Автор: Альвар
04
Здесь, внутри Тумана, было тихо. Ни шороха, ни шелеста, ни писка хотя бы отдалённого. Земля под босыми ногами ощущалась по-осеннему прохладной, а местами жёсткая дернина сердито колола ноги. Как всегда. Как на любой тропинке Страны Чудес. И вообще всё выглядело как обычно – с учётом тумана, конечно. Просто глубокий вечер, почти ночь, и обычный туман опустился на Страну Чудес… а то, что пусто – так уголок глухой, никто тут и не шляется просто так, кроме вон блудного анимага. А тишина… так и такое бывает в лесу, пугая редкими минутами внезапного затишья. Просто лес. Просто туман.
читать дальше«Это радует… – подумал Кот, осторожно двигаясь в сером тумане. – Земля на месте, тропинка на месте. О, и деревья на месте… Я помню это дерево – под ним мы с Единорогом частенько сидим. Хм… Похоже, страна не разрушена под слоем Тумана… уже хорошо. А, ч-ч-ч!..»
Шипение анимага было вызвано внезапной активизацией Тумана. В полной тишине что-то невидимое мгновенно обвилось вокруг него и рвануло к границе ГСЧ – к той, по которой обычно проходила линия Тумана. Кот и дёрнуться не успел – его протащило по пустой туманной поляне и втянуло в серую глубину, мерцающую искрами.
…
Холод, тишина, пустота…
Ассоциации? Пожалуйста.
Не совсем пустота – скорее, пустота старого заброшенного чердака…
«Или чулана?..»
…полного старого ненужного хлама. Одежда, игрушки, расколотое зеркало, пара манекенов, приборы и механизмы, странные вещи – всё поломанное или просто сброшенное здесь за ненадобностью. Пыль, покрывающая всё толстым слоем и блёклыми искрами висящая в воздухе в полосах неяркого света.
Света?
Воображение рисует узкие окна и луну за мутным от пыли стеклом, и луч карманного фонарика с садящимся аккумулятором…
И чьё-то присутствие.
Взгляд кого-то, притаившегося в глубине этого чердака.
Не понять – злой взгляд, испуганный, изучающий… какой? Просто взгляд, невидимым остриём упирающийся между лопаток.
Вот вам ассоциации больного и тренированного кошачьего воображения.
А на самом деле – холод, тишина, пустота…
И ещё – тиски, сжимающиеся на плечах сильнее и сильнее, до неприятного звука рвущейся ткани – или кожи? – и бессильно повисших рук.
И нужно приложить чертовски большое усилие, чтобы вывернуться из ледяной хватки, не силой, нет! – его чеширским умением, приобретенным за время его скитаний по этой грёбаной Стране Чудес…
«Нет уж, спасибо, мне здесь не нравится!..»
…
Земля по эту сторону Тумана оказалась неожиданно тёплой.
05
– …Ять! – изумлённо выругался Единорог, когда перед ним полыхнуло знакомое мерцание, из которого буквально вывалился Кот. – Я ж так заикой стану! Ты б ещё мне на колени грохнулся…
– Обойдёшься, – выдохнул Кот, стоя на четвереньках. – Ой, ё-ёё, больно-то как…
Единорог присвистнул:
– Ого… Тебя стальным канатом там привязать пытались, что ли?
Багровые синяки на плечах анимага и впрямь выглядели следами от каната, накрепко впившегося в кожу.
– Не знаю, – Кот поморщился, осторожно поводя плечами. – Уф. Главное, что ничего не сломано… А могло бы быть, если бы я вовремя не слинял.
– Вовремя слинять – это у тебя прокачано, – неискренне откомплиментил Единорог.
– Иди ты…
– Обменялись любезностями, теперь к делу. Что там?
– Чулан, – честно ответил Кот. – За границей, как и был. А между ним и вот этим местом, докуда Туман дополз – по-прежнему целый мир, без разрушений. Ну кроме рытвин на поляне, но они там раньше появились, чем поляну Туман поглотил.
– Значит, если мы повернём Туман вспять, то страна останется без повреждений?
– Похоже на то.
Единорог повеселел.
– Клёво! Камень с души… Осталось сообразить, как это сделать.
– Ой.
– Что?
Кот смущённо дёрнул ухом:
– Я забыл. Меня ж за тобой отправили. Чтобы позвать тебя на военный совет типа.
– По поводу?
– Издеваешься? По поводу Тумана, конечно. Кому как не генералу пограничной заставы знать что-то о Тумане – так сказал Кролик. Или не Кролик, я не помню. Короче, пошли.
– Хорошо, пошлю. Приходит такой Кролик к Гусенице и говорит: «Знаешь разницу между мной и кузеном?..»
– Хорош юморить, я так и сам умею.
Единорог вздохнул.
– Серьёзно, Кот, не могу я пойти. Сам видел, как оно прёт, когда… когда попрёт. Мои ребята – они хорошие ребята, конечно, но они просто шахматы. Боюсь, без офицера шахматная партия фигово будет складываться.
– Мда… Звучит логично.
– Так что топай сам и расскажи… ну, собственно, всё то и расскажи, что сам тут видел – мне нечего добавить пока, ей-богу.
– Пока?
– Пока. Я думаю, Кот. Думаю, смотрю… пытаюсь разобраться.
– И что придумал?
– Пока немного.
– Делись. Потащу во дворец свежие умозаключения.
Единорог помолчал, собираясь с мыслями, и задумчиво сказал:
– Знаешь, по-моему, оно всё же живое. Оно думает. Оно злится. Оно устаёт. Оно ошибается.
– Последнее меня особенно радует.
– А то. Ну и… всё, собственно. Понять бы, кто это и что это – и было бы ясно, что с этим делать.
