До начала - 09

[diaryland]

Автор: Альвар


09.

В комнате Герцогини было тихо и спокойно. Если не смотреть в окно, можно было подумать, что в стране все как обычно – ясное синее небо, красивые цветы, зеленый лес с беспокойными обитателями… и чудеса. Разные чудеса – маленькие и большие, яркие и спокойные, эффектные и не очень… веселые, забавные и немножко страшные – совсем немножко, как волшебная сказка с призраками, где все равно все заканчивается хорошо.
Кот в окно и не смотрел. Он шагнул через порог и, дождавшись приглашающего жеста, сел на диван, ближе к камину.
- Голодный, наверное? – спросила Герцогиня, как истинная хозяйка дома. – Сейчас чего-нибудь организую. Или сперва тебе умыться?
- Э… Если не затруднит, мне бы горячей воды побольше, и перевязочный материал, - Кот смущенным взглядом указал на безрукавку, виднеющуюся из-под потрепанного колета. Безрукавка была испачкана грязью и кровью. – А там я сам как-нибудь.
- Сейчас будет.
Не прошло и четверти часа, как Герцогиня принесла анимагу горячей воды и чистой ткани для перевязки. Поставила все это на низкий столик перед ним, и уточнила:
- Точно помощь не нужна?
- Точно. Спасибо.
- Тогда я на кухню. Если что – позови.
- Угу.
Занимаясь приготовлением нехитрого ужина, Герцогиня слышала, как Кот возится в соседней комнате, порой тихо чертыхаясь и шипя. Впрочем, скоро девушка увлеклась готовкой, и перестала обращать внимание на посторонний шум.
Когда через полчаса она заглянула в комнату, чтобы позвать Кота к столу, анимаг спал. Колет и сапоги валялись у камина, а Кот нагло дрых, уткнувшись носом в диванную подушку.
«Вот кот… - покачала головой Герцогиня. – Давно не было возможности отдохнуть, да?»
Она вздохнула и, сходив в спальню за пледом, осторожно укрыла им крепко спящего анимага.
…
…
…
На стенах королевской столовой висели портреты королей, рыцарей и драконов, посуда на столе отличалась изысканностью, а между столовыми приборами стояли свечи в самых разных подсвечниках. И никаких пешек-охранников, только трое, ужинающие при неярком свете угловых светильников – Король, Гросс-ферзь и Белый Кролик.
- Гросс-ферзь сказал, что встретил тебя у таверны, - между делом проговорил Король, глядя на Кролика поверх вилки с насаженной на неё вишенкой. – Решил прогуляться?
- Да, - кивнул Кролик. – Знакомых навестить, посмотреть, как у них дела.
- Посмотрел?
- Да.
- И как дела у твоих знакомых?
Голос Короля был спокойным и доброжелательным. Кролик немного подумал и ответил:
- Судя по всему, им живется неплохо. Во всяком случае, они спокойны – это уж точно.
- Хорошо, - утвердительно кивнул сам себе Король. – А то, честно говоря, я немного переживал…
- В смысле?
- Слова Кота… Я подумал – вдруг я и правда навредил своим подданным, которые мне так верят?! Стало… жутковато.
- Скажите, Ваше Величество, - решился наконец прямо спросить Кролик, воспрянувший духом от искреннего беспокойства Короля. – Неужели вы на самом деле полностью контролируете чувства подданных Страны Чудес?
- Нет, конечно! – мягко улыбнулся Король. – Все чувства контролировать невозможно.
- Уф, слава небу…
- Только любовь, преданность, обожание… Только одну, вот эту составляющую их чувств. И – на благо Страны, сам понимаешь.
- На благо?..
- Конечно, – уверенно сказал Король. – Разве это не здорово, когда подданные счастливы под моим управлением? Их не беспокоит глупое недовольство – ведь люди всегда найдут повод для недовольства, не так ли? – или зависть к моей власти. Они не мучаются выбором пути – все выбрано за них, им остается только следовать выбору. Просто и легко. Разве люди не любят, когда все просто и легко?
- Но ведь…
- Что «но»? – Король удивленно заломил бровь. – Ты слышал от кого-то жалобы на то, что им плохо живется?! Что они недовольны моей тиранией, что я деспот и тому подобное?
- Нет, но…
- Значит, тебе не о чем переживать, не так ли? – Король уверенно улыбнулся. – Даю тебе слово, что если кто-то из подданных начнет тяготиться от моего ма-а-а-аленького контроля – я сразу же его от этого освобожу.
- Хм. Серьезно?
- Конечно. В конце концов, главное для меня…
- Это ваши подданные?
