Игра по-восточному

[diaryland]

Автор: Альвар

00

Это было пограничное время: еще не лето, уже не весна. Или еще не осень, но уже не лето… он точно не помнил.
Его любимое время – не по календарю, по ощущениям. Когда тепло и прохлада менялись с ветреной непредсказуемостью, дороги манили этим самым пограничьем, а идеальной одеждой были джинсы и футболка. Ах да – и кеды, в которых так удобно шастать по дорогам.
И, когда ему предложили новую дорогу… как он мог отказаться?
- Мне нужна помощь, - сказал тогда незнакомец в светлом костюме и устало пригладил свои белые волосы. – Ох, наверное, я как-то не так это делаю…
- Что делаешь? – спросил он, разглядывая измученное лицо незнакомца.
- Приглашаю Проводника в сказку, – бледно улыбнулся незнакомец. – Наверное, надо было походить вокруг да около, выяснить, тот ли ты, кто мне нужен… а потом начать издалека и осторожно, чтобы тебя не спугнуть.
- Чтобы я не принял тебя за психа или маньяка?
- Типа того. А ты уже принял, или у меня еще есть шанс начать разговор сначала?
- Лучше давай коротко и по существу, - предложил он. - Что ты там говорил о помощи?
- У одной сказки – и без того Неправильной, замечу – сейчас чертовски сложное время. И ей, этой сказке, чертовски нужен тот, кто любит ходить по дорогам и… играть.
- Играть – на гитаре? В карты? В шахматы или в казаки-разбойники?
- Боюсь, шахмат уже достаточно. Пришло время более активных игр.
- И я тебе подхожу?
- Надеюсь.
- Тогда – почему бы и нет? Пошли в твою Неправильную сказку.
- Ты мне веришь? – блондин удивленно посмотрел на него своими чуть раскосыми глазами. – Первому встречному?!
- После того, как ты вышел передо мной прямо из воздуха-то? Конечно, верю.
- А я вышел прямо из воздуха?!
- Угу.
- Черт. Это называется «заработался»… Никому не говори, что я так прокололся.
- Я подумаю, – ухмыльнулся он. – А ты вообще кто?
- Вот это по-нашему, - снова улыбнулся блондин. – Сперва даем согласие, потом спрашиваем имя.
- Ну надо же как-то тебя называть.
- Зови меня Кролик. Белый Кролик.
…
А за порогом сказки его встретила целая поляна солнечно-жёлтых одуванчиков.


