Автор: Альвар«Это нервозно, – думал Кролик, бредя по тропинке в направлении Штаба. – Нервозно, потому что непонятно. А непонятно, потому что… Потому – что? Привыкли к уютному устоявшемуся миру. Вот тут есть Страна, есть фигуры, есть защитник, который, в принципе, разрулит все проблемы. Даже если не разрулит сам, придумает, как разрулить с чьей-то помощью. Даже если не придумает – придумает кто-то другой, а он ненавязчиво пойдёт сперва в разведку, потом в атаку – и, опять же, нет проблем… Блин, чушь это всё… я знаю, что передёргиваю! Что не на Коте держалась эта грёбаная Страна! Королева, Шляпник, музыканты, Шалтай, Единорог… хотя Единорог не совсем нужный пример, хм… Кошка, Гусеница, Мартовский Заяц… да мало ли кто!..»
Некоторое время он шагал, вспоминая последние приключения Неправильной сказки и её героических жителей, потом мрачно вздохнул.
читать дальше«Не в этом дело, да. Просто непонятно, как вести себя дальше с Котом… когда он освободится из заточения. Ну или его освободят. Хотя, надеюсь, это случится не скоро, и у нас будет время привыкнуть к тому, что он теперь не на нашей стороне…»
Кролик рассеянно пнул попавший под ногу камешек и повернул на боковую тропинку.
«…Всё, хватит думать! Надо отдохнуть от этой встряски и хотя бы на время позабыть о Коте. Сейчас вот приду в Штаб – недалеко уже топать – выпью горячего чая… или кофе… есть там кофе, интересно? И буду валяться на диване и не думать о…»
Кролик резко остановился, глядя на нечто, неподвижно лежащее чуть в стороне от тропинки, под старым ясенем. Нечто было облачено в драные брюки, тёмно-зелёную безрукавку с чёрной шнуровкой и покрыто разводами грязи и, кажется, крови.
«Это ловушка?!» – Кролик резко огляделся, готовый драться или бежать – смотря по обстоятельствам. Однако вокруг было по-прежнему спокойно. Безмятежно спокойно, можно сказать. Обычный шум вечернего леса: шелест листьев, шорох травы, негромкое щебетание птиц… и неподвижный Кот под деревом.
Кролик осторожно сделал к нему шаг, другой… подошёл ближе.
Анимаг выглядел не сильно-то живым.
Кролик присел и потрогал безвольно откинутую руку Кота, втайне ожидая, что он сейчас встрепенётся и вцепится ему в горло.
Кот не встрепенулся. Лежал себе и лежал, словно его взяли и бросили тут, как сломанную игрушку. Рука, кстати, была ледяной, но едва заметные движения грудной клетки показывали, что анимаг жив.
– Та-да-да-дам, – сам себе негромко сказал Кролик, лихорадочно соображая, что ему делать. – И как это понимать?!
«Почему он здесь, а не в пещере, куда его заточили полторы недели назад?! И почему в таком виде?! Хотя тут-то, в принципе, можно предположить… что он истратил слишком много демонической силы на то, чтобы не умереть за это время в заточении… без еды и воды-то. Ой, ёлки, а про это я и не подумал, обрадовался, что не убили – и всё. Вот я балбес… С другой стороны, заточают же так демонов! И они потом вызволяются и идут бить морды обидчикам. Мда, как-то не похож он на того, кто может сейчас встать и пойти бить морды… Или дело в том, что Охотник уничтожил его силу вместе с книгой?.. Но как он тогда выбрался из пещеры?!..»
Ответы на эти вопросы взять было неоткуда.
Кролик постоял, глядя на Кота и прикидывая варианты дальнейших действий.
Оповестить об этом Королеву? И что дальше? Демона заточат снова теперь уже поближе, где-нибудь в королевских подвалах. Иметь под боком Королевы озлобленного таким отношением анимага Кролику не улыбалось. Просто уйти и бросить его здесь – демону наверняка положено самому решать все свои проблемы! – как-то тоже… нехорошо. Ведь друг, пусть и бывший. Да и любопытство, чтоб его!
Кролик вздохнул.
Как ни крути, до Штаба ближе всего. А умница-Штаб наверняка подкинет ему парочку чеширских наручников, чтобы, очнувшись, демон не смог сбежать и пойти творить зло во имя своего демонского развлечения…
…
Кот оказался на удивление лёгким, и до Штаба Кролик дотащил его без особого труда. Дотащил, сгрузил на диван и пошёл шариться по углам, вполголоса объясняя Штабу, что ему позарез нужно. Штаб отреагировал, и на подоконнике среди развалов душистых трав обнаружилась тонкая, но прочная цепочка с наручниками на одном конце и замком на другом. Цепочка оказалась достаточно длинной, чтобы замок закрепить на трубе под подоконником (кстати, Кролик понятия не имел, что это за труба, куда идёт и была ли она в комнате до этого момента), а один браслет наручников – на запястье анимага, лежащего на диване. Второй браслет Кролик застёгивать не стал – для этого пришлось бы вывернуть правую руку Кота, а она и так выглядела как-то нехорошо повреждённой.
