Тропы октября - 03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


03
Ночь бродила вокруг да около, глядя и подглядывая десятками глаз. Ночь шептала где-то рядом и заунывно напевала в отдалении. Ночь шелестела крыльями и подолами плащей. Ночь ждала – кого-то или чего-то.
И всё это чертовски мешало спать Алексу и Алисе. Коту вот нет – Кот разжег костер, принес откуда-то охапку веток для подстилки и, развалившись чуть в сторонке под деревом, уснул как ни в чем не бывало. Словно вокруг не ночь, в которой бродят зубастые фонарики, а надежная гостиница. Алекс же с Алисой всю ночь так и просидели у огня, вглядываясь в тьму за пределами костра.
Впрочем, под утро, когда небо стало светлеть, а утомленная ночь затихла, они всё-таки задремали…
Чтоб проснуться через часок от бодрого голоса Кота:
- Доброе утро, стр-рана! Эй, хватит спать, нас ждут приключения!
- Стоило попадать в сказку, чтобы тебе в ней не давали выспаться… - проворчал Алекс, потирая глаза.
Впрочем, как ни странно, чувствовал он себя вполне себе выспавшимся – как и Алиса, которая сразу вскочила и уже плескала себе в лицо водой из ручья. Который – ручей – кажется, появился вот прямо только что – Кот огляделся, раздвинул руками траву, и через мгновение на этом месте уже журчал ручей. Алекс подождал, пока умоется Алиса, и тоже плеснул водой в лицо. Вода была ледяная, пахла мятой и морозом, и он окончательно почувствовал себя добрым и готовым к приключениям.
- Как твоя рана? – меж тем спросила Алиса Кота.
- Ну что, готовы идти? – вместо ответа спросил Кот. – До таверны недалеко.
- Готовы, - сказал Алекс. – Где там твоя таверна?
Кот одобрительно хмыкнул и двинулся по тропинке, уходящей вглубь леса. Алекс и Алиса заторопились следом.
Они не прошли и десятка метров, как лес изменился. Вот только что это был яркий осенний лес – самая пора золотой осени, когда по деревьям разливаются все оттенки желтого и рыжего, - и вот уже вокруг темный ноябрьский лес, с голыми деревьями, бурой травой под ногами и сырым запахом земли и палых листьев. А еще – звуки. Больше не пели птицы и не шелестел ветер. Вместо этого откуда-то доносилось приглушенное невнятное пение – Алексу показалось, что это поют сами деревья, поскрипывая и чуть покачиваясь в такт невнятным словам. Впрочем, не таким уж и невнятным…
Ты шагал один в тишине лесов,
Рядом совы ухали в траве.
Не было друзей, не было врагов,
Только злые мысли в голове…
Алекс шагал рядом с Алисой по тропинке, а пение обволакивало его, хватало за руки незримыми цепкими пальцами, и манило туда, под сень леса, где таилось что-то еще…
Я пришел во тьме по твоим следам
Ты же знал, что кто-то да придёт
Дай же руку мне, душу мне подай
И войди в безумный хоро…
«Вод!» - машинально шепнул Алекс, и, когда Алиса удивленно покосилась на него, улыбнулся ей – мол, ничего, это я так…
А деревья пели, и тени в траве голосили вместе с ними хриплым нестройным хором.
…Тебя закружит, и он тебя заманит,
Он тебя утащит, ухватив за душу сотнями рук!
Он тебя разденет, и он тебя разделит,
Он тебя заменит, потому что ты вошел в этот круг…
…И кто-то танцевал в осенней глуши под эту песню. Кто-то веселился в ноябрьском лесу, пил чай и подбрасывал вверх бурые листья, окутывая себя их сырым запахом….
Тьма вокруг тебя, и в твоей груди,
Тьма в твоей душе, и в твоих глазах
Тебе страшно, да, это ничего,
Просто тени навевают страх.
…Деревья пели, и Алексу казалось, что поют они только для него. Только для него шелестит по лесу эта песня, зазывающая его туда, в чащу, где странные существа в черных перчатках наливают чай в неуместные здесь фарфоровые чашки и хлопают в ладоши, подпевая деревьям…
Проведи меня через эту ночь,
А когда нас утро позовет,
Ты поймешь – тебе некому помочь, и войдешь в безумный хоровод….
