Игра по-восточному - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

04

Кот окинул Алису оценивающим взглядом. Претендент на королевский трон? Невысокий худощавый парень в джинсах, кроссовках и обычной футболке – ничего особенного.
Алиса ответил таким же пристальным взглядом. Проводник? Старые кеды, драные джинсы, футболка и жилет с заплатками и цветными шнурками, бандана на шее… и кошачьи уши в черных с белой прядью волосах.
- Ну, если тебе так сказали, отнекиваться не буду, - ответил Кот на заданный парнем вопрос. – Наверное, я тогда и есть хорошая компания. Но вообще я Проводник.
- Хороший Проводник?
- Вряд ли, - болезненно улыбнулся Кот. – Потому что несколько моих подопечных мертвы, а я всё ещё жив.
- Вот как…
- Передумал идти за мной?
- Ничуть, – спокойно сказал Алиса. – Проводник должен вести, а не защищать. Вот и поведешь. Тому, кто хочет занять трон, не нужен телохранитель. Я не собираюсь быть обязанным короной какому-то… рок-н-ролльщику.
- Кому?! – анимаг удивленно дернул кошачьим ухом.
- Рок-н-ролльщику, - невозмутимо повторил Алиса. – Тебе.
- Э-э…
- Поэтому не забивай себе голову теми, кто сам не сумел здесь выжить, и просто пошли.
Кот пару мгновений смотрел на него с непонятным выражением, потом ухмыльнулся:
- Пошли.
Развернулся и, сунув руки в карманы, зашагал по тропинке. Алиса в два прыжка догнал его и пошел рядом.
По дороге Кот привычно посвятил Алису в специфику смены фигур Неправильной сказки и рассказал об основных опасностях, с которыми им придется столкнуться. Алиса выслушал и спросил:
- А кто решает, впускать Алису в сказку или нет? Ты?
- Да упаси небо, - отмахнулся анимаг. – Я просто Проводник, наёмник сказки, которому поручено сопровождать Алис.
- Тогда кто? Кролик?
- Кролик или страна. Он сам не знает точно.
- Почему не знает?
- Потому что в какой-то мере он и есть страна.
- Интересно… «В какой-то» – это в какой?
- Спроси у него сам. И, если ответит – поделись информацией. Потому что, когда я спросил у него то же самое, он только отмахнулся и буркнул что-то насчет не в меру любопытных личностей.
- Оу.
- Угу. А еще, кстати, Кролик говорит, что страна дает каждой Алисе силу, чтобы справиться с опасностями, и задача Алисы – пробудить в себе эту силу. Иначе никак. Не получится дойти до цели, хоть десять Проводников тебя охраняй.
- А какая у меня сила?
- Ну ты даешь… Я-то откуда знаю?! Смотри, думай… чувствуй. Вспомни, к чему тебя тянет, какая игра тебя привлекает…
- Маджонг, – сразу ответил Алиса. – Китайское домино такое, знаешь?
- Знаю, - хмыкнул Кот. – Хотя я и не совсем об этом… А может и об этом. В конце концов, почему-то же у Красной Королевы в услужении шахматы…
Их разговор был прерван неожиданно и неприятно. В кустах по обеим сторонам тропинки вдруг зашуршало, и оттуда выскочили… люди? Наверное, люди, несмотря на одежду-лохмотья и по две пары бровей на низком лбу. Только в их движениях было что-то неуловимо звериное, примитивное и…опасное.
- А, блин! – с досадой сказал Кот, плечом отодвигая Алису и выходя вперед. – Отвлекся и не подумал, что они уже и досюда докочевать могли…
- Кто это? – спросил Алиса, выглядывая из-за его плеча.
- Зелюки, - ответил Кот, делая шаг навстречу вожаку зверолюдей, который вышел на тропинку и стоял насупившись и поигрывая грубо вытесанной из дерева дубинкой. – Молчи, не лезь и при возможности беги вперед по тропинке… я потом догоню.
Алиса промолчал, но на его лице не отразилась готовность бежать куда-то по тропинке, оставив Проводника разбираться с неведомыми зелюками. Тем временем Кот остановился перед вожаком зелюков и сердито спросил:
- Чего надо?!
- Его, – указал зелюк на Алису и облизнулся, показав острые зубы.
- Нельзя его, - решительно сказал Кот. – Он пойдет дальше.
- Можно! - оскалился зелюк, и его стая согласно зарычала.
- Нельзя! – повысил голос Кот. – Пошли вон!
- Он добыча! Алиса – добыча.
