До начала -03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


03.

«…Вот поэтому нашей гребаной Стране чудес первым котом понадобился именно последний… - мрачно думал Кот, пробираясь через густые заросли. – С бухты барахты, не зная, где стоял этот чертов дворец в последнее «здесь»… э, что-то я бессвязно думаю… неважно… да ять, Бармаглоту тебя под хвост! Что ж тут колючек-то столько?!. О чем я?.. ах, да – не зная, где стоял этот чертов дворец при последней Королеве, хрен же отыщешь его для первого Короля!.. Так, я туда свернул, или нет?... Или вправо надо брать?...»
Кот чертыхнулся себе под нос, сердито выдернул рукав из цепкой хватки колючей ветки, и, приподняв следующую ветку, вышел на поляну. Точнее, не на поляну – до поляны было еще метров десять, но и здесь уже кусты не толпились непролазным барьером, а теснились к подножиям деревьев. И в этот просвет было видно поляну… и дворец. Точнее не то чтобы прямо уж видно… Кот прищурился, вглядываясь.
Дворец стоял на том же месте, где Кот его помнил, вот только он был прозрачным… или лучше сказать призрачным. Он то появлялся на поляне между деревьев, то начинал таять, исчезать, расплываться… чтобы через минуту снова проявиться каменой кладкой стен или черепицей покатой крыши.
«Так, дворец я нашел, - сам себе кивнул Кот. – Точнее, место для дворца. Полагаю, окончательно он сформируется только когда к воротам подойдет Алиса. Или Алисы. Так, дорогу знаем… Но любопытно, кто – или что? – преградит путь, если мы двинемся ко дворцу?..»
Кот постоял, глядя на исчезающие в очередной раз стены дворца.
«Хм… попробовать, что ли?..»
И анимаг осторожно шагнул по направлению к призрачным стенам, чутко прислушиваясь и приглядываясь ко всему вокруг.
Шаг – ничего не произошло.
Еще шаг – снова тихо.
Еще… и еще… вот оно!
В воздухе пронесся чуть слышный звук – не то звон, не то шелест – и между деревьями на пути Кота возник серый силуэт. Анимаг замер, пытаясь понять – что это, и в чем его опасность.
Силуэт чуть шевельнулся, окончательно обретая форму человеческой фигуры в сером балахоне. Фигура висела в воздухе в странно неловкой позе, словно…
«Марионетка?!»
Почти сразу же стали видны темные ленты, идущие от кистей фигуры куда-то вверх. И, словно под тяжестью тела, окончательно ставшего материальным, эти ленты вздрогнули и упали, свешиваясь с запястий марионетки двумя обрывками. Марионетка мягко спружинила на траве и, судя по колыханию капюшона, повернула голову к анимагу.
- Чего надо? – вызывающе сказал Кот по старой хамской привычке, и шагнул к марионетке, соображая, в чем её опасность.
Марионетка двинулась ему навстречу – неровно, судорожно – на ходу доставая из складок балахона короткий меч.
- Пф, напугал, - хмыкнул анимаг. – И это всё?!
Справа и слева от него прошелестел тот же самый звук, и из-за деревьев вышли еще три марионетки с мечами в руках.
- Уже интереснее…
Кот покосился по сторонам на приближающихся марионеток… и вздохнул, вспомнив, что исчезать он не умеет, и даже быстро перемещаться тоже.
«Спасибо хоть выбор оружие гребаная Страна предоставила вполне неплохой… Кинжалы тут, пожалуй, не годятся…Меч?»
И Кот привычным движением выхватил из воздуха легкий, чуть изогнутый меч.
- Ну что… мяу, марионетки? - прищурился Кот, пружинисто разворачиваясь навстречу кинувшимся на него противникам. – Потанцуем?
…
…
…
В таверне было тепло и уютно. Двое Алис сидели за столом и пили чай. Мартовский Заяц дремал, уронив голову на стол, Шляпник сновала от стойки к столу и обратно – доливая чай, расставляя блюдца с угощением – и поддерживая разговор.
- Мы пока только пришли, – сказал старший Алиса Шляпнику, продолжая неспешную беседу. – И опасностей даже в глаза не видели.
- Ну вам повезло, - улыбнулась Шляпник. – Прежде, чем я переступила порог таверны. Нам с Котом пришлось много побегать… а ему – и подраться.
- А тебе не приходилось драться?
- Приходилось. Но немного. В основном уже у самого порога – Кот сказал, что рубеж уже Алиса должна переступить сама.
- И как же ты… того… - старший брат неопределенно пошевелил пальцами, пытаясь подобрать слова. – Как ты справлялась с противниками?
