Спираль - 03

[diaryland]

Автор: Альвар

03

Они шли по тропинке – девчонка-Алиса и Кот. Лес вокруг то насторожённо молчал, то взрывался щебетанием невидимых в листве птиц, солнечные лучи игривыми котятами пробегали по траве, и сказка вполне успешно притворялась правильной. Алиса тоже была практически правильная – она удивлённо ахала при виде мимопробегающих чудес, задавала кучу вопросов и хотела новых приключений. Кот шёл рядом с ней, на ходу рассеянно листая потрёпанную книжку, и время от времени поводил кошачьим ухом, словно показывая, что всё ещё слушает… а что не отвечает – так занят же. Читает вон.
А потом они вышли на полянку. Красивую такую полянку, заросшую неизвестными Алисе белыми цветами и утыканную по краям колючими кустами то ли шиповника, то ли терновника – Алиса не очень-то разбиралась в ботанике, но колючки у кустов присутствовали, это она заметила.
– Вот здесь, – сказал Кот, останавливаясь. – Хорошее местечко. Глушь, в которую мало кто забредает…
Голос его во внезапно наступившей тишине леса показался Алисе зловещим, и девчонка невольно сделала шаг в сторону от своего проводника.
– Для чего хорошее? – подозрительно спросила она.
– Для того, чтобы делать здесь засады, отлавливать неосторожных путников и загадывать им загадки, – ответил Кот. – А если не отгадают – убивать. Умеешь убивать?
– Какая-то у тебя неправильная сказка, Кот, – обиженно и немного испуганно сказала Алиса. – Или тебе по должности положено так шутить?
– Должность шута у нас в ГСЧ как-то не прижилась… вместе с самим шутом, – ухмыльнулся Кот. – А то, что сказка неправильная… это ох как верно, девочка Алиса! Или, точнее, малышка Сфинго.
– Малышка… кто?!
…Наверное, это ужасно красиво – решила Сфинго, гордо оглядывая свое сильное львиное тело. Солнце прилежно золотило звериную шерсть, придавая фигуре облик прекрасного божества, когти радовали взгляд опасным блеском, и уже-не-Алисе очень хотелось поиграть в кошки-мышки со случайным путником. К тому же память, принадлежавшая кому-то гораздо более древнему, чем она, настойчиво шептала о сладком вкусе человеческой крови…
…

