Грёбаная Страна Чудес!
Автор: Альвар
08
Уснуть Кролик так и не смог. Впрочем, он не был уверен, что и Кот хотя бы на минуту задремал, но лезть к демону с расспросами больше не решался. Лежал, слушал слабый звон цикад, приносимый ветром с земли, и нервничал. То Кролику хотелось, чтобы утро наступило поскорее – ну сколько ж можно ждать неизвестно чего?! – то он мечтал, чтобы эта ночь продолжалась и продолжалась… Впрочем, утро наступило по расписанию, вне зависимости от его желания.
Когда в решётку трюма заглянуло восходящее солнце, по кораблю пополз ленивый шум просыпающегося экипажа. Кролик занервничал с новой силой. Он сел, покосился на демона и тихо проговорил:
– Если твои сообщники начнут бой, могут пострадать Герцогиня и Кармен.
читать дальше Кот не ответил, только выразительно глянул на Кролика – мол, и что с того?
– Слушай, я могу попробовать договориться с Уолли Джонсом, – настойчиво продолжил Кролик. – Нельзя же вот так просто взять и подставить под удар двух девушек!
– Заткнись, – поморщился Кот.
– Нет уж, ты послушай!..
– Нет уж, хрен тебе! – рявкнул демон, и Кролик осёкся. – Забыл, кому морали пытаешься читать?! Я демон, мать твою, и мне наплевать на всех, кроме себя!
– Не на всех, – упрямо сказал Кролик. – Иначе бы ты тут не оказался.
– У тебя рука к дождю не болит? – кротко спросил Кот. – Ну та, что я тебе сломал когда-то?
– Это намек?
– Он самый. Не заткнёшься – к дождю будут болеть обе руки.
– Напугал… – пробурчал Кролик, но от демона отодвинулся. Он не собирался прекращать свои увещевания, но продолжить ему не дали.
– Эй, в трюме! – жизнерадостно прозвучало сверху. – Готовы к традиционному пиратскому развлечению «спляши на рее»?
– Если мы скажем «нет», это что-то изменит? – недовольно спросил Кролик.
– Нет! – радостно ответили мыши-матросы, спускаясь в трюм за пленниками.
Кролика и Кота вытащили на палубу и подвели к Уолли Джонсу. Капитан стоял на мостике, горделиво приобнимая за талию Гусеницу Кармен. При виде Кота Кармен чуть заметно ему подмигнула и улыбнулась. Кролик удивлённо покосился на демона, но тот никак не отреагировал. Кстати, неподалёку обнаружился и Тру – музыкант сидел у борта, сонно протирая глаза. Судя по всему, ночка для него выдалась бурной.
– Доброе утро, – насмешливо сказал Уолли, кивая пленникам. – Хотя кому как, конечно.
– Кому как, – согласился Кот с непонятной усмешкой. Выглядел демон жутковато – в синяках и ссадинах, перепачканный едва подсохшей кровью, в растёрзанной одежде… и с этой усмешкой на разбитых губах. С усмешкой отнюдь не отчаянной, скорее снисходительной и… победной? Кролику стало совсем не по себе.
– Послушайте, капитан! – торопливо начал Кролик. – По поводу казни демона…
– Помолчи, скандинавский мальчик, – строго сказал Уолли, и Кролика суетливо подтолкнули, заставив подняться на мостик к капитану. – Стой тут, молчи и смотри во все глаза. Ты мне нужен как свидетель.
– Свидетель чего? – удивился Кролик.
– Свидетель казни демона, чего ж ещё! Королева не желает возиться с ним сама, она требует отчёта о его смерти. Причём отчёта от того, кому доверяет.
– От меня?! – дошло до Кролика. Уолли кивнул:
– От тебя. Мы сейчас по-быстрому повесим демона, а потом отправимся к королевскому дворцу, и ты расскажешь Королеве, как всё было.
– Погодите, но как же…
– Всё, заткнись, – безапелляционно сказал Уолли.– А то сам тебе рот заткну. Итак, демон, на всякий случай погляди во-он туда.
Кот обернулся в указанном направлении и хмыкнул при виде Герцогини, стоящей в окружении матросов. К виску девушки были приставлены два пистолета.
– Намёк понятен? – ухмыльнулся Уолли.
– Ещё бы.
– Тогда будь паинькой в последние минуты своей жизни. На рею его!
Матросы засуетились, ладя к рее верёвку, Кролик панически заозирался…
– Паинькой? – задумчиво переспросил Кот. – Знаешь, Уолли, как-то не хочется. Я передумал.
– Что?! – удивился капитан. – Да ты…
Когда с неба на палубу рухнуло что-то чёрное и пернатое, вздрогнули все, включая Кролика. Чёрное и пернатое, скрежетнув когтями по палубе, замерло за спиной демона, и мыши-матросы, суетившиеся вокруг него с верёвкой, панически бросились врассыпную.
– Я говорил, что у меня есть цепной зверь, – холодно сказал Кот, подставляя закованные руки существу за своей спиной.
Существо молча рвануло цепи когтистой лапой, порванные звенья брызнули по палубе, и освобождённый демон с удовольствием потянулся, растирая запястья. Холодок узнавания пробежал по спине Хранителя.
«Ворон! – беззвучно ахнул Кролик. – Это Ворон! Но как?!..»
– Я чего-то не понимаю, – нахмурился Уолли. – Ты собираешься сбежать?!
– Нет, – ухмыльнулся Кот, и Ворон за его спиной коротко рыкнул. – Я собираюсь объяснить тебе и всем в этой стране, что не стоит пользоваться девушкой как ловушкой для демона. Это как-то некрасиво, не находишь?
– Я убью её, – предупредил Уолли, и матросы, держащие в заложниках Герцогиню, взвели курки. – Стоит тебе или твоей твари двинуться с места – ей конец!
– Убей, – насмешливо предложил Кот. – Давай, не стесняйся.
– Не понимаю, – снова повторил Уолли. – Ты же…
– Не надо! – умоляюще крикнул Кролик. – Прекратите, оба! Уолли, это же девушка! Кот, это же ТВОЯ девушка!
– Заткнись! – рявкнул Уолли, бросая на Кролика бешеный взгляд.
