Смутное время - 05

[diaryland]

Автор: Альвар

05

Когда дверь в таверне распахнулась, и на пороге возник Кот, на это мало кто обратил внимание – время было самое что ни на есть обеденное, «час пик», и все компании были больше увлечены своими разговорами и стряпней Шляпника, нежели происходящим вокруг. Кот окинул т аверну быстрым взглядом, мгновенно отыскал Алису, стоящего за стойкой вместе со Шляпником, и тревожно нахмурился. Но тут же заметил замызганный фартук и поднос в руках Алисы, и понял прикол такой маскировки. Ну в самом деле – кому же есть дело до прислуги, если это не симпатичная девочка, а парень-замухрышка? Кот ухмыльнулся и показал Шляпнику большой палец – мол, молодец! Тот подмигнул в ответ и кивнул – мол, иди садись сюда, к стойке. Кот двинулся к стойке…
…И едва успел увернуться от ножа, который попытался воткнуть ему в бок Арлекин.
- Эй! – возмутился Кот, отскакивая в сторону. – Ты чего?!
- Где твой протеже?! – прошипел Арлекин, поигрывая ножом. Его товарищ тоже вскочил на ноги и демонстративно сунул руку за пазуху, намекая на спрятанное там оружие.
- Меньше знаешь – дольше живешь, - хмыкнул Кот. – Так что живи спокойно, приятель.
Арлекин не стал развивать тему и просто кинулся на Кота, лихо крестя воздух взмахами ножа. Кот подхватил с пола стул, отбил нож и, не церемонясь, с размаху врезал шуту по голове. Арлекин машинально вскинул руки в попытке защититься, но вышло так себе – попало и по голове и по рукам – и шут шарахнулся назад, оглушенно пошатываясь. Остальные посетители таверны одобрительно загудели и засвистели, комментируя драку. Кот выпустил из руки обломки стула и обернулся ко второму Арлекину…
- Замри, - коротко приказал тот, направляя на Кота пистолет, выхваченный из-за пазухи.
- Эй, не в таверне же! – нахмурился Кот, примирительно поднимая руки. – Вдруг кто пострадает. Давай на улицу выйдем… поговорим.
- Обязательно поговорим! – неприятно улыбнулся Арлекин и покосился за спину Коту.
Кот слишком поздно сообразил, кому он подает знак. Сообразил, начал поворачиваться, одновременно шагая в сторону, чтобы уйти от возможного удара или выстрела, но не успел. Грохот, удар – и он провалился в темноту…
…
…
…
- Ваше Величество! – раздался за дверью голос Ветра Юга.
Король поднял голову от книги:
- Да?
- В королевском саду обнаружено…
- Зайди, не ори из-за двери.
Генерал послушно вошел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Что там еще обнаружено? – устало спросил Король. – Лазутчик? Убийца?
- Нет. Обнаружена трещина в земле.
- И что с того? Ландшафтный дизайн нарушает?
- Из неё дикое чудо вылезло.
Король обеспокоенно нахмурился:
- И где оно сейчас?!
- Случилось, - отрапортовал генерал.
- Каким образом?!
- Там курёнок какой-то любопытный на клумбах возился, так оно его и зацепило. Из курёнка вымахала птица Рух – с лошадь, не меньше!
- Опасная?
- Да вроде не особо, - неуверенно сказал генерал. – Ходит по газонам и жрет розы. Садовник попытался его мясом прикормить, чтобы эта зараза не портила этот… как его… ландшафтный дизайн, так он мяса не хочет, от садовника бегает и жрет розы, и всё тут.
- Пусть жрет, - с облегчением отмахнулся Король. – Роз мало, что ли…А трещину засыпьте землей как можно скорее.
- Так точно! – козырнул генерал и вышел из королевского кабинета.
