Мифологическое время - 06 (окончание)

[diaryland]

Автор: Альвар

06

Рев был хриплым, раскатистым и жутким. Кролик едва подавил желание бросить куклу Ворона и метнуться куда-нибудь под стол. Вместо этого он крепче стиснул её в руках и обернулся.
Никого.
Рёв смолк, и в таверне воцарилась тишина. Мертвая тишина, ни звука, ни шороха, ничто не дрогнет, не шелохнётся, и даже дерево за окном словно застыло в испуганном оцепенении.
Кролик медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как по виску ползет капля пота. Посмотрел на куклу в своих руках.
Ключ висел на простой нитке на запястье Ворона. Маленький изящный ключик, наверняка отлично подходящий к крохотной замочной скважине двери.
Кролик осторожно снял ключик и поставил куклу на место. Ничего не случилось – в таверне по-прежнему царила настороженная тишина.
Кролик попятился к подоконнику, бросая по сторонам нервные взгляды, но всё было спокойно. Более того, комната словно убедилась, что опасность миновала, и постепенно снова наполнилась звуками – тиканьем часов, легким шелестом, шуршанием, позвякиванием, вздохами далекой флейты.
- Обязательно было так пугать?! – проворчал Кролик, вытирая пот со лба. – Куклы – это просто куклы!
«Просто куклы… - явственно прошелестело в воздухе, и Кролик резко обернулся. – Просто куклы… просто-просто-просто куклы…»
Ворон, только что сидевший на полке, сейчас был на столе. И черно-белый кот, рядом с которым он сидел, тоже. И музыканты… и Шляпник… Королева… Джокер, Кошка, Единорог, все остальные куклы и коты – пока Кролик смотрел, они все оказались на столе, жутковатым хороводом выстроившись вокруг миниатюрного дерева Тумтум. Только плюшевый Белый Кролик так и сидел в сторонке, прислоненный к чашке с давно остывшим чаем.
«Просто куклы…просто-просто куклы…»
Игрушки разом двинулись по кругу – сперва медленно, потом быстрее, быстрее, ритмичнее, слаженнее…
Кролик не сразу понял, что они танцуют.
Звуки в таверне сложились в музыку – странную, неровную, без четкого рисунка и мелодии. Но это была музыка, и игрушки под неё танцевали.
С неподвижными кукольными лицами, стеклянно блестящими глазами, они кружились и покачивались, двигаясь по кругу, и Кролик не мог оторвать взгляда от этого молчаливого хоровода. Мелодия билась в висках, и слова вспыхивали сами собой, нашептанные этим ломаным ритмом.

…просто ли куклы или не просто
тело с помоста, ветер с погоста
не понимаем, не выбираем
мы ли играем, нами играют
сломанным веком, брошенным годом
в танце живом неживым хороводом
кружится тень, что сегодня забудет
место, где куклы, время, где люди…

