Мир уцелел
Единорог всегда считал, что работа генерала пограничного отряда представляет собой рутину. Потому что главное тут – не кратковременные схватки с особо зловредными Тварями, а внимательность. Вот это действительно выматывало – постоянное напряжение, готовность заметить, проанализировать и среагировать. Желательно среагировать правильно и эффективно. Внимательность – это тяжело, Единорог знал это как никто другой. Поэтому посты сменялись по пять раз в день, а в особо трудные периоды и того чаще. Осень – это особо трудный период, а лето – не то чтобы очень. Поэтому самое главное для Единорога как командира отряда было уловить тот самый момент, когда уже пора повышать планку внимательности.
И в последнее время генерал Чёрного отряда буквально дневал и ночевал у постов, выискивая те самые признаки… И очень не любил, когда у заставы появлялись лишние люди.
...– Опять ты, – кисло сказал Единорог, даже не соизволив подняться с травы.
– А где приветствие королевскому глашатаю?! – не то чтобы серьёзно возмутился Кролик, слегка пиная носком ботинка дремлющего под деревом генерала. – Где субординация?
– Отвали со своими шуточками, – зевнул Единорог. – Я тут всю ночь глаз не сомкнул, напряжение в воздухе как в грозу было – а так ничего и не соизволило явиться. И я вот думаю – то ли обошлось, то ли шарахнет в любой момент…
– И поэтому ты тут валяешься под кустиком?! Если шарахнет – успеешь встать-то?
– Не в первый раз, – отмахнулся Единорог. – Ты чего припёрся-то?
– Кхм.
– Пришёл зачем, в смысле?
Кролик задумчиво почесал бровь.
– Да знаешь… Понятия не имею. Словно вот потянуло сюда зачем-то.
– Внезапно.
– А уж мне-то как внезапно! Чувство такое…
– В груди щемит и сердце заходится? Хвост электричеством подёргивается? Членодрожание и слюнепускание?
– Единорог.
– Не надо так грозно на меня смотреть, я тоже в неадеквате. Сказал же – не выспался.
Кролик грозно посмотрел на зловредного генерала и собрался было ему напомнить о том, КТО заступается за него перед Королевой… но тут случилось то самое «вдруг», которое прочно прописано на постоянное жительство в грёбаной Стране Чудес.
Туман, привычно клубившийся в нескольких шагах от полянки, слегка расступился, открывая тропинку, и по этой самой тропинке из него вышел блондин, одетый во франтоватый белый костюм.
Единорог привычно взвился с земли и в один прыжок оказался перед гостем из Тумана – на самом краю поляны, в позе одновременно небрежной и насторожённой.
– Притормози тут, – сказал Единорог. – КПП грёбаной Страны Чудес. Чего надо?
Блондин внимательно посмотрел на него и скривил губы в холодной усмешке:
– Ты не Алиса? И не Кот. Или… Нет, не Кот. Так?
– Не кот, не кот, – кивнул Единорог. – И то, что ты – Кот, тоже можешь не объяснять, сам вижу. Вопрос я задал, но для особо гламурных могу повторить: чего надо?
– Грубо, – блондин угрожающе прищурился. – Отойди, шпана, я должен провести сюда мою Королеву.
– Сам ты шпана, – ничуть не обиделся Единорог. – И отойди назад.
А лучше вернись обратно в Туман – там полно других тропок, не ведущих туда, где тебя не ждут.
– А нас не ждут? – блондин повернулся к Кролику, безмолвно замершему за спиной Единорога. – Глашатай, ты меня окончательно вычеркнул со страниц своей неправильной сказки? Как печально…
– Почему вы все возвращаетесь? – прошептал Кролик, глядя сквозь него безумным взглядом. – Почему?!
– А я не один, – улыбнулся Белый Кот. – Я с Королевой.
В Тумане прошелестели шаги, и на тропинке позади блондина соткалась тёмная фигура – стройная девушка в пышном чёрном платье. На голове девушки поблёскивала небольшая корона.
– Почему… Чёрная?! Почему?! Почему ты?!
– Тихо, тихо! – Единорог плечом отодвинул Кролика себе за спину. – Успокойся. Я разберусь…
– Почему они все возвращаются?!
Блондин шагнул вперёд и почти зашипел, глядя на Единорога:
– Почему мы возвращаемся?! Потому что однажды один из нас сумел вернуться! Он показал нам дорогу!
– Кот?! – выдохнул Кролик, судорожно вцепляясь в плечо Единорога. – Это был Кот?!
