Хроники нового времени

[diaryland]

Автор: Альвар
Хроники нового времени

01

Королеве Пик снились допельгангеры. Мерзкие существа, вылепленные из зеркального блеска, вылезали из теней и занимали места жителей гребаной страны чудес. Самих жителей они при этом каким-то образом засовывали в фотоальбомы – в одинаковые фотоальбомы с тяжелой кожаной обложкой и единственной фотографией среди кучи пустых страниц. Обитатели сказки бились внутри фотографий, беззвучно разевали рты, но допельгангеры вкладывали в фотоальбомы засушенные цветы и, захлопнув тяжелую обложку, ставили свои трофеи на книжную полку в одной из комнат дворца. А локация, за которую отвечала заточенная фигура, начинала меняться – заплывать тяжелым зеркальным блеском, словно кто-то кусочек за кусочком окунал неправильную сказку в тягучую ртуть… или в расплавленное зеркало. Во сне это звучало правдоподобно – расплавленное зеркало. Во сне Королева бегала по дворцу и искала ту самую комнату с фотоальбомами – выпустить своих подданных, спасти страну!.. – но комната пряталась от неё, а времени становилось все меньше и меньше… А потом – иногда – ей удавалось найти эту комнату, и она даже подбирала подходящий ключ из сотни висевших рядом с дверью.. но за дверью её неизменно встречала она сама. Королева Пик стояла за порогом и удивленно говорила: «Почему ы хочешь спасти их? Ведь это с тебя всё началось. Ведь это ты – первый допельгангер…»
И Королева просыпалась, стискивая зубы, чтобы не заорать, не завизжать от охватывающей её жути.
Этот чертов сон начал ей сниться после истории с зазеркальным двойником, и снился с завидной регулярностью. И ведь умом понимала – это просто не отпускает пережитое, все позади, все закончено… но.
Но подсознательный вопрос «кто ушел и кто остался?» сидел где-то в глубине, и серой мышью точил сердце.
А точно ли был уничтожен двойник? Точно ли она – та самая Алиса, которая когда-то пришла в Неправильную сказку на место Королевы Сердец?
А если?..
Это раздражало.
И беспокоило, да… Но беспокоиться и нервничать Королеве как-то не пристало, поэтому – раздражало.

