Второй Апокалипсис - 13

[diaryland]

Автор: Альвар

Второй Апокалипсис ГСЧ

13
Море Нижнекрая злилось, темнело и вздымало волны спинами испуганных кошек. «Ласточка» летела по гребням этих волн, купаясь в соленой пене и виртуозно уворачиваясь от потоков воды, так и норовивших обрушиться на ее палубу всем своим весом. Здесь, в Нижнекрае, море было небом – или небо морем? – и вода окружала корабль со всех сторон, рокоча волнами даже над головами. И в этой воде то и дело мелькало глянцево-черное тело исполинского змея-дракона, молча сопровождавшего «Ласточку» от берега Сирены.
- Левиафан, - буркнул Кот в ответ на вопросительный взгляд Алисы. – Сопровождает.
- Защищает. – с непонятной интонацией добавил Шусь. Шляпник хмыкнул:
- От кого?! Разве не он тут самое опасное нечто?
- Самое – он, конечно, - кивнул Шусь. – Но не единственно опасное так-то. Тут тебе и крактулы, и амали с моржовыми псами, и каркены…
- Кракены? – переспросила Алиса. Шусь помотал головой:
- Кракены тоже есть, но они так… мелочь. А каркены – эти гады опаснее стократ! Услышите под водой карканье и крякотание – расчехляйте все паруса и бегите прочь, а то клочков не соберете.
- В общем, оживленно у вас тут, - подытожил Шляпник. – Спасибо Левиафану, что не придется познакомиться с местным зоопарком.
В глубине волн пророкотал гром, и по шкуре Левиафана пробежали искры.
- Огнища рождаются, - мечтательно сказал Шусь, указывая на искры. – Эх и классные на его шкуре Огнища! Самые злющие и кусачие. Освещают путь в темноте как зверюги просто!
Алиса только хотела расспросить Шуся, зачем он ловит Огнищ, как вдруг по правому борту вскипела огромная волна, и из неё выскочил корабль Шейна. Кот едва успел рвануть штурвал влево, Шейн, в свою очередь буквально вздернул свой корабль на дыбы, и им чудом удалось избежать столкновения. От такого резкого маневра Алиса чуть не покатилась по палубе, но Шляпник успел удержать её, обхватив за талию.
- Чего творишь?! – заорал Шусь, сердито топорща шерсть на загривке. – Совсем управление потерял?!
Шейн виновато дернул плечом и выровнял корабль, поставив его борт о борт с «Ласточкой».
- Все целы?! – спросил он, перекрикивая рокот волн и грома.
Кот показал большой палец – мол, всё в порядке! – и Шейн кивнул, покосившись на Левиафана. Левиафан, на миг пропав в волнах, снова появился рядом – его драконья голова вынырнула из воды буквально в метре от корабля Шейна. Алиса с замиранием сердца увидела огромный синий глаз с вертикальным зрачком – глаз угрюмого тритона-Левиафана… а потом Левиафан с шумом обрушился вниз, в глубину, напоследок обдав водопадом брызг Шейна и его корабль.
«Засранец…» - прочитала Алиса по губам Шейна.
А потом оба корабля синхронно взмахнули плавниками-парусами и нырнули прямо в центр поднявшейся перед ними волны. Алиса невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг снова было бескрайнее небо.
…
Этот маленький островок висел в центре облака, поэтому его камни, поросшие синим вереском, тонули в сыром тумане. Кот и Шейн пришвартовали корабли у островка, и вся компания устроила короткий «военный совет».
- Времени мало, - коротко сказал Шейн. – Плутая в Нижнекрае, я видел уходящих во тьму ихтиозавров. Они стрекотали что-то о гибнущем мире.
- Ихтиозавры – всем известные трусы и перестраховщики, - насупился Шусь. – При любом мало-мальски опасном шторме у них конец мира и спасибо за рыбу. Бесят.
- Но медлить всё равно не стоит, - сказал Шляпник. – Строим маршрут?
Кот, который сидел, глядя на мятую карту, вытащенную из каюты «Ласточки», задумчиво спросил:
- Алиса, тебе точно надо прям везде-везде прошвырнуться? Или достаточно ближайших рубежей?
