Автор: Альвар08Алиса обернулась, испуганно уставившись на девушку, стоящую у входа в пещеру. Девушку? Или?..
Волосы цвета морской волны колышутся в воздухе, тонкие брови сердито нахмурены, синие глаза сверкают колючими льдинками. Руки надменно скрещены на груди, на тонких запястьях поблёскивают браслеты. И ниже пояса сверкает чешуйками длинный хвост – то ли рыбий, то ли драконий. Сверкает, вьётся кольцами, зло постукивает по полу пещеры, и тонкие прозрачные полотна то ли ткани, то ли плавников окутывают бедра и плечи этой сердитой красавицы.
- Русалка? – удивленно выдохнула Алиса.
- Сирена, - поправила ее девушка и кивком головы указала на выход. – Можешь уходить, Алиса. Я знаю, кто привел тебя сюда. И не имею ничего против гостьи нашей неправильной сказки. Мне не нужна твоя сказочность, так что можешь отправляться восвояси – я не буду мешать уйти вашему кораблю.
- Я… да… спасибо, - невпопад ответила Алиса, оглядываясь на мрачного Кота. – Но…
- Бармаглот! – повысила голос сирена, и на ее зов из коридора выплыл… русал?.. сирен?
- Тритон… - одними губами прошептал Кот, видя замешательство Алисы. – Это тритон, её страж.
Выше пояса тритон был человеком – худощавым, но мускулистым. Его короткие волосы были темнее, чем у сирены, но того же морского оттенка, на плечах и запястьях темнела крупная чешуя, а хвост… при взгляде на его хвост Алиса невольно вздрогнула – ниже пояса тритон был акулой. Мощный акулий хвост, треугольный плавник от лопаток до талии, и точные скупые движения большого хищника – страж сирены внушал Алисе безотчетный страх. Она невольно попятилась…
- Просто беги отсюда, - тихо сказал Кот, не отрывая взгляда от стража-тритона.
- Но…
- Да беги же! – рявкнул Кот и, схватив Алису за руку, вместе с ней рванулся мимо сирены и тритона, пытаясь проскочить в единственный проход, ведущий из пещеры.
читать дальшеУ него почти получилось – тритон на мгновение замешкался, прикидывая, как схватить Кота, не задев Алису. Но сирена быстро и мелодично пропела-прощебетала нехитрую мелодию, и Кот споткнулся. Выровнялся было, но сирена пропела еще строчку, и Кот повалился на землю как подкошенный.
- Глупо пытаться удрать от сирены, - фыркнула девушка и улыбнулась Алисе. – А ты иди, иди. Выход там.
Алисе очень хотелось просто удрать. Припустить по весь опор из этой пещеры, прямо на корабль, и пусть Шусь уводит «Ласточку» из этого страшного места!..
Но даже если ты в сказке… разве можно трусливо удрать, бросив в беде того, кто попал в эту беду из-за тебя?!
И Алиса вздохнула, унимая дрожь, и сказала:
- Здравствуй. Меня зовут Алиса.
- Моё имя Герцогиня, - улыбнулась сирена, глядя на нее с любопытством. – Почему ты не убегаешь, Алиса?
Алиса неловко пожала плечами:
- Я же пришла сюда с ним…
- Вот ты не вовремя со своим героизмом!.. - прошипел Кот и попытался подняться, но тритон молча сбил его с ног ударом хвоста. Кот болезненно охнул – хвост прошелся по незажившей ране от злополучного кинжала. Вторым ударом тритон уже намеренно хлестнул по правому боку Кота – точно туда, где рубашка была запятнана кровью.
- Чтоб тебя!.. – выдохнул Кот с ненавистью.
Хвост ударил еще раз, и ещё. Алиса невольно отвернулась, вздрагивая от звуков ударов.
- Герцогиня, ну пожалуйста!.. – взвыл Кот. – Пусть она уйдет! Ну не при ней же! Девчонка же!..
- Стой, Бармаглот, - приказала сирена, поморщившись. – Не надо так.
Тритон молча кивнул, шевельнул хвостом и замер рядом с Котом, всем своим видом выразительно намекая, что Коту не стоит пытаться даже подняться с земли. Кот и не пытался – лежал и смотрел на Герцогиню снизу вверх, и по его лицу стекала струйка крови из ссадины от удара тритона. А Герцогиня смотрела на него и сердито покусывала губы.
- И что мне с тобой делать? – зло спросила она. Кот дернул плечом:
- Какого ответа ты ждешь?
- О чем ты вообще думаешь?!