Вот и сегодня – Королева проснулась от взгляда двойника из сна и всё утро чувствовала себя разбитой. Хорошо, что на завтрак к ней заглянула Шалтай и своей легкомысленной болтовней развеяла дурное настроение. Ну как развеяла… Поначалу развеяла, а потом – бац! – и припечатала сообщением, что пропал Пат.
- Как пропал? – сперва не поняла Королева. – Погулять ушел и не вернулся?
- Не, - помотала головой Шалтай, сосредоточенно помешивая чай карандашом. – Вообще пропал. Насовсем.
- Как это?! Ушел? Или… погоди, что с ним могло случиться? Его Бармаглот сожрал?! Брандашмыги растерзали? Поезд увез? Демон его прикончил? Или…
- Нет, нет, снова нет и еще раз нет. Давайте, лучше я сама расскажу, а то угадывать вы долго можете – я ж изведусь от нетерпения. Поделиться хочется.
- Делись, - разрешила Королева, нервно бросая в свою чашку пятый кусок сахара и отбирая у Шалтая карандаш.
- Вы знаете, что он всегда был молчалив и незаметен, - начал Шалтай с интонациями «жили-были».
- А покороче? – скривилась Королева. – Незаметен, молчалив и непонятен, да. Неведомая зверушка, тень прошлого, брат первого Короля… короче, я помню всё, что о нем говорили – я ж правительница, мне положено!
- Его незаметность порой раздражала, знаете ли, - быстро сменила стиль изложения Шалтай. – Незаметность и… инертность? Да, наверное, так точнее. Инертность. Позовешь – идет, не позовешь – стоит. Скажешь – сделает, не скажешь – не сделает. Не пнешь – не полетит, пнешь… ну вы поняли. И какое-то время назад я вдруг поняла, что привыкла обходиться без него. Надо помочь – на подхвате Валет, или Шляпник, или Кошка… да кто угодно. А потом, встретив его в коридоре, я друг заметила, что сквозь него видно стену.
- А?!
- Он стал полупрозрачным. Туманным каким-то.
- Туманным – в смысле как выходец из Тумана или?..
- Или. Не совсем материальным. Я подумала, что надо бы с ним заговорить – почему-то показалось, что тогда он снова станет плотным – но меня отвлекли. Новости с границы, сын Единорога и прочее. Потом я еще пару раз видела его в коридорах – совсем призраком. А утром он зашел ко мне в последний раз. Зашел, посмотрел и растаял.
- Во козел! А ты?!
- А что я? Раз ему самому не хочется держаться за Сказку, я-то зачем его держать буду? Валит пусть. Я тут того… подумываю Уолли к себе в корреспонденты пригласить. Вы ж на него не претендуете?
- Чего?!
- Ну в принципе-то у вас, как у Королевы, право первой ночи… Но потом-то он вполне может пройти у меня обучение журналистскому мастерству.
- Шалтай. Ты вот сейчас О ЧЕМ?! Я – и пират?!
- Романтично. Хороший заголовок.
- Уйди с глаз моих, негодяйка.
- Чай допью и уйду. А то, знаете ли, чай сам себя не допьет! Кстати, слышали новость?
- Которую?
- Юнга Пыщ и мышь Эсмеральда женятся.
- Да ладно?!
- Ну может и не прям так чтобы сразу женятся, но их видели целующимися при луне на нижней ступеньке лестницы к Тир-на-Ногту.
- А не слишком ли далеко идущие выводы?! Один поцелуй…
- Погодите, вы еще других слухов не знаете! Шляпник говорит…
И понеслось.
Слухи от Шляпника плюс слухи от Шалтая – смесь настолько гремучая, что слушатели очень быстро теряют нить повествования, путаются в фактах, намеках и предположениях и только хлопают глазами, пытаясь не впасть в пучину отчаяния от осознания того, насколько серой жизнью они живут, когда рядом творится ТАКОЕ…
Короче, спустя полчаса и три чашки чая Королева вытурила, наконец, Шалтая и пошла прогуляться. Причем прогуляться ей захотелось не в сад, а куда подальше, поэтому она в лучших традициях юных Алис тайком выскользнула за ворота, прокралась мимо дремлющей стражи и углубилась по тропинке в лес.

