Алая звезда - 12

[diaryland]

Автор: Альвар

12.

Сегодня с утра настроение у Герцогини было ровно-меланхоличное. Может быть, из-за картины, которую она наблюдала в окно на рассвете – Бармаглот, играющая с Вороном. Огромная Бармаглот расшалившейся кошкой прыгала по полянке, пытаясь поймать Ворона, а тот то уворачивался от её когтей и хвоста, то нарочно подставлял под бармаглотовы клыки левую руку, пытаясь когтями достать дракона по морде. За исключением этой своей когтистой левой руки, вне боевого облика Ворон был всё-таки чертовски похож на Кота, поэтому в памяти Герцогини сразу встала картина её первого знакомства с нынешним анимагом.
Одно воспоминание потянуло за собой другое, причем вглубь – перед внутренним взором Герцогини встал первый Кот, рыжий бродяга со шрамами на лице, исподволь, незаметно привязавший к себе юную Герцогиню и так быстро погибший от когтей Грифона. Рыжий Кот привносил в её жизнь беспокойство, проблемы и волнения, и, когда он погиб, дни Герцогини стали ровными и… пожалуй, спокойными. Жизнь в юной неправильной сказке кипела и бурлила, шли Алисы, сменялись фигуры… гибли Коты. Герцогиня уже знала, что Коты имеют плохую привычку умирать, поэтому даже не смотрела в их сторону. Ну… почти не смотрела. Она общалась с зеркалами, иногда давала приют Алисам, вела с Кроликом неторопливые беседы за чаем и постепенно, неспешно врастала в сказку, постигая незримые тонкости, связи и законы гребаной Страны Чудес. Становилась Основной фигурой – спокойной и непоколебимой опорой, вокруг которой плелись чудеса и крепла реальность. А потом появился черный Кот. Ворвался в её жизнь нахальным недоразумением, расплескав сонное озеро дней ко всем чертям. С его появлением спокойная жизнь закончилась, и Герцогиня ухнула в водоворот событий, едва успевая перевести дух между очередными потрясениями. Кошачья смерть, его возвращение, обмен телами и существование призрака, чеширская стадия, Единорог, Ворон, превращение в злобного демона, заточение, возвращение, должность главного злодея, должность королевского фаворита, эшафот, невозможные дети (!), лорд Тир-На-Ногта и новое заточение…Сюрприз за сюрпризом, честное слово! И – внезапное затишье. Кот снова в заточении, никаких шансов выбраться… и, кажется, даже неугомонные крылатые братья уже просто ждут неизвестно чего, исчерпав все возможные и невозможные идеи спасения своего бедового отца. А ей и подавно остается только ждать, ждать, ждать… всё глубже увязая в этом давно уже непривычном затишье.
Так или примерно так думала Герцогиня, меланхолично глядя на «ветерки», чуть покачивающиеся от гуляющих по комнате сквозняков, когда в дверь постучали.
«Кролик, - подумала Герцогиня. – Или Кошка. Или… нет, Черныш с Антрацитом днем обычно не суются. Значит, Кролик…»
Вместо Кролика за дверью обнаружились Черныш, Антрацит … и радостно улыбающийся рыжий тип, которого здесь ну никак не должно было оказаться!
- Э-эээ… привет, - ошарашенно сказал Герцогиня.
- Привет, сестричка! – Герцог шагнул через порог и запросто обнял её за плечи. – Давно не виделись.
- Привет, - сказал Черныш, вместе с Антрацитом входя в комнату вслед за Герцогом. – А мы тут в гости зашли.
- Вообще-то мы по делу зашли, – поправил его Антрацит, закрывая за собой дверь.
- Как будто в гости нельзя зайти по делу.
- В гости без приглашения неприлично, а по делу можно.
- Неприлично! Кто бы рассуждал о неприличном…
- Вот именно, кто бы рассуждал о неприличном!
- Это ты на что намекаешь?!
- Так, цыц оба! – сердито сказала Герцогиня. – Господи, никогда не видела специалистов, НАСТОЛЬКО легко устраивающих драки на пустом месте!
- Да мы не драки…
- Черныш, не спорь!
- Что сразу «Черныш»?!.. Ну ладно, не буду, - надулся Черныш и, усевшись на пол у камина, демонстративно уставился в огонь.
