Лестница в небо - 03

[diaryland]

Автор: Альвар

03

О’Мыш, штатный Охотник на демонов грёбаной Страны Чудес, всегда считал, что он находится на работе. Никаких тебе выходных, праздничных каникул или «да ладно, демона-то уже сто лет как никто не видел!» Охотник на то и Охотник, чтобы всегда быть настороже. Поэтому нападение демона не застало его врасплох. Ну или почти не застало.
Шелест метательного кинжала, уловленный краем уха, заставил Охотника отпрыгнуть в сторону за секунду до того, как мозг выдал сигнал «опасность!» Кинжал вонзился в дерево и рассыпался чёрными клочьями тумана.
– Какая досада! – прозвучало позади, и из кустов вышел Кот… впрочем, предусмотрительно остановившись далеко от О’Мыша. – Не потерял сноровки в моё отсутствие, м-м?
Охотник пружинисто развернулся к демону, нащупывая под одеждой рукоять меча… и чёрные, почти растаявшие хлопья тумана за его спиной снова стремительно собрались в кинжал.
– А нет, потерял, – усмехнулся Кот, и кинжал с неприятным хрустом вошёл в спину Охотника.
Нет, не в спину – О’Мыш, почуяв неладное, успел отшатнуться, и удар пришёлся в правое плечо, заставив руку Охотника бессильно повиснуть. Кинжал, казалось, разочарованно зарычал и снова рассыпался в туман, на этот раз послушно собравшись в подставленной ладони Кота.
– Мелочь, а приятно, – довольно прижмурился демон, подбрасывая оружие на ладони. Кинжал мягко преобразовался в чёрную птицу величиной с галку, и птица порхнула на плечо демона, сминая когтями ткань его зелёно-чёрной безрукавки.
– Вернулся, значит? – абсолютно спокойно спросил Охотник, кладя левую руку на рукоять меча. – Зализал раны?
– Соскучились?
– Не то слово.
– Как мило.
– Хотя я ожидал, что ты появишься более эффектно. Например, сразу попытаешься захватить дворец во главе очередной наспех собранной армии.
– Фу, как банально. За кого ты меня держишь?! Я собирался появиться чуть более эффектно – бросив на порог дворца мёртвого Охотника на демонов.
– О как.
– Угу. Пронзённого осиновым – или рябиновым? – колом, перемотанного алой ленточкой, типа такой подарок, и с запиской: «С любовью, Кот».
– Очаровательно.
– Вот и я так подумал. Королеве понравится, у неё хорошее чувство юмора.
– Предлагаю другой вариант: с алой ленточкой на порог дворца брошу тебя я.
– Отклоняется.
– А посмотрим, – и Охотник, вытащив меч, с лёгкостью провернул его в руке.
Кот поглядел на уверенно лежащее в его ладони оружие и задумчиво протянул:
– У-у-упс… Ты левша?
– Я амбидекстр. Это что-то меняет?
Кот рассеянно шевельнул левой рукой – на пальцах мгновенно вытянулись длинные, бритвенно-острые когти – рассеянно повёл «вооружённой» рукой, рассеянно сжал-разжал пальцы, звонко клацнув когтями, и так же рассеянно убрал блеснувшие на солнце когти.
– Меняет, – сказал он и решительно тряхнул чёлкой. – Как-то мне пока не хочется полномасштабной драки. Разленился я за время отдыха, знаешь ли… Лучше я тебя подкараулю и ударю в спину опять. Попозже.
– Зато мне хочется, – сказал Охотник, шагая к нему. – Заскучал я за время твоего отдыха, знаешь ли…
– А обойдёшься, – сказал Кот. – Поскучай ещё немного, ищейка.
И он исчез, сорвавшись с места в невидимом глазу движении. Человеческому глазу. Охотник проследил за отступлением демона, прислушался к ощущениям, убеждаясь, что этот засранец на самом деле свалил, и, развернувшись, направился ко дворцу – сообщить о возвращении демона.
Несмотря на рану в плече, Охотник чувствовал азарт и сдержанную радость. Наконец-то охота! Наконец-то поиск, выслеживание, погоня…
Ну в самом деле: весьма скучно быть Охотником на демонов, когда самого злоехидного демона носит неизвестно где!
…