– Ну и что мне дальше делать? – уныло пробормотал Кролик, оглядывая едва дышащего Кота. – Свалился тут на мою голову!
Вместо ответа на тумбочке в углу тихо засвистел закипающий чайник.
– И то верно, – хмыкнул Кролик. – Выпить чаю – а там видно будет. Может, попробовать и его напоить? Если он в таком состоянии потому, что его сила почти вся ушла на поддержание жизни в пещере… Хм…
Он заварил крепкого черного чая, нашарил на полке пакет с печеньем, наскоро выпил две чашки чая с одной печенькой… И подступился к анимагу.
Из первой ложки чая в рот Коту попало едва ли несколько капель, однако потом Кролик наловчился разжимать ему зубы и сумел влить в рот анимага несколько полных ложек крепкого сладкого чая. После третьей ложки Кот приоткрыл рот, вздохнул и, закашлявшись, открыл мутные глаза.
– Давай, допивай чай, – деловито сказал Кролик, поднося чашку к его губам. – Сахар, калории и всё такое.
– Иди нахер, – хрипло буркнул Кот, отворачиваясь. – Что за дерьмо?!..
– А ты чего хотел после всего, что натворил?! – ехидно удивился Кролик. – Пей чего дают, пока я не передумал!
Кот шевельнулся, очевидно проверяя свободу действий. Скривился, двинув правой рукой, мрачно покосился на цепь и фыркнул:
– Значит, вот как… В штаб приволок.
– А ты бы предпочёл очнуться в подвале Королевы? – сварливо спросил Кролик. – Или в руках Охотника на демонов? Боюсь, О’Мыш бы тебя сразу обратно в пещеру запихнул, только приковал бы понадёжнее. И, кстати, может, правильно бы сделал.
– Между прочим, вам, хорошим персонажам, не полагается измываться над побежденным противником. Особенно когда он – противник – ранен и изнурён заточением в ледяной пещере.
– То есть ты улёгся на моей дороге именно с таким расчётом?! Что я тебя найду и позабочусь о тебе, таком бедном и умирающем?! Ну ты козёл…
– Спасибо за комплимент, но тут ты промахнулся, – усмехнулся Кот. – Я собирался прийти в штаб, подстеречь тут тебя, приковать к батарее, чтоб ты не поднял на уши стражу раньше времени, и с комфортом здесь расположиться, пока вновь не войду в полную силу. Просто не вовремя потерял сознание, увы.
– Ну часть плана у тебя удалась. – Кролик ехидно кивнул на цепь. – Ты с комфортом расположился в Штабе.
Кот пару раз дёрнул рукой, проверяя цепь на прочность, и разочарованно отвёл взгляд:
– Мда. Ну ладно, ты поймал демона. Что дальше делать будешь? Побежишь докладываться О’Мышу?
– Я ж, мать его, хороший, – сквозь зубы сказал Кролик и поставил на стол чашку с недопитым чаем. – Не положено мне сдавать противника, находящегося в таком жалком состоянии.
– Жалком?! Ну знаешь!..
– Поэтому, если ты не будешь выделываться и пытаться на меня напасть, попытаюсь немного поставить тебя на ноги.
– Как мило.
– В конце концов, мне не привыкать укрывать у себя персону нон грата, помнишь?
– Ты имеешь в виду времена Королевы Сердец?
– Именно. Причудливый виток спирали, правда? Всё повторяется, только чуть смещены акценты.
– Забавно до дрожи.
– И если я узнаю начало этой истории – каким образом ты оказался на другой стороне, какие у тебя были причины и поводы… то, возможно, даже просто отпущу тебя, когда ты будешь в состоянии встать на ноги без риска свалиться за ближайшим поворотом.
– Да ты прям светлый паладин, – насмешливо сказал Кот и завозился, пытаясь устроиться поудобнее. – Ладно, поглядим на твое поведение. Если будешь няшкой – будет тебе история.
– Щедрый какой! – нахмурился Кролик, уже начиная сожалеть о порыве, заставившем его притащить в дом этого наглеца.
– Я такой, ага. Кстати, паладин, ты б для начала вспомнил навыки медбрата, а? У меня плечо ещё в бою Охотником разворочено – посмотрел бы… И это, раз уж я твой пленник… я больше недели не ел и не пил, между прочим. Мне б чего посущественнее чая.
– Может, всё-таки лучше было тебя Королеве сбагрить? – недовольно буркнул Кролик, роясь по полкам в поисках аптечки. – Чую, не раз ещё пожалею о своей доброте…
Кот скорчил насмешливую физиономию и не ответил. Лишь тайком бросил взгляд за окно – там, покачиваясь на тонкой ветке чёрного тополя, сидела небольшая чёрно-зеленоватая пташка-королёк. Сидела и ждала, кося на анимага глянцевыми бусинками глаз.
27.12.12