В гостях... - 05

[diaryland]

Автор: Альвар

05
- Бей Финиста! – мяукнуло существо, и из кустов выскочило трое таких же тварюшек. А потом еще двое. И еще трое… А потом Кот не считал, потому что тварюшки бросились на них с Финистом, кусая, царапая, хватая за руки и за ноги цепкими ручками-лапками, и пытаясь утащить в самый туман. Кот отодрал от себя одного, второго, пнул третьего… охнул, когда сразу двое вцепились зубами ему в ногу… и, разозлившись, выхватил из воздуха свой короткий меч. Тварюшки шарахнулись врассыпную, испуганно вереща. Кот угрожающе прокрутил в ладони меч… и втайне порадовался, что не придется пускать его в ход, потому что выглядели эти существа хоть и зловредными, но уж больно какими-то… детьми, что ли. Не лежала душа бить их насмерть.
Рядом сдавленно выругался Финист, и Кот, спохватившись, кинулся ему на помощь. Вовремя – потому что тварюшки уже утащили витязя глубоко в туман. Кот подскочил как раз вовремя – куча тварюшек повисли на плечах Финиста, кто-то вгрызся ему в лодыжку, и витязя опрокинули. При этом за его спиной внезапно открылся глубокий провал в тумане…
Кот прыгнул вперед, хватая Финиста за руку…
Почти удержал, но кто-то с силой толкнул его в спину, и Кот кувыркнулся в провал вместе с Финистом под злорадный хохот десятка зловредных тварюшек.
…
Здесь было темно и сыро. Не то чтобы прям непроглядная темень, соре сырая осенняя ночь, где вместо неба – серый туман, слабо подсвеченный изнутри…наверное, луной подсвеченный. Или нет – потому что луна была странная, двойная, словно кто-то с огромными светящимися глазами пытался сквозь туман разглядеть что-то в этой ночи. А еще здесь пахло мокрой землей и палыми листьями. И грибами. В общем, осенним лесом здесь пахло.
- Да чтоб их!.. – огорченно сказал Финист, поднимаясь с мокрой травы. – Как же невовремя!
- Кто это были? – спросил Кот, оглядываясь.
- Ырки это были. Злые духи. Нападают на путников, пьют кровь… и хулиганят, бесенята мелкие! Обожают просто в Коломирье путников забрасывать. Уж не знаю, какой им с этого прок, но я уже в который раз в такую историю попадаю…
- Я так понимаю, это и есть Коломирье?
- Какая-то его часть определенно.
- И как отсюда выбраться?
- Выход найти.
- То есть выход есть. Это радует. Куда идти?
- Понятия не имею, - пожал плечами Финист, тоже озираясь по сторонам. – Туда?
И пошел сквозь лес. Целенаправленно так пошел – Коту ничего не оставалось, кроме как двинуться следом.
Вокруг была ночь, окутанная туманом, из которого кое-где торчали черные деревья с причудливо изогнутыми ветвями. Туман, как живой, стелился по траве, и в его глубине то и дело возникали какие-то причудливые тени – то ли монстры крались меж деревьями, то ли воображение шутки шутило. А еще журчали ручьи. Тихо-тихо позванивала вода по камням, кто-то плескался, шлепая по этой воде крохотными то ли лапками, то ли ручками. При этих звуках внутреннему взору сразу представлялись родники с чистой ключевой водой – хрустально-прозрачной, ледяной, от которой немеют руки и губы, и которая зато неимоверно вкусная, особенно в знойный летний денек… Кот невольно облизнул губы и, заметив это. Финист предостерегающе покачал пальцем:
- Нельзя тут пить!
- И не собирался, - соврал Кот. Или не соврал – он и правда пока не собирался пить, на глаза-то родник не попался.
- Водичка ключевая журчит, да? - прищурился Финист. - Холодная, сладкая, ага?
- Да какая тут водичка – ночь, лес осенний, да твари в тумане. Какие уж тут родники…
- Обычные родники, - вздохнул Финист. – Поверь, и выглядят так же маняще, как звучат. Только пить из них лучше не надо.
- Козленочком станешь? – хмыкнул насмешливо Кот.
- Говорят, и такое было. А я вот по первости когда сюда попал, долго блуждал, жажда замучила… ну и глотнул.
- И что?
- В чудо-юдо обратился и память потерял. Не совсем до конца потерял, правда – как-то выбрался и вернулся в свой город.
- Чудо-юдом вернулся?
- Ну да. Я ж особо не соображал ничего. Тут помнил, тут не помнил… Ну и стычки тогда с городской стражей были! Они меня силками ловили, а я силки рвал, а им морды бил.
- А силками-то зачем? Копьями бы затыкали – да и ладно.
- Так ломались копья о шкуру звериную.
- Оу. Ясно. Повеселились, короче.
- Ага.
- А как ты в свой облик вернулся?
- Милана-охотница спасла, - судя по голосу, Финист засмущался. – В ловушку заманила, на землю повалила, потом рысью на грудь мне кинулась и поцеловала. Чары дрогнули, облик вернулся…
- И память?
- Не. Чтобы память вернулась, ей пришлось… хм… постарались мы, в общем. К утру я снова был при своем облике и при своей памяти. Милана оделась, косы заплела заново, велела мне сидеть в ее хижине, раны залечивать – я там поранился-таки о мечи булатные и прочее зачарованное оружие – а сама пошла к царю, рассказывать, как чудо-юдо лесное извела и витязя Финиста из его берлоги выручила. Сказочница она знатная, скажу я тебе. Никто так и не заподозрил, что это я тем чудо-юдом был.
