Автор: Альвар16
Вечер плавно перетек в ночь, благо светлую такую лунную ночь, поэтому топать по дороге меж холмов было хоть и малость стремно, но удобно.
Герцогиня встретила Кролика у калитки своего ранчо. Она стояла, небрежно опираясь на забор, и при виде Кролика сперва радостно вскинулась. Но, разглядев, что это не Кот, настороженно подобралась.
- Доброго вечера, - негромко окликнул её Кролик, подходя ближе. – Я по поручению Кота… вот, он просил передать. Всё оплачено, вы ничего Китти не должны.
Герцогиня приняла пакет из его рук и, не глядя на вожделенную посылку, тревожно спросила:
- Почему он сам не пришел? С ним все в порядке?!
- Всё хорошо, - заверил её Кролик. – Просто он… решает сейчас одну проблему с… с транспортными перевозками из Централа. И к тому же не хочет лишний раз попадаться на глаза вашему брату, как я понял.
читать дальше Герцогиня усмехнулась:
- Ясно. Если вас не затруднит, шериф, подождите здесь пять минут
- Конечно.
Герцогиня улыбнулась и пошла к дому.
Как оказалось, «пять минут» у Айседоры Харт и на самом деле значило пять минут – спустя именно столько времени она вернулась к калитке с небольшой и компактной сумкой через плечо.
- Вот, держите, Джим, – сказала она, протягивая Кролику сумку. – Она отлично подойдет к вашему стилю… К тому же надо ж вам куда-то положить подарок для вождя Мартовского Зайца, правда?
- Хм…
- Он в сумке, да. Подарок, в смысле. И передайте Коту, что брат утром отправится в город. Поэтому мы с Диком могли бы поболтать здесь, на ранчо, без опасений, что Ри снова ворвется и испортит нам разговор.
- Передам обязательно, - Кролик галантно поклонился и, перекинув через плечо подаренную сумку, направился в обратный путь.
Когда Кролик, мысленно проклиная длинный день и намотанные за этот день километры, добрел до офиса мэра, там было весело. Юта, Кот и Гребешок с Орленком времени зря не теряли.
В приемной был накрыт импровизированный стол – холодные бобы в наспех открытых консервных банках, нарезанное здоровыми ломтями копченое мясо и целая гора лепешек. Кроме этого в центре стола красовалась открытая и початая бутылка с виски, но к виски никто не прикладывался – в настоящий момент все дружно обсуждали вкусовые качества кофе, которым запивали поздний ужин. Усталого Кролика усадили за стол между Гребешком и Котом, сунули ему в руки кружку с кофе и старую погнутую вилку, и продолжили ужинать уже впятером. Кролик сидел, сонно жевал холодное мясо, время от времени послушано принимая банку с бобами или лепешку от заботливого Гребешка, и слушал байки, которые наперегонки травили Кот и Орленок. Однако постепенно кофе его взбодрил и шериф, поймав паузу между байками, спросил:
- Кстати, а что за план-то у вас? По поводу Централа?
Все на мгновение замолчали, потом Гребешок ткнул пальцем в Кота:
- Расскажи ему.
- Собственно, это не то чтобы план, – почесал в затылке Кот. – Скорее идея.
- Какая?
- Поезд встрял под нашим городом, потому что перебрать весь уголь от патронов проблематично – пока вагоны спускались от моста, их изрядно потрясло – там рельсы чинили недавно… ну и не очень починили… Короче, перемешалось все славно.
- Да засранец вообще, - вздохнул Гребешок. – Диверсант хренов…
- А с углем-то у нас напряг – самим тут еле хватает, Централ-то нам его не доставляет. Поэтому… хотят получить назад свой поезд – придется снять запрет на торговлю, и привезти сюда уголь.
- А если не захотят?
- Ну их проблемы, – хмыкнул Юта. – Тогда им придется потратиться на новый поезд и на строительство новой железной ветки – тут-то новый поезд не пройдет, пока старый стоит. Или заплатить нам, чтобы мы этот поезд убрали с рельс, тоже вариант в принципе.
- А учитывая, что торговля в ГСЧ принесет Централу только прибыль… - вставил Гребешок. – Я б на месте нынешнего управляющего поставил Централу ультиматум на снятие запрета. Тем более, что того мэра, с которого всё началось, уже и нет давно.
- Кстати да, - повернулся к нему Кролик. – А чего ж сразу после смены мэра запрет не сняли?!
- Да кто там про него помнит? – удивился Гребешок. – Ну идет и идет всё по накатанной… Никому в голову не пришло менять положение вещей.
