На круги своя. Эпилог

[diaryland]

Автор: Альвар

Эпилог 1

Двое стояли на краю темного искаженного леса и разглядывали крупное существо, сросшееся с раскидистым деревом. Существо было похоже одновременно на человека и на зверя – человеческое тело с обрывками одежды, верхняя часть которого переходила в оленью шею с уродливо искривлёнными рогами. Спиной существо соединялось с деревом, сливалось с ним, и тело его частично было покрыто корой.
- …Словно оно начало превращаться в оленя, и не закончило, - задумчиво сказал один. – Как думаете, командир, оно изменилось до контакта с деревом или после?
- Голосую за «до», - ответил тот, кого назвали командиром. – Хотя кто знает, конечно…
- Думаете, в искажающую плесень вляпался?
- Где ты тут плесень видишь? Волна какая-то прошла. Может, это… - не договорив, он обернулся, и его ладонь легла на рукоять легкого меча, висящего на поясе. – Слышишь?
Его собеседник тоже развернулся, вскидывая арбалет.
- Да, кто-то идет, - сказал он, взводя тетиву. – Не наши, определенно. С той стороны это может быть только…
- Эй-эй! Полегче там! - раздалось издалека. – Не пальните с испуга!
- Тристан? – стрелок вопросительно посмотрел на командира. – А как же уговор, чтобы он не бродил неподалеку?..
- Стой тут, - буркнул командир. – И по сторонам поглядывать не забывай.
И пошел в сторону голоса, не снимая ладонь с рукояти меча.

Тристан стоял, прислонившись к дереву – ждал. При виде командира он улыбнулся слабо, но явно с облегчением:
- Привет, Единорог. Так и думал, что найду тебя здесь. Кто еще может забраться так далеко от Нижнего дворца…
- Это не я далеко от дворца, - дёрнул бровью Единорог. – Это ты слишком близко к нему. А как же уговор, что мы больше не встретимся? Мне пора доставать оружие, лорд Хаоса?
- Я не собираюсь нарушать слово. Я по делу, - развел руками Тристан и тихо свистнул. Единорог оглянулся… и удивленно хмыкнул, глядя на вышедшую из-за деревьев девушку.
- Она… живая, - покосился он на Тристана. Тот кивнул:
- Да.
- И не из ваших.
- Не из наших.
- И что ей тут нужно?
- Ты Единорог, так? – требовательно спросила девушка. – Хранитель рубежа?
Единорог оглядел её с ног до головы и ответил:
- Допустим.
- Ты сражаешься на рубеже с Белой Кошкой, и каждый раз умираешь.
- Это претензия, что ли?
- Если Белая Кошка для тебя что-то значит, помоги мне!
- Всё, что происходит на Рубеже, остаётся на Рубеже, - холодно сказал Единорог. – Бросай этот дурацкий драматизм, говори по делу.
- Вот и я о том же, - ухмыльнулся Тристан. – Ей-богу, Гончая, не до пафоса сейчас ни мне, ни ему. Короче, так, Единорог…
- Проведи меня во дворец, - выдохнула Гончая, как в воду бросилась. Поколебалась и добавила: - Пожалуйста.
- Вот это поворот.
- Ты не удивлен?
- А для чего еще лорд Хаоса будет искать командира Черного отряда? Зачем тебе во дворец?
Гончая замешкалась и беспомощно покосилась на Тристана. Тот вздохнул:
- У вас там должен был появиться новый… эээ… как бы сказать… житель, во.
- Гроссферзь, что ли?
- Она его любит.
- Дурак, что ли?! Нет, вовсе нет! – сердито тряхнула чёлкой Гончая. – Просто он – мой Король, и я не могу!..
- А, ну понятно, - взгляд Единорога смягчился. – Ради «просто короля» уйти в нашу местную Преисподнюю, ну-ну… Только здесь он не Король, ты знаешь?
- Мне всё равно.
- Даже не сомневался.
- Проведешь? – спросил Тристан. Единорог усмехнулся:
- Разумеется.
- Сумеешь протащить во дворец?
- Не смеши. «Протащить», пф! Гулял, встретил пропащую живую душу, проводил в дворец… Кто мне что дурного скажет?
- Ну… спасибо. Должен буду.
- Ой, да пошёл ты… Давай за мной, Гончая.
- Спасибо, - еле слышно сказала Гончая Тристану и двинулась следом за Единорогом.
Тристан посмотрел им вслед, дождался, пока они скроются за деревьями, и обессиленно опустился на землю.
- Нет бы к сестре сперва заглянуть, - укоризненно сказала женщина, укутанная в черное платье, выходя из воздуха за его плечом. – Я, между прочим, почувствовала, что ты на последнем издыхании, балбес!
- Преувеличиваешь, - фыркнул Тристан и закрыл глаза. – Сейчас выдохну немного, и пойду домой. А ты вот чего тут делаешь, а? Негоже королеве Хаос бродить по лесам.
- Пойдет он…Твой теневой облик изорван в клочья, - нахмурилась Хаос, разглядывая его в упор.
- Восстановлюсь.
Хаос демонстративно вздохнула – «Идиот…» - и щелкнула пальцами.
Черный туман выскользнул из-под её ног, охватил саму Хаос и измученного Тристана, и исчез, прихватив с собой обоих. Королева Хаос забрала своего непутевого брата во дворец.