- Вот так, - Шляпник улыбнулась и ловко покрутила в пальцах блюдце. – Если его удачно бросить – сбивает пожирателей времени с лету.
- Метательные блюдца? – недоверчиво вздернул бровь старший Алиса. – Всего лишь?
- Всего лишь?! – нахмурилась Шляпник. – Хм. Пожиратели времени зверюшки страшные… И им хватало, будь уверен.
- Я не хотел обидеть, - поспешно сказал старший Алиса. – Ну просто… Страшновато же, понимаешь. Мы еще ни с чем не столкнулись, но мир вокруг шикарно безумен и наверняка опасен. И скорее всего, до цели доходят не все, кто ступает на его тропинки.
- Скорее всего, - задумчиво кивнула Шляпник. – Даже больше скажу – так и есть. Далеко не все…
- Ну вот, - вздохнул старший. – И мне очень уж не хочется тут погибнуть…
Шляпник улыбнулась и мягко положила руку на его плечо:
- Да не переживай, Алиса, ты ведь не один! У тебя есть брат, а у вас обоих – хороший проводник. Я уверена, что когда-нибудь навещу вас уже не как Алис, а… куда вы идете, кстати?
- Во дворец, - твердо сказал старший брат. – Я буду Королем.
- О, мне выпала честь принимать у себя будущего Короля? – рассмеялась Шляпник. – Здорово! Хочешь еще чая?
- Давай. А Заяц?
- Что Заяц? – ворчливо спросил Заяц, поднимая голову и сонно глядя на старшего Алису. – Где Заяц?
- Ты Заяц.
- Ну я Заяц. И что?
- Ты ведь тоже был Алисой, да?
- Все были Алисами, - всё так же ворчливо сказал Заяц, шаря по карманам в поисках трубки. – Кролик не был только. И Кот еще не был. Остальные были. Я был. Герцогиня была, и Шляпник, и Гусеница, и Морж. И… всё, что ли? Ну наверное всё.
- И ты тоже шел через опасности?
- Ну дык. Тут вообще все было опасностное насквозь пока еще. Сейчас не так насквозь, но пока еще тоже бррр. Кот знает, он везде ходит.
- А как ты справлялся с опасностями? У тебя было оружие?
Заяц возвел глаза к потоку, вспоминая, и неуверенно сказал:
- Не было у меня… У Кота было, да.
- А как же алисий рубеж?
- А?
- Тот, который Алиса должна пройти только сама?
- А?
- Ну на тебя разве никто не нападал?
- А? А! Нападали, конечно!
- И что ты делал? – терпеливо продолжал расспросы старший брат. Заяц снова подумал.
- Убегал, - наконец сказал он уверенно. – Убегал и изворачивался. Кот сказал, что я здорово изворачиваюсь.
- И всё?!
- Каждая Алиса справляется с опасностью по-своему, - раздалось от порога, и в таверну вошел Кот, на ходу слизывая кровь с расцарапанной ладони. – Не все Алисы защищаются с помощью оружия. Некоторых просто сложно достать.
- Защита хорошая, - понял старший, и уважительно посмотрел на снова задремавшего Зайца. – Круто, чего ж.
- Я б сказал, уворачиваются некоторые просто профессионально, - хмыкнул анимаг, плюхаясь на стул напротив братьев. – Ну как вам местный чай?
- Хороший чай, - сказал старший брат. – И Шляпник милая.
Шляпник смущенно потупилась. Заяц открыл глаза и погрозил пальцем Алисе:
- Эй-эй! Не заглядывайся на чужую девушку!
- И чья это я девушка?! – возмущенно подбоченилась Шляпник. Заяц сделал вид, что не заметил, и снова уронил голову на руки и демонстративно захрапел. Кот усмехнулся и перевел взгляд на младшего Алису. Тот сидел, задумчиво вертя в пальцах блюдце из-под конфет, и что-то там себе прикидывал.
- Справляется по-своему, значит? – задумчиво сказал старший брат и потеребил Кота за рукав. – Слушай, а я? А мы?
- Что – вы?
- Как мы будем это делать? Защищаться, нападать… Как?
- А поглядим, - отмахнулся Кот. – Всё равно пока не встретимся в первый раз с вашими противниками, не узнаем.
- Оу, ясно.
- Кстати о противниках. Если вы пообедали – или тут ужин уже вовсю? – то мы можем выдвигаться. Я знаю, где стоит ваш будущий дворец.
Алисы переглянулись, и старший уверенно сказал:
- Мы готовы. Идем.
Кот кивнул и поднялся из-за стола.
…
…
Они отошли от таверны совсем немного, когда дорогу им преградили три серые фигуры.
- А вот и ваш противник, – сказал Кот, ненавязчиво заслоняя братьев. – Марионетки Страны чудес, я полагаю.
