Новая старая сказка - 6

[diaryland]

Автор: Альвар

Часть 6

Он просто подошёл к воротам дворца – серьёзный парень в светлой рубашке и светлых джинсах.
– Привет, – сказал он стражникам. – Я – Ал. В смысле, Алиса. Проводите меня к Королеве.
Стражники растерянно переглянулись, но тут во двор вышел Валет Пик, внимательно оглядел парня и кивнул:
– В конце концов, это приказ Королевы – приводить к ней каждую Алису. Идём, Ал.
…

Королева, внимательная и насторожённая, сидела на троне и поигрывала веером. На ступеньках у её ног, опираясь спиной на трон, небрежно развалился Кот. Вид у демона был ленивый и хмурый. Кролик стоял у трона рядом с Королевой, и на его лице нельзя было прочесть ничего кроме вежливого внимания. Ал, сопровождаемый Валетом Пик, вошёл в зал и, остановившись в нескольких шагах от трона, коротко поклонился:
– Приветствую вас, Ваше Величество.
– День добрый, – холодно ответила Королева. – Так значит, это ты у нас пришёл занять моё место… Ну-ну.
– Я не…
– Давай, расскажи, почему ты будешь лучшим правителем, чем я. Убеди меня – и я отдам тебе трон и страну.
Ал вспыхнул и гордо вскинул голову:
– Я не собирался отбирать у вас трон!
– А что ты собирался? – лениво спросил демон. – Прийти, поздороваться и свалить в закат?
Королева недовольно покосилась на анимага, но не возразила его вмешательству.
– Я пришёл поговорить, – просто сказал Ал. – О вас, о стране…
– Поговори, – насмешливо разрешила Королева. – Впрочем, если ты претендуешь на звание придворного балабола, то с Шалтаем тебе определённо не сравниться – вот уж кто умеет говорить обо всем так, что не оторвёшься!
– Я предпочёл бы стать вашим рыцарем, – тихо сказал парень, глядя в глаза Королевы. – Тем, кто всегда будет рядом… кто защитит… и поможет оставаться благородной и великодушной, какие бы трудности ни пришлось пережить и с какими бы демонами ни пришлось столкнуться.
Слова прозвучали негромко, но весомо. Они прошелестели по залу порывом весеннего ветра, и в воздухе нежно запахло ландышами.
– Рыцарем? – медленно повторила Королева.
– Рыцарем. Защитником, – Ал опустился на одно колено и продолжил, преданно глядя на Королеву. – Я буду тем, кто никогда не предаст вас. И у вас больше не будет необходимости быть жестоким тираном, отгораживаясь от мира стеной ненависти и злобы.
– Рыцарем… – с непонятными интонациями повторила Королева, и Кролик нервно стиснул кулаки, чувствуя, что что-то пошло не так…. но что?!
Некие незримые весы качались сейчас между тем, что сказано, и тем, чего ещё не произошло. Прошлое и настоящее, слова и поступки, мысли и надежды – всё это стеклянно звенящими песчинками сыпалось на чаши весов, и сказка замерла, выжидая. Что перевесит? Куда занесёт неведомого автора, что небрежной вязью заполняет страницы книги в кожаном переплёте, там, в сердце Неправильной сказки? И тиканье часов, внезапно прорезавшееся в тишине тронного зала, зазвучало определенно зловеще.
