Смутное время - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

04

Во дворце был «стратегический час», как насмешливо называл это Король. То есть его Величество и Кролик сидели над картой страны, разрабатывая план очередной военной операции, а генералы-Ветра муштровали отряды, готовясь двинуть их в бой по первому королевскому слову. Иногда на совещании присутствовали главнокомандующие-Драконы, но обычно толку с них было немного – они свято верили в военный гений Короля, и даже не вникали в стратегическую обстановку, предпочитая решать тактические задачи на местности. Поэтому вся стратегия ложилась на плечи Короля и Белого Кролика. Ах да – на совещаниях частенько присутствовал и Кот, всегда обладающий свежими разведданными и оригинальными соображениями на любой счет. Сейчас Кота ощутимо не хватало, потому что совещание явно зашло в тупик.
- …Местность вокруг дворца расчищена от банд и монстров, - сказал Кролик, для убедительности водя по карте карандашом. – Разве не логично продолжить расширение… скажем так, безопасного радиуса, постепенно продвигаясь к границам страны?
- Не логично, - покачал головой Король. – Я считаю, что точечная зачистка наиболее крупных и агрессивных банд – более верное решение.
- В этом случае вашим отрядам придется постоянно курсировать через опасные территории.
- Зато у банд не будет шанса набрать достаточно силы, чтобы выступить против меня.
Кролик постучал кончиком карандаша по карте и вздохнул:
- Кажется, мы не придем к единому мнению…
- Можем спросить мнение главнокомандующих.
- Ваше Величество, - укоризненно посмотрел на него Кролик. – Вы серьезно?
- Нет, - усмехнулся Король. – У них нет своего мнения, только моё, так что… несерьезно, конечно. Придет Кот – спросим у него.
- Когда еще он придет…
- Не появится через пару дней – брошу отряд на уничтожение Устриц-головорезов.
- Ваше Величество…
- На этом пока закончим обсуждение данного вопроса. На повестке дня еще дикие чудеса.
- А что с ними?
- Они ЕСТЬ.
- Увы. И что?
- Откуда они берутся, Кролик? Что это такое вообще? Можно ли их контролировать?
- Я не знаю.
- По всем пунктам?
- Увы.
- Они бродят по тропинкам страны – этакие пушистые шаровые молнии самых невероятных оттенков. Стоит их нечаянно коснуться – они СЛУЧАЮТСЯ. Иногда они случаются сами по себе. И никогда не знаешь, что будет, когда дикое чудо СЛУЧИТСЯ. Очень редко – ничего. Иногда что-то безобидное, иногда опасное, иногда это существо, иногда свойство, иногда изменение. Иногда действие чуда проходит, иногда остается вроде как навсегда. Ах да – дикие чудеса чаще встречаются на нехоженых тропинках, на окраинах страны, и вообще предпочитают глухомань. Вот своеобразный «отчет», который мне представил Кот, по моему поручению пытавшийся разузнать о диких чудесах. Ничего определенного.
- Увы. Я ничего не могу добавить.
- Они вносят хаос, преображают моих подданных, и вообще являются виновниками львиной доли того безобразия, что творится сейчас в стране.
- Ну не всё так удручающе…
- Да ладно?! Два моих Цветка попади под дикое чудо, когда им за каким-то чертом понадобилось сходить к ручью. И что?!
- Что? Я почему-то не в курсе…
- Теперь с их ладоней периодически сыплется пыльца, и, говорят, опыляет цветы, причем в строго определенной части страны. Ветром почтовым, что ли, туда её доставляет – я уж не знаю!
- Э… И что?
- Теперь там растут говорящие цветы – черт знает на каких языках говорящие! – и местное население уже переименовало эту территорию в Цветочные провинции и берет себе цветочные имена. Нет, ну вот что это за безобразие?!
- Почему безобразие? Вполне себе симпатичное чудо – подумаешь, говорящие цветы…
- Подумаешь?! Да я чуть заикой не стал, когда послы Цветочных провинций преподнесли мне говорящий букет.
- Хмм…
- Я надеюсь, ты не смеешься?!
- Упаси бог. Печаль, мда.
- И кстати ладно еще Цветы… А если б такая история с Драконами произошла? Мало нам одного Бармаглота, ага…
- Мда.
