Второй Апокалипсис - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Второй Апокалипсис ГСЧ

06
- В общем, покой нам только снится, - подытожил Единорог, выслушав краткий рассказ Кота. – Спокойной жизни в этой сказке не дождёшься.
- А у тебя она где-то была, спокойная жизнь?
- Нда… тоже верно. Ты, кстати, уверен, что этот как будто запланированный Апокалипсис – не проделки Хаоса?
- Да была такая мысль… Если два мира разлетятся вдребезги – то наверняка не в банальные осколки, скорее уж в элементарный хаос. Но как это вообще можно провернуть?
- Не знаю.
- Вот и я не знаю.
- Но, если начистоту, я много чего не знаю в этом мире. Вот, например, я точно знаю, что умирал, но не знаю, почему тогда снова вижу твою физиономию. Не знаю, почему ты сменил шкуру – рыжий нынче в моде, или как? Не знаю, почему заражение хаосом не привело к твоему перерождению в беспамятную тварь. Алиса, вот ты знаешь об этом что-то?
Алиса, которую вопрос Единорога застал врасплох, слегка испуганно ответила:
- Это из-за крови Тристана.
- Оу, вот как…
- Правда, я полагаю, это был секрет, - укоризненно покосился Кот на Алису, и та виновато потупилась:
- Ой… прости.
- Звучит логично, - задумчиво сказал Единорог, глядя на Алису. – Не переживай, девчонка. Кровь сестры вашего Тристана защищает от искажений моих парней, так что не такое уж это и откровение.
- Кровь Хаоса? – дернул бровью Кот. – Интересно тут у вас…
- Но это тоже секрет, как ты наверняка догадываешься, - хмыкнул Единорог. – Королю нельзя об этом знать – у него насчет Хаоса пунктик какой-то, ей-богу! Такие… хмм… неординарные методы защиты он не поймёт.
- Ну и насчет Короля… - и Кот остановился, глядя на дворец, который показался из-за деревьев. – Обсудим план действий?
Алиса, на которую все, кроме Кота, как-то особо не обращали внимания, остановилась рядом с ним и тоже посмотрела на дворец. Ей раньше не довелось видеть настоящий королевский дворец, тем более Дворец-в-Преисподней-Неправильной-сказки!.. у нее в голове он сразу зазвучал именно так. Поэтому она смотрела… и молча восхищалась.
Дворец Нижнего мира стоял в просторной долине между холмами, поросшими черным лесом – островок порядка в неприметно, но непрерывно меняющемся море хаоса. Казалось, лес подступал, подступал и всё никак не мог окончательно подступить к его высоким каменным стенам, поросшим местным вьюнком – с багрово-зелеными листьями и черными воронками цветов. На значительном расстоянии от дворцовых стен стояли четыре дозорные башни, и одна из них была… искажена. Это слово само приходило на ум при взгляде на искривленное основание башни, на покрытые уродливыми каменными наростами стены, и проплешины матовой плесени на камнях, деформированных неведомой силой. То тут, то там плесень образовывала странные силуэты – будто грубо вылепленные фигурки птиц и мелких зверьков. Эти силуэты неприятно подергивались, словно пытаясь отделиться от каменной кладки и обрести свободу. Из-за этого казалось, что сама башня – это живое существо, и по ее каменной шкуре то и дело пробегает мелкая дрожь отвращения и бессилия.
«Гнетущее впечатление, - подумала Алиса, передёргивая плечами. – И тоскливое…»
Тем временем Кот и Единорог обсуждали, каким образом привести Алису во дворец.
- …Представления не имею, почему Король должен обязательно не любить Алису, - бурчал Единорог.
- Алиса может его сменить, чего тут неясного?
- Не помню, чтобы с этим были какие-то проблемы.
- Пока ты был жив, хочешь сказать? Ну-ну.
- Имеешь в виду, что я мало времени там пробыл? Живым-то?
- Ну… типа того.