- Он – моя добыча! – рявкнул Кот, сжимая кулаки.
Зелюк нахмурился, соображая… покосился на Алису… на Кота… на свою стаю… и посветлел лицом.
- Будем драться за добычу, - прорычал он, поднимая дубинку. – Мы убьем тебя, и Алиса будет нашей добычей.
Кот не успел ничего сказать – зелюк размахнулся и наотмашь ударил дубинкой. Алиса невольно выдохнул и зажмурился, ожидая глухого удара и звука ломающихся костей. Однако Кот успел шарахнуться назад, и дубинка просвистела мимо. В этот же момент анимаг, как чертик на резинке, снова прыгнул к вожаку и врезался в него плечом, буквально снеся зелюка с тропинки в ближайшие кусты. Сам он, правда, по инерции тоже кувыркнулся через упавшего противника… и тут же, откатившись в сторону, вскочил на ноги, потому что к нему уже с рычанием валили остальные зелюки.
Алиса нервно переминался на тропинке, глядя, как Кот мечется между деревьями и время от времени сцепляется в ближнем бою то с одним, то с другим зелюком, не давая противникам окружить его и навалиться толпой. Пока ему это удавалось, но постепенно стая оправлялась от замешательства и начинала уже целенаправленно сжимать кольцо вокруг шустрого анимага. Алиса беспокойно оглянулся.
«Неужели некому помочь?!.. Они же сейчас… Что делать?! Кинуться в бой? А толку от меня!.. Бежать, как он и говорил? Пока они отвлечены… Бежать…»
Тропинка была свободна. Если рвануть вперед изо всех сил – есть шанс, что зелюки, увлеченные охотой на анимага, даже не обратят внимания, что добыча ускользнула. Тем более что они уже окружили Кота и теперь медленно приближались к нему со всех сторон, поигрывая дубинками и подбадривая друг друга азартным рычанием.
«Не вариант, - Алиса стиснул зубы и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. – Сила… у меня есть сила, черт побери! Не может не быть, так?! И сейчас самое время ей показать свои зубы…»
Зелюк шагнул вперед и размахнулся – Кот едва успел отскочить, чтобы дубинка не врезалась ему в грудь. Но от удара со спины увернуться не удалось, и дубинка другого зелюка с размаху опустилась на его плечо, лишь чудом не попав по затылку…
«Ну же!.. Зачем-то ты ведь позвала меня, сказка?! Ты знаешь, что я тот, кто тебе нужен, ведь так?! Так не спи, не жадничай – пора!..»
…Свист дубинки – мимо. Свист – удар. Свист – удар, и Кот бешено рычит что-то нецензурное…
«Сила… игра, в которую я смогу сыграть лучше нынешней Королевы… Игра… маджонг…»
Перед внутренним взором Алисы встали бело-зеленые костяшки маджонга – недостроенной «стеной», несобранными комбинациями.
Если приглядеться… у него в руке фишки Бамбуков – один, два, три, четыре…девять… полная масть бамбуков… роза Ветров… тринадцать фишек.
«Малая Змея…» - шепчет Алиса, глядя перед собой, и протягивает руку к «стене».
Не хватает одной костяшки… Алиса представляет её во всех подробностях, как всегда делает это при игре – ну же! Одна НУЖНАЯ костяшка – и комбинация будет завершена!.. Он смотрит на костяшку в соей руке – лаконичный красный символ на белом поле.
«Маджонг!» - выдыхает Алиса и открывает глаза.
На ладони его лежит костяшка маджонга, завершившая выигрышную комбинацию – красный дракон.
Вот только… что с ним делать?!
…Еще одна дубинка врезалась под колени анимага, роняя его на землю, и зелюки, радостно взревев, бросились на упавшего Кота, заслонив его от Алисы.
Алиса услышал, как анимаг болезненно вскрикнул… и, не раздумывая, сделал то, что пришло ему в голову.
- А ну, отвалите от него! – рявкнул Алиса и швырнул костяшку маджонга прямо в центр свалки.
Время словно замедлило бег, и Алиса отчетливо увидел, как костяшка минует висок обернувшегося на его крик зелюка, пролетает над плечом другого, под рукой третьего… и падает на землю рядом с рукой пытающегося подняться Кота. Продолжая своё отчаянное движение, анимаг опирается окровавленной ладонью на подвернувшуюся ему костяшку… и «Красный Дракон» взрывается, охватывая Кота нестерпимо ярким пламенем… время по-прежнему ползет сонной улиткой, и Алиса не может зажмуриться – но успевает окончательно испугаться за анимага, чей облик, кажется, плавится в неестественном ровно-красном огне…
А потом Кот повернул голову и посмотрел сквозь пламя прямо на Алису.
