Тени в зазеркалье - 03

[diaryland]

Автор: Альвар

03

Подходя к двери Штаба, Кролик почувствовал запах жасмина. Или ему показалось, что почувствовал. Уж очень кстати бы сейчас был разговор с Котом – с тем самым Котом, бродячим и злым анимагом, который знал много, понимал еще больше, соображал быстро и нестандартно и не боялся действовать при минимуме сведений. Не боялся рисковать и проигрывать… и поэтому рисковал… и порой проигрывал, да. Но с ним было так здорово обсуждать странные и страшные происшествия!..
«Эх, Кот… Зачем тебя понесло на другую сторону?! Точнее, не так – зачем именно ТЕБЯ туда понесло?..»
Кролик сокрушенно покачал головой, вздохнул и открыл дверь.
В Штабе было тепло и пахло жасмином. На столе подмигивала свечой аромалампа, исходил паром горячий чайник, а на диване, на своем старом месте, развалился Кот. Так же забравшись на диван с ногами, так же грея ладони о пиалу с чаем… вот разве что черные брюки и черная рубашка с небрежно расстегнутым воротом выглядели непривычно, да еще более непривычно смотрелись брошенные у порога потрепанные ботинки.
Кролик проглотил все междометия, рвущиеся наружу, взял себя в руки и спокойно спросил:
- Это перемирие или попытка выселить меня из Штаба?
- Что за детский сад? – лениво хмыкнул Кот. – Чего нам тут делить? У тебя есть комната во дворце, у меня - свои владения, а Штаб… уютный уголок, где можно по старинке выпить чаю и потрепаться двум заклятым друзьям.
- Друзьям, хм…
- Ну хорошо – двум верным врагам. Так лучше?
Кролик неопределенно пожал плечами, прошел на свое место за столом и налил себе чаю.
- Итак, ты пришел поговорить? – спросил он, с удовольствием смакуя горячий зеленый чай с ароматом жасмина.
- Потрепаться, - поправил его Кот.
- Хмм…
- Что?
- Твое присутствие несколько… эмм… непривычно.
- Боишься, что начну ломать тебе руки и вообще жестоко издеваться над беззащитным тобой?
Кролик сердито засопел:
- Бояться еще тебя!.. Хотя кто вас, мстительных демонов, разберет. А ты начнешь? Ломать и издеваться?
Анимаг подумал, шевеля кошачьими ушами, и сказал:
- Давай так. Если мне вдруг зачем-то надо будет стать сволочным засранцем – именно НАДО, ты понял? – то я тебя предупрежу. Пока не надо. Пока я просто демон с верхнего этажа, Лорд призрачного города, который и сам разобрался с теми, кто пытался его заточить, наказал их и теперь наслаждается заслуженным отдыхом. И будет наслаждаться, пока какой-нибудь ярый паладин не попытается на него напасть. Концепция понятна?
- Вроде понятна.
- Вот и славно. В конце концов, ты и я – те, кто разбирается в механике Неправильной сказки чуть больше остальных. Какое имеет значение, что порой нам приходится играть на разных сторонах?
- Ты за черных, я за белых, - усмехнулся Кролик. – Пожалуй, ты прав. Прекращаю нервничать. Итак? О чем у нас будет разговор? О, прости – трёп.
- А ты как думаешь?
- Алиса и Королева.
- Алиса и Королева. Ты знаешь, что я успел к ней – к Алисе – первым.
- Догадываюсь. И?
- Она ещё помнила себя Королевой. Помнила, что мы только что с ней разговаривали во дворце, даже назвала меня Тибальдом… и тут же в панике сказала, что кто-то стирает её память. Что она только что помнила, кто я такой, и уже не помнит. В начале разговора она говорила со мной как Королева с демоном, а в конце – пара минут, Кролик, прошло не больше пары минут! – как Алиса, впервые встретившая незнакомого Кота.
- Вот это поворот…
- А что Королева? Ты рассказал ей об этой Алисе?
- Рассказал. Она испугалась. Пробормотала что-то вроде: «Хочешь меня убрать, так? И нет никого сильнее меня, поэтому… двойник…» Но тут она увидела, что я на неё смотрю, приказала послать к ней Шалтая с Патом и ушла в свою комнату.
- Шалтая с Патом?! С чего вдруг?
- Не знаю. Я потом спросил у Шалтая, чего от неё хотела Королева, так она только отшутилась, как обычно – «между нами, девочками».
- Двойник, – пробормотал Кот, утыкаясь в чашку с чаем. – Доппельгангер…
- Которая из них? – взволнованно спросил Кролик, которому тоже это приходило в голову.
- По логике, Королеву заменить доппельгангером непросто. Она на виду, и всем, кто находится рядом, известны её привычки.
- Вот да, по логике так и выходит, - согласился Кролик. – Но.
- Но, - кивнул Кот. – Логичное решение может быть ловушкой.
- У нас-то особенно…
- Угу.
- И что ты предлагаешь делать?