…Песня была настоящей, реальной, осязаемой, она так и норовила аккуратно взять за руку и увести в лес, подальше от этой сомнительной тропы, от опасной таверны, наверняка уже маячившей где-то впереди, от неминуемой смерти, которая ждала впереди…
Тебя закружит, и он тебя заманит,
Он тебя утащит, ухватив за душу сотнями рук!
Он тебя разденет, и он тебя разделит,
Он тебя заменит, потому что ты вошел в этот круг…
… «Смерти…»
Алекс отчетливо увидел картинку – из окна какого-то дома появляется щупальце и бьет ему, Алексу, в грудь. И, пока он, кашляя кровью, дергается, насаженный на щупальце, как бабочка на булавку, из тьмы на него смотрят багровые глаза без зрачков…
Яркая картинка.
Слишком яркая, слишком отчетливая для игры воображения.
Алекс передернул плечами и шагнул в сторону, сходя с тропинки.
- Куда ты?! – Алиса попыталась схватить его за руку, но не успела – сойдя с тропы, Алекс словно растворился в лесу, мгновенно пропав из виду.
- Кот! Алекс, он!..
Кот обернулся и, чертыхнувшись, метнулся в кусты.
- Не сходи с тропы! – крикнул он, уже скрывшись за ветвями, точно так же исчезнув в воздухе, как и Алекс за мгновение до этого.
Алиса оглянулась и пробормотала:
- Ну класс... Молодцы вы, парни!..
Она потопталась по тропинке, прошлась туда-сюда, прислушиваясь к доносящимся из леса звукам. Постояла, вглядываясь в лес – в пустой же лес, ну как так! Деревья стоят редко, видимость отличная, наверное, на километр!.. А Алекс и Кот как в воду канули. Как это всё тут работает?!..
А долго удивляться ей не дали, потому что из-за ближайшего дерева на тропинку вышло черное существо. Длинное, тонкое, в черном пиджаке и черных лапках-перчатках с длиннющими пальцами. Вместо лица у существа была белая маска с черными щёлками-глазами. Существо шагнуло на тропинку и замерло, склонив голову и глядя на Алису.
- Привет, - неуверенно сказала ему Алиса. – А я тут… гуляю.
Существо кивнуло и раскрыло зубастую пасть – вертикально через всё лицо.
Алиса сделала шаг назад и завизжала.
Существо двинулось к ней, судорожно подергивая головой, протянуло к ней руку с пальцами-когтями…
…и Кот, выскочивший на тропинку позади существа, схватил его за шкирку и отшвырнул в сторону. Случайно вышло или нет – существо влетело спиной в объятия редкого чахлого куста, растущего чуть в стороне от тропинки. Куст мгновенно отрастил лианы с внезапно яркими желтыми листьями-цветами и, ухватив существо, заглотнул его в трещину, на миг зевнувшую у самой земли. Еще миг – и лианы втянулись в траву, и вот уже на тропинке только Кот и Алиса, а вокруг – пустой мирный лес.
- Он тебя не поцарапал? – озабоченно спросил Кот, оглядывая Алису.
- Нет. Не успел. Это кто был?!
- Да чёрт его знает. С начала октября шляются тут… такие вот черные в масках. Царапины от их когтей огнем просто горят, и не заживают долго. Ну… это у меня. Может, Алисам еще хуже приходится – там явно яд какой-то в этой черноте.
- Ты нашел Алекса?
- Нет, не успел. Твой вопль услышал и назад кинулся.
- Тебе не кажется, что это неудачная мысль – оставлять меня тут одну?
- Теперь уже кажется, - вздохнул Кот, хватая ее за руку. – Ладно, идем вместе его поищем…
- Отлично!
Кот пробормотал что-то про бестолковых блондинов, которые тащат в пекло сразу двоих, и покрепче сжал руку Алисы.
Как только Алиса сошла с тропинки, лес изменился. Вроде бы это был всё тот же лес – сумрачный лес ноября. Но сейчас в нем появилась тьма. Она клубилась под деревьями, маскируясь под обычные безобидные тени, она смотрела глазами существ, мелькающих в траве, выглядывала из деревьев и вставала за спиной, леденя спину. Обернешься – никого, только на краю взгляда метнулось что-то невнятное, да из-под ног доносится тихое хихиканье.
Алиса и Кот шли по этому лесу, вглядываясь в тени, вслушиваясь в шепот деревьев, и Кот крепко держал Алису за руку. А лес шептал, шелестел и напевал жутковатую песенку с непонятными словами, и Кот, прислушавшись, сворачивал за песенкой в самые густые кусты, за самые темные деревья…
Пока они не вышли на небольшую полянку.