- Ну не знаю. Кто-то серьезно может держаться за трон в таком месте? Король дворца-на-том-свете. С ума сойти должность! Одна головная боль. Я б махнулся на другое посмертие не глядя!
- Вот поэтому ты и не Король.
- Я вообще не фигура, я помню. Хотя… а как же мой Шахматный рубеж? Ведь рубежи держат только фигуры, нет?
- Ну… строго говоря…
- Оу. Фигурой был Шахматный отряд, так?
- Скорее всего.
- Посмертное откровение, хе. Впрочем, мне без разницы, сам понимаешь. И тогда было без разницы, и теперь. Теперь тем более. Но про Короля я понял. Слушай, а ей обязательно идти прямо к самому Королю?
- В смысле? Предлагаешь ее просто во дворец тайком провести?
- Ну да.
- Хм. Мысль хороша… вот только… Если попадемся – сразу будем выглядеть шпионами и засланцами Хаоса.
- Так давай не попадаться.
- Ну… не то чтобы я планировал…
- Мне нужно поговорить с Королем, - негромко, но решительно сказала Алиса. Единорог, Кот и солдаты разом обернулись к Алисе, и она смутилась. Но повторила:
- Мне нужно с ним поговорить, понимаете? Я прикоснулась к Хаосу – то ли через зараженного им Кота, то ли еще каким-то неведомым образом – и теперь мне позарез надо дотронуться и до Порядка.
- Наверху порядка – хоть обдотрагивайся… - недовольно буркнул Единорог. Ему явно совсем не хотелось вести Алису к Королю. Но Алиса замотала головой:
- Именно здесь, в основании сказки, зачем-то лежит его зерно. Почему, зачем? Как это всё работает?!
- Никто не знает, как это работает, - развел руками Единорог. – Это грёбаная Страна Чудес, тут вообще нет ничего нормального и логичного.
- Никто ИЗ НАС не знает, - сказал Кот. – А она – Алиса, которая соединит наш мир с осколком мира сна. Полагаю, для этого было бы неплохо разбираться в нашей метафизике получше коренных обитателей.
- Вот это и означает быть проводником? – покосился на него Единорог. – Следовать за Алисой в самую задницу, надеясь, что всё обойдется?
- Ну почему просто надеясь? Делая так, чтобы обошлось.
- Ясно. Ну… ладно. Тогда просто идём, полагаю.
- Ко дворцу?
- Ко дворцу. Вот только… - Единорог посмотрел на лицо проводника и задумчиво нахмурился. Левый кошачий глаз светился желто-золотым слишком уж ярко и заметно. А извилистые шрамы, пробороздившие левую половину его лица от брови через скулу, хоть и выглядели уже затянувшимися, придавали Коту зловещий и дикий облик.
- Что? – спросил Кот, не заметивший его пристального взгляда – проводник в этот момент рассматривал свою прокушенную ногу, осторожно пробуя полностью перенести на нее вес тела.
- Это я понимаю, что твоя метаморфоза прервана, - сказал Единорог. – А вот Король наверняка решит, что ты заражен.
- Да ё-моё…
- Так что мои ребята тайком проведут тебя в наши казармы, подождешь Алису там.
- Нет. Я иду с ней.
- Алиса, ты в курсе, что тебе дали бракованного проводника? – обернулся к девушке Единорог. – Обычно-то в проводники идиотов не берут – они живут мало и плохо, понимаешь ли.
- Это всё ещё не её рубеж, - сердито сказал Кот. – Поэтому я не могу её бросить. Если что-то пойдёт не так, я должен быть рядом.
Единорог покачал головой, но возражать больше не стал. Просто снял с шеи грязную тряпку, игравшую роль шейного платка, и подал её Коту:
- На, прикрой повязкой глаз хотя бы. Авось прокатит.
Кот недоуменно взял тряпку, а один из солдат, Бранн, пояснил:
- У тебя глаз горит как факел. Издалека видать. Король точно решит, что ты искажён.
Алиса помогла Коту прикрыть глаз импровизированной повязкой и решительно сказала:
- Всё, пошли. Долго тут стоим, страшновато становится.