- Лично я буду наблюдать, – усмехнулся Кот. – Ты не забывай, что я не в рядах героев.
- Постараюсь, - вздохнул Кролик. – Слушай, а раз ты теперь типа как бы зло, у тебя должны быть все замашки зла.
- В смысле?
- Ну, продажность, например.
- Мысль логичная. И куда ты её хочешь применить?
- Мысль или твою предполагаемую продажность?
- Продажность. Мыслью ты делишься, с этим всё ясно.
- Я тебе заплачу, а ты выяснишь, кто из них двойник, и разберешься с ним быстро и навсегда. Хорошая же мысль? Соглашайся! Жадность и продажность зла всем известны!
- А еще всем известно коварство зла, – назидательно сказал Кот, наливая себе еще чаю. – Ты вот мне заплатишь, отдашь полстраны под мое жестокое правление, а я просто возьму и убью первую попавшуюся из них. А тебе скажу что она и была двойником. Что я всё выяснил по своим каналам информации, которые, РАЗУМЕЕТСЯ, палить не собираюсь. Рискнешь в таком случае уповать на мою продажность?
- Чёрт, облом…
- А ты думал, в сказку попал? Всё тебе просто, что ли?
- Слушай… - Кролик помялся и серьезно спросил. – Как думаешь, что будет со страной, если место Королевы займет двойник?
- Думаю, ничего, - задумчиво ответил Кот. – Двойник на то и двойник же…
- А в дальнейшем? Всё-таки это не ТА САМАЯ Королева.
- Не знаю. Вообще вот без понятия.
- А предположить?
- Слушай, ну ты нашел оракула! Говорю ж – не знаю. Хотя…
- Что?
- А какая тебе, собственно, разница? – прищурился Кот, глядя на него поверх чашки. – Пусть сами разбираются.
- В смысле?!
- Они ж одинаковые. Ну, убьет двойник-Королева настоящую Королеву-Алису. Ну убьет двойник-Алиса настоящую Королеву. Итог-то один. На троне останется та же самая Королева. Или такая же точно – тут, вероятно, никакой разницы нет.
- Погоди… так нельзя!
- Почему?
- Но ведь Королеве-то есть разница!
- Вот пусть Королева и разбирается. Может, это её испытание?
- А может, это испытание для нас?! Для жителей Страны? Сумеем ли мы опознать свою Королеву – настоящую Королеву! – и помочь ей справиться с бедой?!
- Ну тогда вам, жителям Страны, тем более нет резона спрашивать совета у демона, – фыркнул Кот. – Я у вас персона нон грата. Разбирайтесь сами.
- Нет, погоди, ты считаешь…
- Сами, я сказал! - рявкнул Кот, зло блеснув глазами, и Кролик осекся. Удивленно посмотрел на взъерошенного анимага и спросил:
- Ты обиделся?! На что?!
- Обиделся? Чушь. Мне наскучила эта тема.
- Ну… хорошо.
Некоторое время они пили чай молча. За окном было тихо, в комнате убаюкивающее стрекотал невидимый сверчок, пахло жасмином, и уютно мерцал огонек свечи в аромалампе. Спустя несколько минут Кролик негромко сказал:
- Я скучал по этим вечерам.
- Я буду иногда заходить, - пообещал Кот. – Сейчас можно. Уже можно.
- Почему можно? Почему было нельзя?
- Давай не больше одной загадки за вечер, ага? А то все загадки и все вопросы обговорим – и что тогда делать?
- Все загадки не обговорим, - длинно вздохнул Кролик. – Они размножаются, как… как…
- Как загадки, - кивнул Кот. – Но всё равно. Не будем портить удовольствие от обдумывания этих загадок. Загадки не любят, когда их решают в спешке и оптом.
- Опять ты так говоришь…
- Как «так»?
- Как псих. Нарочитый книжный псих с заученными оборотами.
- А, это. Да, у меня иногда бывает. Пережитки прошлых жизней.
- И об этом мы тоже когда-нибудь поговорим, хорошо?
- Не буду обещать.
- Это в твоих привычках – не обещать.
- Угу. Ладно, мне пора, Энерджайзер, - Кот поставил на стол пустую чашку, поднялся и шагнул к порогу.
- Погоди, - остановил его Кролик. – Последний вопрос.
- Ммм?
- Как ты… там? Ну, вообще? – неловко спросил Кролик, указывая наверх.
Кот усмехнулся.
- В Тир-На-Ногте?
- Да.
- Неплохо. Теперь неплохо. Когда есть, с кем выпить чаю – жизнь сразу становится проще.
«Есть с кем выпить чаю… там или здесь?» - хотел спросить Кролик, но не успел. Кот повернул дверную ручку, подхватил с пола ботинки и, как был босиком, вышел за дверь, аккуратно прикрыв её за собой.
Чай в чашке Кролика неспешно вылинял из зеленого в черный.
- Спасибо, - пробормотал Кролик. – Хотя и этот чай был неплох.
Штаб ответил теплым мерцанием свечи в пустой аромалампе.
…
…
…
А где-то по лесной тропинке шла Алиса за руку с Белой Кошкой.
…
…
…
Королева сидела у окна и раздраженно хмурилась, слушая назойливое тиканье старых чужих часов.

04.12.14