Спираль - 09

[diaryland]

Автор: Альвар

09

В таверне было уютно – как обычно. Весь небольшой отряд расположился за столом, как-то на первый взгляд сразу расслабившись и позабыв про демона и опасность, угрожающую стране. Однако Кошка видела, что Валет, словно невзначай, сел так, чтобы видеть двери и окна, а солдаты нет-нет да и косятся на своё оружие… и, честно сказать, её это успокаивало. Шляпник разносил чай, шутил направо и налево и вообще был душой компании. Алиса хлопал глазами, удивлялся Сонечке и Верочке, деловито снующим меж чайных чашек, и жадно внимал рассказам солдат о забавных случаях на границе и во дворце – как и положено парню, впервые попавшему в этот по-домашнему милый бедлам. Поэтому Кошка в конце концов перестала нервничать и ждать очередного подвоха, и задумалась о том, куда им идти дальше. И чем больше она думала, тем яснее понимала, что последний рубеж Алисы близко. Это было странно… и немного волшебно. Алиса сидел тут, пил чай, дышал суматошной атмосферой таверны, а где-то за порогом чёрточка к чёрточке рисовался его дальнейший путь – Кошке казалось, что она отчётливо различает штрихи алисьего рубежа, которые невидимый художник наносит на карту грёбаной Страны Чудес.
«А ведь это близко, – вдруг подумала Кошка, устремив невидящий взгляд куда-то за окно таверны. – Совсем-совсем близко! Да-да, та самая полянка на полпути от таверны ко дворцу… если напрямик взять, по очень-то торной тропке. На ней очень красиво впишется небольшой домик… нет, не домик – башня! Небольшая башня Охотника на демонов. Неужели Кот был прав?! И именно Проводник определяет место новой фигуры в стране?! С ума сойти… Впрочем, это пока неизвестно, так? Надо проверить! И чем быстрее, тем лучше – пока этот новоявленный демон не соизволил вернуться, чтобы помешать Алисе занять своё место в Неправильной сказке…»
Кошка одним глотком допила свой чай и нетерпеливо посмотрела на Алису. Он перехватил её взгляд и улыбнулся:
– Нам пора?
– Потом ты всегда сможешь сюда вернуться, – улыбнулась в ответ Кошка. – Здесь всегда хороший чай и не менее хорошая компания.
– Мы они такие! – гордо сказал Шляпник, и Лизочка согласно пискнула что-то с полей его шляпы. – Так что заходите ещё. Там как раз Заяц ещё проснётся – он вам расскажет чего-нибудь. Хотя Заяц редко рассказывает, да. Ну я зато вместо него расскажу.
– Я обязательно зайду, – пообещал Алиса, вставая из-за стола. – Спасу страну от демона – и зайду.
Шляпник радостно улыбнулся и горячо покивал.

Выйдя за дверь. Алиса удивлённо покрутил головой:
– Туман исчез!
– Я же тебе говорил, – сказал Валет, насторожённо косясь по сторонам. Алиса кивнул:
– Говорил. Но одно дело про такое слышать, а другое видеть. Есть туман – нет тумана! Есть обрыв – нет обрыва! Круто.
– Идём, – решительно сказала Кошка, направляясь к неприметной тропинке, заросшей бурьяном и цикорием.
– Далеко идём? – уточнил Валет.
– Не очень.
– Хорошо. Будем надеяться, что демон не успеет снова появиться у нас на пути…
– Будем надеяться, – без особой уверенности согласилась Кошка.