Малый королевский совет по традиции собирался за чаем. Вот и сейчас они сидели за столом – Королева, Кролик и Белая Кошка, – грели пальцы над горячими чашками и говорили.
– …В общем, такие дела, – подытожил Кролик, снова потирая шею, где под алым шарфом-галстуком темнели отпечатки кошачьих пальцев. – У кого какие идеи по поводу того, что происходит?
– Кот играет против Страны Чудес, очевидно, – проговорила Кошка, помешивая ложечкой уже остывший чай. – Каким образом – я пока не пойму, но всё намекает на это. Точнее, он сам намекает.
– Ещё точнее – не намекает, а говорит прямо и жёстко, – поморщилась Королева. – А саму его игру я тоже пока не пойму. Как он хочет уничтожить страну?.. Если действительно хочет.
– И почему, самое главное?! – Кролик с досадой хлопнул ладонью по столу. – С чего вдруг?! Что такое с ним случилось, я не понимаю!
– Что с ним случилось, я могу рассказать, – сказала Кошка и, перехватив удивлённые взгляды Королевы и Кролика, смущённо поправилась: – Точнее, внешнюю сторону могу. А что там с его душой произошло – это потёмки.
– И что с ним произошло? – нетерпеливо спросила Королева.
– На него напал Ворон.
– Что?! Он всё-таки существует? – удивился Кролик. – Я думал, это так… побасенки…
– Уж не знаю. Во всяком случае, это выглядело похожим на Ворона, только злое.
– Погоди, я не понял, – Кролик сосредоточенно почесал лоб. – То есть так-то Ворон не злой, а вот ЭТО, напавшее на Кота, было злым?
– Ну как-то так.
– Ладно, допустим. И?
– И они подрались. Долго, жестоко, и в нескольких мирах – потому что из нашей ГСЧ они то и дело выпадали, исчезая для наблюдателя. А потом исчезли в очередной раз, весьма надолго… и обратно вернулся только Кот. Его буквально швырнуло о землю из пустоты, и он ещё какое-то время просто лежал, не пытаясь подняться. А потом встал… и ушёл. Вот и всё, что я знаю.
– Это как это ты умудрилась подглядеть такую эпичную битву?! – удивлённо спросил Кролик.
– И даже не попыталась вмешаться? – синхронно удивилась Королева. – Или не успела?
– Или… это не ты наблюдала? – дошло до Кролика. Кошка кивнула:
– Не я. После встречи с Котом я пошла к Герцогине…
– Вот оно что!
– …чтобы выяснить, не знает ли она, с чего это он сегодня особенно грубый и неприятный. И она рассказала, что видела это всё вчера поздним вечером в своих зеркалах. Причем зеркало само показало ей эту картинку, по своей зеркальной инициативе, а она вообще мимо проходила, спать собиралась.
– Даже так…
– Да.
Все замолчали, обдумывая полученную информацию. Потом Кролик неуверенно сказал:
– Может, в него что-то вселилось?
– Или он заколдован? – предположила Королева.
– Э… а «вселилось» и «заколдован» – это не одно и то же?
– Нет конечно!
– Ну… ок тогда.
– Или это вообще не он, – не осталась в стороне от предположений Кошка.
– А кто? – с интересом спросила Королева. Кошка подумала.
– Злобный клон, – решительно сказала она. – Или кто-то принял его облик, а сам Кот где-то заперт.
– Заперт?! – скептически хмыкнул Кролик. – Это наш-то почти чеширский Кот, умеющий исчезать?! Очередной чеширский ошейник и чеширские наручники? Было уже, проходили.
– И что? По-твоему, неприятности никогда не повторяются? – Королева насмешливо покосилась на него.
– Как правило, нет.
– Как правило? Ты вот сейчас серьёзно рассуждаешь о правилах в Неправильной сказке?! В грёбаной Стране Чудес?! Не смеши мою корону, Кролик.
– Хм… ну тут вы, конечно, правы, но…
– Кстати о чеширском, – задумчиво прервала его Королева. – При последнем своем визите ко мне он не пользовался своим умением исчезать. Влез через окно… как в старые добрые времена… и ушёл точно так же. Все мои розы ремонтантные помял, засранец.
– Кстати да, – удивлённо согласилась Кошка. – И у меня такая же история. Пришёл – ушёл. Своими босыми ногами.
– Можно подумать, обычно он исчезает направо и налево, – сварливо сказал Кролик. – Ну настроения не было исчезать, и что? По-моему, вы просто подгоняете всё под свою теорию.
– Под которую? – уточнила Кошка.
– Про то, что его облик принял кто-то другой.
– Хм…
– Итак, – подытожила Королева, для доходчивости со стуком поставив на стол чайную чашку. – Что у нас вышло?
– Во-первых… – начал Кролик, но Королева прервала его:
– Это был риторический вопрос! Говорю я, а вы слушайте!
– Ок, – безропотно согласился Кролик, и Королева продолжила:
