Автор: Альвар
06
Когда за спиной раздалось вкрадчивое «Гав!», Кролик почти не вздрогнул. Точнее, вздрогнул… от неожиданности… но не подпрыгнул. Ну или подпрыгнул, но невысоко. Так, чуть-чуть.
– Тебе доставляет удовольствие меня пугать? – раздражённо спросил он, оборачиваясь.
– Да, – честно признался Кот, поигрывая наручниками. – Вообще я просто мимо проходил, а тут ты такой задумчивый…
– Угу. Не удержался?
– Точно.
...Кролик сердито дёрнул бровью и снова пошёл по тропинке. Кот зашагал рядом – видно, ему было по пути. Некоторое время они шагали молча. Потом Кролик сказал, косясь на анимага:
– Кстати, за что ты меня отправил в это гибельное место? Я чуть не погиб там вообще-то. Что я тебе сделал? Или тебе заплатили, чтобы я не дошёл? Дэвид говорила, что заключила пари… возможно, ты и Королева…
– Стоп-стоп! – насмешливо фыркнул Кот. – Приостанови свои дедуктивные выкладки. Начнём с того, что вообще-то ты сам собирался идти к Гусенице. Я просто показал тебе дорогу. Разве я говорил – иди туда?
– Ну да, сам, – вынужден был признать Кролик его правоту. – Но почему ты не предупредил, что Гусеница…
– Что – Гусеница?
– Что она… такая. Белая.
– Откуда я знал, что тебе не по нраву блондинки? – удивился Кот. Кролик досадливо поморщился, но не нашёл, что возразить. Кот меж тем задумчиво протянул:
– А насчёт «заплатили»… Кто бы мне мог заплатить, чтобы ты не дошёл?
– Королева, – с вызовом сказал Кролик. – Мало ли, может, у них корона на кону, вот она и…
– А хорошая мысль, – сказал Кот. – Не уверен, что она на это пойдёт… Но играть с Дэвидом честно – это дохлый номер. Так что… может, она мне и заплатит, чтобы ты не дошёл.
– Что?! – растерянно спросил Кролик. Кот улыбнулся и рассеянно облизнул ссадину на губе.
– Я тебе не буду говорить, если мне заплатят, – предупредил он. – Впрочем, если не заплатят – тоже не буду. Так забавнее.
С этими словами Кот исчез. Впрочем, Кролик не успел и глазом моргнуть, как анимаг появился снова и добавил:
– Кстати, если ты думаешь, что в случае выигрыша Дэвида тебе будет хорошо, то зря ты так думаешь. Я б на твоём месте не торопился гулять по тропинкам, которые кидает тебе под ноги тип вроде неё.
– Полагаю, про тебя она скажет то же самое! – не удержался Кролик.
– Значит, тебе есть о чём поразмыслить! – жизнерадостно отозвался Кот. – И ещё кстати: указатели, как правило, не врут.
– Что? При чём тут…
Но Кот уже исчез, на прощание дёрнув Кролика за чёлку. Дружески, надо полагать.
– Шпана, – прошипел Кролик, раздражённо поправляя чёлку.
Больше всего бесило, что понять этого нового Кота никак не получалось.
Враг? Друг? Трикстер?
Фактор неопределённости.
«И при чём тут указатели?»
Кролик покосился на тропинку под ногами.
Хорошая. Удобная. Ни тебе шишек, ни камней, хоть босиком шастай.
Но идти по ней расхотелось окончательно.
И стоило ему об этом подумать, как за очередным поворотом обнаружились три указателя.
«Во дворец» – традиционно по тропинке, «тавернО» – направо и «не стреляйте в музыкантов – играют как умеют» – налево.
Кролик немного постоял, разглядывая указатели… потом сказал: «Славно!» – и решительно вломился в кусты с левой стороны тропинки.
Указатели не врут, говорите?
07
Во всяком случае, этот указатель не соврал. Музыканты были здесь. И шум, который слышал Кролик, подходя к их полянке, наверняка был шумом драки, потому что картинка, которую он застал, вывалившись на поляну прямо сквозь кусты, была весьма красноречива.
