До начала - 04

[diaryland]

Автор: Альвар:


04.

Кролик вывернул из-за поворота, огляделся и, увидев сидящего под деревом Кота, чуть ли не бегом кинулся к нему.
- Нунунуну?! – нетерпеливо затормошил он анимага. – Как они, а? Как они тебе?! Короли, правда?!
- Эй, полегче! – отшатнулся Кот – Кролик чуть не выбил из его рук небольшую фляжку, к которой анимаг время от времени прикладывался. – Алисы как Алисы…
- Эй, чего сердитый такой? Чего пьешь?
- Чай. Хочешь? Только он холодный.
- А почему холодный-то?
- Так фляжка, а не термос.
- А какой смысл в холодном чае?
- На травах. Бодрит. Не хочешь, как хочешь…
Кролик с подозрением посмотрел на фляжку и присел на траву напротив Кота.
- Ну так что ты думаешь об Алисах? – снова спросил он, уже поспокойнее. Кот пожал плечами:
- У них есть шансы.
- Ты тоже так думаешь?! – обрадовался белый Кролик.
- Не только я. Страна тоже так думает.
- Откуда ты…
- Я нашел дворец. Вряд ли он появился бы, если бы страна не решила, что ей нужен Король, да?
- Скорее всего! – Кролик нетерпеливо заерзал. – Эх, скорее бы… Любопытно, какой он будет – дворец?
- Ну…
Кот чуть не сказал «такой же, как и при последней Королеве», но вовремя спохватился. Вместо этого он снова глотнул из фляжки и спросил:
- А ты его не видел разве? Пока он призрачный, конечно, но всё же… Видел?
- Не видел, - грустно сказал Кролик. – Я вообще тогда, в первый раз, решил, что ты все врешь, что видно призрачную таверну на том месте, где она будет… А потом опа – и таверна! Там, где ты и говорил! Такая, какой и описывал. Я думал, что я псих. Или нет – что ты псих. Хотя ты и так… и я – и так… Короче, нет, я не вижу призрачных локаций, которые должны окончательно оформиться, когда туда придет нужная Алиса.
- Оу.
- Многословно.
Кот пожал плечами. Кролик посидел рядом, печально размышляя о нелегкой доле Хранителя Страны чудес, и снова спросил:
- А где Алисы-то? Идут пока дальше?
- У Гусеницы.
- Э… Это разве по пути? Я думал, дворец в стороне. Нет?
- Да.
- Что – да?
- В стороне.
- Тогда зачем?
- Прокачиваю младшего Алису.
- Чего делаешь, прости?!
- Делаю из него воина. Универсального, - чему-то своему улыбнулся Кот и, увидев, что Кролик продолжает вопросительно смотреть на него, пояснил: - У него интересное умение – копировать боевые и защитные способности других Алис. Шляпник рассказала ему о метательном оружии – о своем умении с ним обращаться – и Алиса не просто запомнил, а тут же словно скопировал, снял кальку – и прикончил марионетку броском метательного… э… не заметил точно, кажется, блюдца. Причем оно вернулось ему в руку – это уже я видел. Понимаешь фишку?
- Погоди… То есть…
- Полагаю. Что и умение пассивной защиты Зайца он тоже перенял – просто задействовать пока не довелось.
- Поэтому ты и повел их по Алисам?
- Ну да. Пусть бывших Алис пока немного, но представляешь, насколько им будет проще со способностями Гусеницы? С её тончайшими нитями, способными резать всё, что попадется? А Морж – с его умением каменной кожи… Защита же непробиваемая практически!
- Впечатляет…
- Проникся, кого привел?
- Еще как! Слушай, а если он еще и огнем начнет пылкать, как Бармаглот!...
- Притормози, торопыга.
- А?
- Бармаглот не Алиса.
- Ой, точно… А жаль. А к Герцогине поведешь?
- Ну да. Напоследок, перед самым дворцом – её рубеж пока ближайший к тому месту, что Страна для дворца определила.