В лесу было хорошо. Прохладно, тихо и спокойно. Птички поют, ветерок в листьях шуршит-пошуршивает, солнечные зайчики по траве попрыгивают – идиллия. И шаги такие по тропинке – шурх-шурх… шурх-шурх…
Шаги?!
Королева остановилась и нервно оглянулась. Шаги были не её. Слишком тяжеловесные, слишком.. да не её, и всё тут! Вот она сейчас замерла, едва дыша, а шаги продолжали приближаться – шурх-шурх… шурх-шурх…
«Бежать!» - панически подумала Королева.
«Спрятаться…» - поправила она себя тут же.
«Да какого черта?! Кто тут Королева, в конце концов!» - возмутилась она спустя еще секунду и, подбоченившись, позвала:
- Эй! Кто тут ходит по моему лесу?!
- Я, - застенчиво отозвался из-за кустов кто-то невидимый. – Здравствуйте.
- Привет, - бояться того, кто разговаривает так вежливо и застенчиво, было как-то не с руки, поэтому Королева сразу почувствовала симпатию к невидимому собеседнику. – Да выходи, чего ты там прячешься.
- Да я не прячусь, – так же застенчиво сказал некто и вышел на тропинку.
Королева чуть было снова не испугалась, потому что перед ней оказался дракон.
«Бармаглот?! - мелькнула первая мысль, и тут же – Нет… не Бармаглот…»
Незнакомый дракон был поменьше, поминиатюрнее и…подраконистее, что ли. Никаких фасеточных глаз и неуловимого изящества насекомого, что сквозило в движениях Бармаглота. Этот дракон передвигался на задних лапах – при этом его голова была только чуточку выше головы Королевы – и в такт шагам слегка покачивал кожистыми крыльями с медным отливом. И сам он весь выглядел рыже-медным с золотыми и бронзовыми подпалинами, тонким и хрупким, но в то же время неуловимо опасным… и осенним. Прямо вот повеяло от него осенью с её дождями, рыжей листвой и запахами мокрых тополиных листьев. И еще чем-то очень родным и знакомым… чем время от времени веяло от черного Кота, в ту пору еще не демона и не Лорда Тир-на-Ногта…
- А, это ты! – сказал дракон при виде Королевы и тепло улыбнулся. – Моя любимая Алиса.
- Я уже давно не Алиса, - машинально ответила Королева, зачарованная улыбкой дракона. Как он сумел улыбнуться так ТЕПЛО и МЯГКО?! С вот этими клыками из пасти? Но… сумел же.
- Я знаю, - ответил между тем дракон. – Но ведь суть не меняется, верно? Ты можешь даже уйти, забыв про сказку, но сама всегда останешься в памяти сказки той самой Алисой. ТОЙ САМОЙ. Звучит, да? Мне нравится, как это звучит.
- А ты, собственно, кто? – спросила Королева скорее для порядка. И ничуть не удивилась, услышав:
- Можешь звать меня Сказкой.
- Это ты пишешь нашу гребаную страну чудес? – с любопытством спросила Королева. – Я слышала, что где-то в центре страны в тумане есть комната, где хранится Сердце Сказки. И там якобы на старом столе лежит книга в простом кожаном переплете. И некто порой открывает эту книгу и пишет новые главы. Это правда?
- Мне нравится, как это звучит, - ухмыльнулся дракон, мечтательно прищурив янтарные глаза. – В темном-темном лесу есть темная-темная комната. В этой темной-темной комнате… Мне определенно нравится, как это звучит!
- Хотя нет, – поправила сама себя Королева. – Если ты – Сказка, то ты не можешь себя писать. Или можешь?
- Люблю такие вопросы.
- И?..
- Очень люблю такие вопросы.
- То есть отвечать ты не будешь?
- Так неинтересно же, - улыбнулся дракон во всю пасть. – А вы тут у меня все интересные для таких неинтересных поворотов.
- У тебя, значит, хм…
- Ну не все у меня, - честно признался дракон. – Кот вот не у меня… Он сам по себе. И еще… один тип сам по себе. И… другой тип тоже как-то много в чем сам по себе… Самостоятельные, чего поделать.
- Вот как… - сказала Королева, потому что не знала, что сказать.
Дракон покивал и, протянув лапу, пожал Королеве руку, прежде чем она успела испугаться.
- Рад был увидеться, Алиса, - сказал он вежливо. – И это… вы уж меня не подведите, ладно?
- Что-то намечается? – сразу подобралась Королева. Дракон вздохнул:
- Всегда что-то намечается. Затишье всегда бывает перед бурей. Чем дольше затишье, тем разрушительнее буря.
- Намекаешь, что у нас слишком давно тут тихо?
- Много вас тут, - снова вздохнул Дракон. – Ох, много… Непросто уследить, непросто удержать… Не всегда получается помочь. Только сами…и немного я.
- А поконкретнее можно? Что намечается-то? Куда смотреть, на что оглядываться?
- На зеркала, - ответил дракон и исчез – словно страницу перелистнули.
- Ну класс! – с сарказмом сказала Королева. – Предупредил, называется! Я ж теперь вообще параноиком стану! Нет уж ну нафиг такие прогулки.
И она сердито зашагала обратно ко дворцу.

Но уже на подходе память подсунула ей картинку-воспоминание трехдневной давности: Кролик задумчиво берет со стола чашку с чаем… и промахивается. На краткий миг Королева отчетливо видит, как его пальцы проходят СКВОЗЬ чашку… а потом Кролик спохватывается, виновато улыбается и, подхватив чашку, осушает её одним глотком.
«Показалось…» - подумала тогда Королева.
«Вот же ж чёрт…» - подумала она теперь.
Сперва Пат, потом…
Что происходит?!
Кто виноват и – вопрос на миллион – что делать?!

Во дворце всё было как всегда – Валет что-то смущенно докладывал Кошке, Шалтай носилась с идеей исторического радио, Нетру Ляля что-то напевал в саду под кустом алых роз… Обычный полдень.
Обыденный.
Рядовой.
Вот только проходить мимо зеркал Королеве определенно не хотелось.

27.05.16