Тру, прижимая к лицу залитую кровью ладонь, бешено смотрел на младшего брата, который, оглушённо мотая головой, поднимался с земли.
– Убью, – с холодной яростью пообещал Нетру, вставая напротив него, и сплюнул на землю кровь с разбитых губ. Тру вместо ответа показал ему средний палец, и младший музыкант шагнул было вперёд, но…
– Это что такое?! – возмущённо рявкнул Кролик. – Сдурели оба?!
Музыканты остановились и синхронно обернулись к нему. Кролик невольно вздрогнул.
Через бровь и скулу Тру шли глубокие порезы, чудом не задев глаз, а на подбородке Нетру красовался огромный фиолетовый синяк. Но поразила Кролика не «боевая раскраска» музыкантов, а ярость, горящая в их взглядах – ничего подобного ему не доводилось прежде видеть в глазах братьев.
– Что не поделили? – справившись с первым шоком, поинтересовался Кролик. Ярость сменилась любопытством.
– А ты вообще кто? – спросил Нетру, шагая ближе. – Ты Алиса?
– Нет. Достали вы уже все со своими Алисами! – сердито ответил Кролик.
Тру весело усмехнулся и помахал ладонью у головы, изображая ухо. Нетру посмотрел на эту пантомиму и озадаченно спросил:
– Что, ещё один Кролик, что ли? Хотя похож.
– Именно Кролик, – сказал Кролик. То, что его быстро признали, как-то малость примирило его с этой очень неправильной сказкой. Кролик сразу почувствовал себя почти дома и озабоченно почесал в затылке, разглядывая братьев:
– Вот это вы постарались… Что не поделили-то?
– Он играть не хочет, – сказал Нетру довольно злобно. По-серьёзному так злобно. – Думает, не заставлю! Каждый раз заставляю – и в этот заставлю.
– Заставляешь?!
Кролик снова почувствовал, что ничего не понимает. Тру снова усмехнулся, на этот раз зло, и указал пальцем на порезы на лице. Кролик опять не понял. Тру нахмурился, и Кролик вгляделся внимательнее, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Точно такие же порезы, как на лице, обнаружились на плечах и руках музыканта и, судя по рваной футболке, украшали его бока и спину. Пока Кролик разглядывал Тру, младший музыкант рассеянно положил руку на плечо брату… и Кролик вздрогнул – пальцы Нетру оканчивались длинными когтями. Эти когти вполне могли оставить такие порезы. Вполне могли… Но…
– Как же ты… на гитаре… с таким маникюром? – невольно спросил Кролик.
Ответил Тру.
– Поэтому он и не играет, – сказал старший музыкант, и Кролик вздрогнул ещё раз. Голос у Тру был тихий и хриплый, словно давно и прочно сорванный, и звучал неожиданно страшновато. Только сейчас Кролик понял, что шею старшего музыканта скрывает небрежно повязанная бандана. Воображение тут же нарисовало ему картину старых шрамов на горле музыканта – шрамов, удивительно похожих на следы когтей Нетру. И мучительно захотелось попросить Тру открыть шею – чтобы позлорадствовать над разыгравшимся воображением. Ведь, если вспомнить, Тру всегда носил бандану именно на шее, а голос… ну что голос – ну мороженого переел, мало ли! Но спросить было страшно. Просто страшно. Потому что – воображение. Потому что Кролику казалось, что он видит, как под его взглядом под банданой режутся шрамы, коверкая шею музыканта. Что, если он сдвинет в сторону ткань платка, а там…
– Поэтому играет он, – сказал Нетру, и Кролик помотал головой, избавляясь от наваждения. – А я пою.
Тру неопределённо улыбнулся и пожал плечами.
– Редко, правда, – тоскливо сказал Нетру, глядя на свою руку. – Кролик, ну хоть ты ему скажи! Ну пусть он сыграет, а? А я спою. Ну один раз, а?
– Ну я не знаю, – неуверенно сказал Кролик. – Тру, ты…
– Не проси, – хриплым шёпотом предупредил Тру, глядя исподлобья. – Нельзя.
– Почему? Если…
– Не проси.
Кролик посмотрел на Нетру:
– Ну как я его уговорю?