«Еще мне у дворца диких чудес не хватало, - Король обеспокоенно посмотрел в окно. – Мда, нам определенно нужен специалист по чудесам. И трещина… это из-за музыки Черного Гитариста? Или просто так вышло? Эх, кто ж поймет эту Неправильную сказку… Пойти посмотреть на птицу Рух, что ли…»

Птица Рух была похожа на страуса, и садовник уже с ладони кормил её розовыми бутонами, покровительственно почесывая птицу за ухом. Уши, кстати, у птицы тоже были – пушистые, похожие на лисьи. Король тоже почесал птицу за ухом, скормил ей пару бутонов и пошел искать Кролика, чтобы поторопить его с поисками подходящей Алисы.
…
…
…
Холодное прикосновение к лицу выдернуло его из темноты. В виске дико пульсировала боль, и он беззвучно выругался, открывая глаза.
- Сразу не вскакивай, - сказал склонившийся над ним Шляпник. – Сядь аккуратно, сейчас будет готова одна замечательная настойка – боль как рукой снимет.
- Вот зараза, - простонал Кот, послушно садясь и прислонясь к стене. – Чем это он меня?!
- Палкой своей шутовской, - неодобрительно сказал сидящий рядом Мартовский Заяц. – Из рукава вытащил, размахнулся да ка-а-а-к засветил! Хорошо, что ты поворачиваться уже начал – вскользь пришлось. А то если бы чуть точнее в висок – и убил бы он тебя нахрен. Ну вот зачем было в драку лезть, а? – и он укоризненно погрозил Коту пальцем.
- Я, что ли, лез? – огрызнулся тот, ощупывая рассаженный висок. – Они же сами!..
- Руки убери, - ворчливо сказал Заяц. – Только промыли и обработали. Сейчас повязкой закроем – и норм.
- Уф, это что, смола?
- Отличное ранозаживляющее, между прочим. Но если хочешь, могу убрать и спиртом полить.
- Нет уж спасибо! Хватило мне спирта в прошлый раз…
- Ну вот и я так подумал. Да сиди ты смирно!
- Да хватит меня уже бинтовать! Что, пластыря нет, что ли?
- Какой пластырь, тут длинная слишком рана… Почти всё уже… ща… готово.
- Спасибо.
Рядом присел Шляпник и сунул Коту под нос кружку с терпко пахнущей жидкостью:
- Вот, пей.
- Кха…
- Осторожнее, там спирт в составе.
- Кха… спасибо… что вовремя предупредил… кха…
- Зато пять минут – и никакой боли, можешь бежать по своим срочным делам. В принципе, можешь уже бежать, по пути действие лекарства тебя догонит.
- Куда это ты меня… так быстро… спроваживаешь?
Шляпник отвел глаза. Кот нахмурился:
- Погоди… А где Алиса?!
- Его забрали эти… размалеванные.
- Что?! И ты позволил?! Ну, знаешь!
- А что я мог?! – раздраженно развел руками Шляпник. – Когда ты упал, твой Алиса выскочил из-за стойки с воплем «Кот!» - и вся маскировка к черту! Я еще только за оружием полез, чтобы всё это прекратить, а этот шут балаганный уже на тебя пистолет наставил и гаденько так Алисе – мол, или ты идешь с нами, или мы его прикончим. Я-то Алисе сразу шепнул, что ты бы предпочел, чтобы он не шел на поводу у шутов, и что ты вообще, может, уже мертв, но парнишка только зыркнул свирепо на меня, и пошел с ними. Они и тебя хотели с собой прихватить, но тут я уже свою пушку-то достал, и они быстро передумали рисковать. Что, зря? Может, надо было позволить им тебя тоже уволочь? Ну там… чтобы ты уже рядом с Алисой был. Или как?
- Да нет, – с трудом улыбнулся Кот. – Всё верно. Подозреваю, что там бы я оказался в очень плачевной ситуации.
- Ну я так и подумал.