Алиса помолчала, поблескивая лавандовыми глазами, и неуверенно сказала:
- Ну прямо везде-везде не нужно, полагаю. Мне бы хотя бы в одно место заскочить, поймать там потерянную часть себя. Сообразить, как объединиться с ней заново… как притянусь ее обратно, став единым целым. Возможно, тогда с остальными своими тенями я разберусь на расстоянии.
- Тенями? - удивленно переспросил Шейн. Алиса кивнула:
- Когда нас накрыло Огнищами, я… со мной… меня стало больше, чем нынешняя я. И, не умея поместиться в одном здесь и сейчас, мои тени – отражения?.. осколки? – рассыпались по миру.
- Только по этому миру? – уточнил Кот с интересом.
- Не только. Кажется, я видела свои тени в Нижнем мире и в Срединном дворце.
- Любопытно… Звучит как то, в чем есть зерно решения нашей проблемы.
- Звучит, как что-то ненормальное, - недовольно буркнул Шусь.
- Для моего мира ненормальное – это норма, - пожал плечами Шляпник. – Можно подумать, в вашем мире это что-то особенное!
- Не, ну так-то да, - согласился Шусь. – Но в спасении мира хотелось бы определённости, знаешь ли.
- На кой ляд она тебе нужна, эта определенность? – хмыкнул Шейн. - Если мир рухнет, мы сильно погоревать все равно не успеем. Так что давайте ближе к делу. Куда идем?
- Кстати об этом, - Кот покосился на Шейна. – В гроте нет стрижающего меча.
- Оу, - лицо Шейна не изменилось. – Это как-то влияет на наш маршрут?
- Может, тебе не стоит…
- А ты без меня прорвешься через эскадру Добермана?
- Ну…
- Вот и заткнись.
- Что это за меч? – не выдержала Алиса. – И при чём тут Шейн?
- Суеверия, - быстро ответил Шейн. Кот хмуро посмотрел на него и ответил Алисе:
- Этот меч убивает того, кто когда-то держал его в руках.
- Не «держал в руках», а использовал по назначению, - буркнул Шейн. – Держать в руках его безопасно. И да, я использовал его по назначению.
- И, если его нет в гроте… - осторожно начала Алиса.
- …То его просто кто-то забрал, чтобы использовать по назначению.
- Сирена сказала, что в её пещерах никого не было.
- Верить женщинам – это такое…
- Шейн, полегче, - ухмыльнулся Шляпник. – Ты ж сейчас про Сирену, к которой Кот неровно дышит.
- Он ко всем женщинам неровно дышит, - фыркнул Шусь. – И поэтому огребает чуть больше неприятностей, чем мог бы.
- Может, мы не будем обсуждать меня и моих женщин?! – возмущенно сказал Кот, засовывая карту в карман. – Давайте лучше про маршрут. Итак, направляемся к острову Махаон. Во-первых, это ровно на полпути отсюда до королевского острова, а во-вторых, Махаон как провидица может подсказать Алисе что-то полезное.
- Махаон – это которая тебя подстрелила? – уточнил Шляпник.
- Строго говоря, подстрелила меня не она, а ее телохранитель… но да.
- Мда.
- Я не знаю, насколько очевидно для Короля, что нам понадобится помощь Махаон, но, если там будет эскадра…
- Там уже есть эскадра, - буднично сказал Шейн. – Не сам Доберман, и не его флагманская тройка, но два корабля там дежурят с тех пор, как ты заявился туда в последний раз.
- А ты откуда знаешь? – прищурился Кот.
- Возил ей контрабанду, - не моргнув глазом ответил Шейн.
- Какую? – полюбопытствовал Шляпник. Шейн кинул осторожный взгляд на Алису:
- Не при ней. И вообще, это не имеет значения. Главное, что я видел там королевские корабли. Я так понимаю, надо их увести?
- Надо, - вздохнул Кот. – Но уводить буду я. С чего бы они кинулись в погоню за тобой-то?
- Ну…
- Вот вообще ни разу не сомневаюсь, что ты им насолил, но они караулят Алису. А это значит…
- А это значит, им надо дать эту Алису, - азартно сказал Шусь. – Капитан, у меня идея! Помните, вы переодевались в парнишку-Алисия, чтобы погоня пошла за вами, а не за ним?!
