Таверна на обрыве - 03

[diaryland]

Автор: Альвар

03

- Что значит «тени»? – спросила Королева, выслушав рассказ Тру. – Какие тени там шляются, говоришь, в этой таверне?
- Разные тени, – угрюмо сказал музыкант. – Черные, белые, серые… явные, неявные… знакомые и незнакомые.
- И кто там был из знакомых?
- Белая Алиса.
- И всё?
- Не разглядел больше никого, - еще угрюмее буркнул Тру. – Не успел.
- Так-так… - Королева побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – Интере-е-есно…
- Отпустите меня, - тихо сказал Тру, глядя на неё исподлобья. – Там брат. Его надо выручать.
Королева погрозила ему пальцем:
- Но-но! Мне рассказали, чем оборачивается твой марш-бросок по спасению. Умереть захотел?!
- Вам-то чего?
- А того, что я тут Королева, и умирают тут только по моей воле, ясно?! Вот приговорю тебя к казни – тогда и умрешь, как положено! А пока – ишь чего захотел! Ты мне тут еще пока нужен.
- Прям уж нужен, - фыркнул Тру. – То-то меня из дворца вышвыривают то и дело…
- А ты бы поменьше препирался с Королевой – глядишь и не вышвыривали бы.
- Ну да, конечно…
- Так, заткнись. Валет, уведи его и запри понадежнее. Мне тут еще самоубийственных эскапад для полного счастья не хватает.
- Погодите, но брат же…
- Валет.
- Есть! – и Валет, не дав музыканту договорить, за шиворот выволок его из королевской комнаты.
- Он может нам еще пригодиться, - вкрадчиво сказала Кошка, стоящая у дверей. Королева поморщилась:
- Ты о Тру? Сама знаю. Не трясись, не буду я его казнить. А то один придворный музыкант уже провалился в таверну… так что ж мне – вообще без придворных музыкантов оставаться? Этого воспитаем, если младшего не вызволим.
Кошка склонила голову, соглашаясь со словами Королевы. Кролик, сидящий на табурете у окна, нервно вскочил и принялся мерить шагами комнату.
- Черт знает что! – забормотал он себе под нос. – Как это понимать вообще?! Что значит «Белая Алиса»?! Кот же отвел её домой! Неужели Кот… да нет, не может быть! Он же пропал… когда он пропал? Да давно пропал… Он же не мог… или мог?!
Королева какое-то время следила за его метаниями, потом хлопнула ладонью по столу:
- Кролик, СЯДЬ!
Кролик вздрогнул, остановился… подвинул к себе табурет и послушно сел.
- Так лучше, - сказала Королева. – А теперь давайте думать конструктивно.
- Давайте, - растерянно кивнул Кролик. – Только я не знаю, с чего начать.
- С рубежа, - решительно сказала Королева. – Я правильно понимаю, что соваться в таверну Алисам сейчас опасно?
- Нам точно опасно, - сказала Кошка. – Если судить по музыкантам вон. А что касается Алис… ну, по идее, для них последний рубеж опасен по-любому. Хотя тут Хранителю виднее, конечно.
- Ну… полагаю, так и есть, - кивнул Кролик. Королева внимательно посмотрела на него:
- То есть Алис мы по-прежнему можем вести через таверну?
- Я не уверен… Лучше бы пока в обход как-то…
- Куда – в обход? – спросила Кошка. – Таверна сейчас – единственный рубеж первого круга. То есть либо через неё, либо… никак.
- Безобразие! – сердито сказала Королева. – А раньше какие еще рубежи первого круга были?! Гусеница?
- Пограничный отряд, - подумав, сказала Кошка. – И вроде бы музыканты… или нет?
- Не, музыканты всегда ближе к центру страны были, - не согласился Кролик. –А на окраинах еще побережье было – это если с другой стороны идти. Но там была Морж… а Морж уже давно в гроте Моря живет.
