Сказка о нимфе - 03

[diaryland]

Автор: Альвар

03

Как оказалось, вероятностная воронка вышвырнула «Регги» в весьма опасном месте, полном водоворотов и спонтанных воздушных течений. Еще одним минусом оказалось наличие крупных небесных китов, которые, похоже, постоянно паслись здесь, охотясь на воздушный криль. Не то чтобы небесным китам было дело до мелких одиночных судов вроде «Регги», но при неосторожности (или невезении) корабль легко мог разбиться об их поросшую кораллами каменную шкуру. Но огромным плюсом оказалось то, что этот опасный омут находился не так уж и далеко от Острова-с-Таверной. Поэтому, когда дрожащий от напряжения и перегрузок корабль вырвался из хватки перекрёстных течений Омута Нимфы (как Шляпник записал в навигаторе координаты этого глухого местечка), доковылять до таверны оказалось сущим пустяком.
Когда корабль пришвартовался – почти рухнул – в доке, и Шляпник перебрался через борт, на берегу его уже ждала Эсмеральда.
- Привет, - сказал Шляпник, хромая к ней. – Пожрать есть чего-нибудь? Кажется, я вечность питался одной травой.
Эсмеральда ожидаемо влепила ему пощечину и ожидаемо разрыдалась на его груди.
…
Несколько дней Шляпник приводил в порядок дела – с помощью Шуся отремонтировал корабль, пополнил запасы купажного чая для таверны, поговорил с Доберманом, который попытался предъявить ему обвинение в нарушении королевского приказа, но сдался под гнетом невозмутимого вранья Шляпника и только в очередной раз пригрозил арестом. Постепенно всё снова вошло в свою колею. «Регги» бодро носился по облакам, забыв о поврежденном крыле, раны Шляпника зажили, осталась только легкая хромота – рана от злополучной щепки оказалась неожиданно глубокой и неприятной. И однажды утром Шляпник буднично сказал Эсмеральде за завтраком:
- Я отлучусь на пару дней. Если Кот с Шусем заглянут – товар для них под стойкой, пусть забирают, всё оплачено.
- Осторожнее там, - сказала Эсмеральда и сунула ему фляжку с кофе.
- Где – там? – дернул бровью Шляпник. Эсмеральда неопределенно махнула рукой:
- По лицу вижу, что в плохое место собрался.
- Не угадала, - чуть улыбнулся Шляпник. – Место как раз замечательное! Дорога туда непростая – это да… Но ничего экстраординарного. Так что вернусь через пару дней.
- А если не вернешься? Где тебя искать?
- Если не вернусь через пару дней – вернусь через неделю. Честное слово.
Эсмеральда подозрительно посмотрела на него и вздохнула:
- Ладно, поверю…
…
Дорогу к острову нимфы Шляпник нашел легко – не подвели навигатор и собственная память. Сложнее оказалось пройти сквозь воздушные течения – их внезапные порывы так и норовили швырнуть корабль на небесных китов, лениво дрейфующих тут в поисках планктона. Их поросшие камнями и кораллами шкуры могли запросто продырявить дно, снести начисто борт или порвать в клочки паруса, поэтому Шляпник взмок, пока благополучно миновал опасные места.
Остров нимфы оказался именно там, где Шляпник и помнил, хотя он опасался, что нимфа все-таки спрячет его от досужих глаз. Стоило «Регги» приблизиться к острову, как деревья мягко качнулись в стороны, освобождая кораблю место для посадки.
- Ты вернулся, - с удивлением сказала нимфа, когда Шляпник спрыгнул с борта корабля.
- Я же обещал, - не менее удивлённо ответил он, обнимая нимфу. – Как я мог тебя обмануть?
- Думаю, ты запросто умеешь обманывать, - сказала нимфа, смешливо щуря глаза. – Я помню, что ты суровый контрабандист.
- Только не тебя.
- Почему?
- Ну как почему? Потому что ты придешь ночью и выпьешь мою кровь.
- Что?!
- Что? Разве нимфы не приходят по ночам выпить кровь плохих парней?.. А, или я перепутал вас с вампирами?
- Ты меня дразнишь, - сердито сказала нимфа.
- Дразню, - согласился Шляпник и, прежде чем нимфа успела сказать что-то еще, поцеловал её, обрывая никому не нужные разговоры.
…
Он провел у нимфы два дня, и снова покинул её остров, потому что, разумеется, его по-прежнему ждали дела. Но в этот раз нимфа не грустила. Только вздохнула, поцеловала его крепко-крепко и спросила:
- Ты же вернешься?
- Конечно, - просто сказал он. – Куда я денусь от тебя, солнце моё.

