Грёбаная Страна Чудес!
Автор: Альвар
03
– …Ну, собственно, вот и все дела на сегодня, – закончил Кролик свой доклад и замолчал, вопросительно глядя на Королеву. Дама Сердец рассеянно покивала, помешивая ложечкой в стакане с чаем.
...– Садись, что ли, – указала она на стул напротив. – А то скучно одной чай пить. Или тут не принято, чтобы Королева чай пила с… с… ты вообще кто по должности-то? Всё забываю спросить.
– По должности? – Кролик озадаченно вскинул бровь, усаживаясь за стол и наливая себе чая. – По должности… э-э… Ну на какую назначите, в принципе. А так я как бы глашатай. Да. И церемониймейстер. Дворцовый распорядитель типа.
– И всё это ты один? – хмыкнула Королева. – Наш пострел везде поспел…
– А я такой, – важно сказал Кролик. – А кстати, вы турнир крикетный будете проводить? Он каждый год проходит.
– А надо?
– Нет, ну если вам не хочется, то не надо. Всё для вас, моя Королева.
– Ну… давай проведём. Когда?
– Скажем… послезавтра? Я успею разнести всем приглашения, а дворцовая стража – подготовить поле.
– Хорошо, пусть будет послезавтра.
Королева отпила чай и взяла с блюдца конфету.
– Кстати, Кролик.
– Слушаю?
– Что там с Котом и Алисой?
– А что с ними? – невозмутимо спросил Кролик. Королева нахмурилась:
– Я приказала поймать Кота.
– Я знаю, я зачитывал ваш указ.
– А Алису… уничтожить. Или выпроводить из страны.
– Королева, зачем Алису-то?…
– Чтобы она не уничтожила меня. Ведь другого способа стать Королевой у Алисы нет.
– Может, не стоит…
– Я не хочу, чтобы ещё кто-то попался в ту же ловушку, что когда-то я. Так что этот вопрос не обсуждается.
– Но…
– …Если тебе дорога твоя голова.
– Не обсуждается, так не обсуждается.
– Спасибо.
– К вашим услугам, Королева. Итак, вы хотели что-то сказать о…
– О Коте и Алисе. Карточные отряды ловят их уже две недели…
– Как бежит время…
– …И не могут поймать. Объясни мне, как это получается?!
– Э… Найти не могут?
– Находили уже раз пять! «Разрешите доложить: Алиса обнаружена!» И через пару часов: «Разрешите доложить: приказ выполнить не удалось…» А наутро по новой. Как это так?!
– Так может, лучше у них спросить?
– Почему стража не может справиться с Алисой?! С девчонкой! Отряд карт! Как такое может быть?!
Валет, уже некоторое время нетерпеливо переминающийся у двери, не выдержал:
– Ваше Величество, да Кот же!..
– При чем тут Кот?! Я с вас Алису спрашиваю!
– Так он, зараза, её уводит! А сам нас задерживает. Сколько карт уже пострадало! Он шустрый, скотина, шмыгает – глаз не уследит! Я тут давеча его копьём-таки достал, думаю: ну всё, попался! А он – верть, и опять его нет! А пока мы за ним по лесу кружили, девчонки и след простыл. И каждый раз такая ерунда!
– Уводит? – Королева задумчиво прикусила губу. – То есть… Он её защищает?
– Ну да, – Валет огорчённо развел руками. – Ну мы вот… подумали уже, что сперва его надо прикончить. А с девчонкой потом несложно будет управиться.
– Надо же, как настойчиво это Кот ведёт Алис в ловушку, – с издёвкой протянула Королева. – Себя не жалеет… Горит на работе прям. Упорный какой предатель.
Кролик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но посмотрел на выражение лица Королевы и передумал. Он опустил взгляд и принялся помешивать чай, слушая, как Валет снова оправдывается перед Королевой за проваленную операцию по поимке Алисы.
«Собственно, Алисам всегда было сложно добраться до цели, – думал Кролик. – Бармаглот, брандашмыги, стаи проворных росянок и топкие заболотца… Ну теперь вот ещё карты. Карточная стража. Подумаешь, правда? А и правда, сколько времени прошло? Кажется, что так было всегда… И если Алиса – та самая, то она всё равно дойдёт. Вот только одна беда: как бы найти её, ту самую, с первого раза? Или хотя бы с десятого… Почему у меня такое ощущение, что это будет ой как непросто?..»
