Лестница в небо - 10

[diaryland]

Автор: Альвар

10

«Мы опаздываем!» – думал Кролик, торопясь по коридорам следом за Орлёнком. – Я чувствую, что мы опаздываем! Или уже опоздали… Скорее, скорее!..»
Словно чувствуя его нетерпение, Орлёнок не останавливался. Он нёсся по коридорам рыжим ураганом, выламывая те двери, за которым слышалось рычание, ворчание, скрежет когтей и клыков – те двери, за которыми было заведомо опасно. И с налёту вынося тех, кто оказывался за дверями: вахатанок и штырьков (помесь шорька и тигра), корниш-рысей и диких карт… вынося исключительно на боевом азарте, эффекте неожиданности и твёрдой уверенности в том, что он несомненно круче противников!
Спеша за Орлёнком и то и дело шарахаясь от тающих в воздухе побеждённых тварей, Кролик ещё успевал думать о том, что теперь он окончательно понял, почему Орлёнок и Гребешок сражались на внешних рубежах бок о бок с Грифоном. Эта набравшая ход уверенность в своей победе, этот азартный авантюризм и оптимизм, сносящий любую стену, просто не оставляли противникам ни малейшего шанса на победу.
«Представляю, как они действуют вдвоём! – думал Кролик, почти бегом спеша по коридорам. – Да если вот так войдут в раж… Он же даже ран не замечает, а ведь выглядит так, словно упадёт, если остановится! А если и правда упадёт?! Как я его отсюда потащу-то?.. Так, стоп, тихо. Не думаем… Нельзя здесь о плохом думать. Нутром чую, что вот здесь – особенно нельзя! Давай, Орлёнок, двигай! Мы должны дойти до центра этого лабиринта!..»
И они дошли. За очередной дверью оказался просторный зал, выложенный каменной плиткой, а в центре зала их поджидал мускулистый гигант с угрюмым лицом и бараньими рогами, тяжелым украшением венчающими его голову. Стоило Орлёнку первому переступить порог, как гигант молча бросился на него. Орлёнок на мгновение замер, оценивая ситуацию, а потом нырнул ему в ноги. Всё произошло как-то очень быстро – гигант налетел на Орлёнка, споткнулся и с маху приложился головой о косяк двери. Кролик шарахнулся в сторону, но рогатый не шевелился – как упал на пол, так и затих, время от времени бессмысленно моргая.
– Слышь, Батарейка, – хриплым от бега голосом выдал Орлёнок. – Тебе случайно золотое руно не нужно? Ну как золотое… блондинистое. А то побреешь этого барана лабиринтового… будешь потом дома хвастаться.
– Да уж… – Кролик осторожно перешагнул через оглушённого гиганта и огляделся. – Итак, мы дошли. И играть больше не намерены! Слышишь, Кот?
– Слышу, – неохотно отозвался Белый Кот, появляясь перед ним. – Хотя играли вы не совсем по правилам…
– Так мы и не подписывались по правилам играть, – пожал плечами Орлёнок, но Белый Кот демонстративно не обратил на него внимания.
– Но так уж и быть… – снова сказал он Кролику. – Говори, зачем пришёл.
– Мне нужен Кот, – твёрдо сказал Кролик. – Кот, которого где-то здесь держит демон, занявший его тело. Верни его… или скажи, где его найти.
– Кот? – блондин задумался, поводя кошачьими ушами.
Думал он несколько минут – думал, что-то прикидывал, кидая рассеянные взгляды по сторонам… а потом уверенно сказал:
– Здесь нет никакого Кота, кроме меня.
– Нет и никогда не было? – переспросил Орлёнок.
– Был, – удостоил его ответом блондин. – И бывает иногда. Приходит, уходит по настроению. Но никто его тут не держит – да и как его удержишь-то? Он сам кого хочешь поймает и удержит. Я с ним не связываюсь.
Белый Кот зябко передёрнул плечами… и Кролик как-то сразу понял, что он не врёт. Что нет здесь никакого призрачного Кота, а есть только демон. Точнее, сейчас и демона нет, но бывает – приходит, уходит по настроению…
– Нам надо обратно, – торопливо сказал он Орлёнку. – И быстрее!
– Как скажешь, – отозвался рыжий, разворачиваясь к дверям. – Разберём на запчасти ещё с десяток тварей. Не вопрос…
– Не надо на запчасти, – сказал Белый Кот и подошёл к стене. Повёл рукой, открывая потайной проход, и повторил: – Не надо. Идите, куда вы там торопитесь.
– Спасибо, – сказал Кролик, шагая к двери. Кот усмехнулся:
– Не за что. Это так… по блату. В память о прошлой жизни.
– Пошли, Батарейка, – поторопил его Орлёнок. – До рассвета всего час, не больше! Не успеем к лестнице за полчаса – придётся куковать тут до следующей ночи.
Кролик кивнул и заторопился прочь из дома Белого Кота.