- Ясно, - ухмыльнулся Кот. – Выручила охотница милого, в общем. Слушай, а она-то как догадалась, что это ты под зверской личиной был?
- Кто ж ее знает. Женщины…
- Эт-да.
Некоторое время они шагали молча. Рядом пвсе так же журчали ручьи, в тумане кто-то бормотал и пришептывал, а потом послышались шаги. Как будто из тумана к ним приближались какие-то существа. Они шли с разных сторон, целеустремленно двигаясь к Коту и Финисту… и Кот занервничал.
- Тут кто-то есть, - тихо сказал он Финисту. – Слышишь?
- Слышу, - отозвался тот, ускоряя шаг. – Они всегда тут появляются – это ж навь какая-то изнаночная. Ты, главное, с ними не заговаривай. Говорят, коль заговорить с местными обитателями – займут твое тело, отхватят часть души, и буду жить вместо тебя. Поэтому говорят, мол, не ходите в туман – из него вместо вас всегда может выйти кто-то другой.
- Блин, жуть какая…
- И не говори… И вообще молчи. Они идут.
Из тумана показались тени. Бледные, темноглазые, с неподвижными лицами. Они приближались к торопливо шагающим Коту и Финисту, и шли ядом. Протягивали руку и тут же отдергивали, словно желая дотронуться и не решаясь. Шептали, глядя на них. Кот видел знакомые лица… полузнакомые… и совсем незнакомые. Кот старался не слушать, но не мог. Как ни прижимал он к голове свои кошачьи уши, назойливый шепот лез со всех сторон.
- Я погибла из-за тебя, - шептала первая Алиса, которую он не уберег.
- Ты предал меня, - шептал Джокер.
- Я убила тебя, - шептала девочка-Грифон.
- Я ненавижу тебя, - шептала Герцогиня.
- Ты погубил меня, - снова Алиса.
- …Погубил меня, - и еще Алиса.
- …Ненавижу…
- …Погубил…
- …Предал…
Кот шагал как заведенный, глядя в спину Финисту, чтобы не смотреть по сторонам… но не смотреть не очень получалось. Тени шли рядом и шептали, тянули руки и маячили за спиной. И вместе с ними маячили воспоминания – свежие, истекающие болью как кровью из только что полученных ран, словно все это было вчера, сегодня, только что!.. и боль потерь еще сводит скулы и заставляет душу корчиться в предсмертных судорогах.
«Откуда вы тут?!» - чуть не спросил Кот, встретившись взглядом с Герцогиней. Вовремя вспомнил предупреждение Финиста и сжал зубы.
«Отстаньте!» - не сказал он Алисам.
«Уйдите!» - промолчал он.
«Я каждый грёбаный раз умирал вместе с вами!» - не крикнул он в ответ на обвинения.
Промолчал, не сказал, не крикнул.
Но ему этого хотелось так сильно, словно он и в самом деле мог оправдаться перед ними и, главное, перед самим собой. И это желание – возразить, опровергнуть, спросить – нарастало с пугающей его быстротой.
«А ведь еще немного – и я не сдержусь…» - внезапно осознал Кот.
…и в этот момент они вышли к песчаному берегу черной как смоль реки.
И яростный рев, громовым раскатом прокатившийся в ночи, словно ураганом смел все тени. Призраки прошлого – или призраки его кошачьей совести? – стайкой испуганных мальков прыснули во все стороны и растворились в тумане. И немудрено.
Когда Кот разглядел, кто издавал этот рев, ему тоже захотелось нырнуть в туман следом за призраками.
Перед ними, преграждая путь к воде, стоял огромный, в два человеческих роста, трехглавый пёс.
Нет, не пес.
Три головы, скалящие острые клыки навстречу Коту и Финисту, были кроличьими.
Трехглавый черный кролик скалил клыки, с которых капала кровь, сверкал алыми глазами, а его мускулистые лапы с мощными когтями нетерпеливо взрывали песок. Кажется, если б не толстенная цепь, уходящая от его ошейника прямиком в песок, он бы уже бросился на незваных гостей, с жадностью разрывая на куски, хрустя костями и заливая песок свежей кровью.
- Ой, бл… - выдохнул Кот. – Что это за хрень?!
- Страж, похоже, - развел руками Финист. – Выход охраняет, чтобы эти бесплотные не выбрались наружу.
- И ты через него уже проходил?!
- Нет. Не знаю. Когда зверем выломился отсюда – не помню, кто выход стерег. А в прошлый раз тут баба-змея трехглавая была. Мы с ней поговорили, она меня и выпустила – они ж сущности стерегут, чтобы не вышли, живые им без надобности. Нам вроде как тут не место, а им не место наверху.
- Поговорили, хм…
Кот с сомнением посмотрел на гигантского крола. В алых глазах не светилось на капли разума. Жажда крови светилась. Бешенство светилось. Нетерпение. А вот разумы – ни фига.
- Думаешь, с ним удастся договориться? – спросил Кот. Ну мало ли, вдруг местная фауна не так тупа, как выглядит.
- Не думаю, - развеял его надежду Финист, машинально засучивая рукава. – У тебя вообще идеи есть, как пройти?
- Э-э…
- Ну тогда идем бить ему морду?
Кот не успел ничего ответить – Финист вызывающе задрал подбородок и, рявкнув: «Чего зубы скалишь, заяц горелый?!», ринулся прямиком на радостно скалившегося трехглавого монстра.