29.03.11
04
– Ого, – сказала Алиса, разглядывая башни королевского дворца. – Впечатляет.
– Ты точно не перелезешь через стену? – ещё раз спросил Кот, настороженно глядя на дворцовые ворота. – Там вьюнок, и камни такие… хорошие камни. Выступающие достаточно.
– Достаточно для тебя, – хмыкнула Алиса. – Неа, я пас. Да и утро же. Спят все наверняка, смотри: тихо и пусто.
– Так-то оно так… – с сомнением протянул Кот. – Но…
– Да идём, – и Алиса первая направилась к воротам. Впрочем, анимаг почти сразу же догнал её и обогнал. На всякий случай.
Ворота открылись бесшумно, и Кот, жестом приказав Алисе подождать, первым шагнул во двор.
А здесь их ждали.
Карточная стража возникла как из-под земли, встав перед анимагом грозной шеренгой, и тут же с балкона раздался насмешливый голос Королевы:
– Как славно, когда противник такой наивный и доверчивый!
Кот попятился назад и замер в воротах, оказавшись между стражей и Алисой.
– И конечно, вы и понятия не имеете, что Шляпник – существо искренне доброе и помогает тем, кто попросит, – издеваясь, продолжала Королева. – Так уж вышло, что я догадалась попросить его о помощи, а вы – нет.
– Шляпник, значит… – протянул Кот, косясь на Алису. Королева кивнула:
– Шляпник. Он по моей просьбе любезно предупредил мою стражу, когда вы направились ко дворцу.
– Ничего, ошибся, – усмехнулся Кот. – Бывает…
– Не слишком пафосно сказать, что эта ошибка будет стоить вам жизни?
– Пафосно, пафосно. И самонадеянно.
– А поглядим.
Кот непроницаемо улыбнулся и тихо бросил через плечо:
– Как только они двинутся – беги. Встретимся там, где говорили о случайностях.
– Но это же аж… – начала было Алиса, но тут карты, повинуясь сигналу Королевы, бросились вперёд.
Кот сердито зыркнул на Алису через плечо, и она, развернувшись, помчалась прочь от дворца. А анимаг шагнул навстречу картам с кинжалами в руках, продолжая загораживать выход из замка.
Это оказалось непросто – держать солдат во дворе достаточно долго для того, чтобы у Алисы было время скрыться наверняка. Но он сумел. И успел даже погордиться этим, прежде чем навалившаяся стража сбила его с ног и прижала к земле.
– Прикончить его? – спросил Валет, касаясь кошачьего горла острием меча. Королева задумчиво помолчала, прежде чем ответить.
– Пожалуй, нет, – сказала она. – В подвал. Я казню его позже. Во всяком случае, после завтрака. Или после обеда.
– Тебе повезло, – хмыкнул Валет, скручивая Коту руки за спиной. – Её Величество сегодня великодушна.
– Охренеть повезло, – согласился анимаг. – А мне можно завтрак?
Валет вежливо улыбнулся, оценив шутку.
Вместо завтрака были цепи и небрежно перевязанные раны.
И то ладно.
…
Когда Кролик вошёл в комнату, Королева стояла у окна, поигрывая веером. Заслышав шаги своего глашатая, она, не оборачиваясь, тихо сказала:
– Я всё равно прикажу его казнить. Вот только… хочу понять.
– Понять что? – спросил Кролик.
– Почему он рисковал из-за Алисы? Он просто самонадеянный дурак и верил, что сумеет справиться со стражей? Хотел покрасоваться перед девчонкой, чтобы она ещё глубже увязла в его сетях?
– Каждый Кот защищает свою Алису, – осторожно сказал Кролик. – Я не думаю, что он вообще что-то просчитывал. Он её просто защищал.
– Защищал, чтобы она дошла, – с тихой ненавистью сказала Королева. – Дошла и уничтожила меня.
– Ваше Величество…
– Она сбежала.
– Да.
