бармаглот радостно взревел, и бросился к Коту, но Единорог подскочил к анимагу раньше и, схватив его в охапку, отпрыгнул в сторону, спасаясь от когтей Уильяма.
- Долго бегать собрался? – в рыке мага ясно послышалась насмешка. – Только умрешь уставшим.
- Шутник нашелся! – огрызнулся Единорог, косясь по сторонам на предмет отступления.
Бармаглот раскрыл пасть, собираясь то ли сказать что-то, то ли выдохнуть огонь, но в этот момент раздался голос Белого Кролика.
- Я смотрю, вы без меня не скучаете?
Бармаглот обернулся к новому действующему лицу, и, пользуясь этим, Единорог в охапку с неподвижным Котом сиганул прочь с поляны. И вовремя.
- Я – Хранитель Страны чудес, - спокойно и твердо проговорил Белый Кролик. – Ты вызывал меня на бой – я пришел.
Бармаглот-Уильям повернулся к нему, и торжественно прорычал:
- Тогда начнем сражение за этот мир, боец.
- Да, - и Кролик вытащил из ножен стрижающий меч.
Мерцающий клинок на миг плеснул золотистым светом, и поляну с двумя противниками окружил полупрозрачный барьер.
- О боги, сколько пафоса, - простонал Кот, поднимая голову, и прижимая ладонь к груди. Сквозь пальцы капала кровь, и анимаг поморщился, пытаясь глубоко вдохнуть.
- И не говори, – согласился Единорог, помогая ему сесть. – Ты совсем дурак, да? Какого лешего не увернулся-то?
- Да вот… сплоховал… Он просто в амулет ударил, вот и… Хм.
- Что?
- Ты держишь меня за плечи?
- Ну да. А что? Смущаешься, что ли? Так я… Ой, черт… Ты же призрак.
- После этих слов твои руки должны пройти сквозь меня.
- Ну извини, что обломал.
- Этот барьер… – сказал Кошка, глядя на поляну. – Это означает, что мы не сможем помочь, если что-то пойдет не так?
- Может, просто типа арены разметили? – почесал в затылке Нетру. А Тру заявил:
- Ну так проверим…
- Постой, вдруг это!.. – начала было Шалтай, но синеволосый музыкант уже шагнул к барьеру и поднес к нему руку.
- Не пускает, – Тру коснулся барьера, толкнул, стукнул по нему кулаком. – Вроде мягкий… и теплый… А не продавливается и не пускает.
- …Опасно… - договорила Шалтай, и вздохнула. – Нет, мальчишки всё-таки все идиоты. Все до одного. И не спорьте!
- Значит, ждем, - тихо сказала Кошка.
Барьер мерцал, плыл радужными разводами, и за ним маячили силуэты двух противников.
Музыканты, Шалтай, Кошка и Единорог не отрывали взгляда от золотой пелены, за которой шел бой. А Кот… Он сидел на земле, и задумчиво смотрел на амулет. Сломанный амулет без камня. Основа под камень и цепочка – и всё.
Губы анимага беззвучно шевелились, словно он шептал что-то, не предназначенное для чужих ушей.
Впрочем, всем было не до вернувшегося анимага.
Звуки столкновения меча и клыков дракона отсюда, снаружи барьера, звучали размеренно и приглушенно. Словно тиканье.
Рваное, сбивчивое тиканье далеких часов, отсчитывающих уходящее время.
Уходящее.
Чьё?..
01.03.11