– И правда, – хмыкнул Кот. – Не истери, Кролик. Всё под контролем.
– Вот именно, – сквозь зубы сказал Уолли. – Поэтому прогоняй свою зверушку и марш к рее.
– Я бы убил тебя, – спокойно сказал Кот. – Тебя и всю твою команду. Но оставить тебя в дураках куда забавнее. Ренор, иди сюда!
«Ренор?!» – Кролик завертел головой, высматривая чёрно-зелёную птицу демона, но дальнейшее стало для него полной неожиданностью.
Герцогиня исчезла.
Не просто исчезла, а рассыпалась в чёрный пепел, который позёмкой пробежался по палубе к ногам Кота… и собрался в тёмного волка. Волк потёрся о ноги демона и, оскалив клыки, зарычал в сторону капитана.
– Умница, Ренор, – демон потрепал волка по загривку и нехорошо улыбнулся: – Ну что, Уолли Джонс, уже не так весело играть без козыря?
– Взять его! – рявкнул Уолли, отталкивая от себя Кармен и первым бросаясь на Кота. – Убейте мерзавца!
– Можешь порезвиться, Ворон, – сказал Кот, небрежно поворачиваясь спиной к бегущим на него матросам. – Только крови пока не надо – девушка смотрит.
И Ворон пошел резвиться.
Кролик, открыв рот, смотрел, как Ворон играючи уворачивается от выстрелов и абордажных сабель. А иногда не уворачивается – и тогда пули просто отскакивают от его мягких на вид перьев, а сабли беспомощно скрежещут, не в силах навредить этому жутковатому существу. Самое странное, что Кролику никак не удавалось толком разглядеть, что представляет собой Ворон. Вроде не человек, но почему тогда в его движениях и манере двигаться проскальзывает что-то определённо знакомое? Вроде не птица, но – перья? Или не перья, а клочья чёрного с сизым отливом тумана, из которого мелькает то вполне человеческая рука с обманчиво хрупким запястьем, то когтистая лапа монстра. Мыши-матросы кидались на Ворона, шарахались назад от его когтей и снова с отчаянными возгласами нападали. Это было похоже на странный прибой – вперед-назад, вперед-назад – только вместо шелеста волн звучали крики нападающих и горловое рычание монстра. Матросы не могли продвинуться ни на шаг – и тем более дотянуться до демона, которого так запросто прикрывал этот «цепной зверь».
Ворон был подвижен, текуч и неуловим… и Кролик, заворожённый его движениями, едва заставил себя отвести взгляд и отыскать демона.
А демон тем временем преспокойно подошёл к грот-мачте, смерил её внимательным взглядом и что-то негромко сказал стоящему рядом волку. Волк растаял в чёрные тени, тут же собравшиеся в кошачьей ладони длинным и тонким мечом.
«Что он хочет сделать? – обеспокоенно нахмурился Кролик. – На кого напасть?! Там рядом только Тру… ох, бежал бы он оттуда!»
Действительно, синеволосый музыкант, поднявшийся на ноги при виде Ворона, стоял теперь совсем рядом с демоном, глядя на него оценивающим взглядом бродячего менестреля. Кролик готов был поспорить, что сейчас Тру прокручивает в голове строки очередной своей пока не написанной песни о демоне, о бое и о любви. Обязательно о любви – потому что смотрел музыкант на Кота не испуганно, не зло, а понимающе… и Кролик сообразил, что за время ночной пирушки и музыканту рассказали, каким образом демон умудрился оказаться в цепях. Но…
«Это всё равно демон, Тру! – Кролик нервно сжал кулаки. – Кто знает, что придёт ему в голову?! Беги оттуда, беги!»
– Какое волнующее приключение, правда? – мурлыкнула стоящая рядом Кармен, о которой Кролик совершено забыл.
– Волнующее? – неприязненно покосился на неё Кролик. – Мы тут сейчас все можем погибнуть, если ты не заметила! От рук или пиратов, или демона и его твари. Деться-то с корабля некуда, а земля ох как далеко под нами!
– Вот я и говорю – волнительно! – подмигнула ему Гусеница. – Нет, ну ты представляешь, каков, а? Специально отдался в руки Уолли, чтобы узнать, где Герцогиня, и получить возможность подменить её своей Книгой. А мог же просто забить – девушка-то, как ни крути, бывшая. Романтик ваш демон, не так ли?
– Мда, – рассеянно пробормотал Кролик, вглядываясь. – Вот только что он делать собирается с этим мечом, романтик этот хренов?..
– Полагаю, он собирается разрушить корабль, – сказала Кармен. – Мачта-то…
В этот момент Кролик увидел, как демон примерился, размахнулся… и его меч, пройдя сквозь дерево как сквозь масло, снёс грот-мачту у самого основания. Мачта дрогнула и повалилась, сминая паруса и обрывая тросы и канаты такелажа. Демон весело глянул на опешившего от такого варварства Уолли и, легко пробежав по падающей мачте, перепрыгнул на рею бизань-мачты.
– Удачной посадки! – сверху крикнул он капитану, перекрывая панические возгласы матросов. – Если выживешь – запомни, что с демоном стоит быть повежливее!
Словно отреагировав на его слова, «Летучий Голландец» задрожал, затрясся и стремительно пошёл вниз, кренясь на то один, то на другой борт. Капитан матерно выругался, погрозил демону кулаком и бросился к снастям, выкрикивая команды панически вопящим матросам.
Ворон, словно раздражённый всей этой суматохой, встряхнулся и пушистым чёрным комком рухнул в небо, тут же исчезнув из виду. И, словно ему на замену, на рею рядом с Котом опустились два крылатых силуэта. Та самая парочка, утащившая демона с эшафота. Кролик прищурился, пытаясь рассмотреть и понять, кто же это такие, но разглядел только злое выражение на лице Кота – очевидно, демон был недоволен появлением этой парочки. Впрочем, он тут же им что-то коротко рявкнул и, расправив возникшие за спиной крылья, сорвался с мачты.
Кролик ахнуть не успел, как демон и один из его сообщников оказались рядом.
– Антрацит, бери блондина, – бросил крылатому парню Кот. – Приземлитесь нормально?