- Эм-м-ммм…
- Помните, как знатно мы тогда повеселились, когда Доберман обнаружил подмену?
- Точнее, сперва мы повеселились, а потом Доберман обнаружил подмену, и нам стало не до смеха, - скривился Кот. – Помню. Но сейчас мне нужно поговорить с Махаон самому, чтобы она не вздумала уничтожить нашу Алису. Поэтому, увы…
- Так я вам и не предлагаю!
- Я пас, - на всякий случай быстро сказал Шляпник, косясь на Алису. – Я вообще ее телохранитель, мне надо с ней рядом быть. Чую вот, что надо.
- Да я и не про тебя! – и Шусь гордо выпрямился. – Я буду Алисой!
Все одинаково скептически посмотрели на невысокого пушистого зверька… на Алису… снова на Шуся… и Кот задумчиво сказал:
- возможно, если раздобыть кусочек сказочности…
- А что, ее можно использовать для морока? – удивился Шейн. Кот пожал плечами:
- Это ж сказочность. Полагаю, я бы сумел…
- Капитан, вы умеет отбирать сказочность у Алис?! – Шусь аж рот раскрыл. – То есть слухи об этом?!..
- Слухи врут, - отрезал Кот. – Я вообще-то…
- Он вообще-то намекает на то, что у контрабандиста наверняка завалялся кусочек сказочности, - ухмыльнулся Шейн. – И да, ты прав. Завалялся.
- Тащи! Запишешь стоимость своей контрабанды на мой счет, - весело прищурился Кот. Шейн презрительно фыркнул:
- Вот еще. Дурить королевскую эскадру я предпочитаю за собственный счет. Сейчас всё будет.
Алиса непонимающе переводила взгляд с одного на другого и, когда Шейн направился на свой корабль, спросила:
- О чем речь? Какая сказочность? При чем тут Алиса?
- В любой Алисе есть запас сказочности, - ответил Шляпник. – Именно эта сказочность – или особое видение мира, понимай как хочешь! – и перезаряжает сказку, делая ее той самой сказкой. В нашем мире суть алис нематериальна, а здесь, похоже, имеется материальное ее воплощение.
- А ты откуда всё знаешь? – ревниво покосилась на него Алиса. – Ты же тоже тут в первый раз.
- Сердцем чую, - смешливо фыркнул Шляпник, и Кот ответно усмехнулся, словно оценил понятную только им шутку.
- Хватит о скучном! – нетерпеливо сказал Шусь. – Итак, мы со Шляпником уводим корабли и… и водим их до тех пор, пока вы не покинете остров Махаона. Посигналите маяком, и мы быстро встретимся с вами… э-э-э… где встретимся, капитан?
- В вероятностном море, - решительно сказал Кот. – Помнишь, мы там на островке синих скал «Ласточку» чинили? Вот там встретимся. У Шейна, разумеется, есть компас, так что доберетесь.
- Договорились. Хотя вероятностное море…
- Зато королевская эскадра туда не сунется.
- Тоже верно.
В этот момент вернулся Шейн.
- Держи, - сказал он, протягивая Коту что-то небольшое, но переливающееся таким ярким светом, что Алиса невольно прищурилась, пытаясь рассмотреть это что-то. Раковина?.. горсть кристаллов?.. панцирь неведомого жука?.. облачко сияющего тумана?.. разглядеть не получалось. Да и времени не было. Кот решительно взял в руки таинственный свет и повернулся к Шусю:
- Ну что ж, попробуем…
- Ты хоть раз такое проворачивал? – подозрительно спросил Шусь.
- Нет, - сказал Кот рассеянно. – Но я примерно представляю, как это должно работать…
- Ой, мамочки, куда я ввязываюсь… Опять вы тащите меня в авантюру, капитан.
- Эй, это вообще-то была твоя идея, - резонно заметил Шляпник.
- Не целиком моя. Так, на чуть-чуть только моя, самую капельку. Слушайте, а если не сработает? А если прям взаправду стану Алисой?! Кошмар… Или превращусь в дикое чудо?!
