До начала - 10

[diaryland]

Автор: Альвар:


10.

В комнате Герцогини по-прежнему было тихо и уютно, и тонкий, едва слышный звон колокольчиков почему-то заглушал тревожный стрекот цикад за окном. Предутреннее небо светлело, из черно-багрового становясь серо-багровым, словно рассвет украдкой брел мимо Страны чудес.
Герцогиня хлопотала на кухне, занимаясь приготовлением завтрака, а Белый Кролик и Кот сидели в комнате у камина и разговаривали – негромко, то и дело украдкой косясь в сторону кухни, чтобы хозяйка не расслышала их тревожной беседы.
- …И понял, что не могу дозваться до Алис, - сказал Кролик, зябко передергивая плечами. – Вообще не могу! Ни до каких. Обычно я чувствую их где-то далеко – или не очень далеко, или уже совсем близко – всяких чувствую. Подходящих, не очень подходящих… совсем неподходящих правда не чувствую. А сейчас – ноль, пустота, ничего, тишина…
- Хм.
- Не могут же они вообще все разом стать неподходящими, правда?
- А кто определяет, подходящие они или нет?
- Как это кто?
- И по каким признакам?
- Э… Страна, наверное. Но уж точно не фигуры же! Может Король и выбрал свою игру, но правила Страны-то от этого не должны меняться!
- Свою игру, да… Византийские шахматы?
Кролик задумался, потом нервно покосился на Кота:
- В византийских шахматах пешка не может превращаться в фигуру… Думаешь, я из-за этого не могу привести новую Алису?
- Кто знает, - задумчиво сказал анимаг. – Тебе виднее…
- Тогда мы проиграли, - поник плечами Кролик. – Остается приспособиться… и попытаться выжить самому и помочь выжить Стране. А ты можешь уйти – я знаю, ты умеешь уходить из миров. Незачем тебе рисковать шкурой в безнадежной сказке… где тебе навсегда останется роль деклассированного элемента.
- Эй, чего-то ты рано сдался, – неодобрительно фыркнул Кот, жмурясь на огонь в камине.
- Разве есть варианты? Тебе или мне не уничтожить Короля – только Алиса может занять место фигуры, убрав её с доски в результате последнего хода.
- Знаю.
- Алиса, ставшая фигурой, теряет способность заменять другие фигуры.
- И это знаю.
- В стране сейчас есть только фигуры… и не-алисы. Это проигрыш.
Кот хмыкнул, покосился в сторону кухни, и еще немного понизил голос:
- Ты удивился двери с тайным ходом, по которой я добрался до тебя во дворце.
- Э… это ты к чему?
- Помнишь, какая сила была у Алисы, которая стала Герцогиней?
- Ну… смутно. Ты что-то там говорил, но я как-то запамятовал.
- Она умела делать явью не-явь.
- Э…
- Не помнишь, что ли? Придумала слово «мюмзик» и странную птицу под такое название – на тебе мюмзиков. Придумала шорьков…
- …На тебе шорьков. Ну это здорово, конечно, но при чем тут…
- Не понимаешь? Не было там хода во дворце до сегодняшней ночи.
- Э… э?!
- Когда я собрался идти за тобой, все вертел в голове, как до тебя добраться – на окне решетка, во дворце охраны полно… И что-то меня стукнуло – думаю, интересно, а осталось ли у Герцогини хоть немного этой силы?
- То есть ты попросил Герцогиню?!…
- Нет, думаю так бы оно не сработало. Я просто вскользь упомянул о том, что ход там ЕСТЬ. И она РЕШИЛА, что это так. Понимаешь? Сработало.
- Офигеть…
- Сам в шоке. Правда, не все так просто наверное – видел, бледная она и на головную боль жалуется?
- Сила на это тратится… так?
- Угу. И вот я думаю… если подождать немного, пока Герцогиня восстановится, а потом сказать ей, что я знаю решение – ведь она по-прежнему верит мне, правда? - что именно у неё есть возможность справиться с ситуацией… и дать ей подсказку, КАК это можно сделать…
- Это шанс… - задумчиво сказал Кролик. Поразмышлял, повертел в голове бредовую идею Кота и радостно повторил: - Это шанс, Кот!!! Это, чтоб его, самый настоящий шанс закончить партию нашей победой!
- Какой шанс? – в комнату заглянула Герцогиня, привлеченная восклицанием Хранителя. – Вы тут уже что-то придумали? Впрочем, я в вас и не сомневалась.
- Придумали! – так же радостно сказал Кролик. – Кот придумал, он гений!