– Угу, – и парень, ухватив Кролика за цепь, по-прежнему сковывающую руки Хранителя, толкнул его с мостика прямо за борт падающего корабля.
Кролик заорал. Ещё бы! Он никогда не прыгал с парашютом, но подозревал, что с парашютом прыгают как раз с такой высоты, потому что земля виднелась где-то внизу сквозь облачка, как кусок красивой реалистичной трёхмерной карты. Вот только парашюта за спиной не было!
«Интересно, я расшибусь, если упаду?! – панически подумал Кролик, зачем-то молотя руками по воздуху. – Если ничто из этого мира не может причинить мне вреда… Земля, об которую я треснусь, считается «из этого мира» или нет?!»
Мимо него спикировал вниз демон, обнимающий за талию счастливо визжащую Кармен, и Кролик, опомнившись, перестал орать. И сразу же понял, что не падает камнем, а вполне себе плавно, хоть и быстро, спускается, потому что сверху за цепь его держит тот самый крылатый темноволосый парень.
– Антрацит? – вслух припомнил Кролик. – Так тебя, кажется, назвал демон?
– Антрацит, – буркнул тот. – Успокоился? Не будешь больше орать?
– Это я от неожиданности, – смутился Кролик. – Предупреждать надо! А то взял и за борт выкинул…
– Некогда предупреждать было. В нас целились из пистолетов.
– Да?!
– Да. Не все матросы кинулись освобождать снасти и пытаться выровнять корабль. Кое-кто старательно продолжал выполнять приказ капитана «убить демона».
– Ого.
– Угу.
Мимо снова промелькнул демон – теперь он рванул вверх, пройдя так близко от Кролика, что чёрные перья его крыльев едва не мазнули Хранителя по лицу. Антрацит проводил демона тревожным взглядом и снова уставился вниз, очевидно, сосредотачиваясь на предполагаемом месте посадки.
– Слушай, а кто ты такой? – задал, наконец, столь интересующий его вопрос Кролик.
– Помолчи и не отвлекай, – сквозь зубы бросил парень. – Между прочим, ты весишь почти столько же, сколько и я. А крылья не очень-то рассчитаны на двойной вес, знаешь ли…
Кролик послушно замолчал – ему вовсе не хотелось грохнуться на землю.
Впрочем, до земли уже оставалось не так уж много.
Скоро Кролик с облегчением приземлился на мягкую траву, и Антрацит, выпустив из рук цепь, за которую удерживал Хранителя в воздухе, спланировал на землю рядом с ним.
– Я же говорила – волнительное приключение! – из-за куста к ним вышла Гусеница Кармен, поправляя растрепанные волосы. – Ох уж эти пираты! Романтика!
– Господи, там же Тру остался! – ахнул Кролик, лихорадочно выискивая взглядом пиратский корабль. – Где они?! Уже упали?!
– Если и упали, то где-то за Морем Слёз, – рассеянно пробормотал Антрацит, тоже вглядываясь в небо. – Они по наклонной падали ж… А, вот они!
– Пираты? – уточнил Кролик, пытаясь увидеть то же, что и Антрацит.
– Да какие пираты, кому они нужны?! – фыркнул тот и указал чуть в сторону. – Уф, успел-таки Кот их подхватить! Я уж переживал, что поломают себе ноги оба… одно-то крыло у Черныша ещё почти не работает.
– Оба?! Кто… – но тут Кролик тоже увидел чуть в стороне быстро приземляющихся Кота и…Черныша?.. второго крылатого парня, с двух сторон придерживающих за пояс синеволосого музыканта. Антрацит, Кролик и Кармен, не сговариваясь, бросились к ним. когда они подбежали к месту посадки, Кот стоял, скрестив руки на груди и сердито глядя на понурого парня, а Тру отряхивал испачканные травой коленки – видно, приземление вышло всё-таки жёстковатым.
– Я думал, разобьёмся, – жизнерадостно сказал Тру при виде Кролика. – Прикинь, Кролик, мы сперва прям камнем вниз рухнули! Потом выровнялись, а потом опять в штопор ушли! Если б Кот не подоспел – точно бы разбились к чертям! Вот это круто!
– Действительно круто, – саркастически скривил губы Кролик. – Что может быть круче, чем разбиться, удирая от пиратов?!
– Да! – радостно согласился Тру. – Спасибо, Черныш. Спасибо, Кот. И за тот разговор в трюме тоже. Не такая уж ты и сволочь всё-таки.
– Такая-такая, – ухмыльнулся демон. – Просто вы пока не знаете всех моих гнусных планов… и место, которое вам в них отведено.
– Значит, ты не в том состоянии, и Ренор не может тот фокус повторить, – Кролик прищурившись посмотрел на Кота. – Ну-ну. Или демоны всегда врут?
– Демоны всегда говорят то, что им надо, – насмешливо ответил Кот. – А правда это или нет – они и сами порой не знают.
– А где Герцогиня?
– В безопасности.
– Значит, вот такой у тебя был план, да? Сдаться, с помощью своих сообщников ночью вытащить Герцогиню и потом порезвиться, разгромив пиратский корабль?
– А ты реально думал, что я собираюсь подставить шею под топор или верёвку? – удивлённо вскинул брови Кот. – Ты за кого меня держишь, Энерджайзер? Ладно, один раз я позволил ввести себя на эшафот – ну у всех бывает депрессия. Но превращать это в добрую традицию – уволь.
– То есть всё было по плану?
– Не всё, – Кот досадливо почесал разбитую бровь. – Я не учёл злопамятность Уолли Джонса. Но за это я ещё с ним расквитаюсь. Так что ты там между делом намекни Королеве, что если она вздумает шантажировать меня кем-то, я вполне в состоянии развалить по камушку дворец.
– Даже учитывая, что дворец – один из основных якорей Страны? – уточнил Кролик.
– Даже, – усмехнулся демон. – Ох не советую проверять, на ЧТО хватит силы Лорда Тир-На-Ногта.
Кролик угрюмо засопел. Музыкант, который давно уже нетерпеливо переминался, слушая их разговор, наконец сумел вставить слово.