Здесь неспешно падали листья – падали снизу вверх, испуганными бабочками срываясь с травы и порхая в кроны голых деревьев. Здесь тоскливо покрикивали птицы, прячась в траве. И здесь творилось беззвучное чаепитие. Люди-еноты пили чай, держа хрупкие чашечки в лапках, одетых в черные перчатки. Люди-еноты беззвучно смеялись, подкидывая вверх не желающие взлетать листья. Люди-еноты кружились в странно неестественном танце, помахивая зажатыми в лапках фонариками и зажигая свечи прикосновением черных пальцев. И часы, висящие на ветке дерева рядом с криво сплетенным ловцом духов, медленно двигали стрелками в обратную сторону. А еще здесь рождалась та самая песенка с непонятными словами. Может, под лапками одного енота, играющего на непонятном Алисе инструменте. Может, под карандашом другого енота, рисующего зловещие профили и окна без дома. Может, в шорохе листьев под ботинками танцующих енотов…
Кот замер, прислушиваясь, и Алисе ничего не оставалось, кроме как тоже остановиться. Люди-еноты пили чай, рисовали и играли в какие-то свои игры, кидая россыпь игральных кубиков на бурые листья. А потом они начали танцевать. Один, второй, третий… сами по себе, каждый свое – они кружились, притопывая ногами, хлопая в ладоши и запрокидывая мордочки-лица к серому небу. Алиса не заметила, как они собрались в хоровод…
А потом вдруг поняла, что в хороводе танцует Алекс.
Так же странно-неспешно-неестественно… переступая по листьям немного неуклюже, но старательно… и его глаза закрыты, а на лице блуждает легкая улыбка.
А еще на одной его руке была черная перчатка, а вокруг глаз слабо, но заметно проступали тени – как намек на енотовую маску его партнеров по танцу.
- Смотри, там Алекс! – шепнула Алиса Коту.
- Где?! – так же тихо шепнул Кот, шаря глазами по полянке и вглядываясь в людей-енотов. – Я не вижу…
- Да вот же! Между тем, что в длинном пальто, и тем, что в шарфе… Видишь?
- Между… нет, там еще один енот. В джинсах, в куртке…
- Это Алекс же! В джинсах, в куртке… Ты серьезно не видишь?!
- Не вижу, - хмыкнул Кот, выпуская ее руку. – Но мне достаточно, что видишь ты.
И он кинулся в хоровод.
Алиса видела, как люди-еноты растворились в воздухе, оставив после себя черные тени, и как эти тени продолжали тащить по кругу глупо улыбающегося Алекса. И как часть этих теней метнулась наперерез Коту, на ходу обретая облик высокого существа, так похожего на того, на тропинке. Тоже в черном, тоже с длинными когтями-пальцами и зубастой пастью, вертикально зияющей поперек лица-маски. Существо схватило Кота за плечо, но Кот вывернулся и попытался проскочить дальше. Не тут-то было – его запястье оказалось в цепком захвате, и существо рвануло его к себе, целя второй лапой в кошачье горло. Но Кот пригнулся, пропуская его когти над собой и, сцепив руки в замок, круговым движением высвободился из захвата – правда, при этом на его запястье расцвели глубокие порезы. Существо довольно рыкнуло, рефлекторно облизнуло свои когти и снова попыталось схватить Кота. Но Кот отскочил, припав к земле, подхватил горсть листьев и швырнул существу в маску, одновременно кидаясь вперед. Существо отмахнулось от листьев, хлестнуло когтями по воздуху, но Кот, поднырнув под его лапу, уже двигался дальше, к Алексу, неспешно кружившемуся в хороводе теней. Существо развернулось, кинувшись было следом, но Кот, схватив Алекса за руку, выдернул его из хоровода. Тени завизжали так, что Алиса невольно зажала уши руками. Визг ударной волной пронесся по поляне, расплескав в никуда и тени, и существо, сотканное из них, и пробудив Алекса.
Потому что он вздрогнул и открыл глаза, с недоумением глядя на Кота.
- Это же не ты пел, верно? – озадаченно спросил Алиса.
- Не я, - согласился Кот, увлекая его за собой. – И давай-ка переставляй ноги, нам нужно побыстрее покинуть это место. Алиса, иди сюда.