- А деревья-вампиры в Глущобе? А ледяные прыгунчики? Томная Госпожа, Попугай-Эхожор, Тень кота-Баюна, Круженные Листопарды – это всё порождения диких чудес. И еще куча всего, о чем я знаю, и огроменная КУЧИЩА – о чем понятия не имею. По стране ж пройтись опасно – и это не считая банд. Кролик, чудеса надо приручать. Одомашнивать, упорядочивать, я не знаю!
- У нас нет специалистов по приручению чудес, – пожал плечами Кролик, нервно вертя в руках карандаш.
- Нет – значит найди. Разве это не твоя работа – искать тех, кто нужен?
- Так сперва надо понять, кто нужен! Дрессировщик, пастух чудес – или может, ученый? Исследователь?
- Хм. Логично. А два в одном можно? Пастух-ученый? Исследователь-дрессировщик? Или просто две новых фигуры?
- Ну, возможно, попозже…
- Нет, это надо делать срочно. Сейчас, сегодня, вчера.
- Вы издеваетесь, Ваше Величество?! – возопил Кролик, и карандаш с сухим щелчком сломался в его пальцах. – Кот УЖЕ ведет по стране новую Алису – на место Черного Гитариста, чья музыка постепенно начала разрушать основание Безмолвного Леса! Вы предлагаете подсунуть ему еще одного подопечного?! Или – еще круче – сразу двух?! Так и скажите, что он вам надоел, и вы хотите от него избавиться.
- Кролик, не передергивай.
- Помните, мы привели вам двух Валетов… простите, Генералов?
- Помню. До комплекта не хватало двоих. Сумели же!
- Едва-едва, чудом просто.
- Тем не менее сумели. Пойми, Кролик, дикие чудеса – очень насущная проблема. Еще когда мы с Пестрым шли ко дворцу, Гусеница говорил о том, что если их критическая масса превысит чего-то там, они могут прорвать барьер, и тогда на сказку обрушится Дикая волна.
- Что-то я о таком не слышал… Что за Дикая волна?
- Дикая волна преобразит всё и вся в сказке, превратив её в нечто совсем иное или попросту уничтожив.
- Хм… А что сказал на это Кот?
- Что в любой мифологии есть свой Армагеддон.
- Вам не кажется, что он прав? И что это просто миф?
- А если прав Гусеница?
- Хм.
- В общем, мне нужен укротитель диких чудес. И, наверное, ты прав – сперва это должен быть ученый. Найди мне его, Кролик. И как можно быстрее.
- Хорошо, - вздохнул Кролик. – Как будет угодно Вашему Величеству.
- Вот и славно.
«А вообще Королю вредно думать сразу обо всем, - чуть было не сказал Белый Кролик. – И о бандах, и о диких чудесах и о Домино…»
Но не сказал.
Потому что вообще-то, конечно, Король – на то и Король, чтобы думать обо всем сразу…
…
…
…
Домино – девушка в черно-белой маске и черно-белом же коротком плаще – сидела в шатре посреди своего разбойничьего лагеря и скучала. Устроить очередной налет на ближайшее побережье? Так только вчера вернулись с добычей, теперь надо бы дать людям отдохнуть. Пойти на охоту? Так у шорьков был сезон размножения, и они повсюду попадались с симпатичными детенышами… ну как тут на них охотиться? Даже от королевских солдат не поубегаешь – слишком далеко забралась её банда, и у Короля пока руки не доходили до этих территорий. Скучно, в общем. Скучно…
За пологом шатра воздвиглась тень, и голос её помощника Шесть-два вежливо произнес:
- Домино? Мы тут типа одного поймали – у лагеря ошивался.
- Лазутчик? Наемный убийца? – обрадовалась Домино, наскоро прихорашиваясь.
- Да любимчик Короля, рок-н-ролльщик этот. Вести?
- Ведите.
Домино как раз успела живописно раскидать по полу книги и топографические карты и устроиться над ними с карандашом и задумчивым видом, создавая видимость бурной деятельности. Шесть-два откинул полог и втолкнул в её шатер пестрого Кота, чьи руки были крепко связаны за спиной.
- Салют, леди! – жизнерадостно поздоровался Кот. – Выглядите просто сногсшибательно!
- Садись, - холодно сказала Домино. – Да, прямо на пол и садись, не дворец. И отвечай на вопросы, если не хочешь, чтобы я тебя убила медленно и жестоко!