– Почему ему можно, а нам нельзя?!
– Но Кот же…
– Почему ему можно, а нам нельзя?!
– Уй, Кролик, отцепись от меня! – Единорог вывернулся из нервной хватки королевского глашатая и отпихнул его назад на пару шагов. – И уймись! И ты тоже уймись, блондин. Разорались тут…
– Почему ему…
– Потому, – коротко сказал Единорог. – Он няшка, а ты козёл. Доступно?
Блондин зашипел и кинулся вперёд. Девушка позади него молча указала рукой на Единорога, и из Тумана потекли тени, угрожающе надвигаясь на генерала.
Единорог выхватил из воздуха свою шпагу, и блондин едва успел отпрянуть, чтобы не налететь на сверкающий клинок.
– Кролик, хватит стоять столбом, – проворчал Единорог, зорко следя за тростью блондина, которой тот начал выписывать угрожающие круги. – Сбегай, кликни солдат с соседних постов… Кролик!
Но глашатай и правда стоял, глядя на блондина остановившимся и абсолютно безумным взглядом, и, кажется, ничего не слышал.
– Ну классно… – вздохнул Единорог, отбивая удар блондина, пошедшего в атаку. – Эй, хотя бы назад отойди. Зацепят же!
Опасения генерала были не напрасны – неясные тени окружали их обоих, пока сторонясь клинка Единорога, но… Но. Да и трость блондина явно чего-то стоила – сталкиваясь со шпагой Единорога, она высекала снопы искр, намекая, что при прикосновении к телу этому телу не поздоровится… Как почти сразу же убедился Единорог, одновременно пытаясь отбиться и от блондина, и от теней, трость с лёгкостью отточенной сабли резала ткань и кожу прямо-таки на раз, а захват теней обжигал то жаром, то холодом.
– Ай… Ох, придётся как обычно, – сквозь зубы буркнул Единорог и рванулся к блондину прямо сквозь пелену теней и скользящих ударов. Рванулся сломя голову, почти наудачу… и, как обычно, это сработало. Несколько ударов прошло впритирку к его бокам и ногам, один зацепил спину, но шпага Единорога вошла в грудь Белого Кота…
…почти вошла.
– Нет!!! – крикнул Кролик. – Не убивай!..
Крик Хранителя сработал странно. Нет, Единорог не задержал удар – ещё чего! Но силуэт Белого Кота в мгновение заискрился льдом, и клинок генерала натолкнулся на непреодолимую преграду.
Щёлк.
Белый Кот зловеще улыбнулся:
– Не выходит? Спасибо, Хранитель…
– Кролик, идиот! – рявкнул Единорог, косясь на Хранителя. – Сними запрет!
– Какой… запрет? – непонимающе пробормотал Кролик и зажмурился. – Господи, это же Белый Кот… я не спас его тогда, не сумел, не мог! Я не виноват… Почему он просто не уйдёт?!
– Хватит рефлексировать! – взвыл Единорог, когда по его руке прошлась трость блондина. – Кролик, какого чёрта?!
– Помолчи, – недовольно сказал Белый Кот, не обращая внимания на острие шпаги, бессильно скользнувшее по его шее. – Не мешай. Просто дай пройти.
– Ещё чего! – строптиво фыркнул генерал пограничного отряда, едва успевая уйти от очередного удара. – Моя граница, понял?
– Как жаль, что ты не Алиса! – с досадой сказал блондин. – Много возимся с тобой…
– Много… возимся, – эхом откликнулась дама в чёрном. – Не Алиса.
Повинуясь её знаку, тени разом скользнули к Единорогу, опутывая его колени и руки, кидаясь на плечи, мешая двинуться.
– Проклятье… – прошипел Единорог, пытаясь вырваться, и рявкнул: – Застава!!! Тре..!
Сгусток тумана, охвативший горло генерала, оборвал его крик.
– Молчи, – укоризненно сказал Белый Кот, глядя, как тени роняют всё ещё сопротивляющегося Единорога на колени. – Мы пройдём. Всё равно пройдём ведь.
Дама в чёрном шагнула ближе, за её спиной в Тумане замаячили ещё силуэты: леди в белом… рыжеволосая дама в красном и человек в бело-чёрном шутовском одеянии рядом с ней… девочка с плюшевой собачкой в руках… высокий силуэт в чёрном…
– Не может быть… – с отчаянием прошептал Кролик. – Вы не можете вернуться! Мир не выдержит… Не выдержит, если снова…
– А я говорил, нельзя одному сражаться! – жизнерадостно заявил Кот, появляясь рядом с рвущимся из пут Единорогом. – Говорил? Говорил!