01

-…Смутное время, - сказал Кролик, когда они с Пёстрым Котом шагали по лесной тропинке в направлении дворца. – Смутное и опасное. Собственно… здесь всегда было опасно. Раньше это были порождения Хаоса, потом появились марионетки.
- Это из которых состоит нынешняя стража Королевы? – уточнил Кот, слушающий Хранителя с вниманием прилежного студента.
- Они самые, - кивнул Кролик. – Но не только. С недавних пор сказка словно… заболела – другого слова не могу подобрать. Стала рассеянной и невнимательной, расслабленной и невнятной. Равнодушной.
- Поясни.
- Она стала допускать к существованию самые странные сущности, словно ей все равно, кто бродит по её тропинкам.
- А раньше было не так?
- Раньше двери для Алис открывал только я, и, честно говоря, я думал, что по-другому невозможно! Но…
- По стране стали гулять Алисы, которых ты не приводил?
- Если бы только Алисы. Недо-Алисы, почти-не-Алисы, уже-не-Алисы и совсем-не-Алисы… Прошлый Кот – прямой и честный Красный Кот – вот так и погиб, не сумев защитить сразу троих пришедших в страну Алис от безликих марионеток. Словно кто-то устроил день открытых дверей, взяв и впустив сюда разом всех, проходивших мимо.
- Кто-то? Страна?
- Я не знаю.
Кот подумал, ероша черно-белую челку, и сказал:
- Ты говорил, что Короли определяют облик сказки. Так, может, это нынешняя Королева у вас такая? Равнодушная, рассеянная и невнимательная… расслабленная и невнятная. А?
Кролик задумался, глядя себе под ноги. Кот не торопил – просто шагал рядом, с любопытством поглядывая по сторонам.
А вокруг был лес. В ветвях заливались птицы, солнце бросало косые лучи сквозь густо-зеленые кроны на утоптанную тропинку, и в воздухе одуряющее пахло свежей травой и одуванчиками.
- …Может быть, - медленно проговорил Кролик спустя некоторое время. – Хотя… Нет, не знаю. Нынешняя Королева – не совсем Алиса, скорее отражение Алисы… То есть не то чтобы отражение, а… э… как бы это…
Он беспомощно пошевелил пальцами, пытаясь подобрать слова, потом сдался и махнул рукой.
- Короче, не знаю я, – сказал Кролик с некоторой досадой. – Как-то твое предположение меня из колеи выбило. Я-то тут всё валю на внешние причины…
- Не, ну это же просто предположение, - пожал плечами Кот. – Ещё и часа не прошло, как я тут – что я могу по делу-то сказать? Поживем – увидим. Так что там с Королевой?
- Это долгая история, - отмахнулся Кролик. – А мы уже практически пришли.
- Оу. Так вон те башенки за ветвями – дворец?
- Он самый. Так что историю появления нынешней Королевы я расскажу тебе чуть попозже – за чаем в таверне – а сейчас пойдем знакомить тебя с ней лично. Надо ж представить ей нового Проводника взамен погибшего.
- Ничего, что я без галстука? – с насмешливой серьёзностью спросил Кот, поправляя бандану на шее. – А то мало ли, турнут меня за нарушение придворного этикета…
- Ничего, не турнут, - усмехнулся Кролик. – Прошлые Коты тоже не были придворными щеголями.
…
…
…
- Новый Проводник? – бесцветно произнесла Красная Королева, бросив на Кота равнодушный взгляд. – Ну-ну.
Офицер в черно-красном мундире, стоящий за спиной Королевы, нахмурился и сказал:
- Нам не нужен новый Проводник. Верно, Ваше Величество?
- Верно, - так же равнодушно сказала Королева.
- Как это не нужен?! – опешил Кролик. – Погодите, Ваше Величество, а как же Алисы?! Вы же знаете, какое сейчас опасное время, и поэтому…
- Нам не нужны Алисы, - сказал второй из стоящих у трона офицеров. – Постоянство фигур – залог стабильности страны.
- Залог стабильности страны, - повторила Королева, переводя взгляд на Кролика. – Ты привел слишком много Алис, Хранитель. В стране хаос и беспорядок. Мы пришли к решению прекратить доступ Алис в мои владения.
- Мы? – прищурился Кот до того, как Кролик успел что-то возразить. – «Мы» - это Королева и её пешки?
- Королева и её офицеры, - строго поправил его третий офицер. – И вообще-то тебе не позволено открывать рот в присутствии Королевы без её на то позволения.
- Так я ж не её подданный, - улыбнулся Кот от уха до уха. – Мне всё можно вообще-то.
- Тебе мало измененных Алис, Хранитель?! – яростно глянул на растерянного Кролика второй офицер. – Ты привел в страну это хаотичное существо?!
- Я не существо, - жестко сказал Кот, плечом отодвигая в сторону открывшего было рот Кролика. – Я новый Проводник, нравится вам это или нет, ясно? А еще я обманул вашего доверчивого Хранителя и сам пробрался в неправильную сказку. Я ж не Алиса, мне привратник не нужен. Кстати, Ваше Величество, можно вопрос? Если на ваше место придет новая Королева, что станет с вашими не в меру самостоятельными марионетками?
Вопрос прозвучал неожиданно и опасно. На несколько мгновений в тронном зале воцарилось молчание, потом первый офицер уверенно сказал:
- Мятежник.
- Бунтарь, - подхватил второй, вытягивая из ножен палаш.
- Асоциальный тип, - авторитетно заявил третий и, обращаясь к Королеве, добавил: - Уверен, его наняли ваши враги, чтобы сместить вас с трона.
- То есть ответа на свой вопрос я не получу? – уточнил Кот, косясь на открытое окно.
- Что нам делать с мятежником? – спросил первый офицер у Королевы. – Казнить или убить?
- Погодите! – наконец, опомнился Кролик. – Какой мятежник?! Какой бунтарь?! Он же!..
- Убить, - равнодушно сказала Королева. – И больше никаких Проводников и никаких Алис. Ты меня понял, Кролик?
- Он понял, он умница, – ехидно сказал Кот, пятясь к окну. – А я, пожалуй, откланяюсь и пойду туда, где раздают долгие истории.
- Убить его, – коротко скомандовал первый офицер, и от дверей к Коту двинулись три пешки с копьями наперевес.
- Не здесь, - поморщился второй офицер. - Незачем пачкать кровью тронный зал.
- И то верно, - хмыкнул первый. – Взять, отвести во двор и прикончить.
- Погодите, - растерянно повторил Кролик. – Но ведь…
- Поймайте сперва, - насмешливо сказал Кот и, настежь распахнув окно, перемахнул через подоконник. Быстро пробежался по карнизу, перепрыгнул на соседнюю крышу и, стрелой промчавшись по ней, сиганул в сад.
- Поймаем! – зло бросил первый офицер и, коротко кивнув Королеве, выскочил из тронного зала. Пешки-солдаты молча кинулись за ним, и спустя полминуты за окном послышались отрывистые команды офицера и топот сапог усердных солдат, ринувшихся в сад.
- Ты был неосторожен, Хранитель, - строго сказал третий офицер обескураженному Кролику. – Ты привел в страну преступника, желающего уничтожить существующий порядок. Ты тоже заслуживаешь казни…
Кролик почувствовал, что растерянность уступает место злости.
- Да ну?! – нахмурился он. – А вы не забыли, что страна существует, пока существую я?! Или вы хотите проверить истинность этого утверждения?! Давайте, рискните! Готовы поставить на кон своё существование?
- …Но так как ты совершил это преступление по незнанию, а не по злому умыслу, - продолжил офицер, глядя на него. – То Королева прощает тебя на этот раз. Однако еще одна такая неосторожность – и тебя ждет заключение в королевские подвалы.
- Даже так?!
- Я бы не советовал тебе проверять их комфортабельность.
- Ты свободен, Хранитель, - равнодушно подытожила Королева, взмахом руки отсылая Кролика прочь. – И найди нам этого преступника.
- Слушаюсь, - сквозь зубы сказал Кролик и вышел из тронного зала.
Ему это не нравилось. Очень не нравилось.
От всей этой ситуации неуловимо тянуло ощущением византийских шахмат…
Вот только шахматы, и правда, закончились.
Другая игра, другое время.
Смутное.

20.01.15