Кролик немного посидел, мечтательно жмурясь на солнечные зайчики, прыгающие по траве… и вспомнил.
- Слушай, а что со вторым Алисой? У него какая сила?
Кот подумал.
- Не знаю, - неохотно признался он. – Всего одна драка пока, и в той он не поучаствовал, не успел… Может его сила как раз в его младшем брате?
- То есть?
- То есть это не способность младшего – копировать чужие умения, а способность старшего – копировать их на брата?
- Ого как…
- Ну или до его способностей мы еще не дошли.
- А дойдете?
- Обязательно, - вздохнул анимаг, пряча фляжку за пазуху. - Вряд ли нас оставят в покое… Судя по предыдущим Алисам, чем ближе к цели, тем больше и опаснее враги. И даже если мне удастся довести их до дворца без особых драк, в конце все равно будет прямое столкновение. Уж не знаю почему… Может, стране надо выяснить всю полноту силы Алис? Ей, видите ли, неясно – тех ли она выбрала? Нужных ли? Если да – добро пожаловать, если нет – ну упс, ребята, гейм овер, проснетесь утром в своих кроватках и забудете страшную сказку. Фрр.
- Ты злой, - нахмурился Кролик, внимательно глядя на анимага.
- С детства, - согласился Кот. – Надо было думать, кого зовешь в сказку.
- Или не злой… Нервничаешь?
- С чего бы? Всё как всегда.
- Ты довел подряд двух Алис. Может это значит, что страна научилась выбирать?
- Или – что лимит удачи исчерпан, и эти парни не дойдут, как ни рвись из шкуры.
- Я верю, Кот. В тебя, в Страну… в них верю тоже.
- Да верь на здоровье, кто тебе мешает-то.
- Нет, ты определенно злой сегодня.
- Иди ты… лесом. Кстати, о лесе…
- Что?
- Не знаешь, тут растет крапива?
- Что?!
- Или тысячелистник?
- Э… Да их от одуванчика-то с трудом отличу…
- Ясно. Ладно, забей.
Кот решительный жестом взъерошил волосы и поднялся на ноги,
- Пошел я. Думаю, у них было достаточно времени, чтобы перенять силу Гусеницы. Нутром чую, что марионетки на хвосте – как бы без меня парней не застали, если эта парочка вдруг решит самостоятельно путь продолжить.
- Удачи тебе, Кот.
- Спасибо.
Кролик еще какое-то время сидел на траве, глядя вслед уходящему анимагу, и думал про крапиву и тысячелистник. А правда – любопытно, что за травы растут тут, в Стране чудес?...
…
…
…
Кот как в воду глядел – Алисы и вправду решили продолжить путь сами. «Ну а чего? Дорогу примерно знаем! - уверенно сказал старший. – Посмотрим, насколько нам нужен проводник в этой сказке, правда?» «Правда», - сказал младший, и Алисы попрощались с веселой девчонкой Гусеницей и направились дальше по тропинке.
Сперва все было просто здорово – лес, тропинка, птицы… пара призрачных то ли лис, то ли волков, мелькнувшие по кустам, да огромная крылатая тень, на миг заслонившая солнце – вот и все опасности. А потом была полянка – и марионетки.
Стоило Алисам выйти на эту поляну, как со всех сторон послышался мерный шелест с пощелкиванием и поскрипыванием, и из-за деревьев показались марионетки. Фигуры в серых плащах с капюшонами буквально повалили на поляну, пытаясь достать братьев своими пиками и мечами.
- Осторожно! – крикнул младший, странно привычным жестом скрещивая руки – и сверкающие нити метнулись от его пальцев к марионеткам, сбивая их с ног, опутывая, замедляя движения… Старший отступил было ему за спину, но марионетки молча и стремительно окружали Алис, и нитей катастрофически не хватало, чтобы остановить всех. Марионетки падали на траву, таяли, рассыпались то бумажными обрывками, то легкой стружкой, то шестеренками, но из-за деревьев все так же молча валили новые и новые фигуры. У младшего Алисы было оружие, да, но не было боевого опыта – его быстро оттеснили от старшего, окружили, заставляя напрягать все силы, чтобы успеть отразить все атаки… И несколько марионеток прорвались к старшему.