- Вот прямо сейчас – о том, что дорого бы дал за то, чтобы вот так валяться у твоих ног в полнолуние. Когда твои ноги окутывает полупрозрачное платье…
Тритон наклонился и аккуратно взял его за горло одной рукой. Второй рукой он раздраженно рванул рубашку с плеча Кота и, оскалив острые зубы, примерился, явно собираясь вцепиться добыче в шею. И вцепился бы, если бы сирена в последнее мгновение не остановила его раздраженным окликом:
- Бармаглот, оставь!
Тритон неохотно выпустил Кота и отвернулся, нервно подергивая хвостом.
- Герцогиня, пожалуйста… – тихо сказал Кот, вытирая кровь с лица. – Помоги мне спасти эту Алису. Обещаю расплатиться чем угодно – жизнью, сердцем, кровью, честью – чем хочешь… Но дай мне шанс увести ее отсюда.
- Нашелся тут!.. – зло фыркнула сирена. – Я могу взять твою жизнь в любое время!..
- Я знаю.
- …Одно слово – и Бармаглот вырвет тебе сердце и напьется твоей крови!..
- Я знаю.
Герцогиня помолчала, подбирая слова, потом сердито бросила:
- Бесишь ты меня!
- Я знаю. Прости.
- Для Шляпника, серьезно?!
- Вообще-то в итоге для Алисы.
- Но послал тебя Шляпник.
- Но навигационная карта нужна мне. Чтобы спасти Алису.
- Послушайте, - не выдержав, вмешалась Алиса. – Извините, но всё это из-за меня. Поэтому – ну пожалуйста, пожалуйста! – отпустите его, Герцогиня, а? Я просто останусь здесь, буду бегать-спасаться от тех, кому нужна моя сказочность – ну сколько смогу, столько и продержусь, ничего страшного! И не нужен нам тогда этот остров, не нужна карта и не нужен меч. Ведь если бы Кот не пытался мне помочь, он не искал бы способ попасть в сердце сказки, ему не понадобился бы для этого меч, и мы бы не оказались тут. Значит, виновата я, правда же?
Герцогиня некоторое время смотрела на Алису, потом холодно сказала:
- А что, если мне очень важно наказать того, кто виноват в том, что потревожен покой моей пещеры? Предлагаешь моему Бармаглоту убить тебя вместо Кота?
- Да, - твердо сказала Алиса и сделала шаг к Бармаглоту.
- Хорошо, как скажешь, - пожала плечами Герцогиня.
- Так, прекращайте обе! – зло сказал Кот и поднялся, игнорируя предупреждающий взгляд тритона. – Алиса, выход там.
- Нет, я!..
- Заткнись и иди к берегу. Герцогиня, тебе хочется крови? Тогда просто отойди в сторонку. А мы с Бармаглотом разберемся без вас, ясно?!
- Ты погляди на этого наглеца! – возмущенно сказала Герцогиня Алисе. – Без нас они разберутся!
- Да не говори! Раскомандовался! – чуть не плача ответила ей Алиса. – Ага, беги, блин! Как будто я без него там выживу!..
- Теперь ты! – не обращая на них внимания, Кот ткнул пальцем в тритона. – Хочешь меня убить? Попробуй. Желательно без подлых песенок твоей госпожи, конечно… но, если тебе иначе драться непривычно – черт с тобой! Но учти – я тоже попытаюсь тебя убить. И, когда убью – просто заберу этот грёбаный меч и уйду с вашего унылого острова. Ясно?!
Тритон молча улыбнулся, показав острые белоснежные зубы.
- Вот и славно, - буркнул Кот и сжал кулаки. – Начинай, килька безголосая.
- Так, я не поняла, это что сейчас было?! – опешила Герцогиня, но Бармаглот уже кинулся на Кота, и в пещере закипела яростная драка.
Первый же удар мощного хвоста тритона прошел мимо увернувшегося Кота и вдарил по сталактиту. Брызнули осколки, пройдясь порезами по телам Кота и самого тритона, а Кот уже прыгнул вперед, метя кулаком в лицо противнику. Не попал – Бармаглот небрежно уклонился от его атаки и размашисто ударил сам. Кот едва отбил удар предплечьем и отскочил, выглядывая возможность атаки. Бармаглот не дал ему передышки – налетел, нанося удары хвостом, кулаками и плотными плавниками на предплечьях. Кот увернулся от нескольких ударов, парочку блокировал, но остальные попали в цель, заставив его болезненно выдохнуть. Впрочем, он тоже не остался в долгу – один из его ударов рассадил тритону бровь, и кровь из ссадины окрасила в алый половину тритоньего лица. В пылу драки Кот и Бармаглот раскрошили еще несколько сталактитов, и их кристаллические осколки вились в воздухе поднятой пылью. Эта пыль была невыносимо колючей, она оставляла царапины на коже и мешала дышать, поэтому противники то и дело заходились в кашле. Впрочем, это их не останавливало – они продолжали наседать друг на друга, нанося удары и не обращая внимания на окрики Герцогини.
