Алая звезда - 10

[diaryland]

Автор: Альвар

10.

Тишина стала чуть-чуть иной, и Кот с интересом поднял голову.
- Гость? – пробормотал он. – Охотник… или?
В глубине полумрака появилась фигура. Соткалась из игры света и теней медленно и громоздко, словно это было не так-то просто. Соткалась, повертела головой, оглядываясь, и двинулась к прикованному демону.
- Ты, - сказал Кот, когда гость вышел из полумрака и остановился в двух шагах от него. – А я всё ждал, когда появишься.
- Ты был так уверен, что я приду? – Эдуард насмешливо дернул бровью. – А я ведь не собирался…
- Да ладно! – фыркнул демон. – Как же паладину и новоявленному герою не прийти и не поговорить с побежденным злом! Ты ведь считаешь, что я побежден, так?
- А ты так не считаешь? – Эдуард демонстративно оглядел пещеру, цепи и подживающую ссадину на виске Кота. – Не замечаешь своего бедственного положения?
- Так я тебе и раскрыл свои планы, - ухмыльнулся Кот. – Так я тебе и рассказал о своем РЕАЛЬНОМ положении. И вообще, ты ж поговорить пришел, а не послушать? Так что… говори.
- Что, прям так сразу?! А где отчаянное «За что?!», «Как ты мог?!» или умоляющее «Ты сильнее.. выпусти меня отсюда»?
- Что, без этого насладиться победой не выходит?
- Наслаждаюсь-то я ей сполна, каждый день и каждую минуту.
- Серьезно?
- Фактический правитель страны, победитель злобного демона и укротитель пиратов, по слову которого здесь уже казнят и милуют – мне кажется, это вполне себе похоже на победу!
- Ученик придворного Охотника, обаяшка-фокусник и неудачник, которому не удается разбудить околдованную королеву? И правда, похоже на победу.
- Твое ехидство неубедительно смотрится вкупе с цепями.
- А твое злорадство – с необходимостью даже сейчас смотреть на меня снизу вверх.
- Не выводи меня из себя.
- А ты не нарывайся.
- Что?! Это Я не нарывайся?! – Эдуард возмущенно всплеснул руками. – Ну, знаешь!.. В отличие от тебя я могу причинить неприятности!
Он резко поднял руку, с кончиков его пальцев сорвалась молния и ударила в грудь демону. Демона изрядно тряхнуло.
- И правда, к черту слова! – отдышавшись, фыркнул Кот. – Надо было сразу начинать с угроз и пыток…
- Сам виноват.
- О да. Может, вернемся к началу? Зачем ты пришел?
Эдуард задумчиво улыбнулся:
- Поговорить, братец. Зачем же еще? Поговорить…
…
…
…
За окном на фоне серебряного неба качались черные ветви деревьев. Ветер завывал под крышей, швырял в стекла пригоршни мокрых листьев и царапался в дымоходах. Черныш, сидевший на подоконнике, поежился и пробормотал:
- Буря собирается, что ли…
- Похоже на то, - отозвался Антрацит, входя в комнату с чайником в руках.
- И часто у вас тут бури? – с любопытством спросил Орленок.
- В Тир-На-Ногте-то? Да так… бывают, - пожал плечами Черныш. – Помочь, Антрацит?
- Кружки тащи, – ответил Антрацит, сгружая чайник на стол. И Гребешку с Орленком: - Давайте к столу.
- Да я не голодный, – заикнулся было Орленок, но Гребешок сурово зыркнул на него, и рыжий поспешно перебрался за стол. Черныш и Антрацит переглянулись с понимающими усмешками.
