Туман - 02-03

[diaryland]

Автор: Альвар

02

Королева спокойно обедала вместе с Кроликом, втихаря строя планы на послеобеденную прогулку куда-нибудь в район таверны, когда во дворе раздался шум. Хлопнули ворота, послышался негромкий голос кого-то из солдат, потом – встревоженный голос Кошки, отдающей какие-то приказы. Кролик обеспокоенно высунулся в окно.
– Что там? – спросила Королева.
– Не знаю… Но Кошка заторопилась к дворцовым дверям, наверное, сейчас придёт и всё расскажет. Хм, гонец от Чёрного Шахматного отряда, что ли?
– Где?
– Ну вон, у ворот. Стоит, что-то картам рассказывает.
– Что-то случилось на границе, – Королева отставила в сторону чай – как-то сразу он показался ей горячим и несладким. – Что-то… серьёзное.
– Ну чего уж прям так сразу, – Кролик вернулся к столу, сел, придвинул к себе чайную чашку, но пить тоже не спешил. – Может, у наших генералов очередные разногласия…
– Хотелось бы, – нахмурилась Королева. – Но вот что-то мне подсказывает, что не всё так просто…
– Разрешите? – послышалось из-за дверей, и в комнату вошла – почти вбежала – Белая Кошка. – Ваше Величество, сообщение с заставы Единорога…
– Что случилось?
– Туман… Он двинулся через границу страны.
– Что это означает? – Королева посмотрела на Кролика, и Хранитель растерянно пожал плечами:
– Не знаю. Ни разу с таким не сталкивался… Что значит – двинулся? Твари из него полезли гурьбой, что ли?
– И твари тоже, судя по сообщению Единорога. Но он передаёт, что именно Туман пошёл через границу.
– И… далеко пошёл?
– Он считает, что если скорость не замедлится, то через неделю Туман достигнет дворца.
В комнате повисла пауза – все осмысливали только что сказанное.
– Неделю?! – первым выдохнул Кролик. – Чёрт… Как же это?!
– Что такое этот Туман? – сосредоточенно спросила Королева, не замечая, как её пальцы нервно гнут чайную ложечку. – Что он делает со страной? Как я понимаю, это не просто погодное явление.
– Возможно, это и правда не погодное явление, – ответил не Кролик – ответил Кот. Анимаг возник на подоконнике одновременно со звяканьем сломанной чайной ложки. – А вы, Королева, не портите столовые приборы. А то будете мешать сахар пальцами – некультурно и всё такое…
– Кот, ну ты в своём репертуаре! – чуть ли не взвыл Кролик. – Как можно шутить в такой ситуации?!
– Шутить можно всегда, – авторитетно сказал Кот, исчезая с подоконника и возникая за столом. – Можно мне тоже чая? И погодите паниковать – сперва надо всё выяснить. Мало ли, может, это всё-таки погодное явление? Кто слушал сегодня прогноз погоды на радио? Никто? Я так и думал… Вдруг там передавали временное расползание Туманов и кратковременные осадки? Кролик, я возьму твой чай? У тебя же всё равно аппетит пропал…
– Единорог считает, что это может быть серьёзно, – упрямо сказала Кошка.
– Я тоже считаю, что это может быть серьёзно, – кивнул Кот. – И Кролик так считает, и Королева тоже. Но это же не повод панически бегать по комнате и кричать «мы все умрём!», правда?
– Мы не кричали, – сердито буркнул Кролик. – Отдай мой чай.
– А фиг, я его уже пью. Нальёшь себе ещё. Ты тут типа свой, а я, между прочим, в статусе гостя.
– Шпана…
– Прям уж не попаникуй! – фыркнула Королева. – Садись, Кошка. Кролик, налей ей тоже чая, раз уж за чайником встал. И… давайте подумаем: что это такое вообще случилось, чем может быть опасно и как с этим справиться. Не в первый раз, правда? Прорвёмся, ребята.
– Слова не мальчика, но… хм… но девочки, – одобрительно сказал
Кот. – А за чаем как раз славно обсуждать слухи и сплетни. Так что – к слову о слухах – кто что вообще знает о Тумане?
Смотрел он при этом почему-то на Кролика, и Королева тоже уставилась на Хранителя, а следом за ней и Кошка.
– Туман… он был до Страны Чудес, – задумчиво сказал Кролик. – А потом я нашёл в нём Сердце сказки… И появилась Страна.
– Сразу появилась? – уточнила Королева.
– Не совсем. Потом были Алисы… и странная война за границы.
А когда над дворцом взвились королевские флаги – всё, Туман замер, не в силах преодолеть границы окончательно созданной Неправильной сказки. С тех пор он так и стоит на рубеже, отмечая владения Страны Чудес.
– Какая-то сильно укороченная версия ГСЧ-истории, – хмыкнула Королева. – Потом на досуге хочу услышать полную версию, без цензуры и со всеми «после полуночи». Но пока сойдёт.
– Ну как могу, – пожал плечами Кролик.
– Флаги над дворцом… – тихо проговорила Королева, глядя в окно. – Не значит ли это, что что-то не так стало здесь, во дворце? Может, пора сменить Королеву, а?
– Ваше Величество!.. – Кошка вскочила с места, чуть не опрокинув стул. – Да как вы могли?!..
– Это выглядит вполне логичным, – твёрдо сказала Королева. – Не так ли, Кролик?
Хранитель не ответил, только отвёл взгляд.
– Нет!.. – панически прошептала Кошка, глядя на Королеву. – Это… Так нельзя!
– Почему нельзя? – Королева спокойно улыбнулась. – До меня были Королевы, правда? Я не первая… и, похоже, не последняя. Что с того? Всё нормально. Это не сказка, это грёбаная Страна Чудес.
– Я не позволю!..
– Тише, тише, коллега, – лениво протянул Кот. – Подождём с трагедией, пока не стали ясны все декорации, хорошо?
– Именно, – сказал Кролик и снова посмотрел на Королеву. – Это пока только предположение, верно? Подождём до вечера… и вызовем для разговора Единорога – кому, как не генералу пограничной заставы, разгадать такое поведение Тумана?
– Я вызову Единорога! – оживился Кот, залпом допивая чай и вставая из-за стола. – А то как там война – и без меня?!
– И правда… – вздохнула Королева уже вслед мгновенно исчезающему анимагу. – Какие ж неприятности без всяких там зараз?..