Они торопливо продирались через заросли одичавшей тропинки, и Кошка нервничала все сильнее. В лесу было тихо – подозрительно тихо. Ветер не шелестел листвой, издалека не доносилось повизгивание играющих шорьков или далёкий рык брандашмыгов. Даже птицы, казалось, насторожённо замолчали в ожидании… чего?
«Как перед грозой, – думала Кошка, шагая впереди Алисы. – Душно. И небо… Через листву плохо видно, но… это тучи?»
Чем дальше они шли, тем темнее становилось в лесу. В редкие просветы между листвой было видно небо, постепенно затягивающееся тучами.
– Мне кажется или мы почти пришли? – шёпотом спросил Алиса. – Я чувствую что-то… опасное.
– Мы пришли, – отозвалась Кошка, останавливаясь. – За этой терновой порослью есть чудная полянка для дома Охотника на демонов.
– Тогда… идём? – азартно сказал Алиса и, отодвинув её плечом, первым вышел на поляну.

– Вы же не думали, что я вам так просто позволю это сделать? – вкрадчиво спросил Кот, сидящий на поваленном стволе на противоположном краю поляны.
– Опять ты! – с досадой буркнула Кошка, одним прыжком оказываясь рядом с Алисой.
– Опять он! – радостно сказал Валет, выхватывая меч.
– Опять я, – скромно кивнул анимаг и, встав с бревна, гибко потянулся. – Уф, заждался. Впрочем, я удивлён, Проводница – ты довольно быстро сообразила, куда вести своего подопечного. Не ожидал такой сообразительности от гламурной блондинки.
– Я тебе сейчас покажу «гламурную», – процедила Кошка, выхватывая шпагу. – Иди ко мне, зараза!
– Нет, ко мне! – возразил Валет, делая знак солдатам. – Ребята, не забывайте, главное – схватить его и удержать. Тогда он никуда от нас не денется.
Солдаты дружно высыпали на поляну и медленно двинулись к Коту, направив на него оружие.
– Типа финальная битва на алисьем рубеже? – снисходительно сказал Кот, глядя на приближающихся солдат. – Ну-ну. Тогда не обессудьте, я тоже не буду особо сдерживаться.
Он коротко глянул куда-то вверх и, словно по сигналу, на его плечо спикировала чёрная птица. Впрочем, она тут же перепорхнула в ладонь анимага, оборачиваясь книгой в чёрно-зелёном переплете. Кот сжал пальцы, и книга полыхнула ярким зелёным пламенем, стремительно охватившим анимага. В доли секунды Кот изменился. Вместо драных брюк и чёрно-зелёной безрукавки на нём оказался вполне себе боевой костюм – высокие сапоги, чёрные брюки и чёрный с серебряной отстрочкой колет. Наруч, наплечники и широкие ремни из матово-чёрной кожи делали его облик совсем уж непривычным, но на поясе висел уже знакомый Кошке клинок – прямой лёгкий меч с чёрной рукоятью.
Кот мельком оглядел себя, буркнул: «Сойдёт!» – и выпустил из руки книгу. Книга не упала – рассыпалась лохмотьями чёрной тени… и эти лохмотья мгновенно собрались в огромного чёрного волка с бешеными зелёными глазами. Волк глянул на анимага, на миг прикоснулся к его ноге, словно ласкаясь или прося проказа, и оскалился в сторону Алисы.
– Итак, – сказал Кот, рассеянно потрепав волка по косматой голове. – Всё ещё упорствуете в желании пройти?
Кошка не успела ответить – ответил Алиса.
– Ещё бы! – весело сказал он. – Так гораздо интереснее! А то ты как-то не очень на демона был похож.
– Теперь похож, значит? – серьёзно спросил Кот.
– Ага.
– Ну и славно. Ну что, поехали?
И чёрный волк бросился вперёд, лишь на долю секунды опередив двинувшегося с места анимага.
Солдаты, повинуясь короткому приказу Валета, успели сомкнуться вокруг Алисы, когда волк оказался рядом, поэтому вместо Алисы зверь разорвал чёрного шахматного офицера. Все произошло стремительно – горловое рычание, блеск клыков – и ветер взметнул в воздух горсть стружек, остро пахнущих лакировкой.