– Так ты всё ещё любишь Герцогиню или нет? – требовательно спросил он.
– Любит, – сказала Кармен, подмигивая демону. – Неужели непонятно?
– Я хочу услышать это от него.
– Обнаглел? – мрачно спросил Кот. – Интервью от демона ему подавай!
– Ну а что такого?
– Не раздражай.
– А то что?
– А то голову оторву, – отмахнулся Кот и без дальнейших разговоров расправил крылья и прянул в небо. Оба крылатых парня, спохватившись, ринулись следом, причём один из них привычно подставил плечо второму, у которого одно крыло двигалось неуверенными рывками. Секунда, вторая – и крылатая троица исчезла в ярком утреннем небе.
– Вот всегда он так, – с досадой сказал Кролик. – Ничего толком не скажет, не объяснит, наврёт – и свалит.
– Демон, чего ты хочешь, – развёл руками Тру. – Слышь, Кролик, а ты прям вот так с цепями и пойдёшь к Королеве?
Кролик сердито посмотрел на него:
– По пути заверну к О’Мышу, у него наверняка есть инструмент, чтобы снять эти чёртовы оковы.
– Ну а чо, пришёл бы так. Романтично. Скандинавский мальчик, сбежавший из пиратского плена.
– Тру.
– Что?
– Не зли, я и так на нервах.
Тру захихикал и первым зашагал по тропинке, ведущей к королевскому дворцу. Кролик фыркнул и направился следом.
– Обожаю плохих парней, – мечтательно сказала Гусеница Кармен, глядя в небо, где скрылся демон. – Надеюсь, мы ещё увидимся…
Где-то далеко, в стороне Моря Слёз, что-то дрогнуло и грохотнуло – «Летучий Голландец» окончательно рухнул на землю.
– Обожаю плохих парней, – повторила девушка, переведя взгляд в ту сторону. – С тобой-то точно увидимся, милый Уолли Джонс, не будь я предсказательница Кармен!
…
До обрыва Тир-На-Ногта Кот и Антрацит доволокли Черныша практически за шкирку. Доволокли, выдохнули, и все трое, не сговариваясь, уселись – почти упали – на край обрыва.
– Я натаскался пассажиров на год вперёд, – простонал Антрацит, разминая уставшие плечи. – Ночью несколько рейдов, сейчас вот…
– За «сейчас» вам обоим уши надрать надо, – устало выдохнул Кот и повалился на спину, глядя в странное небо Тир-На-Ногта. – Только сил нет. Вот отдохну – надеру так, что мало не покажется! Я же приказал никому на корабль утром не соваться!
– Да?! – абсолютно искренне удивился Черныш. – Оу, а я не знал…
– И я не знал, – с таким же честным видом сказал Антрацит. – А когда это ты успел приказать?
– Скажи ещё, что ангелочки ничего не передали? – покосился на него Кот. Антрацит покивал:
– Забыли, наверное. Но ты их не ругай, они и так там намучались, вытаскивая Герцогиню из каюты. Охрана-то рядом! Хорошо хоть Гусеница тоже любитель вечеринок, не осталась в каюте сидеть.
– Вот врёт и не краснеет, – укоризненно буркнул демон. – Чтобы они – да забыли мой приказ передать?
– Ну Чернышу, кстати, они честно его передали, – сказал Антрацит. – А он, между прочим, всё равно припёрся. Вот его можешь ругать и за уши дёргать. И за уши я ещё и помогу, чтобы не лез сломя голову в драку с раненым крылом!
– Отстань от моего крыла! – вызверился Черныш. – Я просил кого мне помогать?! Не просил! Сам бы обошёлся!
– Ага, обошёлся бы он… Разбились бы вот к чертям вместе с музыкантом! Бросать его надо было и всё.
– Тебя не спросил!
– И зря.
– Так, прекращайте, шпана! – рявкнул Кот, и оба парня замолчали, сердито глядя друг на друга.
– Сейчас оба отправляетесь в дом, куда доставили Герцогиню, – тоном, не терпящим возражений, сказал Кот. – И развлекаете её там до тех пор, пока я не скажу, что она может возвращаться к себе.
– А ты? – спросил Черныш.
– А я разузнаю текущую политическую ситуацию, – усмехнулся демон. – А то вот так отвернись – и Королева разом с пиратами споётся.
– То есть ты к ней не пойдёшь?
Кот понял, о ком вопрос.
– Нет, – неохотно сказал он. – И на вопрос «почему» отвечать не буду, ясно?
– Тогда другой вопрос, – глядя в сторону, проговорил Черныш. Кот вопросительно покосился на него:
– М-м?
– Что ты пообещал Охотнику за моё освобождение?
– Ничего существенного.
– Слишком быстро ответил, чтобы это было правдой.
Кот хмыкнул:
– Ладно, ладно, умник. Пообещал, что сдамся ему, если выживу после того, как сдамся пиратам.
Черныш затравленно посмотрел ан него:
– И ты… надеюсь, ты не собираешься выполнять обещание?!
– Не сейчас уж точно, – подмигнул ему Кот. – Я ни словом не обмолвился о сроках.
– Каких сроках?
– Когда именно я ему сдамся. Я не сказал – «сразу после» или там «завтра утром», или «через три дня»… Просто пообещал сдаться. Ну мало ли, может, лет через десять я и решу выполнить это обещание…
– Честно?
– Честно, – Кот снова усмехнулся и, дотянувшись, шутливо ткнул его кулаком в бок. – Не переживай, малыш, ваш отец не такой идиот, чтобы просто взять и помереть без всякого понта.
– Это радует.
– Ну а то! А теперь хватит валяться, шпана, и марш развлекать Герцогиню.
Парни синхронно кивнули и отправились вглубь Тир-На-Ногта. Пешком, для разнообразия.
Кот поглядел им вслед, но так и остался валяться на траве. Ему незачем было торопиться. Можно было просто полежать и подумать, прежде чем отправляться на разведку, выяснять «политическую обстановку».
Иногда это было чертовски здорово – иметь возможность никуда не торопиться.
9-10.01.14
08
Уснуть Кролик так и не смог. Впрочем, он не был уверен, что и Кот хотя бы на минуту задремал, но лезть к демону с расспросами больше не решался. Лежал, слушал слабый звон цикад, приносимый ветром с земли, и нервничал. То Кролику хотелось, чтобы утро наступило поскорее – ну сколько ж можно ждать неизвестно чего?! – то он мечтал, чтобы эта ночь продолжалась и продолжалась… Впрочем, утро наступило по расписанию, вне зависимости от его желания.
Когда в решётку трюма заглянуло восходящее солнце, по кораблю пополз ленивый шум просыпающегося экипажа. Кролик занервничал с новой силой. Он сел, покосился на демона и тихо проговорил:
– Если твои сообщники начнут бой, могут пострадать Герцогиня и Кармен.
читать дальше Кот не ответил, только выразительно глянул на Кролика – мол, и что с того?
– Слушай, я могу попробовать договориться с Уолли Джонсом, – настойчиво продолжил Кролик. – Нельзя же вот так просто взять и подставить под удар двух девушек!
– Заткнись, – поморщился Кот.
– Нет уж, ты послушай!..
– Нет уж, хрен тебе! – рявкнул демон, и Кролик осёкся. – Забыл, кому морали пытаешься читать?! Я демон, мать твою, и мне наплевать на всех, кроме себя!
– Не на всех, – упрямо сказал Кролик. – Иначе бы ты тут не оказался.
– У тебя рука к дождю не болит? – кротко спросил Кот. – Ну та, что я тебе сломал когда-то?
– Это намек?
– Он самый. Не заткнёшься – к дождю будут болеть обе руки.
– Напугал… – пробурчал Кролик, но от демона отодвинулся. Он не собирался прекращать свои увещевания, но продолжить ему не дали.
– Эй, в трюме! – жизнерадостно прозвучало сверху. – Готовы к традиционному пиратскому развлечению «спляши на рее»?
– Если мы скажем «нет», это что-то изменит? – недовольно спросил Кролик.
– Нет! – радостно ответили мыши-матросы, спускаясь в трюм за пленниками.
Кролика и Кота вытащили на палубу и подвели к Уолли Джонсу. Капитан стоял на мостике, горделиво приобнимая за талию Гусеницу Кармен. При виде Кота Кармен чуть заметно ему подмигнула и улыбнулась. Кролик удивлённо покосился на демона, но тот никак не отреагировал. Кстати, неподалёку обнаружился и Тру – музыкант сидел у борта, сонно протирая глаза. Судя по всему, ночка для него выдалась бурной.
– Доброе утро, – насмешливо сказал Уолли, кивая пленникам. – Хотя кому как, конечно.
– Кому как, – согласился Кот с непонятной усмешкой. Выглядел демон жутковато – в синяках и ссадинах, перепачканный едва подсохшей кровью, в растёрзанной одежде… и с этой усмешкой на разбитых губах. С усмешкой отнюдь не отчаянной, скорее снисходительной и… победной? Кролику стало совсем не по себе.
– Послушайте, капитан! – торопливо начал Кролик. – По поводу казни демона…
– Помолчи, скандинавский мальчик, – строго сказал Уолли, и Кролика суетливо подтолкнули, заставив подняться на мостик к капитану. – Стой тут, молчи и смотри во все глаза. Ты мне нужен как свидетель.
– Свидетель чего? – удивился Кролик.
– Свидетель казни демона, чего ж ещё! Королева не желает возиться с ним сама, она требует отчёта о его смерти. Причём отчёта от того, кому доверяет.
– От меня?! – дошло до Кролика. Уолли кивнул:
– От тебя. Мы сейчас по-быстрому повесим демона, а потом отправимся к королевскому дворцу, и ты расскажешь Королеве, как всё было.
– Погодите, но как же…
– Всё, заткнись, – безапелляционно сказал Уолли.– А то сам тебе рот заткну. Итак, демон, на всякий случай погляди во-он туда.
Кот обернулся в указанном направлении и хмыкнул при виде Герцогини, стоящей в окружении матросов. К виску девушки были приставлены два пистолета.
– Намёк понятен? – ухмыльнулся Уолли.
– Ещё бы.
– Тогда будь паинькой в последние минуты своей жизни. На рею его!
Матросы засуетились, ладя к рее верёвку, Кролик панически заозирался…
– Паинькой? – задумчиво переспросил Кот. – Знаешь, Уолли, как-то не хочется. Я передумал.
– Что?! – удивился капитан. – Да ты…
Когда с неба на палубу рухнуло что-то чёрное и пернатое, вздрогнули все, включая Кролика. Чёрное и пернатое, скрежетнув когтями по палубе, замерло за спиной демона, и мыши-матросы, суетившиеся вокруг него с верёвкой, панически бросились врассыпную.
– Я говорил, что у меня есть цепной зверь, – холодно сказал Кот, подставляя закованные руки существу за своей спиной.
Существо молча рвануло цепи когтистой лапой, порванные звенья брызнули по палубе, и освобождённый демон с удовольствием потянулся, растирая запястья. Холодок узнавания пробежал по спине Хранителя.
«Ворон! – беззвучно ахнул Кролик. – Это Ворон! Но как?!..»
– Я чего-то не понимаю, – нахмурился Уолли. – Ты собираешься сбежать?!
– Нет, – ухмыльнулся Кот, и Ворон за его спиной коротко рыкнул. – Я собираюсь объяснить тебе и всем в этой стране, что не стоит пользоваться девушкой как ловушкой для демона. Это как-то некрасиво, не находишь?
– Я убью её, – предупредил Уолли, и матросы, держащие в заложниках Герцогиню, взвели курки. – Стоит тебе или твоей твари двинуться с места – ей конец!
– Убей, – насмешливо предложил Кот. – Давай, не стесняйся.
– Не понимаю, – снова повторил Уолли. – Ты же…
– Не надо! – умоляюще крикнул Кролик. – Прекратите, оба! Уолли, это же девушка! Кот, это же ТВОЯ девушка!
– Заткнись! – рявкнул Уолли, бросая на Кролика бешеный взгляд.
– И правда, – хмыкнул Кот. – Не истери, Кролик. Всё под контролем.
– Вот именно, – сквозь зубы сказал Уолли. – Поэтому прогоняй свою зверушку и марш к рее.