Единорог критически оглядел их с Котом и, вздохнув, первым вышел из-под прикрытия деревьев.
…
С дворцовых стен равнина отлично просматривалась, поэтому, когда Алиса с сопровождающими подошла к воротам, их уже ждали. Первым навстречу вышел невысокий стройный блондин, из волнистых волос которого выглядывали аккуратные кошачьи уши. За его спиной маячила дворцовая стража – шестеро солдат в светлых мундирах с шахматными шевронами на плечах.
- Это кого ты подобрал в нашем темном царстве, Единорог? – удивлённо хлопнул глазами блондин. - Неужели Алису?!
- Д, я Алиса, - и Алиса сделала легкий реверанс. – Очень приятно познакомиться. Вы Кот?
- Белый Кот, к вашим услугам, – поклонился блондин. – Какие тропы привели вас к нашим дверям? И с какой цель? Желаете стать Королевой?
- Да не дай бог! Страсть какая! – всплеснула руками Алиса и, спохватившись, добавила: - Ой, извините, я не хотела обидеть вас и вашего Короля…
Белый Кот обаятельно улыбнулся:
- Прозвучало очень чистосердечно. Тогда зачем вы здесь?
- Мне нужно поговорить с Королем, - прямо сказала Алиса. – Чтобы спасти ту сказку, которая…
Она замялась и, не сумев подобрать слова, ткнула пальцем вверх. Белый Кот понимающе покивал и перевел взгляд на Кота:
- А ты, как я понимаю, её проводник… - в его голосе зазвенели льдинки, и он кивнул солдатам в белом: - Возьмите его.
Дворцовая стража двинулась было к Коту, но Единорог одним движением оттолкнул проводника себе за спину, и трое его солдат шагнули вперед, встав плечом к плечу с командиром.
- Те, кого нашел мой отряд, - моя ответственность, - холодно сказал Единорог. – Опасаешься, что он что-то натворит? Я за ним пригляжу, не беспокойся.
- Я не допущу его во дворец без цепей.
- Иди нахер, гроссмейстер. Это мой друг.
- О, тогда тем более! Я не подпущу его к Королю, пока он не в цепях.
- Ему не обязательно вообще входить к Королю. С королем хочет говорить только Алиса.
- Но… - Кот открыл было рот, но Единорог зло глянул на него через плечо:
- Кот, заткнись. Сказал, подождешь за дверью!..
- Ну уж нет, - тонко улыбнулся Белый Кот. - Я просто обязан познакомить его с Королем. Его Величество мне не простит, если узнает, что в моих руках был чужой проводник, и я позволил ему уйти. Я заберу его.
- Черта с два.
- Единорог, ты же в курсе, что за моей спиной вся дворцовая гвардия?
- Но ты же тоже в курсе, что мой отряд подоспеет к воротам через минуту?
- Моих солдат больше.
- А мы дороже в бою.
- Постойте… - робко сказала Алиса, но тут вмешался Кот. Он оттолкнул Единорога и, хромая, вышел вперед.
- Так, всем брейк! – сердито сказала он. – А может, вы меня спросите?!
- Кот, не лезь! – нахмурился Единорог. Но Кот покачал головой:
- Еще из-за меня шахматы не дрались! Остынь, Единорог. Давай, гроссмейстер, неси свои цепи. Я не собираюсь ссориться с Королём. Если ему спокойнее видеть меня в цепях – да на здоровье! Тем спокойнее будет разговор.
Единорог с сомнением дернул бровью, но промолчал.
Белый Кот сделал знак солдатам, и один из них быстро сбегал за оковами. Кот протянул руки, и ему на запястья надели браслеты, соединенные короткой цепью.
- Идём, - сказал Кот и коротко глянул в сторону Алисы. – Держись рядом.
- Бранн, Арт, со мной, - приказал Единорог. – Охраняйте арестанта. Иган, возвращайся в казарму.
