За гранью - 11

[diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

11
Тропинка вела себя как обычная тропинка – не виляла под ногами, не шарахалась в стороны – и вскоре Элвис уже шагал ровно и спокойно, не боясь потерять ее из-под ног. Может, дело было в том, что с приближением ко дворцу увеличивался «градус добропорядочности»? Или он становился более «своим», и тропинки уже не пытались выкинуть чужака в кусты? Мысль была интересной. Правда, обдумывать ее на ходу получалось не очень, потому что Элвис хорошо запомнил, что бывает с Алисами, сошедшими с тропинки. И поэтому не терял бдительности, чтобы ничто странное внезапно не выскочило на него из-за кустов.
Правда, странного оказалось на удивление мало – всего-то две совы (одна из которых дымила трубкой, зажатой в клюве) перешли ему дорогу, неодобрительно зыркнув желтыми глазищами, да еще выпало на тропинку существо, словно сплетенное из веток и мха, поросшего красными ягодами. Существо смерило взглядом замершего Элвиса, почесалось задней лапой, стряхнув со мха несколько прилипших к нему березовых листочков, и убрело с тропинки в чащу леса, тихо покрякивая на ходу. Элвис подождал, пока оно скроется из виду, и продолжил свой путь по тропинке, ловя себя на мысли, что ему здесь всё-таки очень нравится. Немного раздражала неопределенность – и не только неопределенность событий, но и неопределенность формы и неопределимость потенциальной опасности местных обитателей, но зато он всё больше и больше ощущал… податливость?.. мягкость и текучесть этого мира. А себя Элвис ощущал рыбой, выбравшейся из воды на сушу и уже почти научившейся дышать воздухом и даже слегка передвигать крепнущими плавниками. Он начинал ЧУВСТВОВАТЬ, ощущать этот мир, понимать глубинные течения – хоть пока еще и не полностью осознавать это. И это было захватывающе!..
«Я готов на всё, чтобы остаться здесь… - мимолетно подумал он на ходу. – Хочу быть частью этой сказки. Сказка, а сказка, можно с тобой как-то договориться, чтобы ты не пыталась убить меня, а просто приняла в свои ряды, на свои страницы?..»
Последняя мысль была забавной, и он усмехнулся – ну как можно договориться с тем, что является просто миром? Или – целым миром…
Додумать эту мысль не получилось, потому что он вдруг понял, что пришел. Ему уже какое-то время попадались одиночные валуны, вросшие в землю, но сейчас тропинка вывела его к каменному холму, чуть заросшему узловатыми черными деревьями и жестким на вид бурым мхом. И здесь, среди нагромождения серых камней, он увидел тех, кто был основой этого Рубежа – братьев-фениксов.
Фениксы – то самое слово. Они и правда производили впечатление огненных птиц, хоть и близнецами он бы их не назвал. Ярко-рыжие волосы одного из них были собраны в небрежный высокий хвостик и поблескивали россыпью золотых прядок – словно искры в ярком пламени. Светлые штаны с золотой шнуровкой по бокам, светлая футболка под горло и длинный плащ без рукавов с рыже-золотым градиентом – всё это вместе вызывало в воображении жаркий костер, щедро швыряющий искры в высокое светлое небо. И еще – его руки от кончиков пальцев почти до локтей мерцали и переливались, словно были охвачены едва заметным пламенем. Второй музыкант, у которого на коленях лежала гитара, был темной версией огненной птицы. Короткие темно-рыжие волосы топорщились прядями-перьями, почти черными на кончиках, и одежда тоже была темнее, чем у его брата. Бордовая шнуровка на черных брюках, огненный принт на распахнутой черной безрукавке, и майка градиентом пламени – от золотого на плечах через алое и багровое до угольно-черного внизу. Не костер – дремлющее в углях пламя, затаившийся до поры огненный ураган. Общими в облике братьев были разве что многочисленные браслеты и подвески, и то у светленького они были более фольклорными, а у темного – кожа и металл.
Братья-музыканты, братья-фениксы.
«Темный феникс и светлый феникс? Пламя, которое и греет и обжигает? Или музыка, которая…»
Додумать Элвис не успел – один из братьев, тот, что в светлом, обернулся и, заметив его, радостно помахал ему рукой:
- О, привет! Ты Алиса, да? Я слышал, что в стране новая Алиса! Это же ты?