– Что ж… Если она просто уйдёт из страны, я не стану её преследовать. В конце концов, она всего лишь жертва манипуляций Кота. Не станет его – не будет обманутых дурочек, стремящихся узнать, что там, в конце дороги.
– Но…
– Хватит об этом. Принеси, пожалуйста, завтрак и расскажи мне о Цветочных провинциях. Ты обещал, помнишь?
– Да, Ваше Величество.
– И позови Валета, я распоряжусь о казни Кота.
– …
– …
– …Слушаюсь.
Порой это невыносимо – подчиняться законам грёбаной Страны Чудес. Но если ты её Привратник, деваться тебе просто некуда…
…
Вечер выдался душный, словно перед грозой. Королева на балконе чуть нервно обмахивалась веером, за её спиной стоял Белый Кролик, внешне абсолютно равнодушный. Во дворе, под балконом, выстроились полколоды карт с парадными копьями, а в центре их построения нетерпеливо переминался палач с секирой. Когда двое карт выволокли во двор Кота, Кролик прикусил губу, но промолчал. Зато Кот молчать не собирался.
– А где толпа зрителей? – возмутился Кот, уворачиваясь от тычков охранников. – А давайте отложим представление, пока народ не соберётся? Чего ж мероприятие такое пропадать будет, а, Королева?
– Зачем нам толпа? – неприязненно улыбнулась Королева. – Высший суд в моём лице приговорил тебя к казни. Сейчас быстро казним – и пойдём ужинать.
– А я вот не тороплюсь. Ну же, Королева! Мы же с вами даже не поговорили, а вы уже сразу казнить. Я так надеялся на приватную беседу… Спорим, я могу вас убедить, что я хороший?
– Заткнись.
Дополнительным аргументом в бок анимага врезалось древко копья – аккурат по свежей ране, – и Кот зашипел сквозь стиснутые зубы:
– Грубо как…
– Мне скучно, – Королева капризно изогнула бровь. – Палач, ты уснул?
– О, тут веселье, я смотрю, – раздалось от ворот. – Кот, зараза, и как же ты собирался со мной встретиться, если погибнешь?!
Королева удивлённо уставилась на девчонку, стоящую в воротах:
– Ты?!
– Алиса… – беспомощно протянул Кот. – Ты… какого?!.. Я же тебе сказал…
– Меня зовут Алиса, – сказала девчонка Королеве. Та холодно улыбнулась:
– Я знаю. Ты пришла меня убить? Опрометчиво.
– Нет. Я пришла за Котом. Отпусти его, и я обещаю, что не буду претендовать на корону.
– Вот как? С чего бы это?
– Приоритеты сменились, – охотно пояснила Алиса и перевела взгляд на Кота. – Я честно сбежала. А потом услышала, что ты попался и что тебя хотят казнить, и пришла вот.
– Дура! – рявкнул Кот и рванулся, пытаясь разорвать верёвки на руках. – Иди отсюда!
– Верните мне его, Королева, и мы уйдём. Честно.
– Неужели он стоит того, чтобы ты за него заступалась? – горько сказала Королева. – Он же тебя обманул. Привёл сюда, чтобы оставить тут навсегда, заманил в ловушку, из которой нет выхода! А ты и попалась, глупая девчонка.
– Что за чушь? – фыркнула Алиса. – Я знала, куда шла. Честное слово, Королева, мне не хочется на вас нападать. Просто прикажите отпустить моего провожатого и дайте нам уйти. Договорились?
– А вот это уже похоже на угрозу, – протянула Королева. – Очень сильно похоже…
– Постойте, Королева, – вмешался Кот. – Она просто глупая девчонка. Выгоните её прочь и…
– Уничтожить обоих, – холодно приказала Королева, не слушая анимага.
– Стойте! – крикнул Кот, но карточная стража уже бросилась вперёд, мгновенно закрыв от него Алису. Анимаг зло зашипел, оттолкнул плечом одного из охранников, нырнул под копье второго и рванулся туда, где испуганно вскрикнула Алиса.
Его попытались остановить, кто-то ударил мечом – Кот развернулся спиной, и лезвие прошлось вдоль рук, вместе с кожей рассекая верёвки. Анимаг болезненно скривился, встряхнулся, разминая затёкшие плечи, и на бегу выхватил из воздуха кинжалы. Карты бросились на него, и за их спинами Кот увидел, как Алиса оседает на землю. Медленно опускается под ноги страже и, не успевая коснуться земли, исчезает, оставляя после себя только золотистый свет… который, впрочем, погас почти моментально.
– Алиса… – Кот на миг замер, словно не веря своим глазам, и Кролик на балконе судорожно вцепился в перила. «Первая Алиса…» – щелкнуло у него в голове, и Кролик невольно охнул, понимая, что Кот… «В первый раз не довёл… и на его глазах… Ох, Кот…»
– Она же… просто девчонка… – Кот тихо зарычал и шагнул вперёд, бешено сверкнув глазами.
«Он же сейчас их всех… на конфетти! – лихорадочно думал Кролик, наблюдая за схваткой во дворе. – На бумажки-тряпочки разберёт все карты… Берсерк, ей-богу! Ох, или они его… на клочки порвут… Нет, судя по всему, всё же он их… Беги же, идиот, беги отсюда! Она проснётся утром в своей кровати, дурак, я же тебе говорил!.. Её смерть не настоящая, это же сказка!.. Господи, он же их всех сейчас… а потом?! Во дворец рванёт?! На Королеву?! Ему нельзя, он же не Алиса… Он просто не сумеет! Но… ведь рванёт же, ему ж крышу сорвало!»
Кролик развернулся и опрометью бросился во двор.
Он успел вовремя: Кот стряхнул с лезвия бумажные обрывки и оглядел опустевший двор. После чего брезгливо тряхнул босой ногой, переступая через медленно тающее тело капитана карточной стражи, и двинулся к воротам дворца. Нехорошо так двинулся, целеустремлённо. Кролик, задыхаясь от быстрого бега, выскочил из дверей… И Кот среагировал на открывающуюся дверь встречным ударом, очевидно, ожидая подкрепления дворцовой стражи. Острие кинжала вошло в грудь Белого Кролика…
Почти вошло. Лязг металла о металл заставил Кота отдёрнуть руку.
«Нагрудный карман… – рассеянно отметил Кролик. – Бедные мои часы…»
– Стой, – тихо, но твёрдо сказал Кролик, глядя в зло прищуренные глаза Кота. – И уходи немедленно.
– Я убью её, – одними губами произнес Кот. – Пусти.
– Нет. Нельзя, поверь. Уходи.
– Дай пройти.
– Жди меня в штаб-квартире. Уходи, пожалуйста. Так надо. Просто поверь.
За дверями послышался грохот сапог новой колоды карт.
– Уходи, – торопливо сказал Кролик.
– Нет.
– Тогда пройди через меня.
– Ты без оружия. Умереть решил?!
– Вперёд. Сначала меня, потом её.
Кот отступил назад и хрипло и коротко рассмеялся.
– Не положено вот так, да?! Играешь по правилам?!
– Да.
– К чёрту такие правила.
– Тогда бей чуть левее, не доламывай мои часы.
– Урод, – беспомощно сказал Кот.
– Извини.
Кот развернулся и пошёл прочь. Хромая, пересёк двор, оглянулся ещё раз на балкон и исчез в стремительном беге. Кролик выдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце, и отступил в сторону, давая дорогу карточной страже.
«Один – ноль в пользу Королевы… – рассеянно подумал Кролик, вытаскивая из нагрудного кармана разбитые часы. – Ого… минутная стрелка отлетела. Повезло мне…»
Он провёл пальцами по зарубке, идущей через крышку часов, и передёрнул плечами.
…
Королева стояла у окна, глядя на тёмное небо.
«Она верила коту, – думала Королева, вспоминая лицо Алисы. – Я тоже верила когда-то, и меня обманули, ведь так?.. Этот Кот – он ещё хуже, чем мой, правда? Но… Неужели за него стоило погибнуть? А за неё? Это же… неправильно. Или?..»
Королеву терзали сомнения.
Они, сомнения, копошились где-то глубоко в её душе и царапались злыми котами.
Коты – предатели.
Так?
31.03.11
03
– …Ну, собственно, вот и все дела на сегодня, – закончил Кролик свой доклад и замолчал, вопросительно глядя на Королеву. Дама Сердец рассеянно покивала, помешивая ложечкой в стакане с чаем.
...– Садись, что ли, – указала она на стул напротив. – А то скучно одной чай пить. Или тут не принято, чтобы Королева чай пила с… с… ты вообще кто по должности-то? Всё забываю спросить.
– По должности? – Кролик озадаченно вскинул бровь, усаживаясь за стол и наливая себе чая. – По должности… э-э… Ну на какую назначите, в принципе. А так я как бы глашатай. Да. И церемониймейстер. Дворцовый распорядитель типа.
– И всё это ты один? – хмыкнула Королева. – Наш пострел везде поспел…
– А я такой, – важно сказал Кролик. – А кстати, вы турнир крикетный будете проводить? Он каждый год проходит.
– А надо?
– Нет, ну если вам не хочется, то не надо. Всё для вас, моя Королева.
– Ну… давай проведём. Когда?
– Скажем… послезавтра? Я успею разнести всем приглашения, а дворцовая стража – подготовить поле.
– Хорошо, пусть будет послезавтра.
Королева отпила чай и взяла с блюдца конфету.
– Кстати, Кролик.
– Слушаю?
– Что там с Котом и Алисой?
– А что с ними? – невозмутимо спросил Кролик. Королева нахмурилась:
– Я приказала поймать Кота.
– Я знаю, я зачитывал ваш указ.
– А Алису… уничтожить. Или выпроводить из страны.
– Королева, зачем Алису-то?…
– Чтобы она не уничтожила меня. Ведь другого способа стать Королевой у Алисы нет.
– Может, не стоит…
– Я не хочу, чтобы ещё кто-то попался в ту же ловушку, что когда-то я. Так что этот вопрос не обсуждается.
– Но…
– …Если тебе дорога твоя голова.
– Не обсуждается, так не обсуждается.
– Спасибо.
– К вашим услугам, Королева. Итак, вы хотели что-то сказать о…
– О Коте и Алисе. Карточные отряды ловят их уже две недели…
– Как бежит время…
– …И не могут поймать. Объясни мне, как это получается?!
– Э… Найти не могут?
– Находили уже раз пять! «Разрешите доложить: Алиса обнаружена!» И через пару часов: «Разрешите доложить: приказ выполнить не удалось…» А наутро по новой. Как это так?!
– Так может, лучше у них спросить?
– Почему стража не может справиться с Алисой?! С девчонкой! Отряд карт! Как такое может быть?!
Валет, уже некоторое время нетерпеливо переминающийся у двери, не выдержал:
– Ваше Величество, да Кот же!..
– При чем тут Кот?! Я с вас Алису спрашиваю!
– Так он, зараза, её уводит! А сам нас задерживает. Сколько карт уже пострадало! Он шустрый, скотина, шмыгает – глаз не уследит! Я тут давеча его копьём-таки достал, думаю: ну всё, попался! А он – верть, и опять его нет! А пока мы за ним по лесу кружили, девчонки и след простыл. И каждый раз такая ерунда!
– Уводит? – Королева задумчиво прикусила губу. – То есть… Он её защищает?
– Ну да, – Валет огорчённо развел руками. – Ну мы вот… подумали уже, что сперва его надо прикончить. А с девчонкой потом несложно будет управиться.
– Надо же, как настойчиво это Кот ведёт Алис в ловушку, – с издёвкой протянула Королева. – Себя не жалеет… Горит на работе прям. Упорный какой предатель.
Кролик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но посмотрел на выражение лица Королевы и передумал. Он опустил взгляд и принялся помешивать чай, слушая, как Валет снова оправдывается перед Королевой за проваленную операцию по поимке Алисы.
«Собственно, Алисам всегда было сложно добраться до цели, – думал Кролик. – Бармаглот, брандашмыги, стаи проворных росянок и топкие заболотца… Ну теперь вот ещё карты. Карточная стража. Подумаешь, правда? А и правда, сколько времени прошло? Кажется, что так было всегда… И если Алиса – та самая, то она всё равно дойдёт. Вот только одна беда: как бы найти её, ту самую, с первого раза? Или хотя бы с десятого… Почему у меня такое ощущение, что это будет ой как непросто?..»