- Пусть обратно переселится, - сказала Королева. – Для блага страны и всё такое. А то что за ерунда такая?! Вот захочется мне, скажем, сменить Гусеницу – а я и Алису не могу приказать привести?! Прям как не я главная, блин.
- Не может она переселиться, - вздохнул Кролик. – Побережье еще после той кошачьей выходки с чужими сказками не отошло. Там до сих пор от селки море бирюзового оттенка. Чужое море.
- Ну тогда пограничный отряд пусть на исходные позиции выдвигается, - ворчливо сказала Королева. – Их-то где носит?
- Ну, когда Туман на страну шёл, они…
- А, ну вот! С Туманом давно разобрались, так что пусть возвращаются.
- Не выйдет, – негромко сказал Валет, который тихонько вернулся и уже некоторое время стоял и слушал.
- Тут-то почему не выйдет?! – всплеснула руками Королева. Валет стушевался и ответил еще тише:
- Ну… маршалом-то у них Кот был назначен… а без его приказа…
- В смысле – Кот?! – Королева аж рот открыла. – То есть им параллельно, что Кот уже давно персона нон грата и вообще сволочь и враг всей страны и меня лично?! Для них он по-прежнему маршал?!
- Нет! ну… то есть да… то есть… не совсем!
- Ты определись давай, нет или да. Что за ерунда такая?!
- Тут не то чтобы их вина прямо… но они же марионетки, и то, что в них заложено, уже никуда не денется. Такой серьезный приказ, как смена позиции рубежа, им может отдать только Кот как маршал или Единорог как… как генерал.
- Единорог умер, - сквозь зубы сказала Кошка. – А Кот… надеюсь, тоже умер. И теперь эти гребаные пешки не будут подчиняться генералу белого шахматного отряда?! Клоуны расписные, чтоб их!..
- Кошка, успокойся, – Валет успокаивающе поднял руки. – Они не виноваты, это просто…
- Что ж, придется решать проблему радикально, - холодно сказала Королева. Кошка покосилась на неё:
- Радикально? Это как?
- Я прикажу казнить весь черный шахматный отряд.
- Что?! – хором переспросили Кролик, Кошка и Валет.
- Казнить. Весь. Черный. Шахматный. Отряд, - с удовольствием повторила Королева, выделив каждое слово. – Чего тут непонятного? Вернувшись из мастерской Плотника и Художника, они перестанут помнить Единорога и Кота.
- Но… как же… - растерянно начала было Кошка, но Королева жестко оборвала её:
- У тебя есть иное предложение?
- Давайте не будем торопиться, - сказал Кролик. – Ваше Величество, ведь казнить отряд – дело, в сущности, пары часов, правда? Вряд ли нам так срочно понадобится Алиса, чтобы сменить Гусеницу, к примеру. Если понадобится всерьез – так и поступим, хорошо? Идея-то отличная, сразу решает все проблемы… скажем, проблему с верноподданностью Черного Отряда… ну там, вы понимаете – если им прикажет Кот и прикажет Королева – чей приказ они выполнят… и всё такое. Но пока предлагаю сделать проще – заменить Шляпника.
- Тоже вариант, – вздохнула Королева. – Хотя вариант с заменой шахматного отряда мне прям очень импонирует – я еще ни разу не казнила такую кучу народа!
- В любом случае – зачем нам неизвестно кто в вашей таверне? – пожал плечами Кролик. – Сидит, хихикает, забирает музыкантов и швыряет их с обрыва… да и бездна, полная молний – та еще достопримечательность.
- Вот достопримечательность как раз нормальная, - фыркнула Королева. – Вам бы только пасторальные пейзажи, да? Но похищать моих музыкантов – это да, это он опрометчиво.
- Мало ли кого он еще захочет себе присвоить?
- Что ж, уговорил! – и Королева решительно хлопнула ладонью по подлокотнику. - Веди нового Шляпника.
…
И Кролик отправился искать нового Шляпника.