- Что придумал? – заинтересовалась Герцогиня. Кролик открыл было рот, но анимаг предупреждающе нахмурился, и сказал:
- Не гони коней, Кролик. Постойте, Герцогиня. Сперва надо отдохнуть – сами вон на головную боль жалуетесь…
- Да не выспалась просто, - отмахнулась девушка. – Да вас ждала, нервничала. Пройдет к утру.
- Вот пройдет – и поговорим, - упрямо сказал Кот. – К тому же я еще эту идею недообмозговал, и проверить кое-что надо. Вот как только – так сразу вам все расскажу. Все равно без вашей помощи нам не справиться, Герцогиня.
- Правда? – удивилась хозяйка дома. – Моей или Бармаглота?
- Вашей, скорее всего. Все-таки вы – Алиса, в отличие от нас с Кроликом, а этот мир держится именно на Алисах.
- Круто, чего ж, - сказала Герцогиня. – Страну я еще не спасала. А то вы всё на войне да на войне, а я тут скучаю. Рассказывай, что делать!
- Э, нет. Сказал же – сперва обдумаю всё.
- Вредный… Ну тогда идемте завтракать. Кролик, захвати вон тот стул в углу.
- С удовольствием, - сказал Кролик, подхватывая стул. - Пахнет просто чудесно. Герцогиня, когда всё закончится, можно я тут у вас столоваться буду?
- Наглость – это заразно? – удивилась Герцогиня. – Тебя Кот покусал? Нашли тоже мне столовую!
- Таверну, - поправил Кот, вставая и потягиваясь. – Типа запасная таверна. Для подпольщиков.
- Так, подпольщики! – грозно сказал Герцогиня. – А ну быстро за стол, а то всё остынет. И кто-то из вас моет посуду потом.
- Он, - отмазался Кот. – У меня вот… Я раненый тут и тут. И вот тут еще синяк. И…
- Помою я посуду, помою, - отмахнулся Кролик и пошел на кухню следом за Котом.
…
…
…
Три дня Кот и Кролик провели у Герцогини. Точнее, это Кролик все три дня провел тут, а Кот уходил с утра и заявлялся только к вечеру, а то и к ночи – усталый, порой потрепанный, но довольный.
- Они ищут, - отвечал он на вопросы Кролика и Герцогини. – Но черта с два я им дам нас найти. Эх, спасибо «Зарнице за наше счастливое детство!
- Чему спасибо?!
- Вот вы все спрашиваете, спрашиваете… Нет бы покормить бедного замученного анимага.
Кролик и Герцогиня синхронно вздыхали и накрывали стол для ужина.
…
…
…
А через три дня, после очередного полуночного ужина, Кот сел у камина и серьезно сказал:
- Поговорим, Герцогиня?
Герцогиня кивнула и забралась с ногами в кресло, кутаясь в теплый плед. Почему-то ей внезапно стало… нет, не страшно, что вы! Просто зябко – не иначе сквозняк из открытого окна пробрался в комнату, гладя прохладой открытые плечи. Кролик остался за столом, застыв в полумраке комнаты неподвижным изваянием.
- У вас есть сила, Герцогиня, - начал Кот. – Зеркала и отражения. Правда?
- Зеркала показывают мне разные уголки страны чудес.
- Они отвечают вашим просьбам, так?
- Да, наверное…
- Они слушаются ваших приказов, Герцогиня. Любые зеркала – не только ваши.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, - усмехнулся анимаг. – Котам положено знать то, чего не знают другие.
- Тоже верно, - задумчиво сказала Герцогиня. – Ты видел мой дом сразу, знал, где он будет находиться… А я увидела его, только шагнув через порог. Почему-то ты и правда знаешь больше, чем я.
- Угу. Кроме того, не забывайте, что вас двое – вы и Бармаглот. Эта сила тоже стоит многого – и я говорю не о физической силе.
- Конечно, - теперь в голосе Герцогини звучала гордость. – Бармаглот же почти дракон! А драконы…
- Да.
- Поэтому я могу справиться с Королем?
- Поэтому.
- А как? Натравить на него Бармаглота?
- Боюсь, это не поможет, - вздохнул Кот. Герцогиня кивнула:
- Я так и думала… Но надо же было уточнить. Тогда как?
Кот помолчал, поводя кошачьим ухом – тем самым, на котором поблескивала сережка-колечко – и сказал:
- Заберите его в отражения.
- Что?! – это Кролик и Герцогиня спросили хором. Кот пожал плечами:
- Что непонятного? Просто утащите его за зеркальную грань, когда он окажется перед зеркалом.
- Просто?! – выдохнула Герцогиня. – Да я же никогда этого не делала!
