[Alice in Diaryland]

Автор: [L]Вакуум в безвоздушном пространстве[/L]

Тихо трещит догорающее пламя. Невозможно громкий в предрассветной тиши звук заставляет полуприкрытые глаза резко открыться, бросая краткий взгляд в сторону потухшего канделябра. Неподвижно - о порядком затекшей шее подумать придется позже; если придется. Пока же, он осторожно поднимается или, вернее, соскальзывает с края огромной кровати, рефлекторно опускается на колено - словно не замечая возмущения негодующего от многочасовой вахты тела - едва касается губами застывшей в ныне невесомой хватке ладони, прежде чем увести из-под тонких пальцев собственную руку. На долю секунды, чуть-чуть приподнимает глаза - без надежды на улыбку сквозь сон; столь же безотчетно.
Ушел ли тот, кто отнял у нее минувшую ночь? Ответил ль?
Поднявшись на ноги, едва успев неторопливо, будто неохотно развернуться, он встречается взглядом с настенным зеркалом. Полумрак - на сей раз предрассветный - стирает границы маски и лица, неразличимо сливая их воедино. Лишь в глубине черных прорезей поблескивают беззвучным вызовом жадно ловящей тонкие рассветные лучи глади живые глаза.
“Тебе этого не понять. Ты так и не стал Королем.”
Он и Алисой-то не стал. Если задуматься. Эл..
Несколько легких шагов, небрежный, самую малость резкий (куда более - театральный) жест. Зеркальную гладь заливает вечность.
Полвечности.
Бубенец замер, крепко вжавшись в ладонь.
Они не дошли совсем немного. … Но Алиса по имени Эл не хотел сбегать.
Через плечо Эла придворный шут смотрит на свою Королеву. За спиной Джокера спит.. Алиса.
“Я тебе завидую. У тебя есть выбор”.
Еще одна вечность.
Полвечности.
Он приспускает занавеску, укрывая от стеклянного холода уставшую женщину с черно-красным знаком червей на щеке за миг до того, как тот исчезает.. под мягкой волной пышных волос.
Память странная штука.
Тяжелые бархатные шторы надежно защищают комнату от солнечного света. Лишь изредка какой-то тонкий луч находит лазейку и врывается вовнутрь - навстречу собственной смерти в легкой горчинке ландышевого сумрака.
- Почему? - тихо шепчет сквозь сон Королева.
“Почему?” - хмурится в замутненное рассеянным светом зеркало Джокер.
Там, в дворцовом саду, распускаются цветы чайных роз. Всего один невзрачный куст, неприметный и совершенно недоступный для посторонних глаз. Но королевский волкодав знает каждую тропинку в дворцовом саду; каждый камень во дворце. Впрочем, даже ему неизвестно - посвящен ли в чайную тайну садовник или...
Он знает другое - каждый год в один и тот же день.. В один и тот же вечер - накануне - ему запрещено открывать перед ней лицо; никто не называет.. имена. В один и тот же вечер на столе появляется зеркальная шахматная доска со стеклянными фигурами. Каждый год в один и тот же вечер, накануне одного и того же дня они играют одну и ту же партию.
По неписанным, негласным правилам. Правилу. Выведенному целую вечность назад.
Каждый год она самозабвенно ведет по клетчатому полю прозрачную пешечку, а он..
“- Да как ты смеешь?! ...Шут”
Они еще ни разу не доиграли.
Она начинает злиться, обрушивая на него град резких, жгучих слов.. любое из которых гораздо мягче и тише мертвой безмятежности безымянного, нездешнего разговора. Слегка наклонив голову и не сводя с нее взгляда (прорези маски прячут глаза в неприступной для огоньков свечей тени), он молчит, крутя в руке кошачий бубенец.
“Выбор...”
“Никогда...”
“Предал...”
“Выбор...”
“Королева может все.”
Он еще не нашел выход.
Тиканье часов - призрачный отзвук столь далекого мира, полуповорот на звук и - краем глаза - неуловимо хищный прищур в зеркале. Тихое, вновь спокойное дыхание равномерно приподнимает мягкое одеяло. Плавным движением вернув кинжал с золоченной рукояткой на место он отводит назад волосы, ловко завязывает ленточки маски.
Вот и Кролик..