– Я бы убил тебя, – спокойно сказал Кот. – Тебя и всю твою команду. Но оставить тебя в дураках куда забавнее. Ренор, иди сюда!
«Ренор?!» – Кролик завертел головой, высматривая чёрно-зелёную птицу демона, но дальнейшее стало для него полной неожиданностью.
Герцогиня исчезла.
Не просто исчезла, а рассыпалась в чёрный пепел, который позёмкой пробежался по палубе к ногам Кота… и собрался в тёмного волка. Волк потёрся о ноги демона и, оскалив клыки, зарычал в сторону капитана.
– Умница, Ренор, – демон потрепал волка по загривку и нехорошо улыбнулся: – Ну что, Уолли Джонс, уже не так весело играть без козыря?
– Взять его! – рявкнул Уолли, отталкивая от себя Кармен и первым бросаясь на Кота. – Убейте мерзавца!
– Можешь порезвиться, Ворон, – сказал Кот, небрежно поворачиваясь спиной к бегущим на него матросам. – Только крови пока не надо – девушка смотрит.
И Ворон пошел резвиться.
Кролик, открыв рот, смотрел, как Ворон играючи уворачивается от выстрелов и абордажных сабель. А иногда не уворачивается – и тогда пули просто отскакивают от его мягких на вид перьев, а сабли беспомощно скрежещут, не в силах навредить этому жутковатому существу. Самое странное, что Кролику никак не удавалось толком разглядеть, что представляет собой Ворон. Вроде не человек, но почему тогда в его движениях и манере двигаться проскальзывает что-то определённо знакомое? Вроде не птица, но – перья? Или не перья, а клочья чёрного с сизым отливом тумана, из которого мелькает то вполне человеческая рука с обманчиво хрупким запястьем, то когтистая лапа монстра. Мыши-матросы кидались на Ворона, шарахались назад от его когтей и снова с отчаянными возгласами нападали. Это было похоже на странный прибой – вперед-назад, вперед-назад – только вместо шелеста волн звучали крики нападающих и горловое рычание монстра. Матросы не могли продвинуться ни на шаг – и тем более дотянуться до демона, которого так запросто прикрывал этот «цепной зверь».
Ворон был подвижен, текуч и неуловим… и Кролик, заворожённый его движениями, едва заставил себя отвести взгляд и отыскать демона.
А демон тем временем преспокойно подошёл к грот-мачте, смерил её внимательным взглядом и что-то негромко сказал стоящему рядом волку. Волк растаял в чёрные тени, тут же собравшиеся в кошачьей ладони длинным и тонким мечом.
«Что он хочет сделать? – обеспокоенно нахмурился Кролик. – На кого напасть?! Там рядом только Тру… ох, бежал бы он оттуда!»
Действительно, синеволосый музыкант, поднявшийся на ноги при виде Ворона, стоял теперь совсем рядом с демоном, глядя на него оценивающим взглядом бродячего менестреля. Кролик готов был поспорить, что сейчас Тру прокручивает в голове строки очередной своей пока не написанной песни о демоне, о бое и о любви. Обязательно о любви – потому что смотрел музыкант на Кота не испуганно, не зло, а понимающе… и Кролик сообразил, что за время ночной пирушки и музыканту рассказали, каким образом демон умудрился оказаться в цепях. Но…
«Это всё равно демон, Тру! – Кролик нервно сжал кулаки. – Кто знает, что придёт ему в голову?! Беги оттуда, беги!»
– Какое волнующее приключение, правда? – мурлыкнула стоящая рядом Кармен, о которой Кролик совершено забыл.
– Волнующее? – неприязненно покосился на неё Кролик. – Мы тут сейчас все можем погибнуть, если ты не заметила! От рук или пиратов, или демона и его твари. Деться-то с корабля некуда, а земля ох как далеко под нами!
– Вот я и говорю – волнительно! – подмигнула ему Гусеница. – Нет, ну ты представляешь, каков, а? Специально отдался в руки Уолли, чтобы узнать, где Герцогиня, и получить возможность подменить её своей Книгой. А мог же просто забить – девушка-то, как ни крути, бывшая. Романтик ваш демон, не так ли?
– Мда, – рассеянно пробормотал Кролик, вглядываясь. – Вот только что он делать собирается с этим мечом, романтик этот хренов?..
– Полагаю, он собирается разрушить корабль, – сказала Кармен. – Мачта-то…
В этот момент Кролик увидел, как демон примерился, размахнулся… и его меч, пройдя сквозь дерево как сквозь масло, снёс грот-мачту у самого основания. Мачта дрогнула и повалилась, сминая паруса и обрывая тросы и канаты такелажа. Демон весело глянул на опешившего от такого варварства Уолли и, легко пробежав по падающей мачте, перепрыгнул на рею бизань-мачты.
– Удачной посадки! – сверху крикнул он капитану, перекрывая панические возгласы матросов. – Если выживешь – запомни, что с демоном стоит быть повежливее!
Словно отреагировав на его слова, «Летучий Голландец» задрожал, затрясся и стремительно пошёл вниз, кренясь на то один, то на другой борт. Капитан матерно выругался, погрозил демону кулаком и бросился к снастям, выкрикивая команды панически вопящим матросам.
Ворон, словно раздражённый всей этой суматохой, встряхнулся и пушистым чёрным комком рухнул в небо, тут же исчезнув из виду. И, словно ему на замену, на рею рядом с Котом опустились два крылатых силуэта. Та самая парочка, утащившая демона с эшафота. Кролик прищурился, пытаясь рассмотреть и понять, кто же это такие, но разглядел только злое выражение на лице Кота – очевидно, демон был недоволен появлением этой парочки. Впрочем, он тут же им что-то коротко рявкнул и, расправив возникшие за спиной крылья, сорвался с мачты.
Кролик ахнуть не успел, как демон и один из его сообщников оказались рядом.
– Антрацит, бери блондина, – бросил крылатому парню Кот. – Приземлитесь нормально?
– Угу, – и парень, ухватив Кролика за цепь, по-прежнему сковывающую руки Хранителя, толкнул его с мостика прямо за борт падающего корабля.