– Назад! – рявкнул Валет, отшвыривая Алису себе за спину. – Кошка, следи за ним! А мы сейчас с этим справимся…
Но справиться с волком было не так-то просто. Чёртов зверь метался среди солдат, запросто минуя направленные в него удары, зато его клыки находили цель с пугающей быстротой. Раз – траву запорошила россыпь стружек. Два – рассыпались бумажные обрывки. Три – снова стружки… и снова обрывки… Солдаты бросались на волка, мешая ему прорваться к Алисе, но сами падали на траву, щедро посыпая её бумагой и стружками.
Впрочем, Кошке некогда было переживать за солдат, потому что прямо перед ней возник Кот – тёмный, опасный, небрежно поигрывающий извлечённым из ножен мечом.
– Отойди, – сказал Кот. – У меня дело к твоей Алисе.
– Нет, – решительно ответила Кошка, загораживая плечом парня.
Точнее, пытаясь загородить – потому что Алиса мягко отодвинул её и шагнул навстречу Коту.
– Какие правила у этой игры? – спокойно спросил Алиса. Кот усмехнулся:
– Правила? Тебе – пройти через поляну, мне – не позволить тебе этого сделать.
– Хорошо, – согласился парень и медленно, словно во сне, поднял перед собой руку. Кот с любопытством приподнял брови, когда в ладони Алисы с легким перезвоном материализовалось оружие. Больше всего это было похоже на короткий меч, только длинные отростки крестовины были под углом направлены вперед, а металл клинка мерцал и переливался холодным голубоватым светом.
– Клеймор-коротышка? – склонил голову набок анимаг. – Интересно… Пользоваться-то умеешь?
– Раз он в моей руке – значит, умею, – уверенно сказал парень и шагнул к Коту, неосознанным движением проворачивая в руке только что обретенный меч. Получилось, кстати, весьма лихо.
– Куда?! – Кошка прыгнула вперёд, коротко замахиваясь шпагой, но анимаг, небрежно уклонившись от её атаки, ударил своим мечом наотмашь – не по Кошке, по Алисе. Парень отмахнулся мечом… и Кот едва удержал в руке клинок, когда сверкающий «клеймор» Алисы соприкоснулся с его оружием – полыхнувший вдоль лезвия белый свет, казалось, отшвырнул в строну кошачий клинок.
– Ого как, значит… – озадаченно пробормотал анимаг, удобнее перехватывая в ладони меч. – Ну что ж… Пусть так.
И он коротко замахнулся, метя в лицо парню. Но сбоку на него кинулась Кошка, и анимагу пришлось отскочить, чтобы не попасть под удар её тяжелой шпаги. Впрочем, он тут же атаковал её, заставив шагнуть назад, потом – Алису, потом снова Кошку… и драка пошла с размахом.
По отдельности и Кошка, и Алиса уступали анимагу в мастерстве, но их было двое, и практически сразу они стали действовать на удивление слаженно. Один атакует – второй прикрывает, один справа – другой слева, не мешая друг другу, зато доставляя значительные неудобства врагу. Кот вертелся как бешеный, но успевал только отражать удары и только изредка атаковать. А ещё он отступал. Медленно, пятясь и снова шагая вперёд… и опять отскакивая, чтобы чужой клинок не приласкал его открытое горло…
И когда до края поляны за спиной хмурого анимага осталось всего лишь пара шагов, Кошка поверила, что у них получилось. Поверила настолько, что на миг обернулась к Алисе и ободряюще кивнула – мол, давай, ещё чуть-чуть!