- Так я ж поговорить и пришел, - с готовностью отозвался Кот, устраиваясь на полу с максимальным удобством, которое позволяли связанные руки. – Собственно, тут вот какое дело…
- Слышь, ты, обнаглел?! – Домино демонстративно покосилась на свои револьверы. – Я сказала «отвечай», а не «трепись направо и налево»!
- В смысле – на вопросы?
- Ну естественно!
- А-а… Ну давайте ваши вопросы, - снисходительно разрешил этот наглец, и Домино захотелось прострелить ему ногу. Для профилактики. Однако она была девушкой сдержанной и только достала револьвер из кобуры и положила рядом с собой, надеясь, что намек будет понят.
- Так, первый вопрос, – жестко сказала она. – Кто тебя послал?
- Король, - сразу же ответил Кот.
- Хорошо, умница. Ты должен был определить местоположение моего лагеря?
- Да вы, можно подумать, маскируетесь. Дорогу к вам можно спрашивать у первого встречного.
- Отвечай на вопрос!
- Нет.
- Хочешь, чтобы я прострелила тебе колено?
- За что?! А… эээ… я ответил «нет» в смысле «Король отправил меня не затем, чтобы я искал ваш лагерь».
- А, вот как. Хорошо, тогда продолжим. Значит, ты должен был меня убить.
- Нет.
- Не ври!
- Я не вру, - нахмурился Кот. – Я не убийца.
Домино пожала плечами:
- Прости, но только эти две версии выглядят правдоподобно. Версия, что Король тебя послал полюбоваться на мои синие глаза…
- Вообще-то куда ближе к истине.
- …Или на стройную… ЧТО?!
- Может, вы просто спросите, зачем он меня к вам послал?
- И зачем?!
- Он приглашает вас во дворец, чтобы поговорить.
Домино расхохоталась.
- Что смешного? – сердито спросил Кот. – Женщины… никогда не знаешь, что их насмешит.
- Король приглашает разбойницу во дворец. Поговорить, - фыркнула Домино. – Ты сам-то понял, что сказал?
- Я-то понял. А вот ты явно что-то другое себе поняла. Вот бабы…
- Даже не вздумай начинать хамить, - предупредила Домино, поигрывая револьвером. – И быстро смени тон.
Кот некоторое время смотрел на неё, недовольно поводя кошачьими ушами, потом раздраженно сказал:
- Я сразу сказал Королю, что дело дохлое. Что ты… что вы не поверите в его чувства к вам.
- Чувства? Чушь.
- И я ему так же говорил еще в бытность его Алисой. Король и разбойница? Ха. Будь она даже трижды умна и обаятельна.
- Хм. А он что?
- А он как-то сказал, что Королем стоит стать хотя бы для того, чтобы влюбляться в девушек, наплевав на их происхождение. И Королем он стал, заметь… те.
- Всё равно не верю. Это ловушка. Он заманивает меня во дворец, чтобы бросить в тюрьму и покончить с моим отрядом.
- Я ему говорил, что вы испугаетесь.
- Но-но!
- Это было предсказуемо. Но я не мог не выполнить его просьбу, чего уж. Теперь моя совесть чиста, я сделал все, что мог. Можете меня отпускать, и я передам ему, чтобы он прекратил забивать себе голову романтическими бреднями.
Домино пружиной взвилась с места, подскочила к Коту и, ухватив его за ворот футболки, зашипела:
- А я вот сейчас как брошу тебя в яму, оставив медленно подыхать с голоду! Или как прострелю тебе ноги и велю бросить под дворцовыми воротами! Или как привяжу к дереву и натравлю на тебя брандашмыгов!
- За что?!
- Не «за что», а «почему». Потому что ты любимчик Короля, а я разбойница. Потому что тогда Король поймет, что я не дурочка, чтобы вот так запросто поверить в его романтические чувства и пойти в ловушку как сентиментальная школьница.
- Я не его любимчик, - спокойно сказал Кот, глядя в её прищуренные от бешенства глаза. – Я его друг. Возможно, единственный.
- Тем лучше! Тем больше он будет страдать, когда узнает, на какие пытки обрек тебя, чтобы обвести меня вокруг пальца!
- Вот же ты дурочка…
Домино приставила револьвер к его колену и взвела курок.
- Погоди, – поморщился Кот. – Не надо.
- Да неужели?!
- Ты же не глупая. Да и он не дурак. Сама подумай – стал бы он разбрасываться друзьями ради банальной ловушки?