- Беги! – истошно заорал младший. – Беги, брат!
В этот момент на поляну выскочил Кот. Вмиг оценив ситуацию, он ринулся на помощь старшему Алисе, на ходу выхватывая из воздуха меч, и с отчаянием понимая, что не успевает! Что от старшего брата его отделяет почти вся поляна, а первая марионетка уже шагает вплотную к Алисе, и… И?!
Кот успел увидеть, как это было. Когда марионетка оказалась совсем близко, старший Алиса словно во сне протянул к ней руку, и холодно и отстраненно бросил:
- Вот имя Короля.
Что-то дрогнуло там, в небе, что-то отозвалось звоном басовой струны, и марионетка замерла. Впрочем, всего лишь на миг.
- Да, мой Король, - глухо прошелестело из-под капюшона, и марионетка одним движением вогнала свой меч в бок фигуре в сером, что уже занесла копье для удара. Старший Алиса пошатнулся, прикрыв глаза… Но послушная ему марионетка подставила плечо, помогая Алисе опуститься на траву, и снова развернулась с мечом в руке навстречу бегущим к ним другим марионеткам. Одна – против троих. Молча и уверенно, в полной готовности погибнуть за… за Алису? За Короля?!
Марионетка продержалась недолго – отвела один удар, второй… а третий бросил её под ноги Алисе россыпью бумажных конфетти. Но этого хватило, чтобы на помощь подоспел Кот. Анимаг бешеным призраком возник за спинами марионеток, двумя ударами развалил их на щепки, и, бросив старшему: «Если прозеваю кого – зови», прыгнул к тем, кто пытался прижать к деревьям младшего Алису.
К чертям честные правила, если враги прут со всех сторон, а ты отвечаешь за двух испуганных мальчишек – и пусть один из них только что запросто подчинил себе волю марионетки, а второй пока еще успешно отбивается от наседающих на него врагов веером сверкающих нитей – неважно. Это мальчишки, и в глазах обоих плещется уже почти паника, и руки младшего дрожат – от волнения, страха, напряжения – какая разница, если нити тускнеют, рвутся, не в силах удерживать марионеток, и круг ощетинившихся мечами и копьями врагов смыкается все теснее и теснее. К чертям честные правила…
Кот нападает бешено и беспощадно, сбоку, со спины, нечестно и жестоко, подрезая сухожилия, пропарывая запястья, выбивая суставы – по одному удару на противника, иначе не успеть, не помочь… А марионетки валят и валят, и получается уже только оттянуть их на себя и держать до тех пор, пока старший не кричит что-то младшему зло и отчаянно. Или не младшему? Потому что часть марионеток внезапно замирает на месте… А потом всю поляну накрывает ослепительно сверкающей паутиной.
… И марионетки рассыпаются в пыль. Все, разом. Все, кого паутина зацепила хоть одной нитью – а зацепило, похоже, всех.
И на поляну обрушивается тишина.
Шелест ветра в листве, далекие крики птиц…
- …Круто, - хрипло сказал Кот, опуская оружие. – Целы, герои?
- Ага, - чуть дрожащим голосом отозвался младший, а старший просто кивнул, с болезненной гримасой потирая виски.
- Отлично.
Кот разжал пальцы, роняя меч – оружие растаяло в воздухе – и с досадой посмотрел на ссаженные костяшки пальцев.
«Опять Герцогиня будет волноваться, что в драку лез. Или не будет? Она же… Черт, всё время забываю, что она пока еще не приручала одного бродячего кота… И не в курсе, что кот уже давно привык к уюту очага… Черт, черт… - анимаг криво усмехнулся и потряс головой. – О чем я думаю, дурак…»
- Тебя накрыло тоже, да? – виновато спросил младший Алиса, указывая на свежие порезы на руках и шее Кота. – Прости, я еще не научился этими нитями выборочно бить. Ты в куче марионеток же был… Сильно досталось?