– Попроси, – отозвался тот, жадно глядя на руки Тру, сжатые в кулаки. – Просто попроси. Ты Кролик, он тебя послушает.
– Нет! – выдохнул Тру надсадным шёпотом. – Только попробуй, скотина!
– Сам скотина! – обиделся Кролик. – Да что ж вы тут все такие дикие-то?! Тру, ну жалко тебе? Ты посмотри на него – он же всегда любил гитару. А теперь… Ну подыграй ты ему один раз, прошу тебя, блин! Неужели нельзя догово…
– Зараза! – хрипло рыкнул Тру и тут же болезненно скривился, словно чуть более громкий голос жёг ему горло.
Кролик не успел ничего сказать.
Тру поднял руку к лицу, провёл по свежим порезам и тряхнул в воздухе окровавленной ладонью. Капли крови сорвались с пальцев и рассыпались серебристой пылью… которая почти мгновенно собралась в гитару. Старую потрёпанную «мулатку» Тру, очень знакомую Кролику гитару. Тру, не глядя, взял из воздуха свою гитару и уселся на траву, перебирая струны. Нетру опустился на землю рядом с братом и снова положил руку ему на плечо.
– Играй, Тру, – сказал он и счастливо улыбнулся.
Кролик попятился, проклиная своё воображение. Лицо младшего музыканта в этот миг показалось ему очень похожим на своё собственное, вот только улыбка… Ему примерещилось, или зубы Нетру и правда были мелкие и острые, как у акулы?!..
Тру прикрыл глаза, отрешённо улыбнулся и ударил по струнам. Гитара вскрикнула хищной птицей.
«Лисом, а не птицей! – подсказал кто-то внутри Кролика. – Так кричат лисы…»
– …Белой птицы, чёрной птицы
Сбит полёт.
Ни сломаться, ни отбиться –
Не везёт.
Красной кровью, серой пылью
Краткий миг.
Просто сломанные крылья
На двоих…
Голос у Нетру был незнакомый – чужой. Снова чужой! Хотя… Кролик вслушался. Нет, не совсем чужой. Эта строчка прозвучала вполне с интонациями Нетру, разве что чуть ниже и глубже… А секундой спустя он мог бы поклясться, что слышит голос старшего музыканта. И опять Нетру… Такое ощущение, что это была смесь голосов обоих братьев – приятная на слух, надо сказать...
Хотя пел по-прежнему только младший – пальцы старшего порхали над струнами, и когти Нетру подрагивали на плече брата вместе с гитарным ритмом.
– …Чёрный ворон, белый ворон –
Чья игра?
Ходит ночь упрямым вором
По дворам.
Плата силы – миг бессилья.
Сорван стих.
Просто сломанные крылья
На двоих…
В нервный звон гитарных струн всё чаще вплетался птичий – лисий? – крик. Казалось, песня билась меж двух братьев, рвала их голоса, руки, нервы… Почему?! Слова как слова, голос как голос, гитара как гитара… Кролику нестерпимо хотелось зажать уши и бежать прочь, подальше от этого исковерканного дуэта братьев.
«Я должен просто дослушать, – как заклинание повторял он сам себе. – Просто дослушать, поаплодировать и спокойно уйти. Дослушать, попрощаться и уйти. тогда ничего не случится… Не случится того, что уже идёт сюда, что уже близко… Если я побегу – оно рванётся следом, и мне не спастись! Просто дослушать… Просто…»
– …Серым лисом, белым волком –
Кто тут смел?
Струны – в клочья, мир – в осколки…
Не сумел.
Что уйдёт, что станет былью?
Мир затих.
Просто сломанные крылья
На двоих…
Струны вскрикнули в последний раз и смолкли. Кролик перевёл дыхание, чувствуя, как бешено колотится сердце. Нетру уткнулся лицом в плечо брата, словно растеряв последние силы. Старший музыкант покосился на него, ещё раз провёл ладонью по струнам и чуть развёл руки, словно выпуская «мулатку». Гитара беззвучно растворилась в воздухе, и на траву упали несколько капель крови.
– Впечатляет, – сумел, наконец, выдавить Кролик. – Ни разу у вас такого не слышал…
Ответили не музыканты.