- Спасибо, в общем, - Кот поднялся, прижимая ладонь к виску. Боль дергала, грызла, но потихоньку отступала. – Пошел я.
- Оружие дать? – спросил Шляпник, игнорируя суровый взгляд Зайца.
- Неа. Напиток твой долго действует?
- Ну часа четыре точно.
- Лучше бы мне тогда еще его во фляжку. Можно?
- Да запросто.
- Опять драться пошёл… - с неодобрением проворчал Мартовский Заяц, но его никто не слушал.
Уже выскакивая из таверны, Кот столкнулся с Белым Кроликом.
- О, как кстати! – улыбнулся Кролик. – Кот, мне очень надо с тобой поговорить. Видишь ли, я почти подыскал новую Алису, и её надо будет срочно…
- Уй, как некстати! – простонал Кот, отпихивая Кролика в сторону. – Прости, у меня неотложное дело.
- Кот! Это приказ Короля!
- Понял, проникся, благоговею. Давай поговорим… э… скажем, завтра утром? Я прибегу позавтракать в эту таверну, договорились? – и Кот, не дожидаясь ответа Кролика, рванул прочь.
- Погоди, но ведь!..
Но Кот уже скрылся из виду, и Кролику ничего не оставалось кроме как махнуть рукой и войти в таверну. Хоть чаю выпить, раз уж пришел…
…
…
…
Цирк Шапито располагался на огромной поляне в чаще леса. Пестрые шатры россыпью странных грибов покрывали почти всю поляну, только аттракцион невысокого «чертового колеса» торчал посреди цирка нелепой раскорякой. Здесь пахло опилками, краской, фейерверками и животными. У шатров стояли вывески, приглашающие посетить аттракционы. В шатрах смеялись, лаяли, мяукали, рычали, выкрикивали считалки и пел песенки, и то и дело то тут то там гремели аплодисменты. Казалось бы, обычный бродячий цирк, но… что-то тут было не то. Алиса не сразу понял, что именно, а когда понял, ему стало совсем не по себе.
Здесь не было людей. Меж шатрами никто не бродил, никто не выглядывал из-под пологов, да и смеялся, кажется, один и тот же голос, а аплодисменты были очень уж механические и одинаковые – словно в нужный момент просто включалась запись. Арлекины, что вели его по цирку, двигались неестественно слаженно, словно управляемые одним командным центром, добавляя жути происходящему. Алиса совсем уже было созрел, чтобы спросить у них хоть что-нибудь, лишь бы разрушить это странное ощущение, но тут его сопровождающие хором сказали:
- Пришли, - и остановились у большого красно-белого шатра.
Алису просто втолкнули внутрь, и он едва не грохнулся, споткнувшись о расстеленный в шатре ковер.
- Осторожнее, - заботливо сказало существо, сидящее в шатре на ворохе цветастых подушек. – Не упади. И садись. Поговорим, подумаем.
Алиса сел на валяющиеся под ногами подушки, не отрывая взгляда от существа.
Это была высокая женщина в красно-черном платье. С одной стороны платье почти полностью открывало её бедро, затянутое в ажурный черный капрон, с другой пышным хвостом волочилось по полу. Откровенное декольте притягивало взгляд – может, из-за низко висящего кулона с изображением алой розы. Лицо женщины было бы весьма миловидным, если бы не слишком широкий рот, искривленный в неприятной усмешке. Алая помада на тонких губах перекликалась с алыми тенями, очерчивающими большие, чуть раскосые глаза с длиннющими ресницами, сережки в заостренных ушах тоже блестели алым, и даже на изогнутых рогах, выходящих из пышных черных волос, виднелись алые полосы.
- Меня зовут Козерог, - сказала женщина, разглядывая Алису. – Отныне я – твоя хозяйка.
- Мне вроде как не нужна хозяйка, – насупился Алиса. – Я, знаете ли, сам по себе.