- А может, на это и был расчет?! Что я поверю…
- Я был бы расстроен, если бы Король просто использовал меня в качестве разменной монеты в такой мелкой сделке, простите. Нет, вы, конечно, симпатичная и всё такое, но я тоже хороший. И гожусь не только для того, чтобы зазывать в ловушки доверчивых разбойниц.
Домино выпустила его футболку и отвела в сторону револьвер.
- Черт, всё так запутанно! – с досадой пробормотала она. – Ты можешь лгать в каждом слове…
- А могу говорить чистую правду, - вздохнул Кот. – Эх, вообще-то я уже пожалел, что пришел. Всё против меня… и, как ни крути, я выгляжу подозрительно.
- Да не то слово!
- Слушай, может, мы просто сделаем вид, что не встречались? Я скажу Королю, что ничего не вышло – и статус кво сохранен. А?
- То есть ты мне предлагаешь просто тебя отпустить?
- Ну да.
- Чтобы ты потом привел сюда королевский отряд?
- Если бы я захотел, я бы сразу привел сюда королевский отряд. И не сидел бы сейчас перед тобой как дурак, и не боялся бы, что ты всадишь мне пулю в колено.
- А ты прям испугался…
- А то нет. Хромым-то мне вообще долго не выжить…
Домино фыркнула, оглядела Кота и, вернувшись на место, села и задумалась. Кот терпеливо ждал.
- Расскажи мне еще раз, что тебе поручил Король, - наконец сказала Домино. – Желательно дословно.
Кот подумал.
- «Я хочу, чтобы ты привел ко мне Домино», - сказал Король. «Я типа полиция или я типа друг жениха?» - уточнил я у него. Он ответил, что второй вариант ближе к истине. А потом он сказал – не мне, Кролику – «Я влюбился в неё с первого взгляда. Было бы странно не попытаться её найти». Вот и всё.
- Вот взял бы – и сам пришел, - зло сказала Домино. – И я бы не ломала голову, врешь ты или нет!
- Так он Король, - немного грустно улыбнулся Кот. – У Короля есть не только власть, но и ответственность перед страной.
- Не читай мне нотации.
- Просто объяснил. Ты бы его застрелила – и всё. Хаос и всё такое. Кранты какому-никакому порядку в стране… да и я бы расстроился. Так что не пущу я его к тебе, даже если он соберется. Глупости всё это. Ты никогда ему не поверишь. Будешь искать подвох, бояться… Не выйдет ничего, короче. Дурак он, хоть и Король.
- Не больно-то ты уважаешь своего Короля.
- Чего это? Я уважаю. Так он не только Король, но и мой друг. А как друг он поступает опрометчиво… и глупо.
- Вот передадут ему твои слова… антикоролевские…
- И что? Пф, напугала… Слушай, у меня руки затекли, да и дела ждут, которые я из-за вас с Королем отложил. Решай уже быстрее. Пойдешь со мной – хорошо. Не пойдешь – просто отпусти, я передам Королю твое суровое «нет». Хочешь убить… ну… что ж… Я знал, что рискую, когда совался сюда один и без охраны. Но реши уже что-нибудь.
- Что-нибудь… - задумчиво повторила Домино, глядя на свой револьвер. – Хм…
…
…
…
В таверне Шляпника было шумно. За одним столом гуляла компания типов в тельняшках, за другим – кучка личностей бандитского вида, за третьим примостилось два Арлекина… За стойкой стоял Шляпник – тип с хитрющей физиономией, на голове которого красовалась шляпа, декорированная самыми разными предметами, от стреляных гильз до обломанных вилок и порванных карт. Его помощницы-официантки, невидимые мыши, сновали меж столами, разнося заказы.
Алиса, рассекающий по таверне в замызганном фартуке и с подносом в руках, поставил перед Арлекинами два стакана чая и снова вернулся к стойке. Шляпник плюхнул ему на поднос еще несколько кружек и задорно подмигнул – мол, ты в порядке? Алиса кивнул и улыбнулся.
Он уже понял, что на помощника Шляпника никто не обращает внимания, и чувствовал себя в безопасности даже рядом с Арлекинами. Это шальное ощущение безнаказанности доставляло ему огромное удовольствие, и он абсолютно не переживал из-за долгого отсутствия Кота.
Хотя… сутки – это долго?

06.02.14

@темы: текст, Смутное время