- Да. Я Элвис.
- А я Нетру Ляля, музыкант! Ну так-то я пою обычно, но всё равно музыкант. А это мой старший брат – Тру Ляля. Да ты иди сюда, не бойся. Мы не кусаемся, не брандашмыги!
Элвис взобрался на камень, перепрыгнул на другой, перелез через третий – и оказался на небольшой площадке, где и сидели музыканты.
- Привет, - скупо уронил Тру, пожимая руку Элвису.
Элвис машинально протянул ладонь для рукопожатия и Нетру, но тот отшатнулся, поднимая руки:
- Воу, воу, полегче! Ты уверен, что этого хочешь?
- Это пламя на твоих руках – оно что, и правда горячее? – удивленно спросил Элвис. – Я думал, оно… призрачное какое-нибудь.
- Думаешь, почему я на гитаре не играю больше? – грустно спросил Нетру. – Сгорела моя гитара.
И он пошевелил пальцами, так что пламя на них вспыхнуло ярче. Элвис невольно шагнул назад и, заметив это, Нетру улыбнулся:
- Да ты не бойся. Обижать Алис – последнее дело для хранителей Рубежа! Хотя я и не одобряю, когда хотят свергнуть Короля. Вот если ты был симпатичной девчонкой – я б одобрял наверняка! А так – не одобряю.
- А Тру одобряет? – спросил Элвис, потому что, на его взгляд, старший музыкант выглядел этаким бунтарем-анархистом.
- Мне всё равно, - пожал плечами Тру. – Где Короли – а где музыканты…
- Деклассированный элемент, - с легким неодобрением сказал ему Нетру и снова повернулся к Элвису. – А я считаю, что Король вполне себе нормальный Король у нас, и нечего его менять – мало ли на кого поменяем, вдруг на злобного упыря какого, не к ночи будь сказано! Но по большому счету, это королевские дела, сам пусть разбирается. Опять же я считаю, что если ты Король – ты сам разберешься со своими проблемами, да? Что ты за Король, если музыканты должны ограждать тебя от Алис? Поэтому не дрейфь, Элвис, мы не сдадим тебя рыцарям - и тем более не нападём.
Тру кивнул, и Элвис улыбнулся братьям. Он не думал, что они сдадут его Королю и его Рыцарям – слишком они были… музыкантами, даже на первый взгляд. Но рядом с парнем, у которого явно горят руки, ему все равно было неуютно.
- Мне нужно пройти ваш Рубеж, - просто сказал он. – Я потом, когда дойду до своего места в этой сказке, с удовольствием еще приду и поболтаю с вами, но сейчас… мне пора идти.
- А чего торопишься? – удивился Нетру. – Король же – он же никуда же не убежит. Куда он с трона-то денется? Оставайся до ночи. Знаешь, как тут красиво ночью? Когда искры бегут по черным камням… я покажу тебе, как по камням переливаются искры – как звезды, только под ногами и куда теплее!
- Мне кажется, что я попал в быстрое течение, - развел руками Элвис. – И нужно двигаться, пока вижу направление. Задержусь – отнесет в сторону и просто вышвырнет на берег. А я не хочу на берег, я хочу остаться у вас.
- Остаться Королем?
- Не знаю. Уже не уверен. Но в чем точно уверен – отдам всё, чтобы никогда отсюда не уходить.
- Ого. Уважаю, - серьезно сказал Нетру и повернулся к брату. – Ну что, Тру, тогда давай споём ему? Чтобы он прошел дальше… если сумеет выжить.
- Давай, - сказал Тру и взял в руки гитару.
Пробежался пальцами по струнам – гитара отозвалась хрипло и чуть расстроенно. Элвис почувствовал, как дрогнул воздух.
- Небыль… - шепнул Нетру. И, в полный голос, под ритм хриплой гитары:
- Небыль
Крадется где-то тенями быстрыми.
В небо,
Мы просто в небо рванемся искрами.
С нами
Безумно страшно, не пой – не хочется,
Пламя
Когда-то души спалило дочиста.
- Ангел… - подхватил Тру , тряхнув чёлкой. И – в полный голос, в синхрон со своей гитарой:
- Ангел
Ломает флейту, рвёт паутину.
Фланги
Обходит тьма, чтоб ударить в спину.
В душу
Осколки бездны сорвались – звёзды.