– Это ловушка, – с досадой сказал он Орлёнку, когда они шли – почти бежали – к обрыву и лестнице из Тир-на-Ногта. – Это всё-таки была ловушка!
– Для ловушки нас слишком легко отпустили, – усомнился Орлёнок. Кролик покачал головой:
– Меня заперли здесь на сутки. Возможно, для кого-то это были очень важные сутки! Для кого-то… или для чего-то.
– Для демона.
– Это самый логичный вариант.
– Но если это проделки демона…
– М-мм?
– То второго Кота нет, и никто его тело не занимал. Так?
– Мне бы очень не хотелось в это верить…
– Но?
– Но… возможно, так и есть.
Орлёнок подумал, потёр рассаженные пальцы и бодро сказал:
– Ладно, не падай духом, Батарейка. В конце концов, мы по-любому повеселились!
– Повеселились?!
– Да ладно, не тормози! Смотри – восток светлеет. Давай вниз! Кто упадёт – тот неудачник! – и Орлёнок сломя голову рванул бегом по лестнице, ведущей вниз из Тир-на-Ногта.
Это был поистине головоломный спуск!
Ступеньки дрожали, тонко звенели под ногами двух путников и время от времени едва заметно мерцали, намекая на скорое исчезновение.
«Мы идиоты! – панически думал Кролик, изо всех сил стараясь не поскользнуться или не промахнуться ногой мимо ступеньки. – Мы определённо идиоты! Ой, мама моя батарейка!.. Уф, нет, не исчезла… Скользко, блин… почему ступеньки такие маленькие?! Почему до земли ещё так далеко?! Подниматься было проще, да… куда проще… Интересно, если я упаду, я умру? Я же, чтоб его, Хранитель! Мне, по идее, не положено умирать в этой сказке… Ничего в этом мире не может мне навредить, так?... А Кот, скотина, мне в тот раз руку сломал… Или это потому, что Кот – не из этого мира? А лестница – из этого мира?!.. Господи, о чём я думаю! Солнце, не вставай ещё совсем чуть-чуть, договорились? Просто посиди там тихонечко за горизонтом, подожди…»
Солнце взошла как-то разом, заливая землю бледно-розовым светом… и Кролик невольно ахнул, когда ступеньки под ним исчезли, и он провалился вниз.
Впрочем, до земли, как оказалось, оставалось всего пара метров, просто заросли можжевельника в тени утреннего леса не давали возможности верно оценить расстояние.
Приземление оказалось не то чтобы мягким, но по крайней мере не смертельным.
– Да чтоб его! – с досадой сказал Орлёнок, выбираясь из можжевельника. – Это добрая традиция?! В прошлый раз мы точно так же сверзились…
– Могло быть хуже, – проворчал Кролик, отряхивая брюки.
– Могло. Но…
– Постой-ка, – Кролик замер, насторожённо прислушиваясь. Орлёнок вопросительно вскинул брови:
– Что?
– Что-то… не так… сказка… в смысле, страна…
– Что с ней?
– Она изменилась.
– Изменилась?
Кролик кивнул, вдыхая прохладный утренний воздух новой сказки. Воздух пах можжевельником и опасностью.
И где-то далеко над горизонтом, в сизой пелене облаков посвёркивали грозовые зарницы. Не гроза. Не дождь, означающий смену фигуры – что-то иное.
Новое.
Знакомое – и в то же время неуловимо чужое, играющее другими оттенками…
Новая сказка с прежними фигурами.
– За что я всё-таки люблю эту грёбаную Страну Чудес, – задумчиво пробормотал Кролик. – Так это за то, что с ней не соскучишься. Только привыкнешь к новым правилам – она уже их поменяла, пересмотрела, повернула другой стороной…
– Так славно же! – нетерпеливо сказал Орлёнок. – Слушай, пойдём во дворец, а?
– Пойдём, – согласился Кролик. – Кажется, мне нужно кое о чём расспросить Королеву… Она наверняка проснулась – попадём как раз к завтраку.
И они пошли по тропинке, ведущей в сторону королевского дворца, пока новая, немного иная сказка не спеша просыпалась под лучами утреннего солнца.

17.05.13