– И как же не вовремя услышал-то! – раздалось из-за спины, и, отодвинув Кролика, на поляну шагнула Дэвид. Музыканты при виде неё шарахнулись назад.
– Вы, два идиота-самоубийцы! – проникновенно сказала Дэвид, доставая из-за ремня пистолет. – Пристрелю, чтоб не мучились, вот честное слово!
Тру указал на Кролика и выразительно пожал плечами – мол, я ни при чём. Нетру встал на ноги и шагнул вперёд, заслоняя по-прежнему сидящего на земле старшего брата.
– Мы не можем не петь, – тихо, но твёрдо сказал он. – Мы музыканты, в конце концов. И отлично понимаем, что любая из наших песен может оказаться последней. Но…
Издалека послышалось раскатистое рычание.
– И чёрт бы с вами, если последней окажется ваша сегодняшняя песня, – сердито сказала Дэвид. – Но вот этого нашего гостя вы зачем во всё втянули?!
– Кролика, что ли? – Нетру ненавязчиво попятился назад, по пути дёрнув за футболку старшего музыканта – мол, вставай! – и покачал головой: – Да он сам подбился…
– Так он понятия не имеет, на что подбился! – всплеснула руками Дэвид.
– А вы мне скажите, что ли! – влез Кролик.
Рычание повторилось, теперь намного ближе. Дэвид нервно оглянулась:
– Ёпт… Сваливаем отсюда! Он скоро будет здесь.
– Бармаглот? – спросил Кролик, пытаясь понять, слышал ли он раньше этот рёв.
– Если бы! – вздохнула Дэвид и погрозила музыкантам кулаком: – Если выживете – сама убью!
Тру улыбнулся и показал ей большой палец, а Нетру мечтательно сказал:
– А спели мы неплохо!
С этими словами он дёрнул Тру за руку, и оба музыканта нырнули в кусты. Дэвид уцепила Кролика за рукав и потащила его за собой в другую сторону.
– Может, он пойдёт за ними… – на бегу озабоченно сказала она. – Было бы прямо славно, если бы он пошёл за ними! Но он может пойти и за тобой… Вдруг ему так интереснее? Эти-то два придурка и так никуда не денутся… и за ними он регулярно гоняется… Учти, если он увяжется за тобой и настигнет – я свалю. Мне моя жизнь дорога как память! Так что шевели лапками, нам надо добраться до дворцовой тропы – на ней он нас не тронет!
– Да кто он-то?!
– Ворон.
– Кто?! Кто это такой вообще?!
– Не, ну тебе биографию надо в полном объёме?! Или справку из энциклопедии?! Тебе прямым текстом сказали: догонит – убьёт! Какие ещё уточнения нужны?!
– Логично, – решил Кролик и припустил ещё быстрее. Тем более, что рычание всё приближалось – очевидно, загадочный зверь Ворон решил всё-таки преследовать Кролика с Дэвидом. Досадно…
Кролик продирался сквозь кусты вслед за Дэвидом, едва успевая прикрывать лицо от хлещущих навстречу веток, и чувствовал, что их настигают. Рычание раздавалось всё ближе и ближе, в нём звучали торжествующие нотки, и ощущение близкого зверя раскатывалось по спине ледяными мурашками.
«Господи, да что же это за монстр?! – панически думал Кролик. – Почему я ничего такого не знаю?! Почему – Ворон?!... Ой, кажется он уже совсем близко… А-аа, сейчас в спину… когти!.. или зубы… Ох, нельзя про это думать, нельзя!.. это же Страна Чудес, чтоб её… подумаешь – а оно…»
Но распалённое всеми этими событиями воображение буксовать не собиралось – оно во всех красках рисовало лезвия когтей, с хрустом взрезающие спину… кровь, яркими брызгами плещущую на траву… и растерзанное тело Кролика на тропинке…
«Нет-нет!.. Чтоб вас всех, я же Хранитель!.. Я не могу погибнуть!.. Или?..»