Слушай.
Ты просто слушай и верь, что поздно!
И – хором, в два голоса, яростно и отчаянно:
- Песня
Вскипает яростью, бьется в горле,
Вместе
Порвали струны и пальцы стерли.
Важно
Расправить крылья, ломая плечи,
Страшно
Идти по краю и кануть в вечность.
Небыль
Крадется где-то тенями быстрыми.
В небо,
Мы просто в небо рванемся искрами.
С нами
Безумно страшно, не пой – не хочется,
Пламя
Когда-то души спалило дочиста!..

Голоса музыкантов звенели дуэтом едва не рвущихся струн, песня билась в воздухе незримым пламенем, и воздух стремительно наливался жаром. Элвис прижимался спиной к камням, судорожно глотая обжигающий воздух, утирая слезящиеся глаза… и не мог даже сбежать – просто не думал об этом, зачарованный дикой песней братьев-фениксов. Только мимоходом отмечал, что волосы уже потрескивают от жара, готовые вот-вот вспыхнуть, что начинает тлеть футболка, что отвратительный запах паленой кожи слегка щекочет ноздри…
А потом его схватили за плечи, швырнули на землю – на божественно прохладную землю! – плеснули в лицо водой…
И он опомнился настолько, что услышал злой вопль у себя над головой:
- Хватит! Тру, ХВАТИТ!
Гитара смолкла – кто-то жестко ударил по струнам, песня оборвалась.
Элвис, кашляя и утирая слезящиеся глаза, сел и ошалело огляделся.
Остывали раскаленные камни, остывал налитый жаром воздух, потрескивала кора на черных деревьях…
«Вот почему они черные!.. обугленные…» - рассеянно подумал Элвис, вытирая о футболку покрытые копотью руки и боясь увидеть в уголь сожженную кожу. Однако сильных ожогов не было – кожа только покраснела и побаливала, но терпимо. «Обошлось… Ох, как же я так?!..»
- Что ж вы делаете? – зло спросил Кот, стоящий между Элвисом и музыкантами. – Ну неужели нельзя вовремя остановиться?! До того, как Алиса вспыхнет свечкой и сгорит в пепел?!
- Извини! - ахнул Нетру и кинулся было к Элвису – помочь подняться.
Но Кот загородил ему дорогу:
- Куда?! Схвати его еще за плечи, ага! Или за руку!..
Нетру посмотрел на свои руки, объятые пламенем, и спрятал их за спину:
- Черт…
- Это всё песня, - уронил Тру, и воздух снова дрогнул жаром. Тру поморщился, откашлялся и снова сказал, уже гораздо тише:
- Это песня. Мы не можем остановиться, мы же поём…
- Это твой голос, да? – спросил Элвис, указывая на тлеющий мох и черные потрескавшиеся камни. Тру кивнул.
- У меня руки, у него голос, - вздохнул Нетру и невесело улыбнулся: - Такие себе мы музыканты, да? Огонь-ребята просто. Огнище, чтоб его…
- Но ведь ты не играешь, - осторожно сказал Элвис, поднимаясь на ноги. – А если Тру не петь? Тогда не будет вот этих… разрушений, так?
- Я стараюсь не петь, - угрюмо буркнул Тру. - Но иногда не получается.
- Извини, в общем, - удрученно сказал Нетру. – И это… у тебя футболка в дырах вон там и там. Прожглась, кажется. Извини.
- Да ничего, - улыбнулся Элвис, отряхивая футболку. – Спасибо, Кот. Ты как нельзя вовремя! И я чертовски рад тебя видеть. Мне сказали, что ты попался и тебя казнят.
- Ну, они пытались, - хмыкнул Кот.
Элвис посмотрел на его забинтованную руку, на ссадину через всё лицо, оценил болезненно скособоченную позу… и вовремя остановился, не кинувшись обнять своего проводника.
- Я рад, что у них не получилось, - вместо этого сказал он. – Ты даже не представляешь, как рад!
- Представляю, - ухмыльнулся Кот. – А откуда у тебя меч? И что это за палка такая интересная у тебя в руке?
- Меч я нашел на Алисьем острове, - растерянно сказал Элвис. – А откуда это… не было же только что!..
В его руке лежал тонкий жезл, длиной с его предплечье – черная, словно обугленная деревянная рукоять и некрупный камень-навершие. Камень переливался золотым и алым – словно пламя, остывающее на сгоревшей ветке.