- Если бы я так сказал, ты бы мне не поверил, – усмехнулся Король. – Я не выгляжу пафосным альтруистом, правда? Так что нет, не совсем так. Главное – возможность стать самым великим Королем Страны Чудес – а для этого мне просто необходимо, чтобы подданные процветали. Логично?
- Логично, - признал Кролик, чувствуя себя окончательно запутавшимся.
- Вот. А теперь… - Король отпил вина из высокого бокала, и снова посмотрел на Кролика. – Можно, я тоже спрошу у тебя кое-что?
- Конечно, Ваше Величество.
- Кто ты, Кролик?
- Что?! – Кролик растерялся. Взгляд Короля был прямым и открытым.
«Всё-таки он – хорошая Алиса, – с какой-то новой для себя гордостью подумал Кролик. – Пусть пока еще неопытный Король, но… хороший. В конце концов, тут нет никакого секрета…»
- Я – Хранитель Страны Чудес, - просто сказал Кролик. – Дух безумного математика, тот, кто нашел сердце Страны в тумане Хаоса и решил основать этот маленький мир, дарящий чудеса любому, кто к нему прикоснется. Я Привратник – тот, кто стоит у дверей, пропуская в сказку новых Алис – тех, кого выбрала страна. Тех, кто умеет творить или лелеять любые чудеса. Собственно… в какой-то мере я и есть Страна.
- То есть… воплощение? - задумчиво произнес до этого молчавший Гросс-ферзь. – И если ты погибнешь, то и Страна… тоже?
- Возможно, - пожал плечами Кролик. – Или может быть наоборот – я жив, покуда жива страна. Бессмертный Привратник, который не может покинуть пост – вполне в духе нашей юной Страны Чудес, не так ли?
- А как ты открываешь Алисам двери? – с любопытством спросил Король, нетерпеливо отмахиваясь от брата, собравшегося сказать что-то еще. – Где они, эти двери? Я не помню, чтобы мы вышли из какой-нибудь двери. Просто как-то… раз – и уже в лесу.
- Двери – штука загадочная! – мечтательно сказал Кролик, глядя куда-то вверх. – Для каждой Алисы они выглядят по-разному – нора, пещера, книга, окно, просто дверь… даже чьи-то глаза, может быть. А для меня… - он задумался. – Обычно я просто нахожу это место на границе страны, где нужно пройти, и иду. Вот и все. Честно говоря, я не помню, как я это делаю – каждый раз мои мысли просто заняты новой Алисой. Идешь к границам… и встречаешь.
- К границам? Это обязательно?
- Думаю да, - вздохнул Кролик. – Почему-то Алисы должны пройти по тропинкам до призового поля – уж не знаю почему. Правила, наверное…
- Понятно, – Король допил вино и поставил бокал на стол. Подождал, пока Кролик допьет чай, и спокойно сказал:
- Я не хочу, чтобы тебе в голову пришла мысль привести новую Алису, пока мне не надоел мой трон.
- Но я не собирался…
- Возможно, и правда не собирался. Но где гарантия, что ты не передумаешь? Или – что тебя не заставит кто-то? Скажем, Кот – ему, похоже, нравится играть роль деклассированного элемента.
- Господи, что за бред…
- Уничтожать тебя опрометчиво или бессмысленно, поэтому ты просто больше не покинешь дворец.
- Что?!
- После ужина тебя сопроводят в отдельную комнату. Никаких цепей и прочего средневековья – все цивилизовано. Дворцовая обстановка, книги, нормальная еда… А то, что запоры на окнах и дверях – это мелочи, правда?
- Но, Ваше Величество!..
- И предупреждаю, – голос Короля стал жестким. – При первой же попытке покинуть дворец ты будешь переведен в дворцовые подвалы. Вот там уже тебе будут все удовольствия вроде цепей, грязной подстилки на полу и отвратительной кормежки через раз. Поэтому я бы на твоем месте не рисковал преимуществами комфортного содержания.
- Э…
- Гросс-ферзь, присмотри, чтобы Хранителя устроили со всеми удобствами.
- Слушаюсь, милорд. – Гросс-ферзь поднялся из-за стола, коротко поклонился и выразительно посмотрел на Кролика: - Прошу следовать за мной, господин Хранитель.
…
…
…
- Что значит арестовали?.. – Кот, бесцеремонно разбуженный Герцогиней, сонно потер глаза и зевнул. – Ар-р-р-р… Герцогиня, какая политика – ночь на дворе! Вы пригласили меня в гости, чтобы не кормить, не поить, и не давать спать?
