Квартет

[diaryland]

Автор: Альвар


Погулять Герцогиня выходила нечасто – ну вот как-то так получалось, что стоило ей выйти из дома, как случалось что-то нестандартное. В памяти ещё свежо было купание в озере и знакомство с «зазеркальным» Герцогом и прочей компанией… Не то чтобы она не любила сюрпризы, но… но.
Но сегодня утро выдалось ясное и солнечное, птицы пели задорно и беззаботно, и инстинкт не предвещал никаких неприятностей. Именно поэтому Герцогиня и отправилась побродить по лесу в окрестностях своего дома.
Утро, как уже было сказано, выдалось ясное и солнечное, птицы пели… в общем, Герцогиня увлеклась любованием природой и забрела в самые дебри Бармаглотовой чащи. Встретить здесь кого-то постороннего она не ожидала, однако внезапно услышала какую-то возню и голоса.
«Кот? – подумала Герцогиня. – Возможно… Вроде похоже на него. А с кем он тут развлекается? Любопытно…»
И Герцогиня, стараясь ступать бесшумно, пошла в ту сторону, откуда слышался шум.
На небольшой поляне в самой чаще Бармаглотова леса и впрямь был Кот – она угадала. Кот сидел на ветке дерева – точнее, вальяжно полулежал – и лыбился от уха до уха какой-то только что сказанной шутке. А ещё на поляне оказался Единорог, и это тоже не было особым сюрпризом. Генерал пограничного отряда небрежно опирался на меч и, судя по насквозь мокрой рубашке, только что тренировался. Но вот двое, бывшие, очевидно, его напарниками по спаррингу, поставили Герцогиню в тупик. Двое мальчишек, на вид лет по четырнадцать-пятнадцать, одинаково темноволосых, одинаково взъерошенных, с одинаковыми лёгкими мечами в руках…
«Кто это?!»
– …Поэтому, нападая вдвоём, не надо друг другу мешать, – закончил какую-то мысль Единорог. – Ясно?
– Ясно, – хором отозвались мальчишки. И один – чуть повыше, чьи волосы на затылке были собраны в короткий торчащий хвостик – азартно спросил:
– Ещё раз, а? Черныш, я справа, ты слева!
– Угу, – отозвался второй мальчишка. – Давай!
– Стоп-стоп, – вмешался Кот, свесившись с ветки дерева. – Единорог, упс, но у нас гости…
– Вижу, – вздохнул Единорог. – Выходите, Герцогиня, чего уж…
Герцогиня малость смущённо выбралась из кустов и подошла к тренирующейся компании.
– Привет, – сказала она всем сразу. – У меня в лесу гости? Единорог, представь своих партнеров, что ли. Не припомню, чтобы я их видела ранее… Новые Алисы?
– Э-э… нет, – Единорог озадаченно почесал в затылке. – Кот, объясняй.
– А чего сразу я?! – возмутился анимаг, и не думая слезать с дерева. – Ты там ближе, вот и…
– Вот именно, я ближе, вот и…
Герцогиня почувствовала, что что-то тут не так.
– Эй вы, оба! – она грозно упёрла руки в бока и нахмурилась на Кота с Единорогом. – А ну быстро говорите, чего ещё натворили!
– Мы натворили?! – удивился Единорог.
– Не, ну мы, конечно, тоже при чём, – хихикнул Кот. – Но…
Герцогиня выжидающе посмотрела на обоих. Единорог откашлялся, глядя на небо. Кот как-то смущённо взъерошил чёлку.
– Ну?! – надавила Герцогиня. Кот вздохнул и посмотрел на Единорога:
– Я думаю, она всё-таки должна знать.
– Так кто против-то. Говори.
– Да вы на малышей внимательно посмотрите, Герцогиня, – по-прежнему смущённо улыбнулся Кот. Герцогиня честно уставилась на мальчишек.
Мальчишки как мальчишки. Худые, руки вон исцарапаны, у одного – Черныш, да? – свежая ссадина на щеке. Одежда – тёмные брюки и рубашки – выглядит так, как и должна выглядеть одежда у обычных мальчишек – местами зашить бы не мешало, да и постирать… Волосы… глаза… черты лица… сразу видно – братья.
Герцогиня нахмурилась и присмотрелась внимательнее.
Перевела взгляд на Кота… на Единорога… снова на мальчишек.
– О господи, – удивлённо сказала Герцогиня. – Одно лицо… На четверых! Это чьи дети?! Кого из вас?!
– Похожи, да? – гордо сказал Единорог и, шагнув к мальчишкам, потрепал по голове того, что с хвостиком: – Антрацит мой… – приобнял за плечи того, что пониже ростом: – Черныш – его…
Мальчишки из-под его рук с любопытством посмотрели на Герцогиню, и Антрацит шёпотом спросил:
– Па, а это кто?..
Единорог снова смущённо отвёл глаза.
– Я Герцогиня, – сказала Герцогиня. – Я тут живу, в Бармаглотовой чаще…
– Она не поняла, – сказал Единорог Коту. Тот хихикнул:
– Так это… Ещё бы! Кто ей скажет?
– Давай ты.
– Нет, ты. Тебе привычнее по шее получать.
– Ещё чего! Ты исчезать умеешь.
– Так, хватит!– почти жалобно сказала Герцогиня. – Вы меня пугаете, ребята! Кто это?! Почему я должна что-то понять?!
Генерал и анимаг снова замялись, но тут…
– Мама?! – удивлённо охнул один из мальчишек – кажется, Черныш. – Это наша мама?!
– Нет, – улыбнулась Герцогиня, но…
– Ну… да. В какой-то мере, – сказал Кот. Герцогиня поняла, что ничего не понимает.
– Клёво! – завопили хором мальчишки… и смущённо спрятались за спину Единорога.
– Кто из нас окончательно свихнулся? – спросила Герцогиня, присаживаясь на траву – что-то ей внезапно захотелось посидеть,
трава такая на вид мягкая показалась…
– Так, мелкие, а ну идите погуляйте! – повелительно сказал Единорог мальчишкам. – Мы тут сейчас всё вашей маме объясним… А вы через полчасика вернётесь. Ясно?
– Ага, – хором сказали мальчишки, и…
«Шурх!»
Вместо одного из них рядом с Единорогом оказался чёрный котёнок, вместо второго – чёрный же жеребёнок. Причём по бокам у обоих с шелестом развернулись тёмные кожистые крылья… взмахнув которыми, оба вмиг исчезли за деревьями.
– Видели крылья, Герцогиня? – спросил Кот, одним прыжком оказываясь рядом с Герцогиней. – Никого не напоминает?
– Бармаглот, – машинально отреагировала Герцогиня. – Но при чём тут…
– Бинго.
– Но…
– Не так давно вы были с ним едины, помните?
– Да, но…
– Ну и… вот.
– Не понимаю, – беспомощно сказала Герцогиня. – Всё равно не понимаю…
– Женщины… – вздохнул Единорог. – Чего тут непонятного?! Помните, мы с вами одну ночь… хм… провели? Через какое-то время
я нашел в лесу яйцо Бармаглота – кожистое такое… вот. Из любопытства вытащил на солнышко, ну и из него скоро жеребёнок вылупился. Ну а кошачий сынок младше немного – на пару месяцев, может. Вы с ним позже пересп…
– Кхм, – перебил его Кот. – Генерал, ты солдафон, ты знаешь? Мог бы там чего про плоды любви и прочее напеть. «Переспал», фу.
– Зато доходчиво, – фыркнул Единорог. – Дошло же, да, Герцогиня?
Герцогиня машинально, реагируя на его ехидный тон, пнула генерала по ноге.
– С ума сойти, – вздохнула она. – В голове не укладывается… Постойте! Так это было… когда это было? Не так давно же! Ну полгода назад…
– Ну да, где-то так, – кивнул Единорог.
– Но им же лет по четырнадцать! Как это?!
– Между прочим, лошади в три года уже взрослые и даже готовы к размножению, – хмыкнул Единорог.
– А коты – в год, – ревниво фыркнул анимаг.
– Понтанулся, да?
– Не без того. В общем, Герцогиня, им по звериным меркам – по четырнадцать, а по человеческим – полгода. Ну или в смысле наоборот… Или не наоборот? Короче, растут они как зверята, вот.
– А вырастут до совершеннолетия – пойдут по человеческим меркам, – добавил Единорог.
– Вот как-то так, – подытожил Кот. – Теперь понятно?
– Куда понятнее, – Герцогиня поднялась с травы и отряхнула юбку. – Вот только…
Кот и Единорог уставились на неё, ожидая продолжения.
– …Вот только… КАКОГО ЧЁРТА ВЫ МНЕ ЭТО ТОЛЬКО СЕЙЧАС РАССКАЗАЛИ?!
– Ой, громко как… – шарахнулся от неё Кот.
– Так вы нас просто засекли, – сказал Единорог. – А то мы бы и не сказали…
– ЧТО?!
– Ну зачем вам лишние нервы? Выросли бы зверята – познакомили бы…
– Убью, – злобно сказала Герцогиня. – Обоих!
– …и останетесь с двумя детьми…
– …без отцов…
– …без сурового мужского воспитания…
– Засранцы! – рявкнула Герцогиня, сжимая кулаки. – Ещё и издеваются?!
Где-то неподалёку, словно откликаясь её гневному возгласу, взревела Бармаглот…
…

