Lvl up
01
– Это просто осень, – сквозь зубы буркнул Кролик. – Почти зима даже.
– Да, – коротко отозвался Кот, свернувшийся калачиком на диване.
– Холодно. Солнца мало. Авитаминоз.
– Да.
читать дальше– И просто невезение, в конце концов! Что, в ГСЧ не может быть невезения?!
– Да. В смысле, может.
– Вот именно. Это тебе не сказка, это грёбаная Страна Чудес.
– Да.
– Хватит мне поддакивать!
– Не истери. Всё нормально.
– Где я ещё могу поистерить, как не в штабе? – тоскливо спросил Кролик. – Хочется же иногда… поистерить.
– Тоже верно. Поистерить с тобой за компанию или успокоить?
– Вот слова настоящего друга.
– Гы.
– А я серьёзно, между прочим. Ну… попробуй успокоить.
– Ок. Как там во дворце дела?
– Да нормально… – озадаченно ответил Кролик. – В смысле, как всегда. Кошка поругалась с Единорогом в очередной раз, Королева выгнала обоих, потом вернула Кошку, и они сели играть в шахматы. Пришли музыканты, рассказали, что видели нового Алису, пошутили про вакансию Джокера. Королева заинтересовалась и собралась пойти посмотреть на нового Алису. Пока я её отговаривал, вернулся Единорог – и они опять поругались с Кошкой… Только я отвлёкся на них, возвращаюсь к Королеве – а её нет, смылась погулять. А еще у меня валерьянка закончилась…
– Весёлые дворцовые будни.
– Нервотрёпка, а не будни! Шуточка про нового Джокера меня знаешь как из колеи выбила?! Ещё нам второго дубля не хватало! Как вспомню те времена… бррр…
– Да ладно. Почему нет-то?
– Как почему?! Забыл, как оно было тогда?!
– Не забыл, – глухо сказал Кот, утыкаясь в руки. – Было больно и страшно. А сейчас всё не так. Дурашливо, весело и сказочно.
– Почему звучит так, словно это плохо?
– Это хорошо. Неправильная сказка выбрала фигур, расставила их по местам и сейчас готова играть по каким-нибудь новым правилам.
– Опасаешься, что новая игра будет такой же… страшной?
– Нет. Какой она будет – стране виднее, и не думаю, что она будет разменивать фигуры с прежней лёгкостью.
– Прижились, да?
– Есть такое ощущение. Ну… почти все.
– Почти, хм?
– Угу. Новая Алиса – он не в таверну ли двинет?
– О… думаешь… может, Шляпник…?
– Есть такое ощущение…
– Хм, – Кролик задумался.
На столе затикали часы – звук постепенно возник в тишине комнаты и расползся по углам. Где-то за стенами переливисто пропел мюмзик, ему ответил ещё один. Кролик с задумчивым видом нащупал под столом чайник, налил в две чашки кипятка, откопал на полке коробку с заваркой…
– Слушай, – наконец сказал он и придвинул Коту чашку с заваренным зелёным чаем. – А ведь ты можешь оказаться прав. Как бы там, в таверне, внезапная заварушка не случилась… Вот же ёпт, а? Получается… ты что, чувствуешь страну так тонко?!
– Вот это меня и пугает, – проворчал Кот. – И ей-ей, лучше бы я ошибся – спокойнее было бы.
– Почему? Это же клево!
– Неужели? – Кот зло сузил глаза – впрочем, глядя не на Хранителя, а на окно. – Я чувствую себя сумасшедшим, Энерджайзер… Стоп, не надо юмора на тему нормальных и ненормальных в Неправильной сказке! Я не о том. Я чувствую себя больным, измученным и сумасшедшим. И ещё… ненужным.
– Что?! Как это ненужным?! Без Кота страна…
– У вас есть Кошка. Да и, положа руку на сердце – когда в последний раз мы вели Алис? У них больше нет цели, нет размена фигур – пока нет, во всяком случае. И нет необходимости вести их сквозь опасности – их, опасностей, стало не так уж много.
– Это так, но…
– Но это хорошо? Да, наверное. Пока Страна не утратила бдительности и снова не пропустила в сказку не ту Алису – неправильную. Или наоборот – чересчур правильную, если говорить о ГСЧ-то.
– Если и утратит – здесь всё ещё есть все мы, – твёрдо сказал Кролик. – Спецназ ГСЧ, блин. Группа быстрого реагирования.
Кот болезненно усмехнулся:
– Есть. Вы.
– И ты.
– А вот тут вопрос, Энерджайзер.
– То есть?!
Прежде чем ответить, Кот взял со стола чашку с чаем, погрел об неё ладони, подышал ароматным паром…
– Да, я был нужен. Но сейчас… На мне слишком грязный груз прошлого, Энерджайзер. Того, что было. Грязный, грубый… местами кровавый. Я перестал вписываться в стандарты новой ГСЧ.
– Что за чушь?!
– Чушь? Возможно. Бред воспалённого воображения. Вот только я нутром чую, что это так. Порой я думаю, что это я вылез из Тьмы, а не ты. И что эта тьма никуда не делась, прочно войдя в мою душу… или что там положено блудному анимагу вместо неё. И ещё – что эта тьма больше не нужна сказке. Это же, хоть и грёбаная, но всё же Страна Чудес… А тут я весь такой на голову больной.