Музыка оборвалась как по сигналу, и хоровод мгновенно исчез со стола, невинными неподвижными игрушками рассыпавшись по таверне.
- Да что же это такое-то… - сдавленно выдохнул Кролик, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. – Вы издеваетесь?!
- Никто не издевается, – мягко прозвучало в таверне, и из зеркала вышла Герцогиня.
Вышла и села за стол, рассеянно разглядывая дерево Тумтум и спящего под ним Бармаглота.
- Тогда как всё это называется?! – Кролик обвел взглядом таверну. – Комната страха для Белых Кроликов?!
- Мифологическая роща, - сказала Герцогиня, и что-то где-то тонко звякнуло – не то колокольчик, не то разбитое стекло. – Тебе уже все рассказали… или почти всё.
- Что именно мне рассказали?! – Кролик едва сдержался, чтобы не выкрикнуть это в спокойное лицо Герцогини. – Все только хамили, грубили и, бросив несколько туманных и якобы мистических фраз, сваливали прочь! Меня бесит, что я вынужден торчать здесь и разгадывать загадки, на которые не подписывался! Что это, где я, кто все эти существа?!
- Дерево символизирует axis mundi, ось мира, которая связывает миры, – сказала Герцогиня, осторожно трогая листочки дерева Тумтум. – Сад столбов. Огороженное место с деревом в центре. Жертвенная роща. Входя в такую рощу, можно попасть в мифологическое время, где присутствуют боги и легенды. Ось мира является ключом к другим мирам. Понимаешь, Кролик? Мифы нашей гребаной Страны чудес. Легенды. Боги.
- Ты тоже легенда?
- Я хранительница, – слегка улыбнулась Герцогиня. – Хранителем мифов издревле является женщина.
- Где является?
- Везде является.
- То есть всё, что здесь происходило – это не по-настоящему?
- Вопрос спорный… и любопытный.
- А ты настоящая? Ну… в смысле… тут вот были те, кто… кого уже нет, или вообще нет… теоретически…
- Скажем так, я – та сущность, что каждый день смотрит на Герцогиню из зеркала. Немного она, немного та, кем она была… капельку – кем она будет… и совсем чуть-чуть – кем она не будет никогда.
- То есть, ты…
- Тсс! – Герцогиня поднесла палец к губам. – Не нужно. Время вышло. Ты нашел выход?
- Я нашел ключ, – Кролик продемонстрировал ей крохотный ключ на своей ладони. – И дверь. Вот только размер… Как бы мне пройти в дверь?!
- Просто иди.
- Куда?!
- До встречи, Хранитель.
- Что значит «просто иди»?!
Но Герцогиня уже таяла в воздухе, глядя на Белого Кролика с непонятным выражением лица – то ли злорадство, то ли сожаление…
Оставшись один, Кролик решительно тряхнул головой и шагнул к подоконнику.
- Всё, хватит! – буркнул он и, примерившись, сунул миниатюрный ключ в замочную скважину.
Дверь распахнулась с мелодичным скрипом, и за ней оказался тот самый летний полдень, в который Кролику так хотелось вернуться, оставив позади безумие странной таверны.
- «Просто иди», - пробормотал Кролик…
… Зажмурился…
…Глубоко вздохнул…
…И, открыв глаза, шагнул к двери, ТВЕРДО ЗНАЯ, что окажется по ту сторону…
…
…
…
Яркое солнце ударило ему в лицо, и Кролик увидел, что стоит на тропинке, и что вокруг лето и полдень, и птицы над головой заливаются звонкими трелями, и сонно жужжат пролетающие мимо насекомые…
- Вернулся!.. – со счастливым облегчением выдохнул Кролик.
…и до него дошло, что мир вокруг куда огромнее, чем он привык видеть. Ему хватило пары мгновений, чтобы понять, что рост его сейчас не больше, чем у настоящего кролика.
- Та-да-дадам! – растерянно сказал Кролик, оглядываясь. – Вернулся – это хорошо… теперь бы еще подрасти!
Что-то привлекло его внимание у подорожника на краю тропинки. Листок? Кролик вгляделся.
Не листок. На стебле не известного ему цветка скрепкой был прикреплен листок бумаги, на котором было выведено печатными буквами: «Не устраивает твой рост? Надоело считаться маленьким? Хочешь вырасти? Иди по тропинке!»
- Да ладно… - с сомнением пробормотал Кролик. – Просто по тропинке?
«Не знаешь что делать? Просто иди по тропинке!» - появилась на листке новая надпись вместе с кривоватой стрелочкой, указывающей в сторону. Глянув в указанном направлении, Кролик обнаружил тоненькую тропинку. Такую крохотную, что сразу было ясно – для него. Наверняка с высоты нормального роста её было даже не разглядеть среди стебельков травы!
«Отлично!» - подумал Кролик и. воспрянув духом, заторопился к тропинке. Почему-то ему казалось, что, куда бы эта тропинка ни вела, попасть в место назначения ему нужно как можно быстрее! Поэтому он кинулся бежать со всех ног… и тут же споткнулся о выступающий из земли корень. Споткнулся, чуть не упал, и, с досадой выпалив:
- Да что ж такое, чтоб тебя через порог перевернуло да грохнуло!.. – заспешил дальше.
В ветвях удивленным вздохом прошуршал ветер, но Кролику было не до причуд погоды.
- Выросли тут… сорняки… - бурчал он, шагая по тропинке. – Растут, корни под ноги разбрасывают… Тоже мне, полоса препятствий!..
Тропинка манила, затягивала, обещала всё и сразу… и Кролик сам не заметил, как припустил бегом. Сердце азартно стучало в груди, дыхание обжигало горло, а он бежал, бежал и бежал, видя под ногами только зовущую за собой тропинку…

…- Аxis mundi, - ворчливо сказал Мартовский Заяц, сидящий за столом и рассматривающий стеклянный шарик на ладони. – Говорили же тебе, а ты… Эх, ты…
В стеклянном шарике отражался бегущий по тропинке Кролик, и. если приглядеться, тропинка отчетливо завивалась в характерную «восьмерку». Лента Мёбиуса. Бесконечность. Впрочем, может быть, это просто казалось из-за неровного освещения, заставляющего глубины стеклянного шарика играть всеми оттенками перламутра.
- Аxis mundi, - повторил Мартовский Заяц и, зевнув, бросил шарик в высокий стеклянный бокал, почти доверху наполненный такими же стеклянными шариками.
Постороннему наблюдателю могло показаться, что в каждом шарике бьется о стекло крохотный Белый Кролик…
Впрочем, откуда ему тут было взяться, постороннему наблюдателю?
Мифологическое время все-таки было очень странным местом.


21.03.14