- Рано ты.. - а встать с разбегу живым изваянием тоже надо умудриться. Впрочем, у него многолетний опыт, - ..сегодня.
- Сегодня особенный день. Я очень боялся опоздать.
Опоздать он боялся, как же. Убить тебя мало. Или... в самый раз?
Королевский шут задумчиво наклоняет голову и традиционное полшажка на попятную Кролик немедленно превращает в полноценный шаг туда же. Джокер насмешливо вскидывает бровь.
- А пере-успеть - нет? - вопрос оказавшийся неожиданностью для обоих на несколько мгновений повисает в воздухе - блудной секирой. И только через еще какой-то миг, Кролик смаргивает, словно просыпаясь и озадаченно щелкает крышкой часов.
- Боюсь...
- Значит, все таки - ухмыляется сумасшедший шут позвякивая украшающими трехухий колпак бубенцами.
Искать ответа у сторожащего королевские двери Валета совершенно бессмысленно, но это не спасает от застывшего в слишком красных глазах вопроса: “А с ним что за.. такое?”.
- Ладно - в унисон бубенчикам звякнул кинжал, игриво вынырнув из ножен и тут же вернувшись обратно.
Кролик поежился. Вот уж только спятивших боло.. волкодавов сегодня не хватало. Да еще прямо на пути. А впрочем, если подумать, лучше ведь так, чем если бы..
- Расслабься..
Был бы хвост, небось, покачивал бы им сейчас - медленно так, ненавязчиво, со вкусом - в такт словам; перед прыжком. Это ж надо было.. промахнуться.
- Обязательно. Как только..
- ..выпьешь - ставит точку Джокер.
Нет, все-таки, какой мог быть.. Тьфу! Еще один любитель.. праздников на кроличью голову. Немудрено, что они с Котом никак не прибьют друг друга. Еще бы. Два сапога.


Таверна Шляпника на сей раз напоминает скорее богатый салон. Атмосфера в целом смутно отдает подвохом - вроде бы знакомая, вроде бы привычная.. Только какая-то.. вчерашняя, что ли. И хозяин, на удивление не торопится перепрятать себя и все свое достояние под резной с позолотой стойкой. Впрочем, это наверное потому, что среди гостей не видно Кота и Джокер, слегка запрокинув голову безмятежно заслушивает льющуюся из приемника передачу Шалтай-Заболтая; вместе с сопутствующими комментариями мышеподобных.. зверушек. Небось, решили попечительством заручиться, длиннохвостые.
- Редко ты нас балуешь своим присутствием - констатирует хозяин сумасшедшей лавки, протягивая Кролику только что наполненную чашку.
- Надеюсь, этот раз не будет последним - исркенне заявляет тот, подозрительно разглядывая неведомую.. жидкость.
- И за кого ты меня принимаешь? - обиженно хмыкает Шляпник. - Это у вас при дворе обычаи дурацкие. Тут гостей травить не принято.
Пожав плечами, хозяин таверны в один глоток опрокидывает чужую чашку, жмурится, фыркает, затем на его лице возникает выражение.. то ли полного бездумья, то ли такого же блаженства. Впрочем, одно другому не мешает. И Кролику...
- А ну вас к черту! Наливай.