Первый Алиса был серьезным и тихим парнишкой. В него попала молния еще при подходе к таверне, и он бесшумно рассыпался золотыми искрами.

Второй Алиса оступился, поскользнувшись на тропе, и сорвался с обрыва.

Третья Алиса – девчонка, до жути похожая на первую Шляпника Неправильной сказки, дошла до порога, шагнула внутрь – и спустя несколько томительно длинных минут вывалилась из воздуха над обрывом, угодив аккурат под разряд целой сети молний.

Потом были четвертый, пятая, шестой…

А потом Кролик пришел во дворец и сказал:
- Я больше не могу. Не получается. Мне кажется, я разучился подбирать нужных Алис, Ваше Величество.
Королева посмотрела на его измученное лицо, на черные круги под глазами, на нервно дрожащие руки… и успокаивающе положила ладонь ему на плечо.
- Отдохни, Кролик, - сказала она мягко и настойчиво, как больному. – Просто иди и отдыхай. Запрись в Штабе, завари чай, поваляйся на диване и почитай старую смешную книжку.
- Но Шляпник…
- Мы поговорим об этом позже.
- Но ведь…
- Позже, Кролик. Когда ты действительно хорошо отдохнешь. Мы сядем, поговорим, и, как в былые времена, что-нибудь придумаем.
- Обязательно придумаем, – бледно улыбнулся Кролик и потер лоб подрагивающими пальцами. – Пожалуй, я и правда устал. Доброй ночи, Ваше Величество.
- Давай, иди.
Королева подождала, пока Кролик выйдет из комнаты… подошла к окну, рассеянным взглядом проследила, как он выходит со двора… и повернулась к Кошке:
- Что ты можешь сказать по ситуации?
- Шляпник убивает всех алис, которые приближаются к таверне, - сквозь зубы ответила Кошка. – Я не могу ничего сделать! Молнии, разряды, бездна эта гребаная!.. Я не могу защитить их от молнии. Я не могу пройти к дверям таверны – передо мной возникает Тру, и я всаживаю ему в грудь свою шпагу. Как в тот раз, без моего желания – всё получается само собой.
- Фантом?
- Возможно. Или нет. После первой моей попытки вот так пройти в таверну музыкант здесь, в камере, свалился от раны в груди. Охрана запаниковала, попыталась остановить кровь… но в этот момент там, у таверны, я шарахнулась назад, и здесь, во дворце, рана у музыканта затянулась почти мгновенно.
- То есть вы с ним связаны…
- …То есть мы являемся замком друг для друга к этой чертовой таверне.
- Кто-то еще пробовал в неё войти? Из фигур?
- Валет попытался. Увидел перед собой вас, у себя в руке копье, и рванулся назад до того как успел вонзить копье в грудь фантомной – или не совсем фантомной – Пиковой Королеве.
- Я ничего не почувствовала.
- Так я и говорю – спасибо его отличной реакции.
- Интересно… а если я попробую войти туда? – задумчиво протянула Королева. – Если у нас это работает так же, как у вас с Тру? Я увижу Валета, которого убиваю? Не, ну в принципе-то черт с ним, с Валетом – убью и войду.
- Если тут все работает так же, как у нас с Тру, то вы увидите, как Валет вонзает в вас копье, - осторожно поправила его Кошка. – Это… вряд ли приятно, судя по тому, как выглядел при этом наш бедовый музыкант.
- Фу ты, точно, – с досадой вздохнула Королева. – А жаль, такой был шанс войти и посмотреть, что там случилось со Шляпником.
- Не думаю, что это здравая мысль.
- И не думай, - жестко глянула на неё Королева. – Думаю здесь я, а ты выполняешь приказы, ясно?!
- Так точно.
- То-то.
Королева походила по комнате, задумчиво глядя себе под ноги, потом остановилась и в упор взглянула на Кошку:
- Я не люблю не контролировать ситуацию, ты знаешь.
- Так точно.
- Поэтому отдай приказ дворцовой страже – пусть готовят эшафот.
- Это для?..
- Черного Шахматного отряда. Мне нужен еще один первый рубеж, и если для того, чтобы его установить, мне придется заменить шахматы – так тому и быть.
Взгляд Королевы был решителен и жесток. Возражений не предполагалось.
Поэтому Кошка только сжала враз задрожавшие пальцы в кулаки и коротко поклонилась, выражая согласие.
«Это вам не сказка, - эхом затаенных мыслей прозвучал в голове голос исчезнувшего Кота. – Это грёбаная страна чудес…»
Не сказка.