И он вернулся.
А потом еще раз и еще.
Это стало привычно – заскочить к нимфе по пути из Нижнекрая, чтобы привезти ей неоновых светляков, или сделать крюк от владений Махаона, чтобы просто отдохнуть в прохладных объятиях нимфы от пряного и горячего воздуха острова предсказательницы.
- У тебя появилась девушка? – как-то спросила его Эсмеральда. Шляпник задумался и растерянно ответил:
- Кажется, да…
- Это так мило! Совсем взрослый парень ты у меня, да? – Эсмеральда дружески обняла его и предупредила: - Смотри, береги её! А то кому ты еще нужен, непутёвый такой…
- Тебе, - серьезно сказал Шляпник.
- Да конечно! Завтрак доедай и двигай к блюзовому острову – тебя там Додо ждёт.
- Угу.
- И ноги со стола убери! Что за манеры…
Было чертовски странно думать, что у него есть девушка. Ну серьезно – это же нимфа! Но, с другой стороны, если всё свободное время он предпочитает проводить с ней… возможно, так и есть? Впрочем, надолго Шляпник об этом не задумывался, он всегда считал себя человеком действия, а размышления предпочитал оставить другим, более сведущим в бытовых вопросах.
Поэтому он просто раз за разом возвращался к своей лесной нимфе, не забивая себе голову ее волшебной сущностью.

***
Однажды, поглаживая свежий кровоподтек на плече Шляпника, нимфа тихо сказала:
- Знаешь, если ты умрешь, я буду по тебе скучать.
- Спасибо, конечно, - фыркнул Шляпник. – Но умирать я пока не планирую.
- Собираешься жить вечно?
- Да не дай бог. Но некоторое время я еще порадую тебя своим присутствием.
- Это хорошо… Когда такие, как ты, умирают, что с вами происходит?
- Ну ты даешь! – Шляпник озадаченно сбил шляпу на затылок. – Да я-то откуда знаю? Я еще ни разу не умирал.
- А другие?
- Я не другие, солнце моё. Мы тут через одного «не другие», поэтому куда мы деваемся, умирая, никто тебе заранее не скажет.
- Всё равно… вы такие хрупкие… А мы не умираем так просто.
- Слушай, ну ты сегодня что-то… Не нравится мне твоё настроение.
- Мы, волшебные существа, не можем умереть, - сказала нимфа, отворачиваясь. - Даже в этом я вам завидую, представляешь?
- Ну и славно. Давай лучше о другом поговорим, а?
- Если мы умираем, - упрямо продолжала нимфа, - мы перестаем существовать, но волшебство – оно не исчезает.
- И что?
- Волшебство без души, без цели, без смысла, без чувств… и без морали. Это мертвое безразличное зло.
- Ты мне решила страшную сказку на ночь рассказать, чтобы не спал? Да я и так рядом с тобой спать не собирался. Мы можем провести время куда интереснее…
- Да погоди ты! Я серьезно! – и нимфа сердито оттолкнула его. – Ты должен пообещать мне одну вещь.
- Хорошо. Если это отвлечет тебя от тяжелых мыслей – всё, что угодно.
- Прям всё?
- Ну… всё, что смогу выполнить. Ты же знаешь, я не даю обещаний, которых не собираюсь выполнять.
- Знаю. Поэтому и прошу. Если я умру…
- Да что с тобой сегодня?!
- …Ты должен будешь убить моё волшебство.
- Хватит.
- Для этого нужно волшебное оружие.
- Да ё-моё…
- Ну пожалуйста, будь серьёзен. Ты видел когда-нибудь волшебное оружие?
- Стрижающий меч, к примеру. Хрустальный ублюдок, накладывающий проклятье неизбежной смерти на того, кто им воспользуется. Говорят, существует еще его брат, пламенеющий клинок, но никто не знает, где он.
- Даже ты?
- Даже я.
- Если… ты сделаешь это для меня?
- Да.
- Обещаешь?
- Обещаю. Но почему ты об этом?!..
- Тс-с-с, хватит. Просто поцелуй меня, мой рыцарь, пока у нас еще есть время
- Я не рыцарь. Я контрабандист.
- Не вредничай… Иди ко мне.
И в эту ночь, целуя свою нимфу, Шляпник никак не мог отделаться от мыслей о том, что, по легендам, волшебные существа могут предчувствовать свою гибель.
Может быть, поэтому в эту ночь он прошептал ей на ухо своё настоящее имя.
А она прошептала ему своё.
…
На острове нимфы дни летели быстро, а ночи еще быстрее. Шляпник давно нашел самую безопасную дорогу к острову, выучил все хитрости местных течений, нанес на карту все опасные скалы, и даже стал различать небесных китов, которые лишь лениво косили бирюзовыми глазами, когда его шустрый «Регги» стремительно проскальзывал мимо них. Отношения с нимфой стали неотъемлемой частью жизни, словно так было всегда и всегда будет. Иногда Шляпнику даже казалось, что он стал спокойнее и осторожнее – ведь в глубине воздушного омута его ждала нимфа, и было бы непростительной глупостью погибнуть в пустой стычке, чтобы её золотисто-карамельные глаза затуманило горе. Он берег эти отношения так, как не берег никогда свою жизнь и свободу… и сам удивлялся своей мальчишеской влюбленности.
Так продолжалось какое-то время – короткое счастливое время.
Но однажды, вернувшись на остров, Шляпник обнаружил, что нимфа исчезла.