- И что нам делать? – нервным шепотом спросил старший из Алис. Кот пожал плечами и выхватил из воздуха короткий меч:
- Держитесь в стороне, парни. И, если не выйдет – постарайтесь не умереть.
И анимаг шагнул навстречу кинувшимся на них фигурам.
Марионетки только казались неуклюжими – их судорожно-рваные движения на деле были стремительны и опасны, причем двигались они странно слаженно – словно ими все-таки управлял невидимый кукловод. Кот широко отмахнулся от нацеленных в него клинков, и прыгнул в сторону, уходя от одновременной атаки трех марионеток. Нырнул под занесенную руку противника, полоснул лезвием по открывшемуся боку, и снова отскочил, стараясь держаться так, чтобы все трое не могли напасть одновременно… Короткий строй марионеток на миг смешался – они попытались перестроиться, чтобы окружить анимага, но Кот отбил атаку, нацеленную ему в грудь, ударил сам – стремительно, прямо вдоль чужого лезвия – и первая из марионеток молча рухнула ему под ноги. Кто-то Алис – анимаг не заметил, кто – победно крикнул, и марионетки, словно среагировав, дружно развернулись к братьям.
Кот зло фыркнул и полоснул одного из противников вдоль спины… достал, и марионетка повалилась на траву. Кот шагнул было вперед, занося меч, чтобы добить последнего противника, но в этот момент позади него раздался шелест… и анимаг инстинктивно шарахнулся в сторону. Вовремя – удар, который должен был пробить ему спину, только взрезал рукав камзола, слегка поцарапав руку. Кот развернулся, едва успев принять на крестовину меча новый удар неизвестно откуда взявшейся марионетки… и с опозданием понимая, что оказался меж двух противников. Он стремительно повернулся, сбрасывая с крестовины чужое лезвие… и споткнулся, почувствовав как меч второй марионетки прошелся по боку.
«Черт! Неудачно я сегодня…»
И в этот момент он краем глаза заметил, как младший Алиса шагнул вперед, прикрывая собой старшего, резко взмахнул рукой… и сверкающий диск врезался в спину ближайшей к нему марионетки. Звон, скрежет – и марионетка повалилась ничком. В руке у младшего Алисы снова что-то блеснуло… Но Кот успел раньше – отбил несущийся ему в лицо клинок, и полоснул наискось через открывшуюся грудь. Короткий вздох, шелест…
- Всё? – спросил старший Алиса, глядя на тающие на траве серые фигуры. – Это всё?
- Пока да, - отозвался Кот, глядя на младшего. – Хм… Это ты чем его приложил, Алиса?
- Вот, - неуверенно сказал младший, показывая то, что нервно вертел в пальцах – керамическое блюдце из таверны.
- Ты умеешь метать всякие штуки? – удивленно вскинул брови Кот. Младший брат покачал головой:
- Я… оно как-то само…
- Шляпник рассказывала… про блюдца и пожирателей времени, – сказал старший. – Но то Шляпник, а то… Ты это скопировал, братец, хм?
- Любопытно, - протянул анимаг, глядя на младшего. – Может, твоя сила…
- Ты думаешь о том, о чем и я? – спросил старший Алиса.
- Возможно.
- И до следующей бывшей Алисы?…
- …не так уж и далеко, - усмехнулся Кот, и с уважением посмотрел на старшего. – А ты быстро соображаешь.
- Да ты тоже, - не остался тот в долгу. – Вот только…
- Что?
- Ты в порядке? У тебя кровь на камзоле.
- Черт…
Азарт схватки уже прошел, и анимаг и в самом деле почувствовал боль. Он покосился на располосованный бок и поморщился:
- Мда… Как-то я неудачно… Ладно, ерунда. Доведу вас до Гусеницы, потом посмотрим.
- А кто это были-то? – с опозданием спросил младший брат и сунул за пазуху блюдце. – Жутковато выглядят…
- Марионетки, - сказал Кот, на ходу соображая, как бы им дойти до Гусеницы самым коротким путем – рана на боку начинала гореть все сильнее… а показывать слабость подопечным было не с руки.
- Марионетки? – задумчиво сказал старший брат, шагая рядом с анимагом. – А кто ими управляет, если они марионетки?
- Не знаю, - буркнул Кот. – Может узнаем… когда дойдем.
- Когда дойдем… - повторил старший Алиса и задумался. Младший брат шел последним, то и дело бессознательно разминая пальцы.
«Каждая Алиса справляется с опасностью по-своему… - думал Кот, косясь на подопечных. – Интересно… Ох как интересно…»


16.01.12

@темы: текст, До начала