Эффект мотылька - 02

[diaryland]

Автор: Альвар

02

- Добро пожаловать! – ухмыльнулся Черный Музыкант и с размаху ударил Кота под ребра.
Пара секунд, что понадобились Музыканту на эти слова, дали анимагу возможность среагировать. За мгновение до удара он отшатнулся назад, и кулак Музыканта задел его чувствительно, но недостаточно для того, чтобы сбить с ног. Поэтому Кот развернулся и опрометью кинулся прочь. Откуда-то сбоку из-за деревьев вынырнули бандиты – подручные Черного Музыканта, но Кот вильнул в сторону, увернулся от брошенной в него сети, с разбега перепрыгнул дымящуюся в земле широкую трещину. Край осыпался, едва не заставив его рухнуть вниз, но Кот, немыслимо изогнувшись, удержался и бросился дальше, пока бандиты замешкались, соображая, как преодолеть опасный провал…
Позади матерился Черный Музыкант, раздавались звуки затрещин – кажется, он вымещал на подчиненных свое недовольство их нерасторопностью – но Кот ни разу не оглянулся. Пробираться через страшно искореженный лес было непросто… и, черт побери, жутко! Первое, что приходило в голову – что это сон. До неприятного реальный сон – потому что колючая ветвь, хлестнувшая Кота по лицу, оставила на его щеке вполне реальные царапины. Сон, от которого по спине пробегала холодная дрожь… и стойкая оторопь заставляла воспринимать всё немного отстраненно и действовать в основном благодаря рефлексам, выработанным бродяжьей жизнью.
Впрочем, привычка воспринимать как должное всё, что подсовывает мир (в лице Неправильной сказки), вскоре взяла своё, и рок-н-ролльщик стряхнул с себя ошеломление, как кот стряхивает с шерсти капли дождя. Лес перечеркнут дымящимися трещинами? Стволы деревьев искорежены неведомой силой? Черный Музыкант бандитствует на разоренных землях? Что ж, разберемся. Доберемся до дворца, выпьем чаю… и разберемся.
Так или примерно так размышлял Кот, направляясь во дворец Короля Маджонга по полузнакомой тропинке. Полузнакомой – потому что выглядела Неправильная сказка… жутко. По земле змеились трещины и разломы, всюду валялись вывернутые с корнями деревья, над землей стелилась сухая пыль, от которой першило в горле, и слезились глаза.
«Что случилось? – на бегу думал Кот, не забывая смотреть под ноги и огибать опасные провалы. – Катастрофа? Или…. Погодите, Гусеница что-то сказал про время… потоки времени… я в прошлом?! Хм… Но почему я не помню этого прошлого? Или оно может быть альтернативным… или это не прошлое. А что? Или – где? Или всё-таки «когда»?..»
Дворец вынырнул из-за гряд угловатых склонов как-то неожиданно, и Кот на миг замер на вершине холма, переводя дух после долгого бега. Честно говоря, он опасался застать на месте дворца развалины, но обошлось. Дворец стоял на месте, и флаги все так же реяли на его башнях. Кот коротко выдохнул, тряхнул челкой и бегом припустил вниз с холма, торопясь к дворцовым воротам.
На воротах дежурили Семерка Монет и Семерка Бамбуков. При виде Кота они торопливо приоткрыли ворота – нешироко, только чтобы он мог протиснуться внутрь, и так же торопливо заперли их за кошачьей спиной.
- А мы уж опасались, что не вернешься, - сказал Семерка Бамбуков, хлопая Кота по плечу. – Кролик уже пробегал тут, ругался, что ты в самое опасное время решил через музыкальные кордоны проскочить!
- Музыкальные кордоны? – переспросил Кот. Семерка кивнул:
- Ну да. С тех пор, как Черный Гитарист поклялся разрушить Дворец, за эти кордоны никто не суется кроме тебя, балбеса!
- Так как же не соваться-то… - пробормотал Кот, пытаясь сопоставить услышанное и увиденное. – Всё время во дворце сидеть, что ли?!
- С отрядами надо ходить, - наставительно сказал Семерка Монет и для убедительности воздел кверху палец. – С отрядами! Кстати, это правда, что Король велел отправить два отряда во главе с Южным Ветром для встречи новой Алисы?
- Не знаю, - сквозь зубы буркнул Кот. – Слушайте, а Король на месте?
- Куда ж он денется…
- Хорошо.
И Кот торопливо направился к Королю Маджонга.