- Ерунда, - честно ответил анимаг, оглядывая порезы. – Похоже, ты управлял ими достаточно, чтобы я обошелся без серьезных ран.
- Тогда уф, - с облегчением вздохнул младший Алиса, видя, что Кот и правда не собирается падать без сознания или истекать кровью, и повернулся к брату. – Слушай, как ты заставил их остановиться?! Это было… офигеть было!
- Да как-то вот… - озадаченно пробормотал старший, оглядывая пустую поляну.
- Само вышло?
- Да нет, не само. Я приказал… и что-то сделал. И они стали моими марионетками. Один, сначала который – полностью моим, а остальные потом – частично и на краткое время.
- Во имя Короля, значит, - хмыкнул Кот, подходя к братьям. – Любопытно…
- А мы круты, - широко улыбнулся младший Алиса, до которого наконец в полной мере дошло, что они справились. – Хей, у нас получилось!
- Точно!
- Получилось, - подтвердил анимаг таким тоном, что Алисы испуганно притихли.
- Ну… мы случайно одни от Гусеницы ушли, - робко сказал младший, глядя на нахмуренного Кота. – Ты за это злишься, да?
- Да что вы, я не злюсь, - пожал плечами анимаг. – Хотелось двум орлам погеройствовать – да флаг в руки. Погеройствоавали? Прониклись?
- Ну… да, - неуверенно сказал младший, а старший добавил:
- Зато я знаю, что могу заставить марионеток подчиняться! Правда, пока мало… и недолго…
- Неужели? – ехидно удивился анимаг. – А я думал – всё, супермены уже. Один с одной куклой уже справляется, второй блюдечки кидает… чего не кидал, кстати? Надо было на подступах бить, а уже в ближнем бою нити использовать. А ты подпускал всю кодлу вплотную, да еще окружить себя дал. Что такое «спина к спине» - не, не слышали никогда? Или для супергероев все тактические мелочи – фигня и сотрясание воздуха?
- Ну… я… не подумал…
- Крутым героям мозги не для использования? А голова – чтобы прическу носить?
- Но…
- Ну давай. Расскажи, как понтово было топать к цели самим, в гордом одиночестве – большие ребята и все такое. Зачем вам проводники-защитники, ага? Сами умные. И сильные. И крутые. И…
- Мы поняли, поняли уже! – понуро перебил его старший Алиса. – Ну… сглупили. Я сглупил, точнее. Это я предложил самим пойти – ну мало ли, чтобы тебя в опасности не втравливать из-за нас… А то мы-то идем, а тебе-то раны…
Кот с веселым ехидством посмотрел на него, и Алиса понурился сильнее:
- Ладно, вру. Хотелось проверить, насколько мы сами в состоянии справиться…
- Проверил?
- Да, - вздохнул Алиса. – Увы…
Кот еще раз укоризненно посмотрел на виноватых братьев, потом сказал:
- Ладно, проехали. Будем считать, что все всё поняли.
- Ага, - покивал младший. – Мы того… не будем больше.
- Или будем, но чуть попозже… и поосторожнее, - сказал старший. Кот усмехнулся:
- Договорились.
- Прости.
- Да ладно, - отмахнулся Кот и признался, глядя себе под ноги: - Испугался я за вас. Ну и… разозлился на себя за то, что опрометчиво оставил вас одних. Ставка-то для Страны велика – дворец.
- Дворец, – эхом откликнулся старший. – Дворец – это так важно?
- Я думаю, важно скорее то, что фигура Короля окончательно упорядочит границы Страны, - задумчиво сказал Кот. – И нынешнее потесненное пока «ничего» окончательно уступит этот мир сказке. Неправильной, ох какой неправильной! – но сказке.
- Если мы дойдем…
- Куда вы денетесь, орлы, - хмыкнул Кот прежним легкомысленным тоном. – И хватит уже рефлексировать, потопали дальше.
- Куда?
- К морю. Есть тут такое странное море…

…Ветер на тропинке, ведущей к морю, нес запах соли и водорослей.


17.01.12