- Обнаглел?! – аж растерялась Герцогиня. – Ты сам тут уснул, ужина не дождавшись!
- Вот проспал бы до утра – вы бы на ужине сэкономили. А теперь я голодный… Спокойной ночи.
И анимаг снова закутался в плед с головой. Герцогиня возмущенно всплеснула руками, и ткнула кулаком куда-то в плед:
- Вставай, говорю!
- Ай… - глухо буркнули под пледом. – Между прочим, по раненому боку. Не стыдно?
- Нет, - соврала Герцогиня. – Вылезай, ужинать будем.
- Тогда ладно, – лохматая голова анимага высунулась из-под пледа. – А что ужинать?
- На кухню пошли.
Кот, зевая и ворча, выпутался из пледа и побрел вслед за ней на кухню.
Видимо, нормально анимаг не ел уже несколько дней – наспех разогретый и потому малость подгоревший ужин он уплетал с удовольствием, не забывая время от времени отвешивать комплименты кулинарному мастерству хозяйки. Когда Герцогиня убрала опустевшую тарелку и поставила на стол чашки с чаем и конфеты, Кот благодарно улыбнулся:
- Мрр, всё, я сытый и окончательно проснувшийся. Теперь можно и о делах. Так что там с Кроликом, говорите?
- Его арестовали. Я как раз наблюдала за зеркалами – посмотрела на Моржа, на Шляпника и Гусеницу… и решила обратить внимание на дворец. Попросила зеркало показать мне Белого Кролика. И что я увидела?!
- Что вы увидели?
- Как Гросс-ферзь в сопровождении пары королевских пешек заводит его в комнату и запирает дверь.
- В комнату, значит…
- Да. Комната во дворце, над боковой крышей, с окнами, забранными решетками – пешки еще подошли и проверили замки на решетках. А потом они вышли, заперли Кролика в комнате, и Гросс-ферзь ушел, а пешки остались в карауле у дверей. Полагаю, я не ошиблась, решив, что его арестовали?
- Скорее всего не ошиблись, Герцогиня. Хм…
- Что?
- Сколько времени прошло с того момента, как вы это увидели?
- Ну… час может.
- Хорошо. Эх, не поспать мне опять…
И Кот, наскоро допив чай, поднялся из-за стола.
- Выручать его собрался? – чуть нахмурилась Герцогиня, косясь на повязки под порезами на кошачьей безрукавке. – Обязательно прямо сейчас?
- Но ведь прямо сейчас этого никто не ждет, верно? – улыбнулся Кот. – Да не переживайте, там один проход незаметный есть – из-за портьер прямиком к этой комнате выходит.
- Серьезно? И Король об этом не знает?
- Не знает. Там у восточной стены – знаете, где всё плющом заросло? – так вот там как раз под плющом эта дверь – прямо под камни сделана, просто так не отыщешь, если специально в плющ не лезть.
- Надо же…
- Угу. Эх, жаль далековато до дворца, только к самому рассвету успею. Так что простите, Герцогиня, мне придется бегом сваливать.
- Постой, - Герцогиня подумала, хмуря брови, и спросила: - Ты не боишься Бармаглота?
- Что?! Какое-то у вас выражение лица странное, Герцогиня. Пошел я, короче… от греха подальше…
- Постой, говорю. Я подброшу тебя ко дворцу. Не вплотную, конечно, чтобы не заметили, но довольно близко.
- Черт, а я так надеялся, что вам в голову пришло не это…
Герцогиня лукаво улыбнулась:
- Зато ты прокатишься на спине дракона – круто же?!
- Дофига кавалерия…
- А?
- Шикарное развлечение, говорю. Сейчас, обуюсь только…
Под окнами негромко заворчал Бармаглот.
…
…
…
Кролику не спалось. Сперва он метался по комнате, кипя от злости и возмущения, потом вроде бы успокоился, но сон по-прежнему не шел. Где-то мерно тикали часы, на улице трещали цикады, в комнате что-то шуршало и шелестело… И чертова луна светила прямо в комнату, крестя её тенями узорчатой, но прочной решетки.
Кролик лежал на кровати – в одежде, прямо поверх покрывала – и честно пытался уснуть. Потом уже не пытался, просто лежал и думал.
И чем больше он думал, тем больше его накрывало ощущение неправильности. Не таким должен был быть Король Страны чудес. Не всепоглощающий. Не абсолютный. Правильно сказал Кот – он Король, а не бог! И, возможно, Страна тоже считает так. Страна сама напугана тем, как быстро и жестко взял предложенную власть дошедший до призового поля Алиса. А раз так… Может, пора привести новую Алису?