Когда Гребешок и Орленок после бегства из подвалов оказались в безопасности в Тир-На-Ногте, Гребешок устроил напарнику грандиозную выволочку. Крылатые братья только рты ошеломленно раскрыли, слушая виртуозное нагромождение матерных эпитетов, характеризующих безрассудство бедняги Орленка. Рыжий морщился, виновато опускал голову, но не возражал – скорее всего опасался нового взрыва негодования от обычно молчаливого напарника. «Спорим, он еще и по морде бы получил, не будь такой потрепанный?» - шепнул Черныш Антрациту. Тот ухмыльнулся и спорить не стал. Матерного запаса Гребешку хватило надолго – на всё то время, которое ему понадобилось, чтобы обработать все раны и ссадины незадачливого рыжего и накормить его обедом, притащенным Чернышом из таверны. Понятное дело, что в этом потоке негодования не нашлось лазейки для расспросов, поэтому Черныш и Антрацит с нетерпением ждали шанса эти расспросы устроить. И дождались.
- Слушай, так что там с Королевой-то случилось? – с любопытством спросил Черныш, стоило Орленку глотнуть чая. – А то в таверне чего только не болтают!
- Да не знаю я, что с ней случилось! – с досадой ответил Орленок. – Меня уже задолбали на допросах – что я сделал, откуда закляшка, как её снять… А я понятия не имею, о чем вообще речь!
- А дело-то как было? – влез и Антрацит. – Вот с самого начала если?
- С начала… ну… попал я в засаду, короче. Нечаянно.
- Нечаянно, да, - с нехорошими интонациями повторил Гребешок. – И из убежища перед этим сбежал нечаянно?!
- Да, - честно кивнул Орленок. – Дальше рассказывать? Или ты сперва еще мне нотаций почитаешь?
- Рассказывай, - твердо сказал Антрацит, бросив на Гребешка умоляющий взгляд. – А нотации он тебе потом почитает, ага?
- Ну ок. Притащили меня во дворец, к этому самому ученику О’Мыша. Тот шарахнул меня молнией пару раз, и сказал, что нифига я не демон и вообще с хрена ль к нему таскают всех подряд. И послал стражу к Королеве. В смысле, чтобы меня к ней отвели на предмет казнить-не казнить. Ну они и отвели. Только перед тронным залом мне руки развязали – уж не знаю, для чего, может, некомильфо было преступнику без гламурных цепей перед Её Величеством появляться, я как-то отстал от дворцовой моды… Развязали руки, короче, втолкнули в зал – а там окно открыто. Ну и… ясное дело, я не стал ждать разговора и рванул к окну. Перемахнул через подоконник, на карниз, оттуда спрыгнул на клумбу и – в сад. А там через ограду и домой. А уж что там с Королевой случилось, об этом я уже потом из сплетен в таверне узнал.
- То есть ты Королеву зачарованной иглой не тыкал, – уточнил Черныш.
- Делать мне нечего! – фыркнул Орленок. – Да и вообще… Я прям зачарованные иглы пачками в карманах таскаю, прикинь. Прям вот из дома без дюжины зачарованных иголок не выхожу. Ну такой вот я маньяк-портняжка, чо.
- А второй раз как тебя взяли? – спросил Антрацит. Орленок поморщился:
- Подстрелили из арбалета и взяли. Поставили перед славным выбором – или Королева проснется и меня казнит, как давно собиралась, или меня казнят, чтобы она проснулась. Я прям извелся весь, выбирая. Ломался, как девушка, понимаешь.
Он подумал, рассеянно потирая пострадавшие при допросах ребра, и добавил:
- Знал бы я еще, как её разбудить…
- То есть ты тут ни при чем, и вообще ни в одном глазу? – задумчиво проговорил Антрацит. – Тогда что вообще это было-то?
- И зачем? – уныло добавил Орленок. – Я над этим сколько голову ломал, так ничего и не придумал.
- А кто выиграл от того, что Королева спит? – так же задумчиво продолжил Антрацит. Орленок пожал плечами:
- На первый взгляд никто.
- А на второй?
- Ну… Кролик? Батарейка сейчас вроде как всем заправляет. На пару с Кошкой и этим.. учеником О’Мыша. Только что-то не больно-то они довольным таким положением дел, как я погляжу.
