Автор: Альвар:
Весна в этот раз приходила долго и неохотно. Она, как истинная женщина, то торопилась навстречу городу порывами влажного ветра и ярким солнышком, то снова отступала, прячась за оплывшими, но ещё высокими сугробами. Весенние порывистые ветра метались по городу, дразня близким и одновременно далёким теплом, и даже удача, казалось, спала где-то у огня, подальше от всей этой сырой круговерти.
Такие же ветра бродили между мирами… да и в самих мирах, пожалуй.
читать дальше«Холодно, сыро, зябко…» – Кот вдохнул колючий воздух и закашлялся. Кашель вышел нехорошим, глубоким и судорожным он вышел, и анимаг поморщился, растирая ноющую грудь.
«Ещё слечь не хватало… Герцогиня расстроится, эх…»
Но идти отлёживаться в штаб или во дворец…
«Не сильно здорово. Так что…»
В конце концов, Герцогиня давно привыкла видеть больного и злого Кота.
…
Он пришёл поздним вечером, отказался от ужина и присел перед камином у ног Герцогини, короткими вопросами вызывая её на обычную беседу ни о чём. Она не спеша говорила, пока не поняла, что он не слушает – просто сидит, опираясь спиной о её колени, и глаза его полузакрыты.
– И зачем спрашивать, если тебе без разницы? – немного сердито сказала Герцогиня, коленом отпихивая его от себя.
– И правда… Больше не буду, – кротко ответил он и поднялся, собираясь уйти. Герцогиня нахмурилась:
– Стой-ка.
– М-м?
– Тебе нездоровится?
– С чего вы взяли?
– Вредничаешь ты обычно в не совсем адекватном состоянии.
– Я ещё не вредничал.
– Мне нравится это «ещё».
– Ладно, пошел я, Герцогиня… пока вредничать не начал от всей души. А то когда так ждут вредностей – грех не поддаться соблазну.
– Постой, я сказала, – Герцогиня взяла его за руку и нахмурилась ещё сильнее. – У тебя жар.
– Нет у меня жара.
– Ладно, жара, может, и нет, но температура…
– Уй, ну не надо, а? Посплю, и всё пройдёт.
– Оу. То есть ты собрался идти спать?
– Угу.
– Куда?
Кот подумал.
– В штаб, скорее всего, – неохотно сказал он, потирая висок. – Если Кролик останется во дворце, то в штабе будет тихо и спокойно.
– Оставайся, – Герцогиня потянула его за руку к дивану. – Хочешь, здесь ложись, хочешь – в спальне.
– Тогда я лучше здесь, ага? – благодарно сказал анимаг и повалился на диван. – Я просто тихо полежу и посмотрю на огонь.
Герцогиня кивнула и, набросив на Кота старый плед, села рядом. Огонь в камине тихо потрескивал, рассыпая по углям алые, золотые и синие искры. По углам еле слышно позванивали колокольчики, и невидимые в полумраке комнаты стеклянщики шуршали по стенам, неспешно полируя зеркала. Было тихо и уютно, и Герцогиня задремала, чувствуя под боком тёплое плечо Кота.
Проснулась она оттого, что анимаг резко вздрогнул и что-то невнятно простонал. Герцогиня поправила сползшее одеяло и осторожно отвела волосы со лба Кота, задержав ладонь на его коже.
Нет, лихорадки не было, но кожа была сухой и горячей, а когда Герцогиня поднесла пальцы к губам анимага, его дыхание прошлось по ним нездоровым жаром.
«Вот засранец, – вздохнула Герцогиня. – Ну почему нельзя просто проследить за своим здоровьем, не дожидаясь, пока станет невмоготу?!»
Кот, не просыпаясь, глубоко вздохнул и судорожно закашлялся.
«Простыл где-то, бродяга. Надо его чаем горячим отпоить срочно, пока совсем худо не стало…»
Герцогиня поднялась на ноги и прошла на кухню. Двигаясь привычно бесшумно, она вскипятила чайник и заварила ароматный чай из лепестков и плодов шиповника, цветов липы, листьев малины и луговых трав. Дождалась, пока он немного остынет, и, налив в кружку, подошла к беспокойно дремлющему анимагу.
– Кот, – мягко позвала Герцогиня и потрясла его за плечо. – Кот…
Анимаг вздрогнул, приоткрыл глаза и, глядя на Герцогиню мутным спросонья взглядом, хрипло выдохнул:
– А, это вы, прекрасная лесная женщина…
Герцогиня едва не выронила из рук кружку с горячим чаем.
Память тут же подсунула ей эти же слова, сказанные точь-в-точь с теми же интонациями… но вот только произнёс их тогда вовсе не Кот.