- Этого не нужно, - махнул рукой Белый Кот. – Мои солдаты…
- Твои солдаты отойдут в сторону, - сквозь зубы процедил Единорог. – Охранять его буду я со своими парнями. Нас троих достаточно на одного хромого, закованного в цепи бродягу?!
Белый Кот пару секунд смотрел в его бешеные глаза, потом, сдаваясь, пожал плечами:
- Хорошо. Ведите его за мной. Алиса, прошу вас.
…
Король Нижнего дворца встал с трона и непроницаемо улыбнулся вошедшей в зал Алисе:
- Добро пожаловать во владения Порядка, Алиса. Сложно было сюда добраться?
- Нет, благодарю вас, - поприветствовала его Алиса неумелым, но старательным реверансом. – Правда, я очень перепугалась, когда на нас напали слепые гончие, но Кот от них отбился.
- О, твой провожатый – храбрец, - Король перевёл взгляд на Кота, за спиной которого маячили двое солдат в темном, и его улыбка застыла. – Этого не может быть… ты?! Или…
Он вгляделся и покачал головой:
- Нет, у того Кота вся рожа была в шрамах. Хотя… Что у тебя под повязкой, проводник?
- Шорьки лицо порвали, - буркнул Кот, потупившись. – Алису мои шрамы пугают, вот я и…
- Не пугают! – возразила Алиса. Посмотрела на Кота, на Короля, и смущенно добавила: - Ну разве немного… чуточку… очень сильно пугают вообще-то. Ну правда же жутко!..
- Где ты их нашел, Единорог? – спросил Король. Единорог, стоящий рядом с Котом, чуть пожал плечами:
- В лесу. Мы осматривали периметр…
- Ты снова выходил за стены, - как бы ненароком заметил Король, но Единорог сделал вид, что не расслышал, и продолжил:
- …Услышали шипение слепых гончих, свернули посмотреть, что там, и обнаружили Алису.
- И привели её во дворец, - голос Короля не сулил ничего хорошего, и Кот настороженно подобрался. Белый Кот, стоящий у королевского трона, доброжелательно улыбнулся:
- Ваше Величество, Алиса очень просила аудиенции. Говорила о своей миссии… да, Алиса?
- Мы пытаемся спасти… - Алиса снова беспомощно ткнула пальцем вверх, помялась, и все-таки сказала: – …Верхний мир. Ту сказку.
- А что с ней не так? – равнодушно спросил Король.
- На нее надвигается осколок мира снов. И, если мы что-то не придумаем, два мира столкнутся, и всё будет уничтожено.
- А я тут при чем? – насмешливо спросил Король. – Здесь всё равно все мертвы. Ты же знаешь, да? Тебе наверняка сообщил об этом твой рваный шорьками проводник.
- Но ведь здесь – тоже центр Порядка… - растерянно сказала Алиса. – И там тоже… упорядоченность. Вы даже не попытаетесь спасти сказку?
- Сказку?! – оскалился в злой усмешке Король и тоже указал пальцем вверх. – Эту, что ли?! Тварь бессердечную, что вышвырнула меня за зеркальную гладь, променяв на фальшивое отражение?! Меня, первого своего Короля?! Да гори она синим пламенем! И я удовольствием сгорю вместе с ней, обратившись в прах первозданного хаоса!..
- Тогда зачем ты всё ещё здесь? – спросил Кот. Громко, резко спросил – и Король осекся, будто подавившись собственными болезненно-злыми словами. А Кот, не давая ему опомниться, продолжил:
- Хочешь сгореть в Хаосе? Так выйди за стены! Почему ты здесь? Почему твой Белый Кот укрепляет дворец своим присутствием и присутствием своего Белого Шахматного отряда?! Почему Черный Шахматный отряд отгоняет от твоих стен порождения Хаоса?! Почему здесь, во дворце, бьется сердце Порядка?!.. от которого за версту несет знакомым трепетом нашего общего приятеля – Белого Кролика?! Врешь ты всё, Король. Ты держишь здесь свой рубеж, назло хаосу и назло собственной смерти, и плевать, что через этот рубеж ни разу не шли Алисы!..