Его кинжалы блеснули в воздухе, разрезая туманные нити, и Единорог, кашляя, поднялся на ноги.
– Я не собирался… один, – прохрипел генерал пограничного отряда. – Тебе – блондин, мне – остальные… Бей на поражение…
– А чего так щедро? – надулся Кот, кидаясь к указанной цели. – О, у нас тут белая версия меня? Мило…
Трость Белого Кота хищно ринулась к нему, не давая приблизиться, угрожая ударами-порезами, мелькая в опасной близости от лица противника. Кот увернулся раз, второй, отвёл удар, перехватил занесённую руку…
– Ты тот, кто пришёл на моё место? – спросил блондин, высокомерно вскидывая брови.
– Ага, – сказал Кот, и его кинжал вошёл в грудь блондина. – Возвращаться – плохая примета, Белый.
Белый силуэт поплыл и рассыпался каплями воды. Кот обернулся:
– Помощь нужна?
– Нет, – бросил Единорог, и его шпага расплескала в водяные брызги чёрно-белую тень в маске. Больше противников не было – остальные тени то ли исчезли, то ли растаяли от прикосновения генеральской шпаги.
– Что это было? – деловито спросил Кот, оглядывая выщербленное лезвие своего кинжала в том месте, где с ним соприкоснулась трость блондина. – Ничего себе металл…
– Они пытались вернуться, – прошептал Кролик, встряхиваясь, словно вынырнул из ледяной воды. – Пытались вернуться, ломая мой… наш мир.
– Мир уцелел, – пожал плечами Единорог. – Спасибо, все свободны.
Кролик ещё раз встряхнулся, развернулся и молча ушёл. Единорог и Кот посмотрели ему вслед… и генерал пограничного отряда спросил:
– Знакомые образы, что ли?
– Ага. Лично я узнал двоих. Нет, троих. Он, возможно, всех.
– Поэтому так занервничал?
– Угу.
– Штатские, – вздохнул Единорог, убирая шпагу. – Ни грамма наблюдательности…
– И я о чем, – поддакнул Кот. – Видно же, что Туманные твари – глаза без белков, движения неестественные…. Никак Туман не научится точные копии делать.
– Угу. Халтурит с динамикой.
– Ага.
Кот ещё раз посмотрел вслед Кролику и спросил, переведя взгляд на Единорога:
– Помочь с перевязкой?
Туман по ту сторону поляны плыл мерно и размеренно, притворяясь тихим и совершенно нормальным туманом.
Вот только кто бы ему верил на этой заставе…
31.08.11
летний марафон)
Мир уцелел
Единорог всегда считал, что работа генерала пограничного отряда представляет собой рутину. Потому что главное тут – не кратковременные схватки с особо зловредными Тварями, а внимательность. Вот это действительно выматывало – постоянное напряжение, готовность заметить, проанализировать и среагировать. Желательно среагировать правильно и эффективно. Внимательность – это тяжело, Единорог знал это как никто другой. Поэтому посты сменялись по пять раз в день, а в особо трудные периоды и того чаще. Осень – это особо трудный период, а лето – не то чтобы очень. Поэтому самое главное для Единорога как командира отряда было уловить тот самый момент, когда уже пора повышать планку внимательности.
И в последнее время генерал Чёрного отряда буквально дневал и ночевал у постов, выискивая те самые признаки… И очень не любил, когда у заставы появлялись лишние люди.
...
Единорог всегда считал, что работа генерала пограничного отряда представляет собой рутину. Потому что главное тут – не кратковременные схватки с особо зловредными Тварями, а внимательность. Вот это действительно выматывало – постоянное напряжение, готовность заметить, проанализировать и среагировать. Желательно среагировать правильно и эффективно. Внимательность – это тяжело, Единорог знал это как никто другой. Поэтому посты сменялись по пять раз в день, а в особо трудные периоды и того чаще. Осень – это особо трудный период, а лето – не то чтобы очень. Поэтому самое главное для Единорога как командира отряда было уловить тот самый момент, когда уже пора повышать планку внимательности.
И в последнее время генерал Чёрного отряда буквально дневал и ночевал у постов, выискивая те самые признаки… И очень не любил, когда у заставы появлялись лишние люди.
...