А потом…
– Джокер-паладин, – сказал Кот, и насмешка в его голосе каскадом ледяной воды окатило всех присутствующих, выводя их из транса.
– Ч-что? – растерянно переспросил Ал. Кот усмехнулся и сказал Королеве:
– Ты поняла, Алиса? Они хотят подсунуть тебе этакого Джокера – верного, чистого… и высокоморального.
– Чтобы он вложил мне в голову свои мысли о том, какой должна быть ПРАВИЛЬНАЯ сказка, – медленно проговорила Королева. – Поняла, не дура.
– Я не… – начал было Ал, но Кот ехидно прищурился:
– Ты не хотел, чтобы она изменила свои взгляды на управление страной? Чтобы не была тираном? Чтобы неугодных перестали бросать в подвалы и пытать, заставляя выдать сообщников? Чтобы Алисы перестали умирать на дорогах страны? Не хотел?
– Хотел, – твёрдо сказал Ал и поднялся с колена. – Потому что я уверен, что на самом деле Королева не такая. Что она нежная и ранимая, а всё зло, что творится в стране её именем – просто попытка спрятаться от жестокости этого мира.
– Поняла? – покосился Кот на Королеву. – На самом деле ты белая и пушистая, а всё зло – от комплексов. Поэтому тебе предлагают личного психотерапевта – он будет дарить тебе ромашки и читать стихи о добре и котятках, а ты будешь умиляться, ронять светлые слёзы и неотвратимо становиться хорошей девочкой.
– Прекрати! – прошипел Кролик, с ненавистью глядя на анимага. – Королева в состоянии разобраться без непрошенного комментатора!
– Королева в состоянии, – кивнула Королева, медленно поднимаясь с трона. – Ещё как в состоянии… И Королева разобралась без комментаторов.
Она холодно улыбнулась Кролику, перевела взгляд на Ала и сказала с лёгким сожалением:
– Мысль, возможно, была правильной… но вот исполнение подкачало. Милый мой рыцарь, ты чересчур пасторальный для такой плохой девчонки, как я.
– Жаль, – спокойно сказал Ал. – Я бы всё-таки предпочёл быть скорее вашим рыцарем, чем Королём…
– Я слышу «но» в твоем голосе.
– …Но я не могу смотреть, как страдает сказка, как стонет страна под гнётом злобного тирана!
– Уй, сколько пафоса… – поморщился Кот. – Деритесь уже, что ли… Время славной битвы пришло, нет?
– Простите, Королева, – твёрдо сказал Ал и развёл руки в стороны.
От его ладоней заструился золотистый свет, постепенно окутывая Ала сияющими доспехами.
– Пора доставать оружие, Королева, – нахмурился Кот, поднимаясь со ступенек. – Надеюсь, карты по-прежнему верны вашим рукам?
– А ты не хочешь сразиться за свою Алису? – усмехнулась Королева, подставляя ладони возникшим в воздухе картам.
– Он тоже Алиса, – обезоруживающе улыбнулся демон. – Я пока не окончательно на тёмной стороне, чтобы переступить через кошачью суть. Так что… простите, я пас.
– Тогда отойди с дороги! – властно сказала Королева, и с её ладоней порхнули вперед карты, чуть не задев едва успевшего посторониться демона.