- Помолчи, - сказал Шейн. – Всё работает. Правда, Алиса из тебя… Хотя, сойдет.
- Работает?!.. – удивленно переспросила Алиса… и тут же поняла – да, работает.
Как-то вдруг разом на месте пушистого лемура она увидела… себя. Точнее, не совсем себя – чуть иное лицо и прическа, другое платье, да и ростом пониже … но в целом – весьма похоже.
- Ого, - сказала она. – Это… странно. У меня и правда такие глаза?! Выглядит жутко.
- Красиво выглядит, - безапелляционно сказал Шусь. – О, вы и его корабль в «Ласточку» превратили? Но ведь у нас корма не такая, да и бушприт…
- Шусь, заткнись, - сказал Кот, потирая виски. – Я вообще в первый раз этим занимаюсь!
- Художника всякий обидеть может, - серьезно сказал Шляпник, а когда Шусь перевел на него сердитый взгляд, добавил: - Да ладно тебе. Можно подумать, издалека кто-то это заметит.
- Именно, - нетерпеливо буркнул Шейн. – Всё, пошли, Шусь.
- Когда путь свободен будет, я Огнище запущу, - сказал Шусь, помахивая откуда-то вытащенной баночкой. В баночке сердито шипела разрядом крохотная шаровая молния.
- Хорошая мысль, - сказал Кот. – Не рискуйте там особо…
- Да не стоит так о нас заботиться.
- …Вы нам еще понадобитесь, когда ко дворцу прорываться будем.
- А… ну да.
И Шусь, помахав на прощание Алисе, последовал за Шейном нарочито жеманной походкой.
Когда фальшивая «Ласточка» в лихом вираже отчалила от острова, Алиса спросила у Кота:
- Так что там за история с Махаон? Если она тебя подстрелила, нам не опасно туда соваться?
- Нам везде опасно соваться, - хмыкнул Шляпник, пока Кот задумчиво оглядывал горизонт. – Но когда это нас останавливало?
- Махаон – провидица, - сказал Кот. – Она увидела гибель мира и вполне справедливо связала это со мной. Но, с другой стороны, это был панический порыв испуганной женщины. Которая, кстати, не привыкла быть испуганной, поэтому… ну что с неё взять? Думаю, она уже выдохнула, успокоилась… и готова общаться с новой Алисой. Так-то ей обычно нравятся Алисы, обожает она флёр иных миров, исходящий от их слов и воспоминаний.
Алиса с недоверием покачала головой, но ничего не сказала. В конце концов, Коту виднее. Это его мир… и, как ни крути, его провидица.
…
…
Когда в небе долгожданным сигналом громыхнула внезапная гроза, и Кот на всех парусах направил «Ласточку» к утонувшему в синем тумане острову Махаон, тот встретил их настороженным молчанием.
- …Но двери нам открыли, – прокомментировал Кот внезапно возникший в этом тумане коридор.
- Это хорошо? – спросила Алиса.
- Если ей всё ещё хочется убить Кота, то подпустить его поближе было бы логичным, - пожал плечами Шляпник. Поймал укоризненный взгляд Алисы и кивнул: - Да хорошо, конечно. Не придется лезть окольными путями.
Вокруг клубился туман всех оттенков синего – электрик и индиго, ультрамарин и лазурь, кобальтовый и сапфировый… и десятки других оттенков, которые Алиса различала отчетливо, но назвать бы не сумела. Время от времени в тумане мелькали отблески – словно заблудившийся солнечный зайчик или чешуя невидимой рыбы. Звуки были мягкими и приглушенными – где-то вдалеке лопались пузыри, кто-то плескался в центре этого тумана, да крылья-паруса «Ласточки» едва слышно шелестели, задевая особо плотные облака. Воздух пах тревогой и настороженностью, оседая на губах горькой морской солью. В этом туманном малозвучии «Ласточка» бесшумно причалила к деревянной пристани. Кот привычно перемахнул через борт и помог Алисе сойти с корабля.
- Здесь всегда так тихо? – негромко спросил Шляпник, тоже спрыгивая на причал. – Аж мурашки по коже…
- Нам туда, - вместо ответа Кот указал на простую деревянную дверь, стоящую в начале мостков.