Кролик чувствовал – нет, знал! – что Страна чудес сложилась окончательно. Тот день, когда на поляне возник королевский дворец, был первым настоящим днем рождения этого сказочного мира, и не зря Туман больше не стремился перехлестнуть через невидимые границы Страны, а в коридоре миров появилась новая дверь – с изображением алой короны на ручке. В новой сказке теперь были свои правила – и одним из них являлась возможность смены фигур. Как пешка может дойти до последнего поля и стать Королем, так и Алиса может пройти путь по тропинкам Страны чудес до предназначенного ей поля, до той фигуры, которую у неё есть шанс сменить. Всё очень просто – ему надо найти и привести в сказку новую Алису, желающую стать сказочной Королевой. Просто?..
Кролик закрыл глаза и попытался отыскать где-то в глубине сердца то самое тепло, что указывало ему на нужную Алису.
Тишина и пустота.
Он сел на кровати, прислонился к стене, и, закрыв глаза, попробовал еще раз.
Нет отклика.
Вообще.
«Что это… Почему?!.. Так, тихо, тихо, надо успокоиться… Я просто нервничаю, наверняка… Сейчас успокоюсь и попробую еще раз…»
Но в этот момент за дверью послышался шорох, какая-то возня, а потом в замке осторожно заскрипел ключ. Или, скорее, не ключ – что-то вроде отмычки или проволоки, потому что скрежет замка был хоть и негромкий, но весьма возмущенный. Кролик замер, глядя на дверь. Что за ночной визит?!
В замке поскрежетало еще немного, потом механизм жалобно крякнул, дверь приоткрылась, и в комнату скользнула знакомая фигура.
- Кот?! – громким шепотом удивился Кролик. – Это ты?!
- Кажется, я замок тебе сломал, - прошептал в ответ анимаг. – У охраны ключей не было.
- Ты что, всю охрану?!.
- Чего всю? Он там один был.
- А мне казалось – двое…
- Чего расселся?! Вставай, сваливаем отсюда! Как я полагаю, ты не по доброй воле тут взаперти-то?
Кролик, спохватившись, вскочил с кровати:
- Ох, а как же мы тут… через весь дворец?!
- Не паникуй, - в полумраке комнаты усмешка Кота выглядела жутковато. – У нас есть тайный ход…
- Что?! Откуда тут тайный ход?! Не было же никаких…
- Потом объясню. Да живее двигай, епт! И молча! Пока не выберемся из дворца, во всяком случае.
Кролик послушно замолчал и заторопился следом за анимагом – из комнаты, в неприметную дверь за портьерами коридора, по темному тайному ходу… В полном молчании они выскочили из двери, надежно укрытой зарослями плюща, пробрались по саду… Только один раз они наткнулись на патруль – когда крались по дорожкам сада. Но пешки, внезапно вынырнувшие из-за поворота, не успели сориентироваться – в отличие от Кота. В руках анимага мгновенно возникли два кинжала, и он прыгнул вперед, занося оружие. Раз – одна пешка удивленно смотрит, как её напарник заваливается назад с торчащим из груди кинжалом, два – переводит взгляд на противника и хватается за рукоять меча, три – беззвучно оседает под ноги анимага. Кролик успел только испуганно моргнуть в начале этого беззвучного вальса. Раз, два, три – и вместо двух пешек по садовой дорожке рассыпается ворох белой стружки. Но анимаг уже снова бросился бежать, и Кролику ничего не оставалось, как рвануть следом.
Уже глубоко в лесной чаще Кот остановился и прислонился к дереву, с шипением грея ладонью колено.
- Черт, бегать сейчас прямо очень некомфортно, ей-ей… Как ты?
- Да нормально, - отозвался Кролик, тоже опираясь на ствол дерева. – Уф, сейчас минутку отдышусь, и снова можем бежать. Кстати, куда бежим-то?
- Хороший вопрос…
- Офигеть у тебя план спасения, я погляжу.
- Не умничай. У тебя и такого не было – сидел вон, медитировал там…
- Мда. Так всё же – какие-то идеи есть?
- Предлагаю пока к Герцогине пойти. Собственно, я как раз оттуда.
- Ну… полагаю, тебе виднее.
- Хм.
Кот пожал плечами и, прихрамывая, пошел по тропинке в сторону бармаглотовой чащи. Кролик заторопился за ним, на ходу снова и снова пытаясь достучаться до Алис, живущих где-то в близком и одновременно далеком мире.
Хранителя почему-то очень пугало, что у него это никак не получалось.


24.01.12