Эпилог 2

За окнами таверны шумел ветер. Толкался в стекло, царапал его то ли ветвями, то мелким снегодождем, морозил воздух. А здесь, внутри, было тепло и уютно. Тихо потрескивал камин, возилась в часах сонная кукушка, и сладкий аромат спелой земляники мешался с ванилью свежеиспеченных булочек.
Кот с удовольствием глотнул земляничного чая и сказал, грея ладони о кружку:
- Всё, никуда больше не пойду. Буду тут сидеть и пить чай. Вечность буду сидеть, честное слово!
- Вечность – это сколько? – с искренним любопытством спросил Мартовский Заяц, попыхивая трубкой. – Часа два?
- Может, и два. Хорошо тут у вас. Тепло, - мечтательно продолжил Кот и чихнул.
- А ты бы босиком не носился по лесам в такой-то сезон, и не простывал бы, - укоризненно сказала Сонечка, ставя на стол тарелку с сырными шариками. – Кто ж босиком да в драной рубашке в такую пору бегает?!
- Да я не бегаю…
- Да он не бегает, - хмыкнул Шейн, примостившийся за столом напротив Кота. – Он так… ковыляет. Потому и замёрз.
- Заткнись, - беззлобно фыркнул Кот. – На себя посмотри! Ты даже ковылять не можешь. Вообще не понимаю, как ты в таком состоянии умудрился выбраться из сожранной безумием рощи.
- Пф.
- А серьезно, Шейн? – и Кот подался вперед, глядя на контрабандиста в упор. – Там же просто не было куска реальности! А ты и подняться на ноги не мог. Тебя кто-то вытащил оттуда?
- Да, - уронил Шейн и тоже взял кружку с чаем. Аккуратно так взял, стараясь не шевельнуться и лишний раз не разбередить раны. Кот подождал продолжения, не дождался и спросил:
- Кто?
- Без понятия.
- Да ладно тебе, Шейн! Так не бывает. Ты что, его не видел?
- Видел.
- И?!
- Драные джинсы, черная толстовка и рыжая волчья морда. Или не волчья. В первый раз его видел.
- Да ладно?! – ахнул Кот. – Волк?! Он жив?!
- Не факт, что жив. Выглядел он… краше в гроб кладут.
- Как ты, короче, - ввернул Заяц. Шейн сердито покосился на него, но возражать не стал. Он вообще старался Зайцу не возражать – этот Заяц после объединения миров, казалось, сильно невзлюбил нового Шляпника ГСЧ.
- А потом он куда делся? – не обращая внимания на Зайца, продолжил расспросы Кот. Шейн по привычке пожал плечами и скривился от боли.
- Без понятия, - буркнул он. – Выбирались из дремучих еб… из дремучей чащи… что-то сыпалось отовсюду, трещины везде – под ногами, в небе, по сторонам… гром, молнии…а он ржёт и анекдоты травит, пока меня тащит. А потом вдруг уже тихо, и ты меня тащишь, а волка этого нет. Ну и… всё.
- Надо сходить туда, посмотреть, - задумчиво пробормотал Кот. Сонечка, услышав это, всплеснула руками:
- Куда собрался?! Сам еле ходишь! Заяц, я уже не могу с ними! Как их запереть, а?
- Кого куда запереть? – спросил Белый Кролик, входя в таверну. – Ох, хорошо тут у вас! Тепло-то как! А то на улице холодина сегодня – бррр!..
- Этих вот запереть! – Сонечка ткнула пальцем в Кота, потом в Шейна. – Чтобы сидели дома, а не шлялись по стране и не искали неприятностей на свою голову!
- Если не будут дома сидеть, то их и без тебя запрут, - вздохнул Кролик и выложил на стойку стопку листов. – Вот. Приказ Королевы Сибиллы – развесить везде, дабы отыскать преступников.
- Любопытно… - Кот дотянулся до листов и принялся их перебирать. – Хм…
- Что там? – спросил Шейн.
- Указы королевские, – фыркнул Кот, грустнея. – Тебе в таверне сидеть, Гусенице на рубеже своем, и за пределами не появляться, иначе… бла-бла. А вот нас с Тристаном что-то вообще не любят – казнить приказано…
- Кла-а-асс… - с сарказмом протянул Шейн. – То есть мы её провели, протащили, можно сказать, через все опасности…
- И она поняла, что мы готовы рисковать собой ради Алисы, а то погибнуть за неё, - Кот швырнул листки обратно на стойку. Кролик кивнул:
- Верно. И не хочет, чтобы вы повторили это ради другой Алисы, которая придет её сменить. Всё просто, логично… по-королевски.