– Итак… шёл себе наш Кот по лесу поздним вечером, и вдруг на него напало зло в обличье Ворона. После битвы – продолжавшейся, к слову, в нескольких мирах, судя по тому, что ребята выпадали из нашего измерения – Кот изменился. Переоделся, обзавёлся ещё более несносным характером – возможно, при этом потеряв способность исчезать – и желанием уничтожить наш мир. Каковое желание он недвусмысленно донёс до меня… и не только до меня. Как именно он собирается уничтожать мир – непонятно, разве что стоит учесть его намёк в разговоре с Кошкой насчёт Алис. Я ничего не забыла?
– Вроде нет, – сосредоточенно сказала Кошка. – Кстати, Кролик… а давно приходила последняя Алиса?
Кролик на мгновение прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то в глубине себя, и ответил:
– Сегодня. Буквально полчаса назад. И… э-э…
– Что?
– Я не знаю, где она, – растерянно сказал Кролик. – Ох ты ж ёлки-палки… За последние сутки в страну пришло как минимум три Алисы… И куда они делись, страна без понятия. Поэтому и продолжает их впускать.
– А война-то уже идёт, ребята, – нахмурилась Королева. – Три Алисы в никуда – спорим, в лапы этому новому Коту?
– Не спорим, – сквозь зубы сказал Кролик. – Вот так, значит?! Ну, Кот!..
– Спокойно, Энерджайзер! – прикрикнула на него Королева. – И хватит стискивать кулаки – между прочим, ты гнёшь ложечку из моего королевского сервиза. Хорош переводить народное добро!
– Но…
– Сокрушаться о том, что мы стормозили, будем позже. Счёт «три-ноль» в его пользу, и это не считая того, что он знает, что делает, а мы нет.
– Зато он один, а нас много, – злобно сказал Кролик, роняя на скатерть погнутую чайную ложечку. – Я его найду и… и… уши ему надеру, на цепь посажу, и будет у нас Кот учёный на цепи! Сказки рассказывать будет, зараза такая! И песни петь! И бантик ему на шею и молоко в миску! Я ему!..
– Сперва дуб посадить не забудь, – осадила его Королева. – А то у сосны на цепи он неорганично смотреться будет.
– Еще как органично!
– Хватит психовать, Энерджайзер. Некогда.
Кролик хотел ещё что-то сказать, но вместо этого потряс головой и шумной выдохнул несколько раз.
– Так, всё. Я спокоен и готов идти на подвиги, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – С чего начнём?
– Алисы? – предположила Кошка. Королева кивнула:
– Алисы. Ты сказал, что страна продолжает их впускать, так?
– Если Алиса уже не Алиса… и не новая, вот-только-что-появившаяся фигура… то её как бы нет на учёте мира. Поэтому место Алисы вакантно, и страна легко и привычно откроет двери подходящему человеку.
– Тогда Кошка отправляется на дороги страны и ждёт появляющихся Алис, чтобы перехватить их раньше, чем это сделает Кот. И защищает их, как в старые неспокойные времена, слышишь?! Чтобы они дошли туда, куда ведут их тропы Неправильной сказки.
– Есть, – кивнула Кошка, машинально кладя ладонь на эфес шпаги, пристёгнутой у пояса.
– А ты, Кролик, найди пропавших Алис. Или хотя бы узнай, что с ними случилось.
– Хм… Попытаюсь.
– А я… – Королева невесело усмехнулась. – Кажется, пора почувствовать себя на месте Королевы Сердец, какая ирония! Будете уходить, позовите Валета Пик. Я издам указ о том, что Кот объявляется персоной нон грата, и его необходимо изловить и доставить во дворец.
– Ну… не убить же, правда? – осторожно уточнил Кролик. Королева вздохнула:
– Пока не убить. Поймать, привести… и поговорить.
– Пока? Хм…
– Я Правительница этой страны, – жёстко сказал Королева. – И обязана её защищать. Если окажется, что этот Кот угрожает существованию Неправильной сказки… Я отдам приказ о казни – и не буду сожалеть.
– Да, Ваше Величество, – и Кролик склонился в коротком поклоне, прежде чем выйти из кабинета. Кошка последовала его примеру, и Королева осталась одна.
– Не буду сожалеть, – повторила она сама себе. – Не буду?
Ответом была тишина её комнаты, сотканная из далёких шорохов, поскрипывания мебели и едва слышного стрекотания сверчка где-то за стенкой.
Королева встала и подошла к окну. На подоконнике валялись несколько смятых алых лепестков от ремонтантных роз, которыми была оплетена стена королевского дворца.
«Влез по стеблям, как в старые добрые времена... – рассеянно подумала Королева, смахивая лепестки на пол. – Знаешь, Кот… если ты сделаешь так, что мне придётся отдать приказ о казни… я тебя возненавижу!..»
В дверь постучали, и голос Валета Пик почтительно произнёс:
– Вы звали меня, Ваше Величество?
– Да, – не оборачиваясь сказала Королева. – Заходи. Бери бумагу, перо – или чего отыщешь на полке – и пиши: «Я, Королева Пик, властью, вверенной мне Неправильной сказкой, приказываю…»

30.11.12