Король был в своем кабине. Сидел над картой Неправильной сказки, водил по ней карандашом и хмурился. Когда Кот шагнул через порог, Король бросил на него недовольный взгляд и сказал:
- Явился. Опять по лесам шлялся?
- Я нечаянно, - машинально отмазался Кот, присаживаясь на подоконник и кивая на карту. – Что-то случилось?
- Ничего нового, - вздохнул Король, с отвращением швыряя карандаш на стол. – Музыкант продолжает разрушать страну, королевские отряды не могут сдерживать его натиск… Ну как, доты ему в бамбук, можно сдержать натиск взбесившейся земли?! Когда солдаты просто проваливаются в открывающиеся трещины?! Когда их буквально в щепки разносит этой его музыкой гребаной?!..
- Тише-тише! – анимаг аж прижал свои кошачьи уши – таким отчаянным бешенством плеснули слова Короля. – Я же просто спросил…
Король медленно выдохнул, потер лицо ладонями и сказал немного виновато:
- Я знаю. Прости. Устал, наверное… А еще, между прочим, из-за некоего рок-н-ролльщика разнервничался.
- Кхм.
- Который умелся в лес непонятно зачем и пропал на сутки.
- Ну класс… Могу я в принципе сходить погулять в лес?
- Сейчас? Когда Черный Гитарист медленно, но верно разрушает все подступы ко дворцу и грозится жестоко прикончить всех верных мне людей? Не можешь. Запрещено особым королевским указом.
- Не помню никакого указа.
- Ну да, как обычно…
Кот покосился на карту, испещренную карандашными пометками, и осторожно спросил:
- А может… ну… Алису привести вместо Музыканта?
- Ты уже пытался, - вздохнул Король. – А теперь Гитарист настороже… Эх, как жаль, что Алиса тогда не дошел! Ты говорил, он мог бы стать Флейтистом, да?
Кот удивленно дернул бровью, хотел переспросить…
Но в этот момент обожженная рука напомнила о себе короткой болью, и он ВСПОМНИЛ.
…
…Черный Музыкант и на самом деле оказался облачен во все черное: на нем были черные джинсы, черная футболка с изображением черепа, черная кожаная куртка, и бандана на голове тоже была черная. Он сидел под сухим деревом и, старательно щелкая зажигалкой, пытался прикурить зажатую в зубах сигарету. Рядом стояла черная гитара…
…
«Так оно и было…. И Алиса стоял рядом со мной, нервно сжимая под плащом свою флейту. А я врал… блефовал направо и налево, чтобы дать ему возможность услышать атакующую музыку Черного Гитариста…»
…
…- Помнишь ещё, что такое рубеж? – спросил Кот и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Не буду касаться тонкостей этого механизма, скажу только одно – страна разрастается, и время от времени в ней возникают новые рубежи.
- При чем тут рубежи?
- Здесь зреет новый рубеж.
- Да ладно? – вкрадчиво сказал Музыкант. – А вот если сейчас мои ребята возьмут тебя под руки, да аккуратненько воткнут тебе ножичек под пятое ребро…
-…То никакого рубежа ты не получишь, - хмыкнул ничуть не впечатленный Кот. – Потому что заявка сделана, слова произнесены, и рубеж достанется тому, чья гитара возьмет вверх.
- Ну а если все-таки ножичек?..
- То рубеж будет заморожен или уйдет в другое место. В принципе, такой исход меня тоже устраивает.
Музыкант подумал, потом покосился на Алису:
- Кстати, а это кто?
- А это как раз рубеж, - обезоруживающе улыбнулся Кот. – Не узнал, что ли? Стоит кому-то из нас взять верх, это существо исчезнет, а победитель получит силу хранителя рубежа. Ты что, никогда не слышал, откуда берутся рубежи?! Пф…
- Слышал, – уязвленно фыркнул Музыкант. – Подзабыл просто.
- Так что если ты одолжишь мне гитару… - Кот демонстративно размял пальцы. – То я готов начать поединок…
…
«Да, именно так. А потом мне принесли гитару, и…»
…
За спиной Черного Музыканта беззвучно полыхнули белые молнии, и, словно сфотографированный этой вспышкой, на поляне проявился Гусеница.

«Или не Гусеница?..