- Шустро.
Он действительно совсем не похож на нынешнего Кота. А еще он старше, пусть не так уж и много, но..
- Шустро - констатирует Белый Кот с вежливым интересом разглядывая возникшего перед ним (хотя кто и перед кем именно возникал - тот еще вопрос) шута. - А Энерджайзер так и ничему не научился, похоже.
Руки свободно сплетены за спиной, уверенный голос, непринужденная осанка, умеренное любопытство во взгляде. Никакого азарта, никакого намека даже на хвастовство или гордыню, хотя Белый без сомнений знает себе цену. Вальяжность - эта да, присутствует.
Он чуть-чуть улыбается, ловя на себе изучающий взгляд незнакомца. Легко перешагивает..
ручеек.
Воздух одурманивающе, до головокружения пахнет влагой - либо просто водой, либо.. дождем. Шелестят на ветру осенние листья, клубятся тучи, разбиваясь на полупрозрачные облака..
Шорох листвы за спиной, тихий лязг зацепившей о ветку стали.
- Стоять!
Не успевший наклониться Белый Кот по-прежнему без суеты поднимает голову, чтобы тут же слегка наклонить ее - не то в приветственном жесте, не то всего навсего разглядывая вновь прибывших.
Червонные гвардейцы без промедления встают неподвижными.. Может ли карта встать столбом? Впрочем, неважно. Зато сам Валет в одно мгновенье оказывается за левым плечом шута. Вот ведь, личный телохранитель нашелся. Никак не угомонится.
- Я прикрою.. - сообщает Валет, смотря мимо Джокера и тот невольно следит за его взглядом: бывшие тучи выстроились за спиной Белого Кота шахматными фигурами, небо отражается в.. доске, как в воде. Или зеркале..И листья у.. ручейка все резвее порываются в пляску. Все явственнее напоминая червы. И пики.
“Отправь их” - едва заметно морщится Белый Кот наблюдая за медленно окружающей всех красотой.
- Перекроешь. Коту пути из таверны.
На всякий случай - не помешает. А, чтобы понять, что оставаться здесь гвардейцам нельзя не нужно доверять котам. Если только ты не держишь за предателей собственные чувства. В мире, где все вывернуто вверх тормошками и ногами наружу последнее доступно не так уж многим. Но он не зря - рыцарь (и шут) Королевы.
- Я отвечаю..
- За безопасность Королевы, не ее личного имущества.
“Ан, сказанул” ехидно умиляется подсознание голосом настоящего Кота. И верно умиляется. Только это не имеет никакого значения. “Мастьевые” листья совсем от.. земли отбились и.. ручеек вроде бы был поуже.
Белый тоже заметил - исчезла снисходительно-одобрительная улыбка.
- Вон! - рычит сквозь зубы “имущество”, предотвращая нахождение Валетом требуемого ответа. - Живо!
Командир червонной гвардии не слишком уверенно но все же подчиняется воле шута. Ветер на несколько мгновений подрывается, словно провожая уходящих, усыпая пройденную ими дорогу красно-черными листьями.
- Что это значит? - все-таки спрашивает тот, кого когда-то звали Эл (а ведь именно так он себя сейчас и чувствует и.. снова - совсем не страшно; здесь и сейчас), прямо смотря на стоящего перед ним Кота.
- Ты и сам знаешь, .. - Белый так и не решается назвать какое-ибо имя. И ладно. Обойдется.
- Рубеж - заключает Джокер, едва удержавшись чтобы не хмыкнуть: истинно чудесная изобретательность.
- Тогда скорее уже “безрубежье” - Кот грациозно наклоняется, все-таки подбирая розы. Неторопливо расправляет подмятые лепестки.
- А там - зарубежье? - ухмыляется шут, разглядывая призрачные (и лучше бы они действительно были такими) шахматы.
- Или заручье - философски сообщает Белый Кот. - Как пожелаешь.
- У меня есть выбор? - изгибает бровь его собеседник.
- Здесь - да.
- А там?
- А там выбор ждет тебя.
- Чтобы я был у него? - он положительно слишком давно привык к безумью. - Гостеприимно.
- Сообразительное имущество - глаза под светлыми, старательно причесанными прядками заулыбались. - Я не ошибся в Алисе.
- Ты всего лишь позволил ей ошибиться в тебе - прежде чем подумать парирует шут, словно собираясь заставить собеседника усомниться в верности первого высказывания.
Впрочем, напрасно. Краткая пауза никак не сказывается на поведении Белого Кота.
- Я всего лишь не позволил ей проиграть.
- И - выиграл?
Кивок в ответ - в сторону..
ручейка.
“Здесь лучше не задерживаться”.
Белый Кот бросает взгляд на разукрашенную листвой воду.
- Шахматы не карты - сообщает, шагая вперед - в свое “заручье”. - Я - всего лишь Кот; твоей Королевы - Развернувшись, он.. вполне ожидаемо протягивает руку. - А ты - Козырь моей Алисы. Нужно лишь.. - последние слова неправильного анимага заглушает вой вновь поднявшегося ветра, но неправильный шут делает шаг навстречу - ало-черной шелестящей туче, внезапно перекрывшей дорогу.

@темы: текст, фанарт