И в этот момент они выломились на тропинку. Ту самую тропинку… и даже указатель по-прежнему мирно указывал дорогу ко дворцу. Тот, кто их преследовал, взревел с новой силой, но теперь в его рычании ясно слышалось разочарование.
– Я герой! – простонала Дэвид и остановилась, уперев руки в колени и тяжело дыша. – Уф, воздуха мне… Я тебя снова спасла, прикинь?
– От кого всё-таки? – Кролик упал прямо на колени, пытаясь отдышаться. Дэвид молча ткнула пальцем за его спину. Кролик обернулся.
Он смотрел на них из кустов.
Кролик ожидал увидеть монстра размером не меньше Бармаглота, но это был человек.
Во всяком случае, он выглядел как человек.
Высокий, худой, весь в чёрном, и чёрные волосы топорщатся, словно короткие жёсткие перья.
«Это же просто человек!» – собрался сказать Кролик. Но в этот момент Ворон запрокинул голову к багровому небу и издал тот самый рёв, разочарованный рёв хищника, от которого ускользнула добыча. После чего развернулся и скользнул обратно в кусты. Движения его были вкрадчивыми и неуловимо нечеловеческими.
– Ох ты ж ёпт же, – невольно выдохнул Кролик. – Кто это?!
– Ты тупой? – спросила Дэвид, вытаскивая из волос листики и тонкие веточки – результат бега по лесу. – Сказали тебе: Ворон.
– А как он связан с братьями Ляля?
– Так их творение! Саммонеры, блин, – ругнулась Дэвид. – Он приходит на их песни.
– Так он, может, того… послушать.
– Да?! – Дэвид скептически вскинула бровь. – Показала бы я тебе тех, кого он настигнет… Но ты вон чистенький и беленький, тебе плохо станет. Я вообще не знаю, каким чудом музыканты каждый раз спасаются… Хотя подозреваю, что младший как-то и не спасся однажды.
– То есть?!
– Думаешь, с руками у него вот такая хрень с бухты-барахты? И голоса у старшего нет тоже просто так?
– Э…
– Короче, с Вороном лучше не сталкиваться… Ой, я ж опаздываю! – совершенно по-кроличьи спохватилась Дэвид. – Меня ж Королева на партию в шахматы звала! Так, постарайся никуда не влипнуть в ближайшие пару часов: ради такого дурака я не брошу шахматы и чай с конфетами!
– Да я и не просил!.. – начал было уязвлённый Кролик, но Дэвид уже исчезла в россыпи искр. – Тоже мне… спасателей развелось!
Он покрутил головой, разглядывая тропинку и указатели… Так, к музыкантам мы уже сходили…
Таверна.
Дворец.
Тропинка – трава и овраг.
– Да какого чёрта! – сказал Кролик и решительно свернул с тропинки. – За два часа я сгоняю в таверну и вернусь. Какая там у нас нынче техника безопасности? Чай не пить – отравят, Зайца не дразнить – укурит? Если что – позову Кота. Ему не привыкать – как шпаной был, так шпаной и остался…
Таверна виднелась прямо за оврагом…
12-13.05.11
цикл "Твари из тумана". Сакральные числа - 6, 7
Автор: Альвар
06
Когда за спиной раздалось вкрадчивое «Гав!», Кролик почти не вздрогнул. Точнее, вздрогнул… от неожиданности… но не подпрыгнул. Ну или подпрыгнул, но невысоко. Так, чуть-чуть.
– Тебе доставляет удовольствие меня пугать? – раздражённо спросил он, оборачиваясь.
– Да, – честно признался Кот, поигрывая наручниками. – Вообще я просто мимо проходил, а тут ты такой задумчивый…
– Угу. Не удержался?
– Точно.
...
06
Когда за спиной раздалось вкрадчивое «Гав!», Кролик почти не вздрогнул. Точнее, вздрогнул… от неожиданности… но не подпрыгнул. Ну или подпрыгнул, но невысоко. Так, чуть-чуть.
– Тебе доставляет удовольствие меня пугать? – раздражённо спросил он, оборачиваясь.
– Да, – честно признался Кот, поигрывая наручниками. – Вообще я просто мимо проходил, а тут ты такой задумчивый…
– Угу. Не удержался?
– Точно.
...