29.03.11
04
– Ого, – сказала Алиса, разглядывая башни королевского дворца. – Впечатляет.
– Ты точно не перелезешь через стену? – ещё раз спросил Кот, настороженно глядя на дворцовые ворота. – Там вьюнок, и камни такие… хорошие камни. Выступающие достаточно.
– Достаточно для тебя, – хмыкнула Алиса. – Неа, я пас. Да и утро же. Спят все наверняка, смотри: тихо и пусто.
– Так-то оно так… – с сомнением протянул Кот. – Но…
– Да идём, – и Алиса первая направилась к воротам. Впрочем, анимаг почти сразу же догнал её и обогнал. На всякий случай.
Ворота открылись бесшумно, и Кот, жестом приказав Алисе подождать, первым шагнул во двор.
А здесь их ждали.
Карточная стража возникла как из-под земли, встав перед анимагом грозной шеренгой, и тут же с балкона раздался насмешливый голос Королевы:
– Как славно, когда противник такой наивный и доверчивый!
Кот попятился назад и замер в воротах, оказавшись между стражей и Алисой.
– И конечно, вы и понятия не имеете, что Шляпник – существо искренне доброе и помогает тем, кто попросит, – издеваясь, продолжала Королева. – Так уж вышло, что я догадалась попросить его о помощи, а вы – нет.
– Шляпник, значит… – протянул Кот, косясь на Алису. Королева кивнула:
– Шляпник. Он по моей просьбе любезно предупредил мою стражу, когда вы направились ко дворцу.
– Ничего, ошибся, – усмехнулся Кот. – Бывает…
– Не слишком пафосно сказать, что эта ошибка будет стоить вам жизни?
– Пафосно, пафосно. И самонадеянно.
– А поглядим.
Кот непроницаемо улыбнулся и тихо бросил через плечо:
– Как только они двинутся – беги. Встретимся там, где говорили о случайностях.
– Но это же аж… – начала было Алиса, но тут карты, повинуясь сигналу Королевы, бросились вперёд.
Кот сердито зыркнул на Алису через плечо, и она, развернувшись, помчалась прочь от дворца. А анимаг шагнул навстречу картам с кинжалами в руках, продолжая загораживать выход из замка.
Это оказалось непросто – держать солдат во дворе достаточно долго для того, чтобы у Алисы было время скрыться наверняка. Но он сумел. И успел даже погордиться этим, прежде чем навалившаяся стража сбила его с ног и прижала к земле.
– Прикончить его? – спросил Валет, касаясь кошачьего горла острием меча. Королева задумчиво помолчала, прежде чем ответить.
– Пожалуй, нет, – сказала она. – В подвал. Я казню его позже. Во всяком случае, после завтрака. Или после обеда.
– Тебе повезло, – хмыкнул Валет, скручивая Коту руки за спиной. – Её Величество сегодня великодушна.
– Охренеть повезло, – согласился анимаг. – А мне можно завтрак?
Валет вежливо улыбнулся, оценив шутку.
Вместо завтрака были цепи и небрежно перевязанные раны.
И то ладно.
…
Когда Кролик вошёл в комнату, Королева стояла у окна, поигрывая веером. Заслышав шаги своего глашатая, она, не оборачиваясь, тихо сказала:
– Я всё равно прикажу его казнить. Вот только… хочу понять.
– Понять что? – спросил Кролик.
– Почему он рисковал из-за Алисы? Он просто самонадеянный дурак и верил, что сумеет справиться со стражей? Хотел покрасоваться перед девчонкой, чтобы она ещё глубже увязла в его сетях?
– Каждый Кот защищает свою Алису, – осторожно сказал Кролик. – Я не думаю, что он вообще что-то просчитывал. Он её просто защищал.
– Защищал, чтобы она дошла, – с тихой ненавистью сказала Королева. – Дошла и уничтожила меня.
– Ваше Величество…
– Она сбежала.
– Да.