Кролик заорал. Ещё бы! Он никогда не прыгал с парашютом, но подозревал, что с парашютом прыгают как раз с такой высоты, потому что земля виднелась где-то внизу сквозь облачка, как кусок красивой реалистичной трёхмерной карты. Вот только парашюта за спиной не было!
«Интересно, я расшибусь, если упаду?! – панически подумал Кролик, зачем-то молотя руками по воздуху. – Если ничто из этого мира не может причинить мне вреда… Земля, об которую я треснусь, считается «из этого мира» или нет?!»
Мимо него спикировал вниз демон, обнимающий за талию счастливо визжащую Кармен, и Кролик, опомнившись, перестал орать. И сразу же понял, что не падает камнем, а вполне себе плавно, хоть и быстро, спускается, потому что сверху за цепь его держит тот самый крылатый темноволосый парень.
– Антрацит? – вслух припомнил Кролик. – Так тебя, кажется, назвал демон?
– Антрацит, – буркнул тот. – Успокоился? Не будешь больше орать?
– Это я от неожиданности, – смутился Кролик. – Предупреждать надо! А то взял и за борт выкинул…
– Некогда предупреждать было. В нас целились из пистолетов.
– Да?!
– Да. Не все матросы кинулись освобождать снасти и пытаться выровнять корабль. Кое-кто старательно продолжал выполнять приказ капитана «убить демона».
– Ого.
– Угу.
Мимо снова промелькнул демон – теперь он рванул вверх, пройдя так близко от Кролика, что чёрные перья его крыльев едва не мазнули Хранителя по лицу. Антрацит проводил демона тревожным взглядом и снова уставился вниз, очевидно, сосредотачиваясь на предполагаемом месте посадки.
– Слушай, а кто ты такой? – задал, наконец, столь интересующий его вопрос Кролик.
– Помолчи и не отвлекай, – сквозь зубы бросил парень. – Между прочим, ты весишь почти столько же, сколько и я. А крылья не очень-то рассчитаны на двойной вес, знаешь ли…
Кролик послушно замолчал – ему вовсе не хотелось грохнуться на землю.
Впрочем, до земли уже оставалось не так уж много.
Скоро Кролик с облегчением приземлился на мягкую траву, и Антрацит, выпустив из рук цепь, за которую удерживал Хранителя в воздухе, спланировал на землю рядом с ним.
– Я же говорила – волнительное приключение! – из-за куста к ним вышла Гусеница Кармен, поправляя растрепанные волосы. – Ох уж эти пираты! Романтика!
– Господи, там же Тру остался! – ахнул Кролик, лихорадочно выискивая взглядом пиратский корабль. – Где они?! Уже упали?!
– Если и упали, то где-то за Морем Слёз, – рассеянно пробормотал Антрацит, тоже вглядываясь в небо. – Они по наклонной падали ж… А, вот они!
– Пираты? – уточнил Кролик, пытаясь увидеть то же, что и Антрацит.
– Да какие пираты, кому они нужны?! – фыркнул тот и указал чуть в сторону. – Уф, успел-таки Кот их подхватить! Я уж переживал, что поломают себе ноги оба… одно-то крыло у Черныша ещё почти не работает.
– Оба?! Кто… – но тут Кролик тоже увидел чуть в стороне быстро приземляющихся Кота и…Черныша?.. второго крылатого парня, с двух сторон придерживающих за пояс синеволосого музыканта. Антрацит, Кролик и Кармен, не сговариваясь, бросились к ним. когда они подбежали к месту посадки, Кот стоял, скрестив руки на груди и сердито глядя на понурого парня, а Тру отряхивал испачканные травой коленки – видно, приземление вышло всё-таки жёстковатым.
– Я думал, разобьёмся, – жизнерадостно сказал Тру при виде Кролика. – Прикинь, Кролик, мы сперва прям камнем вниз рухнули! Потом выровнялись, а потом опять в штопор ушли! Если б Кот не подоспел – точно бы разбились к чертям! Вот это круто!
– Действительно круто, – саркастически скривил губы Кролик. – Что может быть круче, чем разбиться, удирая от пиратов?!
– Да! – радостно согласился Тру. – Спасибо, Черныш. Спасибо, Кот. И за тот разговор в трюме тоже. Не такая уж ты и сволочь всё-таки.
– Такая-такая, – ухмыльнулся демон. – Просто вы пока не знаете всех моих гнусных планов… и место, которое вам в них отведено.
– Значит, ты не в том состоянии, и Ренор не может тот фокус повторить, – Кролик прищурившись посмотрел на Кота. – Ну-ну. Или демоны всегда врут?
– Демоны всегда говорят то, что им надо, – насмешливо ответил Кот. – А правда это или нет – они и сами порой не знают.
– А где Герцогиня?
– В безопасности.
– Значит, вот такой у тебя был план, да? Сдаться, с помощью своих сообщников ночью вытащить Герцогиню и потом порезвиться, разгромив пиратский корабль?
– А ты реально думал, что я собираюсь подставить шею под топор или верёвку? – удивлённо вскинул брови Кот. – Ты за кого меня держишь, Энерджайзер? Ладно, один раз я позволил ввести себя на эшафот – ну у всех бывает депрессия. Но превращать это в добрую традицию – уволь.
– То есть всё было по плану?
– Не всё, – Кот досадливо почесал разбитую бровь. – Я не учёл злопамятность Уолли Джонса. Но за это я ещё с ним расквитаюсь. Так что ты там между делом намекни Королеве, что если она вздумает шантажировать меня кем-то, я вполне в состоянии развалить по камушку дворец.
– Даже учитывая, что дворец – один из основных якорей Страны? – уточнил Кролик.
– Даже, – усмехнулся демон. – Ох не советую проверять, на ЧТО хватит силы Лорда Тир-На-Ногта.
Кролик угрюмо засопел. Музыкант, который давно уже нетерпеливо переминался, слушая их разговор, наконец сумел вставить слово.
– Так ты всё ещё любишь Герцогиню или нет? – требовательно спросил он.
– Любит, – сказала Кармен, подмигивая демону. – Неужели непонятно?
– Я хочу услышать это от него.