- Вот так и сиди.
- Антрацит!
- Чего я-то? Просто сказал, что когда он молчит, то няшка. Ну… почти так. Собирался так сказать.
- Иди лучше поставь чайник на огонь.
- Вот так всегда – старший работает, а младшему можно сидеть и дуться…
- Антрацит.
- Что?
- Без комментариев, пожалуйста.
- Да иду-иду…
- Вот что значит – отсутствие материнского воспитания, - серьезно сказал Герцог, и Герцогине захотелось чем-нибудь его стукнуть. Очевидно, это намерение отразилось на её лице, потому что Герцог улыбнулся и примиряюще поднял руки:
- Шучу-шучу.
- Ты поаккуратнее с шуточками такими, – предупредила Герцогиня, садясь на диван и жестом предлагая сделать то же Герцогу. – А то я пока немного в шоке от твоего появления, и могу неадекватно отреагировать.
- Я тоже еще немного в шоке от своего появления, так что все нормально, - хмыкнул Герцог. – Реагируй, как тебе хочется… сестренка.
- Сестренка, значит.
- Согласись, это самое удобное определение нашей… хм… взаимосвязи.
- Соглашусь. А теперь, братец, мне было бы любопытно услышать, как ты тут оказался. И почему местный воздух, кажется, не причиняет тебе таких неудобств, как в последнее твое здесь появление.
- Полагаю, это можно объяснить очень просто, – обезоруживающе улыбнулся Герцог. – Я умер там, в своем мире, умудрившись в момент смерти провалиться в зеркало, которое и переправило меня в Тир-На-Ногт как на «тот свет» по отношению к моему миру. Поэтому там меня больше нет, зато здесь я есть. В пользу «потусторонности» Тир-На-Ногта, кстати, говорит и тот факт, что если в Тир-На-Ногте я чувствую себя вполне привольно, то здесь, внизу, ощущается определенный дискомфорт. Впрочем, слава небу, не такой острый как в бытность мою живым.
- Обожаю твою манеру так запросто говорить о подобных вещах…
- Нам ли, ведьмакам, удивляться выкрутасам мира.
- Погоди, сейчас я всё это тоже уложу в голове… Это каким же образом ты там умудрился умереть?!
- Дурное дело нехитрое.
- А всё-таки?!
- Королевская стража ударила копьем во время побега.
- Значит, вы так и не нашли общий язык с Королем Пик…
- Да ты на рожу мою посмотри, – развел руками Герцог. – Какой тут может быть общий язык?
- Почему-то мне кажется, что не только твоя внешность виновата.
- Чувствую намек на камешек в огород моих дипломатических способностей.
- Вы повздорили с Королем, не так ли?
- Теперь это не имеет значения. Не знаю, надолго ли, но пока я прописан на твоей стороне, сестренка. И хотел бы помочь тебе, насколько это в моих силах.
- Погоди, что значит «надолго ли»?
- Я не исключаю вариант, что мироздание может спохватиться на мой счет. Непорядок же – вполне себе качественно убитый тип не исчез из сказки, а просто перешел на другую страницу.
- Думаешь, это недосмотр сказки?
- Как вариант.
- Есть еще варианты.
- Есть. Но мне не хотелось бы тратить время на их перебирание.
Из кухни высунулся Антрацит и сказал:
- Чай готов. Могу налить и принести. Или чая не планируется, и вы меня просто отослали, чтобы разговаривать не мешал?
- Неси, - решительно сказала Герцогиня. – Должно же быть что-то привычное в вашем чертовом хаосе!
- В нашем? – удивился Антрацит. Герцогиня кивнула:
- В вашем. В вашем кошачьем демоническом Тир-На-Ногтском хаосе, который вы запросто приносите с собой!
- Чай-чай-чай! Я помогу! – уставший дуться Черныш вскочил на ноги и направился к брату на кухню. – А конфеты есть?
- На полке, - ответила Герцогиня и снова посмотрела на Герцога. – Так что там насчет твоей помощи?
- Твой Кот. Демон, заточенный в зазеркалье.
- Ох ты…Зеркала, - поняла Герцогиня.
- И моя способность по ним перемещаться.