- Я знал, конечно, что Королевы не любят Котов… Но каждый раз… каждый чёртов раз я надеюсь, что именно эта Алиса!.. Эх…
- Всё, как обычно, Кот, - пыхнул трубкой Заяц. – Во дворце снова не любят Котов, зато Котов привечают у Герцогини, да?
Кот кивнул и усмехнулся, щуря глаза:
- Всё как обычно.
- Кстати о Герцогине, - сказал Кролик. - Как там её брат?
- Герцог-то? Полагаю, приходит в себя где-то в её замке.
- Ты с ним не говорил?
- Не успел. Во дворце не до того было, потом он в лихорадке свалился, ну и… не был я еще у Герцогини. Сейчас вот нога заживет, и пойду в гости. Сейчас ей не до меня.
- Ну-ну.
- Всё возвращается на круги своя, - Заяц подмигнул Кролику. – Мир приходит в норму. Насколько это вообще возможно для неправильной сказки, выстроенной на крови и душах неправильных демиургов, так?
-На крови и душах? Брр!.. – Кролик передернул плечами и взял кружку, протянутую ему Сонечкой. – Лучше так – на мечтах и снах. Или – сне о мечтах. На утренней дрёме. Когда мир еще только просыпается, потягиваясь после долгого зимнего сна. Или на сокровищах потрепанной жизнью души одного Безумного Математика. Или…
- Это ты сейчас братьям Ляля текст сочиняешь? – спросил Кот вредным голосом. – Для пафосного эпоса и героической баллады?
Кролик укоризненно посмотрел на него и махнул рукой:
- Эх, что с тебя взять? Хиппи недоделанный.
- Я такой, - сказал Кот. – Сонечка, можно нам еще чаю? И где этот Гусеница, а? Он же обещал рассказать, что там на этот раз пыталось выбраться из его Подполянья. Вы видели, кстати, какая там трещина поперек поляны?!
- Нет там трещины, - сказал с порога как раз вошедший Гусеница. Его плащ висел на плечах, пряча руку на перевязи, а на полях шляпы темнела свежая копоть.
- Наконец-то! – обрадовался Кот, подвигаясь, чтобы дать ему место рядом с собой. – Как это нет трещины?! Я сам ее видел, когда Шейна тащил в таверну.
- Схлопнулась твоя трещина. А что это вы тут пьете, кстати? Пахнет летом.
- Банальный земляничный чай, - сказал Шейн. – Погоди вот, встану на ноги – такой чай сделаю, закачаешься! Я тут такое место с травами приметил….
- В смысле – банальный чай?! – обиделась Сонечка. – Это самый лучший земляничный чай июльского полудня, меду прочим! Садись, Гусеница, сейчас еще чашку принесу.
- Садись, садись, - поторопил его Кот. – И рассказывай, кто там бушевал в твоем Подполянье на этот раз. Тяжко пришлось? Короля меняли всё-таки.
- Ты бы видел эту химеру!.. – сказал Гусеница, усаживаясь за стол. – Забавно всё было. Вылезает, короче, эта тварь из лаза на моей поляне…
- В смысле – на поляне?!
- На нижней поляне, не тут. И на морде у нее такое удивление – блуп, мол, товарищ хранитель, а чего это вы тут делаете?.. И я так думаю – а может, мы просто поговорим? Не, ну серьезно - чего ж драться-то сразу? А он...
Кролик сидел на высоком табурете у стойки, слушал беззаботный трёп Гусеницы и потягивал ароматный чай, и вправду пахнущий жарким летним полуднем. Он думал о том, что сказка снова – в который раз – встряхнулась и вывернулась наизнанку, что-то теряя, а что-то и возвращая на привычные для сказки рельсы. На круги своя, как сказал Заяц. Он думал о хранителях этой сказки, вроде бы легкомысленных, но при этом надежных, вроде и безрассудных, но в то же время хитрых и расчетливых… о хранителях, идущих своими путями по тропинкам неправильной сказки.
Сказки, выстроенной на осколках души одного вспыльчивого демиурга, любившего дождь…
…Это были чужие мысли, - вскоре решил Кролик и тряхнул пушистым кроличьим ухом. Слишком печальные, слишком болезненные. Ну их!..
Это же не героический эпос и не пафосная баллада, в конце концов.
Это же просто Неправильная сказка, грёбаная Страна чудес в одном маленьком ненормальном мире.
Вот и славно, верно?

Февраль, 2025