– Обнаглел? – мрачно спросил Кот. – Интервью от демона ему подавай!
– Ну а что такого?
– Не раздражай.
– А то что?
– А то голову оторву, – отмахнулся Кот и без дальнейших разговоров расправил крылья и прянул в небо. Оба крылатых парня, спохватившись, ринулись следом, причём один из них привычно подставил плечо второму, у которого одно крыло двигалось неуверенными рывками. Секунда, вторая – и крылатая троица исчезла в ярком утреннем небе.
– Вот всегда он так, – с досадой сказал Кролик. – Ничего толком не скажет, не объяснит, наврёт – и свалит.
– Демон, чего ты хочешь, – развёл руками Тру. – Слышь, Кролик, а ты прям вот так с цепями и пойдёшь к Королеве?
Кролик сердито посмотрел на него:
– По пути заверну к О’Мышу, у него наверняка есть инструмент, чтобы снять эти чёртовы оковы.
– Ну а чо, пришёл бы так. Романтично. Скандинавский мальчик, сбежавший из пиратского плена.
– Тру.
– Что?
– Не зли, я и так на нервах.
Тру захихикал и первым зашагал по тропинке, ведущей к королевскому дворцу. Кролик фыркнул и направился следом.
– Обожаю плохих парней, – мечтательно сказала Гусеница Кармен, глядя в небо, где скрылся демон. – Надеюсь, мы ещё увидимся…
Где-то далеко, в стороне Моря Слёз, что-то дрогнуло и грохотнуло – «Летучий Голландец» окончательно рухнул на землю.
– Обожаю плохих парней, – повторила девушка, переведя взгляд в ту сторону. – С тобой-то точно увидимся, милый Уолли Джонс, не будь я предсказательница Кармен!
…
До обрыва Тир-На-Ногта Кот и Антрацит доволокли Черныша практически за шкирку. Доволокли, выдохнули, и все трое, не сговариваясь, уселись – почти упали – на край обрыва.
– Я натаскался пассажиров на год вперёд, – простонал Антрацит, разминая уставшие плечи. – Ночью несколько рейдов, сейчас вот…
– За «сейчас» вам обоим уши надрать надо, – устало выдохнул Кот и повалился на спину, глядя в странное небо Тир-На-Ногта. – Только сил нет. Вот отдохну – надеру так, что мало не покажется! Я же приказал никому на корабль утром не соваться!
– Да?! – абсолютно искренне удивился Черныш. – Оу, а я не знал…
– И я не знал, – с таким же честным видом сказал Антрацит. – А когда это ты успел приказать?
– Скажи ещё, что ангелочки ничего не передали? – покосился на него Кот. Антрацит покивал:
– Забыли, наверное. Но ты их не ругай, они и так там намучались, вытаскивая Герцогиню из каюты. Охрана-то рядом! Хорошо хоть Гусеница тоже любитель вечеринок, не осталась в каюте сидеть.
– Вот врёт и не краснеет, – укоризненно буркнул демон. – Чтобы они – да забыли мой приказ передать?
– Ну Чернышу, кстати, они честно его передали, – сказал Антрацит. – А он, между прочим, всё равно припёрся. Вот его можешь ругать и за уши дёргать. И за уши я ещё и помогу, чтобы не лез сломя голову в драку с раненым крылом!
– Отстань от моего крыла! – вызверился Черныш. – Я просил кого мне помогать?! Не просил! Сам бы обошёлся!
– Ага, обошёлся бы он… Разбились бы вот к чертям вместе с музыкантом! Бросать его надо было и всё.
– Тебя не спросил!
– И зря.
– Так, прекращайте, шпана! – рявкнул Кот, и оба парня замолчали, сердито глядя друг на друга.
– Сейчас оба отправляетесь в дом, куда доставили Герцогиню, – тоном, не терпящим возражений, сказал Кот. – И развлекаете её там до тех пор, пока я не скажу, что она может возвращаться к себе.
– А ты? – спросил Черныш.
– А я разузнаю текущую политическую ситуацию, – усмехнулся демон. – А то вот так отвернись – и Королева разом с пиратами споётся.
– То есть ты к ней не пойдёшь?
Кот понял, о ком вопрос.
– Нет, – неохотно сказал он. – И на вопрос «почему» отвечать не буду, ясно?
– Тогда другой вопрос, – глядя в сторону, проговорил Черныш. Кот вопросительно покосился на него:
– М-м?
– Что ты пообещал Охотнику за моё освобождение?
– Ничего существенного.
– Слишком быстро ответил, чтобы это было правдой.
Кот хмыкнул:
– Ладно, ладно, умник. Пообещал, что сдамся ему, если выживу после того, как сдамся пиратам.
Черныш затравленно посмотрел ан него:
– И ты… надеюсь, ты не собираешься выполнять обещание?!
– Не сейчас уж точно, – подмигнул ему Кот. – Я ни словом не обмолвился о сроках.
– Каких сроках?
– Когда именно я ему сдамся. Я не сказал – «сразу после» или там «завтра утром», или «через три дня»… Просто пообещал сдаться. Ну мало ли, может, лет через десять я и решу выполнить это обещание…
– Честно?
– Честно, – Кот снова усмехнулся и, дотянувшись, шутливо ткнул его кулаком в бок. – Не переживай, малыш, ваш отец не такой идиот, чтобы просто взять и помереть без всякого понта.
– Это радует.
– Ну а то! А теперь хватит валяться, шпана, и марш развлекать Герцогиню.
Парни синхронно кивнули и отправились вглубь Тир-На-Ногта. Пешком, для разнообразия.
Кот поглядел им вслед, но так и остался валяться на траве. Ему незачем было торопиться. Можно было просто полежать и подумать, прежде чем отправляться на разведку, выяснять «политическую обстановку».
Иногда это было чертовски здорово – иметь возможность никуда не торопиться.
9-10.01.14
@темы: текст, Путеводный маяк
-
-
11.01.2014 в 11:25-
-
11.01.2014 в 18:00-
-
12.01.2014 в 15:08-
-
12.01.2014 в 15:10-
-
12.01.2014 в 15:16Он же трикстер! Кому положено, как не ему?)
-
-
12.01.2014 в 15:35