- Все когда-нибудь бывает в первый раз. Я вот тоже до этой ночи не летал на Бармаглоте.
- Ты летал на Бармаглоте?! – удивился Кролик. – А я тоже хочу! А мне можно?!
- После победы, - покивал Кот. – Круг почета над дворцом. Да, Герцогиня? Можно же? Покатаете нас? Чур я первый, потому что я уже опытный наездник.
- Ты псих! – Герцогиня пожалела, что не носит тапочки – сейчас так заманчиво было запустить тапком в мечтательно жмурящегося Кота. – И я не о Бармаглоте. Как я утащу Короля в зазеркалье! Как?!
- Вообще-то вам виднее, - пожал плечами Кот. – Но насколько я знаю, вы по-особому воспринимаете то, что находится за зеркальной гранью – как то, чем можно манипулировать. Иначе каким бы образом вы выбирали, что смотреть по вашему «Зеркалу-ТВ»?
- Звучит логично, - признала Герцогиня. Подумала, глядя на зеркала, занимающие много пространства в её комнате… перебрала воспоминания… и решительно сказала: - Да, в этом ты прав. Манипулировать – нужное слово.
- Вы манипулируете отражениями, чтобы что-то увидеть. Остается всего лишь маленький шаг – манипуляция отражением, чтобы притянуть к нему оригинал.
- Звучит не очень сложно, - пробормотала Герцогиня, что-то там себе прикидывая. Словно откликаясь на её слова, по всем зеркалам в комнате на несколько мгновений прошла рябь. Кот и Кролик тайком переглянулись.
- Возможно, я сумею это сделать, - сказала наконец Герцогиня. – Но на это надо много силы…
- У вас она есть.
- И еще – мне надо стоять рядом с этим зеркалом. То есть оказаться в одной комнате с Королем.
- А на расстоянии…
- …Не сработает, - твердо сказала Герцогиня. – Нутром чую, что так и есть.
- Ну раз нутром.., - задумчиво протянул Кролик.
- Сделаем, - решительно сказал Кот. – В конце концов, воевать – так воевать! Я провожу вас во дворец…
- А я?! – возмутился Кролик.
- …И отвлеку Гросс-ферзя, пока вы разберетесь с Королем. В конце концов, в тронном зале полно зеркал – все стены увешаны.
- А я?! – снова вмешался Кролик. – Ты что, один собрался воевать?!
- Ты Хранитель сказки, и…
-…И это неважно! Сам-то смог бы просто сидеть и ждать, когда все закончится?!
- Да это моё дело – вести Алис.
- И что?!
- И всё. А твое дело – приводить. Ты привел Герцогиню, славно. А я её поведу.
- Не передергивай! Сейчас совсем не та ситуация! Тем более возможно ты не знаешь, Кот, но ничто из этого мира не в силах причинить мне вред. Именно потому, что я Хранитель. Поэтому я-то как раз меньше всего рискую в этой авантюре! И если ты будешь стоять на своем, то я просто отправлюсь во дворец сам. И если влипну - что ж, это останется на твоей совести!
- На чем, прости? – Кот удивленно вскинул брови. – Совесть в кошачий комплект не входит, если ты не знал.
- Так, хватит шуметь! – прикрикнула на них Герцогиня. – А теперь послушайте меня. Оба.
Кот изобразил заинтересованность, Кролик сердито покосился на него, но тоже повернулся к Герцогине.
- Я знаю, что помочь Стране Чудес непросто, - решительно сказала Герцогиня. – И знаю, что справлюсь – а куда деваться? Это давно уже мой дом.
- Точно!
- Не поддакивай, Кот.
- Упс. Извини, продолжай.
- Но это не отменяет того факта, что мне… страшновато. Точнее, я слегка нервничаю, вот.
- Ну да, ну да…
- Кот!
- Молчу.
- И мне будет куда спокойнее знать, что вы оба рядом.
Кот посмотрел на её упрямо сдвинутые брови, на нахмуренного Кролика, и просто сказал:
- Значит, идем втроем.
- Когда?
- Какое время суток вам больше нравится, Герцогиня?
- М-мм… Даже не знаю…
- Значит, идем с утра – чего тянуть-то?
- С утра?! - Герцогине стало не по себе от близости решающего мгновения. – А может вечером…
- Утром аудиенция более уместна, не правда ли? Думаю, если мы сыграем в переговоры, нам удастся оказаться перед Королем в тронном зале, полном зеркал. И дальше – ваш ход, Герцогиня. Кстати, вы любите шахматы?
…Небо за окном хмурилось черно-багровыми тучами, пряча звезды, которые наверняка сверкали сейчас над юной Страной чудес. До утра оставалось не так уж много…


25.01.12