- Уже нет, – улыбка Козерога стала совсем неприятной. – Отныне ты мой, и, если ты хочешь сам выбрать свой новый облик, тебе стоит быть посговорчивее.
- Меня устраивает мой облик, - Алиса сжал кулаки. – И не надо мне угрожать!
«Надо просто уловить момент… и выскочить из шатра. Если это окажется неожиданно для них, я успею удрать… А там – ловите меня на тропинках!..»
Словно прочитав его мысли, Козерог лениво хлопнула в ладоши. Полог шелохнулся, и в шатер вошли два огромных пса. Точнее, не совсем пса. Вместо собачьей морды у каждого из них было человеческое лицо – сонное, неподвижное, словно у душевнобольного или психически неполноценного – такие лица когда-то попадались Алисе в учебнике по медицине. Псы замерли за спиной Алисы, и тому пришлось приложить все силы, чтобы не дернуться от омерзения.
- Мои алиски, - с нежностью сказала Козерог. – Как тебе? Правда, милые? Алиски, голос!
Химеры, не меняясь в лице, синхронно открыли рты, разражаясь тем самым смехом, что Алиса уже слышал, проходя мимо шатров. Алиса почувствовал, как взмокла спина.
- Самые удачные, – похвасталась Козерог. – Смотри, даже выражения лиц сохранились! Они еще хмуриться умеют. Алиски, хмуриться!
Химеры снова захихикали.
- Хмуриться, дуры! – рявкнула Козерог. Химеры оборвали смех, испуганно присели и неумело зашевелили мышцами лица, пытаясь сложить их в какое-то осмысленное выражение.
- Тьфу на вас, - сердито отмахнулась Козерог. – Просто сидите и охраняйте!
Химеры послушно замерли.
- Это… что? – выдавил Алиса, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Алиски, – сказала Козерог. – Мои творения. Знаешь, вы, Алисы, обладаете определенной силой… жизненной силой, я бы сказала. Поэтому вас можно использовать для соединения с другими существами. Увы, разум почему-то не сохраняется, и это обидно. Это немного портит весь шик моего рукоделия. Но я работаю над этим и, возможно, ты станешь первой алиской с мозгами.
Она немного подумала и добавила:
- А может и не станешь, ну и ладно. В любом случае мне не терпится начать новый процесс создания алиски. Креатив, креатив и еще раз креатив. Таков удел истинного творца!
- А если мне не хочется становиться объектом твоего креатива?!
- А разве творец спрашивает разрешения у куска глины, когда берет её для изготовления скульптуры? – улыбнулась Козерог. – Возьмите его и бросьте в клетку!
Алиса не успел шелохнуться, как его крепко взяли под локти два Арлекина, возникшие по бокам как по волшебству.
- Мне нужно подготовить материал. А какой будет твоя вторая половина, я не скажу. Сюрприз! - Козерог с азартом потерла ладони. - Вечером мы начнем таинство творения!
- Нет! Пустите меня, шуты гороховые! Не хочу! Пустите!..
Но брыкаться и рваться из рук Арлекинов оказалось бесполезно. Они молча вытащили его из шатра, проволокли по всему цирку и, втащив под огромный полог, швырнули в клетку.
- Лучше не ори, - посоветовал один Арлекин, запирая навесной замок. – Хозяйка этого не любит.
- Меня не волнует, чего она любит или не любит!
- Зато нас волнует, - сказал второй. – Поэтому будешь орать – зашьем тебе рот.
- К-как это?!
- Вот так, - и Арлекин указал на маску, висящую над клеткой. Рот у маски был грубо зашит толстой черной ниткой. – Эта алиска тоже не желала молчать.
Алиса замолчал. И даже не потому, что испугался – просто голос внезапно сел. И ноги почему-то ослабели. Алиса беззвучно всхлипнул и опустился на пол клетки.
«Кот меня спасет, – лихорадочно подумал он. – Ведь правда?! Спаси меня, Кот! пожалуйста…»

07.02.14