«Давным-давно, – услужливо напомнила память. – Когда ещё не было «чеширского» Кота, а был только анимаг, потерявший тело – Кот-призрак… и тот, кто его тело захватил – чёрный зверь Единорог…»
…
Герцогиня помнила тот день – тогда она обнаружила Единорога, который забрёл в её лес и нарвался на Бармаглота. Пока Герцогиня соизволила обратить внимание на игры своего звероподобного второго тела, незадачливому Единорогу сильно досталось от когтей Бармаглота. Наверное, виновата привязчивая совесть, но Герцогиня привела Единорога к себе в дом, обработала его раны… и оставила у себя до выздоровления.
В одну из первых ночей Единорог спал беспокойно – боль от плохо подживающих ран заставляла его ворочаться, вздрагивать и тихо стонать сквозь зубы. В конце концов Герцогиня приготовила лекарственный отвар и разбудила своего подопечного, чтобы напоить его лекарством.
– А, это вы, прекрасная лесная женщина, – сонно сказал тогда Единорог и сел на диване, потирая виски средними пальцами. – Мне уже пора уходить или вы разбудили меня просто из вредности?..
…
Кот ещё пару мгновений смотрел на Герцогиню, потом взгляд его прояснился, и он сел на диване, растирая виски средними пальцами.
– Вы разбудили меня просто из вредности или я вам зачем-то внезапно нужен? – по-прежнему хрипло спросил анимаг и закашлялся.
Герцогиня молча сунула ему кружку с горячим отваром и села рядом. Кот принял у неё лекарство и принялся послушно пить, то и дело морщась, когда горячий чай обжигал саднящее горло. Герцогиня сидела и смотрела на свои руки. Пальцы дрожали.
Кот допил чай, попытался вернуть кружку Герцогине… и обеспокоенно потряс девушку за плечо:
– Эй, что случилось?!
– А? – очнулась от раздумий Герцогиня. – А… н-нет, всё в порядке…
– Врёте, – уверенно сказал Кот. – Я чего-то натворил?
Герцогиня посмотрела на его нахмуренные брови и тихо спросила:
– Ты помнишь, что сказал, когда проснулся?
Кот подумал.
– Про прекрасную женщину?
– Прекрасную лесную женщину.
– Ну… и что? Вы живёте в лесу… и прекрасны без сомнения. Что в этом такого?
Герцогиня забралась на диван с ногами, зябко обхватила себя за плечи и проговорила, глядя на угли в камине:
– Иногда мне кажется, что я сошла с ума.
– Все в этой стране сумасшедшие – и что?
– Ты наверняка не скажешь, каким образом произнёс фразу, слышанную мной однажды от Единорога, ведь так?
– Ах вот оно что… – Кот отвернулся, тоже глядя в камин. – Только одну фразу?
– Уже не знаю, – призналась Герцогиня. – А ещё, если вспомнить, некоторые твои жесты… Пальцы на висках, отбрасывание чёлки со лба, поворот головы…
– Память тела. У нас было одно тело на двоих – прокатит такое объяснение?
– Со скрипом.
– Почему это?
– Ладно, пусть жесты – это память тела. А фразы?
– Одна фраза, попрошу!
– Тем не менее. И… не я одна заметила, правда? Про вас всегда ходила молва, что вы братья.
– Оу.
– Но я никогда в это не верила.
– Оу.
– И ещё некоторые твои обмолвки, слова, сказанные в бреду…
– Ночной бред – такой ночной бред, – непонятно усмехнулся Кот, кутаясь в плед. – Что вы хотите от меня услышать, Герцогиня?
– Не надо так, пожалуйста. Чего я НЕ хочу – так это вытягивать из тебя правду.
– Это называется «шантаж», – уныло сказал Кот. – И раз так, то вы сами виноваты. Я скажу вам правду, и верьте в неё или не верьте – меня уже не волнует.
Герцогиня с интересом повернулась к нему.
– Как вы думаете, почему Единорог назначил ценой за помощь именно моё тело? – спросил Кот, по-прежнему не глядя на Герцогиню. – Ведь в его распоряжении были все жители Страны Чудес, и не мне вам говорить, что любой отдал бы такую малость, как тело, для спасения страны.
– Потому что перед ним были только ты и Королева?
– Хе. Он видел всех жителей, море – оно же почти как ваши зеркала, Герцогиня. Но ему нужен был я. Только моё тело он мог занять – потому что когда-то он уже был знаком с этим телом.
– Вы с ним встречались раньше?! Когда?!
– Не совсем так. Вы слышали, что у котов девять жизней?
– Старая поговорка. Сказка.