«Дежа вю…»
Кролик смотрел на схватку Королевы и Ала, и его трясло.
«Дежа вю… Но почему! Я же не видел того боя. Не видел, как эта Алиса и предыдущая Королева… Не видел!..»
Карты птицами носились в воздухе, и навстречу им с ладоней Ала взлетали золотые сполохи. Вспышки, шелест, шорох серого пепла, которым осыпались на пол сожжённые карты или затушенное золото сполохов. И в центре всего этого – неподвижные фигуры Королевы и Ала.
«…Откуда я знаю, что тогда всё происходило точно так же?! – Кролик чувствовал, как по виску ползёт капля пота, но не мог поднять руку, чтобы её смахнуть. – Они стояли точно так же – неподвижно, сосредоточенно, и вокруг них порхали карты… чёрные и красные… а потом… потом появился Джокер и…»
Один из золотых сполохов прорвался через завесу карт и ужалил Королеву в запястье. Королева болезненно охнула.
И тут же, словно в унисон мыслям Хранителя, с места двинулся Кот.
В своём стремительном кошачьем шаге он одним движением оказался перед Алом, перехватил занесённую для удара руку и негромко обронил, глядя ему в глаза:
– Трон действительно стоит смерти этой девушки?
– Что?! – выдохнул Ал.
– Что вообще в этом грёбаном мире стоит женских слёз, а, рыцарь?
– Уйди оттуда, Кот! – выкрикнула Королева. – Не вздумай попасть под удар, сволочь!
– Не хотите плакать по очередному павшему защитнику? – усмехнулся демон. – Не хотите погибать над его телом, как предыдущая Королева? Что ж, как пожелаете…
И он выпустил запястье Ала и отскочил в сторону, насмешливо подмигнув Алу:
– Давай, рыцарь! Бей скорее, пока она замешкалась!
– Ах ты!.. – задохнулась от ярости Королева, и веер карт опасным ураганом выметнулся из её ладоней.
Золотые сполохи погасли за миг до того, как карты накрыли так и не шевельнувшегося Ала.
Накрыли, с шелестом входя в человеческое тело… и растаяли в воздухе под удивлённый вздох Королевы:
– Ты… почему?!
– Слёзы девушки… – слабо улыбнулся Ал. – Разве мир стоит того…
И он осел на пол, не отрывая от Королевы печального взгляда.
– Как мило… – дрожащим то ли от слёз, то ли от ярости голосом протянула Королева. – Ты просто бросил оружие… убился о мои карты, чтоб тебя! Это… нечестно! Это подло!
– Простите… Королева…
– Замолчи! – и в руках Королевы снова расцвели карты. – Замолчи!
Карты метательными ножами сверкнули в воздухе…
… и со звоном разбились о пустой пол – выметнувшиеся из воздуха чёрно-зелёные крылья обняли Ала и рассыпались тающими перьями, унеся с собой умирающего Алису.
– Что это было?! – гневно прошипела Королева, разворачиваясь к Коту. – Твоих рук дело?!
– Моих, – не стал отпираться демон.
– Почему ты?!..
– Не хотел, чтобы вы потом жалели о сделанном ещё сильнее.
– Что?!
– Я вернусь к чаю, Королева. Не надо высылать за мной солдат, – и Кот исчез – только едва колыхнулись занавески на окне тронного зала.
В комнате повисла тишина.
Нервная тишина. Растерянная тишина. Выжидающая. Опасливая.
Королева стояла, глядя туда, где растаяли её карты, и на лице её играла непонятная улыбка. Было в этой улыбке что-то злое, и в то же время обречённое, облегчение и почти детская обида, было и что-то ещё – там, в глубине этой улыбке, куда и заглядывать-то страшно…
А потом, спугнув тишину, тихо скрипнула дверь.
– Карты не соврали, – тихо прозвучало в комнате, и через порог шагнула Гусеница Кармен. – Алиса дошёл до дворца.
– Не соврали, – эхом откликнулась Королева. – Ты знала, что всё закончится именно этим?
– Нет. Но я знала, что прольётся дождь.
– Дождь? – Королева резко вскинула голову, глядя за окно. – Но небо…
На небе были тучи.
– Не дождь, – поправилась Гусеница, тоже глядя на небо. – Скорее, это будет упавшая на траву вечерняя роса.
– Почему?
– Вы обязательно узнаете всё, Ваше Величество, – мягко улыбнулась Гусеница. – Но – в своё время.
– В своё так в своё, – устало махнула рукой Королева. – Я чувствую себя… опустошённой. Это правильно, Кролик?
– Наверное, – ответил Хранитель. – Но это тоже победа, Королева. Пусть такая… но победа. Хотите, я прикажу приготовить ужин?
– Прикажи, – вздохнула Королева и приглашающе махнула Гусенице рукой: – Присоединишься, Кармен?
– С удовольствием, – ответила Гусеница. – Ни разу не ужинала с целой Королевой!
…