– Что ж… Если она просто уйдёт из страны, я не стану её преследовать. В конце концов, она всего лишь жертва манипуляций Кота. Не станет его – не будет обманутых дурочек, стремящихся узнать, что там, в конце дороги.
– Но…
– Хватит об этом. Принеси, пожалуйста, завтрак и расскажи мне о Цветочных провинциях. Ты обещал, помнишь?
– Да, Ваше Величество.
– И позови Валета, я распоряжусь о казни Кота.
– …
– …
– …Слушаюсь.
Порой это невыносимо – подчиняться законам грёбаной Страны Чудес. Но если ты её Привратник, деваться тебе просто некуда…
…
Вечер выдался душный, словно перед грозой. Королева на балконе чуть нервно обмахивалась веером, за её спиной стоял Белый Кролик, внешне абсолютно равнодушный. Во дворе, под балконом, выстроились полколоды карт с парадными копьями, а в центре их построения нетерпеливо переминался палач с секирой. Когда двое карт выволокли во двор Кота, Кролик прикусил губу, но промолчал. Зато Кот молчать не собирался.
– А где толпа зрителей? – возмутился Кот, уворачиваясь от тычков охранников. – А давайте отложим представление, пока народ не соберётся? Чего ж мероприятие такое пропадать будет, а, Королева?
– Зачем нам толпа? – неприязненно улыбнулась Королева. – Высший суд в моём лице приговорил тебя к казни. Сейчас быстро казним – и пойдём ужинать.
– А я вот не тороплюсь. Ну же, Королева! Мы же с вами даже не поговорили, а вы уже сразу казнить. Я так надеялся на приватную беседу… Спорим, я могу вас убедить, что я хороший?
– Заткнись.
Дополнительным аргументом в бок анимага врезалось древко копья – аккурат по свежей ране, – и Кот зашипел сквозь стиснутые зубы:
– Грубо как…
– Мне скучно, – Королева капризно изогнула бровь. – Палач, ты уснул?
– О, тут веселье, я смотрю, – раздалось от ворот. – Кот, зараза, и как же ты собирался со мной встретиться, если погибнешь?!
Королева удивлённо уставилась на девчонку, стоящую в воротах:
– Ты?!
– Алиса… – беспомощно протянул Кот. – Ты… какого?!.. Я же тебе сказал…
– Меня зовут Алиса, – сказала девчонка Королеве. Та холодно улыбнулась:
– Я знаю. Ты пришла меня убить? Опрометчиво.
– Нет. Я пришла за Котом. Отпусти его, и я обещаю, что не буду претендовать на корону.
– Вот как? С чего бы это?
– Приоритеты сменились, – охотно пояснила Алиса и перевела взгляд на Кота. – Я честно сбежала. А потом услышала, что ты попался и что тебя хотят казнить, и пришла вот.
– Дура! – рявкнул Кот и рванулся, пытаясь разорвать верёвки на руках. – Иди отсюда!
– Верните мне его, Королева, и мы уйдём. Честно.
– Неужели он стоит того, чтобы ты за него заступалась? – горько сказала Королева. – Он же тебя обманул. Привёл сюда, чтобы оставить тут навсегда, заманил в ловушку, из которой нет выхода! А ты и попалась, глупая девчонка.
– Что за чушь? – фыркнула Алиса. – Я знала, куда шла. Честное слово, Королева, мне не хочется на вас нападать. Просто прикажите отпустить моего провожатого и дайте нам уйти. Договорились?
– А вот это уже похоже на угрозу, – протянула Королева. – Очень сильно похоже…
– Постойте, Королева, – вмешался Кот. – Она просто глупая девчонка. Выгоните её прочь и…
– Уничтожить обоих, – холодно приказала Королева, не слушая анимага.
– Стойте! – крикнул Кот, но карточная стража уже бросилась вперёд, мгновенно закрыв от него Алису. Анимаг зло зашипел, оттолкнул плечом одного из охранников, нырнул под копье второго и рванулся туда, где испуганно вскрикнула Алиса.
