Пат 2

[diaryland]

Автор: Гэл (Quaesitum)
Август — такая патовая пора...

Время действия: однажды при Королеве Пик... (Часть 1 тут или у меня)

Шалтай-Заболтай сидела в таверне, устремив неподвижный взгляд в глубину чашки с чаем. Она, несравненная радиоведущая ГСЧ, впервые в жизни устала разговаривать — уговаривать, убалтывать, убеждать, упрашивать, умолять... И кто бы сказал, откуда придёт такая подстава, — в жизни бы она не поверила. Пат! Верный соратник Пат, который категорически воспротивился участвовать в новейшем и, несомненно, потенциально сенсационном проекте. Шалтай всё продумала: Королева и Герцогиня — у их параллельного интервью были высокие шансы потрясти информационное пространство. С Дамой Пик Шалтай решила беседовать лично, а для Герцогини, зная некую замкнутость своего коллеги, составила объёмную анкету, которую всего лишь и надо было доставить туда-обратно. Вот тут-то и нашла коса на камень. Последним аргументом, решившим вопрос в пользу почти охрипшей ведущей, стал Бармаглот: Пат сдался на заявлении, что в чаще страшно. Шалтай мысленно подивилась, какой всё-таки это весомый аргумент в любом противостоянии — Бармаглот! — а у Пата затеплилась надежда, что по дороге его съедят и идти до конца не придётся.

Герцогине было скучно. Возможно, впервые в жизни ей было скучно настолько, что Бармаглот старательно избегал мысленного контакта со своей второй сущностью. Стеклянщики тихо шуршали по углам. Чаща за окнами сегодня выглядела неприветливо и к прогулкам не располагала: это был её лес, но и он вежливо просил оставить его в покое. С наступлением вечера в доме стало совсем тихо: стеклянщики закончили свою работу, ветерки и колокольчики молчали в недвижном воздухе. Самый обычный стук в дверь прозвучал ошеломительно громко, словно в комнаты после долгого отсутствия ворвался интерес к жизни.

На пороге стоял парень, лицо которого показалось Герцогине смутно знакомым. Посетитель был одет повседневно и достаточно просто, в глаза бросался только бейдж радиостанции на нагрудном кармане рубашки. Значит, не алиса.
— Добрый вечер, Герцогиня.
— Здравствуйте.
Хозяйка посторонилась, пропуская гостя в дом. Мужчина чуть улыбнулся и вручил ей небольшой пакет марципана и внушительную кипу бумаг.
— Спасибо, — Герцогиня изумленно посмотрела на гостя. — Заходите, располагайтесь. Я приготовлю чай.
"Наверное, опять Шалтай какой-нибудь сумасшедший проект затевает, — думала девушка, выкладывая сладости в вазочку. — Интересно, что на этот раз? А и ладно, посмотрим, но на бал, если таковой планируется, я не поеду". Расставив все необходимое на сервировочном столике, Герцогиня направилась в комнату. Шорох её шагов и позвякивание посуды заглушались колокольчиками, которые оживил внезапно поднявшийся лёгкий ветерок. К счастью. И столик на колесах — к счастью: если бы Герцогиня держала поднос, она непременно бы его уронила. В свете, отражённом от волшебных зеркал, перед ней предстал гросс-ферзь. Герцогине на мгновение показалось, что она слышит звон того самого разбитого зеркала, в котором она похоронила первого короля Страны Чудес, но она постаралась взять себя в руки:
— Вот уж кого не ждала.
Гросс-ферзь усмехнулся, рассматривая себя в ближайшем зеркале:
— Сам удивлён.
"Удивлён"... Это ещё мягко сказано. Герцогиня жила в Стране Чудес достаточно долго и привыкла к внезапности, сюрпризам, волшебству и катастрофам разного масштаба, но эта встреча совершенно её обескуражила. Неужели осколки того рокового зеркала разметало так сильно, что один — самый острый, самый опасный — долетел к ней сквозь время? Осколок давно минувшей и забытой эпохи... Минувшей в тот день во дворце, когда Герцогиня, оберегаемая Котом и Хранителем, сделала решающий ход в партии; забытой до этого вечера в лесном доме, когда она оказалась один на один с гросс-ферзем. Герцогиня почувствовала холодный липкий тёмный страх.
Взревел Бармаглот.
— Нет-нет-нет, я не... — гросс-ферзь примирительно поднял руки, показывая раскрытые ладони. — Не надо. Я пришёл с миром...
Герцогиня не могла придумать, как реагировать и куда уворачиваться, поэтому напряжённо застыла ожидая ход противника.
— ... а ещё с поручением Шалтай и марципаном, — гросс-ферзь мягко улыбнулся, он честно старался наладить диалог.
Похоже, её действительно не собирались убивать на месте, и Герцогиня медленно выдохнула. Что он несёт? При чём тут Шалтай?
— Если хотите, я сейчас же уйду.
Герцогиня кивнула. Сохраняя дистанцию они вышли из комнаты. В коридоре свет сменился на естественный, и перед Герцогиней снова стоял обычный парень с бейджем сотрудника радиостанции на нагрудном кармане рубашки. Но теперь его лицо однозначно было ей знакомо. "Непостижимые метаморфозы!"
Какую же непреодолимую слабость и страсть питала к метаморфозам повелительница зеркал!..
— Так зачем вы здесь? — Герцогиня слышала свой голос будто со стороны. Да это и не она говорила, это говорило её любопытство.
— Шалтай-Заболтай поручила мне взять у вас интервью, — спокойно ответил Пат.
Гросс-ферзь — помощник диджея... "Абсурд или чудеса?" — Герцогиня покачала головой.
Бармаглот приземлился возле дома и низко зарычал. Пат не дрогнул и, помня как ему "намекнули" на окончание недолгого визита, небрежно произнес:
— Ну, я, пожалуй, пойду...
Герцогиня засмеялась, Пат улыбнулся.
— Предлагаю пить чай на кухне: там другие зеркала и за тем столом писать удобнее...