- Может, я его машинально с земли подобрал? – предположил Элвис, осторожно трогая камень. Вопреки его опасению, камень не был горячим. – Это ваше, верно?
- Неа, – помотал головой Нетру. – Мы ж тебе не Рыцари Жезлов, зачем нам такие игрушки?
- Значит, это Рыцари обронили, - предположил Элвис. – Давно они проходили через ваш рубеж?
- Вообще не помню такого, - задумчиво сказал Нетру. – Я их только во дворце видел, этих Рыцарей Жезлов. Тут-то им чего делать? По дорогам только армейские отряды патрулируют, которые сплошь из Рыцарей Мечей состоят.
- Тогда…
- Тогда это твое, - хмыкнул Тру. – Песня выплавила. Из кусочка твоей души.
Элвис понял, что темный феникс прав.
Это ЕГО жезл, выплавленный из частицы его сути. Так же, как и меч был ЕГО, не просто подарком Острова – элементом его души.
Это осознание слегка ошарашило его, и он не сразу понял, о чем говорит Кот:
- У тебя на поясе место словно аккурат под него. Вот эти ремешки, видишь? Откуда пояс-то у тебя? Тоже остров подарил?
- Нет, Устрица нашел в своих запасах, - растерянно пробормотал Элвис, вкладывая жезл в колечко-ремешок. Жезл занял свое место на его поясе просто и привычно – словно и правда изначально шел в комплекте с мечом и оружейным поясом.
- Забавно, - хмыкнул Кот, осторожно трогая камень-навершие. – Очень забавно…
- Может, я иду вовсе и не в Короли, а? Как ты думаешь, Кот? – спросил Элвис. Кот пожал плечами:
- Уж я-то точно знаю об этом меньше твоего. Я просто проводник.
- Ты можешь проводить меня к моему Рубежу?
- Только если ты знаешь, где он, твой Рубеж.
- Увы, - вздохнул Элвис.
- Тогда, может, вам стоит спросить у Герцогини? – предположил Нетру. – Она же ведьма лесная, чародейка. Ко дворцу-то всегда успеете!
- И то верно, - задумчиво сказал Кот. – Ну что, Элвис, идем к чародейке? Или все-таки ко дворцу?
- А до дворца уже близко, да?
- Сложный вопрос, - ответил Нетру вместо Кота. – В любом случае дворец находится во внутренних кругах, тебе еще минимум два Рубежа до них. Просто есть туда пути и попроще, чем через Бармаглотову чащу, где живет Герцогиня.
- Зато в Бармаглотову чащу Рыцари редко суются, - задумчиво сказал Кот. Нетру кивнул:
- Конечно. Туда вообще нормальные люди редко суются. Поэтому, если ты всё-таки хочешь нашего Короля потеснить, лучше через другие Рубежи топай. Вон та тропинка, например, к Маяку ведет, там куда спокойнее.
Элвис посмотрел на тропинку, спускающуюся справа от холма. На тропинку слева, ведущую к Маяку. На Кота – проводник чуть пожал плечами, мол, выбирай сам.
И решительно сказал:
- Пошли к чародейке Герцогине. Нутром чую, что направо мне нужно.
- Ну раз нутром – то идите, чего ж, - серьезно сказал Нетру. – Но ты, если выживешь в нашей сказке, приходи в гости, ага? Мы ж не всегда так вот… зажигательно поем.
- Обязательно приду, - искренне пообещал Элвис и, уже ступив на тропинку, обернулся и спросил: - А почему вы фениксы?
- Потому что умирали, - угрюмо сказал Тру.
- Это было больно и страшно, - добавил Нетру и отвернулся. – Удачи, Элвис. Пока, Кот, было интересно с тобой познакомиться. Быстро соображаешь, быстро действуешь. Так что ты тоже заходи.
- Хорошо, - кивнул Кот и похромал по тропинке, ведущей в Бармаглотову чащу.
Элвис двинулся за ним, на ходу размышляя о том, верный ли сделал выбор.
Герцогиня – это интересно. Ведьма и чародейка.
Но Бармаглотова чаща… почему-то же в эту чащу «нормальные люди редко суются»?
Может, потому что там живет чудовище-Бармаглот?
Прочитанная в детстве книжка на этот счет его ну никак не утешала.