03

«…Давно у меня на заставе не было так весело! – Единорог утёр со лба пот вперемешку с кровью из рассаженной брови. – По чести говоря, никогда не было…»
Туман двигался вперёд – вроде бы немного, по шагу в час… но поляна, обычно служившая ареной боевых действий с Туманными тварями, уже стала его частью. Туман не просто увеличивался – из его глубин практически постоянно возникали фигуры, обретающие плотность при выходе из мерцающего на границе ореола… и нападающие на солдат пограничного Шахматного отряда. Многообразие Туманных порождений было велико: тут тебе и химеры, и василиски, и какие-то неформатные брандашмыги, и ещё множество разнообразных тварей самого причудливого вида… и – самое неприятное – обретающие туманную плоть призраки тех, кто когда-то бывал в этой Неправильной сказке… Многие из Туманных тварей плавили реальность Страны Чудес, оставляя глубокие язвы на земле, стирая из мира охапки травы или птичьи крики, крадя цвет у неба и листвы – таких надо было успевать останавливать в первую очередь.
Солдаты Чёрного отряда бились как могли, сдерживая продвижение Туманных тварей. Послушные приказам своего генерала, они метались вдоль границы Тумана, используя копья, мечи, арбалеты… атакуя то шеренгой, то сплочёнными группами, а то и бросаясь врассыпную – тактику определял Единорог. Он крутился в самом центре схватки, стараясь успеть везде, и его меч, казалось, мелькал сразу в нескольких местах.
«Такое ощущение, что оно сюда все резервы стягивает… – подумал Единорог в краткий миг передышки. – Чёрт, неужели оно
не выдыхается?! Мои люди не выдержат сутки боя… И полусуток тоже не выдержат. Если оно так и продолжит атаковать…»
– Ни хрена себе у вас тут веселье! – ошеломлённо ахнул Кот, возникая рядом с Единорогом и сразу же выхватывая кинжалы. – Я придержу этих, справа…
Генерал коротко кивнул. Отвечать было некогда – из Тумана выплеснулась новая порция тварей…