– Да – старая. Да – сказка. Но и я не совсем кот.
– То есть… ты хочешь сказать…
– Он – моя пятая жизнь, Герцогиня, – еле слышно сказал Кот, и его глаза блеснули золотом, отразив угли в глубине камина. – Он… я был наёмником в одной далёкой стране в одном далёком мире. Точнее, не в одном – наёмникам Шото доводилось и по мирам шастать при выполнении поручений королей и королев. Сразу скажу – нет, я не помню всего, что было со мной в пятой жизни. Вы ведь тоже не вспомните, что делали в шесть вечера позапрошлым летом, правда?
– Да…
– Поэтому я уже не помню, как меня занесло в мир, где я был избран защитником. Не помню, кто был Хранительницей мира, не помню, почему она перестала верить в меня – и результатом был сломанный меч и разрушенный мир. Помню только огонь и пепел, и ещё обломок меча в груди…
Кот машинально потёр грудь и, перехватив понимающий взгляд Герцогини, криво усмехнулся:
– Отнюдь, у меня не ноют призрачные раны – просто болит от кашля, просто простыл.
– А… море в ГСЧ?
– Наверное, я помню его – смутно. Частично помню жизнь генералом пограничного отряда – очень смутно.
– А смерть?
– А смерть… я знал, что погиб тут, в ГСЧ. Но как и когда – не помнил.
– То есть для тебя это тоже было…
– Неожиданностью, да. Когда я… когда он умер – я вспомнил ещё кое-что из наших общих жизней – словно осколки памяти, которые он одалживал в эту жизнь, наконец вернулись ко мне.
– Это было больно?
– Неожиданно – да. Больно, причём физически. Я надеюсь, что больше мне не представится случай встретить себя из прошлого…
– И сколько ты…
Герцогиня не договорила, но он понял.
– Девять, – просто ответил он. – Кот из Неправильной сказки – это была моя девятая жизнь.
– Была?..
– Я уже умер в девятый раз, Герцогиня, – вздохнул он и снова улёгся, кутаясь в плед. – Но это уже другая история – не менее бредовая и… не в этот раз. Хорошо?
– Прости, – спохватилась она. – Ты болен, а я тебя мучаю своими вопросами!
– Вот именно! – с вредными интонациями сказал Кот. – Напоили чаем и заставили болтать. Между прочим, мне говорить плохо – горло саднит. Есть у вас ещё чай?
– Нет, он не может не вредничать, – вздохнула Герцогиня, поднимаясь с дивана. – Почему мне нельзя просто посидеть и переварить то, что я сейчас услышала?! Я, может, в шоке!
– Да ладно, – отмахнулся Кот. – Может, я опять вам всё наврал, откуда вы знаете?
– У меня просто слов нет…
– Вот и хорошо, – совсем сонно сказал Кот и натянул на голову плед. – Утром не вздумайте переспрашивать – буду отпираться. Это, наверное, бред даже для нашей грёбаной Страны Чудес…
– Эй, а чай?
– Утром, – зевнул Кот и затих.
Герцогиня снова присела на диван рядом с ним.
Угли в камине потрескивали, стеклянщики шуршали, колокольчики позванивали… а сон не шёл.
Она сидела в темноте и думала про Единорога.
Интересно, каково это?
Умереть… проснуться призраком в глубинах беспокойного моря… найти способ снова жить полной жизнью, став при этом ненавидимым… словно назло, походя и нарочито небрежно завоевать сердца многих девушек ГСЧ – и уйти. Умереть уже окончательно, в самый неожиданный момент.
«Это так похоже на Кота… – подумалось Герцогине. – Но… ночной бред – такой ночной бред…»
21.03.12
Ночной бред
Автор: Альвар:
Весна в этот раз приходила долго и неохотно. Она, как истинная женщина, то торопилась навстречу городу порывами влажного ветра и ярким солнышком, то снова отступала, прячась за оплывшими, но ещё высокими сугробами. Весенние порывистые ветра метались по городу, дразня близким и одновременно далёким теплом, и даже удача, казалось, спала где-то у огня, подальше от всей этой сырой круговерти.
Такие же ветра бродили между мирами… да и в самих мирах, пожалуй.
читать дальше
Весна в этот раз приходила долго и неохотно. Она, как истинная женщина, то торопилась навстречу городу порывами влажного ветра и ярким солнышком, то снова отступала, прячась за оплывшими, но ещё высокими сугробами. Весенние порывистые ветра метались по городу, дразня близким и одновременно далёким теплом, и даже удача, казалось, спала где-то у огня, подальше от всей этой сырой круговерти.
Такие же ветра бродили между мирами… да и в самих мирах, пожалуй.
читать дальше