Ключ от сказки - 03

[diaryland]

Автор: Альвар

03

По комнате, мешаясь с ароматом жасминового чая, плыл стрекот сверчков. Иногда он незаметно переходил в тиканье часового механизма – и снова шелестел сверчками, создавая впечатление, что за окном царит глубокая ночь. Впрочем, наверное, ночь там и царила – во всяком случае, за спиной Кошачьего Лорда, по-прежнему сидящего на подоконнике, переливалась искрами звездная бездна. Хотя Кролик почему-то не был уверен, что за этим окном бывает что-то, кроме океана мерцающих звёзд. Думать об этом было беспокойно, поэтому он попробовал ни о чем не думать. Ну или думать о вещах простых и понятных – например, о чае. Вот перед ним на столе стоит чашка с чаем. Обычная такая чашка, маленькая и аккуратная. Чай карамельно-коричневый, с запахом корицы и жасмина. Когда мешаешь в нем ложечкой – вот так – то в чае образуются круговороты, словно там гуляет крохотный смерч. Особенно, если водить ложечкой в чае, не касаясь стенок чашки, тихо-тихо…
- Ты же сахар не положил. Зачем мешать? - услышал Кролик голос Кота и покосился на демона. Однако тот сидел в кресле, прикрыв глаза, и явно просто наслаждался покоем и теплом. Не похоже, чтобы он обращал внимание на Кролика и его чай.
- Или ты так нервничаешь? – снова прозвучал кошачий голос, и Кролик понял, что говорит Лорд.
- Нервничаю, - согласился Кролик. – Это странно? Нервничать в такой ситуации?
- Понятия не имею, - пожал плечами Лорд и взял на гитаре простой аккорд. Струны вздохнули серебряным напевом, и звезды за спиной Лорда качнулись в такт. – Сахар вон в сахарнице.
- Я не пью с сахаром.
- Никто тут не пьет с сахаром, - чему-то ухмыльнулся Лорд. – Но сахар всегда на столе. Математик, для кого ты его держишь?
- Не знаю, - ответил Черный Кролик, глядя на карманные часы. – Стоит и стоит, пусть его… Нам пора, ребята. Без семи.
Кролик вздрогнул. Вроде и ждал отмашки, но слова Математика всё равно оказались неожиданными… и пугающими.
Безумный Математик встал из-за стола, зачем-то поправил и без того идеально сидящий жилет, и подошел к двери.
Кролик ждал… чего-то. Ну мало ли – каких-нибудь слов, прошептанных едва слышно, каких-нибудь символов, очерченных в воздухе… спецэффектов в идее порталов или хотя бы искр, в конце концов. Но нет. Черный Кролик просто подошел к двери и открыл её.
- Удачи, – сказал он, улыбаясь Белому Кролику. – Я надеюсь на вас, ребята. Как-то привык к этой сказке, знаете ли… Не хотелось бы её терять.
Кролик кивнул и пошел к двери. Но Кот успел первым. Только что сидел в кресле – и уже стоит у двери, заглядывая за порог.
- Стой, - сказал он, когда Белый Кролик сделал попытку мимо него выйти из комнаты. – Стой, не торопись. Там… что-то там нас явно ждёт.
Лорд оставил гитару на подоконнике и тоже подошел к двери. Выглянул, прислушался… и кивнул:
- Определенно ждёт. И что-то мне подсказывает, что время от времени вам может понадобиться моя помощь.
- Ангел, приносящий удачу, - пробормотал Черный Кролик в сторону.
- Помоги, Математик, - Лорд покосился на Черного Кролика, и тот послушно протянул одну руку Коту, вторую Лорду. Лорд взял его за руку и сказал:
- Берись, Кот.
Когда демон коснулся пальцев Черного Кролика, в комнате оглушительно грянул гром. Обрушился на и без того нервно глядящего Кролика, да еще вместе с разрядами молний, полыхнувших с потолка… так что бедный Хранитель до боли стиснул пальцы на дверном косяке, за который, оказывается, держался. Тем временем в комнате происходило что-0то странное. Точнее, странное происходило с Лордом и Котом, которые держались за руки Черного Кролика. Вот только что справа стоял Лорд, а слева – Кот-демон, и тут же, спустя одно биение сердца, – справа Кот, слева Лорд. Еще мгновение – с дух сторон зеркально улыбаются два Лорда… миг – это уже хмурятся два Кота… снова – справа Лорд, слева Кот… Лорд-Кот-Кот-Лорд-Кот-Кот-Лорд-Кот… Кролик зажмурился и глубоко вдохнул, выравнивая дыхание.
«Спокойно, Кролик… спокойно, - пробормотал он беззвучно себе под нос. – Всё в порядке, это просто сердце Сказки… Здесь бывает всякое… наверное. Спокойно… Раз, два, три, четыре, шесть, семь… э… пять, шесть, четыре… блин!..»
Гром в последний раз прокатился звериным рыком и смолк. Эхо пару раз толкнулось по углам, и в комнате стало тихо. Кролик открыл глаза, почему-то уверенный, что увидит по меньшей мере двух Лордов и трёх Котов. Ан нет – что один, что второй наличествовали в единственном экземпляре. Стояли себе друг напротив друга, разглядывая визави с до жути одинаковым интересом. Исследовательским таким интересом…
- Ну раз Кот не спрашивает, спрошу я, - сказал Кролик, в упор уставившись на Математика. - Что это было?
- Если столкнетесь с тем, что окажется вам не под силу, на помощь придёт Кошачий Лорд, - спокойно ответил Математик, потирая ладони. – Этот Кот – одна из жизней Лорда, поэтому открыть дверь было несложно.
- Дверь? – переспросил Кролик, и почувствовал, что почти понял… почти…
- Я – дверь для него, - пояснил Кот, зябко передергивая плечами. – На всякий случай, да?
- На крайний случай, - подмигнул ему Лорд. – Без надобности не полезу.
- Знаю, - ухмыльнулся демон. – Спасибо.
- Удачи.
- Вернитесь, - сказал Черный Кролик Белому. – Будет жаль, если ты погибнешь.
- Не погибну, - с уверенностью, которой не чувствовал, сказал Белый Кролик и перешагнул порог, оставляя позади Сердце сказки.
Впрочем, Кот оказался в коридоре на мгновение раньше него – скользнул из комнаты и остановился, настороженного оглядываясь по сторонам.
В коридоре?..
Кролик огляделся.
Они с демоном стояли в длинном коридоре с множеством одинаковых дверей. Воздух здесь пах мокрыми осенними листьями, по стенам висели картины, зеркала и гирлянды засушенных трав, а в углах с тихим шелестом клубились тени. И, казалось, из теней кто-то смотрел – пристально, недобро… опасно.
- Я думал, мы окажемся в нужном мире, - пробормотал Кролик.
- Видно, не всё так просто, - широко улыбнулся Кот и дернул кошачьим ухом. Тем самым, рваным, с колечком-сережкой… «Когда у него в ухе появилась серёжка?!» – промелькнуло в голове Кролика, но выяснять это сейчас было как-то глупо. Тем более что Кот, косясь по сторонам, азартно сказал:
- Да ты не дрейфь, я здесь бывал, и не раз. Правда, не на этом повороте… и без погони на хвосте… но бывал. Нам просто нужно найти ту самую дверь.
- Погони? – переспросил Кролик. – Какой ещё погони?!
Но тут он услышал далёкий звук охотничьего рога, топот копыт и остервенелый лай и рычание собачьей своры.
- Это?..
- Погоня, - уверенно сказал Кот. – Не спи, дурак, она близко!
И в этот момент из углов к ним метнулись тени.