– Мда, – Кот задумался было, но генерал ткнул его кулаком в бок:
– Эй, не спи! Двигай давай, тебя ж во дворце ждут!
– Вообще-то они тебя ждут, но ладно, не будем придираться к словам.
Кот поднялся на ноги, ещё раз передёрнул пострадавшими плечами и покосился на стену Тумана:
– Искры…
– Вижу, – Единорог тоже смотрел на алые точки, разгорающиеся в серой глубине. – Иди, я справлюсь.
– И оно опять вперёд двинулось…
– Вижу, сказал.
Кот хотел ещё что-то сказать, но передумал и исчез, коротко кивнув на прощанье.
Единорог повернулся к своему отряду – солдаты уже и сами поднимались, сжимая в руках оружие – и весело подмигнул:
– Ну что, второй раунд? Это куда веселее, чем парадные учения!
Туман полыхнул алым, и из него снова повалили твари.
Битва на рубеже продолжалась.
06
– …В общем, идей нет, – подытожил Кролик. Королева и Кошка синхронно кивнули, Кот задумчиво дёрнул бровью. Хранитель встал, подошёл к окну и, заложив руки за спину, покачался на носках. Из окна он мог видеть край леса, где шла сейчас битва с Туманными порождениями. От леса до дворца было близко. Неприятно близко
в данном случае. Страна Чудес внезапно показалась ему очень маленькой… и незащищённой.
– Неделя… – тихо сказал он, глядя на небо. – И никаких идей. Мда…
– Всего неделя, – повторила Королева.
– Целая неделя! – не согласилась Кошка. – И, в конечном итоге, мы можем действовать!
– Например? – Королева с интересом посмотрела на генерала.
– Я отправлюсь со своими людьми в помощь Единорогу и…
– И дворец останется без защиты, – сварливо сказал Кролик. – Судя по тому, что рассказывал Кот, генерал Чёрного отряда и сам пока неплохо справляется.
– Он отступает.
– Но справляется. Не давая порождениям Тумана распространяться по стране – а это то, что мы можем сделать, пока…
– Пока?
– Пока не выясним природу Тумана и причину, по которой он внезапно двинулся вперёд.
– Да, но…
– Да всё нормально, – поддакнул Хранителю Кот. – Сейчас досовещаемся до плана действий, и я быстро двину обратно к Единорогу – вдвоём плюс его отряд мы уж как-нибудь справимся.
– А если…
– А если начнём не справляться – я первый же примчусь во дворец и потребую все войска, до которых смогу дотянуться.
– Кот прав, – кивнул Кролик. – Я считаю, что на случай крайней необходимости во дворце должен оставаться отряд со свежими силами. Так что…
– …Так что вы не сбрасывайте со счетов мою карточную стражу, – недовольно фыркнула Королева. – Делаем так: Кошка отдаёт половину своего отряда под командование Единорога, со второй половиной принимает командование над карточным отрядом – сбор Валетов проведём после этого совещания. Думаю, Единорог тоже от пополнения не откажется – а у нас всё ещё будет крупная боевая единица… которую мы сможем вывести под стены дворца на границу леса – в случае, если Туман будет продолжать двигаться ко дворцу.
– Звучит логично, – признал Кролик.
– Ещё бы. Так что сейчас Кот берёт половину Белых шахмат и отправляется на заставу, Кошка занимается формированием боеспособного отряда из кучи дворцовых карт, а мы с тобой…
– Слушаю, Королева?
– А мы с тобой собираем во дворец группу для мозгового штурма.
– Для чего?! А, понял. Кого зовём? Шалтая?
– Шалтая, Гусеницу… кто у нас ещё из стратегов… Додо бы найти. Ну и музыкантов зови – за компанию и по привычке.
– Будет сделано.
Королева решительно хлопнула ладонью по столу:
– Всем всё ясно? Тогда – чего сидим, кого ждём? По местам, ребята. И, Кролик…
– Да?
– Ты всё-таки прикинь насчёт новой Алисы, хорошо?
– …
– Кролик?
– …Хорошо.
Выходя из кабинета Королевы, Кролик думал про то, что он уже настолько привык к знаку пик на дворцовых стягах, что не представляет на них другого изображения… И ещё – может, это неправильно для Хранителя, так привыкать к Алисам этой грёбаной Страны Чудес?..
Туман - 04-06
Автор: Альвар
04
Здесь, внутри Тумана, было тихо. Ни шороха, ни шелеста, ни писка хотя бы отдалённого. Земля под босыми ногами ощущалась по-осеннему прохладной, а местами жёсткая дернина сердито колола ноги. Как всегда. Как на любой тропинке Страны Чудес. И вообще всё выглядело как обычно – с учётом тумана, конечно. Просто глубокий вечер, почти ночь, и обычный туман опустился на Страну Чудес… а то, что пусто – так уголок глухой, никто тут и не шляется просто так, кроме вон блудного анимага. А тишина… так и такое бывает в лесу, пугая редкими минутами внезапного затишья. Просто лес. Просто туман.
читать дальше
04
Здесь, внутри Тумана, было тихо. Ни шороха, ни шелеста, ни писка хотя бы отдалённого. Земля под босыми ногами ощущалась по-осеннему прохладной, а местами жёсткая дернина сердито колола ноги. Как всегда. Как на любой тропинке Страны Чудес. И вообще всё выглядело как обычно – с учётом тумана, конечно. Просто глубокий вечер, почти ночь, и обычный туман опустился на Страну Чудес… а то, что пусто – так уголок глухой, никто тут и не шляется просто так, кроме вон блудного анимага. А тишина… так и такое бывает в лесу, пугая редкими минутами внезапного затишья. Просто лес. Просто туман.
читать дальше