- Прекратите!.. Слышите, вы, оба?!.. Прекратите, кому я сказала?!.. Бармаглот, стой!.. – пыталась остановить драку сирена, но всё было бесполезно – её не слышали и не слушали.
- Ах, так?!- прошипела Герцогиня и, прикрыв глаза, пропела пару строчек на незнакомом Алисе языке.
Звонкий голос сирены пронесся по пещере, заставив её кристаллические стены откликнуться содроганием. Воздух замер, затвердел на миг, а потом взорвался водоворотом, расшвырявшим Кота с тритоном в разные стороны. И того и другого крепко приложило о камни, тритон тихо застонал, Кот сдавлено выругался… но оба не спешили подняться с пола. Или не могли.
Сирена, шевельнув хвостом, подплыла к глыбе с вмороженным в нее мечом. Наклонила голову, разглядывая глыбу, а потом коротко пропела несколько нот. Песня прозвенела в воздухе и отразилась в кристалле, заставив его беззвучно взорваться ледяной крошкой и осыпаться на землю. Герцогиня осторожно подобрала меч и, лениво скользнув к Алисе, протянула ей ледяной клинок:
- Держи. Ты, в общем-то, ни в чем не виновата. Тебе просто не повезло оказаться тут. Когда-то я тоже была Алисой, поэтому… я на твоей стороне.
- Спасибо, - прошептала Алиса, осторожно принимая меч. Меч оказался неожиданно лёгким и ожидаемо холодным.
- А ты!.. – Герцогиня резко повернулась к Коту. – Ты отдашь мне плату за этот меч.
Кот попытался что-то сказать, но закашлялся и просто кивнул.
- Или приходит Шляпник, и я вырву ему сердце, - жестко сказала Герцогиня. - Или ты придешь вместо него, и сердце я вырву тебе.
- Д-договорились, - выдавил Кот, поднимаясь на ноги.
- А теперь убирайтесь отсюда все, - отвернулась Герцогиня. - Бармаглот, ТЫ ТОЖЕ!
Тритон потупился и, ударив по воде хвостом, скользнул прочь из пещеры. Алиса хотела еще раз поблагодарить сирену, но Кот предупреждающе покачал головой и кивнул в сторону выхода. Алиса двинулась к выходу, Кот прохромал за ней и, догнав, шепнул:
- Иди на корабль. Не бойся Бармаглота, без приказа он не нападет.
- В смысле «иди»? А ты? – ответно прошептала Алиса. Кот покосился на пещеру:
- Пойду… попробую с ней поговорить.
- Чтобы договориться о другой оплате?
- О чем?!.. а, это… нет. Просто… утешить. Расстроилась она. Вдруг плачет там…
- Кот, ты дурак?! – яростно зашептала Алиса. – Ну и пусть плачет! Пошли скорее отсюда, нам еще как-то выбираться надо, и без того страшно!
- Иди. Я скоро буду.
- Кот!..
Но Кот, подтолкнув ее к выходу, снова похромал в пещеру. Алиса замешкалась, размышляя – то ли кинуться за ним, то ли и правда выбираться из пещеры…
Но тут ей навстречу выплыл тритон. Алиса замерла, глядя в его пронзительно синие глаза с вытянутыми горизонтальными зрачками… знакомые глаза… где-то она уже видела этот пристальный взгляд.
Тритон чуть улыбнулся и выразительно повел рукой в сторону выхода – мол, идём. Алиса не решилась возражать и пошла за тритоном, время от времени оглядываясь – не догоняет ли Кот. Однако Кота не было видно.
Тритон провёл Алису по кристальным коридорам пещеры и вывел на песчаный берег. Стоило Алисе выйти из пещеры, как у берега нарисовался корабль, и Шусь, высунувшись с борта, радостно помахал ей лапкой. Алиса покосилась на тритона. Тот снова улыбнулся ей и показал на корабль.
- А Кот? – спросила Алиса.
Тритон развел руками.
- Мы подождем его тут, хорошо?
Тритон кивнул и принялся сосредоточенно стирать с лица кровь из рассаженной брови. Получалось у него не очень – он почему-то пытался вытереть лицо предплечьем, покрытым гладкой чешуей. Алиса посмотрела на это и, осмелев, предложила:
- Давай, помогу?