Алиса кинулась к ним и схватила Кота за другую руку. Кот огляделся, нахмурился и буркнул:
- Ладно, нам осталось совсем чуть-чуть… Давайте попробуем просто бегом.
И они побежали.
Тьма возмущенно шипела на них из-за кустов, вилась черными змеями поперек дороги, билась над головами полупрозрачными птицами, швыряла листьями в лицо…
А потом из-за деревьев показался холм, на вершине которого стояло здание из красного кирпича.
- Почти пришли, - выдохнул Кот, и тьма за их спинами бешено зарычала. Кот оглянулся и кривил рот в непонятной усмешке.
- Не оборачивайтесь! – бросил он, выпуская руки Алекса и Алисы. – Бегите к зданию, несмотря ни на что, и не оборачивайтесь!
- А что там? – спросила Алиса, задыхаясь от бега.
- Обернётесь – погибнете, - нахмурился Кот. – И я с вами, недотепами, сдохну тут… да бегите же, не тупите!
Алекс схватил Алису за руку и они побежали к зданию. За их спинами рычала тьма, что-то хрустело, шелестело и разбивалось с фарфоровым звоном. Пару раз болезненно вскрикнул Кот, но они не обернулись – хотя не обернуться было куда сложнее, чем из последних сил бежать вверх по холму, спотыкаясь и стараясь не упасть…НО потом Алиса все-таки упала, и Алекс, попытавшись ее удержать, тоже споткнулся…
…
…и они оба нелепо грохнулись на пол в небольшой комнате.
«Не в комнате – в таверне!» - понял Алекс, поднимаясь на ноги и помогая подняться Алисе. Два окна, два столика, несколько разномастных стульев, стойка у дальней стены, за которой на полках стоят чайнички, чашечки, кружки, стаканы, коробочки-баночки и несколько ложечек в старом подстаканнике. Рядом со стойкой на табурете сидит человек с татуированными заячьими ушами, торчащими из лохматых волос, заплетенных в дреды. Его старый клетчатый плед скрывает почти всё тело, только ноги в дырявых ботинках выглядывают из-под пледа, упираясь в пол.
- Здравствуйте, - растерянно сказала Алиса, отряхивая юбку.
Человек у стойки кивнул, а откуда-то сбоку (из-за стойки?.. из воздуха?) появилась невысокая стройная девушка с рыжими волнистыми волосами, из которых выглядывали аккуратные мышиные ушки. Белая блузка с короткими пышными рукавами, зеленый сарафан, белый передничек и бело-зеленые полосатые чулочки на ножках, обутых в зеленые же ботинки – всё это выглядело мило и уютно.
- Здравствуйте, - улыбнулась девушка. – Я Сонечка. А вы Алиса?
- Я Алиса, а это Алекс.
- Очень приятно, - сказал Алекс оглядываясь. – Это таверна?
- Это таверна, - кивнула Сонечка. – Да вы проходите, Шляпник скоро придет.
- Или не придет, - пробурчал тип у стойки. – Поэтому мы не будем его ждать, а просто выпьем чаю. Хотите чаю, детишки? Хотя, куда вы денетесь… да садитесь, чего встали как в гостях.
- И правда, - улыбнулась Сонечка. – Присаживайтесь за любой столик, я принесу вам чаю. Хотите сезонного сбора с ароматом костра и легкими нотками осенней депрессии?
Алекс вздохнул и сел за столик у окна. Алиса улыбнулась Сонечке и села напротив Алекса.
- Кажется, я разбила коленку, - шепотом сказала она Алексу. – Всё из-за тебя, дурака. Понесло же тебя в сторону с тропинки!
- Я услышал песню, - так же шепотом ответил Алекс.
- Ну и дурак, - сказал тип в пледе, подсаживаясь к их столику. – Кстати, меня зовут Заяц. И, если вы расскажете мне, с чем успели столкнуться, еще не дойдя до своего первого рубежа, то я, возможно, смогу подкинуть вам чего-то полезного.
- Чего полезного? – с интересом спросила Алиса. Плед трепыхнулся – наверное, Заяц пожал плечами:
- Путеводитель. Или оружие. Или совет. Или знания. В общем, рассказывайте.
Заяц смотрел строго и требовательно, как бы намекая, что отвертеться от рассказа не выйдет.
Алекс вздохнул и начал рассказывать.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября