Новая старая сказка

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Часть 1

В маленькой комнате под крышей королевского дворца мерно тикали часы, и стрелки нервными рывками двигались по циферблату с тринадцатью делениями.
– Вчера погибла ещё одна Алиса, – сквозь зубы сказала Кошка и с отвращением посмотрела в чашку с остывшим чаем. – Чёрт, лучше бы мы пошли в таверну к Шляпнику, там хотя бы не пришлось пить холодную бурду вместо чая.
– У Шляпника сейчас небезопасно, – возразил Орлёнок, сидящий на подоконнике. Кошка неодобрительно покосилась на него:
– Слезь оттуда. Не дай бог, пройдёт кто по двору и тебя в окошке заметит…
– Не заметит, – отмахнулся Орлёнок. Но Гребешок молча встал со стула, взял его за шиворот и, стащив с подоконника, усадил в кресло.
– Сиди тут, – сурово уронил Гребешок. – Опасно.
– Тут опасно, там небезопасно… – нахмурился Орлёнок, ёрзая в кресле. – Чего вы пуганые такие?!
– Как в старые добрые времена, – невесело усмехнулся Кролик.
– В старые недобрые, – поправила его Кошка, и Кролик согласно кивнул:
– В старые недобрые…
– И чем закончились старые недобрые времена? – с любопытством спросил Орлёнок. – А то мы как-то по рубежам в это время… всё пропустили.
– Чем закончились? – задумчиво переспросил Кролик. – Пришла новая Алиса и сменила Королеву Сердец.
– Вот такая странная сказка, – вздохнула Кошка. – Пришла Алиса, победила злого дракона… и спустя какое-то время сама стала злым драконом. И всё пошло по новому кругу: страх, кровь, смерть…
– Да уж, – кивнул Кролик. – Такая вот история…
– Раз история повторилась – чего вы думаете-то? – удивился Орлёнок. – Решение-то ясно.
– Ты намекаешь… – Кролик неуверенно посмотрел на него. – То есть…
– Сменить Королеву, – вместо Орлёнка сказала Кошка. – Кролик, ведь это же просто – привести Алису, которая займёт трон.
– Королева не позволит…
– Поэтому всё надо сделать тайно. Втихаря, пока во дворце идут шумные празднества и развлечения!
– Во дворце нет шумных празднеств и развлечений, – возразил Кролик.
– Вот именно, – с нажимом сказала Кошка. – Намёк ясен, а, придворный церемониймейстер?
– А хорошая мысль… – задумчиво протянул Кролик. – Прям неплохая мысль, я тебе скажу! Пойду-ка я, подкину Королеве светлую мысль насчёт карнавала.
– А пойди и подкинь, – оживилась Кошка. – А я пойду к Валету, посвящу его в план…
– А я… – начал было Орлёнок, но Кошка его перебила:
– А ты уматывай из дворца, пока тебя тут не засекли. Гребешок, ты почему позволяешь этому деклассированному элементу расхаживать по дворцовой территории?! Давно с эшафота его не спасал?!
– Ну начало-о-о-ось…
– Встретимся в таверне, – лаконично сказал Гребешок и, уцепив Орлёнка за шиворот, буквально выволок его за дверь.
Кролик и Кошка переглянулись с заговорщическим видом и тоже выскочили из комнаты.

– …Да отпусти ты меня, – сердито вывернулся Орлёнок из руки Гребешка, когда они оказались за пределами дворца. – Что за манера – хватать и тащить чуть что? Я же обещал, что буду тихим и адекватным!
– Ты, тихий и адекватный, только что подбил Кролика и Кошку на мятежные действия против нынешней Королевы, – спокойно сказал Гребешок. – Предупреждаю: ещё раз мне придётся тебя спасать из застенков или из рук стражи – отправимся обратно к Грифону, и не вздумай потом ныть, что тебе там скучно.
– Но я…
– Разговор окончен, – сурово отрезал Гребешок и зашагал в сторону таверны.
Орлёнок сердито фыркнул и, независимо сунув руки в карманы, направился следом.
– Но я же не это имел в виду, – пробурчал он себе под нос. – Вовсе не смену Королевы…
…

Эта Алиса была… интересной. Так решила Кошка, разглядывая девушку в чёрных бриджах и чёрной майке с ярко-оранжевыми и ядовито-зелёными полосами. С этим нарядом удивительно гармонично смотрелся чёрный кожаный пояс, увешанный какими-то сумочками, чехольчиками и мелкими украшениями, а также вроде бы громоздкая подвеска с изображением зодиакального круга. Все это вместе с умелым ярким макияжем создавало очень запоминающийся образ, вызывающий в голове ряд ассоциаций – к примеру, «мистика», «тайна», «судьба» и почему-то «женственность» и «очарование».
– Привет, Алиса, – сказала Кошка, подходя к девушке, вышедшей из ниоткуда прямо на лесную тропинку. – Добро пожаловать в сказку.
– Просто в сказку? – с интересом спросила Алиса, оглядывая лесные заросли. Из кустов высунулся шорёк, принюхался и спрятался обратно.
– Не просто, – невесело улыбнулась Кошка. – Боюсь, сказка у нас неправильная и весьма опасная.
– Самое то! – подмигнула ей Алиса. – Опасности – это жуть как интересно. И умереть, наверное, можно?
– Увы, – вздохнула Кошка.
Алиса с восторгом потёрла руки:
– Шикарно! Тогда идём приключаться, Кошка?
– Это так сразу заметно, что я Кошка?
– Да. Или нет. Или я просто умная и догадливая, – смешливо прищурилась Алиса. – Пойдём скорее! И по пути расскажи мне, куда мы идём и почему тут всё просто-таки кишит опасностью.
«Ей нравится рисковать, – подумала Кошка, жестом приглашая за собой Алису. – Это хорошо. Это означает, что она не будет плакать и забиваться в уголок, если столкнётся с карточной стражей… как это было с предыдущей Алисой. Ох, Кролик, надеюсь, ты не промахнулся, и это – та самая Алиса, которая сумеет дойти до конца и победить Королеву Пик. И начать новую сказку…»
…

– Маскарад – это всеобщее развлечение! – безапелляционно сказала Королева и погрозила Кролику пальцем. – Ты собрался увильнуть? Не вздумай.
– Стар я для таких развлечений, – вздохнул Кролик, глядя на костюм, висящий на спинке стула. – Мне триста лет, я выполз из тьмы, и всё такое… Да и какой из меня Шляпник?!
– Забавный Шляпник, – хихикнула Королева, вертясь перед зеркалом в длинном ало-чёрном платье. – Как думаешь, мне пойти Королевой Сердец или Джокером?
– Королевой, – буркнул Кролик. – А Кота в Джокера нарядите…
– Хорошая мысль, – расхохоталась Королева. – Пожалуй, так и сделаю.
– Я пошутил. Кот же не оденется в Джокера, сами понимаете.
– Куда он денется, – в голосе Королевы прорезались опасные нотки. – И пусть только попробует возразить – я ему живо напомню, кто тут Королева, а кто просто Кот, хоть и демон. А то зарываться стал в последнее время, пропадать неизвестно где… Вот я уверена, что он к Герцогине мосты наводит! Небось по старой памяти мозги ей пудрит, ловелас…
– Думаете, он наигрался вами? – словно невзначай спросил Кролик, разглаживая складки на жилетке. – Поиграл, воспользовался, чтобы попасть к власти, а теперь ему надоело?
Королева зло зыркнула в его сторону:
– Ты хоть не заговаривайся, Энерджайзер! Под стражу захотел?!
– Простите, Ваше Величество, – слегка поклонился Кролик. – Ну не люблю я Кота, ничего не могу с собой поделать. А за вас переживаю… потому что вы – всё равно та самая Алиса, которую я когда-то привёл в эту сказку, – едва слышно вздохнул он, но Королева услышала.
– Это хорошо, Кролик, – немного печально сказала она. – Это тепло. Даже если ты и врешь, всё равно спасибо…
– Да не за что, – смутился Кролик.
Королева встряхнулась и сказала как ни в чём не бывало:
– Итак, Королева Сердец и Джокер. Шикарная идея! Просто шикарная! Эх, Герцогиню бы на бал вытащить… Но вряд ли, мда… О, а братьев Ляля мы нарядим в пограничников наших – в Единорога и Грифона. Как тебе мысль?
– Забавно, – отозвался Кролик, не особо вслушиваясь. Он думал об Алисе, которая в данный момент идёт по тропинкам ГСЧ, и на душе его почему-то было донельзя погано.
…

Сторожевой брандашмыг выскочил из кустов наперерез Алисе, и Кошка схватилась за меч, чтобы не дать зверю вцепиться Алисе в горло… но Алиса и сама не зевала. Из руки её стайкой порхнули острые деревянные палочки и буквально усыпали шкуру брандашмыга. Кошка ещё не успела среагировать, а палочки вдруг взорвались разноцветными всполохами – все разом, дружно, окутывая брандашмыга пёстрым туманом.
– Оп-па! – выдохнула Алиса, швыряя на землю крошечную стеклянную бутылочку. Туман замерцал и стремительно втянулся в бутылочку, неизвестно как прихватив с собой брандашмыга.
– Оу, ничего себе! – удивилась Алиса поднимая бутылочку и разглядывая на просвет заполняющий её сиреневый песок. – Это как это я так сумела?! Ей-богу, я нечаянно! От неожиданности.
– Видимо, это твоя сила, – пояснила Кошка, с облегчением убирая ладонь с рукояти меча. – У каждой Алисы есть сила, чтобы дойти до своего рубежа и стать фигурой.
– У каждой? Так значит, Алис много?
– Это сложный вопрос. Не то чтобы много… Скажем так, в данный момент ты – единственная Алиса на всю эту грёбаную Страну Чудес.
– В данный момент?
– Угу.
– Звучит интригующе. – Алиса снова посмотрела на стеклянную бутылочку с песком. – Хм… я не знаю, как выпустить отсюда этого зверька…
– И не надо! – поспешно сказала Кошка. – Поверь, это не зверёк, это неприятности!
– …И вообще не уверена, что он находится здесь, а не… – она на миг задумалась и уверенно продолжила: – …а не в какой-нибудь мастерской, где собирают этих существ, чтобы выпустить потом на просторах вашей сказки.
«Мастерской?! – Кошка с удивлением посмотрела на задумавшуюся Алиса. – Она невероятно проницательна! Или просто умеет угадывать… В любом случае слово «судьба» в отношении неё приобретает всё большую определённость…»
– …Поэтому замнём для ясности… а мои кельтские гадательные палочки оказались очень эффектным оружием! Эффектным и эффективным, – заключила Алиса, вертя в пальцах упомянутые палочки. – Круто, да?
– Круто, – согласилась Кошка.
– Куда теперь?
– На полянку Гусеницы. Это очередной Рубеж, который позволит тебе пройти ещё немного дальше.
– Ок. Далеко до полянки?
– Да не особо. Быстрым шагом примерно… – Кошка машинально глянула на часы и ахнула: – Господи, я же опаздываю! Маскарад начнётся через час, и если меня там не будет, Королева может что-нибудь заподозрить!..
– Иди на свой маскарад, – снисходительно разрешила Алиса. – А я прогуляюсь к Гусенице. Сама видишь, с опасностями я вполне справлюсь. Кстати, Гусеница – она или он?
– Она. Ох, и правда придётся тебя оставить… Так, запоминай! Пойдёшь по этой тропинке…
– А ещё парни, кроме Шляпника, у вас тут есть? Шляпник мне понравился. Такой… забавный.
– Есть, есть. Так вот, по тропинке…
– А хорошие или плохие парни?
– И хорошие, и плохие. В общем, идёшь по тропинке не сворачивая, и…
– Это интересно…
– Алиса, побудь немного серьёзной! Займёшь трон – и к твоим услугам будут все парни нашей грёбаной Страны Чудес!
– И хорошие, и плохие?
– И хорошие, и плохие.
– Договорились, – подмигнула ей Алиса. – И не нервничай, я просто тебя дразню. А то ты прям чересчур серьёзная… Всё я запомнила – по тропинке не сворачивая, встретиться с Гусеницей поболтать и… отправиться дальше?
– Подождать меня.
– Договорились. Иди на маскарад и не переживай. Всё будет так, как должно быть.
Кошка кивнула и заторопилась во дворец. Ещё не хватало и впрямь опоздать и вызвать на себя гнев Королевы!
«Первое правило подпольщика: будь демонстративно лояльным и хорошим, – сама себе усмехнулась Кошка. – Эх, какой там для меня костюм-то приготовили? Маргаритки вроде бы?..»

Алиса посмотрела вслед Кошке, тряхнула чёлкой и решительно зашагала по тропинке.
…

Этот парень стоял, прислонившись спиной к дереву у обочины, и задумчиво разглядывал свежую ссадину на ладони. Парень был в тёмных брюках, тёмной рубашке с небрежно расстёгнутым воротом и босиком. А ещё в его растрёпанных волосах торчали кошачьи уши.
– Привет, – сказала Алиса. подходя ближе. – Ты Кот?
– Он самый, – склонил голову парень. – А ты Алиса?
– Она самая. А ты случайно не тот самый демон, который обратил во зло сердце нынешней Королевы?
– Звучит романтично, – мечтательно прищурился Кот. – Пожалуй, мне нравится быть демоном, который обратил во зло сердце нынешней Королевы.
– То есть ты сейчас будешь пытаться меня убить? – уточнила Алиса, словно невзначай вытягивая из пояса гадательные палочки. Кот кисло посмотрел на неё:
– Это обязательно? Мне не хочется.
– Почему не хочется? – даже растерялась Алиса. Кот пожал плечами:
– Ну вот… не хочется и всё. Ты симпатичная.
– Я такая, не поспоришь, – хмыкнула Алиса. – Но всё равно нелогично. Ты должен попытаться меня убить. Чтобы не допустить до Королевы.
– Никому я ничего не должен! – с удовольствием сказал Кот и потянулся, выгнув спину. – Ни тебе, ни Королеве, ни Кошке с Кроликом. Я, кстати, за тобой с самого начала наблюдаю. Лихо ты брандашмыга уделала.
– Сама не ожидала, – призналась Алиса, убирая палочки обратно в пояс. – Ну… раз мы не будем драться, я пошла дальше.
– Проводить?
– Да я как бы и не заблудилась.
– Да мне всё равно нечего делать. Я с маскарада сбежал.
– А чего так?
– Аа-а, – Кот огорченно махнул рукой. – Королева на меня злится в последнее время.
– За что?
– Понятия не имею. Наверное, у всех Королев традиция – не любить Котов. Вот станешь Королевой – и тоже меня не будешь любить.
– Я подумаю, – почти серьёзно пообещала Алиса, подхватывая его под руку. – Пошли. Кот… проводишь.
…

Маскарад начался весело и искромётно. Словно и не было за стенами дворца этого смутного времени, этих постоянных погонь за Алисами и неугодными Королеве фигурами, этих тюрем и наказаний. Всё было забыло на время бала-маскарада. Гости, наряженные в яркие костюмы, танцевали лихо и самозабвенно, развлекаясь напропалую, азартно и от души. Шалтай уже вовсю кадрила Валета Пик – тот смущался и прятался за спины танцующих. Молчаливый Пат, наряженный Вороном, мрачно ревновал её из угла, но недолго – его быстро вытащили на танец Мыши-из-Таверны и закружили в суетливом хороводе. Тру в каком-то невообразимо ярком камзоле увивался рядом с Королевой, засыпая её фривольными шутками и демонстративно ревниво отгоняя наряженного Белым Котом Нетру. Королева хохотала и время от времени игриво обнимала синеволосого музыканта, шепча ему на ухо что-то о верных врагах, и даже пару раз чмокнула его в щёку. В общем, веселье шло по полной программе.
– Вот только где Кот? – хмуро спросила Кошка, украдкой утащив в сторонку Кролика. – Почему его здесь нет?
– Прогуливает, – злорадно предположил Кролик, поправляя шляпу. – Ох и влетит ему потом за это!
– Это его проблемы, – отмахнулась Кошка. – Меня другое беспокоит: не попытается ли он уничтожить Алису?
– Думаешь, он о ней знает?
– Понятия не имею, – вздохнула Кошка. – Но нервничаю – просто жуть… И… тебе не кажется, что собираются тучи? Ох, скорее бы этот бал закончился! Как думаешь, можно мне будет свалить после чая?
– Вряд ли, – Кролик покосился на танцующую Королеву. – Она будет недовольна.
– Ладно… будем ждать и надеяться, что Алиса сумеет со всем справиться без нас.
– Если она ТА САМАЯ Алиса, то сумеет, – многозначительно сказал Кролик. – А я думаю, так и есть. Понимаешь… как только я её увидел, сразу подумал: это она! Та самая Алиса, которая дойдёт…
– Да-да, – прервала его Кошка. – Тише, к нам идёт Валет Треф. Давай лучше о погоде.
– Погода нынче прохладная, что и говорить…
– И не говори! Прям как будто осень сразу в зиму решила перейти. Хоть тёплый плащ доставай.
– Не, ну погоди, ещё тепло обещали! Солнышко-то нет-нет, да и выглядывает из-за туч…
…

– Вот она – полянка Гусеницы, – сказал Кот, выглядывая из-за дерева. – Вот только… погоди.
– Чего такое? – с любопытством спросила Алиса, пытаясь разглядеть что-то из-за его плеча. – Что-то не так?
– Что-то не так, – кивнул Кот. – Подожди меня тут, я посмотрю, проверю…
– Нет уж, давай вместе… эй, куда?!
Но Кот уже вышел из-за дерева, направившись прямиком к девушке в синем платье, что задумчиво сидела в центре полянки, перебирая цветные бусины.
Алиса промедлила всего лишь несколько секунд, прежде чем выскочить из-за дерева следом за ним, поэтому Кот подошёл к девушке в синем немного раньше.
Подошёл, наклонился и что-то тихо шепнул ей на ухо.
Девушка улыбнулась…
…и ударила по нему веером алмазно блеснувших нитей.
Алиса ахнула, а Кот отскочил, почти увернувшись – только рукав рубашки взметнулся лохмотьями, и кровь из нескольких глубоких порезов щедро плеснула на траву. Нити ударили ещё раз, теперь уже целясь по Алисе – и Кот успел прыгнуть вперёд и оттолкнуть её в сторону. Нити прошлись по его спине, Кот зашипел сквозь зубы и взглядом указал Алисе на деревья – беги, мол!
Нити снова взвились в воздух…
И Алиса просто не смогла поступить по-другому.
Когда нити Гусеницы – а кем ещё могла быть девушка в синем? – сверкающей ловушкой накрыли поляну, Алиса выхватила из-за пояса холодно блеснувшие палочки и швырнула их в Гусеницу. Нити вздрогнули и застыли в воздухе в тот момент, когда оружие Алисы коснулось платья Синей Гусеницы.
– Сам беги! – азартно выдохнула Алиса. – А мы тут… между нами, девочками…
Девушка в синем рассмеялась, и нити метнулись к Алисе.
Цветной туман змейкой оплёл руки Гусеницы, не давая атаковать, пряча, затягивая, отбирая силу…
Нити заметались по поляне сверкающим ураганом, ни единым краешком не задевая Алису, гордо выпрямившуюся под защитой мерцающего тумана. Быстрее, быстрее…
Окутывая поляну вместе с Алисой и Гусеницей белоснежно сверкающим коконом.
Кота же очередной удар нитей грубо вынес с поляны и, когда демон, шипя от боли в рассаженном боку, выбрался из кустов, всё было уже закончено.
На поляне неподвижно висел белый кокон.
– Круто, – с непонятно интонацией пробормотал Кот и уселся ждать.
Ждать пришлось недолго. Спустя несколько минут кокон замерцал, задрожал и буквально взорвался метелью сверкающих обрывков. Над поляной развернулись огромные синие крылья – крылья бабочки. Развернулись призрачным облаком, окутали поляну, взмахнули несколько раз… и тихо растаяли, оставив после себя мелодичный перезвон и по-прежнему медленно тающий кокон.
– Кто там говорил, что бабочки – это души погибших? – хмыкнул Кот, вглядываясь в оседающие обрывки кокона. – Тогда чья же это душа?..
Сияние угасло.
Кот осторожно поднялся и шагнул на поляну, где прямо на траве лежала… Алиса?
– Алиса? – позвал Кот, опускаясь на колени рядом с девушкой в чёрно-оранжевом костюме. – Или… мне звать тебя Гусеницей?
– Зови, – улыбнулась уже-не-Алиса, открывая глаза. – Ведь это ты устроил так, что я нашла свое место в этой Неправильной сказке…
– Не будь это место твоим по праву, ты не смогла бы его занять, – улыбнулся Кот. – Я просто проводил тебя. Не больше.
– Ну-ну, – Гусеница фривольно потянулась и внезапно обняла за шею не успевшего отпрянуть демона. – А ты знаешь… мне хорошо.
– Это здорово.
– Мне вот просто как-то удивительно хорошо и спокойно.
– Очень здорово.
– Спасибо, Кот.
– Все «спасибо» – к Кролику. Это он приводит Алис, а я уже даже не… Эй!
– Что?
– Ты что делаешь?!
– Пытаюсь тебя поцеловать, а что? Между прочим, Кошка сказала, что когда я дойду до своего рубежа, все парни ГСЧ будут мои…
– Ничего, что я демон?
– …и плохие, и хорошие. Ну что ж, начнём с плохого парня, да?
– Ну знаешь!.. – ухмыльнулся Кот и, одним движением вывернувшись из рук Гусеницы, вскочил на ноги. – Запомни, красавица: я сам выбираю себе девушек.
– Это мы ещё поглядим, – подмигнула ему Гусеница. – Это я могу – поглядеть!
И она плавно повела рукой перед собой. Воздух мигнул, и в нём из ниоткуда соткался хрустальный шар. Кот озадаченно дёрнул ухом:
– Это что?
– Шар предсказаний, – улыбнулась Гусеница. – Я не говорила, что увлекаюсь предсказаниями?
– Э-э… Мне вообще-то пора, – Кот помахал ей рукой и, развернувшись, пошёл прочь.
– До встречи! – пропела ему Гусеница, вглядываясь в хрустальный шар. – А мы ещё встретимся, не сомневайся… Ох ты ж, ничего себе у него нить судьбы! Не нить, а клубок какой-то спутанный… Любопытно, ох, любопытно! Впрочем… я ещё успею познакомиться поближе с этим демоном. Потом. Когда-нибудь…
И Гусеница с удовольствием вытянулась на траве, играя с хрустальным шаром.
Ей уже никуда не нужно было торопиться. А опасности… опасности сами найдут её – тогда, когда ей захочется поиграть с ними и пощекотать себе нервы.
– Замечательная сказка! – мурлыкнула Гусеница, наблюдая, как из-под её пальцев возникает серебристая паутина. – Просто вос-хи-ти-тель-на-я!
Словно соглашаясь с Гусеницей. В небесах пророкотал гром, и на землю тут же обрушился дождь – серый осенний дождь… впрочем, удивительно тёплый для этого времени года.

– Кролик меня убьёт, – пробормотал Кот, ежась от дождевых капель, попадающих за шиворот. – Он и так меня ненавидит… А стоит ему узнать, что это по моей вине сменилась Гусеница… да ещё Алисой, которую он прочил в Королевы… – Кот усмехнулся сам себе. – Дурак ты, Энерджайзер. Впору привычно вопросить, тряся тебя за ворот: «Ты кого привёл?!» Разве ей можно было становиться Королевой?! А Гусеница…
Он задумался, вспоминая, просчитывая… и решительно тряхнул кошачьим ухом:
– К чёрту. Я сделал так, как посчитал нужным… или – как мне захотелось. Это звучит более демонически, – он поднял голову к небу, затянутому тучами. – Ну что, математик, я достаточная сволочь? Я помешал сменить Королеву… при этом доведя саму Королеву до бешенства своим отказом участвовать в её маскараде… и помог убить девушку нашего романтичного Хранителя. День засчитан, не так ли?
Небо не ответило.
Вряд ли дружеский шелест дождя, касающегося кошачьей кожи, можно было считать ответом.

08.10.13

@темы: текст, Новая старая сказка