Время вздрогнуло и зачастило.
Алиса увидел, как противники испуганно шарахнулись от анимага, а потом пламя опало, и Кот взвился с земли, буквально за шкирку отшвыривая от себя замешкавшегося зелюка. Стая тут же опомнилась и снова бросилась на анимага… но не тут-то было. Кот играючи увернулся от одной дубинки, от второй, третью просто поймал рукой и, вырвав у противника, швырнул в сторону.
- Загрызите его! – рявкнул вожак зелюков, пятясь назад подальше от разозленного Кота..
- Попробуйте, - расхохотался Кот и бросился в драку.
Алиса, открыв рот, смотрел как анимаг голыми руками раскидывает в стороны испуганных зелюков, хватает за шкирки тех, кто не успевает удрать, сталкивает их лбами, швыряет друг в друга и забрасывает на ветви деревьев… и при этом рычит. Нет, не так – РЫЧИТ. Дикий оглушительный рык стоял над полем схватки и казалось, что его должен издавать не этот в общем-то обыкновенный парень с кошачьими ушами, а не меньше чем… дракон?!
Понимание происходящего настигло Алису в тот самый момент, когда у Кота закончились противники. Ну как закончились… кто-то без чувств лежал в кустах или под деревьями, кто-то тихо поскуливал на ветвях, куда его забросил разыгравшийся Кот, кто-то, неумело притворяясь мертвым, тем не менее норовил уползти подальше от поля боя. Анимаг огляделся, оценивая ситуацию, и, выцепив взглядом потрепанного вожака, подошел к нему.
- А теперь слушай меня, - вкрадчиво мурлыкнул он в лицо перепуганному зелюку, для доходчивости приподнимая его за шкирку. – Алиса – МОЯ добыча. Ясно?!
Зелюк испуганно закивал.
- Все Алисы – моя добыча, – продолжил между тем Кот, встряхивая вожака и глядя ему в глаза. – Все и всегда. Понятно?!
- Д-да…
- Если хоть раз кто-то из твоей стаи тронет Алису!.. - и Кот ЗАРЫЧАЛ.
Зелюк окончательно впал в панику и тихо заскулил, закрывая глаза руками. Кот полюбовался произведенным эффектом, потом еще раз встряхнул вожака, чтобы тот открыл глаза, и сказал:
- Приду, найду и разорву. Ясно?
- Да…
- Отлично. Давай закрепим усвоенное. Чьей добычей являются Алисы?
- Твоей!
- Какие Алисы – моя добыча?
- Все!
- Что будет, если вы обидите Алису?
- Разорвешь!
- Кого разорву?
- Всех зелюков!
- Умница, - довольно ухмыльнулся Кот и выпустил вожака. – А теперь бегите прочь, пока я не передумал и не разорвал вас за то, что вы попытались отнять мою добычу.
И он снова ЗАРЫЧАЛ. Зелюки брызнули с поляны, как испуганные мальки в пруду, и буквально через несколько секунд место драки опустело.
Кот огляделся, прислушался, удовлетворенно кивнул и подошел к Алисе.
- Держи, – сказал он, разжимая окровавленную ладонь. – Это твоё, я так понимаю.
На его ладони играла гаснущими искрами костяшка маджонга. Красный символ на фоне цвета слоновой кости.
Красный Дракон.
Алиса неуверенно потянулся к костяшке, еще не зная, что он будет с ней делать, но, едва его пальцы коснулись красного символа, костяшка рассыпалась алыми искрами, стремительно втянувшимися в ладонь Алисы. Кот нервно встряхнулся – такие же алые искры брызнули и с его кожи – и простонал, растирая виски:
- Уф… Ты бы хоть предупреждал о таком!
- Я и сам не знал… - смущенно отвел взгляд Алиса. – Просто… ну… вот.
- Так, давай-ка двигать дальше, – сказал Кот и. прихрамывая, двинулся дальше по тропинке. – Раз тут территория зелюков была, значит, какое-то время мы пройдем чисто – банды как правило не суются в их владения. Разбираться с твоей китайской магией будем по дороге. Кстати…
- Что?
- Ты должен был бежать как только освободился путь.
- Хм.
- Надеюсь, у меня сейчас достаточно укоризненный взгляд?
- Они бы тебя убили.
- Я бы рванул прочь, как только ты оказался бы вне пределов их видимости. Всё зашло так далеко просто потому, что кое-кто стоял как истукан посреди тропинки и не думал бежать прочь, как ему приказывал его Проводник.