Просто дверь. Ни стен, ни ступенек. Никакой ручки, только маленький колокольчик на потемневшем от влаги деревянном косяке.
Звонить в него не пришлось – при их приближении дверь сама собой распахнулась.
- Входите, - сказал суровый мужчина в сдержанно-пестром облачении. – Госпожа ждет вас.
…
При виде Махаон Алиса не удержалась и удивленно спросила:
- Простите, так вы живете сразу в двух мирах?!
Махаон, роскошная женщина в легкомысленном синем платье, задумчиво дернула бровью:
- Хороший вопрос. Во-всяком случае, эта моя версия не имеет понятия о нашей с тобой предыдущей встрече. И где же мы встречались?
- В Нижнем мире.
- Ах вот оно что… - рассеянно протянула Махаон и покосилась на Кота. – Ну что ж, бродяга, можешь расслабиться. Калиго, убери кинжал.
Суровый Калиго недовольно скривился – кажется, он не одобрял решения своей госпожи – но возражать не стал. Просто демонстративно неохотно положил кинжал на столик перед Махаон, рядом с блюдом винограда.
- Это хорошо, что ты в меня веришь, - безмятежно улыбнулся Кот. – Кстати, Алиса – это Махаон, Махаон – это Алиса. Ну так, чтобы традицию соблюсти. А это Шляпник.
- Как интересно-о-о-о, - протянула Махаон, обворожительно улыбаясь Шляпнику. – Так наш контрабандист – это твоя суть? Кто бы мог подумать, что в душе он такой… такой.
- Какой? – с интересом спросила Алиса, видя, что внезапно смущенный Шляпник не собирается открывать рот.
- Романтичный и ответственный. Весьма симпатичный. Порывистый. И ещё…
- И где это вы всё только разглядели? – хмыкнул Кот, прерывая ее мечтательное мурлыканье. – И это… давайте к делу, ладно? Если мы не дадим миру рухнуть, у вас будет время на флирт, но сейчас…
- Флирт?! – Махаон возмущённо хлопнула глазами. – Я что, по-твоему, могу думать о флирте на пороге грядущего Апокалипсиса?!
- Ну… да. А сейчас вы о чем тогда?
- Кот, тебе говорили, что ты грубиян, ломающий всё, к чему прикоснешься?
- Да, - внезапно охрипшим голосом скупо уронил Кот, и атмосфера в комнате неуловимо изменилась. Тревога, притаившаяся было в углах, снова выползла наружу, холодя воздух и заставляя сердце биться чаще.
- Как я могу помочь? – обратилась Махаон к Алисе. – Подсказать тебе путь не получится – я не могу сейчас заглядывать в будущее, слишком много там вариантов, обрывающихся огненным дождем. Но вряд ли ты пришла сюда за этим… Тогда зачем?
- Я потеряла здесь часть себя, - тихо сказала Алиса.
- Здесь – это в нашем Облачном Мире?
- Здесь – это на вашем острове.
- Ах, вот оно как! – улыбнулась Махаон и протянула к Алиса ладони. – Что же вы сразу не сказали? С этим я смогу помочь. Подойди ко мне, Алиса-цветок. Я верну тебе твоё сияние.
Алиса шагнула ближе, потянулась к ее рукам кончиками пальцев…
- Не смотрите, - шепнул Калиго Коту и Шляпнику, и те успели зажмуриться за мгновение до того, как по комнате прокатилась синяя вспышка.
Но и за закрытыми веками не было привычной темноты. Вместо этого перед их внутренним взором предстало сумеречное небо – того самого густо-чернильного оттенка, какой бывает за несколько минут до наступления ночи. И в центре этого плыл ослепительно яркий цветок сиреневой розы, лепестков которого аккуратно касалась роскошная синяя бабочка с крыльями-косицами. Усики бабочки неспешно покачивались, будто ведя неслышный разговор, а по лепесткам розы слезинками поблескивали капли росы. Пушистое бабочкино тело чуть мерцало, словно испачканное звездной пыльцой и, пока длился их неторопливый разговор, это мерцание растворялось в росинках, впитывалось лепестками, вплеталось в сияние розы-Алисы, делая его еще ярче, еще насыщеннее… еще обжигающее.
Сквозь боль, пронизывающую закрытые глаза, Кот услышал, как рядом сдавленно выругался Шляпник. Он сделал неимоверное усилие, заставив себя отвернуться… и сияние так нестерпимо перестало жечь глаза и туманить мысли.
- Отвернись!.. – прошипел он Шляпнику, вслепую нащупывая его плечо и, так как Шляпник не отреагировал, сам развернул его в сторону. Шляпник снова выругался, на этот раз благодарно.
А Алиса и Махаон разговаривали.
Сияли лепестки розы, покачивались усики бабочки, мерцала звездная пыльца.
И мир замер, не решаясь прервать их разговор, а может, любуясь этой картиной – нежная бабочка замерла на прекрасном цветке, а вокруг плывут сумерки с ароматом летнего сада.
…а потом Алиса просто сказала:
- Спасибо.
…и наваждение закончилось.
Они снова были в комнате, и Махаон с усталой улыбкой откинулась на подушки, и Калиго уже суетился, подавая ей бокал с чем-то бордовым – то ли вином, то ли гранатовым соком.
- Хорошо, что я не Алиса, - выдохнул Шляпник, потирая слезящиеся глаза. – Я бы сгорел там, в центре вашего общения! Уй, жжет как…
- Извините, - с сожалением сказала Махаон. – Но окунаться в нити, оплетающие мир, не так-то просто. Надо было вам выйти из комнаты.
- Кто бы нам об этом сказал… - хмыкнул Кот.
- Не подумала, - пожала плечами Махаон и повернулась к Алисе. – Ну как, получилось?
- Получилось, - Алиса прислушалась к своим ощущениям и улыбнулась. – Это нормально, что я меняюсь?
- Все мы меняемся, - сказал Кот. – Ты вчера, ты позавчера, ты сегодня – это всё ещё одна ты или три разных Алисы? Позавчерашний я, например, был легкомысленным хиппи, на которого еще не свалилось бремя виновника грядущего Апокалипсиса. А сегодня…
- А сегодня мы герои, спасающие два мира, - перебил его Шляпник. – И это… мы, может, двинем уже отсюда? А то неровен час доберутся сюда королевские корабли…
- И то верно, - и Кот посмотрел на Алису. – Ну, куда нам? К следующему рубежу?
- Нет, - уверенно сказала Алиса. – Мой следующий рубеж – это перерождение. И для того, чтобы соединить два мира, это перерождение должно случиться во дворце – в воплощении сказки, откуда идут формирующая ее сказочность.
- Значит, идём во дворец, - решительно сказал Кот.
Махаон печально посмотрела на него и покачала головой:
- Что ж вы все так легко готовы отдать жизнь за… за что? За тот мир, в котором вас уже не будет?
- Отдавать жизни в наши планы не входит, - безапелляционно сказал Шляпник. – А ты… а вы тут не нагнетайте. Вы же не смотрите в будущее, вот и молчите.
- Не хами госпоже! – угрожающе нахмурился Калиго. Шляпник презрительно скривился, но ответить не спел.
- Это тебе она госпожа, - фыркнул Кот. – А нам она просто посторонняя женщина. Да, красивая и соблазнительная, но посторонняя. Поэтому мы, пожалуй, и правда пойдем, пока разговор не перешел в ругательную плоскость. Да, Шляпник?
Шляпник намек понял и просто кивнул. Махаон усмехнулась.
- Ладно, идите уже, - сказала она. – Спасете меня вместе с моим миром, тогда и поговорим. Посторонняя, ишь ты!..
…
…
А за облаками острова Махаона их уже ждал корабль Шейна – в своем обычном виде, без маскировки.
- Корабли ушли ко дворцу, - лаконично сказал Шейн, а Шусь, перепрыгнув на борт «Ласточки», добавил:
- Когда они поняли, что мы их надули, а в предгрозовом облаке они нас не поймают, то просто развернулись и ушли. Надеюсь, нам не надо во дворец вот прямо сейчас?
- Именно туда и надо, - вздохнул Кот, рассеянно поглаживая штурвал. – Есть идеи, как нам не погибнуть раньше времени и доставить Алису во дворец до того, как мир полетит в тартары?..