- Откуда ты… про Кролика?! – изумленно выдохнул Белый Кот. – С чего ты это взял?!
- Я неправ?!
- Кролик? – задумчиво переспросила Алиса. – Тот, который меня привел в сказку? Точно… а я думаю – что такого знакомого в биении этого сердца?!
- Какого сердца? - растерянно спросил Король. Алиса неопределённо махнула рукой:
- Сердце дворца. Вы не слышите?
- Я-то слышу, - сказал Король, успокаиваясь так же внезапно, как и завелся. – Но вот то, что это слышите вы… подозрительно. Мне не нравится. И не надо врать, что не хочешь занять моё место. Белый!
- Да? – откликнулся Белый Кот.
- Убейте ее. И Кота. Он мне не нравится. Он похож… неважно. Просто убейте обоих.
Словно подчиняясь беззвучному приказу, в зал ввалились солдаты белого Шахматного отряда – восемь человек с копьями наперевес.
- Почему?! – потрясённо прошептала Алиса, пятясь к стене. – За что?! Я же… мы же…
- Погодите!.. – Единорог шагнул вперед, заслоняя собой Алису и Кота. – Нельзя же вот так!..
- Кому нельзя?! Мне?! – рявкнул Король. – Отойди, Единорог! Иначе!..
- Нет. Я не позволю…
- Не позволишь?! Обнаглел, с-скотина! Взять его!.. вместе с этими… Завтра всех казню к чертовой матери!
- Отойди, - буркнул Кот, каменея лицом. – Уйди, Единорог… еще не хватало, чтобы и ты…
- Просто заткнись, - Единорог оттолкнул Кота и Алису назад, в руки своих солдат, и бросил сквозь зубы: - Защищайте их! И бегите, когда я расчищу путь…
И выхватил из ножен свой легкий меч, знакомо сверкнувший спирально изогнутой гардой. Солдаты Черного Шахматного отряда закрыли собой Алису с её слегка ошарашенным проводником и тоже обнажили мечи.
- Нет уж, командир, - спокойно уронил Бранн. – Мы с вами.
- Как мило, - от уха до уха улыбнулся Белый Кот. – Ты всё-таки взбунтовался против своего Короля, Единорог. А я предупреждал, что когда-нибудь это случится…
- Ну что ж… - Король вернулся к трону и развалился на нем, глядя, как вбегающие в зал солдаты Белого отряда окружают Единорога с двумя его бойцами, прикрывающими собой Кота и Алису.
- Мне даже любопытно, сколько ты продержишься, Единорог, - насмешливо сказал он. – И еще любопытно, увидишь ты смерть Алисы - или распрощаешься с жизнью раньше, чем она рассыплется в пыль? Сделаем ставки, гроссмейстер?
- Я не настолько азартен, мой Король, - поморщился Белый Кот. – Вы желаете их смерти – они умрут. Мне этого достаточно.
Король усмехнулся и сделал знак солдатам:
- Ну же, королевская гвардия!
И солдаты двинулись вперед.
Алиса почувствовала, как по виску сползает капля пот, и смахнула ее дрожащими пальцами.
Ей очень хотелось зажмуриться, но никак не получалось.
«Неужели всё закончится вот так… здесь?!.. не может этого быть… Просто не может!.,»
- Когда начнется драка – беги! – едва слышно шепнул ей на ухо Кот. – Беги изо всех сил… к лесу… Тристан тебя выведет…
И неловко из-за скованных рук вытянул из груди свой меч.
- А ты?.. – всхлипнула Алиса, не отрывая взгляда от ледяного блеска копий.
- Я помогу им придержать погоню. Беги, Алиса. Ты должна спасти сказку.
«Я не смогу!..»
Ты должна! – коротко глянул на неё Кот.
Ты сможешь – краем рта усмехнулся Единорог.
«Мне страшно!.. Почему в сказке бывает ТАК страшно?!»
…
…
…Потому что это Неправильная сказка… - сказал кто-то в её голове.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Второй Апокалипсис