Герцогиня заполняла бесконечную анкету Шалтай и, периодически делая вид, что задумалась над вопросом, украдкой рассматривала своего визави. Он пил чай и, судя по взгляду, всё глубже уходил в какие-то свои мысли. Один на один с Патом было не страшно. Их встреча не была поединком — партия окончена и счёт известен, фигуры и доска сданы на ответственное хранение, а гроссмейстеры просто пересеклись в обычной жизни, без мантий и рангов, за пределами соревнования. Более того, теперь они были не они: в калейдоскопе насыщенной событиями жизни Страны Чудес не один облик сменила Герцогиня, гросс-ферзь стал Патом... Герцогиня поймала себя на том, что уже неприлично долго задержалась на одном вопросе, и открыто посмотрела на гостя. "Он сейчас думает о том же самом. Возможно, даже слово в слово..."
— Круг должен был замкнуться, чтобы пойти на следующий виток, — Пат говорил тихо и медленно, размышлял вслух, смотрел в никуда. — Я так долго думал и много увидел, и... всё и все остались там, тогда. Я, наверное, понял это, когда уходил из дворца, а понял, что понял, только сегодня, когда увидел вас.
"О том же самом".
Взгляд Пата резко вернулся в окружающую реальность, к Герцогине:
— Мы уже вовсе не мы.
"Слово в слово".

Они говорили до самого рассвета. Герцогиня разгадала метаморфозу восприятия, поняла, куда исчез её страх перед гостем: в самой своей сути он всегда был защитником и помощником — вопрос лишь на какой стороне относительно вас тот, кого он защищает. Пат пришёлся ей по душе: он освоился со своей необыкновенной силой, поначалу бушевавшей и требовавшей испытания, превратил её в спокойную уверенность. Словно время обтесало вычурные стены готического замка, намертво подогнав камни друг к другу, сделав его естественным продолжением скалы, на которой тот возведён. Ничего лишнего, просто и несокрушимо. А Пат удивлялся, насколько Герцогиня не похожа ни на одну из королев, и радовался, что не похожа. Дело не во внешности: Герцогиня всегда оставалась Герцогиней — лесной колдуньей и аристократкой, загадочной и открытой, порывистой и рассудительной. Пат чувствовал, как изменилась её магия с той первой роковой встречи. Первородная стихия со временем утихла, но стала глубже, сильнее, опаснее: спокойна поверхность моря, но какие чудовища живут в холодной глубине?.. Какая мощь обрушится на сушу, если начнётся новый шторм?.. Скала и волна. Пат знал, что в этом противостоянии у камня шансов нет. И, в отличие от гросс-ферзя, он вдруг подумал, что пат — не проигрыш.