Тритон снова кивнул и придвинулся ближе. Алиса порылась по карманам, нашла бумажную салфетку и осторожно стерла с лица Бармаглота подсыхающую кровь. Тритон терпел, жмурясь и непроизвольно облизываясь. Когда Алиса закончила, он благодарно кивнул и, шевельнув хвостом, уплыл вверх, в заросли серых водорослей над островом. Алиса посмотрела ему вслед и, подойдя к кораблю, протянула меч Шусю, который всё это время настороженно наблюдал за тритоном:
- Вот, держи.
- А где капитан? – подозрительно спросил Шусь, принимая меч.
- Пошел поговорить с Герцогиней, - уныло ответила Алиса. – Шусь, как думаешь, он вернётся?
- А о чем он пошел поговорить?
- Сказал, что утешить надо – вдруг она там плачет.
- Хосспаде, ну опять он за своё! – страдальчески сморщил нос Шусь. – Не может его чувствительная душа видеть, как плачет женщина, только что норовившая его убить. Норовившая же?
- Ну… наверное, можно считать, что норовившая.
- Я тебе говорил, что капитан ненормальный?
- Говорил, - вздохнула Алиса и села на песок. – Подождем его, да?
- Давай ставки делать? Ты поставишь на то, что он не вернётся, а я – на то, что он вернется.
- Эй, я тоже верю, что он вернётся!
- Нет, ты будешь думать, что он не вернется. Иначе как ставки-то делать?
- Если тебе так хочется делать ставки, я могу сделать вид, что верю, будто он не вернется.
- Это нечестно! – надулся Шусь. – Если считать понарошку, то и ставки понарошку. А ставки понарошку – это скучно. Ты скучная, поняла?
И он юркнул в каюту.
- Ну конечно, - грустно сказала Алиса. – Капитан ненормальный, я скучная… Ну и сиди там на корабле. А я тут буду сидеть и ждать, пока… пока… пока я не знаю что.
И она села ждать, обхватив руками колени.
Ждать ей пришлось долго. Ну или не очень долго… потому что со временем здесь творилось что-то странное. Его просто не было. Или не было ничего, по чему можно было бы отсчитывать время – только песок, только каменные глыбы у входа в пещеру, и водоросли, плывущие в воздухе со всех сторон от острова. Водоросли колыхались, переливаясь серыми бликами по серым стеблям, тихо шелестели листьями… и всё. Неспешно, монотонно… и без времени.
Иногда Алиса думала, что прошли уже века, и что она вот-вот окаменеет, пропитавшись безвременьем этого места. А потом она решала, что тритон уплыл буквально минуту назад. Потом – что минута эта явно из разряда ну-очень-длинных-минут, потому что тянется, и тянется… и тянется бесконечно.
«Это ожидание никогда не кончится… - думала Алиса, глядя на водоросли. – Интересно, когда я окаменею, я буду выглядеть, как статуя себя или просто как каменная глыба?.. А может, эти глыбы у входа – это те Алисы, которые ждали Кота, но так и не дождались?.. Может, Кот приводит сюда Алис, чтобы они каменели и охраняли вход в пещеру злой сирены?.. Может…»
- Пойдем, - сказал Кот, выходя из пещеры. – Надо выбираться отсюда.
- Ты поговорил с ней? – спросила Алиса, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки.
- Угу.
- Договорился, чтобы не пришлось вырывать тебе сердце?
- Нет, - неохотно ответил Кот, помогая ей взобраться на борт.
- Почему?! Что вы тогда там делали целую вечность?!
Кот не ответил, только смущенно дернул ухом.
Шусь, услышавший самое главное, высунулся из каюты и требовательно спросил:
- Это кто кому собирается сердце вырвать?!
- Герцогиня мне, - ответил Кот, взбираясь на мостик.
- Эй, неправда! – запротестовала Алиса. – Она сказала – либо Шляпник, либо ты!
- Ясно, - нейтрально ответил Шусь. – Капитан, снимаемся с якоря?
- Угу. Я за штурвалом.
«Ласточка» чуть дрогнула, приветствуя капитана, и осторожно двинулась сквозь лес квазисаргасс.
В потом, уже дальше и выше, в серых грозовых тучах снова заполыхали молнии, и Алиса тревожно спросила Шуся:
- Левиафан снова попытается нас протаранить?!
- Сомнительно, - с сожалением вздохнул Шусь. – На обратном пути мы ему неинтересны…
И правда – Левиафан не попытался напасть, хотя Алиса слышала раскаты грома и видела вдалеке огромную тень, проносящуюся сквозь тучи.
А еще позже, за мгновение до того, как выходящая из Нижнекрая «Ласточка» рухнула в выворачивающую реальность трещину, Алиса вспомнила, где видела глаза тритона по имени Бармаглот.
Это были глаза Левиафана – красивые ярко-синие глаза с темным вертикальным зрачком и удивительно живым взглядом.
URL записи