На первый взгляд это был тот же Гусеница. Разве что одет немного по-другому – в брючный костюм с непонятной эмблемой на груди – да еще гладко выбрит, аккуратно подстрижен, а глаза прикрыты большими солнечными очками. Но в остальном это был тот же Гусеница. Вроде бы…
- Привет, рок-н-ролльщик, - радостно сказал этот новый Гусеница. – В любом времени ты исправно ведешь Алис, так? Ничего не меняется!
- Алис? – покосился на него Черный Музыкант, который, кажется, не особо удивился появлению Гусеницы. – В смысле?
- В прямом, - Гусеница указал на Алису, тщетно старавшегося не привлекать к себе излишнего внимания, и снова обратился к Коту. – А этого парнишку ты куда ведешь? Не во дворец? Или… хм, а какой нынче день на дворе?
Гусеница задумался, поправил очки и исчез во вспышке белой молнии.
- Алису, значит? – Музыкант прищурился, поигрывая пальцами над струнами своей глянцево-черной гитары. – Ты наврал мне, рок-н-ролльщик.
- Да не-е-ет, - как можно увереннее сказал Кот, заслоняя Алису плечом. – Погоди, ты его не так понял. Короче, тут вот какое дело…
- Вот засранец, - укоризненно сказал Черный Музыкант и ударил по гитарным струнам.
Музыка рванулась из-под его пальцев стаей бешеных псов, и Кота буквально отшвырнуло в сторону, прямо в руки бандитов Черного Гитариста.
Алисе хватило нескольких аккордов – его флейте было не под силу приглушить смертельную музыку…
…
- Гусеница… - тихо и бешено выдохнул Кот, потирая зудящий ожог. – Мотылек грёбаный, доты тебе в бамбук!..
- Что? – удивленно глянул на него Король. – При чем тут Гусеница?! Я про Алису…
Кот опомнился.
- Да, Флейтистом, - глухо сказал он. – Точно. Я тогда сплоховал, да. Значит, после этого Гитарист понял, что его хотят сменить, и пошел войной на дворец…
- Эй-эй, - нахмурился Король. – Ты не виноват. И прости, если так прозвучало. Я не это имел в виду.
- Я знаю, - и Кот слез с подоконника, направляясь к двери.
- Куда собрался?
- Да так, – неопределенно отмахнулся Кот. – Сбегаю к знакомому одному… поговорить…
- Сиди, - жестко сказал Король и поднялся, уперев руки в бока. – Мне твое чувство вины уже вот где! – и он рубанул ладонью по горлу. – Сколько раз говорить, что это не твоя вина?!
- Да я как-то и… Я так, просто прогуляться.
- Знаю я твое «прогуляться». Давно тебе раны не зашивали?! Соскучился по переломам?!
Кот не переспросил – новорожденные воспоминания подсказали, откуда резкая боль в боку, и почему так плохо слушается левое запястье. Вместо этого он вздохнул и сказал, глядя Королю прямо в глаза:
- Слушай, я знаю, как все исправить.
- Опять…
- Нет, погоди. Это прозвучит странно, но дело в Гусенице. Мне нужно отыскать его и…
- Стража! – позвал Король и, когда в кабинет заглянули Десятки Дотов и Символов, приказал: - Взять его и запереть покрепче.
- Что?! - не понял Кот.
- Ты под арестом, рок-н-ролльщик, - пояснил Король сердито. – Голову тебе позволено сложить только с моего высочайшего позволения, а не по собственной дурости! А в это тяжелое время хрен тебе, а не позволение, понял?!
- Да блин! – с досадой сказал Кот. – Слушай, я серьезно!
- Я тоже. Посиди под замком и остынь. И, доты тебе в бамбук, рок-н-ролльщик, в который раз за месяц мне приходится это делать?!
- Пятый, - сквозь зубы сказал Кот. - Я помню…
- Умница. Стража, чего стоим?! Взять его, я сказал!
- Хрен вам, – буркнул Кот и сиганул на подоконник.
- Куда?!
Но анимаг уже соскочил на карниз, пробежался до угла, прыгнул на соседнюю крышу и, скатившись по черепице, повис на руках. Привычно лихо спрыгнуть не получилось – Кот не учел, что в этом «сейчас» у него плохо срослась сломанная Музыкантом кисть, поэтому сорвался и приземлился как-то криво, слегка подвернув ногу. Впрочем, это не помешало ему промчаться меж кустов до забора и перемахнуть через него, сматываясь из королевского сада. Из окна что-то возмущенно выкрикнул Король, но Пёстрый не слушал.
«К Гусенице, - лихорадочно думал он на бегу. – Надо найти Гусеницу… или нет – Мотылька! Эффект бабочки, да?!.. Я тебе сейчас всё объясню про грёбаный эффект бабочки, доты тебе в бамбук!..»
И Неправильная сказка вокруг него злорадно щерилась трещинами и провалами, истекающими горячим дымом.