– Я вот сейчас как дам кому-то по ушам, – почти нежно пропел Кролик, щуря глаза. – Сейчас как достану утюг и паяльник, чтобы кое-кого взбодрить и избавить от глупых мыслей…
– Доставай, – уныло согласился Кот. – Толку-то…
– Был бы ты не нужен – разве остался бы в стране? Где ты видел в сказке ненужных персонажей?!
– А может это почётная отставка? Типа – ну помог же когда-то. Пусть живёт, не мешает и ладно. А что больной и сумасшедший – ничего, кого волнует, тут психов много.
– Где моя валерьянка?! – жалобно простонал Кролик. – Вы сговорились сегодня, пытаясь меня до инфаркта довести?!
– А то. Ноосфера, тариф «безлимитный».
– Еще хихикает тут!
– Осторожно, чайник не опрокинь. Машешь тут руками, как мюмзик крыльями…
– Гррр! Утюг и паяльник!
– Хе-хе.
– Зараза ты…
– Не без этого. Отвлекся от хандры?
– Тьфу на тебя! – сердито сказал Кролик, отставляя в сторону чашку с недопитым чаем. – Я, между прочим…
Где-то щёлкнули часы, и Хранитель ахнул, хлопнув себя по лбу:
– Совсем забыл! Я же должен быть у Королевы! Чёрт-чёрт-чёрт!
И он, торопливо кивнув на прощание анимагу, выскочил за дверь.
– Один раз Энерджайзер – всегда Энерджайзер! – что-то насмешливо процитировал сам себе Кот и снова развалился на диване. Вот ему точно никуда идти не хотелось. Да и не нужно было, собственно…
02
В лесу было тихо и спокойно – приближался вечер. Редкие звуки не будоражили лесной народ, а звучали последним аккордом в песне уходящего дня. Просвистела в кустах мелкая птица, где-то тявкнул шорёк, и отзвуком грома прокатилось по кустам раскатистое ворчание.
«Ворон, – безошибочно угадал Кот, бредущий по тропинке. – Так вот где он в последнее время обретается. Ну да, логично: самые густые чащобы после Бармаглотова леса. Но кто ж по доброй воле в соседи к Бармаглоту подастся?.. А брандашмыги, скорее всего, на него напасть не рискнут. Или рискнут? Если не поодиночке…»
Мысли текли лениво и размеренно, и Кот не сразу понял, что на тропинке у поворота кто-то стоит. Кто-то в чёрном – всё, что было заметно из-за кустов, закрывающих эту часть тропинки. Кот насторожил уши и на всякий случай вынул руки из карманов.
«Ворон? Не думаю, что он может на меня напасть, но… мало ли… Или не Ворон? Кто у нас ещё такие цвета одежды предпочитает? Единорог?..»
Ещё пара шагов, и Кот сумел отчётливо разглядеть того, кто поджидал его на тропинке. Это был не Единорог.
Это был Кролик. Вот только…
– Сменил геральдические цвета, Энерджайзер? – настороженно улыбнулся Кот, оглядывая Хранителя. Чёрные брюки, чёрная рубашка… только жилет привычно серый, да шейный платок по-прежнему выделяется алым пятном.
– Раньше ты представлялся Белым Кроликом. А сейчас? «Кролик. Просто Кролик». Так?
– А ещё вместо «дух безумного математика» – просто «безумный математик», – улыбнулся Кролик. Кот нахмурился и зябко передёрнул плечами:
– Итак… Что за новая игра?
– Тебе пора идти дальше, Кот, – ровно сказал Кролик. – Время вышло.
– Грёбаная Страна Чудес, – криво усмехнулся анимаг. – Значит, всё же так. Всё же неформат…
– Когда-то я привёл тебя сюда.
– Теперь вышвыриваешь?
– Ты не умеешь стоять на месте, Кот. И уже зашёл слишком далеко для этой сказки.
– Рамки не выдерживают?
– В ГСЧ нет рамок. Зато есть двери. Пойдём, Кот.
– А если я не захочу? – Кот попятился, не отрывая взгляда от Кролика. – Ну мало ли… Например, мне тут нравится?
Чёрный Кролик улыбнулся чуть снисходительно…
…и мир изменился.
03
Они стояли в коридоре, полном дверей.
– Я же Привратник, – сказал Кролик. – Мне не нужно разрешение, чтобы открыть двери.
– Понятно, – Кот отвернулся, пряча горькую усмешку. Огляделся, немного прошёлся вдоль стены и протянул:
– Знакомое место… Я был тут, знаешь?
– Знаю. И не один раз – это тоже знаю.
– Там, за дверями, другие миры.
– Или другие жизни. И об этом знаю.
– Умный ты, аж тошнит…
Черный Кролик улыбнулся и хлопнул его по плечу:
– Счастливо, Проводник. Если что – запомни дверь в Неправильную сказку.
– Иди лесом, – буркнул Кот и дёрнул плечом, сбрасывая его руку. – Когда-то я уже возвращался… но в тот раз меня не выставляли за дверь.
– В этот раз… – начал было Кролик, но Кот не стал слушать дальше. Он открыл ближайшую дверь и шагнул за порог, даже не оглянувшись на прощание.
Дверь тихо закрылась за блудным Проводником.
Кролик немного постоял, хмурясь каким-то своим мыслям… и ушёл. Просто исчез, и только чуть слышно вздохнула закрывающаяся дверь с полустёртым знаком пик у дверной ручки.
24.11.11