…и Герцогиня, проснувшись, рывком села на кровати. За окном ещё раз сонно рыкнула Бармаглот, и снова воцарилась тишина ночного леса.
– Что-то страшное приснилось? – шёпотом спросил Кот. Анимаг полулежал на подоконнике – то ли дремал, то ли любовался звёздным небом – и Герцогиня вспомнила, что он сегодня напросился на ночлег.
«Страшное?»
– Да нет, – честно сказала Герцогиня, снова ныряя под одеяло. – Скорее забавное.
– Это хорошо, – мечтательно сказал Кот, глядя на луну. – А то я тут вечером к Додо забегал, так он сказал, что сны сегодня вещие и пророческие… Или как это там называется.
– Чушь это всё.
– Конечно чушь. Просто забавно… Да вы спите, Герцогиня, всё спокойно.
– Да… Доброй ночи, пушистый.
– Доброй.
За окном мирно стрекотали сверчки, шелестели листья… а сон не шёл.
Герцогиня ворочалась под одеялом, косилась на тёмный силуэт анимага на подоконнике и думала.
«Пророческие?! Вещие?! Не может быть. Не может?! Я в этом уверена?.. Господи, как можно быть в чём-то уверенной в этой грёбаной Стране Чудес?!..»
Возможно, стоит всё-таки спросить утром Кота, не скрывает ли он что-нибудь от Герцогини. Или кого-нибудь…

10.01.12