Его попытались остановить, кто-то ударил мечом – Кот развернулся спиной, и лезвие прошлось вдоль рук, вместе с кожей рассекая верёвки. Анимаг болезненно скривился, встряхнулся, разминая затёкшие плечи, и на бегу выхватил из воздуха кинжалы. Карты бросились на него, и за их спинами Кот увидел, как Алиса оседает на землю. Медленно опускается под ноги страже и, не успевая коснуться земли, исчезает, оставляя после себя только золотистый свет… который, впрочем, погас почти моментально.
– Алиса… – Кот на миг замер, словно не веря своим глазам, и Кролик на балконе судорожно вцепился в перила. «Первая Алиса…» – щелкнуло у него в голове, и Кролик невольно охнул, понимая, что Кот… «В первый раз не довёл… и на его глазах… Ох, Кот…»
– Она же… просто девчонка… – Кот тихо зарычал и шагнул вперёд, бешено сверкнув глазами.
«Он же сейчас их всех… на конфетти! – лихорадочно думал Кролик, наблюдая за схваткой во дворе. – На бумажки-тряпочки разберёт все карты… Берсерк, ей-богу! Ох, или они его… на клочки порвут… Нет, судя по всему, всё же он их… Беги же, идиот, беги отсюда! Она проснётся утром в своей кровати, дурак, я же тебе говорил!.. Её смерть не настоящая, это же сказка!.. Господи, он же их всех сейчас… а потом?! Во дворец рванёт?! На Королеву?! Ему нельзя, он же не Алиса… Он просто не сумеет! Но… ведь рванёт же, ему ж крышу сорвало!»
Кролик развернулся и опрометью бросился во двор.
Он успел вовремя: Кот стряхнул с лезвия бумажные обрывки и оглядел опустевший двор. После чего брезгливо тряхнул босой ногой, переступая через медленно тающее тело капитана карточной стражи, и двинулся к воротам дворца. Нехорошо так двинулся, целеустремлённо. Кролик, задыхаясь от быстрого бега, выскочил из дверей… И Кот среагировал на открывающуюся дверь встречным ударом, очевидно, ожидая подкрепления дворцовой стражи. Острие кинжала вошло в грудь Белого Кролика…
Почти вошло. Лязг металла о металл заставил Кота отдёрнуть руку.
«Нагрудный карман… – рассеянно отметил Кролик. – Бедные мои часы…»
– Стой, – тихо, но твёрдо сказал Кролик, глядя в зло прищуренные глаза Кота. – И уходи немедленно.
– Я убью её, – одними губами произнес Кот. – Пусти.
– Нет. Нельзя, поверь. Уходи.
– Дай пройти.
– Жди меня в штаб-квартире. Уходи, пожалуйста. Так надо. Просто поверь.
За дверями послышался грохот сапог новой колоды карт.
– Уходи, – торопливо сказал Кролик.
– Нет.
– Тогда пройди через меня.
– Ты без оружия. Умереть решил?!
– Вперёд. Сначала меня, потом её.
Кот отступил назад и хрипло и коротко рассмеялся.
– Не положено вот так, да?! Играешь по правилам?!
– Да.
– К чёрту такие правила.
– Тогда бей чуть левее, не доламывай мои часы.
– Урод, – беспомощно сказал Кот.
– Извини.
Кот развернулся и пошёл прочь. Хромая, пересёк двор, оглянулся ещё раз на балкон и исчез в стремительном беге. Кролик выдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце, и отступил в сторону, давая дорогу карточной страже.
«Один – ноль в пользу Королевы… – рассеянно подумал Кролик, вытаскивая из нагрудного кармана разбитые часы. – Ого… минутная стрелка отлетела. Повезло мне…»
Он провёл пальцами по зарубке, идущей через крышку часов, и передёрнул плечами.
…
Королева стояла у окна, глядя на тёмное небо.
«Она верила коту, – думала Королева, вспоминая лицо Алисы. – Я тоже верила когда-то, и меня обманули, ведь так?.. Этот Кот – он ещё хуже, чем мой, правда? Но… Неужели за него стоило погибнуть? А за неё? Это же… неправильно. Или?..»
Королеву терзали сомнения.
Они, сомнения, копошились где-то глубоко в её душе и царапались злыми котами.
Коты – предатели.
Так?
31.03.11
@темы: текст, О котах и королевах