- Ну, я думал…
- Вау, думал! А надо было бежать.
- Ну…
- Я плохой Проводник, ты помнишь? Я всегда выживал. Поэтому какая бы ни была ситуация, ты обязан думать только о себе. ТОЛЬКО.
- Ну коне-ечно.
Кот покосился на Алису через плечо и тихо и серьезно сказал:
- Пойми простую вещь. Сказка может открыть тебе двери, дать тебе силы и Проводника… Но она не сможет выжить вместо тебя. И Кролик не сможет, и я не смогу. Выжить ты должен сам и только сам. Выжить и дойти до цели – выиграть.
- Дойду и выиграю, - сердито сказал Алиса. – Хватит уже! Ты мне лучше расскажи – что я сделал?!
- А я-то откуда знаю?! Я вообще просто дерусь такой себе, и вдруг меня шарахает магией, плавя в дракона. Охренеть! – думаю я и продолжаю драться, раз уж так получилось.
- Плавя в Дракона? Ты знаешь, что костяшка маджонга, которую я швырнул в зелюков, чтобы отвлечь их от тебя… это был Красный Дракон.
- Да догадался, не дурак.
- Ох… - Алиса беспомощно покрутил головой. – Я вроде бы и понимаю, ЧТО сделал, но как-то пока неоформленно понимаю. Чувствую больше, чем понимаю.
- Ну не всё сразу, - пожал плечами анимаг, рассеянно потирая висок. – Потом поймешь.
- Когда потом?
- Когда полностью овладеешь силой.
- Скоро?
- Тебе виднее.
Какое-то время Алиса шагал молча, потом осторожно спросил:
- А как оно было… ну… магия? Что ты почувствовал?
- Боль, - неохотно ответил Кот. – Я же не дракон, поэтому драконьей сущности было тесновато во мне. Честно говоря, я думал, что, когда – если, кстати – сумею избавиться от дракона, то во мне не останется ни одной целой клеточки, потому что кровь просто горела… и не метафорически. Ощущение, будто в твоих венах закипает кровь – не из приятных, честно говоря.
- Прости, – неловко сказал Алиса. – Я не… я помочь хотел.
- Да знаю, - отмахнулся Кот. – Не переживай, помог же.
- Мда уж… А сейчас как ощущения? Больно?
- Скажем так – это как ноющие от перегрузки мышцы. И, кстати, избавляясь от силы, я как-то ухитрился черпануть драконьей регенерации…
- То есть?
- Да мне там… в драке… руку сломали и ребра… дубинками-то…
- И ты молчишь?! Геройствуешь?! Ну, знаешь! А ну-ка стой, сейчас мы…
- Тихо, тихо, дай договорить. Так вот, всё нормально у меня и с рукой и с ребрами. Пока я там… гхм… развлекался, расшвыривая зелюков, всё срослось, – и Кот на ходу потянулся, разминая плечо. – Так что спасибо твоей китайской магии! Но в будущем оставь это на крайний случай.
- Договорились, – с облегчением улыбнулся Алиса и тут же подозрительно спросил: - А хромаешь почему? Ногу тоже сломали?
- Не, – анимаг смущенно дернул кошачьим ухом. – Это у меня нервное. Когда-то повредил колено, теперь время от времени начинаю прихрамывать…
- Точно?
- Точно.
- Ну смотри…
Кот хмыкнул, и дальше они пошли молча. Анимаг сторожко поглядывал по сторонам, прислушивался и принюхивался, а Алиса просто шел и думал о маджонге.
Что он сделал на самом деле? Что было бы, попади костяшка под руку не анимагу, а его противнику? Что было бы, если бы он вытащил другую костяшку? Что вообще надо было с ней делать? Может, не надо было швырять её, надеясь попасть в лоб зелюку? Может, он должен был использовать её как-то иначе? Где здесь случайности, а где – проявление его таинственной силы?
Вопросов пока было куда больше, чем ответов…
И это радовало.
Маджонг на то и маджонг, чтобы играть в закрытую, собирая в свою руку нужные костяшки, готовя выигрышную комбинацию… сплетая в одно целое удачу и мастерство.
И Алисе это чертовски нравилось.
Вот интересно… Когда он дойдет до дворца и скажет «Маджонг!», выложив на стол самую императорскую комбинацию… как он будет записан на страницах Неправильной сказки?
Думать об этом почему-то было забавно и азартно.

23.01.15

@темы: текст, Смутное время, Игра по-восточному