- А тут у них появился повод оторвать задницу от кресла и оглянуться, – сказал Орленок, довольно ухмыляясь.
- А если они не захотят менять положение вещей? – спросил Кролик. – Если их всё устраивает?
- Значит, Орленок пойдет под трибунал, а ваш Кот – в тюрьму или на виселицу, - спокойно сказал Гребешок.
- Это мы еще посмотрим, – словно невзначай обронил Юта. Гребешок сделал вид, что не услышал.
- О, кстати о трибунале! – оживился Орленок. – Мне тут недавно такую историю рассказали! Есть в охране Центрального банка один капитан – мировой мужик, почти как Гребешок, только в плечах поуже да мозгами пожиже. Так вот, вызвал его как-то мэр и говорит…
Кролик так и не дослушал историю до конца – уснул, привалившись к боку Гребешка, и даже не заметил, как его аккуратно переложили спать на диван для посетителей.
…
…
…
Не сказать, чтобы мэр ГСЧ Джек Винс был счастлив увидеть утром в своем офисе компанию посетителей в составе главаря одной из банд, местного бродяги и двух столичных солдат. Только шериф выглядел более-менее уместным в офисе мэра в семь утра, поэтому Джек Винс обратился именно к нему:
- Итак, шериф, по какому поводу вы устроили ночную пирушку в моем офисе? – холодно спросил он.
Кролик растерялся, и за него ответил Юта.
- У нас к вам чертовски заманчивое предложение, мистер мэр, - сказал он с интонациями опытного коммивояжера. – Не хотите ли увековечить свое имя в анналах истории как человек, прекративший торговую изоляцию ГСЧ и тем самым положивший конец разбойным нападениям двух лихих банд на честные поезда Центральной железнодорожной компании?
- Для шутки не смешно, для розыгрыша глупо, - задумчиво сказал мэр. – Значит, ты серьезно.
- Он серьезно, - сказал Гребешок, поднимаясь на ноги и спокойно и с достоинством отдавая мэру честь. – Разрешите представиться - Гребешок, капитан охранного ведомства при Центральной Железнодорожной компании.
- Джек Винс, мэр Города Случайных Чисел, – не остался в долгу мэр. – Я слушаю вас, мистер Гребешок.
Гребешок коротко и по существу обрисовал ситуацию и варианты её решения.
- А может сработать, - задумчиво сказал мэр. – И мне нравится эта мысль. Мистер Гребешок, могу ли я пригласить вас к себе в кабинет, чтобы обсудить подробнее линию разговора с вашим руководством? Сами понимаете, тактика – вещь непростая.
- С удовольствием, - сказал Гребешок и выразительно поглядел на своего подчиненного. Орленок намек понял.
- Эмм… пойду-ка я пока нам номер закажу, кэп, - сказал он. – А то в любом случае мы тут застряли на пару дней. Ребята, проводите до салуна?
Юта и Кот намеки тоже ловили на лету, поэтому синхронно кивнули и вместе с Орленком покинули приемную мэра. Джек Винс проводил их неприязненным взглядом и повернулся к Кролику:
- Как продвигаются дела по поиску Черного Джо, убийцы Рэя Харта, шериф?
- Неплохо продвигаются! – бодро соврал Кролик. – Идет проработка… обработка… работа с подозреваемыми.
- И когда я смогу выписать ордер на арест убийцы?
- Скоро. Но вот прямо сейчас у меня срочные дела, поэтому прошу меня простить, но я вас покину.
Кролик обменялся с мэром деловыми кивками и шустро выскочил за дверь.
На улице его поджидал Кот. Ни Юты, ни Орленка не было видно – очевидно они и впрямь отправились к салуну.
- Ну, какие у нас дальнейшие планы? – как ни в чем не бывало спросил бродяга. Кролик вздохнул:
- Полагаю, визит к Мартовскому Зайцу. Надо же закончить это дело… Тем более что идей по поводу расследования у меня все равно нет.
Кот скривился.
- К Зайцу ты мог бы и один сходить, - недовольно сказал он. – А то эти Гусеницы…
- Да ладно, - отмахнулся Кролик, направляясь к выходу из города. – Вот принесем им белую простыню – сразу ты у них будешь лапка и няшка.
- Ой не верится, - скептически фыркнул Кот. – Ну сам посуди, шериф – какая разница, на какой простыне спать?
- А вдруг? Это ж женщины!
- Тоже верно…
Прерия встретила их ослепительным солнцем и жаркими запахами степных трав.
15.03.13