- Ты и правда сумеешь это сделать?! Попасть в пещеру, где он заточен?!
- Не знаю, - честно признался Герцог. – Но, сама понимаешь, не могу не попробовать. Всё-таки парень моей сестры… отец двух моих племянников…
- Племянников… о, господи…
- Звучит забавно, согласен.
- Нет, мне определенно нужен чай, чтобы уложить всё это в голове!
- Значит, пьем чай.
- И… по поводу Кота… у тебя есть план?
- Иначе зачем бы я пришел? – усмехнулся Герцог. – Нужна твоя помощь. Полагаю, чересчур опрометчиво будет пытаться добраться до того самого зеркала через всю дворцовую охрану.
- Это уж точно! Но чем помогу я?
- Информацией. Толикой информации мне и зеркалам.
…
…
…
Полдень всегда был самым тихим временем во дворце, а уж в последнее время особенно. Знойное марево расползалось по саду и выплескивалось в дворцовые коридоры под мерный звон цикад. Прислуга разбредалась по своим комнатам, чтобы подремать в послеобеденную сиесту, солдаты прятались в казармы, где было прохладнее, чем на улице, и только те, кому не повезло стоять на карауле, торчали у дверей. Впрочем, золотой полдень убаюкивал и их, поэтому никто их охраны не обратил внимания на черного кота, разгуливающего по дворцовым коридорам.
Кот же осторожно прошелся по дворцу, заглянул в тронный зал, где лениво разбирали бумаги Кролик и Эдуард, сунул нос в комнату Кошки, убедившись, что Кошка и Валет Пик сидят над расписанием патрулей, и пробрался в комнату рядом со спальней Королевы. Там он подошел к большому зеркалу, висящему в проеме между окон, и нетерпеливо царапнул лапой его гладкую поверхность. Зеркальная гладь на миг пошла рябью, и из зеркала вышел Герцог.
- Всё тихо? – шепотом спросил он у кота. Зверь кивнул и направился к королевской спальне.
В этом коридоре охраны не было – Королева не любила, когда за её дверями торчат солдаты – поэтому Герцог и Черныш без проблем оказались в спальне Королевы. Герцог с любопытством посмотрел на спящую Королеву, но подходить не стал. Остановился перед зеркалом, сдернул с него покрывало и досадливо покачал головой, глядя на поникшего у стены демона.
Зверь у его ног встряхнулся и обратился в парня.
- Ну?! – нетерпеливым шепотом спросил Черныш. – Ну что?! Сможешь?!
Герцог приложил руку к зеркальной глади, к чему-то прислушался и ответил:
- Смогу. Туда – точно смогу, во всяком случае. А вот обратно… зависит от того, захочет ли зеркало сотрудничать. Место очень уж… любопытное.
- А если не захочет?
- Останусь там, – пожал плечами Герцог.
- Уй, блин…
- Да не переживай, племянник, – подмигнул ему Герцог. – В любом случае мне светит приключение. А ты сейчас шустро отправишься в Тир-На-Ногт…
- Эй, почему это?!
- Потому что если я не смогу вытащить твоего отца, то ты нам не помощник. Если смогу – тем более, потому что во втором случае я выйду не здесь, а в Тир-На-Ногте – так короче.
- О… понятно.
- Так что ты сейчас дожидаешься, пока я войду в зеркало, потом аккуратно завешиваешь зеркало тканью, как и было – чтобы не сразу хватились… ну или меня не сразу там обнаружили в компании демона… - и отправляешься домой.
- Ну блин, опять самое интересное пропущу… А может, я за вами послежу хотя бы?
- Не спорь с дядей, - ухмыльнулся Герцог. – И не трать время.
- Ла-адно…
Герцог хлопнул его по плечу и повернулся к зеркалу. Положил ладонь на стекло, нахмурился… и исчез.
- Вау! – беззвучно выдохнул Черныш, глядя, как в пещере за стеклом возникла еще одна фигура.
Впрочем, фигура тут же обернулась и показала ему кулак. Черныш вздохнул, завесил зеркало тканью и, обернувшись котом, прыгнул на подоконник. Огляделся – пусто – и, выплеснув из плеч черные кожистые крылья, стрелой ушел в небо.