К счастью, у противника тоже оказался предел выносливости. Ещё пара таких волн – и Туман затих, затаился, словно бы даже чуть подавшись назад.
– Перед атаками кипели алые искры, – сказал Кот, снова возникая рядом с генералом Чёрного отряда. – Заметил?
– Угу…
– Сейчас там с красными оттенками хило – смотри, всё серое и блёклое. Может, это означает, что у нас тут тайм-аут?
– Наверняка, – Единорог подавил желание повалиться на траву и торопливо прошёлся вдоль границы, бросая своим солдатам короткие приказы – всем отдыхать, оружие из рук не выпускать, ты и ты – часовые, арбалеты наизготовку и следить внимательно каждый за своим сектором…
– Хреново, – озвучил он, закончив обход и плюхаясь на землю рядом с Котом. – Белый отряд нужен, хотя бы на смену. С другой стороны… возможно, им стоит готовиться к обороне дворца, если мы тут облажаемся.
– К обороне? – скептически хмыкнул Кот. – Если всё будет настолько плохо, что оно дойдёт до дворца… думаешь, Шахматный отряд его удержит?
– Не думаю, – вздохнул Единорог, разглядывая свежие порезы на руках. – Эх, понять бы, что это такое…
– …И почему оно так внезапно взбесилось, – покивал анимаг, щурясь на Туман. – А ещё вопрос на миллион: как всё это прекратить? Как отбросить Туман на его изначальные границы…
– Мне интересно другое.
– Что?
– Там, под Туманом, – Единорог кивком головы указал на серую стену. – Страна Чудес всё ещё есть – или нет?
– В смысле?
– Некоторые Туманные твари разрушают сказку. Что, если там, в глубине Тумана, сказки уже нет?
Кот зябко передёрнул плечами:
– Ох как хреново звучит…
– Не то слово.
– Пойду проверю.
– Что?!
Кот поднялся на ноги:
– Если эта штука отгрызла кусок нашего мира… мы должны об этом знать. Потому что тогда это будет уже совсем другая война.
– Ты спятил?!
– Давно.
– Стой, придурок! – и Единорог, вскочив, ухватил его за руку. – Куда собрался?!
– Упс, – весело сказал анимаг и исчез из его хватки.
Появился возле стены Тумана, поколебался мгновение… и одним прыжком сиганул в серую глубину.
– Стоять! – заорал Единорог, кидаясь следом. Но повторить трюк Кота у него не вышло. Стоило генералу Чёрного Шахматного отряда подбежать к стене Тумана, как в этой точке возникло алое мерцание, и навстречу Единорогу выпрыгнул белый лев. Генерал едва успел затормозить, чтобы не налететь на взмах когтистой лапы.
– Проклятье! – выругался Единорог и крикнул солдатам: – К бою!
Однако алые искры погасли – кроме льва других пришельцев, видимо, пока не ожидалось. Единорог махнул рукой – мол, отбой, сам разберусь – и развернулся к зверю.
– Что ж вам не сидится там, в этом грёбаном чулане грёбаной Страны Чудес? – с досадой сказал он, поднимая свой лёгкий меч. Очертания зверя поплыли, изменились… и перед Единорогом встала Белая Кошка.
– Там пыльно и страшно, – едва слышно уронили её губы. Единорог на миг замешкался… и меч призрака с неприятным шелестом приласкал его плечо.
– Уй-ёё, – выдохнул генерал, отшатываясь назад. – Отвлекла, как мальчишку…
В глазах призрака Кошки не было ничего – ни злости, ни удивления… ни той тоски, что мимолетно прозвучала в тихом голосе.
– Ты да я, да мы с тобой, – криво усмехнулся Единорог, и меч в его руке описал замысловатую «восьмёрку». – Где-то я это уже видел… Думаешь, куплюсь на знакомый облик, да? Пф, ерунда.
И Единорог атаковал сам – стремительно и жёстко, не оставляя порождению Тумана ни единого шанса. Ему хватило пары минут – короткими атаками прощупать уровень обороны противника, выманить на контратаку, потом – резкий встречный удар по клинку – и меч Кошки отлетает в сторону. А потом лёгкий меч Единорога крест-накрест перечеркнул силуэт в светлом плаще, расплёскивая туманный призрак в сверкающие водяные капли.
– И даже извиняться не буду… – буркнул Единорог, глядя на тающий лоскут тумана там, где только что стояла Кошка. – Тоже мне…
Он покосился на Туман – алых искр по-прежнему не наблюдалось – и побрёл обратно к линии солдат, на ходу ощупывая раненое плечо и морщась не столько от боли, сколько от досады.
«Попался, как идиот… Что ж, судя по всему меня, не собираются пускать в центр Тумана. Коту вот можно, а мне нельзя. Что за дискриминация, ять?! А впрочем… Нет бы вот так и договориться – я не лезу в Туман, Туман не лезет в страну. Было бы отлично. Нет, ему сюда лезть можно, а мне туда нельзя! Опять дискриминация…»
Единорог фыркнул и потряс головой, прогоняя прочь идиотские – в духе Кота, ей-богу! – мысли.
«Не о том думаю. Главное сейчас – удержать Туман и его порождения. И дождаться Кота с рассказом о стране… или её отсутствии… за Туманом. И пусть только попробует не вернуться! Найду и так отпинаю!.. Авантюрист хренов…»