– Итак, все поделились информацией, поэтому начинаем наше совещание, – Королева со стуком поставила на стол чайную чашку и оглядела собравшийся «военный совет». Кролик рассеянно мешал ложечкой в пустом стакане, Кошка и Валет одинаково преданно пожирали глазами Королеву и в нетерпении косились на дверь – обоим явно хотелось не столько обсуждать ситуацию, сколько уже куда-то бежать и действовать! Охотник с правой рукой на перевязи невозмутимо пил кофе, всем своим видом демонстрируя, что всё под контролем.
– Что мы имеем? – Королева по очереди оглядела свой «совет». – С одной стороны, демон вернулся и попытался убить О’Мыша. С другой – пару раз мелькнул вроде бы другой Кот, бесплотный и призрачный. Какие будут версии?
– Собственно, версий-то всего две, – вздохнул Кролик, кладя ложечку рядом со стаканом. – Либо это ловушка Кота-демона, либо… не ловушка. В таком случае демон занял тело нашего анимага, а дух его держит где-то в заточении, пока готовит новую пакость.
– Причём дожидается, пока мы перестанем в Кота верить, чтобы каким-то образом его уничтожить окончательно, – добавила Кошка тоном прилежной ученицы.
Королева покивала:
– Да-да. Итак, кто что думает по поводу этих двух версий?
– Ловушка, – сразу сказал Охотник, косясь на своё плечо. – Игру ведёт, я уверен.
– А я верю во второй вариант, – не согласился Кролик. – И даже могу назвать момент, когда Кота вышвырнули из своего тела – в тот самый день, когда он дрался с Вороном – помните, Кошка рассказывала? С того момента, как они в драке исчезли, а потом вернулся якобы Кот, он очень сильно изменился. Помните, у нас же была тогда версия, что в него кто-то вселился?
– Была, – задумчиво сказала Кошка. – Но если история примерно похожа на ту… тот случай с Единорогом, то где и как может кто-то удержать призрака? Помнится, в то время Кот шастал где хотел, и попробуй его было останови.
– Этот демон… – негромко сказал Кролик, глядя мимо всех. – Знаете, на кого он похож? Когти… на левой руке… Видел я такое когда-то.
– И? – Королева вопросительно подняла бровь.
– Что, если после драки вместо Кота вернулся Ворон? – спросил Кролик. – Который, насколько я слышал, является кем-то – или чем-то – вроде кошачьей тени из другого мира?
– Он сказал, что его вышвырнули по праву силы и по праву родства, – задумчиво проговорила Королева. – Вообще-то сходится…
– И если это так, то у нас предупреждение прежнего Кота, – сказал Валет. – По поводу того, что демон собирается что-то замутить на рубеже.
– На внешнем рубеже, – уточнила Королева. – И… это, кстати, где?!
Все задумались – ненадолго. Потому что с подоконника раздался уверенный голос:
– Так у Грифона же! Внешние рубежи охраняет наш Грифон.
Королева резко обернулась и выдохнула, хватаясь за сердце:
– Орлёнок! Засранец рыжий, не пугай меня так!
– Чего?! – удивился Орлёнок Эд, судя по всему, только что забравшийся на подоконник со стороны улицы. – Я влез посмотреть, тут ли Валет, а то у ворот мне ничего путного не сказали и во дворец не пропустили. Сказали – важное совещание.
– И поэтому ты влез на важное совещание через окно, – укоризненно посмотрел на него Кролик.
– Упс, я нечаянно, – как-то очень привычно отмазался Орлёнок. – Но если вы вернётесь к обсуждению проблемы… то внешние рубежи – это территория Грифона.
– Если так, то Грифона надо предупредить, – сказала Кошка, озабоченно хмурясь. – Не хотелось бы его внезапно оставить один на один с демоном.
– И отправить кого-то выручить Кота, – решительно подхватил Кролик. – Я уверен, что это надо сделать как можно скорее, иначе будет поздно.
– Для этого надо знать, куда отправлять, – вздохнула Королева. – Если этого места не знает даже сам заточённый там Кот… значит, это не совсем ГСЧ, так? И охранники в масках… в каких масках?! Где у нас обитают существа в белых фарфоровых масках?
– В Тир-на-Ногт, – сказал Орлёнок. – Там такие были… вахатанки в белых масках. Алиса-Библиотекарь вам рассказывала же, как мы с ней оттуда выбирались? И, кстати, место это весьма странное – там как раз ощущение, словно это одновременно и ГСЧ, и не ГСЧ.
– Тир-на-Ногт, – задумчиво повторила Королева. – Ну что ж, я думаю, что стоит разведать, что это за место и нет ли там нашего Кота в призрачном виде. Кто пойдёт?
Все дружно посмотрели на Орлёнка. Тот пожал плечами:
– Да не вопрос, схожу посмотрю.
– Один момент, – сказал Кролик, привлекая к себе внимание. – Предположим, Орлёнок прочешет весь Тир-на-Ногт, чем бы тот ни являлся. Предположим, что он найдёт место, где держат призрак нашего анимага. И что дальше? Думаете, он сумеет разобраться, как вызволить Кота?
– Эй, Батарейка! – воинственно нахмурился Орлёнок. – Ты намекаешь, что я тупой?!
– Нет-нет! Я говорю о том, что с тобой должен пойти кто-то, кто обладает чуть бОльшей силой, чем бывшая Алиса.
– То есть ты? – прямо спросил Орлёнок.
– Да, – твёрдо сказал Кролик. – Я Хранитель страны, и кому как не мне разбираться с её аномалиями.
– Не лишено логики, Батарейка, – признал Орлёнок. – Отпустите его со мной, Королева? Постараюсь вернуть его целым, хотя твёрдо обещать не могу.
– Я думаю, он сумеет о себе позаботиться, – мельком улыбнулась Королева. – Давай, Кролик, отправляйтесь на поиски Кота, и будьте осторожны. А ты, Кошка, иди к Грифону, объяснишь ему ситуацию… и, если понадобится, останешься помочь. Валет, ты идёшь с ней – не отправлять же девушку одну!
– Я не девушка, я генерал, – тихо фыркнула Кошка, но Королева сделала вид, что не услышала.
– А я займусь демоном, – сказал Охотник. – И, Королева, провозгласите ещё разок приказ своим солдатам о его поимке – почему бы дополнительно не усложнить мерзавцу жизнь?
– Хорошо, – кивнула Королева. – По коням, моя небольшая, но крутая армия! Отдохнули – и будет.
– …И, рыжий… – тихо прошипел Кролик Орлёнку. – НЕ ЗОВИ МЕНЯ БАТАРЕЙКОЙ!..

20.04.13