Никто во дворце не заметил крылатого гостя. Почти никто – музыкант Нетру, как раз валяющийся на травке и сочиняющий очередной сонет, проводил его рассеянным взглядом и решил, что это летучая мышь. Что летучая мышь делает в полдень в дворцовом саду – это её мышиное дело, рассудил Нетру и снова принялся подбирать рифму к слову «благосклонность».
…
…
…
Демон не почувствовал появление в пещере нежданного гостя. Сквозь накатившее на него забытье он едва-едва воспринимал холод камня за спиной и осточертевший звук падающих вдалеке капель. Но, ощутив прикосновение к лицу, Кот встрепенулся и отдернул голову, неохотно открывая глаза. Увидев перед собой не Эдуарда и не Охотника, он удивленно дернул бровью.
- Не ожидал? – с обаятельной улыбкой спросил Герцог, осматривая его оковы.
- Кх… каким ветром?!.. – со второго раза справившись с пересохшим горлом, выдохнул Кот.
- Попутным, очевидно, - рассеянно ответил Герцог, доставая из кармана арбалетный болт, выструганный из дерева. – Поглядим, правы ли были эти двое насчет твоих цепей…
- Кто?..
- Орленок и Гребешок, - пояснил Герцог, пытаясь втиснуть болт между скалой и вроде бы растущей из неё цепью. - Они сказали, что сила Охотника и сила демона суть одно и то же… и поэтому его собственные заговоренные болты… да что ж тебя так высоко-то притянули, нихрена ж неудобно возиться!.. его аксессуары должны сработать и… хех, есть!
Цепь чуть слышно скрипнула и оторвалась от стены, превращаясь в серебряный арбалетный болт. Болт звякнул об пол, Кот почувствовал, что его правая рука свободна и с облегчением потряс запястьем. Герцог, не переставая трепаться, немного передвинулся и взялся за цепь на его левой руке:
- Ну потом они поругались по этому поводу, правда… ну как поругались?.. рыжему сейчас и слова не дают сказать – видно, он сильно провинился, влипнув в неприятности… О, второй быстрее пошел!
Второй болт звякнул об пол, и демон едва не упал, потеряв равновесие. Герцог подставил ему плечо, помогая не упасть:
- Осторожно, эй… Потерпи, сейчас на ногах оковы снимем. Ты как, стоять-то можешь?
- Да, – буркнул Кот, злясь на себя за свои подкашивающиеся колени. – Все нормально. Это я так… от неожиданности.
- А, ну да, ясное дело, – серьезно поддакнул Герцог, садясь на корточки и принимаясь за его цепи на ногах. – А чего ты не спрашиваешь, как я сюда попал? Всем вот сразу было интересно, как я сюда попал.
- Выберемся – расскажешь.
- Логично. Так, еще немного… еще один… давай, заколдованная железяка, ползи из стены, не ломайся!.. есть!
Герцог поднялся, пинком отбросил в сторону серебряные болты и оглянулся, осматривая пещеру.
- Что дальше? – спросил Кот, с интересом глядя на него.
- Дальше… - задумчиво повторил Герцог, подходя к ближайшей ледяной стене. – Дальше…если зеркало соизволит нас выпустить…
- Соглашение, - негромко сказал Кот, касаясь ладонью скалы, к которой только что был прикован. – Самое время, хм?
- Что? – обернулся к нему Герцог. Кот покачал головой:
- Если соизволит, говоришь? Если не соизволит, придется проломиться силой. Мы, демоны, чертовски мстительные существа. И жестокие.
- Это всё так, но…
Стена, у которой стоял Герцог, ослепительно заблестела. Волна солнечных зайчиков пронеслась по её поверхности и схлынула, оставив после себя зеркальную гладь.
- Очень мило с его стороны, - сказал Герцог.
- Оно нас отпускает? – уточнил Кот.
- Полагаю, у него нет выбора, - усмехнулся Герцог и, схватив демона за руку, шагнул сквозь собственное отражение. Кот не успел ничего сообразить – его с головой накрыла ртутно-блестящая волна, и пространство разбилось на сотни маленьких осколков…
…
…
…
Антрацит сидел на краю обрыва Тир-На-Ногта и смотрел вниз. Заметив быстро увеличивающийся крылатый силуэт, он раскинул крылья и сорвался с края обрыва ему навстречу.