Трава была холодной и почему-то влажной. Боли не было, но и пошевелиться не получалось. И со зрением творилось что-то неладное: мир становился всё менее четким, и Ал не сразу понял, что над ним склонился Кот. Тот, который демон.
– Я умираю? – не то спросил, не то подумал Ал. Наверное, подумал… но Кот ответил.
– Да, – просто ответил он. – А ты чего хотел, подставляясь под оружие Королевы?
– Жаль… Остаться бы тут хоть на немножко… на чуть-чуть…
Кот задумчиво посмотрел на него, взъерошил свою и без того лохматую чёлку и молча исчез.
– Жаль, – снова подумал-сказал Ал. – Очень жаль…
…

Библиотекарь закончила читать очередную историю и аккуратно закрыла книгу. История довольно помурлыкивала под обложкой и сонно ворочалась на белоснежных страницах.
– Так-то лучше, – сказала Библиотекарь, поглаживая обложку. – А то ишь чего придумала – хандрить!
Она поставила книгу на место и провела рукой по книжным корешкам, приглядываясь к книгам, определяя – кто ещё грустит, кого надо почитать, поразглядывать картинки, помечтать над страницами…
– У меня к тебе дело, – раздалось за спиной, и Библиотекарь вздрогнула, оборачиваясь.
На пороге библиотеки стоял Кот-демон и холодно смотрел на Библиотекаря.
– У меня нет с тобой дел, – сердито ответила Библиотекарь, пятясь от Кота подальше.
– Нет – значит, будут, – Кот вошёл в библиотеку, аккуратно прикрыл за собой дверь и, подойдя к креслу, плюхнулся в него. – Мне нужно, чтобы ты написала историю. Сказку.
– Опять?! Ну, знаешь! – от возмущения Библиотекарь даже бояться забыла. – Больше я на такую удочку не поведусь, так и знай! Ты не сможешь использовать мою силу для своих целей.
– Ой, нужна ты мне для моих целей! – небрежно отмахнулся Кот.
– Я не собираюсь тебе верить, поэтому…
– Просто заткнись и послушай, – в голосе Кота прорезались опасные нотки, и Библиотекарь невольно замолчала.
Демон побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и проговорил, задумчиво щурясь на огонек невесть откуда взявшейся свечи:
– Есть у нас в стране такая штука… лестница в Тир-На-Ногт, помнишь?
– Помню.
– Она спускается на землю в нескольких местах, и в одном из них, там, где она зависает над землей, находятся развалины замка.
– Прям замка?!
– Ну врать не буду – может, это и не замок, – пожал плечами Кот. – Даже, скорее всего, не замок – маловат он для замка-то… Но суть не в этом.
– А в чём?
– Обожаю, когда собеседник реагирует на каждое слово. Даже на то, на которое вполне можно и не реагировать.
– Ой. Прости. И что дальше?
– Суть в том, что одна из башен этого небольшого разрушенного строения – маяк.
– Настоящий?!
– Ну… он выглядит как башня, на верхушке ненастными ночами зажигается огонь… Думаю, это похоже на настоящий маяк.
– Похоже… Хочу посмотреть! Проводишь?
– Неа.
– Почему?!
– Чтобы ты на полпути вспомнила, что я демон, и решила, что веду в ловушку или использую в своих гнусных целях? Иди ты… в библиотеку, девочка.
– Ты обиделся.
– Вот ещё.
– Обиделся. Не стыдно? Злой демон – и обиделся, как…
– Неудачное сравнение – и среди твоих книг заполыхает костерок.
– …как… как не злой демон.
– Быстро реагируешь.
– Вредина… Так что там с этим маяком? Ты пришёл ко мне из-за него?
– Не совсем. Я пришёл к тебе из-за нового Алисы.
– Алисы? – Библиотекарь насторожённо подобралась. – Я его не видела, но…
– Он вышел против Королевы и проиграл, – спокойно сказал Кот. Библиотекарь ахнула:
– Он мёртв?!
– Пока нет, – задумчиво сказал Кот. – Собственно, я спёр его у Королевы, не дав добить…
– Почему?!
– Да что ж ты всё время перебиваешь? Да чтобы позлить её Величество, почему же ещё! И вот сейчас, в этот самый момент, он умирает в лесу недалеко от Моря Слёз.
– Ох, господи… Я могу ему помочь?!
– Понятия не имею. Но я подумал, что у тебя есть шанс.
– Какой?!
– Я уже сказал: напиши историю. Историю о хранителе маяка, к примеру. Если есть маяк – то у него может быть и Хранитель, не так ли?
Библиотекарь растерянно посмотрела на него:
– Но… я не умею… не смогу!
– Значит, он умрёт. Жаль, он так хотел остаться здесь хотя бы на чуть-чуть…
Библиотекарь сердито прикусила губу, глядя на равнодушное лицо демона, и решительно взяла со стола чистый блокнот.
– Я напишу, – твёрдо сказала она. – Как его звали, этого Алису?
– Ал, – ответил Кот. – В принципе, нормальное имя для Хранителя маяка.
– Ох, я же его даже не видела, – с отчаянием пробормотала Библиотекарь, прикусывая кончик шариковой ручки. – Как же… с чего бы…
– «Этот маяк давно мечтал о Хранителе…» – подсказал Кот с непонятной усмешкой. – И не бойся, Алиса. В конце концов, у него есть шанс – а это уже не так грустно.
Он поднялся с кресла, потянулся и бросил:
– Не буду отвлекать. Всего хорошего, Алиса… простите – Библиотекарь.
– Постой! Последний вопрос.
– М-м?
– Зачем ты это делаешь? Зачем пытаешься помочь Алу?
– Потому что я, увы, не зло, – удручённо развел руками Кот. – Я всего лишь трикстер, и моя кошачья совесть не даёт мне жить спокойно…
– А при чём тут…
– Совесть Кота, заставившего Алису умереть.
И Кот вышел из библиотеки, бесшумно закрыв за собой дверь.
– Совесть? – с сомнением пробормотала Библиотекарь. – Ох, подозреваю, что это снова каике-то тёмные демонские дела и что меня каким-то неясным способом нагло используют… но… Но.
И она решительно придвинула к себе блокнот и вывела на чистом листке первые строчки:
«Этот маяк давно мечтал о Хранителе. В конце концов, одному ненастными ночами бывает тоскливо, даже если ты маяк под призрачной лестницей в небе Неправильной сказки…»
…