- Мда…
- Ну вот сейчас нога еще немного заживет, пошатаюсь по стране, наберу новой информации и будем думать, - азартно сказал Орленок. – Что-то где-то я не понимаю…
- Я тебе пошатаюсь, - сурово сказал Гребешок, показывая ему кулак. – Я тебе наберу информации!
- Ну ладно тебе, ну я уже понял, что был неосторожен. Но…
- Ах, он понял!
- Я нечаянно. Я больше не буду.
- ЧТО?! Что за детский сад?!
- Тебе опять не нравится?! Что я тогда должен сказать?!
- Могу сказать, чего ты НЕ ДОЛЖЕН говорить. Ты не должен даже заикаться о том, что куда-то двинешься с места, пока вся эта кутерьма не уляжется!
- А если она не уляжется?
- Без тебя разберемся.
- Чего?! Сдурел – без меня?!
- Повозмущайся мне тут еще, балбес хромой! – яростно громыхнул Гребешок, и Орленок обиженно замолчал, уткнувшись в чашку с чаем.
- Слушайте, я тут спросить хотел, - сказал Черныш, смущенно почесывая ухо. – А как вы к Коту-демону относитесь, а? А то вот он против Королевы, и вы против Королевы… а еще он Орленка приказал освободить, когда сам чуть на эшафот не попал. С другой стороны, однажды вы поспособствовали его поимке и заточению…
Гребешок неопределенно хмыкнул, а Орленок задумчиво ответил:
- Ты вот прям меня в тупик поставил сейчас. Какая разница, как мы к нему относимся?
- Мы пытаемся спасти его из плена, - прямо сказал Антрацит. – Поэтому нам нужно знать, можно поворачиваться к вам спиной или нет.
- Можно, - уверенно сказал Орленок, а Гребешок кивнул. - А что он делает в плену-то? Я думал, он тут усыпил Королеву и теперь злорадно строит козни Кролику и Кошке. А вы его в плен отпустили вместо этого. Непорядок.
- Молчи уж про плен, - мрачно сказал ему Гребешок. – Кто бы говорил!
- Они сговорились с пиратами и напали на Тир-На-Ногт, - серьезно сказал Антрацит. – А в ходе боя Реми и Риша внезапно переметнулись на их сторону и оглушили Кота.
- Кошки-телохранители?! Переметнулись?! – удивленно переспросил Гребешок.
- Угу.
- Погодите… разве они не порождения Плотника и Художника?!
- Так и есть.
- Тогда каким образом они могли переметнуться?! В них же преданность заложена по умолчанию! Как в тех же картах, шахматах…
- Сами в шоке, – вздохнул Черныш.
- И где они теперь? – уточнил Орленок. Черныш пожал плечами:
- Где-то во дворце, наверное. Я их не видел.
- Надо выручать Кота, - азартно сказал Орленок. – Спящая Королева, меняющие масть марионетки… что вообще за безобразие происходит?! В стране бардак, а демон ни при чем! Непорядок. Или он все-таки при чем?
- У нас есть план, - доверительно сказал ему Антрацит. – Добраться до Охотника и заставить его освободить Кота.
- Звучит логично. Я в деле.
Это было опрометчиво. Гребешок снова взвился, как ошпаренный, и выдал всё, что думает по поводу участия «больных на голову щенков» в таком опасном деле. Причем досталось всем «щенкам» - и рыжему, и двум крылатым, которые попытались было возразить. Пробиться сквозь праведный гнев Гребешка не могли никакие разумные (по их мнению) аргументы, поэтому пришлось просто молчать, слушать и пить чай.
Зеленый.
С жасмином.
…
…
…
- Ну… говори, раз пришел, - Кот равнодушно пожал плечами, насколько позволяли оковы. – К примеру, я бы послушал о том, как тебя вообще занесло в этот мир.
- Искал тебя, - улыбнулся Эдуард. – Побывал в нескольких мирах и вот добрался до этого. Кстати, забавное тут у тебя имя. Точнее, псевдоним.
- Кот?
- Кот.
- Это не имя и не псевдоним, – усмехнулся демон. – Я б сказал, что это скорее должность.
- Вот как? Ну, как скажешь.
- Так зачем ты меня искал?
- Доказать, что я чего-то стою! – зло сказал Эдуард, глядя ему в глаза. – Что я могу быть не хуже тебя, быть первым, быть победителем!
- Кому доказать?
- Тебе!
- Э… что, прости? – удивился Кот. – Что-то я не припомню, чтобы мы соревновались в чем-то таком…
- Не припомнишь?! – голос Эдуарда сорвался от бешенства, и Кот растерянно приподнял бровь. – Ты всегда был лучшим! «Бери пример со старшего брата» - мне говорили! «А, так ты его брат?» - удивлялись…Ты всегда был ты, а я – «его младший брат». Всегда, всю жизнь!
- Что за бред…
- Чем бы мы ни занимались – учебой, фехтованием, верховой ездой или гитарой – я был только вторым!
- Погоди, но я же… мы же не соревновались… это же просто…
- Ты издеваешься? Или пытаешься меня унизить?! Я бьюсь, выворачиваюсь из шкуры, чтобы его обойти хоть на полдюйма, а он, мол, даже не соревнуется! Обходит меня, даже не прилагая сил!..
- Да прекрати, Эдди! – рявкнул Кот, обрывая жаркую речь своего младшего брата. – Кто тебе вбил в голову эту чушь?! Я не хотел быть первым, я просто делал то, что мне нравится, и всё! С чего ты вообще взял, что я тебя во всем этом обошел?!
- О да, теперь-то ты готов признать всё, что угодно! Теперь, когда твоя страна покорна моей силе, а сам ты заточен в этом зазеркалье без надежды когда-нибудь освободиться. Я мог бы убить тебя, братец, но не стану.
- Хоть одна хорошая новость от обезумевшего салаги…
Новый удар молнии заставил Кота вскрикнуть от боли и неожиданности.
- Учись быть покорным, братец, – зло прошипел Эдуард, разминая пальцы. – Я оставлю тебя здесь, спрятанным за гладким сговорчивым стеклом, чтобы наблюдать за твоими терзаниями. И, когда ты научишься вести себя, как подобает побежденному, я сделаю стекло двусторонним и позволю тебе наблюдать, как замечательно я управляю твоей страной. Как меня обожают все твои бывшие друзья, как меня боятся твои враги, и как мое имя золотом вписывается в страницы твоего мира!
- Меня сейчас стошнит от пафоса, - брезгливо сморщился Кот. – Знал бы, сколько тут уже было таких… пафосных самонадеянных юнцов… о, прости!.. злодеев, конечно же! Правда, такого нелепого повода к покорению страны я еще не видел… так что считай, что ты заинтересовал меня, Эдди. Продолжай в том же духе, братишка.
- Нарываешься? – прищурился Эдуард. – Хорошо, держи!..
Эта молния была сильнее предыдущих, и Коту показалось, что на мгновение он потерял сознание. Когда в глазах перестало темнеть, демон потряс головой и выдохнул:
- Впечатляет…
- Кажется, мне пора, - сказал Эдуард, к чему-то прислушиваясь. – А ты хорошенько поразмысли над моими словами… и над своими перспективами.
- Обязательно. Буду паинькой.
Эдуард насмешливо улыбнулся и исчез – так же с трудом, как и появился.
Когда его силуэт окончательно растворился в полумраке пещеры, Кот длинно выдохнул сквозь зубы и пробормотал:
- А вот этого я не ожидал… Тадададам просто.
Здесь, в этом мире, нарваться на старую обиду младшего брата… Что могло быть невероятнее?!
И кто бы мог подумать, что младший брат теперь вполне себе недурственный маг, свободно оперирующий энергией?!
Кстати, знакомой энергией…
Запах, вкус, цвет, ощущение – Кот понятия не имел, что именно сыграло роль, но готов был поклясться, что уже имел дело с этой энергией. Не похожей, а вот именно этой самой. И ему упорно казалось, что это имеет значение.

27.05.14