- Ну что?! – тревожно спросил Антрацит, подлетая к брату. – Получилось?!
- Надеюсь, - отозвался Черныш. – Давай быстрее в дом! Герцог сказал, что выйдет там – так короче.
- Йее! Двинули!
Они двумя стремительными молниями пронеслись сквозь приграничный туман, на бреющем промчались над зарослями Тир-На-Ногта и перемахнули через подоконник гостевого дома в тот самый момент, когда стоящее у стены зеркало подернулось уже знакомой им рябью. Орленок и Гребешок, дежурившие у зеркала, невольно подались вперед. Почти сразу же из зеркала вышел Герцог и буквально выдернул за собой шатающегося от слабости Кота.
- Напомните мне больше не связываться с пещерами, - выдохнул Кот, опираясь о стену, чтобы не упасть. – О… а вы что тут делаете?!
- Организуем торжественную встречу, – сказал Орленок, подставляя ему плечо. – Пошли, помогу до дивана добраться. Тебя как-то ощутимо ведет.
- Воздух здесь… тяжелый, - виновато усмехнулся Кот. – Слишком реальный, что ли…
- Так и есть, - сказал Герцог, плюхаясь на стул. – Сколько ты времени провел в том зазеркальном пространстве?
- Да черт его знает… - Кот с облегчением растянулся на диване и небрежно махнул рукой. – Да вы садитесь все, чего стоите-то, как неродные…
- Много времени он там провел, - сказал Черныш и уселся на пол рядом с диваном. – Три недели… или четыре?
- Оу, еще б тебя тогда не вело, - сочувственно покивал Герцог. – Ты погоди еще, сейчас до организма дойдет, что реальность-то уже другого порядка, и грохнешься без сознания от слабости и перенапряжения.
- Утешил, - мрачно зыркнул на него Кот и покосился на Черныша и Антрацита. – Слушайте, парни… Сгоняли бы вы к Герцогине, сказали, что с мной все в порядке, а? А то её зеркала-то наш родной Тир-На-Ногт не показывают.
- Да успеем еще! – насупился Черныш, но Гребешок сурово сказал:
- Слушай отца, - и Черныш нехотя поднялся на ноги.
- Пошли, Антрацит, – буркнул он. – Только быстро, ага?
- Запросто. Туда и обратно, – отозвался Антрацит, и братья, один за другим, привычно перемахнули через подоконник.
Кот удивленно посмотрел на Гребешка:
- Это что сейчас было?!
- Что? – невозмутимо спросил тот, а Орленок хихикнул:
- Не хочешь его в няньки своим пацанам нанять? Он тебе быстро их паиньками воспитает!
- Тебя что-то не воспитал, - с сомнением глянул на него Кот.
- Так я уже старый, потрепанный жизнью циник, чо. Меня поздно перевоспитывать.
- Слышь ты, циник, - сердито сказал Гребешок. – Я не понял, чья была обязанность нам всем обед обеспечить?!
- Так он готов давно.
- Тогда чего ты тут лясы точишь? Я подозреваю, что Кот все эти три недели не ел и не пил.
- Мда, - поморщился Кот, растирая ладонями бледное лицо. – Было дело. Только аппетита у меня как-то нет… хреново мне очень…
- Значит, будешь есть без аппетита, – отрезал Гребешок и, уцепив Орленка за шиворот, ушел вместе с ним на кухню. Герцог смешливо хмыкнул:
- Дежа вю…
- Что? – переспросил Кот, изо всех сил стараясь не потерять сознание. Герцог покачал головой:
- Да не мучайся ты. Падай уже. Даже мне переходы непросто даются, а другим и подавно. Просто позволь себе отрубиться, а когда придешь в себя – вот тогда и поговорим…
«Не надо бы терять бдительность, - напомнил себе Кот, закрывая глаза. – Парни ушли… а здесь… зачем здесь Гребешок с Орленком?.. и Герцог… что ему нужно? Почему он здесь?..»
«Может, это ловушка?» - предположил кто-то в глубине.
«Ну и ладно…» - отмахнулся кто-то еще.
«И не говорите…» – подумал Кот и потерял сознание.


29.05.14