Ночь выдалась лунная и звёздная, и призрачная лестница, ведущая в Тир-На-Ногт, хрустально поблёскивала ступенями, приглашая желающих подняться под облака. Кот сидел неподалеку от ступенек и с любопытством наблюдал, как в лунных лучах танцуют пылинки. Пылинок постепенно становилось всё больше, они вились в воздухе, мерцая золотом, кружились, сталкивались, роились странными пчёлами… и в глубине этого танца медленно лепились очертания старинных развалин. Замшелые камни, разрушенные стены с узкими бойницами… и одна-единственная уцелевшая башня, на вершине которой медленно разгорался огонёк.
– Очень странный маяк, – довольно пробормотал Кот. – Но у неё неплохо вышло…
– Это точно, – раздалось рядом, и в двух шагах от Кота из золотистых пылинок соткался Ал.
Бывший Алиса выглядел, как рыцарь, зачем-то сменивший занятие. Простая курка и штаны – и высокие сапоги с отворотами, и наплечник на левом плече. В руке – факел, у пояса – меч в простых ножнах. А ещё сквозь Ала можно было разглядеть каменную стенку новорождённого маяка.
– Ты призрак, – сказал ему Кот. – Заметил?
– Заметил, – улыбнулся Хранитель маяка. – Но это намного лучше, чем просто уйти, проиграв свой глупый крестовый поход.
– Наверняка, – хмыкнул Кот. – Можешь поверить: я когда-то тоже был призраком.
– Мне говорили, что тебе нельзя верить.
– А, ну тогда не верь, – ухмыльнулся Кот и, поднявшись, от души потянулся. – Располагайся, короче. Ещё увидимся.
Ал помахал ему вслед и пошёл к маяку.
– Оу, опять Королева будет злиться, – проворчал Кот, глядя на небо, где вовсю светила луна. – Я безнадёжно опоздал к чаю…
Словно в ответ, луна медленно подёрнулась дымкой, и из невесомых, почти прозрачных облаков, посыпался мелкий серый дождь.
– Ну спасибо, – недовольно буркнул Кот, ёжась от попадающих за шиворот капель. – Мокрый и голодный – само то возвращаться пред светлые очи печальной Королевы, не так давно сразившей благородного рыцаря… и наверняка сейчас пребывающей не в духе. Эх, что за жизнь?!
И он, сунув руки в карманы, лениво побрёл в сторону дворца.

07.11.13