Всего на миг – и Коту этого хватило. Он отбил в сторону её клинок и кинулся вперёд. Кошка и ахнуть не успела – анимаг врезался в неё плечом, буквально швыряя на землю, перескочил через упавшую Кошку и оказался перед Алисой. Взмах меча, хлесткий удар – и «клеймор» Алисы отлетел куда-то к подножию деревьев. Парень шарахнулся назад, споткнулся и, не удержавшись на ногах, покатился по траве. Попытался вскочить… и замер, заворожённо глядя на кошачий меч у своего лица.
Время на поляне, казалось, остановилось. Замер демонический волк, насторожённо кося взглядом на хозяина, замер Валет, в бессильной ярости стиснув рукоять меча, замерли солдаты, словно боясь нечаянным звуком подтолкнуть меч к столкновению с хрупким человеческим горлом. Замер Алиса, не отрывая взгляда от серого лезвия у своих глаз, и зачем-то судорожно шаря по траве рядом с собой. И почему-то медлил Кот, с непонятным выражением глядя на парня у своих ног.
А потом Кошка увидела, как пальцы Алисы нащупали рукоять арбалета, выроненного Валетом во время драки. И время двинулось дальше.
Рука Алисы уверенно сжалась, вскидывая арбалет, почему-то оказавшийся заряженным, и сверкнувший серебром болт свистнул в воздухе, с неприятным звуком врезавшись в наплечник анимага.
Кот отшатнулся, кривясь от боли, а Алиса, вскочив на ноги, бросился бежать – не к анимагу, к краю поляны. Ему оставалось пробежать всего пару шагов, и Кот не успел его остановить.
Это случилось быстро и эффектно. Как только нога Алисы коснулась тени, очерчивающей границу поляны, как в небесах гулко ударил гром. Дождь обрушился на землю, на миг ошеломив всех присутствующих, и на краю поляны возникла башня, за один удар сердца выступив из стены проливного дождя. Невысокая – всего пара этажей – но крепкая и… пожалуй, добротная – это слово подходило к ней как нельзя лучше. Серый кирпич, покатая крыша с флюгером-стрелой, узкие окна и небольшая деревянная дверь с аккуратно прибитой вывеской. Вывеска была тёмной… и чистой. Без надписи.
Уже-не-Алиса шагнул к двери и медленно провёл рукой по вывеске.
– Дом? – вопросительно прошептал он. Вывеска дрогнула, и на ней проступили резные буквы. А потом дверь тихо открылась, впуская внутрь бывшего Алису… и так же тихо закрылась.
Стена дождя заметно поредела – теперь с неба сыпалась обычная серая морось, и таким же обычным казалось присутствие на поляне серой башни Охотника на демонов.
«Получилось… – не веря сама себе, подумала Кошка. – Доведённая до конца фигура… с ума сойти! Как же давно я этого не чувствовала!..»
– Тьфу, чёрт, – с досадой сказал Кот и чихнул, недовольно тряхнув кошачьим ухом. – Как-то я оплошал… Не мой день, очевидно.
Валет, опомнившись, двинулся было к нему, но анимаг предостерегающе покачал пальцем:
– Тц-тц-тц! Не сегодня. У нас ещё будет возможность развлечься.
– Ты…
– Не лезь, если хочешь сберечь оставшихся солдат и эту Проводницу, – резко сказал Кот, и Валет остановился.
– Умница. Идём, Ренор.
Волк неторопливо протрусил к его ногам мимо насторожённо замерших солдат и Кошки, всё ещё не сводящей взгляд с башни Охотника. Кот помотал головой, стряхивая капли дождя с мокрой чёлки, развернулся и пошёл прочь. Волк рысцой последовал за ним, то и дело с сожалением оглядываясь на солдат – кажется, зверю хотелось ещё драки.
Валет проводил обоих злобным взглядом и подошёл к Кошке.
– Что ж, хоть Алису довели, – уныло сказал он. – Чёртов демон со своим зверем! От моего отряда уцелела едва ли треть… Кстати, кто он теперь? Этот бывший Алиса?
– Охотник на демонов, очевидно, – улыбнулась Кошка, глядя на табличку на двери башни.
Валет тоже посмотрел туда.
Да, буквы на табличке так и гласили: «Уилл О’Мыш, охотник на демонов».

19.12.12